Очнулся Кагекао на крыше невысокого подъезда. Лёгкая, из гибкого шифера, она прогибалась под его весом, но положение усугубляло ещё и то, что она была мокрой. Ночью, видимо, шёл дождь, а Каге, крепко устав за такое приключение, неведомым образом залез туда и уснул как убитый. Ах, да, он же совсем забыл про когти... Или это получилось инстинктивно?
Сквозь сон он чувствовал, как щекотали лицо капли воды, падающие с крыши пятиэтажного дома. «Надо же, впервые я так уснул. Нужно быть бдительнее», — подумал Каге и осторожно поднялся, упираясь руками в грязный шифер. Улица была залита огромными лужами, зелёная листва деревьев была слегка оббита и поникла. Мальчик не знал, куда ему идти теперь. Он слез с крыши и пошёл куда глаза глядят, думая, где бы достать немного еды.
Живот заурчал, прося. Кагекао проглотил слюну и направился в сторону, как ему подсказывало его чутьё, продуктового магазина. И верно: спустя несколько поворотов, пройдя мимо какой-то школы, он наткнулся на здание, из которого на несколько метров вокруг пахло свежим хлебом.
Желудок опять издал жалобный звук, но подходить к тому зданию ближе чем на пять метров Каге побоялся. Дразнящий запах вызывал неумолимую дрожь, и он, на всякий случай приняв обличье тигра, сделал несколько шагов вперёд. Рядом с обделанной утеплителем стеной стояли вентиляторы, издающие тихое тёплое гудение. Вокруг вентиляции находилась решётка, она образовала «ящик», защищающий вентиляторы от лишнего мусора и поломок.
Для Кагекао это было только на руку. Он подошёл к магазину ещё ближе, огляделся и быстро, как горностай, забрался по решётке на самый верх. Здесь его никто не достанет и, наверное, не заметит. С крыши вспорхнул голубь, которого тигрёнок даже поначалу не увидел, и устремился куда-то в даль. Каге проводил его взглядом, потом подошёл к маленькому окошку и заглянул в помещение.
Там, по магазину, бродили покупатели, высматривая товары на полках. Сыр, хлеб, крупы, колбасы, даже рыба. Прежде Кагекао ещё ни разу не видел такого количества еды... Он так вытянулся, силясь всё рассмотреть, что едва не навернулся с карниза. Быстро вернув прежнее положение тела, Каге задумался.
Проникать в магазин через входную дверь он тоже побоялся. Вдруг там люди? Много людей? Их Каге и боялся, сам не знал, почему; голод и собственная трусость раздражали его, и он решил пробраться внутрь другим путём — через склад, через запасную дверь. Хотя... Если на складе будет еда, в магазин можно будет и не заходить.
***
Кай осторожно выглянул за дверь. В коридоре Джек пинал очередного валявшегося на полу мальчишку, покрикивая: «Вот тебе! Вот! Будешь знать!..» Кай не интересовался, за что было такое наказание, его волновало совершенно другое. В голове без конца крутилась одна мысль: «Как там Кагекао? Где он сейчас и всё ли с ним хорошо?..»
Он отошёл от двери и приблизился к окну. Там уже давно светило солнце, мокрая оконная рама блестела, словно кристалл. Кай сел на свою кровать и задумался: не мог же Кагекао просто так взять и оставить его здесь. За короткое время они слишком сильно сблизились, но мальчишка не мог довериться ему полностью, не такая у него душа. О чём же ты всё-таки думал, убегая отсюда, маленький подлец?..
Опять скрипнула дверь — в комнату зашёл Джек, хмурый, но какой-то взволнованный. Кай повернулся к нему и отодвинулся в сторону. Тот сел рядом и ткнулся Каю в плечо лбом, смутив.
— Ты никогда так не делал... — чуть слышно промолвил кареглазый, приобняв Джека за спину.
— Просто грустно сегодня как-то...
