Крепость Меропид - местная тюрьма Фонтейна, символ кары и несчастья за содеянное на поверхности. Некоторые даже используют это место как ругательство или предупреждение для тех, кто решил пойти против закона. Именно здесь отбывал свой срок Ризли за убийство и успел прославиться с помощью нелегальных кулачных боев.
Подходя к кассе с хлебом, он заметил странное белое пятно в углу помещения, которое потом начало метаться над толпой заключенных и в конечном итоге село на самый дальний столик. Парень удивился ещё больше, увидев, что белое пятно оказалось белоснежной совой, которую никто, кроме него, не замечал. Взяв как следует клювом две маленькие буханки хлеба, она улетела оттуда, а Ризли решил последовать за ней.
Долетев до места с пустым рингом для кулачных боёв, сова села рядом с девочкой, что забилась в углу помещения, поджав ноги, с капюшоном из широкого и длинного шарфа.
– Дариа, тебе нужно поесть… – сказала Аврора, беря хлеб в лапу и протягивая ей, но девочка отпихнула его.
– Не хочу… Кусок в горло не лезет… Особенно краденный… – тихо сказала Дариа, и сова нахмурилась.
– Но ты уже второй день ничего не ешь. Я понимаю, что у тебя шок, что на тебя повесили убийство, но это не значит, что нужно морить себя голодом. Да и с чего ты взяла, что он краденный? Я кассу нашла с хлебом, там и взяла его, оставив купоны. – пояснила Аврора, на что Дариа повернула голову к ней и взяла хлеб.
– Тогда растяну его на несколько дней, чтобы не посадить желудок. – сказала Дариа, проверив в складках шарфа свой Глаз Бога, и сразу же подняла взгляд на Ризли, который с удивлением на них смотрел. Он тихо прокашлялся и помахал им рукой.
– Здравству-… – начал говорить Ризли, как Дариа сразу же убежала от него по другому коридору, а Аврора стала пером под её капюшоном, – Эй, подожди! – он немного нахмурился, но решил оставить её, сославшись на её страх перед новым местом.
На следующий день он снова увидел Дарию уже у подъемника на верхний этаж и решил окликнуть её, но она сильнее зарылась в свой шарф-капюшон и убежала. Тогда он понял, что вчера был не страх. Дариа просто его избегает. На это Ризли нахмурился и побежал за ней, довольно-таки легко догнав её и взяв за руку, и Дариа начала вырываться.
– Эй, успокойся, я тебя не обижу, честно. – спокойным голосом сказал он, положив вторую руку на её плечо.
– Где гарантия?.. – тихо спросила Дариа, и Ризли опустился к её уху.
– Я тоже Крио носитель. – и она с удивлением посмотрела на него, – Пойдем к рингу, там сейчас никого нет.
– То есть, ты хочешь научиться у меня, прямого носителя Крио, как правильно им пользоваться. Так? – поинтересовалась Дариа, и Ризли ей кивнул, пока они были на ринге, – Что ж… Хорошо, но есть одна ремарка…
– Дам столько купонов, сколько тебе нужно. – без колебаний ответил Ризли, на что Дариа посмотрела на него с недоумением.
– Оставь себе… Я хотела сказать, что мой суд состоится через несколько дней. Поэтому нужно поторопиться. – Дариа сняла шарф с головы и поправила волосы и белое перо, – Но сначала расскажи, что ты сейчас знаешь и умеешь.
Дариа начала объяснять парню как правильно использовать Крио, также корректируя некоторые его знания от «мудрецов крепости». Ризли же быстро учился и стал часто замечать, что она тихо шипела и поправляла перчатку на правой руке после каждого использования силы, и в одну из их тренировок решился спросить.
– Тебе больно использовать свои силы? – спросил он, чем удивил её, пока она наблюдала за его тренировкой с грушей, – Если да, сходи к медсестре крепости. Она вылечит любую рану.
– Это… не совсем то, что можно вылечить лекарствами или мазью. – ответила Дариа, поправив совиное перо в волосах, – Да и история очень длинная и запутанная.
– Расскажешь? – спросил Ризли, и Дариа немного нахмурилась.
– Для начала ответь на один вопрос… Почему ты продолжал преследовать меня? Я слышала от некоторых рабочих, что ты редко кому-то доверяешь, особенно преследуешь. Почему? – спросила Дариа, на что Ризли усмехнулся.
– А как бы ты поступила, если бы в место, где ты уже очень давно находишься и знаешь все правила, попадает несмышлёная и напуганная девочка? По началу я хотел тебя оставить, поскольку ты и сама справлялась, но… что-то в тебе есть, что цепляло. Твой глаз Бога и сова не исключение. Потому и начал, чем тебя напугал, видимо. – с улыбкой ответил Ризли, и Дариа отвернула от него голову.
