На сей раз они остаются подольше — микрофонами заправляют исключительно Венти с Кэйей, что, впрочем, к лучшему. У Сяо нет намерений становиться добровольцем, а Венти больше не поднимает эту тему. Дилюка же, по-видимому, устраивает сидеть в углу и делать вид, что сосредоточен на телефоне, при этом он так часто кидает на Кэйю взгляды, что Сяо удивляется, как раньше этого не замечал.

Наверное, из-за того, что Венти перетягивает все его внимание на себя. Притягивает его каждым словом каждой исполняемой им песни, яркими улыбками и легкими прикосновениями между композициями. Он сидит настолько близко к нему, что с таким же успехом мог бы устроиться на его коленях, всякий раз, как тянется за напитком, и всякий раз, как говорит что-то Кэйе, он склоняется над ним.

Сяо уверен: ни от одной ночной пробежки сердце не колотилось так, как сейчас.

— Сяо. Сяо, Сяо, Сяо, Сяо, Сяо, Сяо, — с каждым повторением Венти толкает его руку, увеличивая силу по мере повышения громкости своего голоса, и Сяо с поразительным терпением поворачивается, чтобы вскинуть на него бровь.

Как будто частично ожидал, что не привлечет его внимание, Венти мгновение просто улыбается. Сяо краем глаза замечает, что Кэйа сдерживает смех, но сам сосредотачивается исключительно на Венти.

— Что я могу для тебя сделать, Венти? — изо всех сил стараясь придать словам полярно противоположный настойчивости Венти тон, спрашивает он. Однако вопрос, похоже, ошеломляет Венти, и он наклоняет голову. Его взгляд опускается на губы Сяо — оный в этом уверен — и Сяо всеми силами сохраняет невозмутимый вид. Слегка забавно, словно он даже не заметил этого взгляда.

— Много чего, — просто, без притворства отвечает Венти, и Сяо забывает, как дышать. — Но сейчас можно немного твоей воды? — его губы кривятся, и он кидает тоскливый взгляд на пустой стакан своего напитка — вообще, за вечер он выпил несколько.

— Конечно, — взмахивая рукой, отвечает Сяо, и Венти тянется через его колени, чтобы взять воду. Он в считанные секунды выпивает жидкость и с грохотом ставит пустой стакан на стол, после чего откидывается назад. Прислоняется к боку Сяо и кладет голову ему на плечо.

Кэйа ухмыляется. Дилюк выдает что-то похожее на улыбку, хотя она выглядит гораздо искреннее, чем у Кэйи. Все тело Сяо горит, и все же он остается абсолютно неподвижным — ради Венти он с радостью проявит беспечность.

— Спасибо. Наверное, пора завязывать с причудливыми коктейлями, — говорит Венти, вибрация от его голоса успокаивающе пробегает по плечу Сяо. Не зная, что сказать, он хмыкает в ответ, но Кэйа, видимо, принимает напряженное выражение его лица за беспокойство.

— Он в порядке, просто захмелел. Удивительно, что не выпил больше, — заявляет он, а затем подносит к губам свой бокал с вином. Сидящий рядом с ним Дилюк закатывает глаза. Тем не менее, когда его взгляд встречается с Сяо, он в знак согласия со словами Кэйи слегка склоняет голову.

— Хотел это запомнить, — бурчит Венти, и Сяо не может понять, оскорбленный ли тон его голоса или просто сонный. Когда Венти поднимает голову, чтобы зевнуть, он решает, что, возможно, и то, и то.

— А вот и сигнал, — произносит Кэйа, выпрямляет скрещенные ноги и встает. Допивает остатки вина — Сяо не до конца уверен, сколько он сегодня выпил — после чего наклоняется вперед и со звоном опускает бокал на стол. Дилюк позади него зажмуривает глаза, и Сяо не завидует его нынешнему положению и виду перед ним.

Его глаза открываются как раз вовремя, чтобы поймать взгляд Сяо, а щеки вспыхивают ярко-красным прямо перед тем, как Кэйа выпрямляется и оглядывается на него. Когда Дилюк встает, выражение его лица теряет какой-либо намек на панику, и он дружелюбно кивает в сторону Сяо с Венти. Сяо кивает в ответ — молчаливое признание того, что ему сейчас, должно быть, приходится терпеть.

— Мы домой? — мямлит в плечо Сяо Венти и обвивает его руку своей.

