У Джеспера Фахи были небольшие сомнения. Невероятно опасные для жизни небольшие сомнения, потому что он сомневался — да защитят его все боги и святые — в Казе Бреккере. Ведь, если быть уж совсем честным, положить одну руку на сердце, а вторую на револьвер (будто он поможет), Джеспер не верил, что даже Каз способен затащить Уайлена на вечеринку. В смысле затащить-то он как раз таки способен. В мешке. Со связанными руками и ногами. А чтобы Уайлен этими самыми ногами добровольно сюда пришёл в вечер воскресенья — вот в это Джеспер не верил. У него наверняка есть миллиард дел поважнее и поинтереснее. Как минимум простое человеческое выспаться.
Хотя на самом деле вечеринка получилась очень даже на уровне. Потратив кучу времени, сил, нервов и обаяния, они с Ниной смогли найти неплохой коттедж недалеко от Кеттердама, который не стоил как все их почки, вместе взятые. Коттедж был несколько убитый, но, потратив ещё одну кучу времени, сил и некоторое количество фабрикаторских навыков, они и его привели в такое состояние, что при приглушённом свете он выглядел как жильё элитного класса. Правда, из-за этого Джеспер толком не спал с пятницы. Можно было бы закинуться энергетиком, как это сделали буквально все, кроме него, но после энергетика от Джеспера даже друзья разбегались.
Впрочем, нервозность тоже бодрила. А понервничать было из-за чего. Вечеринка набирала обороты, а ни Уайлена, ни даже Каза видно не было. Не было видно ещё и Инеж, но это нормальное для Инеж состояние. А нормальное для Джеспера состояние — душевное спокойствие. И если он это самое спокойствие терял, то всеми силами пытался вернуть. Азартные игры успокаивали. Уличные драки успокаивали. Флирт успокаивал.
И раз уж никто не притащил с собой рулетку и не собирался в него стрелять, оставался только один вариант. Джесперу было настолько неспокойно, что он, кажется, успел пофлиртовать с каждым человеком на этой вечеринке. Кроме Нины и Матиаса, конечно. Они бы убили его. В смысле раньше, чем он успел бы насладиться азартом хорошей драки.
Несколько человек из тех, с кем Джеспер успел пообщаться, явно были не против сделать их общение более близким и продолжить его в более тихом месте, но Джеспер понял, что совершенно не заинтересован. Эти парни и девушки были милыми. Приятными. Но не больше. Ничего у него внутри не заходилось азартным трепетом (который Джеспер обычно называл душевным спокойствием). Возможно, всё дело в том, что Джесперу были понятны все слова, которые они произносят, а его подкаты опознавались и воспринимались как подкаты. После Уайлена это было как понижение уровня сложности в игре. Пропадал спортивный интерес.
— Мне страшно это говорить, — начал Джеспер, подходя к Нине и Матиасу с крайне удручённым видом и стаканчиком слабоалкогольного коктейля, — но, кажется, Каз не справился.
— Хорошо, что тебе страшно признаваться в подобном, — прозвучал голос Каза Бреккера прямо из-за спины Джеспера, — иначе я бы решил, что ты окончательно утратил чувство самосохранения.
У Джеспера только благодаря силе воле получилось не дёрнуться.
— Давно хотел спросить: как ты это делаешь? Ты что, брал уроки у Инеж? Каким образом ты оказываешься у меня за спиной?
— Подхожу.
— Да, но как именно ты…
— Ногами.
О, ладно. Храни свои секреты, Каз Бреккер.
— Но я всё ещё не вижу Уайлена, — хмыкнул Джеспер.
— Если ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет, — сказала Инеж, которой точно не было секунду назад рядом с плечом Джеспера.
— Хотите сказать, что вы облили Уайлена зельем невидимости?
— Хочу сказать, что ты не туда смотришь, — и Инеж взяла его лицо в ладони, развернув в нужную сторону.
Тогда Джеспер и увидел его. Уайлен явно только что пришёл, ещё даже от входа далеко отойти не успел, но зато кто-то другой уже успел вручить ему стаканчик и самое худшее и возмутительное — заговорить с ним. А Уайлен — нет, вот это самое худшее и возмутительное — этому кому-то улыбался. Немного нервно и неловко. Из-за смущения? А вдруг этот кто-то, кого Джеспер не видел из-за толпы, Уайлену нравится? А вдруг это даже его парень или девушка? О святые, нужно было срочно заканчивать думать и начинать действовать!
