Модов, в том числе чрезвычайно редких крылатых упырей с длиннющими клыками и остекленелым взглядом, Берт видел, но то, что сейчас нависло над ним и близко не походило. Дело было не в распахнувшихся огромным куполом кожаных крыльях, таких тонких, что просвечивали на солнце голубовато-розовыми венами, и не в непропорционально удлинившихся руках с узловатыми выступающими суставами, каждый палец которых заканчивался прямым острым когтем. А в лице, точнее – в его отсутствии. Разметавшиеся волосы шевелились в безветрии, словно живые, чёрным ореолом окружая мертвецки бледное плоское пятно. Тонкая неровная полоса пересекала его от уха до уха, на месте, где должны были быть глаза, зияли два чёрных провала с мечущимся в глубине алым пламенем. 

Будь у Берта выбор, он бы предпочёл погибнуть от рук сородичей, пытающихся освободить из его сцепленных челюстей бьющееся в агонии тело. 

Живот свело предательским спазмом. Первоначальная решимость продать собственную шкуру подороже – сдохнуть, забрав с собой ещё и Мику, ну или хотя бы прилично потрепать его, – пропала под натиском возрастающего ужаса. Геройствовать больше не тянуло, хотелось поджать хвост и забиться в какие-нибудь кусты, затаив дыхание. Берт поперхнулся заливающей глотку кровью и, чувствуя, как рычание срывается на жалкий скулёж, отпустил Хана.

Тот повалился бездвижным кулем. 

Мика зашипел. «Глаза» сузились на манер кошачьих, становясь полностью красными, полоса, оказавшаяся чем-то вроде безгубого рта, разошлась, демонстрируя несколько рядов мелких зубов. 

- Бесссстолочччь! Ты вссссё исссспортил! – заклокотало свистяще.

Удрать Берт не рассчитывал, но не попытаться не мог. Он оттолкнулся от тела, вкладывая все силы в рывок, и, перекувыркнувшись, поднялся на ноги. Далеко отскочить не удалось – тут же наткнулся на замершего в неестественной напряжённой позе кота, шарахнулся от неожиданности в сторону и врезался в еще одного. Эти двое, как и с десяток других, находившихся на построении рядом с ним альф, словно парализованные, сипели и бешено таращились, удерживаемые на месте неведомой силой. Те, кто был чуть подальше, едва шевелились, пытаясь сдвинуться с места. Вокруг каждого клубилась полупрозрачная дымка.  

- Иди ссссюда! Тупая сссскотина! – прошипело позади.

Берт тонко вскрикнул, когда что-то холодное и омерзительно липкое оплело ноги, и, потеряв равновесие, грохнулся на землю. Пульсирующие сгустки, расходящиеся от Мики, как жирные змеи, заползли прямо под ткань шаровар – колени, бёдра, выше к паху – сдавливая и таща обратно. Берт взвыл, закрутился, пытаясь их сбросить. В какой-то момент почти получилось, но секундное ощущение свободы оказалось ошибочным. Дымка, немного ослабив хватку, вдруг устремилась к его шее и захлестнулась тугой петлёй. 

- Тварь!

- Заткнисссссь!

- Пусти, гадина!

- Заххххлопни пасссссть!

В глазах Берта заплясали пятна, ребра затрещали от возросшего давления. Кажется, это был конец.

- Урод! – он выплюнул остатки воздуха. 

- Нет! Пощади! – над головой что-то пронеслось и навалилось, закрывая обзор. – Не тронь его! Не подходи!

Знакомый запах ударил в нос.

- Лан… – засипел Берт в отчаянии. Он думал, что друг сумеет воспользоваться ситуацией и улизнуть с подворья. Подыхать вместе было вдвойне обиднее.

- Пожалуйста! Прошу! Не убивай!

Берт зажмурился, умолять о пощаде мода было бессмысленным занятием. Они, специально созданные для убийств, никогда не упускали такую возможность – не задумываясь устраивали резню, оставляя разбираться, была ли необходимость в такой жестокости, курирующим офицерам и суду.

