Я была удивлена тем, что мне хватило топлива добраться до Галактики. Планета была затеряна в далёком космосе, удивительно, что этот старенький шаттл выдержал мой перелёт.

— Я надеюсь, у тебя хватит резервного запаса на мягкую посадку, — произнесла я зачем-то вслух, перенастраивая управление на ручное.

Я точно не знала, на какую планету вообще высаживалась. Но это точно было как максимум Среднее Кольцо. Объём баков этого шаттла не был большим, чтобы добраться до исходной цели.

Я едва успела посадить шаттл на ровной поверхности, когда индикатор топлива опустился до нуля. Отлично. Теперь мне нужно или раздобыть топливо, или найти новый шаттл.

Я достала из припасов злаковый хлеб и принялась его жевать, чтобы сосредоточиться на мыслительном процессе. Это успокаивало мои нервы, а сейчас я была слишком взбудоражена.

Во-первых, я оказалась в Галактике спустя столько времени. Неизвестно, что вообще случилось здесь за это время. Как теперь выглядят знакомые ранее миры. Во-вторых, моя чувствительность постепенно восстанавливалась и я ощущала эту тьму уже более явственно. Возможно, ещё из-за того, что я была… ближе к источнику этой тьмы?

Доев хлеб, я извлекла из небольшого отсека подаренную мне шкатулку. За время перелёта я успела завершить начатое кем-то до меня. Я откинула крышку шкатулки, чтобы ещё раз посмотреть на эту вещь, которая была призвана помочь мне в моих странствиях.

Я так долго не держала этого в руках… даже боюсь. Захлопнув крышку, я сунула шкатулку в заплечную сумку. Туда же отправилось немного запасов еды и воды, сменная одежда и ключи от шаттла.

Я вылезла наружу. Воздух был пригоден для дыхания — это радует. Заблокировав шаттл, я огляделась по сторонам и попыталась прислушаться к своим ощущениям. Да здесь ни единого признака жизни… на пару десятков кликов вокруг.

— Крифф, — вздохнула я. В любом случае, где-нибудь поселения должны быть.

Я попыталась медитировать, чтобы распознать малейшие признаки наличия разумной жизни поблизости. И что-то… потянулось на мои «поиски» в ответ. Я вынырнула из медитации и прислушалась к окружающим звукам. Никого. Но обострённые чувства говорили, что где-то в стороне есть ещё кто-то живой.

Я встала и двинулась навстречу неизвестному. Если он опасен — при мне есть то, что защитит мою жизнь. Но раскрывать все карты я не стану.

Как «удачно», что меня и неизвестного разделяли высокие валуны, между которыми был узкий проход. Я встала у входа и осталась ждать. Неизвестный замешкался, но всё-таки пошёл мне навстречу.

Я скрестила руки на груди, глядя на то, как неясная тень постепенно обретает более чёткие очертания, пока мне не стал виден этот неизвестный.

Человек.

— Назовись, — нахмурилась я, глядя на незнакомца. Мужчина средних лет, не очень и высокий — примерно моего роста. Единственной странностью я могла отметить крупный нос с широкими ноздрями и серую кожу.

— Моё имя Элде Санна, — представился он, глядя на меня с каким-то непонятным мне чувством в глазах.

— Моё имя Брэл Лор, — представилась я. Мне было спокойно, когда я знала имя собеседника. Не знаю, почему, но это словно сближало хотя бы немного.

— И что же ты делаешь здесь, Брэл? — изогнул он тёмную бровь.

— У моего шаттла кончилось топливо, и я надеюсь, что смогу найти здесь помощь.

— Хм, интересно, — он перевёл взгляд на мой шаттл. — Он… очень старый. Я бы даже сказал, древний…

— Возможно, поэтому мне и не хватило топлива, — пожала я плечами. — Сэр, вы могли бы мне подсказать, где я могу раздобыть топливо или билет на шаттл до Ядра?

— Здесь неподалёку город и кантина, — улыбнулся он. — Я провожу тебя.

— Благодарю, — кивнула я и двинулась вслед за ним.

Мне было неспокойно. Мои способности ещё оставляли желать лучшего, особенно после того «шоу», но… Но у меня всё ещё есть козыри в рукаве и секреты, которые я могу использовать против своих врагов. Элде Санна привёл меня в кантину, где ожидаемо было достаточно народу, выпивки и различных тёмных личностей. Однако, здесь я могла с большей вероятностью найти хотя бы того, кто согласится подбросить меня до Ядра. Как минимум. Может, у кого-то путь совпадёт с моим, и меня добросят до моей цели?

— Я думаю, вы устали и хотите отдохнуть. Я закажу выпивку, — он кивнул на свободный столик в отдалённом углу. Я кивком поблагодарила его и пошла туда. Сумку я положила рядом с собой и провела по ней рукой, чтобы успокоиться от тёплой волны энергии, исходящей изнутри неё.

