Он его точная копия.

Абсолютная идентичность.

Исключение составляет, разве что, одежда… нет, обмундирование – иссиня-черные доспехи, сплетенные из тьмы и всполохов аквамарина и аметиста. Ну, и волосы.

Сун Джинву не думал, что его волосы некогда были такие именно такой длины.

Он начал видеть его во сне уже давно. Изначально он просто был словно частью декораций: безмолвным фрагментом каждого его сна, стоящим поодаль, почти что незаметным. Джинву запомнил его только из-за взгляда – немигающего, холодного… почти что мертвого. Его двойник возникал в каждом сновидении, каким бы абсурдным то ни было, но лучше всего смотрелся в кошмарах.

…в тех жутких, наполненных кровью, смрадом и тьмой снах, от которых потом было крайне сложно отойти.

- Неужели решил поговорить со мной с глазу на глаз? – Сун Джинву криво улыбается, глядя в полыхающие пурпуром глаза двойника. Неосознанно, он ведет себя вызывающе, словно таким образом пытается дать тому понять: «я не боюсь, ты для меня не угроза». Это довольно глупо, особенно, если учитывать, что они – одно и то же.

…ведь так?

Этот сон начался сумбурно, как и многие другие. И все же, он быстро из красочного месива и обрывков воспоминаний дня перешел в нечто иное – более тяжелое, более давящее. Из наполненных каракулями его сына с муравьями – в звездные темные просторы, источающие ощущение тоскливого ожидания. И посреди безмолвного великолепия необъятного космоса Джинву столкнулся взглядом со своей копией, что молча, по-солдатски четкими и по-королевски неспешными шагами приближался к нему.

Сейчас этот… человек смотрит на него с неким снисхождением, но куда больше в глубоком пурпуре совершенно точно нечеловеческих глаз чего-то иного. Чего-то давным-давно подавленного, но готового вот-вот вырваться наружу.

- Это мой к тебе вопрос, - даже голос двойника звучит иначе: глубоко, но тихо, равнодушно.

Джинву приподнимает одну бровь.

- Соизволь объяснить?

- Что именно ты хочешь, чтобы я объяснил? – спокойно спрашивает копия, отражая его действие.

- Твое присутствие в моих снах.

Мужчина в черных доспехах тихо хмыкает.

- Ты спрашиваешь свою тень, когда она появляется под ногами в солнечный день, что она там позабыла? – Джинву отчетливо слышит легкое пренебрежение в этом голосе, чуть отличающемся от его собственного. – Или задаешь такие вопросы своему отражению, проходя мимо зеркала?

- Ты не моя тень и не мое отражение, - щурится детектив.

- Ты прав, - мужчина перед ним слегка склоняет голову к плечу: длинные волосы скользят по блестящему странному металлу предплечья. – Я не отражение, я не тень. Я – это ты.

- Чушь собачья, - хмыкает Сун Джинву, полыхнув фиолетовым в глубине зрачков.

- Ты уверен?

На пару минут воцаряется давящая тишина. Джинву готов поклясться, что он слышит тихий гул в высоких, бесконечных звездных просторах над их головами.

…почему звезды?...

- Кто ты? – спустя эту тяжелую паузу наконец спрашивает он, глядя в глаза своего двойника.

- Я уже ответил.

- Не разводи тавтологию.

Мужчина в доспехах вздыхает, слегка опуская ресницы. Джинву задается вопросом, правда ли они у него самого такие длинные.

- Я – Теневой Монарх.

Детектив замирает. Неподвижно, словно зверь, уловивший движение охотника. Его взгляд становится цепким.

- Нет. Это я – Теневой Монарх, - зрачки Джинву вновь вспыхивают сиянием аметиста, но его двойник остается спокойным, кидая лишь равнодушное:

- Ты уверен?

Это уже второй раз, когда такой вопрос звучит тут, и глава семьи Сун осознает, что его уже подташнивает от этих слов. Они будто показывают его собственное незнание, заставляют усомниться во всем, что он считает истиной. Слышать такую фразу от существа с собственным лицом – это довольно странно, даже жутко.

…и раздражающе.

Не дожидаясь его ответа, копия начинает неспешно говорить:

- Сун Джинву. Известный на весь Сеул частный детектив по прозвищу «Призрак», - у мужчины с короткими волосами слегка дергается бровь. – Супруг Ча Хаен, отец сына по имени Сун Сухо, - длинноволосый доппельгангер делает паузу. – «Вселенское Зло».

Что-то щелкает внутри Джинву.

- Завались, - невольно огрызается детектив: он без труда прослеживает основную мысль этого существа. – Я доволен своей нынешней жизнью.

- Лжец.

