Сменив наряд вожака волколисов на свою повседневную одежду, Дариа с Абаем, Эдемом и Ритой вернулась в деревню Аару, где у входа уже были Сайно и Кандакия.
– Вот и они. – с улыбкой сказала Кандакия, заметив компанию.
– Как я и сказал, Кандакия, я нашёл всех детишек. – сказал Абай, обняв за плечи Дарию и Эдема, – И им есть, что сказать в своё оправдание.
– И что же? – спросил Сайно, нахмурившись.
– В первую очередь, от лица Великого информатора искренне прошу прощения за весь этот переполох. – сказала Дариа, сложив ладони вместе, – Дело в том, что до неё дошли слухи о шайке расхетителей гробниц пустынь, и она решила лично с этим разобраться, поскольку они могли добраться как до поселения угольных пантер так и до гнезд волколисов в тех же местах.
– Вот как... но причём здесь вы? – спросил Сайно, приподняв бровь.
– Великий информатор позвал только меня ей на помощь, и таким образом мы смогли выследить и поймать разбойников. Маргарита и Эдем пришли за мной из-за того, что я долго не выходила на связь. – объяснила Дариа, на что Абай прокашлялся.
– Подтверждаю. Я подошёл к ним в тот самый момент, когда они повязали последнего, и Великий информатор доставила их на границу пустыни. – сказал Абай, на что Сайно выдохнул.
– Хорошо. Это похвально, что вы решили помочь в поимке разбойников, однако... Маргарита усыпила нас с Абаем, чтобы мы не пошли с ними. Я понимаю, что она сделала это из чистых побуждений, потому её наказание будет чуть мягче. – сказал генерал, и Кандакия хотела возразить, но первее заговорила Дариа.
– Мы это понимаем, и потому Великий информатор предложил следующее. – Дариа достала небольшой бумажный пакет с исписанными листами, – Здесь записаны все учёные, кто втайне занимается экспериментами, нарушающие правила Академии.
– Предлагаешь взятку?
– Предлагаю сделку. Мы отдаём информацию, а вы даёте максимально мягкое наказание Маргарите. И желательно за пределами Академии. – пояснила Дариа, на что Сайно задумался.
– Сайно, в самом деле. Она просто дала тебе снотворное, а не самую страшную отраву. И даже не смей врать, что ты стал куда бодрее после того, как проснулся. – сказала Кандакия, после чего с улыбкой посмотрела на спящую в руках Эдема Риту.
– ...Хорошо. В качестве наказания будет помогать рейнжерам леса Авидья. Срок предоставлю установить доверенному лицу. – ответил Сайно, и Дариа протянула ему заветные бумаги с улыбкой.
– Благодарю вас, генерал Махаматра. – и взяв пакет, Сайно ушёл в сторону пустыни, а Дариа посмотрела на Кандакию, – Кандакия, в деревне найдётся местечко для усталых путников?
– Конечно, за мной. – сказала с улыбкой Кандакия и повела их в сторону одного из зданий.
Оказавшись в маленькой комнатке для гостей деревни, Эдем положил Риту на одну из свободных кроватей, пока за ним строго наблюдал Абай.
– И зачем был нужен весь этот цирк? – спросил он, недовольно дергая своим ухом пантеры, а концы его волос начали краснеть подобно огню.
– Чтобы жить спокойнее. И благодаря этому цирку, мы живём самой беззаботной жизнью. – ответила Дариа, снимая с Риты хаори.
– И не говорите моей племяннице, что она угольная пантера. Я всё смотрел на неё и думал, почему мне лицо её знакомо... А она дочь моего покойного брата оказывается! Имейте ввиду, вы, два лживых шакала, завтра сюда придёт вождь, и мы заберем Маргариту! – и в этот момент Эдем приложил к его горлу свой меч, на что мужчина вздрогнул.
– А теперь помолчите и выслушайте меня. – сказала Дариа, подойдя ближе, и опустила клеймор брата, – Дядя Максим, он же Махавир, ни разу не говорил ни мне, ни Маргарите о том, что он один из угольных пантер. У него были сыновья с ушами пантеры, но они были обычными, не угольными. И если вы решили забрать Маргариту, сначала следует узнать её мнение, поскольку она уже взрослая и имеет право голоса.
