…Джинву всегда за всё боролся.

Практически с того момента, как его отец пропал в Подземелье, он был вынужден сражаться. За благополучие своей уменьшившейся семьи; за будущее Джины, младшей сестры, за её возможность обрести достойное образование; за то, чтобы его мать, впавшая в Вечный Сон, могла получать медицинскую помощь в госпитале… даже банально за то, чтобы у них с сестрой была крыша над головой и хоть что-то поесть.

Он бросил собственное обучение, буквально поставив крест на возможной карьере, чтобы стать Охотником, так как у тех, даже низкоранговых, есть шанс получать чуть больше, не говоря уже о том, что Охотниками становились сразу же, так сказать, автоматически, невзирая на возраст.

…а возраст у Джинву на тот момент был недостаточным, чтобы его приняли хотя бы на подработку куда-либо вообще.

Будучи одним из слабейших рангов, Сун Джинву почти всегда возвращался раненым из рейдов, истощенным, в самые тяжелые времена зачастую голодал, отдавая свою порцию сестре. Его жизнь была практически олицетворением борьбы.

…он боролся, чтобы банально выживать.

Поэтому Джинву понимает: не получи он Систему в Двойном Подземелье, не прокачивайся он с её помощью в таком бешеном темпе, не будь он избран преемником Теневого Монарха - то конец его жизни был бы весьма жалким и довольно предсказуемым. «Слабейшее Оружие Человечества», что он мог бы противопоставить монстрам… или людям? Ситуация с теми же "Ящерицами" вполне могла пройти совершенно по другому сценарию.

И это лишь одна из угроз для Охотника Е-ранга.

…а сколько их было на самом деле?

Джинву всё это прекрасно понимает.

А потому он даёт волю своей жадности.

Жадность Сун Джинву - это некий скрытый механизм, что-то, что было заперто внутри долгое время. Это - его эгоизм, который он всегда держал в узде, подсознательно понимая, что у него нет ни возможности, ни сил получить желаемое, и остается лишь смириться...

Но теперь шанс есть. Силы есть. Возможностей - хоть завались.

И он берёт всё, что может. Он присваивает себе то, о чем некогда не мог даже мечтать.

Теперь это он назначает цену за своё участие в рейдах. Он ставит условия.

Для Сун Джинву нет ценности в кристаллах маны. Его добыча – это сами монстры Подземелий, куда он ступает. Награды и лут, что даются с их мертвых тел. Теневые бойцы, что пополняют его растущую армию.

…и пусть кто-то попробует сказать что-то против.

Сун Джинву знает: он изменился. Не только характером и силой, но и внешне. Ему вслед оборачиваются, девушки и даже некоторые парни смущенно краснеют при взгляде на него. Будь у Джинву желание, он мог бы менять партнеров как перчатки, возмущая и будоража социальные сети своим непостоянством и нытьём «брошенок».

…это было бы вполне в духе той жадности, которая кипит в его крови.

И многие именно этого от него и ждут. Репортеры, караулящие его у дверей гильдии и Ассоциации, подстерегающие около Врат, постоянно задают эти вопросы – «Какие у Вас отношения с тем-то?», «Что Вас связывает с ним или с ней?» Как стервятники, они алчно стремятся вырвать кусочек его личной жизни, чтобы раскрошить на мелкие крошки и разнести по всему свету свежие новости.

Их вопросы сыпятся, как из рога изобилия, всегда одни и те же.

- Какие у Вас отношения с Ли Джухи? Говорят, раньше Вы часто ходили в Подземелья в одной команде! Держите ли Вы с нею все еще связь?

- Ю Джинхо – Ваш деловой партнер? Он зовет вас “хён-нимом”, или быть может, тут что-то большее?

- Одна из членов Вашей гильдии, Ю Сухен, кем она Вам приходится? Просто товарищ? Ваши отношения кажутся весьма близкими!

- Сун Джинву-ним, что Вас связывает с некоей Хан Сонгуй? Ходят слухи, что она была под Вашим патронажем какое-то время!

- Очевидцы рассказывают, что S-ранг Ча Хаён проявляла к Вам повышенное внимание в последнее время, так ли это? Правда ли, что Вы отказали ей в месте в Вашей гильдии?

- Правда ли, что Вы сами предложили место в Вашей гильдии недавно зарегистрированному S-рангу Ким Докче? Есть ли у Вас совместная история, раз Вы лично обратились к нему?

Он останавливается, услышав последнее имя. Повернувшись к заволновавшейся толпе папарацци, кидает взгляд на женщину, что задала этот вопрос. Та взбудоражено тычет в его сторону микрофоном, пока фотограф её редакции щелкает затвором фотокамеры.

…Ким Докча.

Воспоминание об этом невозможном, порою невыносимом человеке вызывает у Джинву мягкую улыбку. По толпе репортеров проносится вдох, звуки щелчков камер становятся громче.