— Оно и видно. Сегодня ты пинаешь всех, кто попадается тебе на пути. Кстати, почему Кагекао хотел позвать меня с собой? Он ведь... убежал, будто забыв про всё на свете...
— Не мешай мальчишке, — ответил Джек. — У малолеток ветер в голове. Сдуру рванул отсюда, только его и видели! Забудь.
— Не могу. — Кай опустил голову, не в силах возражать. Он понимал, что Джек прав, но отпустить того мальчика, к которому привязался сердцем и душой, просто так было нельзя. Вдруг они больше никогда не увидятся? Вдруг он попадёт под машину, или его покусает бродячая собака? Или вообще попадётся, и его отправят обратно в детдом и после накажут?..
— Мы даже не попрощались...
— Забудь о нём, — снова вздохнул Джек, встав с кровати. Пустой взгляд карих глаз служил ему ответом.
***
Одиноко сидя на заборе, Кагекао размышлял. «Куда я теперь пойду? В мире столько опасностей, а я совсем один, так... Почему... Почему я забыл про Кая? — эта мысль испугала его ещё сильнее. — Я забыл про него... Но возвращаться не буду. Страшно. Для него, в отличие от меня, детский дом не был адом; напротив, он смог найти там друзей... И он отказывался, когда я звал его с собой. Вряд ли я ему нужен». Тяжёлые мысли. Он слегка поцарапал когтями с металлического забора и без того облупившуюся голубую краску.
Неподалёку завыла сирена. Мысли прервались, Кагекао вздрогнул и настороженно замер, выжидая. В нескольких десятках метров от забора, на котором он сидел, появилась легковая машина; как раз от неё доносился пугающий, режущий звук. Каге спрыгнул с забора и тут же оказался на территории детского сада. Как же повезло, что сейчас там никого нет, все дети сидят в здании, а дворник отдыхает.
Кагекао понёсся со всех ног к другой стороне забора, потому что та машина завернула в этот двор и поехала в другой конец, как раз туда, где находился первый подъезд. Каге быстро шарахнулся за дерево и через пару секунд осторожно выглянул из-за него. Нет, та машина ехала не сюда. Те, кто сидел в ней, даже не посмотрели в сторону испуганного мальчика.
Он облегчённо выдохнул, когда увидел, что вышедшие из машины люди в странной форме направились ко второму подъезду. Но его спокойствию не суждено было продержаться долго:
— Приветик! — Каге медленно обернулся и в следующий момент подскочил от неожиданности. На него смотрели ясные голубые, как небо, глаза, и с любопытством разглядывали каждый сантиметр его тела.
— Зачем т-так пугать-то, а... — Кагекао проглотил ком в горле и рассмотрел обладателя этих красивых глаз: обыкновенный, чёрный, уличный кот, с виду дикий, но по голосу добрый. Откуда он здесь? Неужели живёт на улице?
— Ты тут откуда? — спросил наконец кот. — Раньше тебя здесь не было.
— Я... Я из детского дома, — ответил Каге, внутренне смеясь: что он, совсем с ума сошёл, что ли? С котом разговаривает, как ненормальный.
— Сбежал? — без эмоций. Как будто он каждый день таких видит.
— Ага... А ты? Ты здесь живёшь? — задал мальчик вопрос, который показался коту слишком уж очевидным.
— Да, живу. Ты тоже собираешься?
— Ну... — Каге повернул голову в сторону дома, в который несколько минут назад зашли люди. — Как получится. Мне страшно жить среди людей, в этот дом я уж точно никогда не зайду.
— М-м, боишься, значит... — задумчиво хмыкнул кот, после чего встал и потянулся. — Кто же тебя, голубчик, так покоцал, что с людьми боишься дело иметь? — От такого вопроса Кагекао опустил голову и ничего не ответил — ему не хотелось вспоминать все кошмары детского дома, что он недавно, из последних сил, оставил в прошлом. Поймав любопытствующий взгляд кота, мальчик решил перевести тему разговора:
— Почему я понимаю тебя и слышу? Ты ведь... простой кот, разве не так?
