Когда Сяо входит в свою комнату, его дыхание сбивается, а едва сдерживаемая боль в итоге вырывается наружу.

И он тут же замирает, паника охватывает его и на миг заглушает боль — кто-то находится в комнате.

Кто-то в… постели Кэйи. Проблеск синих волос, проблеск… красных…

— Сяо? — почти в панике выкрикивает знакомый голос, за которым сразу же следуют приглушенные испуганные звуки, заканчивающиеся тем, что очевидно нагой Кэйа широко раскрытым глазом смотрит на него с края своей кровати. К огромному облегчению Сяо, ниже пояса он прикрыт одеялом.

Именно в этот момент Сяо наконец осознает, что… что-то прервал. Между Кэйей и… Дилюком. Что-то, чего не хотел прерывать. Шагнув назад, он нащупывает позади дверную ручку.

— Сяо… — в голосе Дилюка слышится больше беспокойства, чем потрясения. — Что-то случилось? — глаз Кэйи сужается, а напряженные плечи немного расслабляются. Из-за его спины, прикрывая грудь простыней, выглядывает Дилюк.

Сяо от его слов моргает, запоздало понимая, что по щекам все еще бегут слезы. Он поднимает руку, вытирает их и встряхивает головой.

— Ничего.

Кэйа фыркает, возможно, забавляясь, а Сяо стискивает зубы.

— Это явно не так. Что-то с Венти?

— Нет.

— Лжец, — с полуулыбкой говорит он. Дилюк хлопает его по плечу и выползает из-за спины Кэйи. К облегчению Сяо, вставая, он старается прикрыться простыней.

— Я думал, что у вас все… — Дилюк бросает на Кэйю взгляд, и осознание, как удар молнии, поражает Сяо — разумеется, Кэйа знал о чувствах Венти. В тот вечер, когда они разговаривали… — Что-то случилось? — продолжает он, и Сяо резко мотает головой.

— Ничего. Все в порядке, я ухожу, — уже разворачиваясь к двери, говорит он. Когда ладонь опускается ему на плечо, Сяо сбрасывает ее. — Я в порядке, — шипит он, отчаянно ненавидя то, как эти слова разрушают хрупкую, построенную им вокруг сердца стену. Еще больше ненавидит то, что она начинает рушится, что вся глупая и ужасная боль просачивается в грудь и заставляет его подавлять рыдания, которые он не может сдержать.

Он сильно дергает дверную ручку, но она не открывается — в поле его размытого зрения появляется рука и толкает дверь. Владелец конечности шагает к нему. Сяо скалит зубы, однако Кэйа не двигается.

— Кэйа, — сквозь зубы цедит он, на что Кэйа лишь вскидывает бровь.

— Что случилось, — не вопрос. Сяо отворачивается и еще больше злится, когда видит рядом явно готового тоже вмешаться Дилюка.

— Ничего.

— Ладно, я просто пойду спрошу Венти-

— Нет! — слово вылетает изо рта быстрее, чем он успевает остановить его, и брови Кэйи поднимаются. Сяо усердно вытирает по-прежнему текущие из глаз слезы. — Он спит… — голос срывается и затихает до шепота.

Почему это должно быть больно? Почему все время обязательно должно быть больно?

Руки Кэйи опускаются ему на плечи, и Сяо безмерно благодарен за то, что он, прежде чем помешать ему уйти, надел штаны.

— Поговори со мной, Сяо. Что, черт возьми, случилось? — в выражении его лица заметно искреннее и болезненное беспокойство, и Сяо опускает голову.

— Рано или поздно это закончится, — он не поднимает глаз, не может встретиться со взглядом Кэйи. Как, черт возьми, он сможет понять?

— Вы с Венти? — спрашивает Дилюк. Сяо кивает. Он уже слышит недоумение, конечно же, они не понимают, не видят этого.

— И что?

Сяо хмурится и поднимает глаза, чтобы взглянуть на выражение лица Кэйи. Которое оказывается… слишком равнодушным для испытываемой Сяо, нежелающей отступать боли.

— Что ты имеешь в виду? — опять сквозь зубы цедит он, и Кэйа отпускает его плечи, чтобы взмахнуть руками.

