Он появился в тот день, когда Сун Джинву впервые вошел в Скрытое Подземелье.

Этот человек смотрел на него со странной улыбкой, не отводя глаз, в то время, как все прочие просто проходили мимо, совершенно не затронутые эффектом Подземелья. Никто не обращал внимания на молодого Охотника – не слышал его, не видел его, не ощущал его прикосновений к плечам. Джинву был невидимкой для всех, призраком, что может лишь шептать в темноте.

Но мужчина в белом плаще его видел.

Взгляд темных глаз со звездными всполохами в глубине неотрывно наблюдал за юношей, пока тонкие губы изгибались в странной улыбке.

Сун Джинву не придал этому тогда значения, решив пройти глубже в подземный переход. Он решил, что незнакомец просто кого-то ждал и высматривал в толпе мельтешащих по своим делам людей. Ничего более.

…когда он увидел того же самого мужчину, покинув Подземелье после зачистки, он осознал, что его мнение было ошибочным.

________________

Они сидят вплотную друг к другу.

Белые тонкие пальцы, что кажутся такими ломкими и хрупкими, покоятся в черных когтях, сплетенных из мрака. Контраст захватывающий, крадущий дыхание – завораживающий. Звездные глаза, в сумраке которых искрится целая галактика, неотрывно смотрят в чужие, полыхающие колдовскими аметистами.

Эти двое не говорят друг другу ни слова, но Сун Джинву не покидает ощущение, что они беседуют о чем-то. Прямо сейчас, пока двое других напряженно сидят на сиденьях через проход от них.

`Теневой Монарх` улыбается – так мягко, как сам Сун Джинву, наверное, ни разу за последние годы не улыбался.

…и детектив ощущает, как внутри что-то странно съёживается.

| Не нужно так поджимать губы, | - тихий голос со стороны выводит мужчину из непонятной прострации, заставляя обратить внимание на того, кто устроился неподалеку от него самого. Юноша, почти что подросток, абсолютная копия мужчины напротив, кутается в свой белый, не по размеру плащ, словно ему холодно. Его глаза, в которых точно так же, как и у его взрослого двойника, мерцают звезды, смотрят устало.

| Даже, если ты будешь красочно морщиться и гримасничать, им наплевать. Они поглощены друг другом, им ни до кого нет дела, | - мальчишка вздыхает и переводит взгляд чуть левее, на один из странных экранов в окнах вагона. Джинву смотрит туда же.

На экране высокий крепкий мужчина с практически внешностью идола ожесточенно сражается с каким-то… динозавром? Что?

| А. Они уже вошли в Театральное Подземелье, | - игнорируя недоумение на лице бывшего Охотника, тихо тянет парнишка рядом с ним, зарываясь лицом в плащ. - | Хорошо, что в этом цикле Боссом является не Симулякра, иначе им было бы паршиво… |

Сун Джинву понятия не имеет, о чем тот говорит.

…но он пристально наблюдает за лицом юноши, подмечая малейшие изменения.

________________

Этот мужчина не вмешивался в его дела. Ни разу. Он просто наблюдал, появляясь в самые странные моменты. Его взгляд ощущался остро – но не приносил ожидаемого дискомфорта, как опасался того Джинву. Незнакомец казался безобидным: просто наблюдатель, что отслеживает все действия молодого Охотника – но именно это и было подозрительно.

Человек в белом плаще игнорировал всех прочих, даже, если в его поле зрения попадали куда более сильные Охотники или даже монстры. Джинву хорошо помнил, как увидел этого мужчину прежде, чем войти в злосчастное Подземелье, где ему впервые пришлось убить человека.

Взгляд незнакомца на группу «Ящериц» был нехорошим.

…но, даже если он и подозревал, кем являлись те Охотники - он ничего не сделал, предпочитая наблюдать.

Когда Сун Джинву и Ю Джинхо покинули вдвоём Подземелье, оставив внутри без пяти минут исчезающих Врат лишь трупы, как монстров, так и людей, мужчина в плаще всё еще был там. Стоял в нескольких метрах от входа в Подземелье, цепко наблюдая за двумя парнями, от одного из которых исходил еле приметный для человека аромат крови.

Джинву знал – он с самого начала был тут именно из-за него.

Поэтому он подошел к нему. Медленно. Шаг за шагом сокращая дистанцию, будто желая заставить понервничать.

…уже позже он поймет, что это было чисто инстинктивное стремление проверить на прочность чужака: увидеть, дрогнет ли он, чувствуя того, кто готов схлестнуться с ним лицом к лицу в случае чего.

Вот только незнакомец не пошевелился.

Он стоял на месте, спокойно наблюдая за Сун Джинву, глядя даже с неким любопытством, как тот решительно сокращает дистанцию. Охотник остановился лишь когда между ними осталась всего пара шагов. Взгляд глаза в глаза, немой вызов в серой пелене взора «Е-ранга» и безмятежность с примесью непонятной забавы – в звездном омуте чужака. Ю Джинхо нервно переминался с ноги на ногу где-то позади, но Джинву было решительно наплевать на этого паренька.

Всё его внимание было уделено лишь человеку перед ним.

"А он ниже меня…" мелькнула на удивление лишняя в данной ситуации мысль.

В тот момент, когда Сун Джинву уже хотел открыть рот, чтобы задать первый вопрос, незнакомец вытащил одну руку из кармана белого плаща и протянул её Охотнику, ладонью вверх. Тот уставился на изящный флакон, внутри которого мерцало и переливалось всеми оттенками зелени какое-то густое варево.

- Что это? – против воли вырвалось у Джинву.

- Подарок.

Голос чужака был тихим и мягким, каким-то успокаивающим. Отчего-то он вызывал странные ассоциации с шепотом в библиотеке, когда нельзя говорить громко из опасения привлечь внимания строгой библиотекарши…

…или тварей куда более страшных, что скользят меж стеллажей, заполненных древними книгами с потёртыми корешками, на которых уже не разобрать слов, к какому бы языку те ни принадлежали.

- Откуда мне знать, что это не яд? – остро глянул на незнакомца тогда Сун Джинву, всё еще ощущая остаточную горячку боя – и леденящее чувство первого убийства людей. Сейчас для него все двуногие на разряд сильнее были потенциальной добычей.

А этот человек определенно был силён.

…Джинву странным образом раздражало то, что он почему-то не может определить его ранг.

Незнакомец улыбнулся чуть более отчетливо. Эта улыбка, откровенно говоря, мало на таковую походила.

- А на тебя подействует яд?

Звучало это на удивление игриво, намекающе, но – да. Да, в словах мужчины был смысл.

Джинву уставился на флакон в руке чужака. Его Система автоматически высветилась таблоидом перед глазами.

[Предмет: Жизненная Эссенция Леса Эллейн

Уровень сложности: S

Тип: лечебное зелье

Флакон, полный жизненной эссенции, что способна залечить любые раны и убрать негативные эффекты, включая физическую и моральную усталость. Отголосок иной реальности, невозможный в этом мире.

Вы можете оставить предмет в инвентаре, но не можете продать в магазине. ]

…это было довольно странное описание, если сравнивать со всем, что уже анализировала его Система ранее.

«Отголосок иной реальности»? Был ли этот предмет чем-то, что можно отыскать лишь в высокоуровневых Подземельях? И почему это снадобье нельзя продать?