— Нет, я не простой. Мои родители не были зверьми, но и людьми тоже. Чёрт знает что сейчас творится в мире, не разберёшь с первого раза, кто человек, кто зверь, кто вообще оборотень. И откуда такое могло пойти, эта вся коварная мода?..
— Оборотень...
Кагекао встрепенулся: кот узнал о его странной природе, догадался мгновенно! И если он не чистокровный кот, то явно может оказаться таким же оборотнем, как и Каге... Только слова его были несколько странноваты: стало быть, существование таких «зверолюдей» — мода? Но Каге не выбирал быть зверем! Как странно.
— Кстати, как тебя зовут? — Кот почесал за ухом и сел.
— Фостер. Меня называют Фостер.
— Кто называет?
— Люди.
Каге растерялся.
— А как же твоё, настоящее имя?..
— Я его никому не говорю, — ответил кот и зевнул. — Это кошачье правило: имени, которым мы называем себя, не знает никто...
Это совершенно сбило Кагекао с толку, и он ничего не ответил, а только молча согласился.
— Так, где ты будешь жить? На улице? Или в подвале? Учти, если ты здесь первый день, как я вижу, то ночь лучше провести в подвале.
— Разве на улице холодно? — мальчик повёл плечами и посмотрел на небо — нет ли туч?
— Я о том, чтобы тебя никто не заметил, — рассудительно ответил Фостер. — Иначе заснёшь — и поймают, и не вырвешься. Я-то уж тебе ничем не смогу помочь...
— Ладно. — Каге развернулся и направился к дому, чтобы найти укрытие. Ему что, придётся жить вместе с Фостером?
***
— Подвал действительно тёплый, здесь неподалёку батарея, как я вижу?
— Нет, это не совсем батарея, — спокойно ответил кот и улёгся рядом с чугунной трубой, от которой по тёмному и тесному помещению расходилось тепло.
— Хоть когда-нибудь я буду спать не на улице...
Кагекао почувствовал неприятное ощущение в левом боку. «Опять есть? Но я же совсем недавно ел...»
— Есть хочешь? — словно угадав это состояние, спросил Фостер и хитро улыбнулся глазами.
— Дразнишься?.. — протянул в ответ Кагекао. — А я ведь и правда хочу есть...
***
На следующий день начал накрапывать дождь, изредка прекращая. Из-за мрачных облаков солнце почти не выглядывало, и Каге пришлось отсиживаться в тёплом подвале вместе со своим новым знакомым. Фостер, как ни странно, был отлично расположен к беглецу, и во многом старался ему помогать: делился пищей, показывал новые углы в подвале, в которых можно было спать, и учил некоторым правилам выживания.
— Ну и погода... — устало протянул Каге, выглядывая на улицу через узкое окошко, через которое может забраться только кот или крыса; Фостер пошевелил усами и вздохнул:
— И именно в этот день у нас закончились запасы... Придётся мне идти.
— А мне с тобой можно? — спросил Каге, взглянув на кота.
— Нет. Снаружи слишком опасно, особенно для тебя. Ты плохо знаешь улицы, а при случае можешь рвануть куда глаза глядят, и потеряешься...
— Ты уже много раз мне об этом говорил, — фыркнул Кагекао, но ответа не последовало, только короткое: «Оставайся здесь».
Фостер ушёл.
Мальчик расположился в углу, дожидаясь его возвращения; по-видимому, он будет отсутствовать час, а то и больше. Впрочем, можно отдохнуть.
Воспоминания... Он не помнит своей матери, уже очень давно её голос выветрился из его памяти. Помнит он только одно — мягкую руку, тонкие пальцы, бережно придерживающие маленькую ладонь; она вела его сюда, чтобы навсегда оставить в одиночестве. Чтобы он больше никогда не узнал, что такое счастье. Чтобы никогда не нашёл семью, забыв и лицо той, что была близка к нему в последние моменты...
