Спустя несколько месяцев, когда на земли Фонтейна изредка падал снег, все улицы уже во всю обсуждали будущую премьеру в театре «Эпиклез». Протеже Великого информатора будет выступать в стенах театра, причем она будет исполнять одну из главных ролей в постановке. Все билеты были раскуплены еще на момент предзаказа, а многие журналисты пытались разузнать больше про предстоящее выступление.

В день премьеры Маргарита вместе с Ардент уже была в здании театра и заняла свое место, посадив на свои колени мелюзину в новой сиреневой рубашке с бантиком. Малышка же немного болтала ножками и рисовала в блокнотике новые дизайны одежды.

– Какое красивое платье… – тихо сказала Маргарита, и Ардент ей широко улыбнулась.

– Спасибо. Но это пока ещё набросок, потому от конечного результата наверняка сильно будет отличаться. Главное, чтобы заказчица одобрила… – тихо вздохнула мелюзина и достала из конца блокнотика фотографию заказчицы и прикладывала её к наброску, – Лучше ещё один сделаю...

– Но я уверена, что ей понравятся все твои эскизы. С тех пор как ты и Александра начали работать в ателье вместе, я слышала, что у вас прям целая очередь из модниц появилась. – с улыбкой ответила Рита и погладила мелюзину по голове, – И не бойся людей, которые плохо относятся к мелюзинам. Будь выше них… Как госпожа Тиори из бутика «Дом Тиори». Но если они все же будут распускать руки и язык, тогда знай, что и самая младшая из семьи Райкен тоже может ударить как следует…

– Да… я помню, как привезли охотника за сокровищами с ожогами в тот день, когда ты собирала подснежные травы. – тихо хихикнула Ардент, – А тебе штраф за это не выписали?

– Нет, Ардент. Мисс Маргарита использовала свои силы в целях самообороны, потому на первый раз ограничились лишь предупреждением. – ответил подошедший месье Невиллет, после чего посмотрел на Маргариту и спрятал за спину свою трость, – Но я надеюсь, что в следующий раз Вы будете аккуратнее, мисс Маргарита.

– Да, месье Невиллет, я это учту, а также Великий информатор предупредила меня быть спокойнее. – и Маргарита немного поджала губы, посмотрев сначала на сцену, а затем на юдекса, – Скажите… Вы же были на дуэли за честь Дарии?..

– Я догадывался, что этот вопрос всплывет, но я ожидал, что его задаст Эдем, но не Вы. – Невиллет тихо хмыкнул с улыбкой, а затем посмотрел на сцену, – К сожалению, я не застал сам процесс дуэли, поскольку мне и Клоринде сообщили об этом на середине, а добрались мы под конец. Клоринда тогда хотела закрыть дуэлианта, с которым сражалась Дариа, однако вашу сестру остановила вылетевшая из ниоткуда белая сова. Она подняла густое снежное облако на всю сцену, а когда оно рассеялось, Дарию обнимала женщина из этого снега и в плаще, помогая Вашей сестре одновременно встать. Затем женщина представилась Великим информатором и обратилась ко мне, со словами о том, что Дариа не однократно просила честного суда у солдат, а не дуэли за честь. Виновные были найдены и отправлены в крепость Меропид, а Дарие в качестве извинений предоставили лечение её ран и выполнение её просьбы.

– Просьбы? – поинтересовалась Маргарита, и юдекс кивнул.

– Дело в том, что я знал её мать, а потому любезно согласился рассказать ей о мадам Авроре и Эдеме. А также отдал ей книги, которые мадам Аврора оставила на сохранение. – ответил Невиллет, посмотрев на девушку и мелюзину, – Теперь могу я задать вопрос по поводу Вашего поведения в нашу последнюю встречу? Вас пугает вид трости в руках мужчины или это касается лично меня?

На это Маргарита слегка дернулась, а в глазах появился легкий страх, пока в голове мелькал её старый муж с поднятой тростью, но она старалась успокоить себя и ответить, однако Невиллет заметил её колебания и опустил глаза.

– Мисс Маргарита, Вам не обязательно отвечать… Я прошу прощения, что заговорил об этом. Просто хотел прояснить ситуацию. – Невиллет хотел уже уйти, как его за рукав взяла Маргарита, тем самым остановив его.

