Та же пустая комната. Тот же шум за её стенами. То же скучное, ничем не отличающееся от других утро.
Кагекао неподвижно лежит на кровати. За всю ночь он так и не сомкнул глаз. Пытаясь хоть как-то отключиться, он с силой зажмуривался, но никак не мог хотя бы на полчаса расслабиться. Вспоминая разговор с Каем в тот роковой день, Каге упрекал себя в скрытности и недоверии, но по-нормальному поговорить с кем-либо он не мог.
Уже целую неделю он страдал. А ведь стоило встретиться с кем-нибудь взглядом, как в чужих глазах можно было сразу прочесть презрение и невидимую отчуждённость. И среди этих людей Кагекао становился таким же. Целыми днями он мог сидеть и молчать. Даже с Каем он стал реже разговаривать.
«Совсем говорить разучишься», — говорили взрослые, но мальчик не слушал их. Он размышлял...
— Слушай, Кай, — спросил он как-то раз у друга, — а куда пропала та девчонка, с которой я совсем недавно познакомился? Её звали Джеки... с той поры я так нигде её и не увидел... Знаешь ведь её?
Кай с тоской посмотрел куда-то в сторону.
— Да, знаю. Она умерла, — тихо сказал он. Каге в ответ лишь промолчал. Молчание длилось несколько секунд.
— Почему?..
— Она покончила с собой. Наглоталась стрихнина, тайком забравшись на кухню.
— Что? — не понял Каге.
— Её изнасиловали. — Взгляд Кая с каждой секундой становился всё более пустым. — После того дня она стала совершенно другой... её словно подменили...
Кагекао перестал его слушать и отвернулся. «Может, мне тоже стоит покончить с собой, а не продолжать терпеть эти издевательства?» — подумал он. Кай положил ладонь ему на плечо и сказал:
— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Не стоит.
Кагекао осторожно тронул его за ладонь.
— Мне не остаётся выхода... Они издеваются надо мной. После той боли, что я испытал тогда, они придумали мне странное прозвище, начали бить каждый день, да и смотрят с презрением, словно бы на мне клеймо...
— Тебе всего лишь девять лет, — оборвал его Кай. Кагекао оглянулся и поднял на него мокрые от слёз глаза. Снова задумался... быть может, из этой ситуации есть другой выход? — Не делай этого, прошу. Такие, как ты, не должны исчезать бесследно... — голос парня стал срываться, он нервно закусил губу и прервался. В глазах мальчишки блеснула новая мысль. Неужели он всё-таки решится?..
— Я придумал.
Эти слова значили многое. За очень короткое время Кай успел привыкнуть к этому странному мальчику, и его смерть стала бы для него ударом.
— Я... я придумал... — губы сами собой растянулись в улыбке. — Покажи мне, где находится тот... как ты сказал... стрихнин...
Прежде Кай никогда не видел такой улыбки. Она была какой-то... пугающей, что ли. Кагекао посмотрел прямо ему в глаза, и парень отшатнулся.
— Я отомщу ему.
Молчание. Слышно только, как шумит ветер, как разговаривают люди за тонкими стенами здания.
— Что ты собираешься делать дальше? — осторожно задал вопрос Кай. Улыбка постепенно сошла с лица Кагекао — задумался.
Давно уже осточертевшие ободранные стены, некрашеный потолок... Несъедобная еда, жёсткие кровати, ограничение самостоятельности... Насилие... Равнодушие взрослых... которые должны были следить за ними, а не оставлять всё на самотёк...
— Надоело!
Кагекао ударил кулаком по стене. Внутри всё кипело от злости и отчаяния. Плотно сжав губы и прикрыв глаза, мальчик ещё раз стукнул по стене. Кай стоял и с тоской глядел на него: вдруг сорвётся и сделает что-нибудь не то?
— Я сбегу, — твёрдо заявил он, развернувшись.
— Да? И куда же?
— Куда-нибудь.