Джинву кинул подозрительный взгляд на чужака, что продолжал спокойно смотреть на него.

Этот человек не мог не заметить, что на теле Охотника нет и намёка на ранения – Восстановление Статуса всё же потрясающая вещь. Проблему составляло лишь моральное состояние юноши, но он хорошо это скрывал.

…по крайней мере, он считал, что хорошо это скрывал.

- Так ты берёшь? – чужак аккуратно, этак дразняще качнул рукой, и Джинву осознал, что его пальцы касаются прохладного флакона, раньше, чем смог обдумать это. Его взгляд не отрывался от лица мужчины, пока в голове Охотника возрастал хаос.

Его Система адски глючила прямо перед его глазами, исходила помехами и то и дело исчезала, в малопонятных парню попытках анализировать незнакомца.

…эта хренотень может показывать характеристики даже людей?..

Когда табло в очередной раз многократно задергалось, не выдав ничего кроме множества странных символов, Сун Джинву закусил внутреннюю сторону щеки.

"Вероятно, нет…"

- Тебе стоит отдохнуть, - мужчина в белом плаще вновь засунул руки в карманы, разворачиваясь: в нём не было и намёка на напряжение, когда он неспешно ступал прочь от всё еще хищно наблюдающего за ним «Е-ранга». – Сегодня был безумный день.

- Не боишься поворачиваться ко мне спиной? – негромко задал ему вслед вопрос Джинву, сжимая в руке «подарок»: он ощущал грани хрустального флакона, приятно прохладные. – Мало ли, вдруг я решу ударить, пока ты расслаблен?

В ответ его оппонент лишь лениво пожал плечами:

- А ты ударишь?

…было ли это такой особенностью этого человека – отвечать на вопрос вопросом, выбешивая собеседника?

Джинву поймал себя на этой мысли совершенно случайно.

Он наблюдал за чужаком, пока тот не скрылся, оставляя его и нервного Ю Джинхо вдвоём.

Джинву не сомневался: скоро он снова увидит белый плащ этого мужчины в толпе и ощутит на себе его пристальный взгляд. Охотник неосознанно сжал флакон Эссенции в руке прежде, чем спрятать его в инвентаре.

…до лучших времён, до худших времён.

________________

- Ты кажешься ненормально спокойным во всей этой ситуации, - детектив тянет эту фразу, скрестив руки на груди. Его взгляд лениво скользит по парочке напротив них, через проход: `Теневой Монарх` поглаживает руку мужчины в плаще, пока тот наблюдает за движениями его пальцев.

Они всё еще не говорят ни слова.

…отвратительная идиллия.

Сун Джинву сам не понимает, что именно так раздражает его при взгляде на этих двоих. Он заставляет себя сосредоточиться на парнишке рядом, от греха подальше, и невольно вздрагивает.

Тот смотрит на него, с каким-то пониманием в глубине мерцающих глаз, под которыми залегли глубокие тени – то ли от вечного недосыпа, то ли от усталости, то ли еще от чего. Тонкие, подозрительно искусанные губы кривятся в подобии улыбки.

| Должен ли я закатить лёгкую истерику, чтобы ты успокоился? | - в этих словах детектив безошибочно распознает некоторую насмешку, но не чувствует злобы или желания уколоть. Напротив: его странный собеседник явно хочет немного расслабить его, облегчить его напряжение.

…это так же сюрреалистично, как и вся ситуация в целом.

Сун Джинву понятия не имел, что он увидит за громадными белыми вратами, испещренными неведомыми ему буквами и символами, не какой-то зал, не причудливые коридоры и не райские, мать их, сады – а вагон метро. Застывший посреди белого, чистого ничто вагон метро.

…он не понимает до сих пор, почему в какой-то момент его начало странно трясти при взгляде на плотно закрытые створки дверей.

И уж тем более Джинву не знал, что внутри этого самого вагона окажутся два единственных пассажира: совершенно одинаковых внешне людей, один из которых был взрослым мужчиной, а другой – его куда более молодой версией.

…они настолько похожи и различаются одновременно, что он невольно проводит параллели с собой и `Теневым Монархом`, смутно осознавая, что именно тут происходит.

И, определенно, детектив «Призрак» совершенно не ожидал такой реакции от своего доппельгангера – искаженного непонятной смесью надежды, радости и горечи лица и дёрганных, отрывистых движений, когда тот кинулся через вагон к приподнимающемуся мужчине в плаще.

«Хён?..»

Это слово впивается в душу Сун Джинву раскалённой добела иглой, когда он его слышит.

Эта игла вонзается еще глубже, стоит ему увидеть, как ласково и одновременно осторожно касается `Теневой Монарх` лица мужчины – буквально кончиками своих то ли пальцев, то ли всё же когтей, в опасении навредить, нанести хотя бы легкую царапину; но при этом - в таком откровенно агонистическом желании дотронуться, убедиться в реальности происходящего.

Джинву вновь переводит своё внимание с парнишки на дуэт напротив, и он замирает, недоверчиво прищурившись.

Руки `Теневого Монарха` дрожат. Еле заметно – но всё же заметно, по крайней мере, для острого взора детектива и бывшего Охотника Национального уровня.

…Сун Джинву сглатывает ком в горле, когда приходит внезапное осознание.

Причина дрожи `Монарха` - это страх. Страх потерять то, что с таким трудом отыскал, обрёл такими жертвами. Страх, что человек перед ним сейчас исчезнет, словно его и не было.

…и он даже не пытается это скрыть.

| Тебе не нужно так таиться, | - голос юноши, лениво наблюдающего за происходящем на одном из многочисленных экранов в окнах вагона, заставляет детектива вздрогнуть. - | Они не обращают на нас никакого внимания. Нас для них просто не существует сейчас. |

Парнишка слабо хмыкает. Этот звук отдается шелестом в почти что пустом вагоне.

| Всё, что в данный момент имеет для каждого из них значение – это их визави. Для твоего другого «Я» есть лишь `Ким Докча`. Для `Ким Докчи` - твой двойник. |

Джинву ловит себя на мысли, что он звучит печально и – совсем чуточку – завистливо.

…мужчина старается не обращать внимания на зародившееся в его сердце тепло при звуках прозвучавшего имени.

«Ким Докча»…

________________

- «Читатель»?

Мужчина в плаще – Ким Докча, поправил себя Сун Джинву – отвлёкся от своей порции пулькоги, поднимая на него взгляд. Джинву неосознанно сжал в руках палочки сильнее.

- Верно. Ты один из немногих, кто правильно угадал значение, - бывший незнакомец слабо улыбнулся, с явным одобрением. Его губы чуть блестели от сока мяса. – Но я и «единственный сын» тоже. Во всех смыслах этой фразы, - это звучало уже не столь одобряюще, и Охотник порадовался, что направлено это неодобрение явно не на него.

Они пересекались так часто и в таких странных порою ситуациях, что в какой-то момент в молодом «Игроке» пробудилось неуёмное любопытство. Мало-помалу, оно занимало всё больше его мыслей. Вопросы гудели пчелиным роем в его голове, с каждой встречей громче и громче, словно кто-то целенаправленно тыкал палкой в переполненный улей.

«Кто он такой?»

