Когда Кадзуха вернулся в свою комнату на рассвете, то с удивлением обнаружил, что Скарамучча до сих пор был там. Он спал в кровати самурая, и первые рассветные лучи ласково касались его полураздетого тела. На самом деле, сном это трудно было назвать: марионетка лежал неподвижно, сложив руки на животе; он совсем не дышал, а его закрытые веки никогда не дрожали так, как обычно они дёргаются у спящих людей. Странник в этом состоянии больше был похож на труп, от чего Кадзухе иногда становилось жутко лежать рядом. 

Вот и в этот раз он осторожно сел на кровать и провёл рукой по холодной щеке спящего. Тот никак не отреагировал и не шелохнулся. Скарамучча объяснял, что в таком состоянии он всё равно видит сны, хоть это и никак внешне не проявляется. 

“Интересно, что ему снится сейчас? – подумал Кадзуха и снова мысленно вернулся к диалогу с Тигнари. – Скажу сегодня, затягивать нельзя. Но нужно правильно всё подготовить.”

Когда Скарамучча очнулся, рядом никого не было. Он с удивлением посмотрел на уже взошедшее солнце и прислушался к звукам в коридоре. Странник быстро оделся, взял шляпу и уже хотел незаметно проскользнуть в свою комнату, когда дверь распахнулась. 

– Наконец-то ты проснулся! – На пороге стоял бодрый Кадзуха. В руках он держал огромную корзину, а за спиной у него висел рюкзак, похожий на сумку Путешественника. 

– Куда ты собрался? – тихо спросил Скарамучча, прячась от лишних взглядов, которые могут увидеть его из коридора. 

– Я буду не один, ты пойдёшь со мной! Пришлось встать пораньше и выполнить пару поручений, чтобы мы могли без последствий провести целый день за городом! Я уже собрал вещи и приготовил еду в дорогу, – самурай гордо показал на свою ношу. 

– Ого, – Скарамучча не мог скрыть восторга от такой идеи, но всё-таки постарался быть сдержанным: – Думаешь, никто не заметит нашего отсутствия? 

– Об этом не переживай. Я договорился с Тигнари, ему можно доверять. Мы сделаем вид, что пойдём втроём собирать цветы. Но на самом деле он отправится на Драконий Хребет к своим новым друзьям алхимикам. 

– А мы что будем делать? – Странник вплотную подошёл к самураю и игриво стянул с него шарф, под которым темнели следы его укусов. Кадзуха перехватил его худощавую руку и тихо засмеялся: 

– Ну, для начала действительно пособираем цветы на Утёсе Звездолова, так как Итэр просил меня это сделать. 

– Уже чувствую, как будет интересно, – темноволосый скучающе закатил глаза. 

В пути Странник постоянно спешил, сетуя, что Каэдэхара плетётся позади. Он отобрал у юноши все сумки и быстро шагал по извилистым тропам, иногда переходя на короткие полёты. Кадзуха двигался гораздо медленнее, с наслаждением рассматривая привычные красивые пейзажи.

Даже погода благоволила их прогулке – тепло полуденного солнца смешивалось с лёгким ветерком, делая природу Мондштадта ещё более приятной. 

– Скарамучча, стой! – громко крикнул Кадзуха, остановившись рядом с возникшей из ниоткуда искательницей приключений. Странник готов был поклясться, что пять минут назад её там не было. – Тут девушке нужна помощь. Подойди, пожалуйста! 

Нетерпеливый полубог раздражённо зарычал и быстро подлетел к ним. Оказавшись рядом, он растянул острые зубы в фальшивой улыбке: 

– Чем мы можем тебе помочь? 

– Как я рада, что вас встретила! Меня зовут Линн! Что вы здесь делаете, путешественники? – девушка испуганно отшатнулась от резких движений прибывшего. 

– Давай ближе к теме, пожалуйста, – Скарамучча осторожно поставил на землю сумки и начал разминать затёкшие руки. – Где монстры, которых надо победить? 

– О нет, дело совсем не в них. Я ищу яблоки! Но пока совсем безуспешно. 

Бывший Предвестник замер и перевёл глаза с Линн на дерево за её спиной. 

– Яблоня вон там, в нескольких метрах от тебя.