– Я… действительно боюсь видеть в руках мужчины трость, независимо от того, кем является этот человек, однако… Это не значит, что я боюсь Вас, месье Невиллет… Я от всех мелюзин слышала, как Вы всем им помогаете, а также в Вашей манере общения нет и намека на враждебность. Я правда Вас не боюсь, просто… не могу всё еще отпустить прошлое, хоть и стараюсь изо всех сил сделать это… Простите, если обидела Вас своим поведением… – прошептала Рита и немного дернулась, когда юдекс погладил её по голове и ушел в сторону своего места, и она подняла на него удивленные глаза, а затем перевела взгляд на Ардент, – Я его разозлила, да?..

– Что ты! Месье Невиллет наоборот, проявил эмпатию. Видишь ли, ему сложно понять как свои эмоции, так и эмоции людей вокруг него, потому не переживай сильно об этом. Одно я знаю точно, что он на тебя не злится. – ответила Ардент, после чего Рита вновь посмотрела в сторону юдекса и подбежала к нему, набравшись смелости.

– Господин юдекс, можно Вас кое о чем попросить? – спросила Маргарита, на что Невиллет немного удивился и слегка кивнул, и она указала на его трость, – Я могу… посмотреть на неё поближе?..

– Конечно, Мисс Маргарита. – юдекс подал ей трость и наблюдал, как девушка с легкой дрожью в руках аккуратно положила руку на рукоять, и через время рука перестала дрожать и сжала рукоять, а Рита тихо и немного досадно усмехнулась.

– И этого я так давно боялась?... Эдем прав, капля смелости еще никому не вредила… – тихо сказала Маргарита и подняла глаза на Невиллета, убрав руку с трости, – Благодарю Вас, месье Невиллет…

– Всегда рад помочь, Мисс Маргарита.

Вскоре подошли и остальные зрители, а к Маргарите и Ардент подсела Навия, а затем к ним подошла Александра с широкой улыбкой.

– Ну как?.. Наряды подошли? – обеспокоенно спросила Ардент.

– Это просто шедевры, Ардент. Я сначала боялась, что выбранная ткань не подойдет, но когда финальные костюмы были на них, полностью поняла твою задумку. – хихикала Александра, на что мелюзина смущалась всё больше и больше.

– А меховой палантин не забыли? – спросила Рита, на что Александра улыбнулась шире и немного пожмурилась.

– Ой, даже не говори мне про эту красоту из белого меха… Держала себя от того, чтобы не забрать её себе… И всё еще держу себя от этого! – с тихим писком сказала Александра, чем ещё больше заинтересовала Навию.

– Чем больше вас слушаю, тем сильнее мне хочется их увидеть. – улыбаясь, Навия притихла и посмотрела с остальными в сторону сцены, когда свет потух и поднялся занавес.

Данная постановка шла в качестве пантомимы, где главным аспектом были движения и музыка, а не диалоги персонажей. В качестве декораций на данный момент шли небольшие сугробы и белые деревья по бокам, которые сверкали даже в темноте. Затем загорелся один из софитов, показав актера.

Первый акт «Молодой и одинокий лис» шел в исполнении Эдема. Женская часть томно вздохнула от его образа под светом: белый доломан* гусара на плечах с «морозным» узором из серебряных нитей, под ним свободная шелковая рубаха со спущенной шнуровкой на груди, синий кушак* с саблей, черные штаны с высокими сапогами. Его черные волосы были зачесаны назад, на глазах была белая маска лиса с длинным носом, а губы были изогнуты в самодовольной улыбке. Его движения в танце были резкими и ритмичными, как и само музыкальное исполнение, показывая резвость персонажа. К нему то и дело подходили снежные фантомы юных девушек в таких же масках как у него, с которыми парень с удовольствием кокетничал, а позже разбирался с ревнивыми фантомами парней одним взмахом своей сабли, показывая тем самым также свою страсть и буйный характер, как в бою, так и в жизни. Пылкую молодость и гордость тем, что он одинок и ничто его не тяготит в этой жизни.

