Та же пустая комната. Тот же шум за её стенами. То же скучное, ничем не отличающееся от других утро. 

Кагекао неподвижно лежит на кровати. За всю ночь он так и не сомкнул глаз. Пытаясь хоть как-то отключиться, он с силой зажмуривался, но никак не мог хотя бы на полчаса расслабиться. Вспоминая разговор с Каем в тот роковой день, Каге упрекал себя в скрытности и недоверии, но по-нормальному поговорить с кем-либо он не мог. 

Уже целую неделю он страдал. А ведь стоило встретиться с кем-нибудь взглядом, как в чужих глазах можно было сразу прочесть презрение и невидимую отчуждённость. И среди этих людей Кагекао становился таким же. Целыми днями он мог сидеть и молчать. Даже с Каем он стал реже разговаривать. 

«Совсем говорить разучишься», — говорили взрослые, но мальчик не слушал их. Он размышлял... 

— Слушай, Кай, — спросил он как-то раз у друга, — а куда пропала та девчонка, с которой я совсем недавно познакомился? Её звали Джеки... с той поры я так нигде её и не увидел... Знаешь ведь её? 

Кай с тоской посмотрел куда-то в сторону. 

— Да, знаю. Она умерла, — тихо сказал он. Каге в ответ лишь промолчал. Молчание длилось несколько секунд. 

— Почему?.. 

— Она покончила с собой. Наглоталась стрихнина, тайком забравшись на кухню. 

— Что? — не понял Каге. 

— Её изнасиловали. — Взгляд Кая с каждой секундой становился всё более пустым. — После того дня она стала совершенно другой... её словно подменили... 

Кагекао перестал его слушать и отвернулся. «Может, мне тоже стоит покончить с собой, а не продолжать терпеть эти издевательства?» — подумал он. Кай положил ладонь ему на плечо и сказал: 

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Не стоит. 

Кагекао осторожно тронул его за ладонь. 

— Мне не остаётся выхода... Они издеваются надо мной. После той боли, что я испытал тогда, они придумали мне странное прозвище, начали бить каждый день, да и смотрят с презрением, словно бы на мне клеймо... 

— Тебе всего лишь девять лет, — оборвал его Кай. Кагекао оглянулся и поднял на него мокрые от слёз глаза. Снова задумался... быть может, из этой ситуации есть другой выход? — Не делай этого, прошу. Такие, как ты, не должны исчезать бесследно... — голос парня стал срываться, он нервно закусил губу и прервался. В глазах мальчишки блеснула новая мысль. Неужели он всё-таки решится?.. 

— Я придумал. 

Эти слова значили многое. За очень короткое время Кай успел привыкнуть к этому странному мальчику, и его смерть стала бы для него ударом. 

— Я... я придумал... — губы сами собой растянулись в улыбке. — Покажи мне, где находится тот... как ты сказал... стрихнин... 

Прежде Кай никогда не видел такой улыбки. Она была какой-то... пугающей, что ли. Кагекао посмотрел прямо ему в глаза, и парень отшатнулся. 

— Я отомщу ему. 

Молчание. Слышно только, как шумит ветер, как разговаривают люди за тонкими стенами здания. 

— Что ты собираешься делать дальше? — осторожно задал вопрос Кай. Улыбка постепенно сошла с лица Кагекао — задумался. 

Давно уже осточертевшие ободранные стены, некрашеный потолок... Несъедобная еда, жёсткие кровати, ограничение самостоятельности... Насилие... Равнодушие взрослых... которые должны были следить за ними, а не оставлять всё на самотёк... 

— Надоело! 

Кагекао ударил кулаком по стене. Внутри всё кипело от злости и отчаяния. Плотно сжав губы и прикрыв глаза, мальчик ещё раз стукнул по стене. Кай стоял и с тоской глядел на него: вдруг сорвётся и сделает что-нибудь не то? 

— Я сбегу, — твёрдо заявил он, развернувшись. 

— Да? И куда же? 

— Куда-нибудь. 