Короткое слово брошено, словно кость оголодавшему псу с богато уставленного яствами стола – пренебрежительно и лениво. Длинноволосый двойник прикрывает глаза.

Сун Джинву неосознанно играет желваками.

- Это правда, - он скрещивает руки на груди, глядя на оппонента. – Я хотел спокойной жизни. Хотел безопасности и стабильности для своего мира и всех, кто мне дорог. Мой отец жив, моя мать никогда не впадала в «Вечный Сон», на школу Джины не нападали ублюдские орки. Го Гунхи жив, Ву Джинчуль жив, все – живы, здоровы, счастливы! Этот мир куда лучше, чем тот, что был раньше!

`Теневой Монарх` безмятежно смотрит на него в ответ.

В его источающих пурпурное сияние глазах Джинву видит легкую насмешку.

- Лжец, - повторяет двойник, заставляя детектива внутренне зарычать.

- И в чем же я солгал? – дерзко приподнимает брови Сун Джинву. – Давай, скажи мне! По-твоему, мир, полный смерти, опасности и готовых прорваться тварей, намного предпочтительнее?

- Тот мир хотя бы был сильным.

Тишина снова падает на звездное пространство, давит хлеще Власти Правителя. Глаза Джинву наполнены точно таким же фиолетовым сиянием, какое источает взгляд его копии, но отличие – в ярости, в сквозящей в этом ненависти.

…Джинву многое отдал, чтобы его мироздание обрело мир и покой.

Слышать подобное для него – сродни личному оскорблению.

Его двойнику наплевать.

- Люди могли постоять за себя, - равнодушно продолжает он. – Могли дать отпор. Могли выжить. Случись сейчас что-то вроде появления Врат – и чем это закончится?

- Не будет никаких Врат, - Сун Джинву заставляет себя говорить спокойно, но что-то внутри него хочет сорваться на рык; он плотно сжимает кулаки. – Никаких прорывов, никаких монстров, никаких!..

- Жертв?

Мужчина с длинными волосами, которое даже в мыслях Джинву больше не хочет, не может звать собой, слабо улыбается. Это смотрится чужеродно на спокойном, лишенном эмоций лице.

- Жертвы будут.

Фиолетовые глаза скользят взглядом по напряженно поджатым губам собеседника.

- Даже больше, чем тогда.

- О чем ты вооб-…

- Сун Сухо.

Имя его сына звучит неожиданно. Резко. Словно пощечина, что заставляет Джинву заткнуться.

…внутри него что-то натягивается.

- Причем тут мой сын?

`Теневой Монарх` плавно закидывает голову назад, глядя на звездные скопления наверху. Его взгляд странно смягчается.

- Он не должен был появляться на свет.

Джинву чувствует, как ногти глубоко впиваются в ладони.

- Какого гребаного чёрта?..

- Ты помнишь, почему Правители согласились на откат? - доппельгангер не спешит снова уделять внимание оппоненту. – Почему они решили дать тебе шанс воспользоваться Кубком, зная, что это последний раз, когда они могут «перезапустить» мир?

Он звучит меланхолично и равнодушно.

Джинву трясёт.

- Ты убил всех Монархов в этой Мировой Линии, - продолжает тем временем длинноволосый мужчина в доспехах. – Ты стал их карающим мечом, кинжалом, скрытом в рукаве. Их палачом. Их инструментом.

- Заткнись…

- Взамен тебе позволили спокойно жить, так? Завести семью. Забыть о борьбе.

- Умолкни…

- Ты расслабился. Ты размяк.

- Завали ебало!..

`Теневой Монарх` лениво смотрит на подрагивающего мужчину перед собой. Сун Джинву кусает губу. Его глаза сияют, словно две фиолетовых звезды.

Если бы он мог, то уже призвал бы сюда своё войско.

…только, чтобы разорвать на части это существо прямо перед собой.

Его копии всё так же наплевать – и на его желания, и на его состояние, и на его чувства.

- Потом у тебя родился сын, - безжалостно продолжает он. – И ты думал, что твоя жизнь не могла бы быть более полной.

Джинву чувствует во рту металлический привкус: он прокусил губу почти что насквозь.

- А затем у твоего сына пробудились способности Монарха.

Тишина оглушает. Звезды равнодушно наблюдают с черных небес.

Сун Джинву чувствует, как гулко долбится о ребра его Черное сердце.

…оно так давно молчало, что он уже забыл о его существовании.

Его двойник наблюдает за ним с поистине нечеловеческим спокойствием. Они, должно быть, составляют со стороны довольно странное зрелище.

- Скажи мне, детектив «Призрак», Сун Джинву…

Длинноволосый мужчина в сплетенных из тьмы доспехах склоняет голову к плечу.

- Могут ли существовать в одном мире два одинаковых Монарха?