«Почему наблюдает за мной?»

«Может ли он знать о Системе? И, если да, то откуда?»

«Почему не вмешивается?»

В какой-то миг Джинву даже уверовал в то, что этот странный не-пойми-кто – кто-то вроде куратора, призванный наблюдать со стороны за успехами «Игрока». Эта навязчивая мысль породила еще один вопрос, что теперь крутился в его голове, оттеснив прочие мысли:

«А человек ли он вообще?»

Его Система по-прежнему сбоила в своих бессмысленных попытках показать характеристики незнакомца. Её упорство поражало воображение и одновременно вызывало у Сун Джинву массу вопросов.

…почему Система так упорно старается проанализировать этого человека? Она что, не воспринимает его, как живое существо? Видит его, как некий… предмет?

Любопытство кусало всё сильнее.

…и в итоге сожрало даже малейшие сомнения.

Джинву сам пошел на контакт с чужаком.

Изначально это были простые разговоры. Короткие, такие и общением не назовешь – но они, мало-помалу, начали обрисовывать картину чуть четче.

Незнакомец был не опасен. Напротив: из его коротких, зачастую туманных ответов, граничащих с беззлобными насмешками или уже привычными Джинву «вопросами на вопросы», выходило, что он присматривает за Охотником. Периодически пополняющаяся персональная коллекция флаконов с Жизненной Эссенцией Леса Эллейн подтверждала это, и взгляд Джинву каждый раз задерживался на увеличивающемся количестве этих предметов в инвентаре. Он не спешил ими пользоваться, благо, подкидываемые Системой бонусы и дополнительные награды полностью лишали его необходимости доставать один из сверкающих зеленью пузырьков.

…отчего-то внутри него странным образом засела мысль, что эти «подарки» могут оказаться куда ценнее, чем он предполагает.

Молодой мужчина ухватил палочками кусочек поджаристой свинины из его порции. Он заставил себя отвлечься от чужого лица. «Игрок» уже подметил, как то странно, пусть и слабо, словно бы плывёт. Как если бы перед лицом Ким Докчи находилась некая преграда: он убедился в этом после мелькнувшего вскользь комментария Ю Джинхо о том, что он не может как следует вспомнить внешность «того странного парня в белом плаще» - но вот сам Джинву мог рассмотреть чужака во всех деталях.

…было ли это тоже своего рода подарком от Системы? И не могла ли она глючить именно из-за этой странной «пелены»?

- Не хочешь спросить моё имя? – «Е-ранг» положил в рот мясо, лениво пережевывая. Благодаря своим обострившимся чувствам, он знал, что Ким Докча беззвучно усмехнулся.

- Ты ведь уже понял, что я его знаю, - его оппонент ткнул палочками в сторону Охотника, улыбаясь краем рта.

- Верно, - с грацией хищника кивнул на это Сун Джинву. – Но всегда приятнее познакомиться, как подобает, разве нет, хён?

Чужак моргнул. Осоловело. Даже заторможено. «Игрок» поднял взгляд на мужчину как раз вовремя, чтобы увидеть, как вспыхнули звезды по радужке его визави.

…красиво.

- «Хён»? – скептически протянул Ким Докча, приподняв одну бровь.

- Я ошибся? Ты младше? Стоит ли мне звать тебя тогда «донсэн»?

…Сун Джинву понятия не имел, почему он так хотел поддразнить этого человека, но игривые слова срывались с его губ одно за другим.

Возможно, он просто хотел отыграться за те дни, когда Ким Докча безмолвно и со странной улыбкой наблюдал за ним со стороны, заставляя что-то внутри настороженно – и одновременно предвкушающе - ёкать.

По лицу «читателя» прошлась судорога. Джинву мог поклясться, что заметил, как у мужчины слегка дёрнулось веко.

- «Хён» звучит вполне приемлемо, - вздохнул тот, двигая палочками нарезанные куски свинины в своей тарелке. – И, раз уж ты настаиваешь… Как тебя зовут? – это прозвучало несколько вымученно, но довольства в улыбке «Е-ранга» не убавило.

- Сун Джинву, - парень прищурился, позволив мане на мгновение вспыхнуть в зрачках, озаряя глаза изнутри лазурно-голубым. – Приятно познакомиться с тобой по-настоящему, хён.

…определенно, у Ким Докчи дёрнулось веко. Снова.

- Взаимно, Джинву-а, - в груди странно сжалось при звуке ласкового обращения: не болезненно, но непривычно приятно. – И я на твоем месте не спешил бы с выводами.

- М? – Джинву позволил себе слегка приподнять брови, высказывая вопрос, на что Ким Докча лукаво улыбнулся:

- Мы с тобой не знакомы «по-настоящему». Еще нет, - его взгляд скользнул по пространству чуть левее, и в груди Сун Джинву на миг снова сжалось сердце.

…именно там мерцало в отчаянных попытках охарактеризовать мужчину в плаще табло его Системы.

________________

- Он появился пару месяцев назад.

Мальчонка в плаще на пару размеров больше медленно моргает, прежде, чем повернуться к нему. Джинву касается кончика носа, невольно задаваясь вопросом, зачем он вообще поднимает эту тему, однако сидеть в тишине вагона и наблюдать за воркованием двух чёртовых неразлучников перед собой – это выше его сил.

…Сун Джинву никогда бы не подумал, что в нём может скрываться подобное, несколько ядовитое чувство.

Мужчина воспринимает тишину, как немое предложение продолжать.

- Я не придавал этому значения. Сны – вещь довольно странная, а у меня они… - детектив на миг замирает, вспоминая хаотичное переплетение кошмаров и воспоминаний прежней Мировой Линии. - …немного своеобразные. Его присутствие в них ничего особо не меняло.

Паренёк рядом с ним не перебивает, продолжая наблюдать за бывшим Охотником. Тот мысленно делает пометку, что глаза у мальчонки определенно не соответствуют его возрасту.

Слишком усталые, слишком мутные, невзирая на блеск звездных скоплений, слишком…

Да.

…слишком мёртвые.

Джинву задается вопросом, кто тот на самом деле, если в таком юном возрасте у него взгляд не только повидавшего всякое дерьмо, но и хлебнувшего его сполна человека?

- Но постепенно он стал появляться всё чаще. И в итоге, сегодня у нас произошел первый полноценный разговор, - Сун Джинву постукивает пальцем по своему бицепсу. Движение напротив привлекает его внимание, и он переводит взгляд на парочку через проход, почти сразу же замирая кроликом.

`Теневой Монарх` чуть накреняется вперед, скользя кончиком носа по щеке `Ким Докчи`. Жест настолько пропитан нежностью, что у Джинву в горле почему-то возникает ком. Ему стоит больших усилий его проглотить.

- У тебя… - негромко кашлянув, снова поворачивается к мальчонке детектив, замирая повторно: тот смотрит на него, слегка приподняв брови, словно забавляясь реакцией бывшего Охотника на то, что происходит перед ними. – Гм!.. У тебя было точно так же с ним? – Джинву еле заметно кивает головой на неразлучников.

| Нет, | - голос юной версии `Ким Докчи` звучит раздроблено, полнится странными помехами, но детектив «Призрак» всё равно слышит это: лёгкую, пусть и беззлобную насмешку. – | Он просто появился. Ему не нужно было тянуть из меня силы, чтобы получить физическую форму, | - звездные глаза на мгновение поднимаются к потолку вагона, скользят по тусклым лампам, большая часть из которых не горит. - | Я не задумывался над этим, но, вероятно, он смог отделиться от меня во время одного из изъятий Вероятности… Сейчас уже сложно сказать. |

«Вероятности»?..