Когда его вновь окружили красавицы, некоторые зрители в темноте заметили, как к нему подходил силуэт девушки в сверкающем платье, а после по плечу Эдема прошлась женская рука в белой перчатке к его носу и повернула голову в сторону силуэта, который теперь был подсвечен вторым огнем софитов. Не все зрители узнали Дарию в этом образе: сверкающее и приталенное платье серебристого цвета с разрезом на длинной юбке до колена и открытыми плечами, с которых ниспадал меховой палантин белого цвета, а на глазах была такая же сверкающая маска лисицы. Привычная светло-голубая коса была распущена, и волосы шли приятными волнами до пояса.

С появлением Дарии начался второй акт «Лис и лисица». Было видно, как лис явно заинтересовался столь необычной особой, что так неожиданно поманила к себе, и также неожиданно для него прошла мимо столь завидного жениха. Он перестал замечать других девушек и стал привлекать внимание Лисицы, которая в свою очередь кокетничала с ним и тихо смеялась, прикрывая рот рукой. С его лица не сходила блаженная улыбка при виде неё, а все его движения так и говорили о привязанности к ней, пока играла приятная и мягкая музыка. Но когда они разошлись по разные стороны сцены, и свет сфокусировался только на Лисице, музыка резко затихла, сменившись на более тяжелую и пугающую, и к ней подошел высокий фантом в темном плаще с погонами и отдал ей кинжал, покинув ее, пока она смотрела на оружие. Музыка начала метаться, как и сама Лисица. Сначала она смотрела в сторону Лиса и прижимала руки к груди с влюбленной улыбкой под мягкую мелодию, но затем она сменялась на мрачную и тревожную, когда девушка смотрела на кинжал, давая зрителю понять, что просил её сделать темный силуэт. Было заметно, что она не хотела этого делать, но и в то же время у неё не было выбора.

Когда Лис и Лисица встретились вновь, играла спокойная и умиротворённая мелодия, а сами они гуляли рука об руку. Лисица смотрела на него с легкой улыбкой, пока Лис активно жестикулировал свободной рукой, явно о чем-то рассказывая. Когда Лис отошел в сторону один, к Лисице под настороженную музыку подошел темный силуэт и, положив руку на её плечо, указал на Лиса. Она сначала мелко задрожала, а затем начала мотать головой, не желая выполнять приказ силуэта, на что он сжал её плечо до боли и отбросил Лисицу в сторону, достав и направив на Лиса пистолет. Музыка резко стихла, свет полностью погас под звук выстрела, после вся сцена окрасилась в красный из-за освещения. Зрители все ахнули, когда Лисица закрыла собой от пули Лиса и упала на пол, знаменуя тем самым конец второго акта.

Третий акт начался с того, что Лис подбежал к Лисице и упал перед ней на колени, пока темный силуэт ушел за кулисы. Лис с дрожью в руках придерживал её и сжимал рану на её животе, пока она проводила рукой по его лицу под маской и щекам, стирая его слезы. Когда ее рука начала слабеть, она сняла с его лица маску и отбросила её в сторону, и больше Лисица не шевелилась. Лис же ошарашено смотрел на маску, а затем опустил глаза на мертвое тело в его руках, после чего он поднял её на руки и ушел за кулисы, попутно раздавив ногой сорванную маску.

Стоило ему покинуть сцену, раздался громкое и злое рычание, а на сцене появился силуэт, который держал в дрожащих руках меч и отходил назад, однако его быстрым движением сабли победил Лис. Теперь он был с седыми волосами, осунувшимся лицом с морщинами, но в глазах читалась чистая ярость. Когда музыка стала быстрой и настораживающей, Лис резко обернулся и увидел темный силуэт в плаще и погонах, зарычав еще больше. Силуэт же скинул с себя плащ и достал меч из ножн, направив его на Лиса, на что тот сбросил с себя доломан. Началась битва между ними, музыка все больше и больше добавляла тревогу и страх за главного героя, чей бой с врагом резко поднимал снежную пыль на сцене, которая окутывала и скрывала их от зрителей всё больше и больше. Когда же стена пыли стала настолько плотной, что ничего не было видно, её одним резким взмахом как бумагу разрезал Лис, тем самым отрубив и голову злодея, который рассыпался вместе со стеной.