Кадзуха всё это время кое-как сдерживал улыбку. Он прочистил горло и нарочито серьёзно произнёс:

– Ну же, Странник, помоги девушке. Она же попросила. 

Скарамучча смерил самурая ледяным взглядом и, что-то тихо бурча себе под нос, двинулся к цветущему дереву, которое находилось в нескольких метрах от них. Около него он резко подпрыгнул и удобно устроился на самых высоких и крепких ветках. Смешно болтая ногами, парень начал с усердием срывать плоды и яростно швырять их в сторону Кадзухи и Линн.

Самурай, предвидя такое поведение, выхватил из рук девушки пустую корзинку и начал ловить в неё летящие со скоростью пушечного снаряда яблоки. Всё это время он не переставал мило улыбаться напуганной искательнице приключений, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Когда в таре уже лежали 10 плодов, Кадзуха любезно показал их девушке: 

– Ну как, достаточно? 

– Спасибо… Даже слишком. Я, пожалуй, пойду, – боязливо добавила она, заметив приближающегося к ним Скарамуччу.   

– Ты молодец, как всегда! Теперь можем двигаться дальше, – самурай забрался под широкие поля шляпы и быстро поцеловал Странника в его сморщенный от недовольства нос. Тот сначала растерялся, а затем гордо наклонил голову и расслабленно пожал плечами: 

– Что ж, такова моя работа.

***    

 – Напомни, зачем нам нужны эти цветы? – Странник склонился над растением с белоснежными лепестками и осторожно сорвал его. Отложив свою находку в сторону, он начал внимательно осматривать ближайшие кусты в поисках других сесилий. 

– Мы собираем их для ритуала “возвышения” духа, который проводят Итэр и Паймон. После этого наши навыки и силы увеличиваются, – Кадзуха сидел чуть поодаль. На остроконечном утёсе было ветрено, поэтому некоторые его слова тонули в природном шуме. 

Самурай не переставал удивляться, как спокойно и методично Странник собирал вместе с ним сесилии. Раньше казалось, что такой усидчивости его придётся учить дольше всего. Но вот он, бывший Предвестник Фатуи, медленно ходит по цветочному лугу и даже не кривит лицо. До этого он без возражений помог Кадзухе собрать небольшой шатёр, в котором они должны были переночевать. Путешественники установили его в потрясающем месте – на самой вершине утёса, с которого открывался вид на морскую гладь и загадочный островок. 

– И для чьего же “возвышения” нужны конкретно эти цветы? – Скарамучча подошёл к Кадзухе и осторожно сложил собранные им цветы в общую кучку. 

– Ну, конкретно для нынешнего состава нашего отряда сесилии не нужны. Так что мы собираем их на будущее, чтобы потом лишний раз не приезжать в Мондштадт из-за одних только цветов. 

– Зачем столько мороки… Если кому-то надо получить силу, пусть сам собирает для этого материалы, – Странник присел на землю рядом с Кадзухой и стал наблюдать за тем, как руки самурая быстро переплетали между собой зелёные стебли, превращая горстку сесилий в красивый пышный венок. 

– Мы же команда. Когда в отряд приходит новый человек, ему нужно помочь ко всему привыкнуть. Перед твоим приходом мы где-то месяц собирали все материалы для твоего возвышения. Итэр, видимо, очень хотел, чтобы ты быстро адаптировался, – Кадзуха уже дотронулся до шляпы сидящего перед ним Странника, но потом опомнился и спросил: – Позволишь? 

– А, да. Делай что хочешь… – Скарамучча смущённо отвёл взгляд и задумался. – Так вот что это было тогда… “Возвышение”. Я бы в тот момент даже не подумал, что Путешественник делает меня сильнее благодаря вашим общим трудам. Привык к тому, что мощь достаётся только с помощью болезненных процедур. А тогда больно не было, даже наоборот… 

– Вот видишь, ещё одно открытие для тебя, – Кадзуха осторожно снял головной убор Странника и заменил его на сплетённое только что украшение. – Тебе очень идёт!

Скарамучча аккуратно провёл пальцами по свежим цветам на своей голове и с восхищением посмотрел на самурая: 

– Спасибо! – он подвинулся ближе и, путаясь в собственных мыслях, спросил: – А что тебе нужно для “возвышения”? Я могу собрать всё, ты только скажи! 

