Налево. Прямо по коридору. Направо. Сердце бешено стучит в груди. По лестнице вниз. Бесконечные ступени, мелькающие мимо портреты. Оббегая группку студенток, слышит их удивленно-испуганный возглас вслед.

Ксандр на всей скорости несется по Хогвартсу и безбожно опаздывает на свой первый урок. В голове мелькают расплывчатые фрагменты карты школы — Стэнхоуп пытается удержать в памяти путь до кабинета. Смотрит на часы — осталось две минуты.

— БУ-У! — Перед глазами резко появляется цветастое полупрозрачное тело и раздается резкий неприятный крик.

— Проклятье!

Парень от неожиданности роняет часы. Они падают на пол и разбиваются. Отцовские. Стэнхоуп резко тормозит, подошвы ботинок скользят по каменному полу.

— Аха-ха-ха! — Пивз громко и заливисто хохочет рядом, приплясывая.

Ксандр поднимает часы, проводит пальцем по царапинам.

— Ты… — Рычит он со злостью.

Поднимает палочку и посылает в полтергейста сноп красных искр. Пивз удивленно вскрикивает, когда искры пролетают через его тело, и вновь громко смеется.

Стэнхоуп напоследок бросает злой взгляд, разворачивается и бежит дальше. Он уже рядом — впереди маячит нужная дверь.

В кабинет вваливается новенький семикурсник. Стэнхоуп тяжело дышит, волосы растрепаны от бега. На нем нет мантии и пиджака — похоже, не успел надеть, пока собирался. Наспех закатанные рукава рубашки, сбившийся галстук.

Профессор Ронен удивленно вскидывает брови и смотрит на студента, так и замерев на полуслове.

— Прошу прощения, — проговаривает семикурсник, все еще пытаясь отдышаться. Прямо смотрит на преподавателя. На лице — ни следа стыда, лишь капля сожаления.

— О-о, мистер Стэнхоуп! Заблудились?

— Да, сэр, — он смиренно наклоняет голову.

— Для первого дня в Хогвартсе вы даже рано, — острит профессор и осматривает ребят в поиске тех, кто посмеется его штуке. — Ничего страшного, проходите. Занимайте свободное место. Так на чем мы остановились? Ах да…

Когда профессор начинает рассказывать про амортизирующие чары, Ксандр проходит в класс и идет за дальние трибуны под взглядами студентов. Он замечает сидящих за одним столом Себастиана и Оминиса. Сэллоу смотрит на него, посмеиваясь, и поднимает руку в приветствии. Ксандр улыбается ему и таращит глаза, как бы говоря «вот такой вот первый день».

— У меня свободно, — раздается тонкий женский голос. Ксандр оглядывается и замечает пуффендуйку, неловко машущую ему рукой.

— Спасибо, — благодарит парень и садится на предложенное место.

Он улыбается своей соседке, и она мило улыбается ему в ответ. У нее темные волосы до плеч, карие оленьи глаза и вздернутый носик. На щеках румянец, скорее, родной, чем от бега или смущения.

— Меня зовут Поппи Свиттинг. Тебе повезло, профессор Ронен не сильно злится, если на его занятия опаздывают, — шепчет она, наклоняясь к нему.

— Здорово, но надеюсь, такого больше не повторится. Я Ксандр

Профессор Ронен взмахивает палочкой, и учебники с его стола разлетаются по классу на парты студентов. Он просит открыть главу «история создания» на странице 209.

— Очень приятно! Я тоже как-то проспала, но на урок к профессору Шарпу. Пришлось дополнительно писать свиток про бубонтюберы, так что к нему лучше не опаздывай, — делится девушка и подталкивает Ксандру учебник.

— Взаимно, Поппи, — приветливо отзывается парень и начинает искать нужную страницу. — Куплю себе будильник при первой же возможности.

— Просто заколдуй свои часы, — Поппи кивает на часы Ксандра и осекается, замечая на них трещины. — О! Репаро.

Она взмахивает палочкой над предметом, трещины затягиваются. Ксандр изумленно проводит по целому стеклу пальцем.

— Спасибо, — он смотрит на Поппи благодарным взглядом. — Очень полезное заклинание.

Поппи довольно улыбается и смотрит в учебник. Они склоняются над книгой, вливаясь в урок.

Сегодняшняя тема занятия — Арресто моментум. Профессор Ронен просит всех разбиться на пары и раздает получившимся группам по небольшому кожаному мячу. Задача студента — остановить в воздухе летевший в него мяч, который ему кидает напарник. Эти чары Стэнхоуп не знает, и у него уже руки чешутся попробовать их в деле.