Лис же с тяжелым дыханием приложил свободную руку к груди и отпустил саблю, немного опустив голову. Затем заиграла легкая и тихая мелодия похожая на вальс, и он начал медленно вальсировать один, заведя одну руку за спину, а вторую расположил так, словно держал её на талии партнерши. На этот раз снежная пыль поднималась осторожно и нежно из-за его движений, постепенно становясь Лисой обнимающую Лиса вокруг шеи, и, когда он подхватил её на руки и начал кружиться с ней, они оба слились в один снежный вихрь и исчезли…

Зал обрушился аплодисментами, вставая и даря цветы Дарие и Эдему, которые вышли на поклон в конце с группой людей, которые помогами им со светом и музыкой. Когда брат с сестрой спустились со сцены, к ним сразу же подбежала Маргарита с остальными.

– Они… Вы… Вы такие красивые! – воскликнула Навия, рассматривая Дарию и Эдема с восхищенной улыбкой и искрами в глазах, – И тебе очень идут платья, Дариа. Только вот маску сейчас можно было и снять.

– Спасибо, но я лучше в ней останусь, а то пока мы к вам всем шли, мне раза три признавались в любви с первого взгляда. Хотя, думаю, что можно повязку надеть. – тихо хихикнула Дариа и сменила маску на повязку с белой розой на глаз, после чего перевела взгляд на леди Фурину, которая наблюдала за ними сверху, то же сделал и Эдем, – …Пригласим её? – тихо спросила Дариа.

– Если хочешь, можно. Уверен, не каждый день в театре проходит настолько захватывающее представление без её участия. – ответил Эдем, посмотрев на сестру с улыбкой, – И вряд ли будет в будущем. Но перед этим у меня есть одна просьба.

– Просьба? – удивились все, посмотрев на Эдема.

– Фото. В первую очередь нужно сфотографировать костюмы Ардент и Александры для их портфолио, но и также можно сделать общее фото на память, поскольку я помню, что Маргарите так точно очень нравится эта постановка. – пояснил Эдем, услышав сзади себя тихий смешок.

– Ты как всегда внимателен к остальным, Эдем. – ответил подошедший к ним Невиллет с небольшим букетом, – Благодарю вас за прекрасное выступление, семья Райкен.

– А мы благодарим Вас, что приняли наш запрос о выступлении, месье Невиллет. – с улыбкой сказала Дариа, приняв букет, – Не желаете с нами всеми сфотографироваться?

– Я бы с удовольствием, но к сожалению я должен идти. Мне доложили о деле, которое требует моего вмешательства. Но мне было приятно не только посмотреть на ваше выступление, но и пообщаться с вами всеми. – Невиллет протянул руку Эдему, и, стоило парню пожать руку юдекса, компания услышала тихий щелчок фотоаппарата.

– Ой! Простите, пожалуйста, я просто настраивал камеру! – занервничал фотограф, и Дариа забрала у него фотографию.

– Себе возьму. – с улыбкой сказала Дариа, после чего проводила взглядом Невиллета и взяла у подошедшего волколиса фотоаппарат, – Итак, а теперь давайте сделаем общее фото на память. Потом уже будем портфолио делать для девочек.

Остаток дня прошел достаточно спокойно и без приключений на этот раз, если не считать того, что некоторые зрители во время съемки портфолио подходили к Дарие и Эдему за памятной фотографией или автографом. Также не обошлось и без журналистов, которым наконец-то удалось собрать как можно больше материала для их статьи не только про выступление, но и про костюмеров, у которых тоже взяли небольшое интервью. Ардент ужасно смущалась и боялась отвечать на вопросы журналистов, прячась за Эдемом, потому по большей части с ними общалась Александра. В конце дня компания сделала еще одно общее фото, а затем Навия предложила продолжить в отеле Дебор.

– Пока вы трое не исчезли, давайте вместе попьем чай! Я оплачу. – гордо заявила блондинка.

– А может лучше поделим счет? – спросила Рита, пока они вдвоем ждали, когда переоденутся Дариа и Эдем.

– Нет, нет и нет. Я уже давно не видела Дарию и наконец-то хочу спокойно с вами поболтать обо всем что угодно. Особенно… – Навия немного коварно похихикала, – Хочу узнать у Дарии о её любовном интересе.

