На следующий день, когда Сяо проснулся, его встретила боль. Она была абсолютно нежелательной. Сонный, он медленно и с трудом сел, морщась от того, что каждый вдох вызывает новую волну боли. Прошлым вечером его действительно так легко швыряли?

Венти спал на матрасе на полу. Его распущенные волосы разметались по лицу. Одна прядь даже попала в рот. Его грудь медленно поднималась и опускалась, а сам он сжимал в руках пустую бутылку из-под алкоголя. Это было его самое умиротворенное состояние, когда-либо виденное Сяо. Если бы он только мог оставаться таким, а не постоянно препираться с ним.

Глядя на Венти, Сяо вспомнил их последний разговор. Он был слишком уязвим. Слишком честен. Венти ничего этого от него не нужно. Ему следует продолжать сжигать мост, который они неосознанно пытались построить. У них нет будущего. Для них ничего не существует. Неважно… неважно, как каждый из них относится к сложившейся ситуации.

Сяо провел рукой по волосам, желая повыдергивать их. Это так расстраивало! Ему хотелось закричать, и, возможно, если он это сделает, остальные примут это за крик боли. Никогда в жизни он не был настолько растерян.

У него было тяжелое детство. Когда Чжун Ли взял его к себе, оно не стало лучше, но у него хотя бы появилось место, которое он мог назвать домом, и люди, которых мог назвать семьей. Его работа была не совсем обычной, а тот факт, что он привык убивать людей — ладно, иногда его мучала совесть — заставлял сомневаться в собственном здравомыслии. Короче говоря, его жизнь никогда не была легкой. Он испытал боль, агонию и столкнулся со смертью еще до достижения подросткового возраста. А до достижения возраста дозволенности употребления алкоголя убил множество людей.

Всю жизнь ему приходилось приспосабливаться, двигаться вперед и оставлять прошлое позади, однако с Венти все это полетело в бездну. Как он мог оставить прошлое позади, если оно спало на запасном матрасе в его комнате? Как он мог приспособиться, если Венти переворачивал всю его жизнь? Как он мог двигаться вперед, если, когда смотрел в изумрудные глаза, голову захватывали пугающие образы того, как он вонзил в ту грудь кинжал?

Раньше Сяо думал, что его кошмаром станет тюремное заключение за содеянное. А сейчас был уверен, что и впрямь живет в кошмаре. Поскольку в тюрьме ему бы не пришлось сталкиваться с испытываемыми в данный момент чувствами. Он бы не был так растерян, так потерян. Он начал терять хватку, и это пугало. Когда-то он был уверен в себе — даже высокомерен. А теперь? Теперь сомневался. Венти был всего лишь занозой, скорее всего, отравленной. Тем не менее Сяо не мог заставить себя вытащить ее.

Наконец-то проснувшись, Венти зашевелился. Его глаза пару раз моргнули, и ему понадобилась минутка, чтобы сориентироваться. Когда он увидел, что Сяо смотрит на него, Сяо поднял руку и указал пальцем на свои губы. Прядь волос была немедленно выплюнута, а лицо Венти от смущения покраснело.

Крепче сжимая бутылку, он переключился и ухмыльнулся.

— Наблюдаешь за тем, как я сплю? Навевает хорошие воспоминания?

Судя по всему, они оба хотели забыть, как вели себя прошлой ночью.

— Да, настолько, что скучаю по ним. Хочешь воссоздать их? — ему стоило большого труда придать словам хоть малейшую остроту.

— На этот раз тебе попадется правильный человек, — сказал Венти, и укол вышел не таким болезненным, как обычно.

Сяо хмыкнул.

— Да, к сожалению для тебя, у меня другие планы, так что эту маленькую инсценировку придется отложить.

Лицо Венти скривилось, и он, прекращая шутить, быстро поднялся со своего постельного места. После чего подошел к Сяо и скинул с него одеяло, чтобы осмотреть его грудь.

— Выглядит еще хуже, чем вчера, — слегка проводя по коже пальцами, пробормотал он.

Сяо хотелось проигнорировать то, как приятно было чувствовать пальцы Венти на своей коже, и тело решило удовлетворить это, пронзив грудь болью. Он застонал, и Венти убрал руку.

— Мне просто нужно попасть к целителю… как только смогу встать с кровати, — прохрипел Сяо.

— Я помогу. Где находится целитель?

— Что, прости? — когда это с Венти было так легко? Обычно он опускал ехидные замечания, жалобы и несколько оскорблений.

Венти выбежал из комнаты и захлопнул за собой дверь. Снаружи раздался громкий стук, а затем вернулся Венти с картой и ручкой в руках. Он положил карту на кровать перед Сяо и с нетерпением уставился на него. Его рвение почти напугало Сяо.

— Что? — спросил он до сих пор ничего не объясняющего Венти.

— Где находится целитель? Отметь на карте, и я отведу тебя туда.

Сяо вскинул бровь.

— Странно. Как правило, ты противишься всему, о чем я тебя прошу.

— Парень, которого я нанял, пострадал из-за меня. Я должен взять на себя часть ответственности.

Сяо ничего не ответил. Это было его решение — принять вызов Чайльда. Отказ усугубил бы ситуацию.

