Дзынь!

[Вы превосходно выполнили все задания секретной миссии «Безнадежная отвага»!]

Сквозь боль и оглушающий хруст костей он слышит смех Архитектора, накладывающийся на бесчувственный женский голос в его голове. Его словно раздирает на куски: нечто чужеродное проскальзывает внутрь его тела, и ему страшно, страшно, страшно – он ощущает, как оно укореняется внутри, заполняет его.

[Вы получили необходимые навыки, чтобы стать Игроком. Вы принимаете условия?]

«Навыки»? «Условия»? Что за черт?..

Он практически не соображает из-за боли, шока, смеси отчаяния и страха.

[У Вас осталось мало времени на ответ. Если откажетесь, примерно через две сотых секу-…]

Раздражающий остатки сознания голос резко обрывается – как и дребезжащий смех Архитектора, сменившийся мерзким, возмущенным криком:

| …Ты еще кто такой?! |

Этот крик пронзает затуманенное, плывущее сознание ударом кинжала под ребра. Он пытается открыть глаза, удержать ускользающее внимание хоть на миг. Сквозь водянистую, мутно-красную пелену ему с трудом удается разглядеть кого-то склонившегося над ним.

| Как ты смеешь вмешиваться?!? |

Скрежет статуй поглощает всё и вся, но ему слишком больно, чтобы он мог предупредить кого-то, кто появился тут, кого-то, кого не должно быть здесь. Клинок все еще над его грудью, в опасной близости от того места, где заполошно бьется сердце. Искусанные до кровавого месива губы юноши шевелятся, но в этот миг он ощущает чужое касание – неожиданно бережное, ласковое – к своей голове.

Чьи-то пальцы перебирают спутанные, влажные от крови и пота волосы.

Что-то облегчающе прохладное скользит по его щеке.

- Ты хорошо держался.

Мужской голос лишь чудом пробивается сквозь треск и грохот вокруг, доносится до его ускользающего сознания.

- Отдохни.

В тот же миг…

[Вы принимаете условия?]

Ему чудится нечто сродни эмоций в этом бесчувственном голосе. Смутное подобие паники.

Он не хочет закрывать глаза – но веки слишком тяжелые, тело не слушается, разум угасает. Юноша не способен удержаться на плаву и покорно соскальзывает в небытие, всё еще чувствуя на своей голове теплую ладонь.

Это странным образом придаёт смелости.

[Поздравляю, Вы стали Игроком!]

Сознание юноши поглощается яркой вспышкой.

Его слуха уже не касаются холодные слова, брошенные в сторону Архитектора:

- А с тобой мы сейчас поговорим…

___________________

Сун Джинву просыпается, ощущая себя на удивление бодрым – так, как не ощущал уже очень давно. Он смотрит в потолок больничной палаты, медленно, по совиному моргая, пока в его пустой голове выстраиваются в правильном порядке перемешанные воспоминания.

Он помнит рейд в Подземелье. Помнит внезапно появившиеся Врата. Помнит статуи, что убили почти что весь отряд с ужасающей легкостью. Помнит изваяние Ангела, назвавшегося Архитектором некоей Системы, его ужасающую улыбку и этот хищный, чудовищный взгляд, направленный на него.

…он помнит боль.

…много боли.

…помнит, как его ломало, как его почти что рвало на части.

Рука юноши судорожно скользит по груди – совершенно целой и невредимой. Он сгибает в колене ногу – которая вновь на месте, чего просто не может быть! Прижимает ладонь туда, где должно биться его сердце, и замирает в смутном ужасе.

Лишь спустя мгновение его лицо меняет свое выражение.

…бьется.

…его сердце бьется!

Медленно, подозрительно лениво – но бьется!

Сун Джинву тихо, прерывисто выдыхает… и застывает, краем глаза поймав движение в стороне. Плавно, он поворачивает голову туда.