- Лан… Прости. – всхлипнул, ожидая удара. Последняя надежда была на то, что затягивать, издеваясь, мод не будет и убьёт быстро.

Время шло, но ничего не происходило. 

Берту не было видно, как Мика перетряхнулся, сомкнул зубастую щель, скосив зрачки-огоньки, как его «лицо» колыхнулось, пошло мелкой рябью и снова стало обычным, крылья схлопнулись за спиной, пропадая. Он лишь почувствовал, как отступает удушающая пантерья аура, с хрипом втянул воздух и свернулся клубком, заходясь в болезненном кашле. Лан накрыл его руками, продолжая защищать.

- Не убивай.

- Да кому нужен этот идиот… Знал бы, в полях оставил. – Мика сплюнул и, чуть повернувшись, рявкнул на отмирающих тигров: – Хер ли уставились?! Брысь отсюда, пока не сожрал!

Дважды повторять не пришлось. Освобождённые от страшных оков альфы, стоная и приволакивая одеревеневшие ноги, бросились в рассыпную. 

Берта это поразило – вот и повоевали – одного мода хватило разогнать всю компанию. Стоило ли совету проводить разведку, чего-то ждать, если всё можно было решить таким способом? Зачем вообще его послали? Какой был смысл тратить время?

Он вытер рукавом испачканный в чужой крови и своих слюнях подбородок, недоуменно посмотрел на Мику. Тот раздраженно скинул неудобные сандалии, зыркнул на него в ответ злым взглядом:

- Поднимай свою жопу, умник! За мной, быстро, – и придерживая разошедшуюся по шву юбку, поковылял, обходя длинный дом.

Берт сел.

На площадке, где недавно толпились тигры остались только он с размазывающим по щекам слёзы Ланом, несколько омег, боязливо выглядывающих из-за сарая, Дэй и парочка растерянных молодых котов, незнающих куда деваться. 

Дэй подошёл к телу Хана, перевернул пинком.

- Сдох… – с чужанином было однозначно покончено, даже на инстинктах не успел морфнуться. – Ловко ты его...

- Берти… – Лан неуверенно улыбнулся. – Спасибо! Берти! Ты всех спас! Ты ж молодец! 

Берт мягко отстранился от объятий.

- Что-то я как-то в этом не уверен. – Им овладело крайне неприятное ощущение совершенной ошибки. – Слушай, Дэй, собери омег, закройтесь где-нибудь. Мне надо во всём разобраться.

**** 

Мика нашёлся в маленьком домике Хана, стоявшим упираясь руками на стол, бледным и беззвучно шевелящим губами. С отсутствующим взглядом. Волосы, наспех собранные в неаккуратный пучок, выглядели комом грязной пакли.

- Эй, Мика.

Тот не отреагировал, повёл затянутым белой плёнкой зрачком, наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. 

Это тоже было знакомо Берту. В такое состояние впадали объединённые мысленной связью коты. Омега, обладающий непреодолимой пантерьей аурой, присущей только альфам, оказался не только модом неизвестного типа, а ещё и неразлучником*. Берт устал удивляться.

Всё тело болело, от солёного вкуса во рту подташнивало, но морфаться обратно в-человека он пока не хотел – с когтями, хоть уже было понятно, что бесполезными против Мики, ему было спокойней. Он обвил подрагивающим хвостом ногу, прислонился к стене, ожидая, пока на него обратят внимание.

Омега изображал моргающую статую долго, наконец перестал закатывать глаза и пошатнулся, громко простонав. Нетвёрдой походкой добрался до кресла, в котором восседал перед Ханом, рухнул в него.

Берт шагнул к нему и замер. Омега выглядел нездорово – посеревшее лицо блестело от пота, дыхание было частым и неглубоким, пальцы заметно дрожали. Ему точно нужна была помощь.