– …Это дар нашей семьи, мне о нем поведал дедушка, до того как умереть от болезни. По крайней мере сейчас это называли бы даром, но когда-то давно это было хуже проклятия… – начала Дариа, сев на ступеньки у ринга, – В нашей семье есть легенда. Во времена окончания катаклизма Каэнри'ах мой предок-охотник нашел в лесу белого и тяжело раненного волка. Предок стал выхаживать волка и лечить его рану, дав имя «Вранс», а взамен волк помогал ему во время охоты. Но в одну ночь ему приснился этот волк и сказал: "Ты показал мне, что люди ничем не отличаются от нас, волколисов. Вы также способы к состраданию и гневу, но ты… ты показал, что этот гнев можно также усмирить и направить его в верное русло. Чтобы каждый получил то, что он заслуживает. Я дарю тебе свою силу взамен на то, что ты и твои потомки укажут моей стае верный путь…". На следующее утро волк исчез, на руке предка появился светло-голубой камень, который в будущем стал появляться у каждого первенца семьи на разных частях тела, как и практически белые волосы. – Дариа сняла перчатку с правой руки и показала ему свой камень на тыльной стороне ладони, – Предка после этого прозвали "волком-вожаком", и он часто пользовался этой силой… после которой мог обезуметь до такой степени, что его часто можно было спутать с волколаком*… Однако нашу семью всё равно уважали, ведь даже будучи монстрами, мы всегда приносили дичь, но и то же время боялись, что в один момент кто-то из потомков взбесится и убьет всю деревню… И в один день к моей очень далекой пра-бабушке пришла некая предсказательница и подарила ей компаньона, который помогал каждому потомку с этим камнем и силой Вранса…
– То есть… твоя сова и есть этот компаньон?... – тихо спросил Ризли, на что Дариа кивнула, – И подожди. Я уже где-то слышал это имя…
– Где-то лет триста назад один из моих предков начал использовать имя волка как свою собственную фамилию. – пояснила Дариа, чем ещё больше удивила Ризли.
Он хотел спросить ещё что-то, но тут послышались шаги в сторону ринга, и Дариа быстро накинула капюшон на голову. После этого она отправилась в свою камеру, а Ризли остался там, провожая её взглядом. Он слышал из разговоров его приемных родителей про эту семью, и как они хотели добиться хотя бы какого-либо сотрудничества, но глава семьи им отказывал. Они также хотели, чтобы глава семьи купил кого-то из мальчиков, некоторым они даже специально красили волосы в белый, на что в один день их встречи с главой семьи Вранс Ризли услышал от него следующее: "По-вашему это нормально так обращаться с детьми как со скотом?! Или вы не боитесь, что в один день вас настигнет более страшная участь? Если это так, я даже руку пожму человеку, который покажет вам эту кару."
На следующий утро Ризли не обнаружил Дарию ни на производстве, ни потом на обеденном перерыве в административном районе, из-за чего он начал беспокоиться, но это чувство сразу ушло, когда он увидел её рядом с коробками.
– Дариа, ты чего филонишь? Забыла, что кто не работает, тот не ест? – с улыбкой сказал парень, но его улыбка пропала, когда Дариа посмотрела на него с испугом, – Что случилось?
– Я не могу найти Аврору… – тихо ответила Дариа, проверяя последнюю коробку рядом, – Вечером она была со мной, утром тоже… А когда пошла умываться и вернулась в камеру, её там не было… И через мысли не могу её найти, поскольку она описывает место, как темное и замкнутое пространство…
– … Ты все коробки тут проверила? – спросил Ризли, на что Дариа кивнула, – Не переживай, мы её найдем. Давай разделимся, ты пойдешь осматривать бараки, а я проверю на производстве.
– Хорошо. Ищи очень-очень замкнутые места, куда может с трудом поместиться перо. Что-то, похожее на трубу или футляр… И спасибо тебе. – сказала Дариа и побежала к лифту на второй этаж, Ризли отправился в другую сторону.
Не найдя ничего подходящего под описание Дарии, Ризли поднялся обратно и собирался отправиться к баракам, но увидел у главного входа небольшую группу людей, которая обсуждала то, что произошло за то время, что его не было здесь. В разговоре он услышал, что жандармы увели Дарию на дуэль за честь, когда сама она отпиралась и не хотела идти. Его глаза расширились от этой информации, а затем он заметил управляющего и девушку в плаще. Он передавал ей в руки футляр, покрытый инеем, и Ризли сразу догадался, что там может быть. Вспомнив уроки Дарии, он выпустил Крио силу в сторону футляра, выбив его из рук управляющего, после чего он открылся, и из него выпало перо, которое стрелой вылетело из крепости, Ризли же убежал прочь.
Спустя время в крепости Меропид появился новый справедливый управляющий, пользующийся большим уважением здесь. Пока в крепости было тихо, Ризли просматривал некоторые дела и наткнулся на дело Дарии. Он усмехнулся, вспоминая, как её оправдали, а на её место с более большим сроком пришла Аделайн, вместе с которой пришли и слухи о её действиях на поверхности и про Великого информатора с её новой протеже.
– Извините, здесь я могу увидеть управляющего крепостью? – сзади послышался голос Авроры, и Ризли сразу посмотрел на сову, которая сидела на его столе.
– Аврора. Приятно видеть тебя вновь. Как там Дариа? – с улыбкой спросил Ризли, сев за стол.
– С ней всё хорошо, а сама я пришла к тебе по просьбе Дарии, чтобы передать гостинцы в честь её коронации в качестве вожака волколисов. – ответила Аврора и крылом указала на корзинку с фруктами и выпечкой, – Внизу также есть три фляги с водой и несколько видов чая.
– Богатые гостинцы. – усмехнулся парень, и Аврора дала ему своё перо.
– Это тебе от меня. В благодарность за то, что помог нам с Дарией. Если тебе нужна будет помощь с чем-то, напиши этим пером, что тебе нужно, и мы с Дарией тебе ответим. – пояснила сова и подлетела к перилам лестницы, сев на них, после чего посмотрела на Ризли, – …Господин Вранс был прав… Ты очень справедливый и смелый мальчик.
После этих слов она вылетела из кабинета и исчезла, оставив удивленного Ризли одного.