- Еще одна Легенда, хах…

Ким Докча поднимает глаза к темным небесам. Те мерцают россыпью драгоценных камней – глазами жестоко сердечных, алчных до чужих страданий наблюдателей, что осыпают монетами тех, кто способен удовлетворить их интерес. Среди Созвездий можно по пальцам сосчитать тех, кто искренне сопереживает людям и прочим живым существам, попавшим в безжалостную мясорубку <Звездного Потока>.

…станет ли он таким же?

Мужчина смотрит на свои руки. Бледные, тонкие, болезненно-худые. Откровенно говоря, он даже не может себя представить Созвездием. Да и никто не сможет. Даже в своей группе он не пользуется таким уж уважением и авторитетом.

Да, они следуют его самоубийственным планам, но только из необходимости. В компании за него искренне цепляются лишь дети, но что, если бы их взял под своё крыло не он, а, к примеру, та же Ю Сангах? Они бы бегали утятами уже за ней, красочно скалясь на всех прочих.

Ким Докча знает, что он вовсе не герой этой истории.

Он просто читатель, что каким-то образом попал в самое пекло.

Ему известны ключевые события происходящего, и на основе этого он строит свои планы. Докча подстраивается под любые изменения, использует всё возможное, чтобы его товарищи прошли чуть дальше… даже, если это означает поставить на кон собственную жизнь, вскрыть грудную клетку и вытащить наружу собственное сердце, такое же истощенное, как и его душа.

Он сделает всё, чтобы помочь им, но он не может их спасти так, как мог бы тот же Ю Джунхъёк, та же Ю Сангах, или даже пресловутая Хан Суён.

Он лишь читатель.

…ему не под силу спасти даже себя.

| ■■■■ «Теневой Монарх» хочет знать, о чем думает его Воплощение |

Ким Докча еле заметно вздрагивает. Телефон почти что выпадает из его ослабшей хватки, но он вовремя удерживает его.

- Любишь ты появляться в самые неожиданные моменты, - тихо смеется мужчина, поглядывая на черно-золотое табло перед собой. То мерцает по кромке, словно передавший сообщение отражает его улыбку.

Их отношения, это нечто странное. Из всех знакомых по страницам новеллы и в жизни Ким Докче альянсов со схожей динамикой, ему на ум приходят лишь Хивон с Уриэль и, возможно, Суён с Черным Огненным Драконом Бездны, но насчет последних нужно еще подумать. Ким Докча даже не уверен, мог ли он причислить себя и Ёсун к этой группе: их отношения очень сильно походят на отношения опекуна и подопечного, нежели на нечто более… близкое, тесное, панибратское.

Теневой Монарх не вмешивается в ход Сценариев. Он не осыпает Ким Докчу монетами, как это делает в частых припадках восторженной щедрости Демоноподобный Огненный Судья. Это «Созвездие» в принципе ведёт себя тише воды, ниже травы, появляясь лишь, когда Докча остаётся наедине с самим собой, один на один со своими невеселыми мыслями. Это существо врывается в его одиночество, присылая свои странно выглядящие сообщения, и одним этим уводит из глубоких дебрей мрачных размышлений.

| ■■■■ «Теневой Монарх» спрашивает своё Воплощение, уверен ли он в успехе задуманного |

Ким Докча еле заметно сжимается. Еще совсем недавно он бы сказал, что нет – нечто подобное просто невозможно, если у Воплощения есть Спонсор. У человека должно быть пять Легенд, пять Золотых Историй, и он обязан быть свободным от контроля одного из наблюдателей <Звездного Потока>. Это та истина, которая не может претерпеть никаких изменений.

…и всё же…

- Всё получится, - Докча улыбается чуть шире. Он протягивает руку и касается кончиками пальцев переливающегося табло перед собой. Мужчина может поклясться, что способен ощутить прохладу иллюзорной таблички, как если бы она была настоящей, а не просто проекцией чужого сообщения. – А что? Переживаешь за меня? – читатель изгибает губы так, что его лицо теперь украшает всем привычная и всеми ненавистная, поистине крысиная усмешка, ерническая и ядовитая.