— Именно то, что сказал. И что? — стоящий рядом с ним Дилюк бормочет имя Кэйи — тихое предупреждение. Кэйа лишь качает головой. — Ты можешь завтра пойти гулять и попасть под машину. Это значит, что ты больше никогда не выйдешь на улицу? Потому что может случиться что-то плохое? — затем раздается горький смех, и раздражение поднимается в груди Сяо.

— Это совсем другое.

— Разве? — Кэйа вновь качает головой, на этот раз больше забавляясь. — Ну давай, расскажи мне, чем это отличается, — он ждет, а Сяо отчаянно ищет что-то, благодаря чему тот поймет. Он думает о Чжун Ли, о всей пришедшей с его уходом боли, но-

…почему бы тогда не уравновесить боль счастьем?

— На самом деле ты хочешь узнать, как отыскать страдания? — спрашивает Кэйа, и Сяо пристально смотрит на него — сейчас он говорит тихо, с такой серьезностью и искренностью, что Сяо не в состоянии думать ни о чем другом. — Ты отказываешься от того, что делает тебя счастливым.

Сяо не упускает то, как его взгляд мечется в сторону, туда, где с мрачным выражением лица стоит Дилюк, и задумывается, не поспешил ли с выводами, не произошло ли между Кэйей и Дилюком что-то, о чем он не в курсе. Не скрывается ли за серьезным тоном Кэйи какая-то причина.

Когда Сяо не отвечает — слова ускользают от него, голова кружится, и он чересчур сомневается, чтобы ухватиться за что-то, что можно было бы с полной уверенность сказать — напряжение на лице Кэйи ослабевает. Он медленно выдыхает, поднимает ладонь и кладет ее на плечо Сяо.

— Я не знаю, что случилось, — неожиданно мягко начинает он, — но тебе, пожалуй, стоит пойти поговорить с-

Как по заказу, раздается стук в дверь. Нерешительный и тихий.

— Сяо?

Колени Сяо грозятся подкоситься.

— Будь мужиком, — с еле уловимой улыбкой заявляет Кэйа, отходит в сторону и распахивает дверь. Сяо не успевает сказать, что совсем не готов объясняться, почему именно покинул Венти.

И тут кто-то — скорее всего, Кэйа — выталкивает его в коридор к Венти, и руки оного ловят его.

— Сяо, что-, — обхватив талию Сяо, он удерживает его на месте. Сяо поднимает взгляд от их ног. — Сяо? — ладонь нежно прижимается к его щеке. На глаза наворачиваются слезы, и в отчаянной попытке загнать их обратно он зажмуривает веки.

Однако вместо этого они проливаются, стекают по щекам и попадают на пальцы Венти.

— Сяо, что с тобой? — Венти приседает, и его лицо оказывается под лицом Сяо, так что теперь тот не может избежать его обеспокоенного взгляда и изо всех старается держать нейтральное выражение лица.

Что бы он ни делал, этого, по всей видимости, недостаточно, поскольку с губ Венти срывается тихое ох, и Сяо внезапно оказывается в крепких объятиях.

Из-за этого он теряет последние остатки самообладания — Венти понятия не имеет, почему Сяо ушел, знает лишь то, что ему больно, и его первая мысль — утешить его. Слезы вновь текут из глаз, но на сей раз Сяо утыкается лицом в шею Венти, обхватывает его талию и прижимается к нему.

— Мне очень жаль, — задыхаясь от слез, тихим голосом хрипит он. Венти только мотает головой и продолжает обнимать его. Он не двигается, пока дыхание Сяо не начинает выравниваться и пока тот медленно не отстраняется.

Тогда Венти тоже отодвигается назад и подносит ладонь к щеке Сяо. Он дарит ему очень нежную улыбку и проводит пальцем по следам от наконец начинающих высыхать слез.

— Хочешь поговорить об этом или передохнуть? — спрашивает он, и сердце Сяо болит от того, как сильно он хочет просто… забыть об этом. Сделать вид, что ничего не произошло. Беспокоиться об этом — думать об этом — как-нибудь в другой раз. Может быть, никогда.

— Поговорить, — тем не менее произносит он, ибо знает, что так лучше. Он чувствует волну одобрения, как потому, что знает, что лучше покончить с этим, так и потому, что думает, что, возможно, Чжун Ли одобрил бы его решение.