Джинву ощущает легкий позыв уточнить, но, слыша усталый вздох собеседника, решает спросить нечто иное:

- Что значит «тянуть силы»?

Мальчонка косится на него без какого-либо выражения на лице.

| Получить свою собственную физическую форму без нужных атрибутов или предметов - довольно сложно, знаешь ли. Я не уверен в том, как это работает в вашем мире, но, вполне возможно, из каждого твоего сна он брал что-то, что было нужно конкретно ему. Эмоции, к примеру… или воспоминания. Вот почему ты его видел, | - он объясняет без особого энтузиазма. - | Хотя, думаю, при желании он мог вполне остаться и незамеченным. Да еще и уйти чисто по-английски, не прощаясь. |

Эти слова задевают что-то внутри детектива, заставляя его нахмуриться.

Значит, он был прав. `Теневой Монарх` был способен отделиться от его сознания и души, не привлекая к этому внимания. Но он выбрал обратное.

…почему?

________________

- Ты ведь говорил, что не хотел идти, - Ким Докча с легкой насмешкой в глубине звездных глаз смотрел на Охотника, сунув руки в карманы, пока внизу, под их ногами, копошились орды разъярённых гигантских муравьев.

Это звучало не как вопрос или хотя бы уточнение. Сун Джинву в очередной раз поймал себя на мысли, что этот человек, Ким Докча, определенно знает его куда лучше, чем даже родная сестра.

За то время, что они общались, некогда незнакомец зачастую предугадывал каждое действие молодого Охотника. Иногда Джинву даже ловил на его лице странное, ернически-садистское выражение, когда бывший Е-ранг о чем-то говорил с другими людьми – в частности, с главами Гильдий – в его присутствии. В такие моменты у парня создавалось странное ощущение, что мужчина способен читать его нелицеприятные мысли, направленные на оппонентов.

…порою это напрягало.

…но зачастую лишь добавляло пару пунктов в немое восхищение, и несколько десятков пунктов к любопытству.

И сдерживать это самое любопытство Джинву становилось всё сложнее.

Оно достигло практически невообразимых размеров в тот день, когда Ким Докча перехватил Сун Джинву перед его входом в Подземелье, где тот собирался схлестнуться с Королем Демонов. На это подтолкнуло Охотника не только желание прокачаться, но и необходимые для пробуждения его матери поиски Святой Воды. Он больше не мог тянуть с этим, прознав про подобное средство – не тогда, когда перед его глазами каждый раз в больничной палате лежала бледная, исхудалая и болезненная тень его некогда жизнерадостной матушки.

…он просто больше не мог этого выносить.

Ким Докча не отговаривал его. Не просился вместе с ним. Не задавал вопросов. Он просто посмотрел ему в глаза и серьёзно – пожалуй, впервые на памяти Джинву настолько серьёзно, спросил:

«Почему ты не используешь Жизненную Эссенцию Леса Эллейн?»

Джинву помнил, как его тогда будто пробило током. Это чувство было слишком сильным, слишком ярким.

Жизненная Эссенция Леса Эллейн.

Снадобье невесть откуда, «отголосок иной реальности». То, что может исцелить раны и восстановить душевные силы.

…многочисленные подарки Ким Докчи.

Джинву воспринимал их, как аварийную возможность подлечиться в случае чрезвычайных ситуаций в Подземельях. Не то, чтобы он теперь не верил своему странному знакомому, однако у него просто не поднималась рука взять хотя бы один из флаконов и выпить его содержимое. Они просто занимали место в его инвентаре.

Лишь в тот момент, когда Ким Докча тихо задал этот вопрос, в голову «Игрока» словно кто-то вбил с размаху гвоздь.

Верно…

Он ведь может попробовать!..

Жизненная Эссенция Леса Эллейн – это странный предмет аж уровня сложности S. По идее, даже, если он не сработает, организму его матери в любом случае станет немного лучше, хотя бы чисто физически, разве нет?

Сун Джинву просто молча смотрел на мужчину в белом плаще, что не отводил в свою очередь взгляда.

«Попробуй. Ты ведь ничего не теряешь,» это прозвучало вместо прощания, когда Докча пожал плечами и, развернувшись, растворился в наступающих сумерках, оставив Джинву одного перед открытыми Вратами.

Это был первый раз, когда по возвращению из одиночного рейда Джинву не увидел перед Вратами уже привычного ему силуэта.

…отчего-то в груди ощущалась непривычная тяжесть.

По прибытию в больницу в одной руке Сун Джинву сжимал бутылёк со Святой Водой, в то время как пальцы другой руки крепко стискивали гранёный флакон с Жизненной Эссенцией Леса Эллейн. Один сосуд светился святым серебристым, другой же источал успокаивающее зеленоватое сияние.

Спустя минуту колебаний, Джинву убрал в инвентарь Святую Воду и откупорил флакон с зелёным снадобьем. Свежий аромат леса после весеннего дождя, кажется, в тот миг пропитал всю больничную палату, изгнав треклятые въевшиеся запахи медикаментов…

…его мать потом частенько говорила, что лесные запахи словно преследуют её, но – она ни разу не высказывала этим недовольство.

Поэтому, когда на следующий день Джинву увидел Ким Докчу, залипающего в свой неизменный телефон, он молча обнял его. Крепко. Так, словно хотел вплавить в свои плоть и кости.

…а может, и правда – хотел.

Возможно, думал позже много раз Сун Джинву, его хён с самого начала давал ему Эссенцию именно для его матери. Может быть, настойчиво мелькала в его голове мысль, он желал таким образом хоть немного облегчить его бремя, при этом не навязываясь и не вмешиваясь в жизнь Охотника, так сказать, насильно.

Ким Докча в принципе, как заметил «Игрок», старался ни во что не вмешиваться.

Просто всегда ждал Джинву снаружи Врат, провожая и встречая его. Чертовски спокойный, чем отличался от взбудораженного Ю Джинхо.

Он просто был там. Всегда.

…он и сейчас стоял рядом с ним.

Сун Джинву смотрел на мужчину, что с какой-то расчетливостью рассматривал чудовищных муравьев, рыскающих внизу. Ким Докча выглядел так, будто размышляет, кого из этих монстров он мог бы прихватить с собой. Это были странные мысли, признал Охотник: гигантские муравьи – это не комнатная собачка, которую можно положить в сумочку или засунуть под мышку.

- Хён пойдет вместе со мной? – проигнорировав лёгкую подначку в голосе Ким Докчи, спросил «Игрок», склонив голову к плечу. Его оппонент поднял на него свои звездные глаза.

…Сун Джинву в очередной раз поразился этому блеску неизвестных созвездий по темной радужке.

- Если только донсэн не возражает, - лукаво улыбнулся мужчина.

В груди что-то сжалось – не болезненно, сладко, пробирая до костей.