Мужчина, что сидит в кресле неподалеку от его койки, растягивает губы в улыбке. Он одет практически во всё черное, за исключением светлого и явно потрепанного свитера с высоким горлом. Закинув ногу на ногу, незнакомец наблюдает за напряженным пареньком пугающе немигающим взглядом.

Темные глаза, в глубине которых Джинву чудятся звезды, слегка щурятся.

- С пробуждением, - тянет чужак, и что-то дергается в груди Е-ранга, что-то шевелится в его застывшей памяти.

…этот голос…

- А ты соня, - мужчина игнорирует ступор парня, склоняя голову к плечу. Его кожа болезненно-бледная, под глазами залегли тени, а в волосах Джинву точно может рассмотреть серебристые нити.

…это странно, учитывая, что внешне незнакомец кажется довольно молодым.

- Хотя, с учетом того, через что ты прошел, я бы не удивился, проваляйся ты в отключке еще дольше, - чужака явно не смущает молчание оппонента; он слегка пожимает плечами, и взгляд Сун Джинву цепляется за некое движение под его мантией, прямо там, где виднеется капюшон. Заметив внимание юноши, брюнет улыбается чуть шире. – О, ты приметил её, хм? А вот местный персонал так и не нашел, - чужак переводит взгляд на что-то, видное только ему. – Покажись, Биё.

Спустя миг Джинву неосознанно подаётся назад, несколько ошарашенный.

На него пытливо смотрят алые бусинки глаз небольшого белого полоза. Телепнув языком в воздухе, существо вытягивается в сторону Охотника, будто проявляя к нему интерес, но почти сразу же юркает обратно под ткань мантии. В тот же миг незнакомец чуть поворачивается в сторону дверей, хмуря тонкие брови.

- Снова они, - слышит Джинву его ворчание.

Двери распахиваются, пропуская внутрь незнакомых Сун Джинву людей. Высокий мужчина с рыжими волосами в очках кидает на недавнего «собеседника» юноши внимательный взгляд, прежде, чем полностью сконцентрироваться на Е-ранге. Молодой Охотник невольно съёживается, ощущая исходящую от того ману.

…он гораздо, гораздо сильнее него.

- Кто вы? – голос юноши невольно дрожит.

Мужчина в очках молча приближается к его койке, протягивая визитную карточку. Принимая пластиковую пластину, Джинву пробегает по ней глазами и внутренне замирает.

Ассоциация Охотников?..

Он еле заметно сглатывает, прежде, чем вернуть визитку обратно представителю Ассоциации. Что могло понадобиться от него такой важной шишке?

Незнакомец в кресле молча наблюдает за происходящим. Он явно не намерен вмешиваться, но его присутствие странным образом придает Сун Джинву уверенности.

- Моё имя Ву Джинчуль, - тем временем представляется рыжеволосый Охотник, убирая визитную карточку обратно в нагрудный карман пиджака. – Я бы хотел задать Вам несколько вопросов, мистер Сун.

- Парень только очухался, а вы уже тут как тут, - неожиданно подает голос чужак: Джинву косится в его сторону и видит, как тот слегка поглаживает своё плечо. Ему не нужно гадать, что там, под тканью мантии, устроилась та змея, Биё.

Лицо Ву Джинчуля словно каменеет. Он зыркает на чужака с явным неодобрением и даже неприязнью.

- При всем уважении, мистер Ким Докча, - мужчина цедит чужое имя сквозь зубы; Джинву слегка вздрагивает, это сочетание слов словно выжигается где-то внутри него, - но молодой человек находился без сознания трое суток. Я полагаю, что даже при всем желании, мы не можем больше затягивать с вопросами. Общественность, и, в частности, семьи пропавших Охотников, хотят знать, что же тогда случилось.

Ким Докча слегка пожимает плечами, раздражающе дружелюбно улыбаясь.

- При всем уважении, - возвращает он фразу агенту Ассоциации, и тот морщится, - но у вас есть два выживших, которые вполне могут рассказать всё в красках. Этот мальчик не единственный, кому повезло выбраться оттуда.