…идеально.

- Почему бы мне не предложить Докче-я место в моей гильдии? – лениво тянет Сун Джинву, сохраняя расслабленную, намекающую улыбку: женщина-репортер с горящими от восторга глазами бешено кивает на каждое его слово. – В конце концов, где еще место моему хёну, как не рядом со мной?

Он продолжает идти, больше не реагируя на град вопросов и предположений, что звучит отовсюду. Игрис, следующий чуть позади него, посылает по ментальной связи легкое недоумение с оттенком сомнения. Джинву игнорирует реакцию своего генерала.

…всё, что угодно, лишь бы привязать к нему этого человека.

Сун Джинву знает, что может получить любого. Действительно – любого. Вокруг него много чертовски сильных и красивых личностей. Та же Ча Хаён, упомянутая репортерами ранее, идеальный тому пример.

И Джинву понимает. О, он понимает…

Ча Хаён - сильная, привлекательная, у неё приятный характер... не говоря уже о том, что её интерес к нему довольно очевиден. В другой ситуации, возможно, Джинву был бы не против узнать её лучше, тем более, что его Тени, кажется, также испытывали к этой женщине подобие симпатии. Но…

Да.

Ключевые слова тут – «в другой ситуации».

Ким Докча.

Сун Джинву помнит, когда этот мужчина появился в его жизни. Он ворвался, подобно стремительно падающей звезде, и сразу же поставил всё с ног на голову. Джинву не мог словами передать, как его раздражал странный, непредсказуемый человек, с этой его коварной улыбочкой и чуть прищуренными глазами, в темноте которых мерцало ночное небо. Как его нервировали полные намёка – и при этом адской недосказанности речи Ким Докчи. Как злило, когда мужчина то и дело ускользал от Охотника, почуяв, что переступает границы дозволенного, и оставляя того один на один с этой кипящей смесью непонятных, чуждых эмоций внутри.

Ким Докча появлялся внезапно и точно также неожиданно исчезал, да так, что даже верные Тени не могли найти эту вёрткую крысу. Поэтому Джинву терпеливо ждал очередного явления человека-загадки и возможности ухватить его за горло, чтобы удержать на месте чуть дольше.

…Сун Джинву понятия не имеет, в какой именно момент он начал нервничать, если Ким Докча не приходил слишком долго.

…он не знает, когда язвительные речи, что лишь раздражали, утратили ядовитую остроту и внезапно обрели куда больше иного смысла – беспокойство за него, попытка успокоить или отвлечь, не дать его эмоциям захватить его разум.

…Охотник даже предположить не может, с какого мига необходимость терпеть рядом с собой чужака обратилась в потребность слышать его голос и ощущать его присутствие.

Как глупо…

Он не может разобраться в чем-то столь нелепом.

…он так долго притворялся, что не способен на это.

Ким Докча.

Джинву повторяет это имя про себя, снова и снова.

Ким Докча. Ким Докча. Ким Докча.

Дело в характере?

О, Ким Докча – это настоящий раздражитель. Вечно сбегающая из его цепких когтей ушлая крыса. Трикстер с заранее готовыми каверзными ответами на любой вопрос. Насмешничающее существо с обликом человека и без тормозов.

Наследник Теневого Монарха неосознанно облизывает губы.

Быть может, дело в его силе?

Докча - ужасающе сильное создание откуда-то извне, способное противостоять ему. Демонический Король, что столь пугающе человечен. Тускло мерцающая звезда, к которой так доверчиво тянутся его Тени. Якорь, заземляющий его и позволяющий вновь почувствовать себя человеком, пока рядом находится это чудовище, очаровательно не понимающее своей мощи.

Сун Джинву сжимает ткань рубашки на груди.

Или дело во внешности?

Что ж, Докча и впрямь хорош собой. Очень даже хорош. Джинву признает это без колебаний – внешность этого человека слишком выделяется даже на фоне S-рангов, среди которых не сыскать людей с отметкой «средненько». Он кажется очень… чистым, по сравнению с ними, со всеми ними, и лишь кривая улыбка и хитрый прищур разбавляют эту непонятную святую ауру вокруг Ким Докчи, придают ему чуть кощунственный образ.

Святой, что согрешил и не таит этого.

Ангел, который добровольно пал и не стыдится.

И эта улыбка, намекающая на готовящуюся каверзу, нравится Сун Джинву куда больше отстраненно-скорбного взгляда, который Ким Докча порою кидает на небеса. В такие моменты Охотник хватает мужчину за руку, привлекая его внимание к себе.

…падший по собственному желанию ангел не должен желать вернуться в небесные чертоги, а запятнавший себя грехом святой не имеет права думать о покаянии.

Поэтому Джинву возвращает мысли Ким Докчи в нужное ему русло.