- О, этот донсэн настаивает, - Охотник неосознанно понизил голос, заставив Ким Докчу тихо рассмеяться прежде, чем тот шагнул вниз, вызвав переполох у алчущих человеческой крови монстров.

Джинву прерывисто ошарашенно выдохнул, увидев, как за спиной «читателя» раскрылись громадные черные крылья. От хлынувшего ощущения чужой маны, что накрыла волной, дыхание на миг спёрло, заставив парня пошатнуться так, словно он враз опьянел.

Рассмеявшись, впервые за очень долгое время, «Игрок» поспешил за Ким Докчей, чувствуя, как его кровь закипает от предвкушения.

Его хён был полон сюрпризов, неиссякаемый кладезь загадок и тайн!..

…и он хотел раскрыть их все.

________________

- Хён…

Сун Джинву замирает, слыша мягкий рокот со стороны. Он не хочет обращать на это внимание, но слушает – против воли, без малейшего на то желания.

…по крайней мере, на какую-то долю секунды ему удаётся себя в этом убедить.

`Теневой Монарх` бережно оглаживает щеку сидящего рядом с ним мужчины, прижимаясь к нему боком. Их контраст – это нечто запредельное: ночная беспросветная мгла, полыхающая пурпуром и лазурью, и мерцание далёких звезд, схожее с блеском открытой на солнце шкатулки драгоценных камней. `Ким Докча` молча улыбается, но смотрит так, что у Сун Джинву болезненно ноет внутри.

Люди не могут так смотреть.

Никак не могут.

Люди просто… не способны выразить столько чувств.

Сидящий рядом с детективом мальчонка тихо, понимающе хмыкает. Он спокойно наблюдает, как длинноволосый мужчина в доспехах из тьмы что-то еле слышно шепчет на ухо его двойнику. Джинву косится на парня, ожидая увидеть на его лице отголоски собственного неприятия происходящего.

Его ожидает разочарование.

Лицо паренька ничего не выражает. Он абсолютно спокоен.

| Ты слишком сильно реагируешь, | - его оппонент тянет эти слова с некоей ленцой в равнодушном голосе. - | Он уже не является частью тебя, как и `Ким Докча` больше не фрагмент моей души. Так почему тебе не даёт покоя то, что ты видишь? |

…Джинву ловит себя на мысли, что ему смутно знакомы эти интонации.

Он слегка пожимает плечами.

- Я и сам не знаю. Просто… это кажется неправильным?

| Почему? |

Голос мальчонки тихий, почти что безжизненный. Детектив ощущает странную нервозность.

- В моем мире у меня есть жена, есть сын. Я живу спокойной, пусть и не вполне нормальной в какой-то степени жизнью, - он предпочитает уставиться на один из экранов, где неизвестный ему красавец яростно сражается с каким-то женоподобным существом, создающим иллюзии вокруг себя. – У меня и мысли не было, что какая-то часть меня тяготеет к… подобному.

| Дело только в этом? |

"Нет."

Джинву не хватит сил сказать это вслух.

…но ему и не нужно.

Юноша рядом с ним передёргивает плечами, кутается в свой плащ. Его лицо ничего не выражает, когда он смотрит прямо перед собой, на пару, сидящую так близко друг к другу, что кажется – они вот-вот станут одним целым.

| Ты боишься? |

Джинву ошарашено моргает, смотрит на парня. Тот возвращает ему взгляд.

| Ты боишься? | - повторяет он, глядя ему в глаза. - | Боишься, что вместе с ним потеряешь что-то важное? |

Один из двух обитателей этого странного вагона еле заметно кивает на неразлучников: `Теневой Монарх` сидит, ткнувшись лицом в плечо `Ким Докчи`, отбросив присущую ему царственность поведения – мужчина в плаще слабо улыбается на это с нежностью в глубине глаз. Их пальцы переплетены в черно-белый узор пианинных клавиш, идеальный симбиоз.

| Ты боишься, | - продолжает парень, почти что мальчишка, глядя на пару ничего не выражающим взглядом, - | так и не вспомнить. |

Сун Джинву сжимает кулаки до хруста в костяшках.

…ему нечего ответить на это.

________________

Ким Докча впервые шагнул в Подземелье следом за ним. Молча. Не спрашивая согласия либо разрешения. С поджатыми губами и непривычно суровым взглядом.

…звезды больше не мерцали игриво в сумеречной глубине его глаз: они холодно сияли, будто готовые безжалостно судить кого-то.

Хён не высказал ни удивления, ни страха, когда статуи атаковали его, желая избавиться от лишнего человека, незваного гостя, посмевшего шагнуть в Храм Картенон. Он уклонялся от каждой атаки с такой легкостью, словно танцевал, а все эти безмолвные стражи – просто неудачные партнеры по танцам.

Он по-прежнему не вмешивался в битву самого Сун Джинву, но, даже так, его присутствие, его помощь в том, чтобы отвлечь большую часть статуй на себя в этом смехотворном испытании Архитектора – уже давали «Игроку» уверенность. Джинву бился против гигантского оскалившегося каменного бога с такой яростью, словно вновь вернулся в прошлое и получил шанс всё изменить, всё исправить, переиначить саму историю.

Сун Джинву знал, что он в этот раз не останется один на один с врагом.

Архитектор был его добычей. Эта тварь владела ответами на все вопросы, которые успели накопиться у Джинву за этот период времени, и бывший Е-ранг знал – он не успокоится, пока не выбьет правду из этой мрази!..

Создатель Системы же считал иначе.

[Откуда?!] - многогранный голос звучал нервирующе и раздражающе одновременно: мерзкое сочетание, должен был признать Охотник. – [Откуда здесь взялось существо вроде тебя?! Как ты пробрался в этот мир?!?..]

…значит, это правда.

Сун Джинву получил ответ на один из вопросов, которые роились в его сознании.

…хён не от мира сего. Во всех смыслах этой фразы.

Должен ли он вообще этому удивляться?

Ким Докча всегда вёл себя странно. Он был слишком спокойным, глядя на то, что царило вокруг. Когда в школе Джины случился прорыв Подземелья, именно хён был тем, кто стоял между озверевшими от желания крови орками и перепуганными детьми. Именно он, без единой эмоции на своём будто скрытом непонятной пеленой лице, держал натиск тварей из Врат до тех пор, пока не прибыл Джинву – в ярости и праведном гневе устроивший поистине королевскую казнь мерзким ублюдкам. Хён тогда попытался ускользнуть, но был буквально пойман и удержан Игрисом, пока к нему не пришел сам Сун Джинву, только, чтобы снова обнять, ткнувшись лицом в плечо мужчине.

…«Игрок» не осознавал в тот миг, что его трясёт.

…он ощущал только тепло человека, что предотвратил массовую резню в школе его сестры; чувствовал аромат старых книг и кофе, исходящий от его рубашки и кожи; слышал непонятный тихий шелест, доносящийся вместе с размеренным сердцебиением из чужой груди.

Даже, если этот загадочный мужчина со звездными глазами пришел откуда-то извне – он пришел. Он был рядом. Он был на его стороне, стоял с ним бок о бок.

…Сун Джинву было плевать, из какой плоскости мироздания явился «читатель». Это не имело значения теперь, когда он стал частью его жизни.

[…почему на тебе печать души Короля?!]

