…это приходит внезапно.

Сложно назвать подобное пробуждением – Он ощущает себя так, словно Его рывком вытащили из ледяной воды прямо под нещадно палящее солнце. Всё Его естество протестует против подобного издевательства, что-то внутри пытается вернуться ко сну, но новая волна непрошенной дрожи проходит по Его телу – боги, у Него всё же есть тело, оно у Него есть!.. – и затягивающее в небытие чувство наконец отступает.

На замену ужасающему дискомфорту приходит нечто иное.

Боль.

…нет.

Агония.

Она вгрызается в Него голодной пастью, крошит изнутри кости, разрывает внутренности. Он выгибается дугой, распахивая рот в беззвучном крике. Внутри будто всё трескается, на мелкие кусочки, из которых потом уже ничего не собрать.

…но Он собирает.

Когда муки отступают – неохотно, цепляясь заостренными краями за Его искалеченную суть – Он потихоньку складывает себя заново из того, что от Него осталось. Формирует нечто из раздробленного ничего.

И, понемногу, помаленьку, вспоминает.

Своё имя.

…свою жертву.

Свою сущность.

…свой провал.

Свою судьбу.

…своё наказание.

Его пальцы хрустят, когда Он разжимает кулаки. Он всматривается в сочленения черных кусочков брони, покрывающих каждую костяшку, прослеживает взглядом линию заостренных кончиков. Медленно тянется, слыша неприятный хруст в спине – закостеневшей от долгого пребывания в одной и той же позе. Ведёт шеей, ощущая, как неохотно та двигается, как нехотя сокращаются одеревеневшие мышцы.

Он не чувствует ничего – но ощущает всё разом, и этого и слишком много, и ужасающе мало одновременно.

Ему нужно время, совсем немного времени, чтобы всё осознать окончательно.

…увы, Он лишен такой привилегии.

Полупрозрачный экран появляется перед Ним внезапно, разрывая мрак вспышкой слепящего света. Он дергается от неожиданности, злобно шипит – и на это из непроглядной тьмы откликается что-то еще, разделяя Его мимолетный гнев, но приумножая его. Приоткрыв слезящиеся с непривычки глаза, Он может увидеть, как черное пространство вокруг наполняется лазурно-фиолетовыми огоньками глаз.

…Его верные соратники, Его болезненно-преданные вассалы тоже проснулись.

Мельком Он задается вопросом – сколько же длилось их забвение?

Табло терпеливо мерцает перед Ним, и уходит пара минут прежде, чем Ему удается вспомнить, каково это – читать. Сияющие пурпуром зрачки скользят по вереницам символов.

[ Абсолютный Трон был разрушен. ]

Он медленно моргает. Его коготь осторожно касается табло – и то сверкает. Символы на нём меняются:

[ Готовится взятие платы Вероятностью с Воплощения, уничтожившего Абсолютный Трон. ]

Проходит несколько долгих мгновений, и в Его разуме формируется осознание.

- Н-нет, стой… - Он хрипит, отчаянно тянется непослушной рукой к табло.

…поздно.

[ Взятие платы Вероятностью осуществляется. ]

Его прошибает. Насквозь. Чужая жизненная сила вливается в Его естество, наполняет целиком. Она жжёт, она мучает, она сминает Его сознание. Она – словно расплавленное золото, будто слепящий звездный свет, и Его тьма не может вместить её полностью, просто не способна на это.

Но она пытается.

…о, она пытается.

Жадно и голодно принимает в себя искры чужой жизни, заставляя Его изогнуться, хватая ртом ледяной воздух.

…но Он не хочет.

Сквозь пелену агонии приходит смутное, пугающее осознание – это не Его боль. Он ощущает – отголоски чужих страданий, но при этом – невероятной решимости, готовности выплатить этот ужасающий долг.

…Его пугает это – и восхищает.

…но Ему это не нужно, совсем нет.

Из кого-то там, невесть где, тянут жизненные силы, передают Ему. Кого-то – убивают, медленно, растягивая процесс. И Он чувствует это, ощущает так, будто это Ему выкручивает нутро, стискивает жадными когтями сердце, и будь оно всё проклято, если Он не способен отсчитать бешеные удары чужого сердцебиения, быстрого, суматошного!..

…Его завораживает этот испуганно-упрямый ритм, пьянит эта мелодия.

…но достаточно, этого всего уже достаточно, хватит!

Облегчение приходит резко.