— Ты, похоже, уже засыпаешь, — говорит он, в то время как Кэйа открывает дверь. Дилюк выходит вслед за ним и аккуратно закрывает за собой дверь. — Так что да, думаю, это к лучшему.

Венти мычит, но не двигается, а Сяо, обдумывая возможные варианты, медленно вздыхает.

То, что его первая мысль — до самого общежития нести Венти на руках, должно стать поводом для беспокойства, но он избавляется от необходимости продолжать об этом думать, когда, ворча себе под нос, Венти ровно настолько, чтобы подняться на ноги, отстраняется от него.

Он стоит совсем неустойчиво, и ладони Сяо инстинктивно хватаются за бедра Венти, чтобы удержать его в вертикальном положении, когда он опасно клонится в бок. Слегка паникуя те короткие секунды, пока не удается обрести равновесие, он цепляется за руки Сяо.

Он пару раз моргает, затем его глаза широко раскрываются, а выражение лица становится непонятным, прежде чем сменяется яркой улыбкой.

— Спасибо, — его голос тихий, и Сяо напоминает себе о необходимости дышать, о необходимости отодвинуться, раз Венти твердо стоит на ногах. Однако руки отказываются отлипать, и хотя хватка Венти слабеет, он не отпускает его. И Сяо глядит на него, сердце колотится в груди, а тело нагревается, и все же он не отстраняется.

Внезапно комнату заливает свет, и Венти отскакивает назад, но все равно крепко держится за Сяо, тем не менее момент прерван, и Сяо быстро поднимается. В комнату заходит сотрудник караоке бара и, раскрывая шире дверь, натянуто улыбается.

Очевидно, их время истекло.

— Извините, мы уже уходим! — заверяет Венти и тянет Сяо через дверь на прохладный ночной воздух. Это как бальзам на полыхающую из-за Венти кожу Сяо. Ладонь Венти не покидает его руки, а Сяо и не собирается отдергивать ее.

Какое-то время они идут в тишине, Венти на удивление хорошо держит равновесие, не как ранее, и Сяо гадает, не является ли его острая реакция результатом того краткого момента размышления о том, что, возможно, возможно, все получится. Что один из них переступит черту и откажется идти на попятную.

Или, возможно, это было вызвано приливом адреналина от внезапного и неожиданного окончания того момента и отсутствия реального решения.

Венти сильнее прижимается к нему, когда они приближаются к общежитию, замедляется и становится более вялым, пока они поднимаются по лестнице — по-прежнему рука об руку — и пересекают коридор. Они безмолвно проходят мимо двери комнаты Сяо и направляются прямиком к Венти.

Венти минутку возится с ключом, затем, издав недовольный звук, протягивает его Сяо. Тот принимает его и, не испытывая проблем с замком, открывает дверь. Это, кажется, побуждает Венти снова двигаться, он волочит ноги внутрь и падает прямо в одежде, обуви и всем остальном лицом вперед на кровать, а Сяо издает смешок.

— Ты же не собираешься спать в таком виде.

— Собираюсь. Попытайся остановить меня, — слова выходят слегка приглушенными, и, невзирая на тусклое освещение, Сяо видит, что Венти слегка повернул голову. Он аккуратно подходит к тумбочке и включает сине-зеленую лампу.

— Я не хочу посреди ночи получить пинок.

Венти стонет, и все же вяло дергает ногами.

— Тогда помоги мне, — теперь более яростно шевеля конечностями, ноет он, и на губах Сяо возникает улыбка. Он мотает головой, закатывает глаза — делает вид, что все это очень хлопотно. Сначала он снимает собственную обувь, а потом приседает рядом с кроватью, чтобы расшнуровать ботинки Венти.

— Не шевелись, — пододвигаясь ближе, говорит он, и Венти поступает так, как велено. Расшнуровав оба ботинка, Сяо снимает их с Венти, и он в знак, как предполагает Сяо, благодарности шевелит свободными от обуви ступнями.

— А теперь ложись в постель, — молвит Венти, и Сяо подавляет очередной смешок.

— Вообще-то, я бы предпочел, чтобы во время сна мне было удобно, — произносит он. — Я позаимствую твою одежду? — это не так уж самонадеянно — его комната недалеко, если Венти не согласится одолжить ему одежду.

— Средний ящик.