Истерический вопль Архитектора заставил Джинву вырваться из горячки битвы. Всего на краткий миг, но он задался вопросом, что означал этот, полный нарастающей паники, вопрос.

«Печать души Короля»?

Ким Докча, обычно говорливый и язвительный, был на удивление тихим. Он сражался со статуями, совершенно не отвлекаясь на крики Архитектора или же изваяние бога, планомерно разрушаемое стараниями Джинву.

Охотник отметил, что «читатель» в принципе старался не приближаться близко к алтарю.

…словно соблюдал дистанцию - как и всегда делал.

Когда гигант из камня пал, настала очередь и Архитектора. Злобная тварь оскалилась в лицо Джинву, и все же, молодой человек видел – хозяин Храма Картенон напряжен, нервничает, и всё из-за Ким Докчи, что стоял посреди осколков многочисленных стражей этого места.

[Ты ведь не думаешь, что всё закончится на этом?] – Архитектор обращался к «Игроку», но постоянно кидал испытующие взгляды на мужчину в плаще, что слегка дёргал черными как смоль крыльями.

[Твоё финальное испытание – это я! Одолей меня!]

Сун Джинву знал, что опасения извращённого создателя Системы беспочвенны.

Ким Докча не вмешается.

…он никогда не вмешивался, если это была битва Джинву.

________________

| Как ты думаешь, почему ты здесь? |

Древнейшая Мечта внимательно смотрит на человека, сидящего рядом с собой. Внешне тот спокоен – копия пришедшего из ниоткуда существа, не Созвездия, не Внешнего Бога, чего-то совершенно иного, незнакомого и чуждого этому миру. Но он выглядит более человечным, более… понятным. В нём нет того, что заставляет узника вагона снова и снова напряженно коситься на мужчину в доспехах, что так трепетно касается его взрослого двойника.

…это зрелище порождает в груди Внешнего Бога странное тоскливое чувство.

…не то, что он хотел бы испытывать в данный момент, откровенно говоря.

Человек по соседству с ним поджимает чувственные губы. Его внешность – это что-то с чем-то, Древнейшая Мечта вынужден это признать. Даже Ю Джунхъёк смотрится несколько проигрышно на его фоне, каким бы красавцем он ни являлся.

…парнишка никогда не признает этого вслух, но вот в мыслях – да, в мыслях ему никто горько кивать не запретит.

Был ли это Протагонист той Мировой Линии, про которую ему рассказывал `Ким Докча`? Если исходить из внешности и этого жуткого ощущения чужой мощи, то вполне подходит. Несправедливость этого – и, похоже, многих иных тоже миров. Главный Герой владеет всем, от красоты до банального бытового умения чертовски вкусно готовить. Закон подлости во всей красе.

…и это тоже то, в чем Древнейшая Мечта ни за что не признается – он скучает по готовке Ю Джунхъёка, этого ублюдочного солнечника.

Не то, чтоб ему нужно было питаться теперь в принципе.

Внешний Бог переводит взгляд с угрюмо молчащего собеседника на один из экранов. О. Команда Джунхъёка уже победила нынешнего Босса Театрального Подземелья. Ну, это было не сложно. В 668-ом цикле регрессий это была Иллюзион – сущность, что призывала героев уже пройденных в Подземелье фильмов, чтобы использовать их ярость от проигрыша вторгшимся в их маленькие мирки Воплощениям. Для солнечника не составит труда победить хитрую стерву ни в этой регрессии, ни в 1205 цикле.

| Не думаю, что тебе нужно было приходить сюда вместе с твоим двойником, | - Древнейшая Мечта вовсе не хочет разозлить своего визави, никак нет. Скорее, он просто пытается понять логику его действий.

…он видит это неприятие всего происходящего в глубине мерцающих пурпуром глаз мужчины.

Этот человек… «Джинву», так ведь его `Докча` назвал?.. Умудряется сохранять совершенно беспристрастный вид. Его лицо практически ничего не выражает – в противовес преисполненному нежности лицу его длинноволосого доппельгангера, что не отрывает взгляда от взрослой версии Древнейшей Мечты. На миг мальчонка даже ощущает укол зависти.

…на него самого никто так не смотрел, никогда.

…и посмотрит ли, это еще хороший вопрос.

| Ты мог отказаться, если он тебе предлагал, | - Внешний Бог аккуратно подталкивает Сун Джинву к общению, отмечая, как напрягается линия челюсти коротко стриженного мужчины. - | Но ты здесь. |

- Да, я здесь.

Звучит неохотно и мрачно, словно детектив и сам не понимает до конца, как он во всё это ввязался.

Древнейшая Мечта слабо улыбается.

| Зачем? |

- Часть меня пожелала отсоединиться. Не имел ли я право узнать, ради чего – или кого? – Сун Джинву наконец удостаивает его вниманием: поворачивается к нему, приподнимая бровь, и – о, узник вагона видит, определенно видит.

…вот в чем дело, м?

| Я тоже не помню того, что было между ними, | - Древнейшая Мечта очень тонко проводит черту между собой и своим доппельгангером. Он не намерен считать их за одно целое, как делает это, пусть и неосознанно, мужчина рядом с ним. Их разговор с `Ким Докчей` уже расставил все точки над «ё», возвел столь необходимые границы. Осталось лишь лёгкое любопытство, ради чего фрагмент его сущности так отчаянно оберегал крупицы воспоминаний о некоем Сценарии и том, что в нём произошло.

Что ж, теперь Внешний Бог это видит. И, чего уж тут…

Он не может мысленно не одобрить решение своего другого «Я».

…если бы Ю Джунхъёк был хоть капельку таким же, всё было бы несравнимо легче и проще.

Но Древнейшая Мечта не будет сравнивать своего любимого Протагониста с чужим Главным Героем, нет. Он уже ощущает странный горчащий привкус на кончике языке, лишь глядя на этих двух, столь сильно погруженных друг в друга после долгой разлуки. Задумается еще немного, и всё, паровоз мыслей и самокопания тронется в путь.

…ему слишком долго тут еще быть, чтобы он рискнул нырнуть в столь глубокий омут.

Сун Джинву еле заметно вздрагивает от его слов, смотрит несколько недоверчиво. Возможно, он полагал, что у них с `Ким Докчей` ситуация другая? Лишь потому, что тот пытался защитить его, когда `Теневой Монарх` отворил дверцы вагона…

Древнейшей Мечте импонирует такой сорт наивности.

…если бы он погиб тут, случайно или нет, то на кого бы еще выпала ноша следующего покровителя <Звездного Потока>?

| Не удивляйся так, | - это звучит несколько насмешливо, но Внешний Бог вполне серьёзен. Он кутается в свой плащ, прячась в нём почти что по нос. - | `Ким Докча` был… порожден, скажем так, практически точно так же, как и твой двойник. Он удержал часть моих воспоминаний, чтобы сохранить свою личность отдельно. Так что, можно сказать, что он – это «Я» из того промежутка времени. Со всеми вытекающими из этого последствиями. |

Парнишка смотрит на экраны в окнах вагона, цепляется взглядом за угрюмое лицо некоего солнечного ублюдка.

| Я тоже понятия не имею, почему между ними зародилась такая связь… Но может, оно и к лучшему? | - он звучит даже задумчиво, вспоминая, как его самого угораздило упасть в эту бездну под названием «Ю Джунхъёк». - | Чему-то просто суждено случиться, с причинами или без них. |

Напротив них `Ким Докча` тихо смеётся над какой-то фразой `Теневого Монарха`. Мужчина в доспехах, сотканных из непроглядного мрака, довольно щурит полыхающие фиолетовым глаза, слушая его шелестящий смех.

| Да… С причинами или без них…| - еле слышно выдыхает Древнейшая Мечта.