— Пфф. Ты ведь не знаешь города, не знаешь улиц. Ты можешь потеряться и заблудиться, а потом тебя найдут и отправят обратно сюда. А ещё накажут и побьют.
— Ты издеваешься?! — фыркнул Кагекао.
— Нет, — ответил Кай, — ты ведь знаешь от силы две улицы... Ну, пять. И если пойдёшь один...
— Постой, постой, — торопливо перебил Каге. — Мне нужно всё это обдумать. А пока... Дай мне стрихнин.
***
Конец дня.
Кагекао прокрался в ванную, дождался, пока все дети наконец приведут себя в порядок и покинут эту комнату, и... в считанные секунды принял обличье зверя. Наконец он смог полностью разглядеть в зеркале своё истинное обличье, которое скрывалось не только от других, но и от него самого. Рыжая шерсть, тёмные полосы на ней, янтарно-жёлтые глаза и торчащие уши. Если повернуться чуть боком, то можно увидеть короткий полосатый хвост.
Да ведь это тигр! Настоящий, дикий тигр! И откуда только такое наследство? Кагекао разглядел себя и отметил, что выглядит как совсем молодой, маленький тигрёнок. Впрочем, ему это только на руку: можно будет проникать в какую-либо комнату незаметно, через щели.
Он улыбнулся своим догадкам. Теперь можно было приняться за месть, план которой он уже несколько раз провертел в голове.
Достав из кармана заранее приготовленный стрихнин, он потёр пакетик с ним в руках, потряс немного, чтобы проверить на целостность. Стараясь сдерживать улыбку, он спрятал его обратно в карман и пошёл в спальню.
Лёг на кровать, раздевшись, но так и не уснул. Он был уже не в силах сдерживать мощный прилив адреналина, мешающий успокоиться и сосредоточиться на цели. Каге стал ждать, когда в доме всё стихнет, все уснут и можно будет пойти...
А в это время Кай тоже не спал. Слова этого мальчишки глубоко запали в его душу, и сейчас он испытывал страх, боялся. Кай волновался за него, как за родного брата. «Что же делать, что делать? — спрашивал он сам себя, ворочаясь с боку на бок. — Я ведь не смогу его остановить... Он слишком самостоятельный, чтобы всерьёз прислушиваться к моим советам...»
От природы доброе сердце Кая трепетало, он не мог уснуть, зная, что в эту ночь Каге обязательно пойдёт вершить самосуд над тем, кто сделал ему больно и разбил душу. Широко раскрытыми глазами он смотрел в темноту и размышлял...
— Перестань ворочаться! Мешаешь! — проворчал ему с соседней кровати Джек. Его кровать находилась сразу за кроватью Кая, поэтому достаточно было лишь переползти к изголовью, чтобы встретиться с Джеком.
— Джек... — прошептал он. — Пропадёт, совсем пропадёт...
— Кто? — не понял тот.
Кареглазый потянулся к его кровати.
— Кагекао...
— Кто? Ты про кого сейчас?
Вместо ответа Кай протянул к нему руку, и тот без лишних слов взял ладонь в свою. Такое прикосновение было сейчас очень важно для Кая. Это Джек понимал.
— Кагекао... Тот мальчик, которого ты недавно побил... Мелкий такой, чернявый...
— А-а, ты из-за него так переживаешь. На кой хер тебе он сдался? — недоверчиво поинтересовался Джек, помяв ладонь.
— Не будь таким жестоким... — Кай с мольбой посмотрел на него. — Кагекао очень хороший... Он не похож на остальных...
— Я знаю. И это никак не влияет на то, что он человек.
— Он не человек...
Даже в свете луны стало видно, как синие глаза Джека удивлённо заблестели.
— О чём ты? Разве он не такой же ребёнок, как и остальные?
— Нет... Он — оборотень. Метис, вроде кота. Полукровка.
Молчание. Слышно тиканье часов, шаги за дверью. Кай поднял глаза, полные слёз, на Джека.
— Я не переживу, если с ним что-то случится...
— Эх, какой же ты... Заботливый. Вечно волнуешься за всех, кто рядом, только не о себе. Прекращай таким быть.