Табло под его пальцами мягко мерцает, слова на нём меняются.

| ■■■■ «Теневой Монарх» тихо говорит, что всегда переживает за своё Воплощение |

В груди на краткий миг ёкает, растекаясь теплом. Ким Докча невольно смягчает выражение лица, пока поглаживает края табло.

- Не балуй меня такими заявлениями, - фырчит он, пытаясь скрыть смущение. – Из этого не выйдет ничего хорошего.

| ■■■■ «Теневой Монарх» упрямо заявляет, что будет баловать своё Воплощение столько, сколько сам захочет, и его Воплощение ничего не может с этим поделать|

- Наглец, - выдыхает Докча, невольно признавая своё поражение. – Ты такой наглец… - он мстительно тыкает пальцем в черную сердцевину табло.

| ■■■■ «Теневой Монарх» лукаво улыбается и воркует, что его Воплощению это определенно в нём нравится |

Читатель лишь хмыкает, не собираясь ни соглашаться, ни отрицать. За эти несколько месяцев, что они провели бок о бок (если так можно выразиться об их странном сотрудничестве Спонсора и Воплощения), Теневой Монарх узнал его, как облупленного – как и сам Ким Докча теперь уже хорошо разбирается в некоторых моментах поведения своего «патрона». Если поначалу мужчину напрягали и ставили в тупик странные для Созвездий формулировки фраз этого существа, то теперь он способен прочитать таящийся за ними смысл на раз и два.

Порою он может поклясться, что Теневой Монарх действительно-…

…но это было бы невозможно, верно? Особенно в их сумасшедшем мире…

- Всё обязательно получится, - негромко произносит он, решая сменить тему: как говорится, с глаз долой, из сердца вон. – Не может не получиться.

Черно-золотое табло мерцает под его пальцами. Фраза на темном полупрозрачном фоне словно сочится странным тягучим ощущением, тепло оседающим в груди Ким Докчи:

| ■■■■ «Теневой Монарх» обещает, что будет терпеливо ждать |

--------

Хан Суён нервно вертит в руках кинжал. За едкой усмешкой она старается скрыть свои смятение и неуверенность.

…это безумие.

…блядское безумие, она точно вам говорит!

Мужчина перед ней спокойно опускается на бетон крыши, ложась. Он совершенно не переживает за чистоту своего белого плаща, благо, что товары Массового Производителя обладают чертовски полезной функцией самоочищения. Единственное, что может различить автор на мутном, словно подёрнутом водной рябью лице этого хитрожопого крысёныша – его глаза, пугающе напоминающие звездное небо.

…Хан Суён уже давно подозревает, что что-то чертовски не так с этим человеком.

Да, он был единственным читателем той пресловутой третьесортной новеллы с числом глав, превышающих три чертовых тысячи – и, мать вашу, Суён всё еще не может понять, как он сохранил свой рассудок после всего этого! А может, и не сохранил, если хорошенько поразмыслить над тем, что этот дурень только что попросил её его буквально убить… Да еще и не одним быстрым ударом, а так, чтоб он промучился, как минимум пять минут!

…мазохист, блять. Сумасшедший, непредсказуемый мазохист!

Да даже её Спонсор сейчас охреневает!..

Суён закусывает нижнюю губу. Конечно же, она частенько хотела вмазать по этой мутной – во всех смыслах – морде. Ким Докча превращал Сценарии, известные ей и вполне понятные, в ебанистический хаос, каким-то немыслимым образом умудряясь вывернуть всё на пользу своей группе, но это не отменяло того, что с каждым разом будущее становилось чуть туманнее, чем было раньше. Словно сам <Звездный Поток> реагировал на каждое его действие, и в какой-то степени это было даже ожидаемо, но уже не раз Хан Суён ловила себя на мысли, что…

…что <Звездный Поток>, в отличие от тех же докучливых доккэби, будто пытается помочь Ким Докче.