Мой новый знакомый вернулся ожидаемо скоро с двумя стаканами ярко пахнувшей жидкости — алкоголь. Не самое лучшее, что вообще сейчас я могу употреблять. Я поблагодарила Элде Санна и сделала вид, что отпила. Он же осушил почти полстакана одним глотком.

— Так какими судьбами тебя занесло сюда, Брэл? — поинтересовался он. Мне было немного не по себе, что он так фамильярно разговаривал со мной. Наверное, мои корни взбунтовались во мне. Это было странно, учитывая то, что родную планету я видела лишь раз за свою осознанную жизнь.

— Я просто хочу повидать старого друга, — уклонилась я от прямого ответа. — Я была очень далеко от Ядра и, увы, мой шаттл меня подвёл.

— Печально это слышать, — кивнул он. — Здесь много тех, кто с удовольствием подбросит тебя. За плату. Надеюсь, у тебя есть кредиты?

— Я с этим разберусь, благодарю за подсказку, — я перевела взгляд на сидевших в отдалении наёмников. Явно наёмники… Но здесь что-то не то. Я ощущала присутствие кого-то… похожего на меня. Только кого?

Погрузившись в свои мысли, я упустила момент, когда стала достаточно уязвимой для атаки. Очнулась лишь в тот момент, когда крепкая хватка сомкнулась на моей шее и меня опрокинули на спину. Задыхаясь, я увидела, что моя догадка о сущности Элде Санна была ложной.

С обеих сторон его подбородка вытянулись два щупальца. Анзати. Меня провели вокруг пальца, как глупое дитя.

Я попыталась увернуться от щупалец, тянувшихся к моему лицу. Ничем хорошим эта встреча не окончится. Рука сама нащупала замок на заветной шкатулке, и когда знакомая привычная тяжесть и холод металла оказались в моей руки, я резко выдернула руку из сумки и, оттолкнув второй рукой анзати, выставила перед собой боком активированный световой меч.

Неровный жёлтый свет привлёк к себе излишнее внимание. Здесь полно анзати, и я для них лишь «суп». Какое везение…

— Вы ошиблись, господа, — прохрипела я, медленно поднимаясь с дивана и закидывая сумку за плечо.

— Ничего страшного, джедай, — оскалился Элде Санна, отодвигаясь от светового клинка. — Ты всё равно никуда не полетишь. Зря ты раскрыла себя, малышка. Хозяйка будет довольна твоей поимкой.

Я поудобнее перехватила рукоять меча. Его форма для меня была менее удобной. Жаль, что я не нашла свой старый световой меч. В любом случае, это лучшее оружие, что у меня сейчас было.

— Схватите её, — выплюнул Элде Санна. Я почувствовала движения за собой. Я в ловушке.

Это была бойня, в которую я не планировала ввязываться. С непривычки обилие всполохов плазмы больно резало глаза. Мои навыки ухудшились: тело ещё не вспомнило все отточенные некогда движения. Я просто бездумно махала световым мечом, отбиваясь от зарядов плазмы и близких ударов. Меня пытались взять численностью. Их было много, а пространство кантины не позволяло развернуться достаточно.

Отшвырнув Силой от себя нескольких близко подобравшихся наёмников, я побежала к выходу из кантины. Мне удалось увернуться и вырваться на улицу. Крифф. Бежать было некуда. На мне почти применили контроль разума, я не до конца уверена, что мне удалось избавиться от ментальной слежки.

Мне пришлось на несколько секунд развернуться, чтобы отбить несколько зарядов, пущенных мне в спину. Всё ещё пребывая в замешательстве, я обрушила близстоящую колонну на вход в кантину. Это позволит задержать анзати достаточно.

Повесив световой меч на пояс, я кинулась бежать прочь из города. Сколько прошло времени… Здесь был кто-то подобный мне, и от него не исходило угрозы, которую я почувствовала первоначально.

Бежать по этому следу казалось поначалу бессмысленно. Но, почувствовав, что я близко к его источнику, я ускорилась.

За очередным поворотом между бесконечными камнями и деревьями я обнаружила чей-то шаттл. Присутствие неизвестного стало очевидным.

Едва устояв на ногах после того, как споткнулась, я перешла на шаг. Трап шаттла был опущен. Какая удача. Неужели, она всё-таки была на моей стороне?

Неизвестный сидел в кабине пилота и что-то настраивал на бортовой панели. Я на всякий случай взяла в руки подаренный мне световой меч. Неизвестный явно чувствителен к Силе, джедай. Мне стоит быть осторожной.

— Я могу показаться грубой, но мне кажется, что вы знаете, кто такой Йода и можете отвезти меня к нему, — произнесла я, вынудив неизвестного обернуться ко мне с нескрываемым удивлением на лице.

— Кто ты вообще такая?!

— Это долгая история, сэр, — улыбнулась я. Он скосил взгляд на меч. — Пока моя сущность вас не должна беспокоить. Просто скажите, права ли я?