Словно отрезая Его от неизвестной жертвы этой бесчеловечной жестокости, вместо обжигающе-горячей жизненной силы, что сливалась с Его сущностью, Его наполняет спокойный поток энергии – абсолютно точно не человеческой. Эта сила слишком размеренная, слишком тихая… мертвая. Это – нечто, чрезвычайно хорошо знакомое Ему.

…это не вредит.

…это не даёт ощущения болезненно-горячей жизни, которого Он так постыдно алчет.

Его тело оседает на холодном каменном троне, пока вокруг вьются сплетенные из тьмы силуэты: обеспокоенные, они спрашивают Его, уточняют, но Он собирается с силами лишь спустя несколько минут, чтобы ответить:

- Всё хорошо…

Мрак вновь разрезает сияющее лазурью табло:

[ Плата Вероятностью была собрана. ]

- Плата Вероятностью…

Он тянется к экрану, смахивает его в сторону. В Его голове формируется понимание, что именно произошло, благодаря чему Он вырвался из цепкой хватки многотысячелетнего сна.

- Абсолютный Трон… уничтожен, - задумчиво звучит в тишине, и темнота вокруг разбавляется вспышками лазури и пурпура. Возможно, было всё же что-то полезное в том, что извне поступило так много чужой силы.

Абсолютный Трон, эта проклятая вещь, неотъемлемая часть Его уговора с теми вёрткими тварями, из-за которых Он смог выжить – благодаря которым Он был вынужден выжить…

Его больше нет.

Кто-то – впервые за все эти бесконечные тысячи лет – разрушил Абсолютный Трон, по собственной воле, по своему желанию.

И Его договор с прислужниками иного мироздания теперь недействителен.

…Он свободен.

Но воспоминания о жгучем потоке жизни, наполнявшем Его всего несколько минут назад, память о той болезненной квинтэссенции, что сделала это возможным - слишком яркие, слишком слепящие, слишком…

…слишком.

Он прикрывает глаза.

- Кто?.. – тихо шелестит Его голос в наступившей тишине, вызывая волнение у вассалов.

…чьё лихорадочно-сумбурное сердцебиение Он ощутил?

---

…хрупкий.

Он всматривается в фигурку на экране, склонив голову к плечу. Следит за каждым движением человека, за каждым его жестом.

…этот человек такой хрупкий.

Вопрос, правда ли именно этот мужчина разрушил Абсолютный Трон, поставив на уши всё и вся в <Звездном Потоке>, невольно появляется в Его сознании.

Но каждое действие дерзкого Воплощения – продумано, просчитано и рассчитано. Каждое действие несёт определенную цель, которой этот человек достигает, так или иначе. Обманчиво слабый, мужчина по имени «Ким Докча» двигается вперед, оставляя позади куда более сильных противников.

…и это восхитительно.

…это будоражит.

…это будит внутри Него что-то, чему Он опасается пока что давать даже приблизительное название.

Теперь, когда Абсолютного Трона больше нет, когда Он не связан по рукам и ногам, приходит время подумать, что делать дальше. Его родного мира не существует – от него остались лишь ошмётки Историй, которые Его верные Тени бережно собрали и сохранили. Он сам – пережиток того, что было уничтожено, и лишь за счёт собранной Абсолютным Троном Вероятности он смог укорениться в этой, совершенно чуждой ему вселенной.

Ведь пока История о тебе жива – ты тоже будешь жить.

…то, что казалось ему таким смехотворным и нереалистичным, обернулось чудовищной истиной.

Хозяин Абсолютного Трона – чудовище, Бог, имя которого давным-давно позабыто даже доккэби, а сам Абсолютный Трон – нечто, дающее тому, кто сядет на него, контроль над определенным доменом и теми, кто в нём обитают. Однако цена за такую власть ужасает…

Абсолютный Трон, платой за обладанием которого являются как жизнь «короля», так и жизни его «подданных».

…Его мутит от мысли, что так использовали Его сущность Короля Смерти.

Одно это заставляет Истории о Нём плодиться и распространяться, гарантируя Его дальнейшее существование: но никто не знает Его истинной Истории, изначальной. Никто не может назвать Его имя.

…он стал страшной сказкой даже среди Созвездий.

Должно ли это льстить Ему?

Он постукивает когтем по подлокотнику своего каменного трона, наблюдая за человеком, благодаря действиям которого выпал из бесконечного забвения… чьими усилиями, осознанными или нет, перестал быть инструментом в лапах доккэби. Взгляд пурпурных глаз смягчается.

Он всегда умел быть благодарным.