…как бредово всё же звучит.

- Давай, - голос крысёныша вырывает Суён из размышлений: Ким Докча смотрит на неё выжидающе, даже руки на груди сложил, как примерный покойник, ожидающий панихиды. Пр-р-релестно, мать вашу… - У нас мало времени.

- Ты так торопишься на тот свет? – автор приподнимает одну бровь, поигрывая кинжалом. Она быстро успокаивает шквал мыслей, отдающих странной паникой, когда видит этого человека таким готовым к мучительной продолжительной смерти. – Ким Докча, а ты реально не страшишься смерти, да? Я, конечно, понимаю, что у тебя там какие-то атрибуты, навыки, чертовы лазейки, но это ненормально, ты же осознаешь эту простую истину? – Суён вкладывает в свои слова как можно больше насмешки, маскируя искреннюю нервозность.

…люди боятся смерти. Это естественно. Это, блять, нормально. Исключения составляют лишь поехавшие регрессоры и маниакально преследующие их реинкарнаторы-извращенцы.

…так почему Ким Докча с такой готовностью и без единого признака страха идёт прямо в объятия погибели?

Звездные глаза смотрят на неё, немигающе, и в их глубине Хан Суёе отчего-то чудится усталость.

- Ты правда хочешь знать? – тихо спрашивает он, и внутри Суён всё странным образом замирает.

Ей не понять, почему этот человек так с нею порой откровенен. Словно не было их первых встреч, когда они скалились друг на друга, с готовностью называя один другого противником. Возможно, он просто признает её, как того, кто способен писать истории – будучи читателем до мозга костей. Быть может, и сама она идёт ему навстречу по той же причине – как к человеку, который может прочувствовать скрытый смысл каждого написанного рассказа, и сохранить прочитанное в глубине своего сердца.

Хан Суён сглатывает.

…ей вредно размышлять на эту тему.

- Нет, спасибо! – она широко улыбается и присаживается рядом с Ким Докчей на корточки, демонстративно устраивая кинжал острием над его сердцем. – Готов начать своё путешествие в преисподнюю, гадёныш? – женщина скалится, демонстрируя зажатый между зубами леденец, и Ким Докча мрачно хмыкает на её слова.

- Уже давно, - Суён еле заметно дергается от этих слов, но не подаёт виду. - Давай.

Это будет быстро. Она точным движением вонзит кинжал. Удара он не почувствует – лишь те долгие пять минут, когда жизнь будет по капле вытекать из него в никуда, расползаясь багряным пятном по бетону.

Суён старается игнорировать то, как подрагивают её пальцы, сжимает рукоятку кинжала крепче.

- Ну, тогда увидимся в Аду, если ты всё же не очухаешься, - тянет она и делает резкое движение рукой вниз.

…её запястье выворачивается под давлением непроглядно-черной, исходящей клубящимся маревом и – определенно – нечеловеческой руки.

- Какого ху-?!?.. – женщина вскидывает голову, ошарашено раскрывая глаза, когда встречается взглядом с сияющими пурпуром глазами сплетенного из мрака рыцаря с длинным плюмажем на шлеме.

Тот нехорошо щурится, и хватка на её запястье усиливается, почти дробя кости. Кинжал с жалобным звоном падает на бетон под её ногами.

…что это еще за хренотень?!

[ Наглая смертная… ] голос рыцаря дробится, впивается в уши Хан Суён осколками гравия, смешанными с битым стеклом. [ Как ты посмела даже помыслить о том, чтобы навредить Избраннику нашего сеньора? ]

…кому, блять?..

[ Осознаешь ли ты свой грех? Готова ли принять последствия своей ошибки? ]

Взгляд Хан Суён впивается в Ким Докчу: тот выглядит таким же приохреневшим, как и она сама. Читатель приподнимается на руках, всматриваясь в сплетенного из мрака рыцаря. Спустя пару мгновений в его глазах зарождается некое понимание, и Суён, которую уже потихоньку начали приподнимать над землей, воспринимает это, как хорошую возможность перевести стрелки.