Тишина душит. Тишина забивается в глотку и не дает дышать.

…Джинву был бы последним лжецом, если бы сказал, что не размышлял об этом раньше.

Он запечатал силы своего сына, да. Он скрыл все его воспоминания о том инциденте – как у малыша, так и у Ча Хаен, во избежание неприятных вопросов. Он сделал всё.

Но можно ли скрыть хоть что-то от Правителей, которые наблюдали за миром в течение сотен лет?

Джинву трясёт.

Его оппонент же возмутительно спокоен.

- Ты уже знаешь, - тянет он слова, вновь разглядывая звездные скопления над головой.

- …этого не случится, - хрипло выдыхает детектив.

…его сын не станет в будущем мишенью Правителей.

- Ты уверен?

- Да, мать твою, я уверен!

- У нас одна мать.

- Ни хрена! Чёрта с два ты и я – одно и то же!

`Теневой Монарх` впервые за всё это время смеётся. Тихо, шелестяще. Этот звук пробирает до костей.

- Тебя теперь так легко вывести из себя, - мурлыкает существо с его внешностью, ведёт головой из стороны в сторону. Джинву убеждён, что оно издевается. – Раньше ты мог выдержать любые подначки. Такой спокойный, что многих это даже пугало… А теперь? – мужчина кидает на него снисходительный взгляд. – Мы оба знаем, почему ты так легко разъярился.

Сун Джинву закусывает внутреннюю сторону щеки.

- Ты понимаешь, что я прав.

Он шевелится. Неспешно, плавно. Его движения – это течение теней, меняющих форму.

Он шагает к Джинву.

Детектив сглатывает.

Он снова и снова напоминает себе, что всё это – лишь сон. Иллюзия, порождённая его уставшим сознанием и запиханными глубоко внутрь себя дурными мыслями. Ничего больше.

Но чутьё упорно кричит фальцетом об опасности. Настоящей. Смертельной. Пугающе близкой.

…он уже давно не ощущал ничего подобного.

- Ты смог запечатать силы Сухо лишь потому, что он еще мал. Но с возрастом его врожденная мощь будет лишь расти. Твои печати недолговечны и падут, - создание с его лицом качает головой, длинные волосы плывут вокруг него, словно он находится под водой. – Даже, если будешь обучать его – рано или поздно он натворит ошибок. И что тогда?

- Я смогу контролировать его, - цедит сквозь зубы Сун Джинву. – Это мой сын. Я считаю, что-…

- Ты уверен?

…он, блять, ненавидит эту фразу!

- Какими бы благими ни были намерения родителей, - вкрадчиво произносит `Теневой Монарх`, - дети не могут оценить их до поры до времени. Настанет день, когда Сун Сухо привлечет внимание Правителей. И они будут решать его дальнейшую судьбу.

- Они не посмеют, - Джинву заставляет себя успокоиться, выдыхает; он смотрит на своего двойника, как король, каким и является – сверху-вниз. – Сухо – мой сын. Я не позволю навредить ему. Даже, если придется выступить против Правителей.

Пурпурные глаза существа перед ним чуть щурятся. Не гневно, не испытывающе. Словно бы устало.

- Ты прав, - неожиданно кивает он. – Сун Сухо – твой сын.

Наступает пауза. В этот раз в ней нет тяжести, нет давления. Скорее… она пропитана недоумением и, совсем немного, горечью.

Джинву несколько растерян.

Эта фраза, эти интонации… Детектив хорошо разбирается в подобном, а потому с уверенностью может сказать – его копия сейчас откровенно отделила себя от него, пожалуй, впервые за весь этот разговор.

И Сун Джинву действительно недоумевает.

…доппельгангер что же – не признает Сухо, как его ребенка?

- Что это еще такое? – срывается с губ детектива, тонкие брови хмурятся.

`Теневой Монарх` игнорирует его с вежливостью урожденного правителя.

…то есть, нагло и демонстративно.

- Когда настанет день, и Правители сделают свой ход, - неторопливо молвит он, - тебе придётся в одиночку встать против них. Ну, или бок о бок со своим сыном, тут как повезёт, - его плечи слегка двигаются, когда он ими пожимает. – Только вот, я не уверен, что он сможет контролировать себя. Но, тут всё зависит от твоего воспитания, конечно же.

- Серьезно, какого чёрта?..

`Теневой Монарх` по-прежнему игнорирует бормотание выглядящего еще более обескураженным мужчины.

- К сожалению, он унаследует больше от твоего характера, полагаю, - двойник прикрывает глаза. – Если да, то это плохие вести… Говорят, дети приумножают как благодетели родителей, так и их недостатки…

- Ты нарываешься?

В этот раз доппельгангер спокойно смотрит в глаза раздраженному оппоненту.