Торопливо подбирая слова, Венти продолжил:

— Ладно, я боюсь, что если Чжун Ли узнает об этом, то убьет меня, а моя единственная цель сейчас — остаться в живых, поэтому я насколько возможно хотел бы этого избежать.

Сяо рассмеялся и тут же поморщился. Осмотрев карту, он положил палец на место, куда хотел попасть. Ему нужен хороший целитель, правда, это означало, что придется отправиться в глушь — в лес Уван. Венти нарисовал на указанном месте крестик. Желая помочь, Сяо также показал, где находится «Хвост дракона».

— О, это будет легко, — глядя на карту, улыбнулся Венти. — Нам что-то нужно?

— Мора и, эм… кокосовое молоко.

— Кокосовое молоко?

Сяо не хотелось уточнять.

— Просто поверь мне. У нас должно быть немного внизу. Мешочек с морой рядом с кроватью.

Венти опять безропотно послушался. Он оделся и вышел из комнаты, чтобы взять необходимое. Сяо странно себя чувствовал. Почему Венти был так добр? Он никогда не облегчал ему задачу. Решив списать это на то, что Венти нуждается в нем, Сяо вздохнул. Они еще не закончили, а его травма замедлит процесс.

Когда Венти вернулся со стеклянной бутылкой белой жидкости, он подошел к комоду Сяо и достал для него одежду.

— Я делаю это только для того, чтобы мы не ждали весь день, — заявил Венти. Жестом показав Сяо поднять руки, он натянул на него свободную рубаху и осторожно продел конечности в рукава. Затем надавил ладонями на плечи Сяо, заставил его лечь спиной на кровать, свесив с нее ноги, и без предупреждения стянул с него портки.

Сяо был потрясен, и ему потребовалось некоторое время на возвращение самообладания.

— Если ты хотел снять с меня штаны, всего-то нужно было попросить, — с намеком сказал он. — Учитывая, как хорошо ты в последнее время себя вел, я мог бы наградить тебя.

— Это не то, что ты подумал! Да и ты даже не в моем вкусе! — быстро отводя взгляд, фыркнул Венти, при этом помогая Сяо влезть в другие брюки. Сяо не упустил розовый оттенок его щек.

Он промычал.

— Это было одноразовое предложение, так что не вздумай потом умолять меня.

— Можно подумать, я стану это делать.

Венти почти вернулся к своему обычному поведению. Сяо просто нужно было еще немного поднажать. Он схватил Венти за запястье и притянул его ближе. После чего прижался к его уху ртом, а рукой обвил талию и зашептал:

— Только представь, как красиво ты будешь умолять и выкрикивать мое имя.

Венти вывернулся из-под прикосновения, на его лице возникло хмурое выражение. Вот это Сяо понимает. Он облегченно вздохнул.

— Ладно, заканчивай сам, — огрызнулся Венти.

Сяо это устраивало. Закусив губу и изо всех сил стараясь игнорировать боль, он одел брюки. Венти наблюдал за ним, хмурый вид медленно сходил с его лица. Как только Сяо закончил, Венти схватил сумку и сунул в нее стеклянную бутылку и упомянутый ранее мешочек с морой, потом перекинул ее через плечо и, к удивлению Сяо, поднял оного на руки.

— Предпочитаю стоять, — неловко себя чувствуя, произнес Сяо.

— Ничего не могу поделать! — весело ответил Венти. — Разве что… ты желаешь поумолять об этом?

Сяо сжал челюсти.

— Ты-!

— Следующая остановка лес Уван! Держись крепче, если не хочешь, чтобы я тебя уронил!

Когда порывы ветра окружили их тела, комната пропала из поля зрения. Косички били Сяо по лицу, поэтому ему пришлось уткнуться в сгиб шеи Венти, в то время как ветер завывал в ушах. А мгновением спустя все стихло, и, украдкой выглянув, он увидел, что окружение сменилось.

Теперь они находились в пышном лесу. Деревья были такими высокими, что практически полностью загораживали солнечный свет. Слева от них стоял небольшой домик с зеленой крышей, и Венти направился к нему, не желая отпускать Сяо, пока они не добрались до двери, в которую он постучал. Сяо соскользнул с рук Венти, однако продолжал держаться за его плечи.

— Как ты вообще нашел здесь целителя? — покуда они ждали, спросил Венти.

— Чжун Ли нашел ее. Она немного отличается от обычных целителей.

— В смысле-

Дверь перед ними открылась. Глаза Венти расширились: на них смотрел покрытый талисманами маленький ребенок.

— Я- э-э… — он повернулся, дабы шепнуть Сяо: — Это правильное место?

— Сяо… — безэмоционально промолвила девочка.

— Привет, Ци Ци, — ответил Сяо. — Ты свободна? Кажется, меня довольно сильно избили, и мне нужна твоя помощь.

— Да… Я уже забыла, что должна была сегодня сделать, так что, полагаю, я свободна, — пропуская парней внутрь, Ци Ци отошла от двери.

— Это ребенок! — помогая Сяо войти в дом, прошипел Венти.

— Поздравляю, зрение тебя не подводит, — сухо ответил тот.

— Почему ребенок живет здесь один?

— Она не совсем… человек, — надеясь, что Венти оставит эту тему, сказал Сяо.