На это Абай зарычал на совершенно спокойную Дарию и, нахмурившись, вышел из комнаты, а сама Дариа медленно выдохнула и стала снимать хаори, пока Эдем отозвал своё оружие и сел на свою кровать.
– Вы правда не знали этого? – спросил Эдем, на что Дариа кивнула.
– У меня даже в мыслях такого не было, но после встречи с Абаем... один случай в детстве теперь не даёт мне покоя... – ответила Дариа, сев на кровать с Ритой и начав заплетать её волосы с пышные косы.
– Какой же? – парень снял свои сапоги и лег на кровать, наблюдая за сестрой.
– Это случилось, когда Уголёк только-только получила Пиро глаз Бога. Шайка воров узнала, что мы из богатой семьи, и похитила нас для выкупа. Она тогда очень сильно боялась и прижималась ко мне, а когда её начали оттаскивать от меня, Рита так громко завизжала, что огонь в их керосинках разбушевался настолько, что подожег рукав тулупа одного из них. Этого хватило для сильной шумихи, в разгар которой нам с ней удалось убежать. И когда мы более-менее оторвались от них, я заметила у неё красные кончики волос, которые постепенно вновь потемнели. Тогда я думала, что это эффект глаза Бога, но когда я увидела это у Абая... – закончив с косами, Дариа укрыла свою сестру простыней и немного нахмурилась, – Чувствую себя так паршиво, что не подумала об этом раньше не как об особенности её собственного тела...
– А откуда бы ты знала, если отец Маргариты и твой отец ничего не рассказывали, а Абая мы только сейчас встретили? Ты не обязана знать абсолютно всё и везде, потому не надо считать себя главным предателем Маргариты. – сказал Эдем и лег на спину, – Но такие вопросы лучше решать на свежую голову, потому ложись спать.
– Ты правда так считаешь?.. – спросила Дариа, на что её брат кинул, и она слегка улыбнулась, – Спасибо... И спокойной ночи.
С этими словами Дариа легла к сестре, на что та инстинктивно во сне обняла её, и уснула в обнимку.
~*~*~*~
– Рита... Маргарита... Маргаритка!
Открыв глаза, Рита сразу же вскочила и осмотрелась, после чего удивилась ещё больше. Она была на одной из полян Иназумы, где собирала травы для сборов чайного домика, а посмотрев направо увидела рядом Хэйдзо на корточках с его той же улыбкой.
– Ты чего дремлешь средь бела дня тут? Не боишься попасться нобуси? – спросил он, придвинувшись чуть ближе, на что Рита слегка улыбнулась.
– Даже если и попадусь, я уверена, что мне на помощь придёт один из самых выдающихся детективов Иназумы. – хихикнула девушка и встала на ноги с помощью парня, взяв свою плоскую корзинку, – Но а так... я просто решила прогуляться в тихом месте, пока все готовятся к фестивалю. А то там неистово шумно, и у меня всегда голова начинает болеть от этого.
– Вот оно что. А ты уже решила, с кем пойдёшь на фестиваль? – спросил Хэйдзо, пока шёл с ней к острову Рито, держа её за руку.
– Хм... Меня с собой звала Ёимия, но я отказалась, поскольку я просто не успеваю за её ритмом. Хоть мы и обе Пиро носители, но я, по словам Казухи, тихий и спокойный ручей в весеннюю пору, а Ёимия - бурная горная река. – ответила Рита и слегка вздрогнула, когда парень сложил её руку со своей в замок.
– Тогда как насчёт пойти на фестиваль в столице со мной? – спросил Хэйдзо с улыбкой, – Обещаю, что со мной будет не хуже, чем с Казухой или Ёимией.
– Конечно, пойду... – немного покраснев, ответила Маргарита, – Только... Казуха меня не приглашал, если что.
На это Хэйдзо лишь прокашлялся в кулак, а Рита тихо хихикнула, после чего они зашли в чайный домик, чтобы оставить корзинку, а потом отправились на фестиваль.
Вечером в столице из-за горящих гирлянд из фонарей было также светло как и днем, появились на время фестиваля лавки с сувенирами и вкусностями, а также много разных игр. Маргарита с интересом рассматривала каждую лавку, так как впервые видела что-то подобное, и немного сжимала руку Хэйдзо, который с улыбкой наблюдал за ней.