И, пользуясь множеством косвенных сообщений, что заполняют эфир канала, Он посылает щедрое пожертвование, уверенный, что никто не обратит на это внимание. На мгновение табло с Его модификатором мелькает среди прочих, сразу же теряясь, однако Он успевает рассмотреть вереницу символов:

| ■■■■ «Теневой Монарх» спонсирует Воплощению «Ким Докча» 1000 монет. |

О.

Верно…

…именно этот титул Он некогда носил в своем мире.

Горькая усмешка скользит по Его губам. Очередной неожиданный поступок Ким Докчи, объединившегося с, судя по всему, бывшим противником, некой женщиной по имени Хан Суён – это прекрасная возможность отвлечься.

---

…безумец.

Он невольно облизывает губы, наблюдая за действиями Ким Докчи. Его когти сжимают подлокотники трона, оставляя борозды на многовековом камне.

…но это благоразумное безумие, если только такое может в принципе существовать. Безумие, основанное на знании, на уверенности.

И это восхитительное зрелище.

Разве про Него самого некогда не думали точно так же? Для многих Он тоже был безумцем, пока не стал для кого-то надеждой, а для кого-то - и угрозой. И Ему ли не знать…

…безумцы порою – самые здравомыслящие люди из всех, ведь они видят и понимают куда больше остальных, исходят из собственных мотивов и причин.

И, пусть Он сам еще не может понять, что движет Ким Докчей, Он хотя бы способен проследить определенный расчёт в его замыслах.

О, теперь Он вполне убежден.

Именно этот человек вырвал Его из небытия. Никто другой не смог бы.

Непонятное умиротворение от этой мысли сворачивается теплым ощущением в груди. Оно порождает в Нем легкое довольное ворчание, и Он не замечает, как при этих звуках на миг застывают Тени, скользящие вокруг.

В секундном приступе щедрости, пользуясь очередным потоком сообщений от Созвездий (о, у Ким Докчи невыносимо много зрителей, это даже заставляет Его задаваться вопросом о причинах подобного), Он посылает еще одно пожертвование, убежденный, что и на сей раз останется не замеченным… и замирает.

На экране Ким Докча резко поворачивает голову к мельтешащей веренице табло. Темные глаза, так ярко выделяющиеся на словно мутном лице (какой-то навык?..), чуть щурятся, затем бросают подозрительный взгляд в темные небеса.

И Он неосознанно накреняется вперед.

…этот человек заметил?

Пурпурные зрачки пульсируют. Он то сжимает подлокотники трона, то отпускает их, словно громадный кот, готовый к прыжку.

Сообщения от Созвездий и сейчас меняют друг друга с бешеной скоростью, почти что сливаясь в одну сплошную лазурную массу.

…так как он успел заметить?

На экране Ким Докча странно ведет головой, будто решая не задумываться над происходящим. Это заставляет Его чуть разочарованно осесть обратно, но лишь до того мига, как губы мужчины не дергаются в безмолвной фразе – и Его взгляд цепляется за это движение.

Он склоняет голову к плечу в нечеловеческом жесте. Длинные волосы скользят по черной броне. Тихий смешок, сорвавшийся с Его губ, привлекает внимание одного из Генералов.

…«не делай так больше»?

Хах!..

Чисто из желания поступить наперекор, Он тянется рукой к табло, но застывает, так и не коснувшись мерцающей поверхности. Его пальцы чуть хрустят, когда Он сжимает кулак, задумываясь над этой беззвучной фразой Воплощения.

«Не делай так больше»…

Он медленно моргает, наблюдая, как Ким Докча и Хан Суён находят другого человека, чьё появление и косвенное взаимодействие (ну… если это можно так назвать…) с худощавым мужчиной вызывают слишком бурную реакцию у одного из зрителей, некоего «Демоноподобного Огненного Судьи».

Ким Докча, он…

В этот раз Его смешок куда отчетливее.

---

«Не думаю, что это уместно.»

Голос Воплощения звучит приглушенно, когда он отвечает на Его сообщение в приватной беседе. То, что в <Звездном Потоке> существует нечто подобное, порождает несколько вопросов, но Он спокойно отмахивается от них, концентрируясь на реакции Ким Докчи. Черные когти ловко касаются табло перед Ним, набирая текст:

| ■■■■ «Теневой Монарх» не считает, что в его взаимодействии с Воплощением «Ким Докча» есть что-то неуместное. |

Наблюдать, как человек чуть хмурится в недоумении, достаточно занятно. До сих пор Ким Докча показывал на стриме определенный диапазон эмоций, редко когда выбиваясь за его грань. То, что сейчас Он способен увидеть нечто новое, порождает странное чувство внутри.