– Не волнуйся об этом, – усмехнулся Кадзуха. – Не только к твоему приходу Путешественник тщательно готовился. Он уже подарил мне максимум силы. Но у Итэра в комнате есть дневник, где написано, что нужно для него самого, Беннета и Тигнари. А также там можно найти список материалов, которые помогут в улучшении их оружия. Если захочешь им помочь – спроси у Итэра. 

– Хорошо, спрошу, – Странник по привычке наклонил голову, чтобы скрыть своё покрасневшее лицо и бегающие глаза, но затем вспомнил, что шляпа ему не поможет.

– Скарамучча, – тихо начал Кадзуха. Его сердце пропустило удар. Даже ветер на утёсе затих, делая момент ещё более невыносимым и тяжёлым. – Через неделю я покидаю отряд. 

Синие глаза собеседника расширились от удивления. Так они минуту смотрели друг на друга молча, пока Скарамучча не кивнул каким-то своим мыслям и не сказал: 

– Хорошо, я уйду с тобой. Итэр расстроится, но что поделать…

– Нет, ты останешься здесь, – холодно отрезал самурай. – Так нужно.

– Да плевать мне, как нужно, – Странник вскочил на ноги и встряхнул Каэдэхару за плечи: – Ты не можешь так просто уйти. А как же Путешественник, он же всегда рассчитывает на тебя! Когда он узнает, то будет в бешенстве!

– Ты не понимаешь, – Кадзуха продолжал сидеть на земле. Безразличным тоном он продолжил: – Это Итэр попросил меня уехать. Вместо меня будешь ты. 

– Что ты несёшь? – от спокойного и милого Скарамуччи не осталось и следа. Он пошатнулся, словно пьяный. – Путешественник не мог так поступить… 

– В легендарном отряде всегда только четыре человека. Такое условие. Раз уж он продолжил твоё перевоспитание, то ты должен занять чьё-то место. 

– Это всё неправильно. Нет-нет, – Скарамучча залился истерическим смехом. – Хочешь сказать, что тебя заменили мной? Это полный бред. Я пойду и поговорю с Итэром.

Странник уже подобрал шляпу, развернулся и собрался спускаться с утёса, когда Кадзуха быстро поднялся и резко схватил его за руку.  

– Не вздумай, – холодно отчеканил он. Скарамучча брезгливо вывернулся и нервно потёр запястье. – Я уже говорил тебе, что решения Итэра не подвергаются сомнениям. Так что смирись и оставайся, а я уйду. 

– Какая мерзость. Если ты в итоге оказался жалким червяком, не значит, что я последую твоему примеру. Мне нет смысла оставаться в команде без тебя. 

– Нет, тебе как раз нужно остаться без меня, – Кадзуха перешёл с безразличного и жёсткого тона на практически умоляющий. – Твоё искупление только началось, ты только познаешь дружбу, доверие, человеческие ценности... Если ты уйдёшь сейчас, то все усилия Итэра и Дендро Архонта будут напрасны. А ещё ведь Беннет… Неужели ты предаешь и его доверие?

– Да плевать мне на них всех! Даже если умрут – всё равно!  – в порыве ярости выпалил Скарамучча. Осознав только что сказанное, он удивлённо прикрыл рот рукой. – Нет, я вовсе не хотел… 

– Именно поэтому ты должен остаться, – Кадзуха осторожно приблизился к сгорбившейся фигуре Странника и мягко заключил её в объятия. – Сначала ты должен заново познать мир. Как новый человек, который ни от кого не зависит и стремится к добру самостоятельно. А я обещаю, что буду ждать тебя в конце твоего пути.       

– И ты ещё смеешь мне указывать сейчас, – приглушённо сказал Скарамучча. Всё это время он прятал лицо в чужом плече. От его тона Кадзухе стало не по себе. – Это твоя вина, самурайчик. Втянул меня во всё это, хотя прекрасно знал о моих проблемах и своём уходе.

Мощный Анемо поток отшвырнул Кадзуху в сторону. Инадзумец еле как успел прийти в себя и затормозил на самом краю обрыва. В его красных глазах не было ничего кроме раскаяния и грусти. Он словно знал, что так и будет.