– Маргаритка, а ты заметила, что ты стала всё смелее и смелее в плане общения с мужчинами? – вдруг спросил Хэйдзо, на что Рита покраснела и отпустила руку парня, однако он этого не сделал, – Испугалась?
– Н-нет... я подумала, что это укор в мою сторону... – ответила Рита, вновь взяв руку парня в свою.
– И в мыслях такого не было. Я это отметил потому, что мы сможем вскоре перейти на следующий этап. – сказал он, на что девушка посмотрела на него, покраснев ещё сильнее, – К объятиям с противоположным полом.
– А... объятиям... – облегченно выдохнула Рита, и Хэйдзо посмотрел на неё с улыбкой.
– Но если хочешь перепрыгнуть этот этап и перейти к поцелуям, я совершенно не против.
На это девушка сильно покраснела и закрыла лицо свободной рукой, и на это Хэйдзо хихикнул и отвёл её в более тихое место и посадил на лавочку, однако девушка всё также не показывала своё лицо ему.
– Маргаритка, ты чего? – спросил Хэйдзо и хотел посмотреть на неё, но Рита от него сразу же отвернулась, – Эй... Знаю, плохая была шутка... Хочешь в качестве извинений принесу твои любимые моти.
И он присел перед ней на корточки и положил руки и голову на колени девушки, состроив щенячий взгляд. На это девушка посмотрела на него краем глаза, после чего положила руки по бокам его головы и наклонилась, поцеловав его в лоб с легкой улыбкой.
– Обожаю моти... – сказала Рита, на что Хэйдзо впал в минутный ступор и после поднял глаза на неё.
– ...Маргаритка, ты как всегда полна неожиданностей. – с улыбкой сказал парень и встал на ноги, – Сиди здесь и никуда не уходи, я быстро. – и он быстрым шагом пошёл к киоску с моти, пока Рита с улыбкой махала ему рукой.
– Боже, боже! Какой нежный и неожиданный поцелуй получился!
– Согласна, такого ни в одном романе Тейвата не прочитаешь, хоть я такое не читаю.
Маргарита вздрогнула и посмотрела в сторону голосов. Их обладателями были женщина в простом белом платье и тёмными волосами и маленькая девочка с белыми волосами и зелёными прядями в них, а её белое платьице с изумрудными вставками напоминало опущенный цветок колокольчика. Они с улыбками на лицах подошли к удивленной Рите, держась за руки.
– Вот мы и встретились с тобой, Маргариточка. Дариа о тебе много рассказывала. – сказала женщина, улыбнувшись шире и присев к ней рядом.
– Вы очень похожи на Дарию... Вы мама Дарии? – спросила Рита, на что женщина кивнула, и перевела взгляд на девочку, – А вы?...
– Я просто проводник для Авроры, поскольку она очень давно хотела пообщаться с тобой. Ну и решила пойти с ней за компанию, поскольку я давно не видела сон у взрослого. – сказала девочка и села на появившиеся качели.
– Скромница. Называй её Нахидой. – тихо хихикнула Аврора, посмотрев на Риту, – Но она права. Я очень давно хотела с тобой пообщаться.
– Но ведь вы... умерли ещё до моего рождения... – сказал Рита.
– Тело - да, но душа - нет. Это произошло тогда, когда у меня родилась Дариа. При тебе твоя мама не раз называла Дарию "дочерью грешницы". Это связано с тем, что я являюсь чистокровной жительницей Каэнри'ах, проклятая бессмертием. Это коснулось всех чистокровных людей этого королевства, остальные же жители со смешанной кровью превратились в хиличурлов... Однако, на двух грешников некоторые Архонты обратили особое внимание.
– На Вас и Эдема? – спросила Рита, на что Аврора кивнула.
– Аврора и Эдем, в отличие от других жителей Каэнри'ах, верили в силу Семи и в то, что Архонты помогают людям. Аврора с самого начала в это верила, поскольку являлась коллекционером книг королевской библиотеки и часто посещала другие регионы, а Эдем постепенно начал, сначала из рассказов Авроры, потом из странствий по Тэйвату. Хоть и не показывает этого. Именно поэтому проклятье коснулось их лишь тем, что они стали бессмертными, а их потомки могли рождаться нормальными людьми, а не хиличурлами. – пояснила Нахида, немного болтая ножками.
– Но как же тогда вы... умерли?... Точнее ваше тело. – поинтересовалась Рита.