- Слушай внимательно, – слабым и одновременно не терпящим возражений голосом сказал Мика, – мне нужно отдохнуть… Скоро подойдёт элита. И никто до появления солдат не должен заходить сюда. Твоя задача проследить за этим. Понял? 

Следовало подчиниться. И если бы не приказной тон, Берт так и сделал бы. 

- А с какого перепуга я должен тебе подчиняться? 

Мика удивлённо хмыкнул:

- Что? Не понял.

Переполох, конечно, омега устроил знатный, Берта до сих пор потряхивало, но осознание, что его убивать не собираются, вернуло смелости – в конце концов, он имел право знать в чём участвует.

- Я не представляю с кем имею дело. Кто ты? Кому служишь? Что вообще тут происходит?! Пальцем не пошевелю пока не объяснишься.

Мика фыркнул:

- Можешь не шевелить, даже настаиваю на этом. – Свернулся в кресле, подтянув колени к груди. – Ты уже наворотил, разгребать надорвёшься. Сторожи дом... Проснусь и всё расскажу.

Заснул омега моментально, чем ещё больше озадачил Берта – сам бы он ни за что не остался в таком беспомощном состоянии ни перед одним котом, в ком не был уверен на сто процентов. Значило ли это, что Мика ему доверяет, или у того есть ещё какие-то сюрпризы, позволяющие вести себя так беспечно. Голова гудела от переполняющих её вопросов.

Оружия, к сожалению, внутри не оказалось, Берт разочарованно цыкнул – очень уж хотелось посмотреть и подержать в руках штуку, разворотившую ему плечо. Зато нашлись целая кипа исписанной бумаги, заточенные перья, банка чернил и три золотистого цвета цепочки. 

Он покрутил украшения в руках и, только взглянув на кресло, сообразил, что это оборотные штаны. Хотел отложить – наверняка омега захочет переодеться – как тот завозился и перевернулся на другой бок, носом к спинке. Порванная юбка при этом задралась практически до пояса.

- Блин. – Берт почесал затылок. 

Влечения к омеге он не испытывал и раньше, а сейчас, узнав его вторую сущность, тем более, но ситуация напрягала – вряд ли Мика обрадуется, поняв, что лежал с голым задом. Можно было распороть шов до конца, осторожно вытащить ткань и попытаться застегнуть на поясе и ногах цепочки, только неизвестно как бы Мика отреагировал проснись и застань его за этим странным занятием. Прикрыть тоже нечем было – ни скатерти на столе, ни занавески у окна.

Оставить его так Берт всё же не мог, стащил с себя рубаху и, стараясь не шуметь, положил её сверху, для надёжности подоткнув рукава в складки кресла.

Теперь можно было вернуться к содержимому шкафа. 

В закорючки, которыми были покрыты листы, Берт вчитался не сразу – слишком плохой почерк был у Хана, мелкий, заковыристый, да и слова не все знал. Когда дошёл до зарисовок и схем, пришло понимание, о чём в записях ведётся речь, и от этого стало не по себе. Такого детального описания оружия он не встречал ни в одном свитке кураторов. Кем бы ни был чужанин в своём мире, а дело он своё знал, и когда в его распоряжении окажется что-то куда более страшное, чем стреляющая палка, оставалось вопросом времени.

«Не у него», – поправил себя альфа, Хана же теперь нет, а вот желающих покопаться в его вещах найдётся достаточно. 

Принять решение оказалось не сложно – на самом деле не так важно, действует ли Мика по поручению своего дяди или против него и оставил Берта в живых для каких-то своих целей – это он скоро выяснит, а сейчас поступить следовало по совести.

Берт воровато оглянулся на спящего омегу, прислушался к его выровнявшемуся дыханию и, скрутив часть бумаг в трубку, выскочил с ними на улицу.

**** 

Когда Берт вернулся, покачивая кувшином с водой, Мика уже проснулся, застегнул под коленкой цепочку, надевая короткие оборотные штаны.