– Как же ты раздражаешь, я раньше даже не замечал, – Странник громко засмеялся, затем демонстративно снял венок с головы, бросил на траву и зло растоптал. Теперь на нём снова красовалась шляпа. Он неторопливо приближался к Кадзухе. – Такой вечно правильный и ответственный лидер! Пытаешься казаться хорошим и всем помогать, боишься расстроить Итэра или Беннета. А обо мне ты хоть раз подумал?! – его грозный голос превратился в яростный рёв. Он с силой взмахнул рукой и выпустил ещё один воздушный серп, который выкинул Кадзуху за пределы твёрдой поверхности. Тело самурая камнем полетело вниз. 

Каэдэхара воспользовался стихией в самый последний момент. В нескольких метрах от земли он оттолкнулся в воздухе, сделал кувырок и плавно опустился на траву с помощью собственных потоков. 

Скарамучча не отставал – он тоже спрыгнул с обрыва и со всей силой обрушился на ослабленного Кадзуху. Тот отлетел на несколько метров, врезался в ближайшее дерево и обессиленно сполз вниз по стволу. 

– Жалкий, жалкий самурай, – Странник мгновенно подлетел к главной причине своей боли, которая разъедала его изнутри. Одной рукой он схватил Каэдэхару за шею, поднял его над головой и впечатал в дерево. – Пытаешься всем угодить, чтобы не ранить. И Итэра послушал, когда тот тебя выгнал, и даже сейчас даёшь мне себя избить, чтобы я выплеснул всю злость и потом случайно не убил кого-то другого, – свободную руку Скарамучча сжал в кулак и уже замахнулся для удара. – Скажи, ты так осторожничаешь, потому что в глубине души боишься, что этот отряд развалится также, как и твой никчемный клан?!

Кадзуха всё это время с хрипом глотал ртом кислород и отчаянно цеплялся пальцами за железную хватку Странника. Затуманенным грустным взглядом он смотрел на обозлённую марионетку, чьи прищуренные синие глаза горели жаждой расправы. Набрав воздух в лёгкие, он наконец-то сипло произнёс: 

– Только сейчас я заметил, как ты похож на мать. 

Этой фразы было достаточно, чтобы довести Скарамуччу до предела. 

– Заткнись! Закрой пасть! – срывающимся голосом заорал он и нанёс смертоносный удар чуть выше головы Кадзухи. От такой силы верхнюю часть дерева раскололо пополам. Странник глубоко выдохнул и наконец отпустил самурая, когда увидел, что тот уже почти потерял сознание. Парень упал на землю, откашлялся и стал жадно глотать ртом воздух. На бледной шее темнели следы чужих пальцев. 

Минут пять они провели в тишине, которую нарушал только судорожный кашель Кадзухи.

– Прости меня за жестокость. Я снова действовал так, как поступал в прошлом. Не могу принять тот факт, что ты уходишь, – наконец спокойно прошептал Скарамучча. Он всё это время стоял спиной и смотрел куда-то в небо. – А я остаюсь. Как же сложно быть добрым, проклятье, – его голос предательски дрогнул. 

– Мне жаль, что я втянул тебя в это. Я не смог справиться со своими чувствами. Обычно, долг для меня всегда стоит выше, – прохрипел сидящий на земле Кадзуха. 

“Кажется, это тот самый редкий случай, когда вместо своих принципов и привычного поведения человек выбрал меня. От этого осознания так приятно, хоть сейчас его и терзает вина, – подумал Скарамучча, разглядывая рваные облака. – “Взрослая” любовь невыносимо абсурдная, я её не понимаю…”

– Все ещё тошнит от твоей правильности, – Скарамучча попытался придать своему голосу беззаботный тон. Он повернулся и склонился над обессиленным самураем. – Давай вернёмся в Мондштадт. Я позову Тигнари, чтобы он тебя исцелил. 

– Не надо, – Кадзуха настойчиво закачал головой. Слова давались ему с трудом. – В шатре есть сухпаёк. Достаточно будет и его. Помоги добраться. 

Скарамучча бережно подхватил на руки дрожащее от усталости тело и с силой оттолкнулся от земли. Со стороны место их ссоры напоминало последствия падения метеорита – огромный след из вырытой земли в форме ровного круга и множество поваленных деревьев. Если кто-то из посторонних наткнётся на эту чащу, то Ордо Фавониус и Гильдия искателей приключений точно начнут расследование. Но сейчас Скарамучче было не до этого – его волновало только исцеление Кадзухи.