– В день рождения Дарии. Она... являлась мёртвым плодом... Я тогда, прижимая её к себе, взмолилась всем Архонтам и Селестии, чтобы они спасли мою дочь, и была готова отдать всё. Даже собственную жизнь... И через некоторое время Дариа заплакала... Она дышала, двигалась... Все тогда назвали это чудом, однако я понимала, что за это чудо нужно заплатить, и последнее, что я помню, это счастливого Алексея с Дарией на руках, а потом... я оказалась в появившимся у Дарии Крио глазе Бога и со стороны увидела своё бездыханное тело и плачущих вокруг меня людей... – рассказала Аврора и посмотрела на плачущую Риту, – Цветочек, что с тобой? Я тебя обидела?
– Вы... такая хорошая мама... – заплакала Рита, на что Аврора обняла её, поглаживая по голове.
– Ну какая я хорошая мама? Я бросила своих детей на произвол судьбы, не смогла ничего сделать, чтобы спасти Эдема... – ответила Аврора, и Рита помотала головой.
– Но вы готовы отдать всю себя, чтобы помочь своим детям... Моя никогда так не поступит. – всхлипнула Маргарита и посмотрела на женщину.
– Вот прости, конечно, но эту стерву я бы точно превратила в самого уродливого хиличурла. Как можно так поступить с родной дочерью?! Даже у нас в Каэнри'ах такого не было такого, что мать не любит свою дочь! Ужас! – и Аврора недовольно фыркнула, на что Рита тихо хихикнула, – И раз ей не нужна такая замечательная дочка как ты, я удочерю тебя!
– Аврора, но ты же уже это давно сделала. – сказала Нахида с тихим смехом.
– А это теперь официальное заявление! – ответила Аврора, но Рита от неё отстранилась, – Что такое?
– У вас с Дарией немного схожий характер, только Дариа чуть спокойная, как дядя Алексей. И я... не смогу быть вашей дочерью... – ответила Рита, на что Аврора удивилась.
– Из-за твоего дяди, да? – спросила Нахида, и девушка кивнула.
– Пока я не провалилась в глубокий сон, я слышала, что он говорил Дарие и Эдему... Я... не знаю, что делать, когда они придут... – ответила Рита, опустив голову, на что Нахида подошла к ней и положила руку поверх её.
– Не знаешь или боишься разочаровать их своим выбором? – спросила Нахида, и Рита подняла на неё голову, – Ты забиваешь голову совсем не тем, что тебе нужно. В первую очередь освободи голову от этих мыслей и расставь правильно свои приоритеты. Только после этого ты сможешь не только показать свою точку зрения, но и покажешь им себя в лучшем свете. Однако не стоит забывать, что только ты в праве решать как тебе лучше ткать полотно своей жизни.
– Но... как мне освободить голову? – спросила Рита, на что Аврора взяла на руки Нахиду, которая только хотела что-то сказать.
– Есть очень хороший способ. И он сейчас идёт к тебе. – и Аврора с улыбкой посмотрела в сторону подходящего Хэйдзо, а Рита мигом покраснела, – Сразу видно, что у тебя есть вкус в пранях. Наслаждайся сном, а мы пойдём. О, и не забывай про мой платочек из подарочного сундука Монда. Это очень хороший талисман тебе от меня.
– Эй, я тоже хочу посмотреть. – сказала Нахида, пока Аврора с ней поднималась по лестнице к резиденции Электро Архонта.
– Нет, стойте! – крикнула Рита, встав на ноги, и потянула к ним руку, – Мама!
И стоило ей это сделать, как все вокруг почернело, а открыв глаза, девушка с сонным мычанием села на кровати и осмотрелась. В комнате она была одна, за окном уже вовсю светило солнце, а рядом с кроватью стояла табуретка с порцией тулумб и слегка остывшего кофе с молоком. Посмотрев на них минуту, Рита встала с кровати и взяла кофе, после чего подошла к окну и стала смотреть на улицу. И напротив окна она увидела Дарию, которая в тени навеса и в окружении детей деревни читала им книгу, делая при этом маленьких человечков на странице. Маргарита наблюдала за этим, попивая кофе, но в её голове всё ещё крутился тот сон. Она в самом деле видела мать Дарии или нет?.. И эта маленькая девочка... Кто она такая?.. Из её раздумий вырвал тихий стук в дверь, после в комнату вошла Кандакия и слегка улыбнулась при виде девушки.