- Ким Докча, ублюдок! – её запястье сжимают еще крепче, хотя, казалось бы, куда уж?.. – Что это за еботня? Ты не говорил, когда предлагал грохнуть себя, что у тебя заныкан личный телохранитель черт-знает-где!!..

Рыцарь замирает, правильно поняв подтекст её слов, переводит взор на замершего читателя: вместо ярости и жажды крови, направленных на Хан Суён, в том теперь мерцают скорбь и какое-то подобие отрицания.

[ Сиятельный Избранник, почему?.. ] скворчит существо, пока автор пытается тщетно вырваться из его хватки. [ Зачем Вы желаете подобного исхода? Неужто беспокойство нашего сеньора не трогает Ваше сердце?.. ]

Суён занята попытками высвободиться, но от неё не ускользает то, как Ким Докча подозрительно виновато поджимает плечи.

- Так нужно, - осторожно тянет он. – Это единственный способ спасти всех в Сеуле.

[ Есть еще один ] рыцарь склоняется ниже к Докче, и тот застывает кроликом в осознании.

- Нет, мы не будем этого делать.

…откуда ты это своё «мы» взял, крысёныш? Ты всё же знал, что около тебя ошивается в каком-то карманном измерении эта хрень?!

Хан Суён чувствует себя преданной и подставленной, как те сообщники по преступлению, которыми жертвует доверенный компаньон, лишь бы выбраться сухим из воды самому.

…дерьмо собачье, она знала, что нельзя верить этому ублюдку!

Рыцарь медленно моргает.

[ Это не потребует Вашей жертвы ] увещевает он, без труда удерживая женщину на месте, словно её дёрганье ничего для него не значит. [ Уничтожить половину Воплощений Сеула в кратчайшие сроки – это не так уж сложно, тем более для нас. Наш сеньор готов одолжить Вам, своему Воплощению, силы для этого. Сеньор видит ничтожность и лицемерие людей этого города и готов вынести им приговор. ]

…стоп, какого гребанного хрена она только что услышала?..

- Ким Докча… - цедит сквозь зубы Хан суён, на миг переставая вырываться. – Что эта черная хтоническая хренотень сказала? – женщина щурится, как в недоверии, так и в подозрении. – Чьё ты там Воплощение, подонок?..

Рыцарь поворачивает к ней голову так резко, что, будь он живым существом, рисковал бы сломать шею.

[ Больше почтения, смертная. ] у Суён мелькает мысль, что её запястье уже сломано к чертям, и даже зелья исцеления тут не помогут.

- Чтобы кого-то почитать, этот «кто-то» должен для этого что-то сделать! – автор скалится, игнорируя боль в руке.

Глаза рыцаря щурятся так сильно, что превращаются в узкие росчерки, в которых Суён способна разглядеть всю глубину его недовольства и презрения. Ким Докча закусывает губу.

- Суён, это… - начинает было он непривычно неуверенным тоном, но в этот миг перед ним вспыхивает воздух, и Хан Суён в ступоре смотрит на черно-золотое табло.

| ■■■■ «Теневой Монарх» смотрит на своё Воплощение с укором и осуждением в глубине глаз |

…она уже говорила, что с появлением Ким Докчи весь сюжет происходящего Апокалипсиса пошел коту под хвост?

…она готова это повторить.

[ Созвездие «Черный Огненный Дракон Бездны» скалится на ■■■■ «Теневой Монарх» ]

| ■■■■ «Теневой Монарх» насмешливо смотрит в сторону Созвездия «Черный Огненный Дракон Бездны» и советует ему впредь лучше следить за Воплощением «Хан Суён», если Созвездие «Черный Огненный Дракон Бездны», конечно же, хоть как-то ею дорожит |

Челюсть Суён красноречиво отпадает.

…у кого, скажите на милость, из Созвездий хватит духу наезжать на её Спонсора? И что за странная постановка слов?!