Граммофон в классе щелкает несколько раз и начинает изливать из себя энергичную игривую музыку. Практика начинается. По классу летят мячи, слышится смех. Профессор раздает советы и пританцовывает на месте. Настроение Ксандра после опоздания и стычки с Пивзом стремительно улучшается.

Поппи — маленькая, она едва достает ему до плеча. Тараторит «прости-прости-прости», когда Ксандр опять не может остановить мяч в воздухе и получает удар в грудь. Она много и быстро говорит, оживленно жестикулирует и много улыбается. Ее глаза горят и кажется, если бы она могла, она бы засияла. Глядя на нее Ксандр думает, что впервые встречает такого светлого человека.

Когда Ксандр опять получает мячом в плечо от соседней пары рядом — кажется, гриффиндорцев зовут Леандр и Натсай — Поппи предлагает сменить их местоположение.

Мячик, летящий в Ксандра, в момент повисает в воздухе. Он улыбается своей первой удачной попытке, Поппи недалеко от него радостно аплодирует. Ксандр призывает мячик с помощью Акцио и сжимает его в руке. Он ждет, когда Поппи приготовится и кивнет, и, размахнувшись, кидает мяч девушке.

— Арресто моментум!

Снаряд замирает на середине пути. Девушка радостно кричит и подпрыгивает, Ксандр хвалит ее и улыбается. Вдруг парня толкает что-то сбоку, и это не мяч.

— Ух, извини, — Себастиан удивленно оглядывается, врезавшись в него спиной, не ожидая, что позади него кто-то есть. Ксандр говорит «ничего» и улыбается их нелепому столкновению. Себастиан без пиджака — похоже, снял для большей свободы движений. Глаза его радостно горят от увлекательного урока.

Оминис сжимает в опущенной руке палочку, другой рукой расслабленно кидает мяч в сторону друга. Ксандр думает, что Мракс все-таки как-то видит. Бросок у него быстрый и сильный, и Сэллоу не успевает наложить заклинание. Мяч летит в него, но он выставляет руку вперед и отбивает снаряд. По траектории мяч попадает в спину Ксандра, и Поппи хихикает, прикрыв рот ладошкой. Себастиан смеется, видя наигранный недовольный взгляд Стэнхоупа, и пожимает плечами.

Занятия пролетают незаметно. Ксандр не успевает влиться в один урок, насладиться атмосферой школы, которую он давным-давно не чувствовал, как нужно идти на следующий. Он останавливается на подвесном мосту между башнями, когда идет на нумерологию, и замирает. Стэнхоуп смотрит на вид вокруг, на горы, каменные стены Хогвартса, и у него спирает дыхание от красоты этого места. Когда-нибудь он привыкнет ко всему, а пока каждый раз его сердце заходится от восторга и трепета при виде изумительных картин природы и архитектуры.

Нумерология дается Ксандру легко. Пусть она немного отличается от арифметики, но это все еще что-то знакомое — цифры Ксандру всегда нравились. А в магловедении он чувствует себя асом. Похоже, это единственный предмет, для подготовки к которому ему не надо будет напрягаться.

На зельеварении он впервые работает с котлом и магическими ингредиентами. Получается неплохо, Стэнхоуп сравнивает этот урок с обычной готовкой, хотя, думается, профессору Шарпу не понравилась бы такая ассоциация. Там же он знакомится со взрывным гриффиндорцем Гарретом Уизли. Парень помогает стащить для экспериментального зелья Гаррета перо фвупера из запасов профессора, и они вдвоем благополучно ему попадаются. В глазах Шарпа мелькает тень уважения, когда Ксандр прямо признается в содеянном.

Кабинет прорицания находится в высокой башне на отшибе Хогвартса. Здесь ощутимо теплее, пахнет черным чаем и какими-то благовониями, тлеющими в подвесных чашах под потолком. Атмосфера расслабляющая, и Ксандр, положив голову на руку, млеет в лучах солнца, пробивающихся через витражи.

— О, новенький, — энергичный голос сбоку. Имельда садится с ним за парту и ставит рядом с его хрустальным шаром свой шар, выданный ей на входе в кабинет. — Как первые занятия?

— Увлекательно, — сонно тянет Ксандр.

— Добрый день, класс, — приветствует профессор Онай в начале урока.

Она стоит в центре комнаты в окружении трибун со студентами. Это темнокожая волшебница в традиционном одеянии. У нее необычный акцент, она говорит медленно и кратко, но емко, и слушать ее Ксандру интересно.