— Я понимаю, — промолвил Кай. — Я всё понимаю. Просто... не могу по-другому... — Он опустил голову.
— Спи. — Джек погладил его по щеке и отпустил руку. Кай отстранился и лёг, не переставая думать о завтрашнем дне. Всё равно ведь что-то может случиться.
***
— Тишина, тишина... Когда ж все они уймутся? Бегают по коридору туда-сюда, мешают. Когда эта сволочь останется одна, я встану... Нет, я сейчас засну... Нет. Я знаю, где его комната. Ох, только бы поскорее... — шептал Кагекао, отвернувшись к стене.
Наконец, всё стихло.
В спальне надзирателя горел свет, поэтому Кагекао не стал выбираться из комнаты сразу. Он подождал какое-то время и только потом на цыпочках прокрался к двери. Рискованно, но он всё равно сделает это. Любой ценой.
Он отомстит за всё то, что этот извращенец и насильник сделал с ним.
Но что будет потом?..
Кагекао потёр мокрые от волнения ладони и подкрался ближе. Дверь была чуть приоткрыта, и сквозь щель пробивались неяркие лучи. Вскоре надзиратель встал и выключил свет.
Приняв обличье тигра, Каге неслышно проскользнул в комнату. Завернул чуть правее, прополз под креслом и, наконец, спрятался. От волнения он ещё раз проверил пакетик в кармане. Надзиратель устало потянулся и зевнул, а Кагекао в это время подкрался настолько близко, насколько мог, и высыпал содержимое пакетика в единственную чашку, что стояла на столике рядом с креслом...
Теперь главное пробраться так, чтобы он не заметил. Каге бесшумной тенью перебежал к выходу и скрылся в темноте. Быстро проникнув в спальню, шмыгнул под одеяло и затих. «Сам от себя в шоке! Так тихо, что сам себя не слышал! Даже шаги получились бесшумны!» — думал Кагекао, чувствуя, как трепетно заколотилось сердце. Осталось только успокоиться и как можно спокойнее заснуть.
Но время перевалило уже далеко за полночь, а он так и не сомкнул глаз. Ворочаясь и шурша одеялом, Каге прислушивался, и, возможно, как раз от любопытства не мог заснуть. Ни в какую.
«Что же будет завтра?»
***
Утро. Подумать только, как быстро прошла ночь. Всего несколько часов — и всё, небо на горизонте слегка посветлело, стало синеватым. Или это только так кажется?
Заснул Кагекао только на рассвете. Через сон он мог смутно расслышать чей-то топот, взволнованные голоса, и надеялся, что его жестокий план сработает. «Я надеюсь на это, хотя... Я ведь не спросил у Кая, когда это подействует! Ну ладно, ладно. Ничего, узнаю зав... сегодня утром».
Утро пришло не так, как ожидалось. Парни, как старшие, так и помладше, уже проснулись и сидели на своих кроватях, протирая глаза. Никто так и не вошёл в спальню, никто так и не стал их будить.
Кагекао был безучастен; ему неинтересно было, что произошло в этом чёртовом доме и почему про них все забыли.
— Заботы у них лишние, что ли? — задумчиво произнёс Джек и размял спину.
— Не знаю, — покачал головой Альберт, один из его друзей, тоже сидящий на соседней кровати.
— На нас в очередной раз забили хуй, — фыркнул Роберт.
Только Кай молчал. Он догадывался о том, что могло произойти ночью, и давно уже жалел, что дал Каге этот яд... «Блин. Надеюсь, он ничего не натворил там. Если его спалят, будет такая хрень, что век не избавишься», — думал он. И избить могут, и убить ведь. Кай сделал вид, что тоже не знает ни о чём.
«Странно, и чего все так суетятся? — промелькнула мысль в голове Кагекао. — переживают так из-за какой-то твари... Кажется, мой план удался. Я отравил его».
Месть удалась. Но что будет потом? И как продолжить жизнь в этом доме?