- Я лишь говорю всё, как есть, - флегматично отзывается он. – Ничего более.

- Сперва ты распинаешься о том, что нынешний мир – слаб и жалок, - хмыкает Сун Джинву, делая шаг к своей копии. – Затем начинаешь намекать, что Правители держат моего сына на мушке. А теперь еще и смеешь сомневаться в том, что я его правильно воспитаю? – голос детектива звучит вкрадчиво. – Да еще и таким тоном, будто Сухо не имеет к нам, нет… к тебе никакого отношения. Разве не ты сперва говорил, что мы вроде как одно и то же существо?

`Теневой Монарх` смотрит на него с поражающим воображение равнодушием. На миг в груди Джинву что-то нехорошо ёкает.

…он отчетливо видит в этих фиолетовых глазах разочарование.

- Я ухожу, - вместо ответа на вопрос детектива коротко кидает его двойник. Сун Джинву издает короткий звук, смесь хмыканья и смешка.

- О, как тема разговора зашла не туда, так ты решил делать ноги? – язвительно тянет он, позволяя себе улыбнуться, однако его оппонент остается совершенно непробиваем.

- Ты не понял.

`Теневой Монарх` слегка качает головой: черные волосы плывут вокруг него ореолом.

- Я призвал тебя сегодня на разговор, чтобы предупредить о возможном будущем. О том, что ты так упорно стараешься не замечать.

Фиолетовые глаза не выражают ничего.

- Сун Джинву, я намерен отделиться от тебя и покинуть созданную тобой Мировую Линию.

Безмолвные звезды мерцают в необъятной вышине этого, иллюзорного, мира снов. Детектив «Призрак» молча смотрит на свою копию, окутанную мглой.

В его голове словно звучит белый шум.

- …что?

В короткое слово он умудряется вложить всё свое недоверие.

- Уйти из этой… Как ты её назвал?... Мировой Линии, я верно тебя расслышал?

Коротко стриженный мужчина подпирает щеку ладонью, глядя на доппельгангера с откровенным сомнением во взгляде.

- И `отделиться` от меня, так?

Его двойник взирает на него со стоическим выражением. Совершенно безразличный к попытке Джинву показать, что он думает о «гениальности» намерений оппонента.

Конечно же, Джинву всё еще считает, что всё это – всего лишь сновидение. Он еще не настолько «выгорел» на своей работе, чтобы страдать расщеплением личности, да еще и говорить со своим вторым «Я» во сне. Вероятнее всего, он просто переутомился, вот его подсознание и вытащило наружу всё, что можно и нельзя.

…он категорически не хочет думать о том, что и впрямь говорит с некоей частичкой самого себя, что разочарована в результатах его действий.

…он отказывается думать об этом.

В прошлой версии мира Джинву потерял всех своих доверенных союзников. Его отец погиб, Го Гунхи был убит Морозным Монархом, множество людей пострадали по вине монстров или из-за нерадивых Охотников, не говоря уже о том, что сам мир практически пришел к своему концу – здесь же, в новом витке, человечество знать не знало ни о Подземельях, ни о Монархах, ни об Охотниках. Никто не впадал в «Вечный Сон» просто потому, что их тела были неспособны усваивать ману. Врата не прорывались в самых неожиданных местах. Монстры не нападали из ниоткуда на мирных жителей, и семьи не оплакивали погибших в рейдах любимых.

Жизнь была несравнимо лучше, он убежден в этом.

…даже, если сам Джинву иногда испытывал практически невообразимую боль от невозможности вновь ощутить горячку боя.

…даже, если он порою явственно ощущал зов откуда-то из пустоты, манящий его в иные миры, ныне отрезанные от людского.

…даже, если всё чаще внутри что-то тяжело тянуло, болезненно и тоскливо внутри.

Сун Джинву не хочет поднимать взгляд к тёмным небесам этого царства снов.

Он не хочет видеть безбрежный океан звезд, пробуждающий в глубинах его души какую-то странную горечь.

Его нынешняя жизнь лучше. Несомненно. И, разумеется, он будет сражаться за неё всеми силами.

- О. О, так вот оно что.

`Теневой Монарх` впервые так пристально смотрит на него – и Джинву знает, что тот в курсе его мыслей. В пурпуре глаз этого существа отражаются его размышления, но они окрашены скорбью, запятнаны непонятным самому детективу огорчением.

- Ты помнишь лишь плохое, - спустя долгую паузу выдыхает его двойник, заставляя мужчину застыть. – Ты хочешь помнить лишь плохое.

Сун Джинву стоит напротив существа со своим лицом – того, кем он был в иной реальности. Напротив `Теневого Монарха`, выросшего на останках «Слабейшего оружия человечества», ничтожного Охотника Е-ранга, который всеми силами старался просто выжить в обновленном, жестоком мире Охотников и Врат. Он стал сильнее, так как у него не было выбора. Он превзошел всех других, ведь иначе он бы просто исчез в никуда.