…но это вовсе не неприятно. Напротив.

…он ощущает себя в какой-то степени избранным.

«Разве? В конце концов <Звездный Поток> обычно не использует цензуру…» взгляд мужчины прикипает к квадратам перед модификатором на экране приватной беседы, и Он тихо хмыкает, уловив суть придирки.

Ким Докча тонко намекает, что общается с кем угодно, но не Созвездием?

…какое умное Воплощение.

Он лениво улыбается, постукивая когтями по подлокотнику. Пурпурные глаза щурятся.

…слишком умное.

Кажется, Он понимает, почему так много Созвездий отслеживает каждый шаг этого непредсказуемого человека.

Если верить тому зашуганному доккэби низшего ранга, что явился по первому Его зову, трясясь и запинаясь, то Ким Докча на данный момент единственный, кто получил Золотую Историю на таком раннем этапе Сценариев. Это не просто редкость – это уникальная ситуация. Еще четыре Легенды – и обманчиво слабый мужчина на экране сам войдет в число Созвездий.

…и слава о нём разлетится по всему <Звездному Потоку> моментально.

Уже сейчас, если понаблюдать за переговорами Созвездий, можно заметить, что их интерес этим человеком запредельно высок. Такими темпами, даже, если люди и иные существа в других мирах в какой-то момент забудут о нём, сами Созвездия будут и дальше передавать слухи и сплетни о Ким Докче из уст в уста. Просто потому, что не говорить о нём нельзя в принципе.

Разве могут они проигнорировать кого-то столь интересного?..

Нет.

…только не они, те, кому осточертели постоянно повторяющиеся сюжеты.

Ким Докча вносит новизну, творит хаос и сам же раскладывает всё по полочкам. Из устоявшегося и неизменного Сценария с Абсолютным Троном он сделал нечто невероятное, завершив всё поражающим воображение зрелищем Созвездий Сеула, что выступили единым фронтом в желании защитить Воплощение, которое даже не связано ни с кем из них – ни кровью, ни Спонсорством. Не говоря уже о том, что в итоге появилась совершенно новая Легенда.

…«Король Мира Без Королей».

Он ощущает, как вдоль хребта пробегает нечто, подозрительно похожее на мурашки и, передернув плечами, издает смешок, набирая сообщение:

| ■■■■ «Теневой Монарх» хотел бы знать, осознает ли Воплощение «Ким Докча», куда его может завести всё то, что он делает. |

Взгляд темных глаз мужчины на экране перед Ним становится цепким. Он может поклясться, что в глазах Воплощения способен уловить отблески звезд.

…это заставляет что-то внутри Него взволноваться.

«Не сомневайся, я прекрасно это понимаю,» ни грамма уважения. «Единственное, что вызывает у меня недоумение, это интерес кого-то вроде тебя.»

| ■■■■ «Теневой Монарх» тихо смеётся и предлагает Воплощению «Ким Докча» сделку. |

Он проводит пальцем по губам, наблюдая за тем, как смутно различимые на зацензуренном лице мужчины брови сходятся на переносице. Тот даже будто бы отодвигается чуть подальше от лишь ему видимого приватного табло.

«Нет,» он даже не колеблется, вызывая в темном зале посреди ничего довольный короткий смешок.

Он берёт свои слова обратно.

…это Воплощение не только слишком умное, но и чересчур дерзкое.

| ■■■■ «Теневой Монарх» советует Воплощению «Ким Докча» не торопиться с решением и послушать, что он скажет. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» задумчиво упоминает, что слышал о так называемом «временном Спонсорстве». |

| ■■■■ «Теневой Монарх» заинтересован в подобном опыте и искренне хотел бы, чтобы Воплощение «Ким Докча» участвовало во всем этом. |

«Серьезно?» упомянутое Воплощение приподнимает одну бровь, его голос источает скепсис. «Временное Спонсорство – это большой риск для любого человека. Никогда не знаешь, когда так называемый временный Спонсор пожелает стать постоянным…»

Он может различить, как нехорошо щурятся темные глаза человека на экране. Звезды по радужке глаз мужчины сверкают с некоей угрозой, и это на мгновение крадёт у Него дыхание.