Джинву цепляется вниманием за эти слова, замирая. Двое выживших? Значит, Сун Чиюй и Ли Джухи спаслись?.. От этой мысли ему словно становится легче дышать.

Его мучения не были напрасными.

Он смог выиграть им немного времени.

…осадок от того, что двое боевых товарищей бросили его в том Двойном Подземелье, он предпочитает деликатно игнорировать.

Ву Джинчуль резко поворачивается к Ким Докче, крутанувшись прямо на каблуках. Его глаза на миг отражают гнев, по помещению расползается чужое давление – которое почти сразу же идёт на убыль. И вот теперь, теперь-то Джинву точно способен рассмотреть очевидную злость на лице представителя Ассоциации.

- Вы!..

- Дайте ему прийти в себя, - мужчина плавно поднимается из кресла, убирая руки в карманы мантии: жест простой, но настолько уверенный, что у Джинву невольно перехватывает дыхание. – Что вы вообще хотите узнать от мальчонки? Он был без сознания, когда вы явились.

Сун Джинву замирает.

Стоп, а откуда?..

- Если так подумать, - Ким Докча растягивает губы в еще более широкой улыбке, и есть что-то беспокоящее в этом изгибе тонких губ, - то это ведь именно я его вытащил, м? Пока вы, словно безголовые цыплята, беспомощно носились около портала, – Охотник Е-ранга опасается пошевелиться, не сводя глаз с мужчины, что неспешно подходит к его койке. Протягивая руку, тот фривольно ерошит волосы парня, заставляя Джинву пискнуть от неожиданности и тут же стушеваться от изданного им же звука. – Я тоже вышел оттуда. Почему же вы меня не расспрашиваете?

…а и правда, почему?

Сун Джинву старается игнорировать жжение в ушах, делая вид, что это не на его голове все еще лежит чужая ладонь. Он уже давно не испытывал ничего подобного, и в груди растекается медово-сладкое чувство – смесь удовольствия, тоски и горечи.

Однако это не мешает ему судорожно думать.

Он точно оставался там, в этом Аду, один. Остальные, за исключением двух сбежавших, погибли – были зверски убиты стражами того места, пока Ангел дьявольски улыбался, наблюдая за происходящим.

Там не было больше никого.

Только он.

Только-…

Джинву застывает.

«Ты хорошо держался». «Отдохни». Ощущение теплых пальцев, перебирающих его волосы, и странного скольжения чего-то успокаивающе-прохладного по щеке.

Заторможено моргая, Охотник Е-ранга несмело поднимает взгляд на мужчину…

…только, чтобы беспомощно обмякнуть, встретившись со звездным скоплением в темном мареве его глаз.

Значит, это была не предсмертная галлюцинация. Это были не игры его разума.

В тот день, в Двойное Подземелье позже них шагнул еще кто-то. И именно он… вытащил Сун Джинву?

…именно Ким Докча его вытащил.

- …дело не только в этом! – в сознание молодого Охотника пробивается возмущенный голос Ву Джинчуля: агент Ассоциации одергивает свой пиджак, разъяренно глядя на Ким Докчу. – Если бы дело было лишь в показаниях, мы бы не стали так торопиться!

- Тогда, что вас так подгоняет? – с нотками пренебрежения косится на него Докча, наконец убирая руку с макушки Джинву. Парень смущенно опускает голову, чувствуя жар в щеках.

Ву Джинчуль снова концентрирует всё свое внимание на Е-ранге, тихо прочищает горло. Он явно пытается вернуть себе самообладание, и только сейчас Джинву задается вопросом: если он был без сознания целых три дня, то сколько раз приходил в его палату представитель Ассоциации? И сколько уже таких разговоров он имел с Ким Докчей?

Разговоров, что планомерно изничтожали его нервные клетки раз за разом?

- У нас… У нас есть все подозрения предполагать, что Охотник Сун мог пройти через повторное Пробуждение.

Джинву вскидывает голову так резко, что почти что слышит хруст в позвонках. Голубые глаза распахнуты в недоверии.

Повторное Пробуждение?..