Каге тряхнул головой, разозлившись на самого себя за эти мысли. Что ему за дело до того, что теперь не вернуть?
«Как же мне дальше жить?»
***
Фостер вернулся через тридцать минут, расстроенный и будто бы несущий какую-то странную новость, хотя так и было. И что первым заметил Кагекао, это то, что в зубах у него было что-то... похожее на бумажку.
— У меня очень и очень плохие новости, — сказал кот, выплюнув обрывок листовки. Каге почувствовал, как в горле болезненно встал какой-то комок, который он теперь не в силах был проглотить. «Нет, нет, не... не может быть...» — прошептал он и поднялся с пола.
— Что случилось? — севшим голосом поинтересовался Кагекао, сделав шаг в сторону Фостера.
— Сам посмотри, опрометчивый глупец. — Кот отошёл к ближайшему углу и сел; потом принялся вылизывать влажную шерсть. Мальчик поднял с пола бумажку и рассмотрел её. Спустя несколько секунд, поводив недоумённо глазами по тексту на ней, он вздохнул:
— Какая же... блядь... сделала это...
— Я и не знал, что ты умеешь ругаться матом, — укоризненно поводил усами Фостер, но Каге не обратил на него внимания и продолжил усиленно изучать текст, ведь читать он почти не умел.
Пропал ребёнок
Кагекао Масуки, 9 лет.
8 июня 2012 года ушёл из «Детский дом № 1»...
Далее шли приметы, которые его совершенно не интересовали. Только одно было у него на уме: что же теперь делать? Бежать? Но куда? Ведь на улице его поджидала новая жизнь, всё будто с чистого листа, ни знакомых, ни друзей.
— Задумался? А ведь не следовало тебе бежать... — в подвальной темноте голубые глаза кота засверкали. — Ну что ж, сделанного не воротишь. Тебя будут искать, и подключится вся полиция, которая только есть в этом регионе, не только в городе.
— А что такое регион? — полюбопытствовал Каге.
— Как бы тебе сказать... — Фостер поднял глаза к потолку, — Это несколько городов, которые как-то связаны между собой...
— Ясно.
— Всё ли? Тебе придётся валить отсюда, хоть в другой конец страны, хоть за границу. Хоть паспорт меняй.
— У меня нет никаких документов! — прервал его Кагекао, на что Фостер нахмурился.
— Проблемно. В таком случае ты должен бегать по стране, чтобы тебя не ловили. Но учти, — его тон стал таинственнее, — в разных городах — разные порядки...
Кагекао снова задумался.
— А как я смогу отсюда уйти, уехать? Хоть ненадолго, но чтобы безопаснее?
— Ну, можно уехать на поезде, правда, тебе ещё рано, ты неопытен... Можешь на электропоезде, это быстрее, и никто тебя не заметит. Но для этого нужно очень долго добираться до вокзала. Он в другом конце города, и по ближайшей дороге не ходит тот автобус, который идёт до вокзала...
— А... Ты не знаешь, где находится вокзал?
— Знаю.
Фостер поднялся с пола и выглянул на улицу.
— Дождь уже почти прошёл. Иди, отправляйся сегодня же! Завтра будет поздно!
Беглец кивнул. Приняв обличье тигрёнка, вылез через узкий лаз на улицу и оглянулся. «Прощаться?» Голубые глаза Фостера скрылись в темноте, он так и не решился сказать последние слова.
Кагекао развернулся; теперь он был снова один на один с внешним миром, как и тогда, когда он сбежал из детдома и переночевал на улице. Пройдя несколько шагов, Каге снова увидел объявление, висящее на столбе. «Пропал, пропал... И чего они так волнуются? Всё равно я никому не нужен, даже Кай, наверное, уже забыл про меня...»
Здравствуй, улица... Теперь ты весь в её власти, теперь она тебе дом...