Он не был уверен, что случилось с Ци Ци. Однажды он спросил ее, а она этого даже не вспомнила. Только знала, что живет уже очень долго, и это подтверждало утверждение Чжун Ли о том, что он встретил ее в молодости, и с тех пор она совсем не изменилась внешне. Сяо решил, что некоторые вещи лучше оставить нераскрытыми.

— Отдай Ци Ци, что мы принесли, — сказал Сяо Венти, который полез в сумку и достал бутылку кокосового молока. Глаза Ци Ци в меру своих возможностей загорелись, и она выхватила напиток из рук Венти.

— Кокосовое молоко… Я уже забыла, какое оно на вкус. Спасибо, — ставя бутылку на стол возле себя, произнесла она. — Покажи свои раны.

Сяо задрал кофту и обнажил ушибленную грудь.

— На спине то же самое. Возможно, сломана пара ребер.

Ци Ци кивнула и прижала к его груди ладонь. Покрывая ранения, мороз распространился по телу Сяо. Фиолетовый синяк на груди медленно исчез, а боль утихла. Он проходил через это бесчисленное количество раз, но это все еще шокировало его — видеть, как исцеляется тело. Стало довольно неприятно, когда начали срастаться ребра, и он приглушенно застонал, прежде чем боль окончательно прошла. От беспокойства хватка Венти усилилась.

Холодные пальцы коснулись щеки Сяо, и нанесенный Венти порез испарился. Сяо чуть не набрался смелости попросить оставить его. Шрам стал бы хорошим напоминанием.

— Как себя чувствуешь? — убирая ладонь, спросила Ци Ци.

Поскольку наконец-то мог дышать без острой, пронизывающей тело боли, Сяо хотел сказать, что великолепно. Он медленно подвигался и не почувствовал никакого дискомфорта.

— Похоже, я могу вернуться в Золотую палату! — Венти косо глянул на него, и, кашлянув, Сяо поправил себя: — Спасибо, Ци Ци. Сколько за это?

— Ах… может, вы поможете мне в ответ? Мне нужна… что же? Ох, точно, глазурная лилия. Я вспомнила, что должна сделать целебные зелья. Я даже за помощь дам вам одно. Они очень сильные и могут исцелить даже на грани смерти.

Это, по всей видимости, привлекло внимание Венти. В его глазах появился блеск, когда он заговорил:

— Учитывая, что Сяо постоянно получает травмы, это звучит как хорошая идея.

— В лесу должно быть несколько, — Ци Ци указала на окно и тысячи деревьев. — По сравнению с другими травами, которые я собираю, их трудно найти, а я легко теряюсь.

— Это должно быть проще простого, верно, Сяо? — с энтузиазмом заявил Венти. — Вдвоем мы без труда найдем этот цветок!

*** 

— А это не так просто, как я ожидал, — отодвигая ветки деревьев, ворчал Венти, пока они с Сяо углублялись в лес. — Как вообще выглядит глазурная лилия?

— Я вполне уверен, что она светится голубым, — ответил Сяо. Даже он всего несколько раз видел этот цветок. В Ли Юэ он довольно редко встречался, но обладал удивительными целебными свойствами, поэтому пользовался большим спросом. — Наверное, не стоило убивать Ин Эр. Она могла бы помочь. Она казалась довольно сведущей.

Венти утомительно посмотрел на него.

— Это шутка?

— Вопреки распространенному мнению, я иногда шучу.

— Возможно, не стоит, — высказался Венти.

Сяо бросил в его сторону взгляд и заметил, что он, отвлекшись на странно выглядящую ветку, ушел вперед.

— Эй! Не забредай далеко. Я не хочу тебя потерять, — крикнул ему Сяо.

— Ты слишком волнуешься! Ты же смог найти меня в Золотой палате!

Сяо стиснул зубы. «Золотая палата» и лес Уван совершенно разные места. Он ускорил шаг и, крепко схватив Венти за руку, потянул его назад.

— Ты не понимаешь. Элементальная магия здесь работает иначе. Разве ты не чувствуешь? Электрические импульсы, проходящие сквозь тебя? Я думал, у тебя это будет сильнее проявляться, — от этих слов Сяо почувствовал себя крайне неуютно. Кожа покалывала от силы, казалось, что лес усиливает его способности.

— Разумеется, чувствую. Это больше похоже на груз, чем на ток. С чего бы вдруг? Я никогда не бывал в подобных местах.

Переведя дух, Сяо приступил к рассказу:

— Жила-была девушка с такой же меткой, как у тебя. Она была наделена огромной силой, но что-то было крайне неправильное. Она родилась со слабым телом, которое не могли спасти даже силы богов. Они лишь усугубили положение. Говорили, что ее кожа светилась, словно сама стихия пыталась выбраться на свободу. Испугавшись того, что может случиться, люди изгнали ее из деревни, и она оказалась в этом лесу. К сожалению, она недолго прожила, прежде чем силы поглотили ее. Из леса вырвался луч света, наполненный элементальной энергией, и с того дня лес как будто обрел собственный разум. Люди предполагают, что он поглотил ее силы, но этого мы никогда не узнаем. Сейчас это превратилось в легенду, ибо люди не любят говорить о негативном, тем не менее совершенно ясно: этот лес мешает пользоваться элементальными силами.