Это ли случилось с ним там, в Двойном Подземелье?..

Ву Джинчуль сглатывает, не сводя взгляда с парнишки. На его лице – плохо скрываемое ожидание.

- Джинву… Если повторное Пробуждение поможет Вам достичь S-ранга и выше, Вы в одиночку сумеете одолеть даже тех монстров, которых не под силу победить без посторонней помощи.

Ким Докча в стороне слегка щурится. Его улыбка не предвещает агенту ничего хорошего.

- Джинву-а, - в противовес напряженно звучащему голосу Джинчуля, голос Докчи можно сравнить с урчанием расслабленного громадного зверя; от мягкого обращения, потенциально бывший Е-ранг снова краснеет щеками. – Ты хочешь пройти переоценку сейчас?

Молодой Охотник, помедлив, кивает. Сосредоточившийся на нем представитель Ассоциации поспешно поворачивается к одному из своих сопровождающих:

- Неси.

…он благоразумно игнорирует сам факт присутствия Ким Докчи, желая сохранить остатки своей нервной системы.

Джинву нервно слушает объяснения, глядя на кристалл маны в руках агентов. Он никогда не думал, что может пройти через повторное Пробуждение… стать куда сильнее, чем был. Для него это как вытянуть золотой билет, подобно мальчонке Чарли из так любимой в детстве Джиной сказки. С более высоким рангом он сможет обеспечить сестру и не возникнет больше проблем с оплатой медицинских счетов.

Кристалл под ладонью Джинву вспыхивает ослепительно-ярким светом, почти сразу же меркнет. У парнишки сердце замирает в груди, когда представитель Ассоциации считывает показания.

…и камнем бухает в район пяток, стоит услышать откровенно разочарованное:

- …вероятнее всего, ошибка.

Тихий хмык в стороне не остается незамеченным ни для кого в комнате. Ким Докча смотрит на Ву Джинчуля с таким четким презрением во взгляде, что даже Джинву, несмотря на его подавленное состояние, становится не по себе. Охотник Ассоциации издает фальшивый кашель, передавая кристалл маны сопровождающим и снимая солнечные очки.

- Спасибо за помощь в деле, - мужчина несколько неловко косится на Сун Джинву. – Если Вы вспомните что-нибудь о том Подземелье-...

Хмык со стороны Ким Докчи звучит уже громче. Джинчуль скрипит зубами.

- Всего Вам хорошего, мистер Сун, - старательно вежливо прощается он и впивается горящим взглядом в мужчину в черном. – А Вы, мистер Ким, - он цедит вежливое обращение сквозь зубы, с явным трудом, - не забудьте как-нибудь выделить время для посещения главного здания Ассоциации.

- Конечно, - приторно-сладко улыбается ему в ответ Ким Докча, и Джинву отчетливо слышит еще один зубовный скрежет. Уже через пару секунд в палате остаются лишь они двое: люди Ассоциации покидают помещение так поспешно, словно их пятки лижут языки пламени.

…о да, Докча явно хорошо подпортил им нервишки за эти три дня.

Сун Джинву опускает голову, сцепляя пальцы рук. Он не знает, о чем говорить с человеком, что вытащил его из Двойного Подземелья, видел в столь плачевном, нет, чудовищном состоянии. Боится увидеть в его глазах жалость.

Он правда не хочет, чтобы именно этот человек смотрел на него с сочувствующим снисхождением, как минуту назад делал это Ву Джинчуль.

- …маловерный идиот.

От презрительных интонаций в голосе Ким Докчи вдоль хребта Джинву пробегает табун мурашек, каждая из которых размером с упитанного таракана. Он украдкой бросает осторожный взгляд на стоящего рядом с койкой мужчину.

Ким Докча не отрывает глаз от закрывшейся за представителями Ассоциации двери, кривясь в непонятной гримасе.

- Ошибка? Ошибка, моя ж задница! – бурчит он с какой-то злостью, заставляя молодого Охотника вздрогнуть. – Будто эти кристаллы могут ошибаться!