– …Ну, в этом плане кое-кто есть, однако конкретного человека она не отмечает. – ответила Рита, на что Навия посмотрела на неё с удивлением.

– Правда?! Она тебе про него рассказывала?

– Было дело, однако это давно… Потому я тоже хочу узнать про это побольше. Вот только я слишком хорошо знаю свою сестру, которая может одну и ту же историю рассказать по-разному, после чего уже не понимаешь, где правда, а где она придумала. – немного удрученно вздохнула Рита.

– Я просто взяла тактику одного персонажа из книги, которую давно редактировала. – ответила им Дариа, выйдя в своей привычной одежде и заплетая косу, – Кстати, автор из Фонтейна, и эту книгу я также порекомендовала напечатать в Монде, и попробовать в Снежной, но это довольно рискованно, поскольку цензура там очень жесткая… Железная, я бы даже сказала.

– Неужели это так важно - скрывать всё? – спросила Навия, немного нахмурившись.

– Если ты хочешь тихую и спокойную жизнь, а данный способ является единственным спасением, тогда да. Очень важно. Особенно когда на кону не только твоя, но и чужая судьба. – ответила Дариа с серьезным тоном, а потом улыбнулась ей, – Эдем сказал, что подойдет позже, потому пошлите занимать места.

За столиком девушки начали обсуждать всё, что у них произошло за всё то время, что они были в разлуке, пока Рита слушала их, попивая чай. Навия им рассказала, как стала главой Спина ди Росула, а Дариа в свою очередь про чайный домик в Иназуме.

– То есть, помимо традиционных чаев Иназумы, ты, Маргарита, составляешь и другие комбинации? – поинтересовалась Навия, на что Рита слегка кивнула, – Уверена, ваш домик бы пользовался популярностью здесь.

– У меня даже не столько чай, а сколько травяные сборы. В чай я больше добавляю травы и ягоды, которые могут подчеркнуть вкус чая, а вот сборы… Там у меня целая свобода для фантазии. В некоторых даже получается заварку для чего-то использовать. К примеру, если добавить в заварку из мяты и шиповника пару сухих лепестков роз или цветки липы, получится маска для сухой кожи лица. – объяснила Рита, и Навия посмотрела на неё с легким удивлением.

– И как? Работает? – спросила блондинка.

– Конечно. Только посмотри на сияющее лицо Дарии, которая каждый день пользуется Крио силой. – тихо хихикнула Маргарита, – Однако, как я уже много раз говорила посетителям в Иназуме, мои сборы не являются полностью лечебными. Укрепить иммунитет ими можно, но никак не вылечиться ими.

– Однако маски и крема ты охотно давала девочкам чайного домика. – с легкой ухмылкой сказала Дариа.

– Они сами соглашались опробовать. Тем более мне самой не нравятся некоторые способы девушек сохранить свою красоту. Хотя самое рискованное для меня было, когда ко мне обратились работницы храма… Вот там мне было не по себе… – после этих слов Рита мелко вздрогнула.

– А что такого? – Навия с легким недоумением наклонила голову.

– Она побаивается гудзи храма Наруками. И правильно делает, поскольку от этой женщины можно ожидать всего. – ответил подошедший к ним Эдем в его привычной одежде и капюшоне.

– Однако тебя с ней я чаще всего видела в городе. Даже чаще, чем с комиссарами трикомиссии. С чем это связано? – поинтересовалась Рита.

– Она меня всегда находит, когда я успевал уйти, поскольку она знает, где я могу прятаться от других. Комиссары Тренрё и Кандзё редко ко мне подходят, так как боятся, что Великий информатор узнает все их секреты и намерения, а комиссар Ясиро… Если он и приходил, то часто спрашивал про благополучие Дарии. Начиная от её здоровья и заканчивая её вкусами. – ответил Эдем, краем глаза посмотрев на удивленную Дарию.