Но затем Ким Докча тянется закрыть приватный чат, и Он торопливо набирает сообщение:

| ■■■■ «Теневой Монарх» хочет, чтобы Воплощение «Ким Докча» собрало все пять Золотых Историй. |

Тонкий палец человека застывает в каких-то жалких сантиметрах от мерцающего табло. Ким Докча склоняет голову к плечу.

«Хо? Неужели?»

| ■■■■ «Теневой Монарх» кивает и размышляет, как ему лучше всё объяснить. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» неохотно делится, что его родной мир был некогда разрушен, и он стал этому свидетелем. |

Ким Докча медленно опускает руку, вчитываясь в вереницу символов. Уголки его рта опускаются вниз.

«…сочувствую.»

На миг Он застывает. В голосе мужчины Он может различить искреннее понимание.

…это немудрено, с учетом, что мир самого Ким Докчи катится в бездну.

Но понимание не мешает Ему чувствовать благодарность за толику сочувствия.

| ■■■■ «Теневой Монарх» благодарно склоняет голову. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» говорит, что, пусть ситуации его родного мира и мира Воплощения «Ким Докча» отличаются, но сами миры очень похожи. |

Он даже не лжет. Его погибшее измерение и то, за которым Он наблюдает, действительно до жути напоминают друг друга.

| ■■■■ «Теневой Монарх» не хочет видеть повторение трагедии. |

Ким Докча поджимает губы. Его глаза скользят по предложению снова и снова.

«Здесь есть и куда более достойные Воплощения, чем я,» спустя долгую паузу тянет он. «Ты мог бы договориться с-…»

Мужчина осекается, когда перед ним выскакивает новое сообщение.

| ■■■■ «Теневой Монарх» сразу говорит, что, если Воплощение «Ким Докча» имеет ввиду некоего «ублюдочного солнечника», то он категорически против идеи взаимодействовать с этим самым «солнечником». |

Ким Докча краснеет. Боги правые, он краснеет.

…это очаровательно, Он должен признать.

| ■■■■ «Теневой Монарх» считает, что может положиться в этом лишь на Воплощение «Ким Докча», поскольку то показало, что явно знает о происходящем в его мире куда больше других. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» уверен в своем выборе также по той простой причине, что лишь Воплощению «Ким Докча» на данный момент удалось совершить практически невозможное. |

«Мне просто повезло…» бурчит мужчина на Его экране, всё еще полыхая щеками; это зрелище вызывает странное урчание внутри. «Я был готов к тому, что меня убьет отдачей, чтоб ты знал…»

| ■■■■ «Теневой Монарх» медленно кивает и говорит, что в курсе намерений Воплощения «Ким Докча» в тот момент. |

«А?..»

| ■■■■ «Теневой Монарх» признается, что его восхищает та решимость, с которой Воплощение «Ким Докча» было готово выплатить всю долю Вероятности, лишь бы разрушить Абсолютный Трон, и ощущать это было невообразимо волнительно. |

Лицо человека отражает неописуемую гамму эмоций прежде, чем стать белее снега. Ким Докча быстро закрывает приватный чат, и Он видит, как судорожно дергается кадык мужчины. Раздосадовано хмыкнув, Он откидывается назад, наблюдая на экране нервно что-то высматривающее в своем телефоне Воплощение.

…быстро же он догадался.

Что ж, ладно.

…в следующий раз Он будет подбирать слова аккуратнее.

---

…упрямец.

Он поджимает губы, снова отправляя приглашение в приватный чат одному упёртому Воплощению. Ким Докча игнорирует видимое лишь ему оповещение, продолжая инструктировать свою группу касательно Катастрофы Вопросов. У Него слегка дергается бровь.

…какой же упрямец!

В этом есть нечто заманчивое, Он должен признать. На Его памяти еще не было кого-то, кто мог бы с такой легкостью Его игнорировать – по крайней мере, не после того, как Он обрел силы и заставил всех считаться с собой.

В случае Ким Докчи это актуальнее вдвойне: всё же, тут Он что-то вроде Созвездия, в то время как в своем мироздании Он был хотя бы человеком.

…преимущественно, гм.

Он трёт переносицу, морщась с непривычки от ощущения когтей.

Если верить тому дрожащему комку меха, назвавшемуся Бихъёнгом, уже скоро будут Вторые Выборы Спонсора. Это уникальная – и последняя – возможность стать Спонсором Ким Докчи, так что все Созвездия, собравшиеся на данный момент на канале доккэби, будут себе жилы рвать, лишь бы получить многообещающего человека. Он не хочет признаваться в этом даже самому себе, но конкурентов у Него выше крыши!