– Здравствуй, Маргарита. Тебе не нравятся сладости? – спросила девушка, заметив нетронутое лакомство, на что Рита немного замялась.
– Д-добрый день... Вовсе нет, люблю, просто... за окном услышала какой-то шум и захотелось проверить, что там. – ответила Рита, вновь посмотрев краем глаза на улицу, – Я сейчас их съем...
– Только не торопись. – Кандакия села рядом с Ритой, пока та ела тулумбы, – Впервые вижу угольную пантеру без их характерных ушек. Хоть пантеры и появляются у деревни редко, и только для того чтобы помочь заплутавшим хранителям деревни.
– А мне казалось, что они чуть ли не соседи для вас. – сказала Рита, на что её собеседница помотала головой.
– Они в самом деле ведут очень скрытный образ жизни, а в их поселение могут прийти только они сами или гости, которых они лично пригласили к себе. – ответила девушка и улыбнулась шире, когда Маргарита съела последний кусочек, – Вот и хорошо.
– Скажите, как давно вы знаете мою сестру? – и Рита взяла Кандакию за руку.
– Достаточно давно, чтобы мы могли называть себя старыми знакомыми. Я обещаю, что расскажу больше позднее, поскольку сейчас нужно подготовиться к приходу вождя угольных пантер. – ответила Кандакия и взяла у неё посуду, – И тебе тоже морально стоит приготовиться.
– А Дариа и Эдем не будут присутствовать?...
– Это уже от желания вождя пантер зависит. – сказала Кандакия и подошла к выходу из комнаты, – Но помни. Дендеро Архонт всегда с тобой.
Когда девушка вышла из комнаты, Рита призвала свой саквояж и достала оттуда железную коробочку с влажными кусочками бинта, одним из которых начала вытирать руки, после чего подошла к своему хаори на стуле. Надев его и поправив перед зеркалом, из правого рукава она достала два своих прозрачно-шифоновых платка черного цвета. Один с красными и жёлтыми листьями от ёкаев, а второй с мелкими цветочками, который она нашла в сундуке Монда от папы.
– "Видимо об этом платке и говорила мама Аврора..." – подумала Рита, убирая первый платок обратно, после чего стала примерять второй на себе, – "Красивый... Но на маме Авроре он бы выглядел достаточно траурно... А на моих волосах он прям сливается... Точно!"
Распустив свои волосы и сделав свой привычный хвостик на затылке с двумя маленькими косичками по бокам, девушка зафиксировала на нем и косичках платок и завязала всё это вместе лентой, после чего с улыбкой рассматривала результат, повернувшись спиной к большому зеркалу, смотря на себя через маленькое.
– Получилось очень даже хорошо. – тихо сказала Рита, иногда поправляя хвостик.
– Ты так похожа на региональных волколисов с их цветами в хвосте. – сказала ей стоявшая на пороге Дариа, на что Маргарита быстро убрала зеркальце и немного покраснела, – Ты чего?..
– Н-неожиданно просто... – ответила Рита и посмотрела на Дарию, – Дети тебя уже отпустили?
– Да... За ними пришли их родители. – сказала Дариа, потянувшись, – Кстати, Эдем не приходил?
– Нет... Я думала, он с тобой.
– Когда я проснулась, его тут уже не было... – сказала Дариа, немного насторожившись как и сестра, но через минуту в комнату вошёл их брат с бумажным пакетиком засахаренных орехов, – Вспомнишь солнце, вот и луч. Ты где был?
– Патрулировал границы деревни вместо Кандакии... А она разве не говорила? – на это девушки помотали головой, а парень тихо вздохнул.
– Так вот почему я её утром встретила в городе, а не на границе деревни. – ответила Дариа с улыбкой, – Ну и сколько повалил?
– Три пустынника. Странные ещё такие. Подумали, что у меня денег много... – ответил Эдем, сев на свою кровать и протянув сестрам орешки, угощая тем самым.
– Но ведь... Великий информатор тебе хорошо платит. – сказала Рита, посмотрев краем глаза на Дарию.
– Не спорю, на жизнь хватает даже трети того, что она мне даёт, ведь губа у неё не дура. И ценник её услуг не маленький. – ответил Эдем, также посмотрев на Дарию, и сама Дариа отвернулась от них.