Они стоят друг напротив друга – Сун Джинву, выбравший новый мир и спокойствие, и `Теневой Монарх`, олицетворяющий борьбу той Мировой Линии, что была стёрта «перезапуском».

…детектив сглатывает. Этот звук особенно отчетливо слышен в полной тишине, что их окружает.

- Но это и понятно.

Голос `Монарха` звучит несколько глухо:

- Ты всегда хотел лишь спокойной мирной жизни. Желание бороться, сражаться, вырывать победу у противника и продолжать идти вперед – всё это в тебе пробудилось лишь после Двойного Подземелья.

Каждое слово его двойника словно наносит ему порез. Всё глубже и глубже. Безжалостнее.

Сун Джинву пытается не вникать в слова доппельгангера, но он просто не может этого.

- Ты был бы рад и сам не помнить ничего о прошлом мире, как и все остальные, - сияющие пурпуром глаза существа напротив чуть щурятся. – О, как бы ты был рад.

- Ты…

- Я не упрекаю.

`Теневой Монарх` слегка качает головой. Джинву смотрит на него, сжав кулаки до побелевших костяшек.

- Ты получил то, что так сильно всегда желал, - мужчина знает, что создание перед ним говорит вполне серьёзно, но какая-то часть него всё еще воспринимает эти слова как издёвку. – Тебе хорошо в этой жизни, в этом мире…

`Монарх` снова поднимает глаза к полному звезд небу.

- Я просто… хочу того же.

Впервые за весь их разговор губы существа изгибаются в улыбке – настоящей, искренней. Он смотрит на скопления созвездий над своей головой, и Джинву кажется: он может разглядеть их отражения в фиолетовом мареве чужих зрачков.

…в этих глазах в первый раз появляется подобие жизни.

- Я хочу получить то, чего так сильно желаю. То, что тебе было больно вспоминать и еще больнее – достичь.

...то, что было больно вспоминать?..

Сун Джинву хмурится.

- О чем ты?..

`Теневой Монарх` переводит на него взгляд.

- Сун Джинву, - от того, как он произносит его имя, детектив невольно вздрагивает. – Скажи… что самое болезненное ты помнишь из прошлой Мировой Линии?

Джинву замирает.

Самое… болезненное?..

Часть него настаивает, что нет никакой необходимости отвечать на этот вопрос. Не надо даже задумываться о нём. В прежней реальности было слишком много горьких моментов, чтобы выделить какой-то особенно болезненный из их общего числа.

…но он все равно пытается вспомнить.

Исчезновение отца в Подземельях? Те годы, когда он пытался вытянуть семью на своих плечах? Болезнь матери? Почти что смерть в Двойном Подземелье? Чудовищные тренировки Системы, сражения с превосходящими по силе противниками? Гибель Го Гунхи на его руках или смерть отца, которого он наконец увидел спустя столько лет?..

Несмотря на странное возрастающее отвращение к самой мысли перебирать все эти воспоминания, Сун Джинву пытается определить, что из всего этого нанесло его душе более глубокие шрамы.

…он чувствует на себе немигающий взгляд своего другого «Я», и это словно подстёгивает его сильнее.

Что сделало ему больнее всего?...

Сун Джинву застывает, когда в какой-то миг Черное сердце в его груди резко бухает, напоминая о себе.

Это как вспышка.

Как прицельный удар иглой наотмашь.

Быстро, пронзительно, резко – прямо в глаза, в мозг, в душу.

…в сердце.

Так глубоко, как это только возможно, заставляя задохнуться от боли и осознания.

…он может вырвать из мутного переплетения образов лишь тонкую фигуру в белом плаще, поглощаемую гигантским разломом – и тем, что таится внутри него, с тысячей глаз, сочащимся влажной тьмой, внушающим тошнотворный, животный ужас…

Сун Джинву сгибается пополам, сам того не желая. Его цепко хватают за локоть – прикосновение практически ледяное, крепкое, но он не ощущает его, не способен осознать этого.

…он видит в карусели картинок чье-то лицо – белая кожа, чувственные губы, иссиня-черные волосы с серебристыми нитями, которые вызывают недоумение – и эти глаза, боги, эти глаза, в которых искрятся незнакомые ему звезды…

Детектив цепляется за чужую руку в поисках опоры, поддержки, понимания… чего угодно, лишь бы его не поглотил этот внезапный водоворот. Он ощущает, что открыл Ящик Пандоры и выпустил наружу демонов, которых сам же упорно туда запихивал.