________________

Он не хотел его отпускать.

Ким Докча тихо ворчал, недовольно ёрзая в его хватке. Пару раз он явно тянулся дать ему подзатыльник, но каждый раз что-то останавливало мужчину, лишь заставляя бурчать тихие проклятья себе под нос активнее. Джинву был вполне доволен этим, позволяя себе обнимать этого невозможного человека и дальше.

Черное сердце в его груди умиротворенно бухало о ребра.

Сун Джинву никогда не был таким уж тактильным. Откровенно говоря, чужие прикосновения его раздражали: они обжигали его кожу, заставляя вспомнить снова, что он, вроде как, несколько… мёртв? Джинву всё еще не понимал, как именно ему реагировать на то, чем он теперь являлся. Сложно было осознать, насколько нечеловеческим существом после принятия Черного сердца он стал.

«Теневой Монарх», владыка всех Теней, Король Смерти.

…слишком громкий титул, слишком тяжелая ноша.

Но Джинву давно привык к чему-то подобному. Он смог удержать их маленькую семью на плаву, когда мать впала в Вечный Сон. Сумел выдержать давление общества, получив самый низкий ранг из всех возможных. Выдержал презрительно-снисходительные взгляды других Охотниках в рейдах.

Он выжил в Двойном Подземелье – и во множестве других, куда ступал под патронажем Системы.

Он выдержит и это всё.

Но – да. Да… Когда он обнимал Ким Докчу, таким вот наигранно-детским способом выклянчивая немного тепла, ему становилось немного легче. Совсем чуточку.

…он никогда не признается, как сильно на самом деле давит на него всё то, что выпало на его долю. Никогда. Он скорее унесёт этот секрет с собой в могилу-…

Ах, да. Точно.

«В могилу», хах.

Джинву тихо выдохнул, и рука, снова потянувшаяся дать ему легкую затрещину, замерла, прежде, чем опуститься ему на макушку, бережно растрепав волосы. Охотник блаженно прикрыл глаза, позволяя себе прижаться чуть ближе.

Он спас Японию. Он зачистил всех Гигантов. Он молодец, да.

Ким Докча просто обязан его похвалить – и тот спокойно принял этот невысказанный вслух ультиматум, как бы он ни ворчал на выбранный Джинву способ похвалы. Со стороны они должны были создавать довольно интересное зрелище, если и вовсе не пикантное: два обнимающихся посреди руин мужчины.

…Джинву всё устраивало. Абсолютно всё.

________________

- Мы уходим.

Сун Джинву мрачно смотрит на своего двойника. Тот встречает его взгляд совершенно спокойно и равнодушно, его лицо ни на миг не меняется – но детектив видит это в глубине пылающих аметистовым светом глаз.

Вызов.

«Попробуй, останови меня.»

…`Теневой Монарх` тоже хорошо понимает ход мыслей своего другого «Я».

- И куда вы пойдете? – детектив задает этот вопрос тихо, но не скрывает скептицизма, позволяя тому просочиться в слова. Что-то внутри него категорически не согласно с ситуацией, впиваясь когтями в само нутро. Что-то, что сам Джинву уже давно не ощущал.

…жадность.

Сун Джинву прикрывает глаза, не желая показывать эту секунду слабости своему двойнику, хоть и понимает: тот уже всё заметил. Возможно, даже раньше, чем сам детектив «Призрак» осознал, что именно копошится в глубине его души.

…треклятая жадность, присущая Теневому Монарху.

Бывший Охотник действительно хочет знать, что именно было вырвано из его памяти. Что сформировало `Теневого Монарха`, как отдельную личность, совершенно независимое существо, достаточно могущественное, чтобы существовать отдельно от него.

…он хочет знать, почему не может долго смотреть на `Ким Докчу` без тупой боли в груди, там, где бьётся Черное сердце.

Мальчишка в чересчур большом плаще зыркает на него, но молчит. После той странной фразы, заставившей Сун Джинву ощутить непрошеный ком в горле, он затих, посвятив всё свое внимание тому, что мелькало на экранах. Наблюдать за ним было куда проще, чем за воркующими неразлучниками напротив, и для Джинву не составило труда заметить этот блеск в глубине звездных глаз мальца, когда он смотрел на мужчину в черном плаще.

…точно такой же, как у `Ким Докчи`, что неотрывно взирал всё это время на `Теневого Монарха`.

И Сун Джинву кажется, что он уже всё понимает. Что он способен сам сказать, что именно терзает его нутро.

…он затыкает внутренний голос, не позволяя мыслям сформироваться окончательно.

- Куда угодно, - `Теневой Монарх` смотрит на `Ким Докчу`, улыбка скользит по его губам, когда он сжимает его руку в своей чуть крепче. Они стоят бок о бок, почти что прижимаясь один к другому. – Мне безразлично, куда идти, пока ты со мной, хён, - его доппельгангер щурится, обращаясь к мужчине в белом плаще, и тот несильно пихает его плечом.

- Не пытайся быть романтиком, - тянет он, и `Монарх` смеётся. Негромко, но искренне, слегка покачивая головой. Длинное марево его волос эффектно расплывается в воздухе, они скользят по плечам `Ким Докчи`.

Сун Джинву сжимает зубы почти что до боли. Он отводит взгляд от мужчины в белом плаще в сторону.

Ему должно быть всё равно. Когда эти двое уйдут, как сказал другой обитатель вагона, он просто проснётся. И не будет ничего – ни малейшего воспоминания о том, что тут произошло.

Сон есть сон, так высказалось это существо с обликом подростка. То, что происходит во сне, не имеет особого значения.

…не имеет значения?

Тогда как объяснить эту разрастающуюся пустоту в груди?..

- А ты ничего не скажешь? – равнодушно кидает Джинву мальчишке рядом с собой.

Тот лениво мычит, не отвлекаясь от экранов.

| Мы с ним уже всё сказали друг другу. Всё остальное – просто бессмысленное сотрясание воздуха, | - он звучит и правда слишком уж по-взрослому для своего возраста, но Джинву уже осознал, что это существо куда старше, нет… древнее, чем кажется. - | Я только хочу знать… |

`Ким Докча` смотрит на свою молодую версию. Тот наконец отвлекается от просмотра экранов, и два звездных взора встречаются.

…Сун Джинву только сейчас замечает различия в скоплениях звезд глаз что у одного, что у другого.

| Каково это? |

Этот вопрос – нечто затаённое, страждущее, доступное лишь им двоим. Нечто, что никто больше не может понять.

…но Джинву кажется, что он понимает.

О да, он понимает.

