Последние сомнения насчёт верности Мики своей семье оставили Берта только когда в воротах появились солдаты. Два элитных отряда, полностью состоящие из различных модов под командованием альфа-барса Ше-Кэтсу, не могли участвовать в заговоре по определению. Во-первых, сотрудничество с младшим сыном тайсёгуна противоречила главной идее Хана из-за его породы, во-вторых, с такой силовой поддержкой никакой заговор, да и собственно оружие из другого мира, было попросту не нужно – столица сдалась бы, стоило предъявить требования со стоящими за спиной модами. 

Мика вышел навстречу. 

Нездоровая серость его лица сменилась на легкую бледность, руки почти не дрожали и дышал он более или менее спокойно. Ему стало лучше. Но не сказать, что значительно – Берт отметил нетвёрдую походку, задаваясь вопросом, почему вообще тот испытывал недомогание. Ведь коты, прошедшие модификацию, отличались повышенной выносливостью и силой даже в-человеке, могли несколько суток обходиться без отдыха, пищи или воды, преодолевать невероятные расстояния и игнорировать серьёзные, смертельные для кого-либо другого раны. Скорее всего, дело было в долгом отсутствии пары Мики – кота, с которым он безмолвно разговаривал, перед тем как уснуть в кресле. Берт имел некоторое представление, как именно работает эта связь – кем бы ни был второй неразлучник, им следовало встретиться как можно скорее, обняться, поддержать друг друга любым физическим контактом. К удивлению, никто, кроме Кэтсу к Мике не подошёл.* 

- Ты как? – обеспокоенно спросил барс.

Тот кисло улыбнулся:

- Жить буду. В отличии от некоторых… – и показал на остывшее тело.

- Это он? Тот самый чужанин? – Кэтсу присел, с интересом рассматривая труп Хана, провёл пятерней по своим волосам, откинул свесившиеся на лицо светлые пряди. – Жаль, очень жаль. Такая возможность была... И кто ж наш герой?

Мика молча ткнул пальцем в Берта.

- Ясно, – Кэтсу, не изменив положения, задрал голову. Под взглядом проницательных жёлтых глаз Берту стало неуютно. – Ну, поздравляю. Есть идеи что теперь делать?

Берт насупился. Уже успел пожалеть о своей поспешности. Конечно, по сути не его вина, он же не был в курсе происходящего, и воспользовался шансом устранить противника вполне логично, но это мало утешало. Впрочем, ответа от него не ожидали. 

Мика махнул рукой в сторону длинного дома: 

- Обыскать надо тщательно. Какие-то записи нашлись, но это, кажется, только часть. И есть другие места, где Хан был часто и подолгу, возможно что-то там… Шахты и склады, новые подворья взять под контроль. 

Кэтсу согласно кивнул:

- Не беспокойся об этом. Прочешем все кланы, клеймёных отловим. А остальные будут сидеть по домам, нос боясь высунуть. Но тебе стоит поторопиться. 

- Я знаю, – Мика повернулся к стоящему чуть в стороне Берту: – думаю, мы справимся. Так ведь, напарник?

Берт закивал. Пусть он пока не знал, о чём идёт речь, и что ему предстоит делать, желание исправить возникшую по его вине ситуацию, было велико.

**** 

Мика предложил простой план – заявиться к Сой-Еру, изображая посланников Хана, и попытаться договориться от его имени о встрече с котами из совета, проявившими заинтересованность в перевороте. Якобы для демонстрации оружия и личного знакомства, на самом деле с целью собрать всех в одном месте. Кого-то уже подозревали, но голословно обвинять не спешили, хотели поймать с поличным, да и количество предателей могло быть больше предполагаемого. 

Идея была рискованная и полная моментов, в которых полагаться приходилось исключительно на удачу. Но ничего другого не имелось, выбор стоял или попытаться исполнить, или, признав поражение, дать отмашку солдатам взять под арест тех, кто в совете давно вызывал сомнения. Берт предпочёл бы второе – если офицер им не поверит, провал отпугнёт, заставит предателей вести себя осторожнее, а так хоть эффектом неожиданности воспользовались бы, надавили, запугали, выбили признания. Если бы кто послушал! 

О Хане Мика рассказал по пути в столицу в одну из коротких ночёвок, которую они себе позволили устроить, окончательно выбившись из сил.

- Тебе будет это полезно знать, – омега свернулся клубком между кочек высокой травы, отчаянно зевая. 

Берт проглотил язвительный комментарий по поводу своевременности информации, сел, вытянул ноги, сдерживая болезненный стон. Они бежали в Джераи в бешеном темпе – изредка останавливаясь, кормясь буквально на ходу тем, что попадалось. Такое долгое количество времени, проведённое в-звере, плохо сказывалось на всех формах. И, если признаться честно, Берт сейчас бы с бОльшим удовольствием просто закрыл глаза и заснул, а не слушал, пытаясь вникать.