Ожидая, что Сяо расплывется в улыбке и скажет, что это шутка, Венти испуганными глазами уставился на него. Сяо не улыбнулся. Вместо этого вздохнул и погладил Венти по голове.

— Не беспокойся об этом. По-видимому, ты полностью контролируешь свои силы. Да и это произошло сотни лет назад.

Венти закусил губу и отвел взгляд.

— Нам нужно идти дальше. От этого места у меня мурашки по коже.

Сяо не мог не согласиться. Ему не нравилось, насколько плотным становился окружающий воздух. Начинал напоминать непрошенные объятия.

Они с Венти молча продолжили путь. Хруст листьев под ногами и их дыхание были единственными слышимыми звуками, отчего у Сяо возникло жуткое ощущение. Из-за того, сколь мало солнечного света пробивалось сквозь листву, он не был уверен, как долго они идут, а внутренние часы сбились. Да и с их плохой удачей, похоже, поиски глазурной лилии займут больше времени, чем он предполагал.

— Теперь понятно, почему Ци Ци попросила нас об этом, — пробормотал Венти. — Может, мне спеть, чтобы скоротать время?

Сяо пожал плечами. Голос Венти будет лучше полной тишины.

Мелодия началась тихо, как будто Венти проверял акустику леса. А потом он стал постепенно увеличивать громкость. Сяо ошибался. Голос Венти был прекрасен. Он полностью заполнил лес, заставив Сяо задуматься, не ждала ли тишина его выступления.

Он хотел затеряться в звуках, подпевать, только вот Венти выбрал песню из Мондштадта. Это была история о девушке, которая долго искала своего давно потерянного возлюбленного, а нашла его мертвым. Несмотря на грустный текст, песня все равно была очень красивой. Сяо почти жалел, что услышал голос Венти, ведь как теперь мог смириться с тем, что однажды больше никогда его не услышит?

Они пробирались сквозь густые деревья, но по-прежнему безрезультатно. Туман стал таким густым, что невозможно было разглядеть что-то перед собой. В какой-то момент Венти налетел на дерево, ударившись о толстый ствол лицом.

— Нам стоит вернуться. Это никуда не годится, — сдерживая смех, наблюдая, как он от боли потирает лицо, предложил Сяо.

— Нет! Мы должны идти дальше! — упрямо ответил Венти и продолжил двигаться вперед. Сяо приходилось идти с ним в ногу, дабы его силуэт не поглотил туман.

— Используй свои силы, чтобы рассеять туман.

— Не могу.

— Хм? И почему?

— Ты сказал, что это место воздействует на наши способности, поэтому не стоит рисковать, используя мои? — спросил Венти.

— Да. Нам лучше уйти. Здесь небезопасно.

— Но если мы уйдем, кто знает, когда сможем вернуться!

— Ничего страшного, просто заплатим Ци Ци.

— Нет! — остановившись на месте, твердо заявил Венти. Его внезапная вспышка шокировала Сяо, который тоже замер.

Он попытался протянуть ладонь, чтобы успокоить Венти, но тот шлепком отбросил ее.

— Венти, все нормально. Ци Ци поймет. Она уже много лет живет в этом лесу.

— Нам нужно это зелье! — когда громкость голоса Венти повысилась, воздух вокруг них стал очень плотным, почти удушающим. Сяо схватился за локоть Венти, ибо видимость ухудшилась. Единственное, что он мог разглядеть — это голубое свечение косичек Венти.

— Обойдемся без него, — как можно спокойнее ответил Сяо. По его коже пробежали мурашки, а в животе заныло. Что-то было не так.

— Почему ты не понимаешь? — заорал Венти. — Почему ведешь себя так эгоистично? Ты всегда думаешь, что знаешь, как лучше, но это не так! Почему в этом вопросе не можешь довериться мне?

Гнев охватил Сяо.

— Ты попросил меня помочь и согласился следовать за мной. Так не отказывайся от своих слов. А доверие? С чего я должен тебе доверять? Ты только и делаешь, что все усложняешь! — Венти попробовал вырваться из хватки Сяо, но он держал крепко. — Нам не нужно это зелье! Неужели ты готов рисковать нашей безопасностью, когда в этом нет необходимости? Почему ты так зациклился на нем?

Венти ничего не ответил.

Сяо попытался снова.

— Почему?

— А почему люди должны страдать из-за меня? Все вокруг меня умирают! — закричал Венти, и Сяо потребовалось все самообладание, чтобы от этих слов не отпрянуть.

В том месте, где стоял Венти, возникла вспышка голубого света, насколько яркая, что Сяо был вынужден зажмурить глаза.

— Венти, тебе нужно успокоиться! Лес пользуется твоими сильными эмоциями, дыши! — что из-за тумана становилось проблемой.

— Я-Я не могу! — с паникой в голосе ответил Венти. — Только не снова!

Образуя ураган, туман клубился вокруг них. Сяо пытался удержать Венти, но это было очень сложно.

— Венти! Ты справишься!

— Я же сказал, что не могу!

— Ты сильнее этого!

— Нет, не сильнее! Ясно? Я не могу полностью контролировать свои силы, когда они становятся такими!