Очевидно, он согласен или же очень заинтересован в том, чтобы уложить Сяо в кровать. Сяо не задумывается об этом, просто меняет джинсы и кофту на спортивки с майкой и не думает о том, что в любой момент Венти может поднять голову и увидеть его полуголым.

К моменту, как он возвращается к кровати, Венти, не оставив свободного места, уже распластался на ней. Сяо вскидывает бровь, и его присутствия — или молчания — должно быть, хватает, чтобы привлечь внимание Венти. Повернув голову, он бросает взгляд из-под упавших на лицо волос.

— Не хочу, чтобы мне было неудобно, — несмотря на полусонное состояние, жалуется он. — Поможешь? — снова дергая ногами, продолжает он.

Сяо бледнеет от намека — на то, что Венти хочет, чтобы он раздел его.

— Ничем не могу помочь, пока ты так лежишь, — с большой осторожностью говорит он, отчаянно надеясь, что Венти отступит и не заставит его переносить эту чуть ли не пытку.

Его надежды вспыхивают ярким пламенем, когда Венти перемещается и переворачивается, а затем резко гаснут, когда он больше ничего не делает. Просто, немного сонный, моргает на Сяо, хотя Сяо уверен: выглядит он более бодрым, чем раньше.

Или, возможно, это просто бурлящий в крови Сяо адреналин, и от того, что ему позволено так близко подойти к Венти, сердце колотится в груди.

Каждая капля самоконтроля Сяо уходит на то, чтобы сопротивляться желанию забраться на кровать, оседлать бедра Венти и прижаться губами к его губам или к коже, шее, плечу и-

И эти мысли ни к чему не приведут. Он лишь вскользь фокусируется на том, как расстегивает пуговицу на джинсах Венти, как подцепляет пальцами пояс и осторожно стягивает их вниз. Он не медлит и не думает медлить, не обращает внимания на жжение кожи, когда пальцы касаются бедер Венти.

А также не думает о том, как бы хотелось поцеловать еще и их.

Джинсы пропадают где-то в комнате — проблема утрешних Сяо или Венти — когда Сяо уже едва сохраняет рассудок, а Венти более бодр и менее склонен непреднамеренно пытать его.

— Спортивные штаны? — удивляясь ровности своего голоса, спрашивает Сяо. Он полыхает, словно его подожгли, а под взором Венти еще сильнее нагревается. Венти с почти оценивающим взглядом наклоняет голову, а потом на его губах появляется небольшая улыбка. Сяо сосредотачивается именно на ней, а не на чем-то другом, и прежде всего не на его обнаженных ногах.

— Ты свалишься замертво, если я скажу «нет»? — интересуется Венти, как будто, независимо от того, переживет ли Сяо эту ночь или нет, намерен сделать это. Сяо при мысли об этом, признаться, приходится напоминать себе продолжать дышать.

Он не может подобрать для ответа слов, не может даже представить, что мог бы сказать — потому что да, от этого он вполне вероятно свалится замертво, все-таки спать в обнимку с Венти и-

— Приму это за да, — со смехом произносит Венти, и Сяо осознает, что его глаза широко раскрыты и не моргают. Щеки горят, и, не в силах придумать ничего остроумного, да и вообще хоть что-то в ответ, он опускает голову.

И тогда Венти сползает с кровати, а первым — и, пожалуй, худшим — возникающим у Сяо порывом становится шагнуть ему навстречу.

Он оказывается лицом к лицу с Венти, который с легким удивлением и приоткрытыми губами смотрит на него, и Сяо мог бы податься вперед, это было бы так просто. Податься вперед, поцеловать его и выяснить.

Выяснить, есть ли в этом… что-то. Выяснить, испытывает ли Венти такие же чувства, хочет ли он этого. Боги, выяснить, каков он на вкус.

Сяо сглатывает, вдыхает аромат цветов и едва уловимую нотку последнего выпитого Венти коктейля.

— Я переживу, — тихо говорит он. Только в пространство между ними, только для того, чтобы Венти услышал. По-моему, ты нравишься мне гораздо больше, чем следует. Слова вертятся на языке, требуют, чтобы их произнесли. Уголки губ Венти приподнимаются.

— Раз ты настаиваешь, — его рука находит ладонь Сяо и тянет того на кровать. Сяо охотно идет за ним, залазит на постель позади Венти и, не задумываясь, прижимается к нему, перекидывает через него руку, чтобы притянуть его ближе.