— Пфф. Ты ведь не знаешь города, не знаешь улиц. Ты можешь потеряться и заблудиться, а потом тебя найдут и отправят обратно сюда. А ещё накажут и побьют. 

— Ты издеваешься?! — фыркнул Кагекао. 

— Нет, — ответил Кай, — ты ведь знаешь от силы две улицы... Ну, пять. И если пойдёшь один... 

— Постой, постой, — торопливо перебил Каге. — Мне нужно всё это обдумать. А пока... Дай мне стрихнин. 

***

Конец дня. 

Кагекао прокрался в ванную, дождался, пока все дети наконец приведут себя в порядок и покинут эту комнату, и... в считанные секунды принял обличье зверя. Наконец он смог полностью разглядеть в зеркале своё истинное обличье, которое скрывалось не только от других, но и от него самого. Рыжая шерсть, тёмные полосы на ней, янтарно-жёлтые глаза и торчащие уши. Если повернуться чуть боком, то можно увидеть короткий полосатый хвост. 

Да ведь это тигр! Настоящий, дикий тигр! И откуда только такое наследство? Кагекао разглядел себя и отметил, что выглядит как совсем молодой, маленький тигрёнок. Впрочем, ему это только на руку: можно будет проникать в какую-либо комнату незаметно, через щели. 

Он улыбнулся своим догадкам. Теперь можно было приняться за месть, план которой он уже несколько раз провертел в голове. 

Достав из кармана заранее приготовленный стрихнин, он потёр пакетик с ним в руках, потряс немного, чтобы проверить на целостность. Стараясь сдерживать улыбку, он спрятал его обратно в карман и пошёл в спальню. 

Лёг на кровать, раздевшись, но так и не уснул. Он был уже не в силах сдерживать мощный прилив адреналина, мешающий успокоиться и сосредоточиться на цели. Каге стал ждать, когда в доме всё стихнет, все уснут и можно будет пойти... 

А в это время Кай тоже не спал. Слова этого мальчишки глубоко запали в его душу, и сейчас он испытывал страх, боялся. Кай волновался за него, как за родного брата. «Что же делать, что делать? — спрашивал он сам себя, ворочаясь с боку на бок. — Я ведь не смогу его остановить... Он слишком самостоятельный, чтобы всерьёз прислушиваться к моим советам...» 

От природы доброе сердце Кая трепетало, он не мог уснуть, зная, что в эту ночь Каге обязательно пойдёт вершить самосуд над тем, кто сделал ему больно и разбил душу. Широко раскрытыми глазами он смотрел в темноту и размышлял... 

— Перестань ворочаться! Мешаешь! — проворчал ему с соседней кровати Джек. Его кровать находилась сразу за кроватью Кая, поэтому достаточно было лишь переползти к изголовью, чтобы встретиться с Джеком. 

— Джек... — прошептал он. — Пропадёт, совсем пропадёт... 

— Кто? — не понял тот. 

Кареглазый потянулся к его кровати. 

— Кагекао... 

— Кто? Ты про кого сейчас? 

Вместо ответа Кай протянул к нему руку, и тот без лишних слов взял ладонь в свою. Такое прикосновение было сейчас очень важно для Кая. Это Джек понимал. 

— Кагекао... Тот мальчик, которого ты недавно побил... Мелкий такой, чернявый... 

— А-а, ты из-за него так переживаешь. На кой хер тебе он сдался? — недоверчиво поинтересовался Джек, помяв ладонь. 

— Не будь таким жестоким... — Кай с мольбой посмотрел на него. — Кагекао очень хороший... Он не похож на остальных... 

— Я знаю. И это никак не влияет на то, что он человек. 

— Он не человек... 

Даже в свете луны стало видно, как синие глаза Джека удивлённо заблестели. 

— О чём ты? Разве он не такой же ребёнок, как и остальные? 

— Нет... Он — оборотень. Метис, вроде кота. Полукровка. 

Молчание. Слышно тиканье часов, шаги за дверью. Кай поднял глаза, полные слёз, на Джека. 

— Я не переживу, если с ним что-то случится... 