Это признание поразило Сяо. Ранее Венти никак не показывал, что испытывает какие-либо трудности, и хорошо владел своими силами, а они явно превосходили способности обычных владельцев элементальной магии. Однако Сяо не успел об этом спросить, так как в этот момент между ними пронесся порыв ветра и оторвал от него Венти. Сяо громко выругался. Он никак не мог отправиться за Венти. Если бы пошевелился, его бы сдуло.

Когда пыль резко ударила ему в лицо, Сяо сомкнул веки, а затем все прекратилось. Открыв глаза, он удивленно втянул воздух. Он теперь находился не в лесу Уван, а там, куда ни за что не хотел возвращаться.

Зеленые стены кричали о богатстве, а на большой кровати лежал не кто иной, как…

Сяо бросился к ней и увидел мертвого брата Венти.

Нет, нет, нет! Как он здесь оказался? Это воспоминание? Сон? В поисках подсказок о том, как очутился в Мондштадте, Сяо судорожно огляделся.

Тем не менее он не мог игнорировать тело в комнате. Взгляд снова переместился на брата Венти, и когда он заметил пропитавшую сорочку принца засохшую кровь, его грудь переполнила горечь. Он сделал это. Оборвал жизнь этого юноши.

Сяо говорил себе, что семья Венти — избалованные королевские особы, не заботящиеся о своем народе. Его отец был не самым добрым правителем, и Сяо решил, что остальные члены семьи последовали его примеру. В глубине души он знал, что это не так. Венти отличался от типичных снобов высшего общества. Он являлся человеком, который любит свой народ и дорожит им. Сяо бы гордился, если бы он был его королем.

Если присмотреться, можно было с уверенностью сказать, что перед ним не Венти. Несмотря на наступление смерти, помимо жуткого цвета лица, у брата Венти были не такие пухлые щеки, более острое лицо и даже цвет волос на тон или два темнее Венти. Сяо сдерживал все испытываемые сейчас чувства. Он был глупцом, раз выполнил это задание. Почему Чжун Ли согласился на него?

Стук двери заставил Сяо замереть, и, резко повернув голову, он увидел стоящего в дверном проеме шестнадцатилетнего Венти с огромной улыбкой на губах. Он был одет в повседневную одежду и, казалось, горел энергией.

— Просыпайся, соня! Я всю ночь придумывал план, как найти того таинственного красавчика, о котором я тебе рассказывал! — бодро сказал Венти.

Сяо не издавал ни звука, пока Венти приближался к нему. Неужели он его не видит? Что происходит? Должен ли он поприветствовать его? Но тут Венти прошел сквозь него, словно он дымка, и, сев на кровать, похлопал брата по ноге.

— Как я сказал вчера, этот парень сразил меня наповал, так что я должен найти его. Он вроде бы из Ли Юэ, поэтому нужно действовать быстро, пока он не уехал! Я собираюсь посмотреть список гостей. Не хочешь помочь? Вдвоем мы быстрее управимся- эй! Ты вообще слушаешь? — Венти передвинул ладонь вверх и прижал к груди брата. — Химмель! Проснись! Он-, — когда убрал руку, он наконец-то заметил засохшую кровь.

Сяо мог только стоять на месте и беспомощно наблюдать, как ужас охватывает лицо Венти. Его глаза потускнели, а рот в шоке раскрылся.

— Химмель..? — прошептал он и потряс тело брата. — Химмель! — более громко прокричал он. — Химмель! Проснись! Химмель! — на его глаза наворачивались слезы, в то время как он отчаянно продолжал трясти безжизненное тело брата. — Да, мы шутили о смене комнат ради безопасности, но этого не должно было случиться!

От скрипа открывающейся двери вздрогнули и Сяо, и Венти, когда вошла Амос. В прошлый раз Сяо лишь издалека видел королеву Мондштадта, а сейчас смог убедиться в правдивости слухов о ее красоте. Ее длинные белокурые волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам, застали его врасплох. Ее гладкая кожа выглядела нестареющей, а держалась она с достоинством и грацией. Выглядела, как и подобает королеве.

Сузив глаза, Амос осмотрела комнату, а затем плотно прикрыла за собой дверь и заперла на ключ. Ее голос был полон печали, когда она заговорила:

— Венти, дорогой…

— Мама! Химмель… он не просыпается! Это какой-то розыгрыш на день рождения, да? Он не… — Венти всхлипнул, и одинокая слеза скатилась из глаза. — Нужно позвать целителя!

Амос глубоко вздохнула и настороженно приблизилась к кровати. Она посмотрела на сына и прикусила губу.

— Его больше нет, дорогой. Мне очень жаль.

Удрученный взгляд, которым Венти одарил свою мать, разбил Сяо сердце. Это произошло по его вине, это последствия его действий.

Венти медленно отпустил брата, и его тело скрючилось, а голова упала на руки. Как только из его рта вырвался всхлип, Амос придвинулась к нему и захлопнула ему ладонью рот.

— Венти, тебе нужно сейчас быть очень храбрым. Оплакивать брата будешь позже, так как эти несколько минут имеют решающее значение для твоего выживания.

Громкий грохот снаружи комнаты заставил Венти подпрыгнуть. Он прозвучал не прямо за дверью, тем не менее Сяо понимал, что ничего хорошего это не сулит. Это государственный переворот? Для находящихся за пределами королевства подробности смены власти были туманными, поскольку все произошло очень быстро, а потом возвели стены. На данный момент история настолько исказилась выдумками, что никто за пределами Мондштадта не знал правды.