— Спокойной ночи, Сяо, — мямлит Венти, уже почти заснувший за те три секунды, что они лежат, и Сяо старается сконцентрироваться на вдыхании и выдыхании в такт замедляющемуся дыханию Венти. Это нормально, для них это совершенно нормально, главное ни о чем не думать.

— Спокойной ночи, Венти.

-----------

Только когда утром Венти выползает из-под одеяла — будильника сегодня нет, ибо выходной — Сяо вспоминает о том, из-за чего прошлой ночью чуть не сгорел дотла.

Он не позволяет взгляду задерживаться на Венти дольше, чем на полсекунды, когда тот идет к комоду. Более того, он специально утыкается лицом в подушку, чтобы не сделать этого, и так и лежит, пока Венти смеется над ним. Сяо делает вид, что не чувствует, как горят щеки.

— Ты не можешь все утро проваляться в моей постели, — бурчит Венти, копается под одеялом, находит руку Сяо и полушутя тянет ее. Сяо тяжело вздыхает, мгновение сдерживает улыбку, а потом поворачивается и щурится на Венти. — Мне нужен кофе, — как только завладевает вниманием Сяо, добавляет он. К счастью, он больше не полуголый, и Сяо может сосредоточиться на его губах, на сине-зеленых глазах, грозящих утопить его. Если быть честным с самим собой, они уже это сделали.

— Ладно, хорошо, — ворчит Сяо, но притворное раздражение почти не имеет значения, когда, ухмыляясь, Венти присаживается рядом. Пытаться сдержать улыбку — заведомо проигрышная битвы.

Сяо встает с кровати и хватает сброшенные накануне вещи. Хотелось бы принять душ, но он полагает, это может подождать, сперва кофе. К тому же беглый взгляд на шкаф Венти подтверждает, что выбор одежды весьма ограничен, и ничто из имеющегося не выглядит особо привлекательным.

Только после того, как снимает одолженную майку, он вспоминает, что Венти еще тут. И не спит. И, скорее всего, наблюдает за ним. Возможно, однако Сяо вдруг хочется обернуться и выяснить это. Лично убедиться.

Он понемногу оборачивается, по чуть-чуть, пока не видит лишь расплывчатые очертания Венти. Потом еще немного, и этого хватает, чтобы понять, что как минимум лицо Венти направлено в его сторону. Еще немного, и глаза Венти встречаются с его глазами. Тот наклоняет голову, но не отворачивается.

Щеки Сяо вспыхивают, и он гадает, это когда-нибудь прекратится или нет.

— Прости, ты хотел, чтобы я не смотрел? — спрашивает Венти, и это звучит так, будто он не собирается отворачиваться. Сяо первым разрывает зрительный контакт и поворачивается обратно к шкафу.

— Все нормально, — глядя на висящую в нем одежду, говорит он. Он внезапно сомневается, не будет ли в свитере слишком жарко? Только вот другой вариант — скинуть свитер и продлить время, в течение которого Венти будет наблюдать за ним, а он не уверен, что это хорошая идея.

Поэтому, натянув свитер, он фокусируется на смене спортивок на джинсы и разрешает себе повернуться только тогда, когда оказывается вновь полностью одет. Скрестив ноги и упираясь руками в пол за спиной, Венти сидит рядом с кроватью. Он с розовыми щеками и широкой улыбкой невозмутимо глядит на него.

— Готов? — спрашивает он, словно не провел последние три минуты, наблюдая за переодеванием Сяо.

— Обувь, — вместо ответа говорит Сяо, и Венти вытягивает ногу, чтобы показать прочно надетый ботинок. Сяо отправляется на поиски своей пары и радуется, что быстро находит ее, благодаря этому может думать о чем-то другом, а не о том, как прошлой ночью снимал с Венти ботинки. Стягивал с его ног обтягивающие джинсы.

Пальцы минуточку возятся со шнурками, и в отчаянной попытке сконцентрироваться он стискивает зубы.

Это занимает немного больше, чем необходимо, времени, но в конечном итоге ему удается обуться. Удается выпрямиться и взглянуть на Венти, увидеть его в данный момент и не задумываться о прошедшей ночи.

Венти без единого слова поднимается на ноги, берет Сяо под руку и вытаскивает его за дверь, и это нормально. Все нормально.