– Комиссар, говоришь… – усмехнулась Навия и посмотрела на Дарию, – А я не удивлена, что он так интересуется ей. Дариа всегда выделялась из толпы, что сейчас, что когда она прибыла в Фонтейн в первый раз. А если бы осталась в Фонтейне…

– Тогда бы я даже вздохнуть спокойно не смогла бы. – ответила Дариа, посмотрев в сторону окна рядом, – И как бы не было противоречиво, но Иназума действительно стала идеальным регионом для нас. Можно спокойно гулять, узнавать новое, даже смеяться из-за пустяков. Наш табор давно разбит из-за Фатуи и мало кто остался в живых… Только мы трое. Великий информатор знала это и решила собрать нас в Иназуме. Сначала отправила меня туда. Потом нашла Маргариту и помогла ей попасть в Иназуму, а там уже и указала Эдему дорогу к нам… Как и говорила Яэ, из этого получился бы интересный бестселлер… А Вы как думаете, совершенно незаметное перо, выглядывающее из-за угла?

И через секунду из-за угла упала Шарлотта, на которую напрыгнул волколис и начал облизывать девушку под её заливистый смех, виляя хвостом.

– Э-эй, хватит! Щекотно! – смеялась Шарлотта, пока к ним подходили Дариа и Рита.

– Чувствуешь приступ дежавю, Уголек? – с тихим смешком спросила Дариа.

– Да, сестренка. Только запаха сакуры не хватает. – улыбаясь ответила Маргарита, сев на корточки, – Мисс Шарлотта, можно Вас попросить не публиковать это?

– О, даже не волнуйтесь. Я хоть и журналист, но публиковать что-то подобное без вашего разрешения не буду. – с улыбкой сказала Шарлотта, встав на ноги и посмотрев на волколиса, – И я и подумать не могла, что волколисы такие мягкие! Можно ещё чуть-чуть погладить его?

– Конечно. Это самый тактильный волколис, которого мне выделила Великий информатор. Он обожает, когда его гладят. – с улыбкой ответила Рита.

– Тогда я тоже хочу! – сказала Навия, подойдя к девушкам и начав гладить волколиса, а к Эдему подошел официант.

– Прошу прощения, по поводу счета… – начал официант, и Эдем достал из черного рукава небольшую книжку, после чего посмотрел на счет и выписал чек.

– Вот. Спасибо за угощения. – сказал Эдем, проводив взглядом официанта, и продолжил пить чай.

– Поздравляю с выходом из тени, Эдем Райкен. – слегка вздрогнул Эдем, услышав женский голос и увидев рядом черно-красную чашку с золотыми узорами, – А. хотела с тобой поговорить после выступления, но у неё появились срочные дела, потому она попросила меня сделать это за неё.

– Всё не унимается… – вздохнул Эдем, посмотрев в сторону девушек, – У меня нет какого-либо желания говорить с ней, Николь, и уж тем более приходить в шабаш…

– Знаю, ты не раз ей это показывал, но я здесь не только из-за А. … Аврора просила меня передать тебе кое-что. – рядом с чашкой появилась записная книга в черной обложке, – Аврора не объяснила мне, что делает эта книга, а когда открыла, увидела пустые страницы.

Эдем приподнял бровь и взял книгу, после чего открыл её, и его глаза расширились, увидев записи фиолетовыми чернилами и когтистое кольцо черного цвета на весь палец. Первая запись гласила: «Этот мир меняется сам по себе и даже не замечает этого. То, что люди делали и дорожили чем-то в один миг берут и забывают об этом. Словно этого никогда не было. Словно кто-то «вырезал» эти воспоминания ото всюду. Из книг, из историй, даже из человеческих мыслей… Поэтому была и создана эта книга. Книга, в которую можно записать всё, что угодно, не боясь, что это может пропасть. Возможно, что когда ты, путник, найдешь эту книгу, она будет с уже старыми и пожелтевшими страницами, а буквы станут блёклыми, но я уверен, что ты сможешь разобрать мои записи. Ты можешь делать с этой книгой и информацией всё, что только пожелаешь, но не дай этим записям оказаться в лапах злых людей. Ты также можешь спокойно добавлять листы в эту книгу для своих дорогих записей, но ни в коем случае не меняй обложку. Удачи тебе, путник, и береги себя.» Эдем некоторое время смотрел на эту запись с легким удивлением, затем закрыл книгу и спрятал в черный рукав.