…это раздражает сильнее, чем должно бы.

Вздыхая, Он снова отправляет личное сообщение Ким Докче. На экране мужчина кидает взгляд в сторону, чуть хмурится… и продолжает говорить со своими товарищами, как ни в чем не бывало!

Его бровь дергается снова.

…Он хочет приподнять этого дерзкого человека за шкирку и встряхнуть, как нашкодившего щенка.

Наблюдать за этим несносным Воплощением становится всё интереснее. Он должен признать, что уже давно не ощущал ничего подобного – странная смесь эмоций крутится между Его рёбер, когда Он смотрит стрим Бихъёнга, и временами Он даже ловит себя на совсем уже непонятных чувствах.

…почему именно Ким Докча большую часть времени нёс на спине того типа, как его там, Ю Джунхъёка?

…и что у них за странные отношения? «Компаньоны в Жизни и Смерти»? Это что еще за название подростковой манхвы такое?

Беру оживленно стрекочет что-то в стороне, уверяя, что никто не может сравниться с его сеньором, и Он предпочитает традиционно игнорировать самозабвенные монологи муравья, нутром ощущая, что в противном случае Его ничто не спасет от головной боли.

…да-да, Беру, как угодно, Беру, всё именно так, Беру.

Вздыхая, Он в очередной раз набирает сообщение Ким Докче, уже без особой надежды. На экране мужчина повторяет Его вздох, но в этот раз – о чудо, да неужели!.. – всё же открывает приватный чат. Это заставляет Его встрепенуться, а стрёкот в стороне затихнуть.

| ■■■■ «Теневой Монарх» признателен, что Воплощение «Ким Докча» соизволило всё же отреагировать на него. |

Если этот несносный мужчина считает, что Он просто спустит всё на тормозах, он ошибается.

«Разговоры с самим собой – первый признак сумасшествия,» тихо хмыкает на это Ким Докча. «А именно так для посторонних и выглядит наше общение, как бы.»

…хорошо, в этом есть смысл.

| ■■■■ «Теневой Монарх» посмеивается и принимает эти слова Воплощения «Ким Докча», как предполагаемую причину. |

В ответ на это мужчина закатывает глаза, вызывая у Него смешок.

«Да, да, да… Итак,» Воплощение косится в сторону своих товарищей, «ты злишься?»

| ■■■■ «Теневой Монарх» вопросительно приподнимает бровь. |

Что-то странное есть в реакции Ким Докчи на его сообщения, и Он уже не в первый раз это отмечает. Вот и сейчас мужчина странно медлит перед ответом, поглядывая на чат.

«Я разрушил твой Трон,» напоминает спустя паузу человек. «Разве это не должно тебя злить?»

| ■■■■ «Теневой Монарх» пожимает плечами и честно признается, что его вполне устраивает, как всё обернулось. |

«Хо?..»

| ■■■■ «Теневой Монарх» медлит прежде, чем негромко сказать, что содеянное Воплощением «Ким Докча» принесло ему гораздо больше пользы, нежели вреда, и единственным, кто пострадал, было само Воплощение «Ким Докча». |

«Что ты имеешь ввиду?..» мужчина на экране явно слегка нервничает. Это вызывает у Него грустную улыбку.

| ■■■■ «Теневой Монарх» тихо напоминает, как больно было Воплощению «Ким Докча». |

На пару минут воцаряется тишина. С экрана доносятся отдаленные звуки чьей-то болтовни и пиликанье косвенных сообщений от других Созвездий: похоже, странное поведение Ким Докчи всё же бросалось в глаза остальным зрителям стрима.

Он не отрывал взгляда от человека.

«Это… Было не то, что я не мог бы вынести,» наконец произносит Сеульское Воплощение, и эти слова сочатся какой-то непонятной тяжестью, находящей горько-сладкий отклик в Его груди.

| ■■■■ «Теневой Монарх» с печалью размышляет над словами Воплощения «Ким Докча» прежде, чем слабо кивнуть. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» говорит, что теперь еще больше уверен в своем выборе. |

Ким Докча хмыкает, отворачиваясь в сторону.

«Я еще не согласился,» дерзко ворчит он, но это звучит до странного очаровательно, если принять во внимание порозовевшие кончики ушей мужчины.

| ■■■■ «Теневой Монарх» мягко посмеивается и соглашается с Воплощением «Ким Докча». |

| ■■■■ «Теневой Монарх» всё же осмеливается повторить своё предложение временного Спонсорства. |

«Откуда мне знать, что ты не воспользуешься ситуацией?»