…о чем он?-...

- Джинву-а, - Ким Докча поворачивается к нему, и Джинву неосознанно выпрямляется. – Позволь хёну дать тебе совет на будущее.

«Хёну»?..

Сун Джинву готов поклясться, что его уши сейчас цвета спелых томатов.

- Если всякие заумники будут в тебе когда-либо сомневаться, - улыбка мужчины чертовски-нежная, но от этого не менее пугающая, - шли их на хрен, куда да подальше, хорошо?

Охотник тупо моргает.

Слать… на хрен?..

Ким Докча продолжает смотреть на него с ожиданием в глубине искрящихся звездами глаз, и пареньку не остаётся ничего иного, кроме как послушно кивнуть, делая вид, что содержание «совета» его никоим образом не смущает. На макушку снова приземляется чужая ладонь, заставляя сердце предательски ёкнуть.

- Вот и умница.

И еще раз ёкнуть, куда отчетливее.

А потом в груди ёкает и в третий раз.

…правда, уже по другой причине.

[У Вас одно непрочитанное сообщение.]

Джинву старается не пялиться на буквы в черно-золотой таблице, зависшей в воздухе прямо около головы его самопровозглашенного «хёна».

- Тебе нужно еще немного отдохнуть. Я могу зайти попозже, если ты не против, - чужие пальцы снова елозят в его волосах, создавая там беспорядок. – Думаю, тебе всё же интересно узнать, что именно тогда случилось.

Сун Джинву кое-как концентрируется на лице Ким Докчи, умудряется уверенно кивнуть. «Интересно» - это еще легко сказано. Его чутье подсказывает, что он мог бы узнать об этом от людей из Ассоциации (если бы не виртуозная игра его «хёна» на нервах у тех), но из уст Докчи это будет куда познавательнее.

…всё же, он точно был внутри Подземелья, в то время, как прибывшие Охотники, очевидно, не смогли туда попасть.

Погруженный в свои мысли, юноша не видит, как взгляд Ким Докчи скользит по золотистой рамке, отслеживая буквы. Не замечает лукавого изгиба его губ.

И, увы, пропускает расчётливый блеск в глубине звездных глаз.

___________________

- Я не ожидал встретить кого-то, вроде Вас.

Голос председателя Ассоциации звучит мягко, но в нем прослеживается напряжение. Пожилой мужчина сидит за столом, переплетя пальцы покрытых шрамами рук. Его глаза сияют золотистым светом, выдавая не только уровень маны S-рангового Охотника, но и некоторую… нечеловеческую природу.

То, что сейчас беседует с посетителем этого кабинета – не вполне Го Гунхи, председатель Ассоциации и один из сильнейших Охотников Кореи. Это существо куда старше и могущественнее.

Но даже оно старается подбирать слова и не делать резких движений.

У молодого мужчины напротив него на плечах спокойно лежит белый маисовый полоз. Обычная змея, если не считать алых бусинок глаз. Вот только от этой самой, «обычной», змеи исходит несколько давящее ощущение.

…не говоря уже о том, что куда более угрожающее давление источает её хозяин.

Ким Докча мило улыбается, тянется к чашке на столе. Го Гунхи отслеживает его действия, прикрывая настороженность простым любопытством.

- Расслабьтесь, - мирно тянет создание перед ним, поднося чашку к губам и делая глоток. – Я прибыл вовсе не чинить неприятности.

- Тогда, могу ли я поинтересоваться, зачем Вы тут?

- Понятия не имею.

Председатель резко поднимает глаза: его зрачки становятся почти что белыми от интенсивного сияния.

- Прошу прощения? – с нотками недоверия уточняет он.

- Я понятия не имею, почему я тут, - с готовностью повторяет Ким Докча. – Мне не дали никаких инструкций, равно, как и не выдвинули условий. Просто запихнули к вам, в эту Мировую Линию.

- Это…

Существо в теле пожилого Охотника тихо выдыхает, не в силах справиться с эмоциями. Старик трёт переносицу – такой человеческий жест, выдающий недоумение.