- Прекращай это, - раздается тихий голос Ким Докчи: читатель снова ложится на бетонную крышу, и по интонациям его голоса можно понять, что он хмурится. – У нас действительно мало времени. Будь так добр, - взгляд мужчины скользит по застывшему теневому рыцарю. – Отпусти её. Она не сделала ничего плохого.

[ Сиятельный Избранник, эта смертная женщина хотела убить Вас… ] деликатно напоминает рыцарь, на что Докча мотает головой:

- Я сам попросил её об этом.

Хан Суён искренне благодарна за то, что её всё же отпускают. Когда она смотрит на свою руку, то морщится: её запястье распухло и жутко посинело.

…ни хрена ж себе хваточка…

[ Сиятельный Избранник… ] начинает было рыцарь, но Ким Докча снова мотает головой, уже активнее, с намеком на нетерпение.

- Нам надо спешить. Дай ей закончить начатое. Со мной всё будет хорошо.

[ Вы достаточно умирали с начала Сценариев <Звездного Потока>. ] рыцарь склоняется над читателем, и тот слегка отворачивается, словно не желая встречаться с ним взглядом. [ Это не то, что можно характеризовать словом «хорошо». ]

| ■■■■ «Теневой Монарх» со вздохом качает головой и просит Игриса вернуться в ■■■ `Теневой Предел`, раз его Воплощение так решительно настроено |

[ Мой сеньор, но ведь!.. ]

Пространство вокруг дёргается, идёт волнами. Хан Суён едва не падает с ног, Ким Докча же странно выгибается в спине. Звездные глаза ошарашено распахиваются, когда он хватается за грудь, стоит в уши обоих людей врезаться статическому, шелестяще-клекочащему голосу, что просто не может принадлежать этому миру:

Я пͅо̃ве͜рю̂ ͝е͝го̚ ̽рͅе͘шени̚ю͋, на͝ этот͜ р̐аз.͌..͝ ͠

[ …да, мой сеньор. ]

Рыцарь выпрямляется, и, мать вашу, у Хан Суён болит шея от того, как она задирает голову, лишь бы глянуть на него! Да даже Ю Джунхъёк, этот лосяра, пониже будет!

Автор оторопело наблюдает за тем, как существо невесть откуда буквально обращается непроглядно-черной тенью и… всасывается?.. в тень Ким Докчи. Миг – и на крыше здания остаются лишь два Воплощения, окруженные полнейшей тишиной, нарушаемой лишь отдаленными криками толпы внизу и звуками битвы Нирваны и Ю Джунхъёка.

Никто из них не шевелится.

- Ким Докча?..

- Хан Суён, - читатель звучит напряженно, когда прерывает женщину; он смотрит куда угодно, но не на неё. – Давай ты просто… сперва воткнешь в меня кинжал, ладно? Я расскажу всё, когда мы разберёмся с творящейся хренотенью.

Суён сомневается, что потом чёрта с два он ей что-то расскажет, но что-то внутри неё тихо нашептывает – лучше не давить. Не сейчас, не под ощутимым тяжелым взглядом откуда-то с темных небес. Чем бы ни было то существо, покровительствующее Ким Докче, оно спокойно может высказаться против одного из сильнейших Созвездий Абсолютного Зла. И ведь Черный Огненный Дракон Бездны сейчас молчит, словно его хорошо так пришпилили!

Это уже очень о многом говорит.

…кто бы ни стоял за Ким Докчей – этот ублюдок чертовски опасен.

Поэтому Хан Суён вонзает кинжал в грудь ушлого крысёныша с особенным чувством удовлетворения, прекрасно понимая, что в дальнейшем другого шанса отыграться на этом засранце за всё «хорошее» у неё попросту не будет.

-----

[Туманность ‘Папирус’ хочет предложить Вам ‘историю воскрешения’]

Ким Докча медленно моргает, окружённый сонмом сообщений от именитых Туманностей посреди впечатляющего ничто. Под его ногами – белоснежный, почти что зеркальный «пол», над его головой – искрящееся бесчисленными звездами небо.