Хана в его мире звали Михаилом. Альфа – то есть мужчина – сорока семи лет, погиб случайно, поскользнувшись на обледенелой дороге и неудачно ударившись при этом головой. Работал «инженером-конструктором по специальности стрелково-пушечное вооружение» – что-то вроде местного кузнеца, только не с топорами, вилами и другими хозяйственными инструментами на наковальне, а с пистолетами. Это объясняло его знания – другие чужане в лучшем случае могли описать принцип действия на уровне «нажал-на-курок-стреляет».

- Откуда ты всё это знаешь? – сомнительно, что Хан успел так разоткровенничаться, да и слова омеги звучали странно, будто заученные. 

- Ну уж точно не от него, – хмыкнул Мика, перевернулся, чтобы лучше его видеть. – Давай, Берт, соображай. Ты умный кот, хотя почему-то предпочитаешь сначала делать, а потом думать… Хочешь, подскажу?

Берт закатил глаза. Хотел огрызнуться, что не собирается играть в угадайку, но усталость брала верх, сил припираться не оставалось.

- Хан где-то шлялся почти год, перед тем как вернуться в клан в компании обдирал… Он был в столице. Об этом есть записи, и ты читал их. Это очевидно.

Теперь, когда Берту стало известно об участии Сой-Ера в заговоре, предположить, как развивались события было легко. 

- Не знаю, как они могли встретиться, но Ер сам занимался этим случаем, не ставя совет в известность. А потом принял предложение Хана морочить голову тиграм дикими идеями и отпустил его готовить оружие. 

Складно выходило, но не всё. Оставался главный вопрос – почему осторожный, хитрый чёрный кот, поняв, какие знания попали ему в лапы, оказался так беспечен, что не уничтожил все доказательства существования чужанина Михаила. Ер бы такую глупость не совершил. 

- Он подчистил за собой, у кураторов не осталось ни одного упоминания о Шер-Хане. Но кое-что он предусмотреть просто не мог, – Мика самодовольно ухмыльнулся и после небольшой паузы доверительно прошептал: – Записи всегда две. Любой свиток от вашего отряда, появившийся в библиотеке, сразу переписывается, и гонец относит его тайсёгуну. Сразу. И когда Ер промолчал на совете о новом чужанине, это вызвало подозрения… Следить за ним было нельзя, он сильный пантера, почувствовал бы. Потому в ваш отряд зачислили меня.

Берт слушал Мику, сдерживая участившееся дыхание. Сон как рукой сняло, в животе мерзко дрожало от рвущегося рычания. Объяснения о том, что Хан на самом деле не имеет никакого отношения к нацизму и использовать эту идеологию, так удачно подходящую тиграм, пришло, скорее всего, в голову Ера, он пропустил мимо ушей. Ему было абсолютно безразлично, значение нового слова, смысл уродских ломаных крестов, и кто оказался инициатором заговора. Всё это меркло перед другим фактом.

- Твой дядька знал о Хане с самого начала! Какого хрена он допустил?! Коты погибли! Мирные ни в чём неповинные коты. У Лана семью вырезали! Ради чего?! – Голос сорвался. Причина лежала на поверхности. – Оружие? Всё из-за него?! Эти сраные огненные трубки? 

- Нет, Берт, не эти. – Мика на его вспышку не отреагировал. – Другие. Совсем другие. То, из чего тебя ранили, по сравнению с ними просто игрушка. Заряжать долго, попасть сложно. Они непригодны в бою. Прикончишь одного противника, и что? Следующий раздерёт тебя когтями на ремни, пока возишься… У Хана должно быть что-то ещё. Лучше. Быстрее. Страшнее.

Берт заледенел, сжимая кулаки. 

- Ты не знаешь наверняка, – прошипел он, усердно гоня мысли о рисунках на бумагах, которые успел утащить из дома Хана. 

Он выдержал молчаливый внимательный взгляд и откинулся на землю, чувствуя себя совершенно разбитым. 

****  

Берт не хотел больше ни в чём участвовать. Знание, что их правитель мог предотвратить захват чужанином тигриных территорий и гибель местных котов, но не стал этого делать, ожидая, когда тот соберёт оружие, угнетало. Чем ближе они с Микой подходили к столице, тем чаще возникали мысли – а на той ли он сейчас стороне? Чем же отличаются поступки Хана от решений тайсёгуна? Оба жаждали власти. Один – получить её с помощью оружия, другой – удержать и укрепить, теми же средствами. 

Костерок, который они запалили, позволяя себе немного погреться после суток бега под непрерывным дождём, потрескивал сырыми ветками. В пасмурное ночное небо поднималась тонкая струйка дыма с редкими всполохами пламени.

- Тебе нужно идти одному или побрить какого-нибудь другого тигра. Еру точно известно, что Хан в меня стрелял, – в очередной раз он пытался убедить Мику изменить план действий. – Ер не дурак, раз смог провернуть такое с Ханом. Любая мелочь может подвести!