…почему это прозвучало так двусмысленно?

| ■■■■ «Теневой Монарх» качает головой и напоминает Воплощению «Ким Докча» о том, что его сущность зацензурена <Звездным Потоком> не просто так. |

Мужчина на экране замирает. Его лицо вновь поворачивается к табло с мерцающим сообщением, брови сходятся на переносице.

«Значит, ты?..» человек не договаривает, на удивление трепетно сохраняя приватность их беседы, так что Он торопится подтвердить его мысли:

| ■■■■ «Теневой Монарх» кивает. |

| ■■■■ «Теневой Монарх» подтверждает, что он не является Созвездием, и его Спонсорство никоим образом не помешает замыслам Воплощения «Ким Докча», какими бы те ни были. |

…откровенно говоря, Он даже не знает, смогут ли они вообще заключить Спонсорский контракт Созвездия и Воплощения.

Но странное, болезненно-тянущее желание обрести связь с этим непостижимым человеком слишком сильное, чтобы Он мог ему противиться.

…а Он всегда получает то, чего желает.

Ким Докча закусывает губу. Он собирается сказать что-то, однако в этот миг его окликают со стороны. Палец мужчины замирает над невидимым для других чатом.

«Позже… Давай вернемся к этому разговору после того, как я разберусь с Катастрофой Вопросов, хорошо?»

Воплощение закрывает приватную беседу, но Он видит, как темные глаза Ким Докчи слегка расширяются, когда его взгляд скользит по всё же успевшему промелькнуть в чате сообщению:

| ■■■■ «Теневой Монарх» кивает и говорит, что он не сомневается в успехе Воплощения «Ким Докча». |

…Он искренне не понимает, почему стрёкот Беру звучит так воодушевленно.

---

…Его пальцы подрагивают.

Сказать, что Он уже давно не ощущал подобного восхищения – это не сказать ничего. Чтобы унять дрожь в руках, Он впивается когтями в подлокотники трона, не сводя взгляда с экрана перед собой. Его Тени волнуются и шелестят, разделяя Его чувства.

…Золотая История.

…Ким Докча получил вторую Золотую Историю!

Ему хочется смеяться – и Он не отказывает себе в этом странном желании. Низкий, отчетливый смех дробится в темноте, отскакивая от незримых стен.

Восхитительно… Восхитительно!..

…Ким Докча превосходит все Его ожидания!

Восторга не умаляют даже попытки какого-то неизвестного доккэби всё испортить. Наоборот – Он в предвкушении, как же вывернет всю эту ситуацию себе на пользу его дерзкое Воплощение.

…а что Ким Докча вывернет, Он даже не сомневается.

Он неожиданно сгибается на своем троне, пряча лицо в ладонях. Внезапная мысль пронзает Его голову, оседая внутри колющими осколками.

Если бы Ким Докча был тогда в Его родном мире… Если бы Он стоял бок о бок с Ним… Могло ли всё сложиться иначе?

Даже без нынешних сил и атрибутов, вёрткий ум и поистине хорёчья хитрость сделали ли бы этого мужчину одним из наиболее опасных Охотников, а с ними - он бы и вовсе был незаменим. Способность просчитывать любую ситуацию, подстраиваться под неё, менять текущие планы в зависимости от обстоятельств…

Он медленно выдыхает, хотя Ему давно не нужно дышать.

Поздно задаваться такими вопросами. Всё уже случилось, и его родное мироздание давным-давно кануло в Лету.

…Он сделал всё, что в Его силах, но этого оказалось недостаточно.

И всё же, Он не может не думать. Не может не представлять.

…желание обрести этого человека, сделать его своим, становится сильнее, пускает корни в Его рассудке и изломанной душе.

Плавным, хищным движением Он выпрямляется, впиваясь взглядом в экран. Он алчно наблюдает, как из ниоткуда появляется мужчина, которым заняты все Его мысли… мужчина, который отвоевал себе в Его разуме столько места за такие рекордно короткие сроки. Сочетание темных рубашки и брюк с белым плащом кажется невероятно правильным в отношении этого Воплощения.

В Бюро Ким Докча клятвенно обещал выбрать себе Спонсора, когда на канале поддерживающего его доккэби наберется ровно десять тысяч зрителей.

…суть в том, что Он уже достаточно хорошо понимает этого пугающе-привлекательно ушлого мужчину.

