– Подожди, Алексей... я больше не могу идти... – немного покашливая сказал Максим, потянув руку к своему другу.
– А я говорил, что не стоит танцевать так много... – сказал Алексей и присел на корточки, – Падай.
Максим слегка улыбнулся и прижался грудью к спине мужчины, после чего Алексей подхватил его под бедра и пошёл дальше.
– Спасибо тебе... – тихо сказал Максим.
– Рано благодарить, Махавир. Это ещё не конечная точка. – сказал Алексей, выйдя с ним из пещеры, и направился в сторону ущелья Дахри.
Недалеко от ущелья был небольшой оазис с кустарниками и деревьями, и к одному такому поваленному дереву подошёл Алексей и опустил на землю Максима, положив его голову на бревно.
– Это же наше любимое место... Помнишь, как ты тут меня учил петь ваши песни?.. Правда, мы тогда с тобой знатно напились... – сказал Максим с тихим смешком, наблюдая, как его друг садится рядом на песок и взял в рот сигарету, после чего стал хлопать по своим карманам, – А курение вредно для здоровья...
– Я тебя умоляю... Настоящий вред мы с тобой на службе носим. – ответил Алексей, достав огниво, – А сигареты больше похоже на небольшое баловство.
– Сильно этим не балуйся. У тебя ещё дочь, не забывай... – сказал Максим, тихо покашливая.
– А у тебя скоро мальчик родится. – добавил Алексей, но его друг помотал головой.
– Этот ребёнок не от меня. Помнишь я дворецкого выгнал? Вот от него у Кристины ребёнок... Надоело ей, видите ли, ждать меня со службы, а ей мальчика родить хочется, а не очередную девку... – ответил Максим, на что Алексей подавился дымом.
– Которого волки загрызли, когда он в свой город возвращался?
– То были наполовину волки... – и Максим немного хищно облизнулся, – Он так жалко скулил, когда я ему горло ломал зубами... А потом я его скормил волкам... Алексей, прошу, позаботься о моём маленьком цветочке и не рассказывай ей, что она угольная пантера... Пусть она проживёт в незнании этого...
– Ты уверен? У неё же куча вопросов появится, когда проявятся первые признаки этого. Когти, резкую агрессию с покраснением волос, острый нюх и слух. Я уже боюсь думать о... первом половом созревании... Я этого даже у своей дочери боюсь застать, когда у нее кровь потечёт... – сказал Алексей, достав новую сигарету.
– Ты про течку? Это не так страшно. Пока она далеко от других пантер, ей не грозит риск быть помеченой... А у других видов просто будет болеть голова, они даже не сунутся к ней... – ответил Максим, и его друг вновь подавился табачным дымом.
– Махавир!.. – Алексей аж покраснел и сразу же отвёл глаза, – Хотя бы скажи, как ей помогать в эти дни...
– Вот исполнится ей 18, и она сразу всё узнает... Не торопись, у тебя ещё вся жизнь впереди...
Они долго смотрели на звезды и сидели в тишине, которую иногда нарушали шелест кустов, тихое журчание воды и кашель Максима. При каждом таком приступе кашля внутри Алексея всё сжималось от страха, что этот приступ может быть последним, и, потушив сигарету о подошву сапога, он посмотрел на своего друга.
– Для меня большая честь то, что ты был моим другом до конца, Махавир. Я благодарен тебе за то, что ты спас меня в лесах Сумеру, что ты несмотря ни на что пошёл в Фатуи и был рядом, что именно ты подтолкнул меня спасти Аврору... что помог мне с воспитанием Крии... и что забираешь с собой мой главный секрет... – пока Алексей это говорил, по его щекам начали течь слёзы, которые падали на песок в виде голубых аквамаринов, а Максим с улыбкой смотрел на друга, также плача.
– Мне кажется, что только полный идиот не поймёт, что один твой глаз - самый настоящий камень призыва фалимьяра, но ты так ловко всё проворачивал, что даже я чуть не поверил, что это самый обычный глаз... Для меня тоже большая честь иметь такого друга как ты, Алексей... Жаль, что я больше не услышу тебя и причитаний твоей Роксаны... Выполни мою последнюю просьбу... Пусти её в полет, пожалуйста... Она так красиво летает...
Алексей слегка кивнул и тихо свистнул, после чего среди звёзд начала летать белая точка и постепенно опускаться, став белоснежной совой, которая некоторое время кружилась над их головами, после чего села перед ними .
– Вы что-то хотели? – спросила сова, на что Алексей кивнул головой.
– Да, Роксана. Максим хотел, чтобы ты полетала над нами ещё раз. – ответил он, и Роксана вся распушилась.
– Ах ты негодник! – вскликнула она, посмотрев на Максима, но потом дернулась, – Алексей... он...
– Да... его больше нет... – ответил Алексей и собрал драгоценные камни в маленький мешочек, – Теперь выполни своё главное и последнее задание от меня. Лети в Снежную и спрячь в шкатулке Авроры эти камни, после чего лети в Мондштадт и найди себе место для вечного сна.
– Но... ваша дочь...
– Придёт время, и вы встретитесь, в этом я уверен. Хоть ты и не вспомнишь про меня, но я уверен, что ты будешь для неё верным другом. А теперь лети.
Когда сова улетела, Алексей посмотрел на Максима. На его лице застыла лёгкая улыбка, а глаза были устремлены на ночное небо. Немного стиснув зубы и закрыв его глаза, он взял тело Максима на руки и пошёл в сторону лагеря Фатуи, а на из бревно у оазиса медленно легло совиное перо, которое сразу же растворилось и стало серым пятном на нем.