Мир вне мира, это место действительно захватывает дух…

[Туманность ‘Эдем’ хочет вести Вас по Пути Мессии]

[Туманность ‘Олимп’ подготовит почву для Вас]

Докча без особого интереса скользит взглядом по торопливо выпрыгивающим перед его носом оповещениям с чертовски щедрыми предложениями. Туманности стремятся «перекричать» друг друга, привлечь его внимание. Сообщения от них наслаиваются друг на друга.

[Туманность ‘Веды’ подарит Вам ‘Праздник воскрешения’]

[Туманность ‘Тамна’ хочет Вас ]

Если хоть одна из Туманностей получит его – его Историю – они сорвут Джек Пот. Воплощение с таким количеством Историй, с таким чертовски эффектным влиянием на <Звездный Поток>, это невыносимо лакомый кусочек пирога. Ким Докча прекрасно понимает, как сильно все эти Созвездия кусали локти после неудавшегося Второго Выбора Спонсора.

…что ж, для них тот был и впрямь неудавшимся.

[Некоторые Созвездия смотрят друг на друга]

Ким Докча просто ждет, скрестив руки на груди, посреди впечатляющего безбрежного ничто.

[Некоторые Созвездия предупреждают других, чтобы те не воровали чужие Мифы]

Ему здесь спешить всё равно некуда.

[Созвездия изматывают друг другу нервы за Ваше воскрешение]

Тот, кого он терпеливо ожидает, определенно сейчас дуется, так что, вполне вероятно, ждать этого наглеца придется довольно дол-…

…о.

Читатель не в силах сдержать улыбку, глядя на прорезавшее океан лазурно-голубых сообщений черно-золотое табло.

…а может, и не очень долго.

| ■■■ `Теневой Предел` заявляет свои права на Вас |

И никакого предложения возрождения или чего-то подобного.

…ну не наглец ли?

Наглец, и еще какой!

- По-прежнему любишь появляться с помпой, - укоризненно тянет Ким Докча, наблюдая, как из ничего впереди формируется изящная фигура. Высокий мужчина неспешно подходит к нему, держа руки за спиной. Непроглядно-черные доспехи с поблескивающие аметистом и аквамарином сочленениями – это настоящее произведение искусства, но в сравнении с нечеловечески красивым лицом даже они не привлекают ни малейшего внимания.

Ким Докча еле заметно сглатывает, встречаясь взглядом с пурпурными глазами, что хищно смотрят на него, не мигая.

Будто он – добыча, которую так долго гнали на охоте.

…а может, и правда – добыча?

Ким Докча до сих пор не знает, что привлекло в нём это существо.

- Не могу же я уступать тебе, верно?

…блять, даже голос этого несправедливо красивого ублюдка тянет на все сто баллов!

Докча со смешком качает головой, умудряясь оторвать взгляд от мужчины, неспешно приближающегося всё ближе и ближе, оставляя за собой шлейф из мрака. Косвенные сообщения от Туманностей и их главных Созвездий наводняют пространство.

[Туманность ‘Эдем’ выражает свое негодование!]

[Туманность ‘Тамна’ требует неизвестное ■■■ раскрыть своё имя!]

[Туманность ‘Папирус’ -…]

Ш͝у͠м͝н͋о ̚ ͅ

Чужой чудовищный Статус взмывает, казалось бы, от самого «пола» - и все косвенные сообщения исчезают, крошась иллюзорными осколками. В необъятном ничто воцаряется оглушающая тишина.

Ким Докча старается не показывать, как дрожат его руки. Не выдавать, как слабы сейчас его колени.

…истинный голос этого существа оказывает на него крайне странное воздействие.