— Не облажайся и в этот раз! — подбодрила его Нина из-за левого плеча.
— А лучше одумайся, пока у тебя ещё есть возможность не натворить дел, — сказал Матиас из-за правого.
— У него больше нет пути назад, — Каз лучший мотиватор Бреккер с силой толкнул Джеспера в спину, вынуждая сделать первый шаг вперёд. Первый шаг к Уайлену.
Остальные шаги дались даже легче, потому что Джеспер был не из тех, кто считал, что если ты один раз облажался, то непременно облажаешься и в следующий. Более того, он считал, что, даже если ты облажался сто раз, это ещё не значит, что у тебя нет счастливого шанса. Закон вероятности не имел над ним ни малейшей силы. Поэтому Джеспер приблизился к Уайлену очень решительно. Быстро стрельнул глазами в парня, разговаривавщего с ним, и, если бы «стрельнул» не было просто фигурой речи, в нём было бы уже два пулевых. Лицо парня показалось немного знакомым, но Джеспера куда больше интересовало лицо Уайлена. Только что придуманные слова уже буквально рвались с языка, их разговор мог бы начаться с простого, но рабочего: «Привет, рад тебя видеть, кажется, в прошлый раз я случайно тебя обидел, но дай мне шанс загладить вину». Но началось всё не с этого.
А с того, что Уайлен, решив чуть отойти, внезапно обернулся и врезался прямо в Джеспера. Не просто столкнулся, не налетел, сразу же отскочив, это была полноценная авария. На несколько совершенно прекрасных мгновений Уайлен вжался в Джеспера, так что его нос едва не ткнулся Джесперу в шею. В то же время рубашка на груди вдруг увлажнилась. Джеспер сначала решил, что это сердце выскочило, проломив рёбра, и он истекает кровью. Но кровь, очевидно, должна была оказаться тёплой, а вот пятно на груди отдавало холодом. Что ж, Уайлен точно не успел напиться, потому что весь его коктейль, кажется, оказался на Джеспере. Но сам Джеспер был слишком увлечён мыслью о горячем дыхании Уайлена, скользнувшем по коже, чтобы думать о чём-то другом.
— Ох, прости, пожалуйста, — глаза Уайлна, и без того больше, расширились, а на лице застыло выражение такого искреннего раскаяния, будто он Джеспера кислотой облил, а не коктейлем. Хотя в случае с кислотой Уайлену бы пришлось плакать над телом.
Джеспер хотел сказать, что всё нормально и он не умирает, но Уайлен продолжил сбивчиво говорить:
— Я правда не хотел, я ужасно неловкий, у меня беды с координацией, особенно в темноте. Надо срочно всё застирать, пока пятно не засохло, — он поставил смятый стаканчик на ближайший стол, а потом обернулся к тому парню, с которым общался до этого, одарив и его извиняющейся улыбкой: — Прости. Договорим как-нибудь потом.
Парень начал возражать, что Джеспер сам виноват и ещё что-то в том же духе, но Уайлен его явно не услышал, скользнув внутрь толпы и потянув за собой Джеспера. Ухватить его не за руку, а за рукав Уайлену не помешало даже то, что рукава у рубашки Джеспера были закатаны до локтей.
Уайлен с невероятной скоростью пронёсся через набитую людьми гостиную, протащил Джеспера по лестнице, втолкнул в просторную туалетную комнату и защёлкнул замок на двери. После этого Уайлен с видимым облегчением выдохнул.
Джеспер всё ещё не представлял, как Казу удалось затащить Уайлена на вечеринку, но выглядел он как тот, кто решил пойти в последний момент, не слишком заморачивался с внешним видом, но всё равно получилось отлично. Чёрная водолазка с высоким горлом подчёркивала белизну его кожи и стройность фигуры. Чёрные же джинсы красиво облегали ноги, на коленях ткань была ровно и почти незаметно прорезана. Огромная чёрно-красная клетчатая рубашка делала образ Уайлена более расслабленным. В таком виде можно было и в универ пойти, разве что тяжёлые ботинки и широкий ремень со свисающими цепочками несколько выделялись. Уайлен очень удачно создал образ того, кто заглянул сюда случайно, буквально на минуточку, раз уж по внезапному совпадению проходил рядом и был неотразим. А Уайлен был неотразим. И уже куда менее виноват и обеспокоен.
До Джеспера кое-что начало доходить.