Его пальцы, сжимающие предплечье единственного другого существа в этом мире грёз, сразу же словно леденеют, но отпустить их – значит, упасть, а он не хочет, он не может, он не-…

…Джинву слышит чужой смех, шелестящий и призрачный, но от него всё внутри на краткий миг наполняется невообразимой сладостью, словно распускается тысячами невиданных цветов, заставляя подрагивающие губы растянуться в ответной улыбке…

Что это за чувство?..

- …ольн…

…ощущение кого-то рядом, такое комфортное и уютное, что хочется просто продолжать лежать вот так, слушая чужие рассуждения про какую-то книгу, о которой он в жизни не знал до этого мига, но чёрт с ним, просто слышать этот голос, полный эмоций, уже хорошо, и он закрывает глаза, чтобы погрузиться в него полностью, раствориться в мягких интонациях и-…

- Довольно!

Джинву рывком дергают за плечи, заставляя вырваться из утягивающей его на самое дно непонятной бездны. Он задыхается – его легкие горят, и это ощущается так реалистично, словно всё происходящее вовсе и не сон на задворках сознания. Детектив цепляется за чужие руки, лишь бы устоять на ногах.

Ему впервые за очень, очень долгое время настолько паршиво.

- Что это за… Что?.. – повторяет он, чувствуя, как по виску стекает капля пота.

Сун Джинву ощущает на себе пронзительный и далекий от уже привычного равнодушия взгляд `Теневого Монарха`.

- Не смей пытаться забрать то, что принадлежит мне, - голос существа с его лицом звучит дробленными кусками льда, сочится застарелым гневом, и Джинву не может припомнить, мог ли он сам когда-либо так злиться, как злится сейчас «человек» перед ним. Его двойник поджимает губы, глядя на него с яростью дракона, у которого попытались вытащить из-под лапы любимейшее сокровище.

- Кто это был? – сипло спрашивает детектив «Призрак», подрагивая.

Доппельгангер щурится.

- Это тебя уже не касается.

Джинву готов поспорить на что угодно - `Монарх` цедит эти слова сквозь зубы, и сейчас он в кои-то веки выглядит таким человечным.

- Ты уверен? – коротко стриженный мужчина наконец-то с удовлетворением возвращает оппоненту ненавистную фразу и тихо посмеивается, глядя на скользнувшее по его лицу раздражение. – Ты сам сказал, помнишь? Мы – одно и то же, разве нет? Значит, эти воспоминания и мои тоже.

- Не ты ли так яростно отвергал любую мысль о нашей одинаковой природе, - это даже не вопрос, `Теневой Монарх` чопорно поджимает губы. Он хочет отстраниться, но Джинву не пускает, цепко держа его за предплечье.

- Но сути это не меняет, верно же?

Глаза детектива сияют аметистами, отражая марево зрачков его собеседника.

- Итак… кто это был? И какого черта со мной только что произошло?

- Сун Джинву.

`Монарх` слегка хмурится, умудрившись подавить ярость, и теперь – вот теперь Джинву видит их сходство в полной мере.

- Ты закрылся от своего прошлого, решив отдаться целиком и полностью новым жизни и миру, - он неспешно высвобождает из хватки мужчины свою руку; бывший Охотник ощущает на кончиках пальцев остаточную прохладу непонятного металла. – Ты отверг самые болезненные для тебя воспоминания, и, если бы не я и не моё желание сохранить их, они были бы утрачены.

Уголки рта существа напротив детектива еле заметно дёргаются.

- То, что для одного – ужасное напоминание об ошибках, для другого – самое ценное, что у него есть.

От этих слов веет скорбью и одновременно – сладостью. Они звучат, как величайшее откровение.

- Поэтому, даже с учетом того, что я могу понять твое решение… я не могу его принять.

Мужчина в доспехах, сплетенных из мрака и всполохов призрачного сияния, смотрит на него так, как мог бы смотреть судья, готовый вынести вердикт.

- Возможно, именно поэтому я и смог отделиться от тебя, пусть это и заняло столько времени. Ты решил идти дальше, отринув всё, что считал лишним. Но я… Я буду держать это в своих ладонях до последнего. Я буду защищать это всеми своими силами.

Сун Джинву невольно сглатывает.

- Все эти годы я не вмешивался в твою новую жизнь. Я наблюдал со стороны за тем, как ты приноровился к новому миру, расслабился, адаптировался к нормальной жизни. Я видел, как ты женился, как у тебя родился ребенок, - `Теневой Монарх` делает небольшую паузу. – Я не буду лгать: на это и правда было приятно смотреть.

Взгляд сияющих пурпуром глаз смягчается.