Он слышал его всего один раз до сегодняшнего дня. В тот миг, когда Шин Ёсун из 41-го цикла нанесла по нему удар, заставив незапланированно умереть. Этот голос словно влился в само его естество, отравляя его изнутри самым страшным ядом, наполняя его вены и кости живительной амброзией:

да̊,ͅ ͠э̚то ̾м͜ож͝еͅшь͝ ͝б̔ы̌ть͠ т̊оͅльк͝о ли̚ш̊ь ты

…этот голос врезался в его память, отпечатался клеймом.

Создание, известное Ким Докче как «Теневой Монарх», подходит к нему почти что вплотную. Докча пытается отступить, но на его запястье смыкаются чужие пальцы… когти?.. не позволяя осуществить задуманное.

- Ты можешь сбежать от них. Не от меня.

Пурпурные глаза смотрят пугающе пристально. Докча почему-то уверен, что этот мужчина способен увидеть правду под его многослойной ложью.

Поэтому он молчит, отворачиваясь в сторону.

…только, чтобы ощутить, как его подбородок бережно, но настойчиво сжимают, вновь поворачивая к себе лицом.

- Смотри на меня.

Это не просьба. Ни единого раза не просьба.

- Почему ты решил поступить именно так?

Теневой Монарх еле заметно хмурится, заставляя Докчу нервно сглотнуть. Разумеется, он наблюдал, когда Ю Джунхъёк попал под навык Нирваны, а Ким Докча перехватил контроль над его телом. И, конечно же, этому существу не составило никакого труда понять, зачем читатель хотел получить кинжал в сердце.

…он действительно чертовски хорошо его понимает.

- А ты бы предпочел и впрямь вырезать половину выживших жителей Сеула? – приподнимает одну бровь Ким Докча: ему не хватает силы воли стряхнуть чужую руку с подбородка. Прикосновение Теневого Монарха ощущается ледяным, но оно словно порождает под кожей мерно горящее пламя.

- Они с радостью принесли бы в жертву тебя. И никто из них уже через неделю не вспомнит, что некий человек отдал свою жизнь ради их города.

Слова этого мужчины на удивление режут по живому, но Докча умудряется криво улыбнуться.

- Я сделал это не ради их признательности.

Пурпурные глаза чуть щурятся. Ким Докча ощущает чужое недовольство благодаря их странной связи Спонсора и Воплощения.

- …конечно же. Это ради того человека.

Пальцы-когти сжимают его подбородок чуть сильнее.

- Защитить его ценой собственного существования.

Теневой Монарх наклоняется ниже. Зрачки Докчи расширяются, когда они оказываются практически лицом к лицу. Кончик идеально прямого носа Теневого Монарха почти что касается его собственного.

- Я не одобряю этого, Ким Докча.

То, как он произносит его имя. Это слишком. Слишком.

- …это не тебе решать.

Он всё же смог сказать. Хоть что-то. Хоть как-то.

…это больше звучит, как задушенный хрип, нежели нормальная человеческая речь, но всё же.

Любое Созвездие пришло бы в ярость от того, что их Воплощение смеет возражать им. Будь на месте Теневого Монарха кто-то другой, Ким Докча бы уже корчился от боли под давлением высвобожденного Статуса.

Но Теневой Монарх – не какое-то «любое Созвездие».

…он вообще не Созвездие.

Пурпурные глаза мужчины щурятся в улыбке. Ким Докча может рассмотреть всполохи аквамарина по радужке. Его мозг плавится, его мысли скачут перепуганными хлопком кроликами. Он дрожит. Боги, он дрожит.

Чужой нос еле ощутимо трётся о его собственный, и мать вашу, Ким Докча уверен, что не будь он уже блядски мёртв к этому моменту, то сдох бы в тот же миг.

- Я знаю.

Шепот вливается в его уши, предательски горячие.

- Ты – невообразимый упрямец. Всегда действуешь по-своему.

Он неосознанно следит за движением чужих губ.

- Непредсказуемый, словно олицетворение хаоса... но нет ничего более упорядоченного, чем хаос.

От тихого, пропитанного нежностью смешка в груди Ким Докчи ёкает.