— Постой, ты специально меня облил, чтобы свалить от того типа?
— Эм, ну, — Уайлен отвёл глаза. — Возможно? Это было настолько очевидно?
— Если до меня не сразу дошло, до него вообще не дойдёт, — Джеспер провёл достаточно времени со всякого рода жуликами, чтобы чуять обман. — Тебе надо было учиться на актёра.
На самом деле это была настолько техничная, быстрая и ловкая импровизация, что Джеспер готов был поаплодировать. Он готов был дать Уайлену какую-нибудь премию и своё сердце в придачу. Не то чтобы он не готов был отдать своё сердце Уайлену и до этого, но сейчас всё больше убеждался в правильности своего решения.
— То, что я облил тебя специально, не значит, что мне не жаль, — Уайлен вздохнул и снова поднял на Джеспера взгляд, в котором уже отражалось не вселенское раскаяние, а виноватое и неловкое «прости?». — И это не значит, что пятно не нужно застирать.
В темноте гостиной Джеспер не рассмотрел, но пятно и правда выглядело внушительно и живописно. Нина уговорила Джеспера надеть обычную белую рубашку — он сам не до конца понимал, откуда она вообще взялась в его гардеробе, — потому что она «очень красиво смотрится с твоим цветом кожи» и «ты не отпугнёшь Уайлена слишком кричащим видом». Хотя бы жилетку разрешила надеть не чёрную а бордовую, и на том спасибо.
Какая неведомая сила заставила Уайлена из всего разнообразия коктейлей выбрать именно ту красную муть, которую намешала Нина, неизвестно, но теперь, с алым пятном, растекавшимся по белой рубашке, Джеспер выглядел так, как себя чувствовал — раненным в самое сердце.
— Собираешься меня раздеть? — Джеспер попытался усмехнуться чуть менее многозначительно, чем ему того хотелось.
— А ну, да? — Уайлен немного неуверенно склонил голову набок. — Рубашку и жилет придётся снять.
Будьте прокляты, противоподкатные чары!
— Но я отдам тебе свою рубашку, — тут же продолжил Уайлен, не дав Джесперу возможности придумать нечто с ещё более очевидным намёком и снова всё испортить. — Думаю, тебе подойдёт.
В приципе эта рубашка была настолько оверсайз, что они с Уайленом могли бы замотаться в неё вместе. В идеале — это в принципе всё, что должно было быть на них надето. Но идеал недостижим, поэтому Джеспер не дождался от Уайлена вполне естественного в такой ситуации (в ситуации, когда двое людей закрываются в туалете на вечеринке) «раздевайся». Уайлен скинул рубашку, и этим всё было сказано. Джеспер же неохотно вылезал из своей. Неохотно, потому что Уайлен не отвернулся в смущении, как любой приличный человек, не стал придирчиво разглядывать, как любой неприличный человек, он с деловым видом нырнул в шкафчик под раковиной в поисках какого-нибудь моющего средства, как любой человек, защищённый чарами. Джеспер точно найдёт его фею-крёстную, где бы она ни была, и выскажет всё, что о ней думает.
— Ого, здесь даже есть пятновыводитель, — сказал Уайлен, выныривая из шкафчика со здоровенной белой бутылкой. Джеспер к тому моменту уже надел рубашку, но ещё не успел её застегнуть. Обратил ли Уайлен на него хоть малейшее внимание? Нет, потому что всё его внимание было поглощено инструкцией к пятновыводителю.
— Тот парень, от которого ты сбежал, он… приставал к тебе? — осторожно спросил Джеспер, желая возобновить разговор, потому что Уайлен залипал в инструкцию уж слишком долго.
Уайлен быстро скользнул взглядом по Джесперу, будто желая убедиться, что рубашка подошла, хоть и смотрелась не как стильный оверсайз, а скорее как самая обычная одежда не по размеру. Тонкая грань. Потом он схватил испачканную рубашку и принялся сосредоточенно заливать пятно пятновыводителем. Для сына одного из богатейших людей в Керчии он был поразительно осведомлён о таких мелочах жизни как стирка.
— Не то что бы приставал, — всё же ответил Уайлен, — не в том смысле, в котором люди на вечеринках обычно пристают. Просто общаться с ним не хотелось, но и грубить тоже.
Хорошо, потому что, если бы он приставал в том смысле, Джеспер, вероятно, выстрелил бы в него пару раз. Не попал бы, но всё же выстрелил.