Тут есть какой-то подвох.

Определенно.

Он слегка закусывает нижнюю губу, рассматривая обманчиво спокойное лицо человека на экране. Его мысли в полном беспорядке, когда он набирает сообщение в приватную беседу.

Ким Докча не подает вида, что видит уведомление, однако слегка кивает, будто бы словам доккэби над головами людей – тем самым показывая, что всё понял. Спокойствие этого человека невероятно, и Он вновь ощущает укол восторга.

Если Ким Докча согласится…

В полном мрака зале раздается тихий вздох.

…что ему делать, если Ким Докча согласится?

---

…Его Тени в бешенстве.

Зал полнится рёвом и шорохами, холодный воздух сотрясается от чужих эманаций и маны. Теневое войско колышется океаном тьмы, угрожающей поглотить всё и вся, если его выпустят на волю.

…и Он действительно хочет это сделать, на краткий миг – нестерпимо сильно.

Подлокотники трона трескаются под силой Его когтей. Он кренится вперёд, полыхающими пурпуром глазами глядя, как этот ублюдок, Ю Джунхъёк, опускает смертельно раненного мужчину в белом плаще на землю. То, что ощущает Его войско – это лишь крупица по сравнению с Его собственными эмоциями.

…уничтожить.

…Он хочет уничтожить этого подонка.

Почему Ким Докча так одержим желанием защитить сукиного сына? Тот не ставит его ни во что, не ценит ни единого его усилия! С самого начала он воспринимал Докчу просто как помеху! Так почему?!..

Почему…

Он сгибается, стискивая зубы до боли в челюстях.

С экрана доносятся хрипящие слова, от которых внутри всё будто сковывает льдом.

«Уб-бей м-меня…»

…нет.

«Д-давай же…»

… н е т.

«Т-ты ведь дав-вно эт-того хотел…»

- НЕТ.

Пространство вокруг изгибается. Черная мана, полыхающая пурпуром и лазурью, поднимается от пола, обволакивая всё вокруг. Мана кипит, мана бурлит, мана передаёт состояние своего владельца в полной мере.

- Не отдам…

Он тянется: сквозь пласты реальности, сквозь слои мироздания, из своего Ничто, из позабытого всеми Теневого Предела – в мир, так похожий на Его собственный, на Его родной, погибший по Его слабости, по Его неосторожности, по Его-…

Он сжимает когтями - чужую реальность, полную хаотичной энергии, разрывая её на лоскуты, только, чтобы дотянуться до одной-единственной души, игнорируя все прочие, умоляюще цепляющиеся за костяшки Его пальцев с жалобным воем-…

Он касается – сверкающей среди этого грязного марева переплетающихся сущностей звезды, чистой и незапятнанной, сломленной, но сияющей так ярко, что Он может ощутить тепло в своей ладони-…

Он почти что достиг своей цели-…

…Он чувствует, как пульсирующая душа ускользает прочь, сочится туманом между Его пальцев, оставляя ощущение пустоты.

Его глаза раскрываются, широко, дико, и смех неожиданно срывается с губ, когда, абсолютно не задумываясь, Он выдыхает – в ту самую реальность чужого мироздания, своим Истинным голосом, пугая неупокоенные души:

да,ͅ ͠э͘т̋о ̽мо͘ӝешь б͆ы́т͝ь тол͜ько͠ л̐иш͗ь ̚ты͜

Его касается отголосок чужого судорожного вдоха – такой знакомый, что в груди гулко бухает Черное сердце, которое давным-давно позабыло, каково это, биться сродни живому. Жар жизни на мгновение окутывает Его естество, позволяя забыться в этом ощущении, на секунду потерять самого себя – лишь, чтобы вновь очнуться в полном холодной тьмы и взволнованных Теней зале.

…если и оставались какие-то сомнения, то теперь их не стало.

Он смотрит – немигающе, пристально – на то, как убитый совсем недавно Ким Докча появляется буквально из ничего, во вспышке лазурных помех. Живой, дышащий, с горячей кровью, бегущей по венам. Мужчина вскидывает голову к темным ночным небесам, лихорадочно ища что-то взглядом – и Он протягивает руку к экрану, касаясь мерцающего полупрозрачного изображения чужого лица, которое теперь так отчетливо видит, кончиками когтей в ласкающем жесте.

Он чувствует биение сердца своего Воплощения так четко, будто оно принадлежит Ему самому.

Чувственные губы растягиваются в улыбке, когда Он урчит, довольно щурясь:

- М о й.