- У него тоже есть дочь… - тихо шелестит в пространстве, едва не ускользая от острого слуха Сун Джинву. – Такая очаровательная егоза с характером. Я помню, как поначалу она всегда пыталась «отвоевать» у меня своего отца, боролась за его внимание… У нас ушло много времени на то, чтобы привыкнуть друг к другу, сдружиться.

Джинву молча слушает. Его пробирает от того, какими личными звучат эти слова.

Его поражает то, как много они значат для этого существа перед ним, порожденного его прошлым миром.

…как много они должны были значить и для него.

- Сун Джинву, скажи. Ты счастлив?

Внезапный вопрос заставляет детектива вздрогнуть.

- Счастлив?.. – тупо повторяет он за своей копией, медленно моргая.

Тот кивает, не сводя с него глаз.

- Да. Ты – счастлив?

Этот вопрос не имеет смысла. Именно так хочет сказать детектив, на мгновение стискивая зубы до боли в челюстях. Не ты ли, рвётся из его груди, сам говорил, что я счастлив? Не ты ли буквально обвинял меня в этом?

…так на чёрта сейчас задавать такой вопрос?

Неожиданный гнев исчезает так же быстро, как и появился, оставляя странный осадок в душе.

- Ты и сам знаешь, - ворчит Сун Джинву, отводя на секунду взгляд в сторону. – Не спрашивай что-то подобное.

Он счастлив?

У него полноценная семья, его родители живы и здоровы, его сын растет крепким, его жена любит его, его мир процветает, у него спокойная и мирная жизнь, и он-…

Джинву счастлив.

Нет Подземелий, нет бесконечных сражений, нет больше тайн мироздания и угроз чёрт знает откуда, нет монстров, что готовы напасть в любой момент, нет ощущения отчаяния в глубине души, больше нет-…

Он определенно счастлив.

Сун Джинву вскидывает глаза на своего двойника, что окружен маревом тьмы.

Конечно же, он счастлив!..

…и вовсе не хочет знать, чей образ он видел в тех обрывочных воспоминаниях, от которых осталось призрачное ощущение горько-сладкого счастья на кончике языка, остаточное тепло от чужих, невесть чьих прикосновений и шелест такого родного смеха на задворках сознания.

Он определенно… не желает вспомнить имя того человека со звездными глазами, который умер ради его мира, когда небеса разверзлись, пропуская в Мировую Линию что-то извне.

…Джинву знает, что это сломает его.

`Теневой Монарх` смотрит на него с пугающим спокойствием в глубине глаз. Он чуть наклоняет голову, позволяя длинным волосам скользнуть по своим щекам. Его брови слегка приподнимаются.

И Сун Джинву запоздало понимает, что этому существу не нужен был его ответ вслух - с самого начала.

Если верить тому, что он ему тут наговорил - `Монарх` некогда был частью него самого: той частью, что начала отдаляться, когда он осознанно отделил себя от своего прошлого, не желая оглядываться назад. В отличие от Джинву, это существо трепетно хранило все воспоминания… вероятно, настолько сильно защищая их, что в итоге сам Джинву потерял к ним доступ.

…он слишком отчётливо всё еще ощущает эту потерю, только слегка заглянув в смутные образы прошлого, чтобы поверить, будто бы он сам отрёкся от них.

`Теневому Монарху` не нужны слова, дабы увидеть нужный ему ответ на поставленный вопрос.

Этому ублюдку с лицом Сун Джинву достаточно лишь наблюдать за мимолетными, еле приметными для посторонних переменами в его мимике, взгляде, изгибе губ и бровей.

Детектив «Призрак» чувствует легкий холодок по своей коже.

…в нём начинает зреть осознание, для чего вообще его затянули в этот «сон».

- Я не намерен забирать твою армию, - не даёт ему и слова сказать `Теневой Монарх`, и жутковатое ощущение Джинву лишь крепнет. – Ни одного из них. Раз они счастливы, помогая тебе, я рад за них. Всё, что я заберу вместе с собой – это то, что делает меня мною. Мои навыки, мои воспоминания… мои чувства.

Джинву сжимает кулаки.

Его мысли получают подтверждения с каждой новой фразой, неспешно произнесенной его доппельгангером из прошлой Мировой Линии.

Значит, он действительно?..

- Я призвал тебя сюда только, чтобы высказать свои опасения и дать тебе возможность подготовиться к грядущему, каким бы оно ни было. Если я ошибаюсь – что ж, это чудесно. Но, если я окажусь прав… - `Монарх` чуть пожимает плечами, словно говоря, «ну что поделать», и Сун Джинву слегка подташнивает от того, с какой лёгкостью он это делает. – Кроме того, мне показалось справедливым дать тебе знать о моем существовании прежде, чем я уйду.

…ублюдок.

…вовсе не это было твоей целью, не так ли?