— Потому что, если бы он приставал в том смысле, — неожиданно озвучил Уайлен его же мысли, — я бы просто отшил его. У меня небогатый опыт подобного взаимодействия с людьми, но, думаю, я бы справился.
— С тем, чтобы отшить меня ты отлично справился, — ответил Джеспер и тут же осёкся, потому что, святые, зачем?! Ну зачем он вообще вспомнил тот идиотский случай?!
Уайлен сдавленно усмехнулся и тут же схватился за рубашку, начав терпеть пятно. Для сына одного из самых богатых людей Керчии он всё ещё подозрительно много знал о стирке, потому что, растирая ткань несколько нервными движениями, он выглядел как человек, который понимает, что делает. Он, наверно, ещё и стиральной машинкой пользоваться умеет. У Джеспера, кстати, были с этим проблемы. Он каждый грёбаный раз забывал, на какие кнопочки в каком порядке тыкать и какой режим для чего выставлять. Однажды его убьют за это. Особенно если он снова постирает белые вещи с чёрными и цветными.
Тем не менее несмотря на свою бытовую немощь, сейчас Джесперу очень захотелось перестирать хоть всё в этой комнате, просто затем, чтобы занять руки. Ведь сейчас Уайлен вспомнит, как Джеспер облажался и придумает ещё один техничный способ свалить, но на этот раз уже от него.
Но Уайлен в очередной раз превзошёл ожидания, сказав:
— Прости за тот раз. Я не слишком силён в общении. Но Инеж объяснила, что ты не имел в виду ничего плохого, я совершенно неправильно понял твои слова, — Уайлен перестал тереть несчастную рубашку, позволив воде из крана просто литься на так и не отстиравшееся пятно, смывая пятновыводитель.
Джеспер почувствовал невероятное, прямо-таки зудящее желание что-то потрогать (желательно Уайлена), повертеть в руках, провести пальцами по рукояткам револьверов (или по Уайлену! Провести руками по коже Уайлена тоже было бы весьма неплохо!). Но в итоге он просто начал отстукивать какой-то нервный ритм по краю раковины.
Уайлен извинялся перед ним. За косяк самого Джеспера. Сердце заходилось нервной дрожью, которую, видимо, и отстукивали пальцы. Неужели Инеж и правда святая, посланная спасти его душу?
— Ты знаешь Инеж? — очевидно, мозг Джеспера не справлялся с потоком информации, потому что снова выбирал наитупейшие реплики, ведь, конечно, Уайлен знает Инеж, раз говорит о ней. — То есть откуда ты знаешь Инеж? — оттуда же, откуда и тебя, идиот, вы в одной элективной группе, попробуй ещё раз. — В смысле я не видел раньше, чтобы вы общались.
Джеспер чувствовал, как под ним дрожит пол, и вряд ли дело было в грохочущей внизу музыке.
— Мы ходим с ней вместе на ещё один электив, из необязательных, — Уайлен либо не заметил (что вряд ли), либо проигнорировал сомнительность вопросов Джеспера.
Количество элективов на их проклятом первом курсе в их проклятом универе просто зашкаливало. Были обязательные элективы, продолжавшие и обобщавшие некоторые школьные предметы, вроде (проклятой богами) химии или новейшей истории. И были необязательные элективы, их ты действительно мог выбрать сам, но вот не выбирать вообще ничего (как предпочёл бы Джеспер) — нет. В этом была ещё одна причина его отчисления. Предметов по его специальности было всего два из восьми, которые в итоге приходилось посещать.
— Передам ей благодарность за моё спасение, — Джеспер улыбнулся. — Я правда не хотел тебя обидеть, просто неудачно подобрал слова. И ты не должен передо мной извиняться.
— Ты нормально подобрал слова. Это я… — Уайлен вздохнул.
Теперь он стоял, тяжело опираясь руками на раковину и опустив голову так, что волосы закрывали лицо. В его тонкой фигуре читалась усталость, но Джеспер не мог понять от чего. От своей неловкости в общении? От того, что общаться в принципе сложно? От того, что приходится общаться с теми, с кем сложно? Хотелось знать ответ на этот вопрос.
— Я испортил тебе рубашку, — закончил Уайлен так удручённо, будто он минимум спалил Джесперу дом.
— А я испортил тебе настроение в тот день, — Джеспер небрежно пожал плечом. И ещё вспомнил об одной важной вещи, о которой постоянно забывал, заодно, наконец, придумал, куда деть руки. — С тем днём я уже ничего не сделаю, а вот с пятном могу.