Амос проигнорировала звук и продолжила говорить спокойным голосом:

— Венти, мы с твоим отцом очень сильно любим тебя и Химмеля. Однако ты — наследник престола, и, к сожалению, наше время истекло. Как бы тяжело от этого ни было, Химмель уже давно принял свою судьбу. Он знал, что это возможно, и если бы он действительно не хотел этого делать, мы бы не смогли его заставить.

Пока говорила, королева взмахнула ладонью, и начали открываться ящики, из которых стали вылетать одежда, драгоценности и лира прямо в тряпичную сумку. Как только она заполнилась, Амос очередным взмахом ладони закрыла ее.

— В Мондштадте уже какое-то время творятся беспорядки, и хотя твой отец делал все возможное, чтобы подавить их, кажется, он больше не может с ними справиться. Я хочу, чтобы ты кое-что пообещал. Немедленно уезжай из Мондштадта и не возвращайся. Во всяком случае, пока не станешь достаточно сильным.

Ахнув, Венти сердито помотал головой.

— Нет! Что ты такое говоришь? Я ни за что не уеду!

— Прошу, сделай это для меня. Судьба Мондштадта находится в твоих руках, и если ты умрешь, мы все умрем.

— Нет! — руки Венти до побеления костяшек сжали одеяло. — Я не оставлю тебя. Не п-после того, как Химмель…

Раздался очередной громкий грохот, на сей раз ближе к комнате. Из-за двери послышались приглушенные крики, и Амос встревоженно взглянула на нее. Она спешно перекинула ремешок сумки через голову Венти и надежно закрепила.

— У тебя нет выбора. Неужели ты позволишь смерти брата стать напрасной? Если ты останешься здесь, так и выйдет. А теперь поторапливайся. Этой сумки тебе хватит, чтобы устроиться в другом государстве. Окружающие не должны узнать, кто ты. За пределами Мондштадта ты окажешься в большей безопасности, но там везде будут глаза и уши.

— Мама…

БАХ! Кто-то попытался выбить дверь. Она пошатнулась, тем не менее осталась на месте. Впрочем, если человек снаружи продолжит, скорее всего, она свалится от нескольких ударов.

Амос оттащила Венти от кровати и затолкала в шкаф. Сяо был уверен, что его ноги не работают, но, похоже, он был невидимой нитью связан с Венти, и его тащило за ним, пока Амос затаскивала Венти в проход, который Сяо некогда использовал для побега.

— Воспользуйся этой суматохой, чтобы сбежать. Не оглядывайся.

— Мне страшно! — всхлипнул Венти, его лицо было мокрым от слез.

Сяо попробовал протянуть ладонь, чтобы вытереть только что скатившуюся слезу, и увидел, как она проскользнула сквозь его палец.

БАХ!

Амос по-матерински нежно улыбнулась Венти и погладила его по волосам, взъерошивая пряди.

— Я люблю тебя, Венти. Я так горжусь тобой, и если судьба позволит, однажды я увижу, как ты займешь трон, который по праву заслуживаешь.

Она быстро поцеловала его в лоб, после чего, оставив Венти в темном проходе одного, закрыла шкаф. Сяо услышал, как дверь в комнату распахнулась, когда человек снаружи в конечном итоге выломал ее. А еще услышал крик Амос:

— Мой сын! Мой сын мертв! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!

Шатко стоя на ногах, Венти изо всех сил старался заглушить свои рыдания. Он пытался глубоко вздохнуть, а все, чего хотел Сяо — это утешить его. Хотел притянуть его к себе, погладить по спине и заверить, что все будет хорошо. Ведь так и будет. Он доберется до Ли Юэ и найдет Сяо.

— Разве их не двое? — произнес глубокий голос. — Королева под стражей, один сын мертв, а где второй?

Когда шаги стали приближаться к шкафу, тело Венти замерло, а потом он рванул с места, сумка ударялась о его тело. Сяо следовал за ним, в то время как Венти пробирался через проход. По обе стороны от них раздавались громкий грохот и удары, что начало беспокоить Сяо. Как Венти удалось сбежать?

Он не пошел тем же путем, что и Сяо, когда покидал дворец. Вместо этого, кажется, направлялся вглубь дворца к… о нет.

— Венти, тебе нужно уходить, — попытался Сяо, однако безрезультатно, его слова уносил ветер. Венти не слышал его.

Он продолжал идти, пока наконец не остановился у небольшого проема в стене. Венти прижался к ней и заглянул в отверстие. К счастью, оно было достаточно большим, чтобы Сяо смог устроиться рядом с Венти и тоже глянуть внутрь.

Они явно смотрели на тронный зал, что было совершенно очевидно по стоящему в задней части комнаты огромному золотому трону. Здесь находились только два человека. Точнее, в живых осталось лишь двое. В зале произошла резня. По всему помещению были разбросаны тела членов королевской гвардии — все мертвые. Когда-то белый пол теперь окрасился в красный.

Король непреклонно стоял, его золотая корона сверкала в струящемся из окна солнечном свете. Держа одну руку на эфесе меча, он хмурил брови. Другой человек в комнате стоял перед ним, его тело, демонстрируя уверенность этой особы, было расслаблено. Посмеиваясь, он лениво улыбался. Декарабиан. Король напрягся, его рука крепче сжала оружие.