– Кстати, мне тоже понравилось ваше выступление, особенно конец. Уверена, М. бы точно прописала такую историю в одном из своих сборников. – ложка в чашке сама начала двигаться, добавляя и размешивая сахар в чае.

– К сожалению или к счастью, её в этом плане опередили, поскольку эту историю написал очень давно один мой знакомый писатель. Он не хотел её публиковать, так как считал её жалкой и банальной. Но как хорошо, что мы с ним были похожи, и у меня получилось притвориться им и отдать в издательство произведение, которое и по сей день любят, исполняют и смотрят… Хоть и иногда встречается то, что некоторые моменты меняют в угоду каких-либо правил и стандартов. – ответил Эдем, наблюдая за чашкой.

– И сегодня ты показал оригинал этой истории. А оригинал это или редакция уже пусть думают сами люди. Хитро. Я всегда считала тебя одиноким и отстраненным волком, но теперь вижу, что тебе действительно подходит образ хитрого лиса… А может и хитрого змея. Но что я знаю точно, так это то, что теперь ты не будешь больше прятаться от людей. Эта новость очень обрадовала бы Аврору и её мужа, Алексея.

– …Благодарю Вас за столь приятные слова о моих родителях, Николь. – Эдем посмотрел в сторону чашки, которой уже не было, и его окликнули сестры.

– Эдем! Мы здесь. – Рита вместе с Дарией и Навией помахала ему у выхода, после чего он сразу же пошел к ним.

– Почему не сказал, что оплатил счет? Мы кое-как отбились от предложений Навии возместить это. – спросила Дариа, когда они вышли на улицу.

– А что такого в том, что я захотел сделать приятно и оплатить счет, тем более, когда я это могу себе это позволить? – Эдем немного приподнял бровь.

– Но мне теперь ужасно неловко! – немного надула щеки Навия.

– Тогда… есть у меня одна просьба, Сестры, идите вперед. Я догоню. – когда Дариа и Маргарита с легким недоумением ушли от них, Эдем посмотрел на Навию, – Ты же знаешь, что у Дарии скоро день рождения?

– Конечно, я это помню. Но я не понимаю, зачем тебе я? Ведь с подарком тебе точно может помочь Маргаритка, а не я. – поинтересовалась Навия с легким удивлением на лице.

– Я на самом деле уже решил, что хочу ей подарить, но для этого мне нужен хороший ювелир. Ты же подарила Дарие двойную брошь с агатами Агнидус? Мне очень понравилась эта работа, и хотелось бы обратиться к нему вновь. – объяснил Эдем, на что блондинка заулыбалась.

– Так вот оно что. Тогда я с радостью дам тебе адрес того ювелира хоть завтра! Только скажи, куда лучше всего направить информацию о нем.

– В ателье Александры и Ардент. Я заберу её оттуда. – ответил ей Эдем, после чего они попрощались друг с другом, и парень пошел к своим сестрам.

***

– Ваша Светлость, Вас спрашивают снаружи. – сообщил один из работников крепости Меропид Ризли, который уже собирался к себе.

– Кого принесло так поздно?.. – обреченно вздохнул Ризли.

– Секретарь Великого инфо-.

– Пусть войдет. – не дал договорить сотруднику герцог, на что работник кивнул и поспешно вышел, а вместо него зашел Эдем, – Сказать, что я удивлен твоим визитом, ничего не сказать, поскольку я уже получил приглашение на день рождения Дарии. Что же тебя привело?

– Один пустяк. Я слышал, что к тебе в тюрьму попал Рустам Вранс. – Эдем сразу же заметил, как от злости потемнели глаза Ризли, – И нет, я пришел не за тем, чтобы замолвить слово за него.

– А зачем тогда?..

– Позволишь мне сделать из него подопытного кролика? – спросил Эдем со злобной улыбкой, на что Ризли также улыбнулся.

– Только в моем присутствии. – и герцог вышел из кабинета, чтобы отдать приказ его людям.

Через некоторое время к ним привели Рустама. Худого и пыльного блондина с пятнами масла на коже и рваной одежде, полностью осунувшимся лицом. Он немного недоверчиво осмотрел кабинет, затем остановил взгляд на герцоге крепости, который за своим столом спокойно пил чай.