Он ненавязчивым движением оттеснил Уайлена от раковины (возможно, он воспользовался этой целью, как предлогом, чтобы прижаться к нему, но Джеспер не собирался в этом признаваться) и выключил воду. Ему нужно было сконцентрироваться, а вода отвлекала. На самом деле его отвлекала не только вода, а буквально всё, но облажаться перед Уайленом не хотелось. Джеспер заставил себя думать только о проклятой ткани и не менее проклятом пигменте, который нужно было вытолкнуть из самой структуры этой самой проклятой ткани.
Его главная проблема как фабрикатора состояла даже не в том, что нечто внутри него всё ещё считало эту силу чужеродной и опасной, а в концентрации. Джеспер не мог сконцентрироваться, когда его жизнь не подвергалась опасности.
Впрочем, сейчас опасности подвергалось впечатление Уайлена о нём. И возможность заполучить его в качестве помощника с химией (и будущего мужа). Подвинься, жизнь, ты отходишь на второй план!
Джесперу показалось, что он ещё никогда не был так сосредоточен. Он ощутил всё вплоть до молекулярной структуры ткани, просто касаясь её. И на удивление легко вытолкнул из неё остатки чужеродного красного пигмента. После, стараясь не выдавать собственного удивления, отжал рубашку и продемонстрировал её, абсолютно чистую, Уайлену.
— Ты всё это время был фабрикатором, — Уайлен нервно провёл рукой по волосам. Джеспер заставил себя не засматриваться на то, как красиво рассыпаются его янтарные кудри под пальцами.
— Насколько я знаю, да, — кивнул Джеспер, с очень серьёзным видом.
— Было забавно наблюдать за тем, как я пытаюсь? — это могло бы прозвучать как наезд, если бы Уайлен не улыбался открыто и совершенно без какого-либо подтекста.
На самом деле у Джеспера было целых два оправдания. Во-первых, он забыл. Он — да, святые, именно так — учится на фабрикатора, но иногда забывает о том, что он фабрикатор, вот насколько всё плохо. А во-вторых, он так себе фабрикатор. Сейчас он буквально доделал то, что начали Уайлен и пятновыводитель. Справился бы он самостоятельно? Кто знает.
— Я дал тебе возможность успокоить совесть, — выкрутился Джеспер, потому что озвучивать эти стыдные причины он не собирался.
— Ценю это, — прозвучало вполне искренне. — А воду ты из неё так же вытянуть не можешь?
Джеспер понятия не имел.
— Не вижу смысла тратить на это силы, — выкрутился Джеспер, пристраивая рубашку на полотенцесушитель. — Она и тут быстро высохнет.
Уайлен кивнул, но будто не ему, а каким-то своим мыслям. Лицо у него сделалось задумчивое, такое, словно он мучительно над чем-то размышлял, но всё никак не решался озвучить свои мысли.
— Послушай, — начал Уайлен несколько неуверенно, — у меня есть деловое предложение, — ох, он заговорил на настоящем керчийском, — для моей научной работы мне нужна помощь фабрикатора, но никого знакомого у меня нет. А бегать по всему вашему потоку и спрашивать мне не слишком хочется. Так что ты мог бы помочь мне, а я тебе с химией.
Джеспер не верил в это. Будто ты зашёл в казино, сделал единственную ставку и тут же сорвал банк. Или купил один лотерейный билет, который оказался выигрышным. В общем, это был успех с минимальным на то шансом. Выигрышный расклад.
Вероятно, стоило подумать о том, что Джеспер однозначно недостаточно хороший фабрикатор, чтобы помогать в научной работе такому гению, как Уайлен, но Джеспер решил, что не позволит упадническим мыслям сбить его с пути успеха. О последствиях он подумает позже.
— По моим баллам настолько очевидно, что я нуждаюсь в помощи? — ему необходимо было сделать вид, что он вовсе не собирался использовать Уайлена с этой целью с самого начала, чтобы ещё чуть-чуть набить себе цену.
— Твои баллы буквально кричат об этом, — Уайлен сбился, отведя взгляд. — Прости.
— Не извиняйся, мои баллы умирают в муках и молят о спасении. В смысле я согласен на твоё предложение.
Жаль, что это было не предложение руки и сердца, конечно. Но в остальном это всё ещё лучший расклад.