`Ким Докча` слабо улыбается. Эта улыбка отличается от тех, которыми он одаривает `Теневого Монарха`: она несёт в себе легкий отпечаток горечи – но при этом и невообразимого облегчения, намёк на желание плакать – и при этом звонко смеяться. Слишком много всего слито воедино в этом изгибе тонких губ, и Сун Джинву отворачивается, отчего-то не в силах вынести даже короткого взгляда на странное, ласково-скорбящее выражение лица мужчины перед собой.

Пару ударов сердца в вагоне царит полнейшая тишина.

| О. Вот оно как… |

Им не нужно слов, чтобы общаться. Точно так же, как в этом нет нужды и у Сун Джинву с `Теневым Монархом`.

Существо с обликом подростка прикрывает глаза, еле заметно улыбаясь. Он едва склоняет голову в подобии кивка.

| Это хорошо. Да… Это очень хорошо, | - малопонятно тянет парнишка. - | Надеюсь, я тоже смогу ощутить это. Ты дождался – и я тоже дождусь. |

Взгляд тусклых звездных взгляд вновь возвращается к экранам в окнах вагона.

| Я непременно дождусь… |

________________

Он кричал.

Кричал, срывая голосовые связки, раздирая горло.

Тянулся обеими руками к темным, почти что черным небесам – к разлому, что разделил их надвое - к тому, что пыталось пробраться в их мир, втиснуться через эту аномальную расщелину.

…к тому, что пожирало человека в белом плаще.

Сун Джинву понятия не имел, что именно произошло. Как случилось так, что нечто иное, чудовищное даже по меркам жестоких Врат и Подземелий, решило прорваться в их мироздание из своего ничто. По какой причине множество способностей S-рангов оказались бессильны против него, не говоря уже о многочисленном оружии военных…

…и почему именно Ким Докча выступил вперед, хотя это был даже не его мир, не его реальность…

Он пытался его остановить. Был намерен сам схлестнуться с жуткой тварью, когда та проникнет в их мироздание чуть больше. В конце концов, сейчас у него были орды его верных Теней, которые наверняка смогли бы, так или иначе, одолеть это злобное нечто. Сун Джинву был убежден – ему это по силам.

Ким Докча просто улыбнулся ему – и в этой улыбке было что-то неправильное, что-то, что вызвало у Охотника, впервые за крайне долгое время, дрожь страха вдоль хребта.

«Это Внешний Бог, Джинву-а.»

Теневой Монарх держал руку «читателя», не желая отпускать, но тот всё равно каким-то непонятным ему образом умудрился выскользнуть из хватки.

«Если его не остановить сейчас, то будет уже поздно.»

…что-то было не так с этой улыбкой, боже, что-то было категорически, чудовищно не так.

«Я всё сделаю.»

Он не хотел отпускать его, ни на миг.

«Просто подожди меня немного тут, хорошо?..»

И теперь Сун Джинву кричал.

В невыносимой высоте, там, куда не мог дотянуться из-за чудовищного чужого давления даже Кайзел, жуткая тварь пожирала Ким Докчу, ломая его крылья своими многочисленными челюстями, алчно взирая на него чудовищным количеством разномастных глаз.

Джинву казалось, что он сходит с ума.

Потому что, чем больше эта иномирная мразь поглощала Докчу, тем больше она убиралась обратно в разрыв в небесах. Чем глубже впивались зубы в тело «читателя», тем меньше становился и сам разлом. Чем больше крови лилось вниз мелким, терпко пахнущим дождем…

Теневой Монарх чувствовал, как по его лицу стекают вязкие капли.

Он больше не мог кричать.

Даже с такого громадного расстояния, благодаря своему зрению, Охотник мог увидеть, как Ким Докча кое-как поднял голову, глядя в его направлении. Как шевельнулись его окровавленные губы.

`Прости за это…`

В наступившей на мгновение жуткой тишине раздался чудовищный хруст, когда тварь сжала свои челюсти, ломая человека в своей пасти – за миг до того, как исчезнуть в буквально на глазах растворившемся разломе.

…но Джинву все равно успел рассмотреть золотую вспышку, разрезавшую темноту на долю секунды.

[Ваша новая Легенда была создана:

«Легенда о Тьме, Оплакивающей Звезду»]

...а затем весь его мир погрузился в беспросветный мрак.

___________________________________________________

От автора:

- …я не думала, что будет так сложно прописывать заключительную часть триптиха :`] Пришлось даже немного урезать содержание главы, так как в противном случае всё ушло бы в дебри, но мне нравится то, что вышло.

- Считаю своим долгом разъяснить некоторые моменты по тексту, которые могут вызвать здоровое недопонимание и вопросы:

* `Теневой Монарх` специально привёл с собой Сун Джинву в вагон – без «оригинала» он не смог бы использовать всю свою силу, ведь в первой части триптиха он сам сказал, что заберет у Сун Джинву лишь то, что принадлежит именно ему. Таким образом, пока Сун Джинву был рядом с ним, он смог без вреда для себя подавить Четвертую Стену и взломать двери вагона Древнейшей Мечты. Также, он не ожидал, что Внешний Бог спокойно позволит им с `Ким Докчей` уйти: таким образом «оригинал» был еще и некоей подстраховкой.

* Я понятия не имею, способна ли Жизненная Эссенция Леса Эллейн стать заменителем Святой Воды, но, с учетом имбовости этого снадобья в мире ORV, я бы не удивилась, серьезно…

* Система не воспринимала Ким Докчу из-за вмешательства Эшборна.

* «Печать души Короля» имеет два значения. Во-первых, это имеет отношение непосредственно к Эшборну: именно первый Теневой Монарх, рискуя, выслал Сценарий в иную Мировую Линию, хоть тут об этом и не говорится открыто (но, честно, это любимейший хэдканон всея нации ДжинДок). А во-вторых, это отголосок привязанности и эмоций уже самого Сун Джинву, которого Архитектор считает без пяти минут тушкой Теневого Монарха.

* Последний абзац триптиха – это прямой ответ на вопрос «Почему вообще появились `Теневой Монарх` и `Ким Докча`».

Сун Джинву и Ким Докча, сами того не осознавая, создали в Мировой Линии SL новую Легенду, по сути, первую в этом мире. Именно Легенда помогла сформироваться отдельным личностям `Теневого Монарха` и `Ким Докчи`, основанным на событиях того времени, и поддерживала их существование в безопасности от «оригиналов». Также, это «Легенда о Тьме, Оплакивающей Звезду» стала причиной возможности `Теневого Монарха` пройти к `Ким Докче` в вагон, так как и `Монарх`, и `Докча` - две части одного целого, этой самой Легенды. И, так как эта Легенда была сотворена в совершенно иной мировой плоскости, то она не принадлежит <Звездному Потоку> - поэтому ни Древнейшая Мечта, ни Четвертая Стена не в курсе её существования. Можно сказать, что «Легенда о Тьме, Оплакивающей Звезду» это аномалия двух Мировых Линий.

* И да. Сун Джинву ничего не вспомнит конкретного о том, что произошло в вагоне иной Мировой Линии. Для него всё и впрямь останется простым сном. Ни он, ни Древнейшая Мечта так и не узнали, что именно произошло во время Сценария «Звезда для беззвездного мира», как не узнают, куда ушли `Теневой Монарх` и `Ким Докча`.

Примерная сумма всех страниц ворда триптиха «Тет-а-тет» - около 45 страниц. Я действительно рада, что разделила этот рассказ на три части т.т