— Эх, какой же ты... Заботливый. Вечно волнуешься за всех, кто рядом, только не о себе. Прекращай таким быть. 

— Я понимаю, — промолвил Кай. — Я всё понимаю. Просто... не могу по-другому... — Он опустил голову. 

— Спи. — Джек погладил его по щеке и отпустил руку. Кай отстранился и лёг, не переставая думать о завтрашнем дне. Всё равно ведь что-то может случиться. 

***

— Тишина, тишина... Когда ж все они уймутся? Бегают по коридору туда-сюда, мешают. Когда эта сволочь останется одна, я встану... Нет, я сейчас засну... Нет. Я знаю, где его комната. Ох, только бы поскорее... — шептал Кагекао, отвернувшись к стене. 

Наконец, всё стихло. 

В спальне надзирателя горел свет, поэтому Кагекао не стал выбираться из комнаты сразу. Он подождал какое-то время и только потом на цыпочках прокрался к двери. Рискованно, но он всё равно сделает это. Любой ценой. 

Он отомстит за всё то, что этот извращенец и насильник сделал с ним. 

Но что будет потом?.. 

Кагекао потёр мокрые от волнения ладони и подкрался ближе. Дверь была чуть приоткрыта, и сквозь щель пробивались неяркие лучи. Вскоре надзиратель встал и выключил свет. 

Приняв обличье тигра, Каге неслышно проскользнул в комнату. Завернул чуть правее, прополз под креслом и, наконец, спрятался. От волнения он ещё раз проверил пакетик в кармане. Надзиратель устало потянулся и зевнул, а Кагекао в это время подкрался настолько близко, насколько мог, и высыпал содержимое пакетика в единственную чашку, что стояла на столике рядом с креслом... 

Теперь главное пробраться так, чтобы он не заметил. Каге бесшумной тенью перебежал к выходу и скрылся в темноте. Быстро проникнув в спальню, шмыгнул под одеяло и затих. «Сам от себя в шоке! Так тихо, что сам себя не слышал! Даже шаги получились бесшумны!» — думал Кагекао, чувствуя, как трепетно заколотилось сердце. Осталось только успокоиться и как можно спокойнее заснуть. 

Но время перевалило уже далеко за полночь, а он так и не сомкнул глаз. Ворочаясь и шурша одеялом, Каге прислушивался, и, возможно, как раз от любопытства не мог заснуть. Ни в какую. 

«Что же будет завтра?» 

***

Утро. Подумать только, как быстро прошла ночь. Всего несколько часов — и всё, небо на горизонте слегка посветлело, стало синеватым. Или это только так кажется? 

Заснул Кагекао только на рассвете. Через сон он мог смутно расслышать чей-то топот, взволнованные голоса, и надеялся, что его жестокий план сработает. «Я надеюсь на это, хотя... Я ведь не спросил у Кая, когда это подействует! Ну ладно, ладно. Ничего, узнаю зав... сегодня утром». 

Утро пришло не так, как ожидалось. Парни, как старшие, так и помладше, уже проснулись и сидели на своих кроватях, протирая глаза. Никто так и не вошёл в спальню, никто так и не стал их будить. 

Кагекао был безучастен; ему неинтересно было, что произошло в этом чёртовом доме и почему про них все забыли. 

— Заботы у них лишние, что ли? — задумчиво произнёс Джек и размял спину. 

— Не знаю, — покачал головой Альберт, один из его друзей, тоже сидящий на соседней кровати. 

— На нас в очередной раз забили хуй, — фыркнул Роберт. 

Только Кай молчал. Он догадывался о том, что могло произойти ночью, и давно уже жалел, что дал Каге этот яд... «Блин. Надеюсь, он ничего не натворил там. Если его спалят, будет такая хрень, что век не избавишься», — думал он. И избить могут, и убить ведь. Кай сделал вид, что тоже не знает ни о чём. 

«Странно, и чего все так суетятся? — промелькнула мысль в голове Кагекао. — переживают так из-за какой-то твари... Кажется, мой план удался. Я отравил его». 

Месть удалась. Но что будет потом? И как продолжить жизнь в этом доме?