– Вы хотели меня видеть, герцог? – последнее слово Рустам из себя кое-как выдавил, недовольно хмурясь.

– Почти. Вот этот джентльмен хотел тебя видеть. – Ризли рукой указал в сторону Эдема, который сидел на диване, скрестив ноги и раскинув руки на спинке, и наблюдал за ним.

–… Я тебя видел в газете! – закричал Рустам, показав на Эдема пальцем, – Ты тот самый секретарь, который украл моих!-

– Молчать. – с ноткой приказа сказал Эдем, приподняв указательный палец с когтистым кольцом черного цвета, и Рустам сразу же закрыл рот, – Теперь я понял, почему тебя Дариа называет щеглом. Маленький, громкий и мало что можешь делать сам. – Эдем встал и начал подходить к нему, на что Рустам начал испуганно отходить, – Сидеть. На колени и руки за спину.

Эдем щелкнул пальцами, и Рустам сначала покорно сел на корточки, а потом встал на колени, заведя руки за спину.

– Какой послушный. – Эдем похлопал Рустама по щеке, а затем посмотрел на Ризли, – Есть желание сделать что-то напоследок, Ваша Светлость?

– Нет, господин Секретарь. Он целиком Ваш. – ответил Ризли, и Эдем взял Рустама за подбородок.

– Интересно, у тебя такой же куриный мозг, как у твоей мамаши? Хотя, спрашивать такое у того, кто решил написать поддельное письмо приемному отцу и главе семьи о том, что его дочери умерли от болезни, не самая разумная идея. – Эдем немного мрачно хихикнул, – И представляю твое лицо, когда в завещании не ты шел как глава семьи, а твоя старшая сводная сестра. И слава Архонтам, что она догадалась все активы семьи спрятать от тебя.

– О… откуда ты… – кое-как проговорил Рустам, и за Эдемом появился волколис с сиреневым шарфом.

– Птичка на хвостике принесла. И возможно Великий информатор бы дала тебе и дальше гнить в этой тюрьме, однако… я решил проявить милосердие к тебе и ускорить процесс.

Эдем усмехнулся чуть больше и встал прямо, вытянув к Рустаму руку с когтистым кольцом и достав из темного рукава хаори шпильку с аметистовой астрой. Затем, оставив вытянутым только указательный палец с кольцом, он медленно начал рисовать в воздухе круг, пока из кончика когтя выходила белая нить и наматывалась на шпильку, а Рустам менялся на глазах. У него начали появляться морщины, волосы приобретали более седой оттенок и стала появляться длинная борода, а тело становилось всё суше и суше. Его глаза становились все мутнее, пока он с ужасом смотрел на Эдема до тех пор, пока не рассыпался перед ним и не стал горсткой пыли. Ризли наблюдал за этим с чувством страха и ужаса, затем тихо взглотнул и посмотрел на Эдема.

– Ч-что ты с ним сделал?.. – тихо спросил Ризли.

– Просто забрал у него его время. Пока он тут спокойненько живет и не знает горя наверху кому-то не хватает немного времени, чтобы сделать что-то намного важнее, чем просто поедание бесплатного пойка. – Эдем посмотрел на Ризли, держа в руке моток слабо светящихся белых ниток.

– То есть, эти нитки для того, чтобы дать дополнительное время жизни кому-то… И кому же ты собираешься отдавать их? – постепенно успокоился Ризли, встав с места.

– Буду хранить для особого случая. Я знаю, что такой самосуд неправильный, но… узнав, что этот выродок сделал, я просто не выдержал. Но я также надеюсь на Ваше молчание, Ваша Светлость. – ответил Эдем, на что Ризли усмехнулся.

– Теперь понятно, о чем говорила Сиджвин, когда предупреждала не выводить тебя из себя. Можешь рассчитывать на моё молчание, Эдем. Единственное, скажи… Ты же этим не будешь злоупотреблять? – спросил Ризли, на что Эдем помотал головой.

– Я буду использовать это в самых экстренных случаях. И нет, тебя трогать не буду. – Эдем пожал герцогу руку в знак их соглашения, – И в особенности моим сестрам ни слова об этом.

– Безусловно, секретарь Эдем. – с улыбкой ответил Ризли.