Ким Докча улыбается уже куда искренней.

- Повторюсь, Вам не нужно переживать, - он снова отпивает из чашки, поглаживая второй рукой свою змею. Та телепает языком. – Не скрою, в моей природе устраивать хаос и сводить подавляющую часть встреченных мною людей с ума, но… Мне нравится этот мир. Он полон жизни и совершенно не похож на ту разваливающуюся на части хренотень, из которой я прибыл, - мужчина ставит чашку на стол.

Го Гунхи пристально всматривается в его лицо, словно стараясь поймать на лжи.

- Значит… Вы просто хотите понаблюдать? – аккуратно спрашивает он; его лицо заметно расслабляется, стоит Ким Докче кивнуть.

- Разумеется. Я хочу понять, как мне вернуться назад. Всё же, там у меня осталась парочка крайне непоседливых детей, и я откровенно опасаюсь, что в случае моей задержки здесь сохранность моего милейшего Заклятого Врага будет под угрозой, - бровь S-ранга чуть приподнимается, старик явно заинтригован такой фразой, но здравомысляще не уточняет. – Однако, я не намерен просто так просиживать штаны.

Ким Докча накреняется вперед, устраивая локти на столе. Он кладет подбородок на переплетение своих пальцев, щурясь в довольстве.

- Дайте мне работу, - воркует это невозможное существо, и Го Гунхи ошарашенно моргает.

- Ч-что?..

- Работу, - повторяет выходец из иной реальности. – Для удобной жизни, увы, в мире вроде этого нужны деньги. Я, конечно, богат, но звездными монетами, а вот Вон мне сейчас категорически не хватает. Поэтому я буду крайне признателен, если уважаемый председатель подсобит мне с рабочим местом.

Го Гунхи снова моргает. Ким Докча с удовлетворением прослеживает, как в его голове начинают вертеться шестеренки.

- То есть… Вы хотите помочь Охотникам Кореи? – это очень аккуратное построение вопроса.

- Если на это будет направлена та работа, которую Вы мне дадите, - лениво кивает Ким Докча. – О, и я был бы признателен, если бы моя работа не слишком перекликалась с общением с народом. Не уверен, что в этом случае репутация Ассоциации не пойдет ко дну, - счёл своим долгом предупредить он, и те, кто знает это существо в его Мировой Линии, сказали бы: Го Гунхи чертовски повезло услышать это самое предупреждение.

Человек, сидящий перед ним, - это олицетворение непредсказуемости. Хаос во плоти. Он переворачивает любой Сценарий, в котором участвует, с ног на голову, создавая из упорядоченного – нечто немыслимое. Никто не может предугадать его действий, кроме, разве что, белой змеи на его плечах.

…да и та, зачастую, не в курсе.

Так что, да. Го Гунхи крайне повезло, что Ким Докча соизволил его предупредить.

Пожилой мужчина степенно кивает, потирая подбородок. Мужчина напротив него удовлетворенно наблюдает за его размышлениями.

- Полагаю, мы сможем подыскать Вам нечто подходящее, - помычав, произносит S-ранг. – Но сперва Вам придется пройти через оценку способностей. Как Охотнику.

- Если Вам не доставит это неприятностей, - чарующе улыбается Ким Докча, и Го Гунхи, как и существо внутри него, готовы поклясться – эта улыбка является самым жутким, что они когда-либо видели.

…ни тот, ни другой даже думать не хотят, про какие именно неприятности говорит это существо.

- Разумеется. В таком случае, до встречи завтра? Я попрошу секретаря дать Вам адрес временного проживания, - старик поднимается с места, однако Ким Докча лишь отмахивается.

- О, не нужно. Я бы хотел несколько прогуляться по городу. Освежить память, так сказать, - мужчины в черных одеждах улыбается с оттенком горечи. – Я уже так давно не видел ничего настолько… нормального.

Го Гунхи, правда, не хочет ничего знать.