- Это не сон, - еле слышно тянет Джинву, окончательно убеждаясь в истинных мотивах своего двойника.

Тот приподнимает одну бровь.

- Конечно же нет.

Это даже звучит снисходительно.

- Итак… ты и впрямь часть меня?

- Даже больше, - что-то в лице его копии неуловимо меняется, приобретая легкую насмешку, когда он отвечает: - Я – это ты. Я то, чем ты был, пока Кубок Перерождения не изменил реальность.

Джинву чувствует, как дёргается уголок его рта.

…он видит это в прищуре сияющих глаз `Монарха`, в еле приметном изгибе его губ.

Точно так же, как его двойнику легче лёгкого прочитать что-то по поведению Сун Джинву – так и для самого детектива это существо словно открытая книга.

- Ты мог с лёгкостью доказать это, едва мы встретились тут, - негромко тянет бывший Охотник.

- Да, вполне мог.

- Тогда зачем всё это?

- И ты, и я прекрасно знаем, как нам трудно поверить в нечто подобное, - `Теневой Монарх` тихо хмыкает. – Труднее лишь доказать нам то, во что мы не хотим верить.

На пару мгновений в пространстве воцаряется тишина. Джинву медленно разжимает кулак, позволяя костяшкам хрустнуть.

…он прав, чтоб вас всех.

…он действительно прав.

- И куда ты намерен теперь `уйти`? – лениво растягивая слова, интересуется Сун Джинву: он прекрасно знает, что его мысли уже раскрыты – как и его двойнику уже известно, что раскрыли его самого. Во всей этой игре больше нет смысла, однако оба не спешат признавать нечто подобное.

Джинву вынужден признать: его ублюдочная копия добилась своего.

…он заинтересован.

`Теневой Монарх` слегка прикрывает глаза, разворачиваясь к нему спиной. Марево смолянисто-черных волос расплывается позади него нефтяным пятном.

- Хочешь знать?

Детектив криво улыбается.

- Ты так упорно взращивал во мне любопытство, будь уж любезен его удовлетворить, - язвительно произносит он, вызывая еле слышный смешок у доппельгангера. Тот даже не утруждает себя тем, чтобы обернуться.

- Если желаешь проводить меня, я не буду возражать.

…ублюдок…

Джинву криво усмехается ему в спину – неестественно прямую спину правителя, что кровью, болью и страданиями проложил себе путь к власти. На мгновение он задаётся вопросом, являются ли они всё еще одним и тем же человеком? `Монарх` с такой лёгкостью отказался от своей армии, полностью отдав бразды правления Сун Джинву, лишь яростно вцепившись в те самые воспоминания, что теперь сочились сладкой болью внутри него, невесть как умудрившись пустить корни.

Мог ли сам Джинву поступить так же – только, чтобы получить нечто, чрезвычайно важное для него?

…он не знал.

Уже нет.

Звезды в темном небе над их головами мерцают всё ярче, с каждым шагом `Теневого Монарха`. Сун Джинву не сразу понимает: они меняют свое положение, выстраиваясь в непонятную ему тропу, указывая путь куда-то. Множество созвездий сливаются воедино, в одну сверкающую драгоценными камнями дорогу…

…в единый звездный поток.

В конце этого пути из мириада звезд –

там что-то есть

. Джинву сам не может понять, откуда ему это известно, но эта простая и отчего-то

болезненная

истина бьется в его груди в такт его Черному сердцу.

- Но ты должен знать кое-что, Сун Джинву…

Голос `Монарха` вырывает бывшего Охотника из странной сумятицы мыслей, заставляя посмотреть на него. Доппельгангер неспешно шагает чуть впереди, следуя указаниям сверкающей реки из созвездий над их головами. Пылающие аметистами глаза мужчины не отрываются от россыпи драгоценных камней в темной вышине.

- …ты пожалеешь, что последовал за мной.

Сун Джинву на миг замирает, позволяя своему двойнику вырваться вперед на несколько шагов. Его губы сами собой складываются в

зловещую усмешку, когда он поспешно догоняет `Монарха` и молча шагает бок о бок с ним, туда, куда их ведут молчаливые звезды.

...подонок, мелькает в его голове почти что весёлая мысль.

…как будто именно не этого ты желал изначально, затащив меня сюда.

_______________________

пометки:

- Тавтоло́гия — риторическая фигура, представляющая собой необоснованное повторение одних и тех же (или однокоренных) или близких по смыслу слов.

- "Он скрыл все его воспоминания о том инциденте – как у малыша, так и у Ча Хаен, во избежание неприятных вопросов" - авторские домыслы.

- Расстройство расщепления личности – психическое расстройство, при котором в одном человеке существует две или более личности со своим характером, воспоминаниями, темпераментом, особенностями взаимодействия с внешним миром.