— Ты говоришь о Гранд-магистре Йоде? — поинтересовался мужчина, переводя взгляд на меня. Его рука скользнула к висевшему на поясу световому мечу. На его месте я поступила бы точно также.

— Вероятнее всего, да, — кивнула я. — Вы доставите меня к нему?

— А кто ты такая?

— Старая знакомая, — уклонилась я от прямого ответа. Ему незачем было знать всю правду. Не сейчас. — Если вас успокоит, могу представиться.

— Я был бы рад узнать, кто смог обмануть меня в Силе и пробраться ко мне на корабль, — усмехнулся он. — Ты не похожа на анзати.

— Потому что я человек, — согласилась я.

— Ну, раз ты мне не угрожаешь… Садись и расскажи пока, кто ты и откуда. Я бы хотел узнать, что за старая знакомая есть у нашего Гранд-магистра.

***

Магистр Квай-Гон Джинн нахмурился, читая информацию с датапада. Анализ найденной им рукояти светового меча не дал результатов. Удивительно, но в архивах Хьюянга не нашлось никого, кто владел бы подобным мечом даже в ближайшую тысячу лет!

И хотя анализ металла показывал, что владелец этого оружия жил около восьми сотен лет назад, а рукоять была собрана по всем правилам, информации о подобном джедае не нашлось.

Может, ученик джедая-изгоя? Очень вряд ли.

А вот магистр Йода выглядел куда более задумчивым после того, как Совет уже лично начал перебирать архивы в надежде найти зацепку. Но после нескольких неудачных попыток они оставили эту затею.

Что-то здесь было нечисто. Архивы всегда обладали нужными сведениями, не могло оттуда исчезнуть что-то о джедае, состоявшем в Ордене.

Квай-Гон снова углубился в изучение списков Ордена восемьсот летней давности. Ничего не было. Сопоставляя имена с базой данных Хьюянга, магистр-джедай не видел ни единого намёка на совпадение с той рукоятью. Но чувство, что базы подчищены, не покидало его.

Кто и что именно хотел скрыть от Ордена?

Магистр Джинн тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Если кто в Ордене и мог помочь, то это магистр Йода. Он мог помнить что-то о подобном джедае, или же они действительно имели дело с кем-то не из Ордена.

***

Энакин Скайуокер в последнее время чувствовал себя… лишним. Магистр Джинн пытался подготовить своего падавана к будущим испытаниям, но тот всё больше ощущал отстранённость Ордена от него. Учитель недооценивал его возможностей, гроссмастер говорил о его излишней вспыльчивости, Йода и вовсе начинал сомневаться во многих своих решениях.

Единственной отдушиной для юного джедая было общение с сенатором Амидалой и канцлером Палпатином. Вот уж кто точно понимал его возможности и мог поддержать в трудную минуту. Поэтому Энакин принял предложение Палпатина о личной встрече с большой радостью. Тем более, магистр Джинн был чем-то занят и ему было не до своего падавана.

— Энакин, мальчик мой, — улыбнулся канцлер, когда увидел вошедшего в его кабинет. — Как твои успехи? Я слышал, ты недавно летал с магистром Джинном на какую-то затерянную планету?

— Да, канцлер, — кивнул падаван, опустившись в предложенное ему кресло. — Мы встретили там… путника.

— Думаю, это весьма занятная история, Энакин. Расскажи мне, что же там случилось?

И падаван Скайуокер рассказывал. Рассказал о том, как встретили того странного мужчину, Виаджа, кажется. Как они спустились с ним в руины, нашли голокрон ситхов, который, конечно же, магистр Джинн тут же спрятал. И что этот путник оказался весьма хорошим собеседником и рассказал Энакину много удивительных вещей, пока его учитель пытался выловить убежавшего стрилла.

— И я думаю над его словами до сих пор, — закончил свой рассказ падаван Скайуокер. — Он сказал, что джедаи весьма… слабы. По сравнению с тем, какими могли бы быть, если знали бы некоторые вещи.

— Весьма занятная история, Энакин, — улыбнулся канцлер Палпатин, поставив локти на стол, сцепив длинные пальцы рук вместе и положив на них подбородок. — Я уверен, именно ты станешь тем, кто сможет возродить былое величие джедаев.

— Спасибо, канцлер, — улыбнулся юноша, кивнув. — Только мой учитель уже не такого мнения. Он… считает меня слабым.

— Возможно, скоро он поймёт, что ошибался в тебе? Ты способный джедай. И у тебя великое будущее, мой мальчик. Вот что, Энакин, — недолго помолчав, продолжил канцлер, — на следующей неделе мне предстоит важная встреча. И я был бы рад, если бы ты сопроводил меня туда. Сам понимаешь, какие нынче времена, — кисло улыбнулся мужчина. — Мне не помешала бы твоя помощь.

— Разумеется, канцлер, — кивнул падаван. Не согласиться он посчитал бы невежеством со своей стороны. Канцлер Палпатин так много для него сделал, стал настоящим другом и в какой-то степени даже наставником. Энакин был обязан отплатить ему добром.