Он возвращает всё внимание этого человека к себе.

И с каждым днём этого становится мало.

…он жаждет быть тем единственным, на кого смотрит этот человек – благо, что пока что еще может контролировать эту жажду.

Но всё же…

Сун Джинву чувствует себя наркоманом, который терзается ломкой. Отсутствие Докчи рядом с ним ощущается холодом и пустотой, порождает в душе ужасающий голод. Жадность, подкрепляемая непонятной тоской, заставляет Теневого Монарха нервно сжимать кулаки в карманах, пока он не находит взглядом разговаривающего с Ю Джинхо в стороне Ким Докчу. Лишь тогда что-то внутри лениво расслабляется, позволяя вдохнуть.

…он здесь.

Серые глаза на мгновение меняют цвет, пылают пурпуром.

…он рядом.

Джинву слегка ускоряет шаг, не сводя взгляда с мужчины в белом плаще. Тот запрокидывает голову назад и смеется над какой-то шуткой Джинхо – и боги, Сун Джинву готов поклясться, что что-то внутри него довольно урчит в этот момент.

Так что же зацепило? Что приковало Джинву к этому человеку? Характер? Сила? Красота?

Теневой Монарх прикрывает глаза.

На самом деле, это так же очевидно, как и невероятно. И Джинву всё еще искренне поражен тем, насколько легким был ответ с самого начала.

Почему он жаждет получить этого человека?

Просто Ким Докча… не требует ничего взамен.

Совершенно ничего.

Он просто отдаёт - и отдаёт много, бескорыстно, словно так и нужно. Он делится знаниями, уловками, артефактами, предоставляет ему свою силу в битве – и это так необычно, иметь того, кто прикроет твою спину в бою, кому ты можешь полностью доверять... Джинву помнит о человеческом коварстве, и не только о человеческом (воспоминания Эшборна о предательстве Барака слишком отчетливы), и его всё еще так поражает эта верность Ким Докчи, заставляющая желать отплатить, хоть чем-то, хоть как-то.

…Докче это не нужно.

Сун Джинву задыхается порою от того, насколько легкомысленно тот отмахивается от его попыток вернуть растущий снежным комом долг. Ему это не нужно, панически бьется в голове Охотника мысль, ему это не нужно, Господь всемогущий!..

И, будто этого мало…

Он умирает ради Джинву, только чтобы вернуться, будто ничего не случилось, будто для него это ничего не стоит, будто умереть ради Джинву для него - это само собой разумеющееся.

Он умирает – ради него, за него, из-за него.

…и смерть – это не то, что может остаться неотплаченным, но проклятье, Ким Докча каждый раз возвращается, сверкает своей раздражающе-обезоруживающей улыбкой, и сердце Джинву сочится кровью при этом зрелище, оба его сердца.

Он каждый раз сжимает запястье этого невозможного мужчины всё крепче, словно стремясь отпечатать своё прикосновение клеймом на белой коже. Он алчно рассматривает такое живое лицо Ким Докчи, пока тот нервно смеется и бросается ничего не значащими оправданиями, в очередной раз неправильно истолковав его пристальное внимание.

Сун Джинву порою хочется безудержно смеяться от осознания, какое беспощадно-непонимающее существо держит в своих руках оба его сердца, и человеческое, и Монаршье.

И Ким Докче… Ким Докче ведь даже не нужны его ответные чувства, как той же Ча Хаён, как Хан Сонгуй, как Ли Джухи. Ему не нужно от него ничего, абсолютно ничего.

Но он с такой легкостью отдаёт ему всё…

И у Сун Джинву срывает крышу. У него сносит тормоза. Он задыхается от желания владеть этим человеком, держать его в своих руках, приковать к себе и не отпускать ни на миг. Его трясет, когда он не видит Докчу рядом с собой, при мысли, что вёрткий чужак извне может исчезнуть и больше не вернуться.

…это и есть то, что люди зовут «любовью»?

Поравнявшись с Джинхо и Докчей, Сун Джинву уже привычно обхватывает пальцами тонкое запястье последнего, кивая «побратиму» и выслушивая с деланно равнодушным видом его щебет про успех недавнего интервью с каким-то журналом. Он чувствует на себе слегка вопросительный взгляд Ким Докчи и неосознанно сжимает его запястье сильнее.

Джинву всегда приходилось платить за всё какую-то цену. Он боролся, никогда не получая ничего просто так.

Человек рядом с ним – первый, кто показал, что бывает иначе. Сун Джинву знает: то, что даёт ему в своей чудовищной и бескорыстной щедрости Ким Докча – бесценно, неизмеримо. Это существо – сокровище, драгоценная звезда, что упала ему прямо в руки.

...это именно то, чего жаждет в своей бесчеловечной алчности Джинву.

И он его никому не отдаст.