Он лишь кивает, благодарный за то, что этот разговор завершился на сравнительно приятной ноте.

…серьезно – он не желает знать, чем будет заниматься это существо.

Ким Докча сказал, что не намерен чинить хаос и творить произвол. Го Гунхи готов дать ему небольшой кредит доверия.

- В таком случае, Ву Джинчуль Вас проводит к выходу, - упомянутый находится прямо около двери, по ту сторону, и его лицо выражает откровенную угрюмость, стоит мужчине встретиться взглядом с Ким Докчей. Председатель малодушно оторачивается, делая вид, что не замечает отчаянной мольбы в глубине глаз своего доверенного лица, когда тот зыркает в его сторону.

…многообещающую нехорошую улыбку Ким Докчи Го Гунхи тоже мастерски игнорирует.

Честно.

Он не хочет ничего знать. Вот вообще не хочет.

___________________

В Теневом Пределе слышится ненормальное хихиканье.

Беллион упорно смотрит в одну точку перед собой, стараясь не обращать внимания на уже довольно продолжительное время смеющегося себе под нос повелителя. Он убеждает себя, что такое состояние куда лучше извечной хандры или горькой меланхолии, которые за прошедшие столетия стали неотъемлемыми спутниками их господина. К его чести, у него почти это получается. Почти. Первоначальный шок главнокомандующего Теневой Армией уже прошел, так что он вполне может сохранять спокойствие, хотя бы внешне.

Не то, чтобы его сеньору это помешает уловить отголоски смешанных эмоций верного вассала.

Но сохранить лицо – это главное.

Эшборн продолжает смеяться, ёрзая на каменном троне. Марево перед ним как раз показывает страдальческое выражение лица человека по имени «Ву Джинчуль», когда Ким Докча подходит к нему с грацией кота, загнавшего мышь в угол. Теневой Монарх может с уверенностью сказать, что ближайшее будущее бедного Охотника довольно мрачное.

…откровенно говоря, он понятия не имеет, как у него это вышло.

Он надеялся получить отклик совершенно иного создания. Более… предсказуемого, адекватного, что ли? Более человечного.

Но в итоге на его зов откликнулось нечто, состоящее из осколков человеческой души, смешанных с чистейшим хаосом.

И это нечто не колебалось ни единого мига, последовав на его зов – возможно, даже не понимая, что именно оно делает.

…по крайней мере, если принять за веру слова самого Ким Докчи.

Решение, вполне ожидаемое от истинного хаоса.

Более того – это существо прибыло и куда раньше нужного срока! Его преемник только-только получил Систему там, в Двойном Подземелье. По мнению Эшборна, мальчонка был просто психологически не способен вынести долгое общение с кем-то вроде Ким Докчи: а что он будет с ним общаться, Теневой Монарх даже не сомневался.

О, Эшборн не пропустил мимо внимания то, как краснел паренёк в больничной палате, получая внимание и своеобразную защиту Ким Докчи. И это ведь самые крохи! А что будет, если иномирец даст ему чуть больше?

…на краткий миг Теневому Монарху становится страшно.

Всего лишь на миг.

Затем бывший Правитель снова заходится хихиканьем, наслаждаясь взаимодействием Ву Джинчуля с Ким Докчей. Издевательства гостя извне – это отдельный вид искусства, поистине воплощение того, что люди зовут «нервотрёпкой». Ему определенно нравится то, как Ким Докча мотает нервы окружающим.

Что ж, с таким союзником его преемник может не опасаться прессинга со стороны. Куда логичнее было бы переживать за тех, кто рискнет наехать на тот дуэт, который, рано или поздно, составят Сун Джинву и это непредсказуемое создание из иной Мировой Линии.

Эшборну действительно интересно, во что по итогу выльется это грядущее партнёрство.

Беллион стоически прикрывает глаза, вслушиваясь в новый приступ смеха со стороны трона – а ведь это существо, «Ким Докча», только прибыло в их Мировую Линию!..

Ну…

По крайней мере, скучно им точно не будет.