— Итак, брат, все дошло до этого, — напряженным голосом сказал отец Венти.

— Надеюсь, ты не будешь держать зла, — делая шаг к королю, произнес Декарабиан.

— Почему, Декарабиан? Почему ты настолько сильно хочешь заполучить трон, что ради этого готов пойти на такое?

— Ты знаешь, почему! — прорычал тот. — Я был рожден, чтобы стать королем, но отец решил, что ты больше подходишь! Ты забрал у меня все! Мою невесту, мой титул, мое будущее — все пропало из-за тебя!

— Возможно, причина, по которой корону отдали мне, в том, что ты не создан для правления. Твоя политика и законы всегда были странными и граничили с жестокостью!

Декарабиан рассмеялся, и каждое его последующее слово пропитывал яд.

— А твои лучше? Не волнуйся, дорогой брат. Я положу начало новой эпохи Мондштадта. Жаль только, что ты этого не увидишь.

А затем, схватив брата за плечо, он вонзил в его грудь меч и повернул. Венти охнул, когда его отец упал на колени и жизнь покинула его глаза. Декарабиан выдернул оружие и отбросил в сторону. Оно с громким лязгом упало на кафельный пол, а Декарабиан забрал с головы короля корону и надел на свою. Его глаза закрылись, и, вдыхая смрад приведшей его сюда смерти, он на мгновение замолчал.

— Отец… — прикрывая рукой рот и дрожа всем телом, прошептал Венти.

Так вот как после ухода Сяо разрушилась жизнь Венти. И она, и вся его семья в мгновение ока были отняты у него. Сяо и не подозревал об этом. Это был путь, по которому он, стоило его мыслям зайти на опасную территорию, никогда не осмеливался пойти.

— Господин! — в зал вошел стражник, грубо таща за собой Амос. Она безуспешно сопротивлялась. Ее волосы были спутаны, а платье порвано и в крови. — Королева задержана, а один из наследников мертв.

— Который? — потребовал Декарабиан.

— Мы… не уверены. Королева утверждает, что Венти, но мы не можем найти второго. Прямо сейчас ищем его.

Декарабиан заскрежетал зубами.

— Они оба должны были умереть, — пробормотал он.

Сердце Сяо остановилось. Оба должны были умереть? Неужели ему рассказали не все задание? Ему даже не сообщили, что у Венти есть близнец!

— Разыщите второго и убейте.

Венти испустил дрожащий вздох, тем не менее продолжил сосредоточено смотреть. Сяо хотел толкнуть его и сказать, чтобы он двигался! Ему небезопасно оставаться в этих проходах. Сяо прижал ладони к плечам Венти и в отчаянии наблюдал, как они проходят сквозь него.

— Тебе нужно уходить! — крикнул Сяо. — Они найдут тебя тут! В тайных проходах станут в первую очередь искать!

— Проходы! — сказал стражнику Декарабиан. — Проверьте все. Возможно, через них он и сбежит, — он повернулся лицом в их с Венти сторону и улыбнулся. — Почему бы не начать с соединяющегося с этим залом?

Дрожь пробежала по телу Сяо, а Венти в страхе отпрянул от стены.

Я же говорил! — хотелось крикнуть Сяо, когда тот ударился спиной о противоположную стену, после чего снова бросился бежать. Они петляли по проходам, сворачивая каждый раз, как Венти что-то слышал. В конец концов он толкнул дверь, и из нее хлынул солнечный свет. Спотыкаясь, он выскользнул в сад.

— Туда! — раздался голос.

Глаза Венти расширились, и он рванул в другую сторону, но из-за бурлящих эмоций не заметил стражника, на которого и налетел. Он отскочил от тела крупного мужчины и, тяжела дыша, упал на землю.

— Я, может, и не был хорошим дядей, но могу отличить вас, двух отродьев, друг от друга, — прозвучал позади голос Декарабиана.

Венти попытаться встать, однако стражник, поставив ему на спину ногу, вернул его на землю.

— Слушай, когда говорит король, — прошипел он.

Сяо попробовал оттолкнуть стражника, но руки опять прошли насквозь. Черт! Что произойдет? Он знал, что Венти выжил, и все же было больно видеть его страдания.

Декарабиан присел и, схватив Венти за подбородок, приподнял так, что его плечи оторвались от земли.

— Венти! Рад тебя видеть. Куда это ты собрался?

Венти послал ему убийственный взгляд.

— Я ухожу.

— Ха! Знаешь, у меня невероятно хорошее настроение. Если станешь слушаться, я оставлю тебя в живых.

— Этому не бывать, — выплюнул Венти.

Декарабиан нахмурился, и громкой звук пощечины эхом разнесся по двору. Венти остолбенел, а на его щеке появился ярко-красный след в форме ладони.

— Как наивно, впрочем, ожидаемо. Очень жаль, что твои силы пропадут зря, но пришло время присоединиться к брату.

На лице Венти отразилась паника, и он начал извиваться и яростно дергаться всем телом.

— Венти! Используй свои силы! — отчаянно закричал Сяо. — Используй, чтобы сбежать!