- Я разве не сказал тебе следить за домом?

- Сюда никто не заходил.

Мика поджал губы, кивнул на стол:

- Ты рылся в бумагах?

- Да, хотел посмотреть, есть ли полезные записи, – отрицать это не имело смысла, омега ложь бы уловил, поэтому Берт старался не нервничать и побыстрее перевести тему. – Ты должен объясниться.

Омега пересел на стул, взял первый лист из стопки и, пробежавшись по нему взглядом, отложил в сторону.

- Мы на одной стороне, Берт, – ответил. – Об этом можешь не волноваться. Я верен семье… А ты такую работу коту под хвост пустил!

- Может, нужно было поделиться со мной в чём она заключалась?

- Да? А откуда мне быть уверенным, что ты не заодно со своим командиром? По тому как яростно Сой-Ер продвигал твою кандидатуру в совете, казалось именно так.

Такое предположение возмутило Берта до глубины души.

- Я не предатель!

- А я не шлюха. Но это не мешало тебе так обо мне думать.

Берт опешил:

- Чего ты сравниваешь? Я никогда не давал повода усомниться в своей верности тайсёгуну! А ты вёл себя как… как…

Мика посмотрел на него в упор.

- … Соответствующе ты себя вёл!

- Это была часть плана.

Теперь, конечно, это было очевидно, и Берт ругал себя за то, что так просто обманулся.

- Расстреливать тоже часть плана? – огрызнулся он, складывая руки на груди.

Мика снова поднял голову от листов.

- Да.

- Невиновных?

- Да! Было бы нужно, я бы и твою башку разнес. И дружку твоему и его братцу. Каждому, кто мешает… Не корчь морду, Берт. Будто ещё не понял наших приоритетов.

- Видимо они у нас были разные, – со своими он разобрался совсем недавно, полчаса не успело пройти, но Мике знать об этом не стоило. – Если совет знал о Хане, об оружии… Знал же. Причём до мальчишки-гонца. Ты же в отряде не просто так который месяц ошивался, – Берт не спрашивал, утверждал. – Зачем нас сюда послали? Нафига вообще этот балаган? Всё подворье разбежалось от одного твоего вида. 

- И?

- Одного элитного отряда хватило бы навести порядок на всех территориях тигров.

Мика сощурился, всматриваясь в текст.

- Ты же не подумал, что Хан собирался воевать с этой горсткой восторженных сопляков? У него есть армия. Не здесь, ближе к горам.

- Да хоть две! – это было не аргументом. Берт, встречавший модов и подготовленный как физически, так и морально на борьбу, скулил как котёнок от охватившего страха, чего уж говорить об обычных полосатых котах, решивших поиграть в войну. Улепётывали бы сверкая пятками, и никакие пушки не вспомнили бы, стоило показаться паре-тройке подобных Мике.

- Разогнать местных не сложно, – терпеливо согласился омега. – Выловить всех причастных тоже, дурачки сами себя крестиками пометили. Напугать и заткнуть глотки – ещё легче, а что делать с теми, кто собирался их поддержать? Ты не угадаешь, сколько членов совета заинтересовалось предложением Ера… Вот их, от первого до последнего, нужно выявить. И хорошенько допросить, – на этом моменте он очень неприятно усмехнулся, перевернул последний лист и нахмурился. – Это всё?

- Да, – Берт отхлебнул воды, пряча нос в кувшине.

- Точно? Должно быть ещё. Видишь, предложение обрывается. 

Мика нагнулся посмотреть под столом, обшарил каждую полку, но не нашёл ни одной лишней страницы.

- Блять. Основные записки, наверное, в другом доме… Там, куда мы ходили, пока ты валялся, подыхал… Ладно. Пусть с этим разбирается Кэтсу. Пошли.

Берт выдохнул с облегчением – допроса с пристрастием по поводу количества листов он бы точно не пережил.

- Куда? 

- Исправлять твои ошибки. У нас ещё есть возможность сделать всё как надо.