…никто никогда так с ним не говорил, никто никогда так на него не смотрел, никто никогда не-…

Его губы будто горят от прикосновения, вежливого и легкого. Теневой Монарх отстраняется – медленно, словно через силу. Ким Докча заторможено следит за тем, как тот облизывается, не сводя с него взгляда.

…вульгарно, похабно и чересчур демонстративно, чтоб его!

- Поступай так, как считаешь нужным, Ким Докча, - мужчина в доспехах из тьмы поглаживает его запястье кончиками своих то ли пальцев, то ли всё же когтей. – Но ты должен учитывать, что я тоже буду делать то, что хочу.

- Это значит, что ты будешь мне мешать? – выталкивает из глотки слова Докча, ощущая себя так, словно он заново учится говорить. – Как в случае с Хан Суён?

Теневой Монарх тихо смеётся. От звуков его смеха пространство вокруг словно идёт рябью.

- Но в итоге я всё же позволил ей нанести тебе удар, верно? – щурится он, однако следующие его слова звучат уже не так уж и игриво: - Хотя убить её было бы легче легкого.

Докча просто смотрит ему в глаза. Спустя небольшую паузу, мужчина в доспехах сдаётся первым.

- Упрямец… - выдыхает он, протягивая руку, чтобы убрать кончиками когтей прядь читателю за ухо. – Ты у меня такой упрямец…

- Не могу же я уступать тебе? – возвращает не-Созвездию его же колкость Ким Докча, вызывая еще одну порцию смеха.

Чужая рука сжимает его запястье чуть сильнее. Будто в попытке оставить своё клеймо на бледной коже.

- Эти ублюдки пытаются прорваться сюда, - недовольно вздыхает Теневой Монарх, прикрывая глаза: признак того, как его утомляет чужая настойчивость. – Жаль. Я рассчитывал на куда большее количество времени.

- Ты первый, кто добровольно хотел бы побыть со мной подольше, ты знаешь это? - Ким Докча прячет за язвительностью остатки смущения, которые ощущаются кусочками раскаленного угля внутри.

Теневой Монарх улыбается на эту неловкую колкость.

- Еще одна Легенда, - внезапно тихо напоминает он; его пальцы скользят по коже запястья Ким Докчи. – Всего одна…

Читатель замирает под жгучим взглядом сияющих аметистом глаз. У него перехватывает дыхание.

- Я ждал тебя долго. Подождать еще немного ничего не стоит.

Теневой Монарх наклоняется к нему снова, делает скользящий шаг, оказываясь вплотную к человеку. Докча ощущает, как его окружает клубящийся мрак, следующий за этим существом.

…это чертовски сильно напоминает объятия.

- Да, я подожду. Подожду момента, когда ты засияешь ярче, чем все эти высокомерные ублюдки вместе взятые…

Чужая ладонь скользит по пояснице Ким Докчи. Объятия перестают быть иллюзорными, становятся пугающе реальными.

- Стань Созвездием как можно скорее, Ким Докча… - шепот обжигает арктическим холодом его ухо, заставляя чуть прогнуться… или он просто так поддается давлению чужой ладони, притягивающей его ближе? – Единственным Созвездием, что способно осветить мою вечную ночь…

…какого?

Темное марево растворяется в один миг – и исчезает и ощущение прикосновения. Ким Докча слепо смотрит в одну точку перед собой, дрожащей ладонью накрывая ухо: он все еще чувствует призрачное касание чужих губ. Перед ним снова появляется сонм лазурно-голубых сообщение, заполняющих пустоту, и парочка из них зависает непосредственно перед его лицом:

[Созвездие ‘Королева Темнейшей Весны’ становится посредником в конфликте между Созвездиями]

[Созвездие ‘Королева Темнейшей Весны’ подчёркивает, что это выбор Воплощения]

Ким Докча моргает и мысленно чертыхается, бегая глазами по мерцающих словам.

Как много он пропустил, пока Теневой Монарх строил из себя тут Дон Жуана?..