– Перестаньте... – тихо сказала она, на что Рита и Эдем усмехнулись.
– Так мы же в хорошем смысле. – ответил Эдем, но потом Рита посмотрела в сторону окна, – Что такое?
– На улице гормон какой-то... – сказала Рита, прислушавшись, – ...вождь пантер прибыл.
– ...Ещё не поздно убежать. – сказала Дариа, но Рита помотала головой.
– Нет, в данный момент побег не лучшее решение. Особенно когда появились люди, которые знают моего папу... Я хочу с ними встретиться. – ответила Маргарита, на что Дариа слегка улыбнулась и погладила её по голове.
– Смелый ответ, Маргарита. – сказал Эдем, после чего встал на ноги и пошёл с девушками на улицу.
У входа в деревню собралась толпа из любопытных детей и взрослых, которые рассматривали гостей деревни в лице Абая и самого вождя, который опирался на свою трость. Он был старым, с серыми волосами и бородой, на голове был шлем в виде головы пантеры с ленточными вставками чёрного цвета, а его тело было скрыто темно-серым плащем. Рита также засмотрелась на старика, на что тот посмотрел на неё и слегка улыбнулся, после чего подошёл к ней.
– Ты был прав, Абай. Она его точная копия. – сказал старик, после чего посмотрел на Дарию, – Так ещё и снежная лисица здесь. Как выросла с нашей последней встречи...
– Доброго дня и вам, вождь Мавик. Как же я рада, что вы всё ещё вождь. – с улыбкой сказала Дариа, на что старик хихикнул, а Абай смотрел на них с удивлением.
– В-вы знакомы? – спросил он, пока компания шла к старосте деревни.
– А как же иначе? Именно благодаря ей мы начали изредка контактировать с людьми деревни. Как кстати поживаешь? – поинтересовался Мавик, краем глаза посмотрев на Эдема.
– Вот сейчас путешествую с братом и сестрой по Тейвату. А то уже больше года не путешествовала с тех пор, как в Иназуме поселилась. – ответила с улыбкой Дариа.
– Вот оно что. – ответил Мавик с тихим смешком и посмотрел на Риту, – Абай сказал, что твой отец не рассказывал о своих корнях, да?
– И-именно так, господин. – сказала Рита, на что старик тихо посмеялся.
– Называй меня "дедушкой". Меня так все ребятишки называют до 21. – сказал ей Мавик, когда они вдвоём вошли в здание, а Абай перегородил путь Дарие и Эдему, – И тебе явно интересно узнать о своём папе, да?
– Да... – ответила Рита и увидела краем глаза эту картину у входа, после чего с недоумением посмотрела на старика, – А почему им нельзя внутрь?
– Я бы хотел поговорить с тобой наедине. – с улыбкой сказал Мавик, на что девушка сильно дернулась и метнулась к Дарие, прижавшись к ней и задрожав, – Что это с ней?...
– Она боится быть наедине со стариками. Последствия жизни без отцовской опеки. – ответила Дариа и аккуратно приподняла голову Риты поглаживанием её щеки, – Уголёк, не бойся... Вождь Мавик очень хороший человек...
– А если они всё-таки заберут меня?... Не хочу... – тихо ответила Рита, и на её плечо легла рука её брата.
– Тогда будем показывать силу, если до них не дойдут слова. – тихо ответил Эдем, на что Абай усмехнулся, за что получил тростью по голове от вождя.
– Какие страшные вещи ты им вчера наговорил? Негодник... Что ты, что сын твой... – немного раздражённо выдохнул старик и посмотрел на Риту, протянув ей руку, – Дитя, не бойся. Никто здесь против твоей воли забирать не будет. Я только хочу поговорить с ребёнком Махавира...
– Честно?.. Клянетесь на мизинцах? – спросила Маргарита, на что вождь посмотрел на них с недоумением.
– Так в Снежной часто клятву дают. – ответил Эдем и показал оттопыренный мизинец.
– О как... – старик тихо хихикнул и оттопырил свой, – Клянусь...
После этого Рита отстранилась от сестры и пошла с Мавиком внутрь, иногда оглядываясь на брата с сестрой, пока дверь не закрылась. Оставшись с ним наедине, девушка сразу же почувствовала лёгкую дрожь в руках и чувство страха, что разливалось внутри её тела холодком. Сев напротив вождя, она часто бросала взгляд на его трость, что опиралась на стол слева от старика. Конечно, это не мог не заметить Мавик, особенно как вздрагивала Рита, стоило ему только потянуться к трости, потому отложил её подальше, тем самым Рита немного успокоилась.