— Я рада приветствовать вас на нашем первом уроке прорицаний. — Она оглядывает студентов, всматривается в каждого и взор ее — сканирующий. Ксандр чувствует, будто его видят насквозь, когда он встречается с ней взглядом. — Здесь мы будем изучать виды гаданий и пробовать давать толкования различным явлениям. В этом семестре мы пройдемся по гаданиям на чаинках, кофейной гуще и ближе, а также к зиме затронем хиромантию.

Профессор Онай подходит ближе к одному из студентов и останавливается рядом с ним.

— Я предлагаю наш сегодняшний урок сделать вводным, чтобы вы могли ознакомиться с предметом. Мы поверхностно попробуем каждое из видов гаданий, которые у нас стоят в учебном плане на этот семестр. А также… — Ее руки, украшенные позолоченными браслетами, ложатся на стол, с обеих сторон от покоящегося на металлической подставке хрустального шара. — Ради интереса заглянем в хрустальный шар.

Студенты в кабинете радостно охают, не ожидая, что смогут коснуться такой сложной техники гаданий так рано.

В чашке Ксандра — не пойми что. Он крутит ее в стороны и тяжко вздыхает, не зная, за что зацепиться взглядом.

— Что у тебя? — Парень смотрит на Имельду с выражаем беспомощности на лице. Девушка хмурится, читая толкование предсказания из книги.

— Какая-то рыба? — Неуверенно тянет она. — Или кит… Материальные блага или сильные переживания. Предпочту думать, что это рыба. А у тебя что?

— Никак не разберу.

Имельда берет в руки его чашку.

— У-у… Похоже на… крест? А если так посмотреть, то выглядит как рука.

— Беда в пути, — Ксандр читает расшифровку из учебника, недовольно хмурясь. — Или дружба. Знаешь, больше похоже на руку.

Имельда смеется и отдает чашку парню.

Шар перед Ксандром катает внутри себя белый дым. Парень вглядывается в него уже без интереса, подперев голову рукой. Имельда рассматривает в своем шаре полет на метле и не выглядит удивленной.

— Попробуйте отпустить свои мысли, расслабьтесь, и позвольте течь им своим чередом, — дает наставления профессор Онай, ходя по кабинету. — Некоторым же наоборот нужно сосредоточиться на чем-то, что вызывает в вас сильные эмоции. У каждого свой ключ к подсознанию, и вы должны подобрать его путем проб и ошибок.

Ксандр задумывается, что вызывает в нем сильные эмоции. Он не успевает перебрать варианты в голове, как дым внутри шара вдруг начинает клубиться и менять цвет. Парень удивленно вскидывает голову и наклоняется ближе. Имельда с интересом заглядывает через плечо.

Невнятные тени начинают складываться в фигуры. В человеческие фигуры. Точнее, в одну.

— Кто это?

Человек внутри сначала кажется парню своим отражением — так они похожи. Но он старше, и двигается не так, как Ксандр.

— Мой… отец? — Стэнхоуп неверяще придвигается еще ближе, чуть ли не носом соприкасаясь с хрустальной поверхностью.

Тень в шаре веселится, активно двигает плечами и обращается к кому-то — губы его оживленно шевелятся и постоянно растягиваются в улыбке. Ксандр в изумлении задерживает дыхание, когда замечает в руках мужчины — нет, он здесь моложе — в руках парня изогнутую посередине волшебную палочку. Он задорно крутит ее между пальцев.

— А он красавчик, — подмечает Имельда и тут же поддевает: — Таким же вырастешь?

Ксандр впечатывает в девушку скептичный взгляд и возвращается к шару. Он уверен, это точно не он, различия во внешности все же есть. Волшебная палочка в руках молодого отца не дает ему покоя.

После урока он подходит к профессору Онай и спрашивает, можно ли увидеть в хрустальном шаре прошлое. Волшебница удивленно приподнимает брови и сканирует его взглядом какое-то время. Она говорит, что такое возможно, если у темы предсказания нет будущего. Эти слова поддевают старую рану на сердце Ксандра. Он благодарит ее и покидает кабинет, задумчиво хмуря брови.

В тот день перед отбоем он ворочается в кровати, заснуть никак не получается. Стэнхоуп не может перестать думать о том, что его отец мог быть волшебником. И он скрывал это от семьи? Всю жизнь? Парень по кругу перебирает одни и те же мысли в голове, задумчиво крутя фамильное кольцо на указательном пальце.

Если это действительно так, если его отец владел магией, то Ксандр — не маглорожденный? И способности к волшебству ему передались по наследству? Но почему отец скрывал это? И как теперь ему узнать больше, когда от всего его прошлого остался лишь пепел?

Ксандр засыпает под утро, и снится ему чужой смех и крутящие палочку пальцы.