Произошедшее далее, он клянется, было правдой. Когда пришло осознание, Венти перестал двигаться, а его глаза встретились с глазами Сяо. Вокруг него поднялся неумолимый ветер и снес и Декарабиана, и стражника. Он лишь усилился, когда Венти медленно поднялся на ноги. Его глаза сузились, пока в нем закипал гнев. Яркое сияние окружило его тело, и, к удивлению Сяо, кончики его черных волосы прямо у него на глазах стали синими.

— Я убью тебя! — закричал Венти, по его лицу текли слезы. От ненависти в его голосе по коже Сяо пробежали мурашки. Сила Венти вторила его эмоциям, усиливая их настолько, что созданный им ураган срывал с облицовки дворца камни.

— Венти! — прозвучал через ветровой туннель голос Амос. — Ты выше этого! Не опускайся до его уровня и уходи!

Венти проигнорировал ее, ветер становился все быстрее, сильнее, яростнее. Только когда Амос вскрикнула, чудом избежав летящего в ее сторону большого обломка, Венти заколебался, и ветер в соответствии с его настроением изменился.

— Уходи! Сейчас же! — опять закричала Амос. — Это твой единственный шанс!

Так он и поступил. Делая видимость почти нулевой, ветер усилился. Сяо пришлось зажмуриться и приготовиться к тому, что произойдет дальше. Однако когда ветер стих и он открыл глаза, то вернулся в лес Уван. Перед ним стоял тот самый Венти, которого он и знал, а при виде Сяо на его лице отразился шок.

Ни один из них ничего не говорил, оба не понимали, что только что случилось.

— Что… произошло… — наконец-то нарушив молчание, тихо спросил Венти.

— Не знаю. Но, судя по всему, все успокоилось, — быстро ответил Сяо. Он понятия не имел, почему не упомянул только что увиденное, но стоило ему заметить, насколько разбитым выглядит Венти, в животе возникло тревожное чувство. Он был уверен, что увиденное являлось одним из воспоминаний Венти.

— Ага… похоже! К счастью, ветер не унес нас слишком далеко!

Если Сяо увидел одно из воспоминаний Венти, то что увидел тот? Он был убежден, что если бы Венти находился с ним, он бы об этом знал. Пережил ли Венти тот же самый момент? Или видел что-то другое? Одно из воспоминаний Сяо? Возможно, лучше не говорить об этом и похоронить глубоко внутри.

Сяо опустил голову и тут же удивился.

— Не может быть…

Венти проследил за его взглядом, обращенным к глазурной лилии на земле между ними. Ее голубые лепестки выглядели так, словно их окунули в лунный свет. Она была слишком красива, чтобы срывать.

Ну, так думал Сяо. Венти нагнулся и тотчас сорвал цветок. Любуясь его красотой, он покрутил растение между пальцами.

— Вот и все! Не сложно же было, да? — он засмеялся, тем не менее смех не удался.

Сяо в тонкую линию сжал губы, пытаясь сдержать вопросы, но не смог.

— Что ты имел в виду, говоря, что не можешь контролировать свои силы?

Цветок перестал двигаться.

— Ничего. Забудь, что я вообще это сказал. Я просто запаниковал.

— Венти.

— Не стоит волноваться. Это никак не повлияет на тебя.

Сяо поднял бровь.

— А разве уже не повлияло? Когда ты потерял контроль?

Венти отказывался смотреть на него.

— Просто… я не могу получить доступ ко всей своей силе. Я чувствую ее глубоко внутри, но она словно заперта, а ключа у меня нет. Никто никогда этого не замечал, поскольку доступная мне сила намного превосходит способности остальных. Я лишь единожды получил доступ, и то, как она питалась моими эмоциями, было пугающе. Казалось, она усиливала их, отключала мое сознание. Я чуть не убил свою ма-, — его косички слабо засветились, отчего Сяо задумался о происхождении их синего цвета. Знак ли это того, что он однажды использовал свой полный потенциал? Венти не закончил объяснение, а Сяо не стал давить.

Не осознавая этого, он поднял руку и взъерошил волосы Венти так же, как делала Амос.

— Все нормально, — мягко сказал Сяо. — Спасибо, что рассказал мне. Если это когда-нибудь случится, я помогу тебе, не переживай.

Возможно, это было чересчур, ибо все тело Венти замерло.

— Давай отнесем ее Ци Ци, чтобы получить то зелье. Для меня очень важно заиметь его, — отодвигаясь от Сяо, торопливо сказал он.

Пока Сяо наблюдал за тем, как Венти решает, в какую сторону им идти, его осенило. Почему Венти был так непреклонен насчет здоровья Сяо. За один день он потерял двух важных людей и едва избежал потери еще одного. Хоть и знал, что Венти почти о нем не думает, Сяо понимал, что смерть, как призрак, следует за людьми. Он был последней надеждой Венти на возвращение трона, и если с ним что-то случится, все, пережитое Венти, станет бессмысленным.

— Домик в той стороне! — жестом показывая Сяо следовать за ним, воскликнул Венти.

В кои-то веки Сяо позволил ему вести, а сам, погрузившись в мысли, шел позади. Венти, казалось, быстро пришел в себя и запел по пути новую песню. Слушая мелодию о маленьком мальчике, чья жизнь была полна трудностей, Сяо безмолвно пообещал Венти: единственной смертью, свидетелем которой он станет, будет смерть его дяди.