– Скажи, ты всё ещё изучаешь травы? – спросил Мавик, на что девушка кивнула, – В нашу последнюю встречу Махавир часто говорил о тебе. О твоей любознательности в области трав, с какими глазами ты смотрела на его исследования и изготовления травяных лекарств, и как у тебя всегда блестели глаза, когда ты вырастила свой первый цветок. Не помню только, какой именно...
– Камелия. Папа использовал её листья для обеззараживания ран, а сами цветки заваривал, как чай. Причём я тогда думала, она будет красной, как у папы, а она расцвела белой. – ответила Рита с улыбкой.
– А разница есть? – спросил старик.
– Конечно. Листья белой камелии являются большим раритетом и целым складом полезных веществ. Папа сказал, что благодаря ей можно будет помочь тяжело раненным. – сказала Рита, а Мавик наблюдал за ней с улыбкой, – Я хотела повторить его мазь в Иназуме, поскольку я упросила у флористов Иназумы листья камелии и захушила их... но дальше я не помнила, как он её делал. Однако с его работами из Академии я всё вспомнила и смогу повторить.
– Вот умница. Сразу виден характер Махавира. – сказал Мавик.
– Дедушка... скажите, а как вы разрешили папе поступить в Академию? – спросила Рита, немного замявшись.
– Что ж... изначально, я не хотел его отпускать туда. Угольным пантерам нет места рядом с людьми, поскольку люди всегда были жадными, эгоистичными... предателями. Однако твой отец не был такого мнения и часто выбирался в тропические леса Сумеру... Там он встретил раненого человека, за которым стал ухаживать и расспрашивать о других людях. Не знаю, говорил ли тот человек правду, но Махавир очень загорелся идеей изучать травы. Я был против этого, хоть у не к совершеннолетию были обычные человеческие уши, он все равно был угольной пантерой и ему не место там. После чего он взял и убежал из племени и больше не появлялся... Лишь иногда к нам приходили небольшие караваны с едой и вещами первой необходимости... Я хотел отправиться за ним и забрать его обратно в племя после его выпуска, но он тогда бесследно исчез... А больше десяти лет назад он вернулся в племя. Я его сначала не узнал. Только по его чёрному опалу с зелёными вкраплениями узнал его. – усмехнулся старик, достав тот самый опал на шнурке, – Он был в компании своего друга. Такой весь бледный с белыми волосами, а глаза у него были голубые, прям сложно было не засмотреться на него. Я надеялся, что Махавир вернулся навсегда, но он пришёл в племя ненадолго на праздник совершеннолетия пантер, отдал свой опал и снова ушёл. Абай тогда тайком пошёл за ними и позже рассказал мне, что Махавир у выхода настолько сильно запинаться начал, что его другу пришлось тащить его на спине. Он чем-то болел?
– Не знаю... Он ничего не говорил про свои недуги, да и я была тогда слишком маленькой, чтобы понять... но я всё чаще замечала, что он кое-как ходил и сильно кашлял... – ответила Рита, отведя взгляд, а Мавик подошёл к ней и отдал опал, – Н-нет, я не могу его взять..
– Махавир бы меня убил уже за то, что я сюда решил прийти к тебе, потому терять нечего. – хихикнул он, сжав руку девушки в своей, чтобы она крепче взяла камень, – Однако эти опалы у нас передаются по наследству, потому он по праву твой. И теперь я начинаю понимать, почему он не хотел тебе говорить об угольных пантерах. Он хотел дать тебе свободу выбора, не обременять тебя тем, что раз ты одна из нас, то и должна быть такой же, как и мы. Если бы ты хотела, уже бы давно пришла к нам. Но ты сама выбрала то, чем хочешь заниматься, и я в свою очередь не наступлю на тот же капкан вновь и не буду тебе припятствовать. Только... не забывай про нас и помни, что мы всегда будем рады тебя видеть. Маргарита - маленькое папино сокровище.
– ...спасибо.. – тихо всхлипнула Рита, обняв старика, – Спасибо вам...
– Не за что, Маргарита... – ответил Мавик, погладив её по голове.