Ратуя за положительный исход дела, Берт хотел лишь оказаться подальше, служба впервые за всё время стала ему в тягость. 

Омега был непреклонен:

- Кэтсу сказал, что всех гонцов поймали. Беспокоишься? Значит действуй на опережение. Покажешь шрам, соврёшь, что чуть не сдох и впечатлился до кончика хвоста. 

- Слишком самонадеянно!

- Мы уже обсуждали, Берт. От тебя требуется поддакивать и изображать энтузиазм. Вести переговоры буду я.

- Как скажешь.

Он замолк, обнял колени и уставился в огонь, уговаривая себя больше не продолжать бесполезный спор. Наверное, проще подчиниться, отчитаться в совете по окончании всего и уйти из отряда.   

- Но ты прав… – сказал Мика вдруг после получаса тишины, когда Берт уже начал дремать. – Нам нужно больше достоверности. Доказательств того, что всё так, как мы говорим. 

- Например?

- Поставь мне метку.

- Ты дурачок? – Берт с неприязнью покосился на него.

- Я обязан её иметь. Как знак серьёзных намерений от Хана.

- А то Ер не почует что она не от него?

- Нет. Хан, как и ты, фигнёй какой-то невразумительной пах. Не разберёт. 

Про неяркий запах обидно не было, сама просьба Берта покоробила. Он всегда трепетно относился к теме замужества и сопутствующих ей ритуалов. 

- Это плохая идея, – сурово сказал он.

- Хорошая. 

- Ты понимаешь, что тебе потом с ней ходить? С моей меткой на шее.

Мика беспечно пожал голыми плечами:

- До зимы, самое большее. У меня всё быстро заживает, – он потянулся к высокому вороту, разжал невидимую застёжку, и безрукавка сложилась в тонкую золотистую цепочку, обнажая гладкую грудь с заострившимися от прохлады сосками. На одном блеснуло металлические колечко. – Ну, давай. Что как маленький-то?!

- Да не буду я этого делать! – Берт взвился, отскакивая. – Что за дичь у тебя в голове?

Это переходило все границы. Если Мика мог спокойно миловаться с Ханом ради дела, возможно и спать с ним, то у Берта были принципы, поступаться которыми он не собирался.

Омега сощурился: 

- А я не прошу, солдат, – процедил тихо. – И тебе лучше делать, что я говорю. 

- А то что?!

- Хрен его знает, как наш тайсёгун оценит твой вклад в это задание… – протянул многообещающе. – Подать же можно по-разному.

- Так значит? Угрожаешь?

- Именно. 

Берт тихо фыркнул. Вот на что ему было плевать сейчас, так на то, как примут его в совете. Мика заметил смешок и дёрнул бровями: 

- Ну, нет, так нет… провалим и это, значит твой ненаглядный дружок зазря настрадался.

Приплести сюда Лана было опрометчиво. Берт кинулся к нему быстрее, чем успел подумать, что творит. 

- Ты, блять, напросился! – подмял под себя, переворачивая спиной. 

Не церемонясь, наоборот – специально стараясь сделать больнее, намотал на руку недавно расчёсанные и заплетённые в косу волосы.

- Метку тебе?! – прорычал, полу-морфаясь. – Счаз устрою! И трахну ещё! Для достоверности!

Бледная кожа лопнула под клыками. Короткий болезненный вскрик и кровь, щедро брызнувшая на язык, раззадорили Берта. Он вгрызся в шею, шумно дыша через нос от нарастающего азарта.

- Хватит, – прошипел Мика придушенно. – Хорош… Всё, Берт!

Берт перехватил направленный ему в живот локоть, навалился сильнее, проезжая несколько раз приподнявшимся членом по притянутой к паху мелкой заднице. Омега под ним трепыхался, пытаясь устоять на разъезжающихся коленях, хватался за рукава и скулил.

- Не смей!

Берт стиснул его ещё крепче, выжимая воздух, и, разжав челюсти, отпустил. Не собирался он ничего делать, о чём бы мог потом сильно пожалеть, а небольшое охватившее возбуждение, перегоняя кровь от головы в другие части тела, было лишь инстинктивной реакцией, унять которую не составило труда.

- Да больно ты нужен.

Мика свалился ему под ноги со всхлипом. Скукожился и замер, схватившись тонкими пальцами за шею. В широко распахнутых глазах плескалась сдерживаемая ярость. Берт отступил, утираясь. Разозлённый мод мог бы освежевать его за пару минут или задавить своими неподдающимися объяснению полупрозрачными щупальцами, но делать этого определённо не будет – с кем же тогда идти дурить Сой-Ера? – делом Мика так не рискнёт.

С мрачным удовлетворением смотря как кривится омега, прижимая к кровоточащему прокусу широкий лист лопуха, Берт поймал себя на мысли, что будет рад, если завтра у них ничего не получится. Нет, он, конечно, будет стараться, не выдаст обман специально перед офицером, но определенно обрадуется провалу.