Они молча возвращаются в комнату Венти, и оный ведет Сяо к кровати. Однако он не ложится, а присаживается у изголовья и хлопает по месту возле себя. Когда Сяо устраивается рядом, Венти берет его ладонь и переплетает их пальцы.

И ждет, а Сяо медленно вздыхает, с каждой секундой ожидая, что Венти спросит, что случилось, почему он ушел. Но он молчит и ласково гладит большим пальцем тыльную сторону его ладони.

С чего вообще начать? Почему-то упоминание того, что он слышал голос Чжун Ли, звучит как плохая тема для разговора. И он видел, чем обернулось это «рано или поздно это закончится», когда заявил это Кэйе.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — в итоге решает он, и это правда. Венти хмыкает, но ничего не отвечает, а у Сяо внутри все переворачивается. — Ты уже потерял друга, и я знаю, каково это, — медленно выдыхая, он обрывками думает о Чжун Ли. — Как больно кого-то терять.

Повисает пауза, и Сяо не уверен, что добавить, и почему Венти до сих пор ничего не сказал. Краем глаза он видит, что брови Венти нахмурены, а губы сжаты. Однако они приоткрываются, и, надеясь успокоиться, Сяо неспешно вдыхает.

— Сяо, ты… — Венти встречается с Сяо взглядом. — Ты умираешь?

Глаза Сяо широко раскрываются.

— Нет- нет, нет, я не-, — боги, теперь его рассуждения звучат поверхностно. — Я просто… все, все заканчивается. Рано или поздно, — в смущении от того, насколько глупо это звучит, насколько идиотской, должно быть, кажется его паника Венти, лицо нагревается.

Но Венти не смеется, не подтрунивает над ним и не принижает его. Лишь… кивает.

— Ты тоже кого-то потерял, — говорит он, и в ответ Сяо настороженно кивает. — Это больно, — он выдыхает, а губы Венти изгибаются в грустной улыбке. — Очень сильно, — на миг его лицо морщится, и от мысли о том, что из-за него всплыло такое ужасное воспоминание, что он все равно причинил Венти невыносимую боль, у Сяо крутит живот.

— Извини-, — но, прерывая его извинения, Венти мотает головой.

— Не надо, никогда не извиняйся за то, что напомнил мне о нем, — его улыбка увеличивается, и искренняя радость появляется на его лице. — У меня есть вопрос, если чувствуешь, что готов, ответишь?

Первый возникающий у него порыв — отмахнуться, сказать, что он передумал, что им лучше лечь спать. Почему-то в голову приходит мысль, что, возможно, вопрос связан с Чжун Ли.

Но это же Венти, и Сяо вопреки своей воле, вопреки всему, думает, что он может иметь значение. Что он может быть важным.

На самом деле ты хочешь узнать, как отыскать страдания? Ты отказываешься от того, что делает тебя счастливым.

Венти… Венти делает его счастливым. Он медленно вдыхает и на выдохе кивает.

— Твой друг… — протянув руку, Венти пробегает ладонью по тату Сяо. — Если бы ты мог вернуться назад, если бы мог изменить прошлое и выбрать никогда с ним не встречаться, сделал бы это?

— Нет, — слово на изумленном вздохе без его разрешения вырывается изо рта, и он даже не задумывается о смысле, пока не произносит его. Выражение лица Венти смягчается, а сам он слегка кивает.

— Я бы тоже нет, — его улыбка немного увеличивается. — И по-моему… это главное? — он наклоняет голову, и Сяо неуверенно выдыхает.

Нет, он бы ни за что не отказался от проведенного с Чжун Ли времени. И в этом суть, суть его слов — или, скорее, слов его галлюцинации — и слов Кэйи с Венти, все они с болезненной, поразительной ясностью оседают в его груди.

— Я думаю, — продолжает Венти, — иногда это того стоит. И это больно, — снова встречаясь с Сяо взглядом, произносит он. — Это больно, но все равно того стоит.

Он поднимает их переплетенные руки и, медленно прослеживая движения глазами, легонько гладит пальцем по костяшкам обоих ладоней.

— Я думаю, ты того стоишь, Сяо.

Когда он поднимает взгляд, мягкая улыбка касается его губ, и тепло вспыхивает в груди Сяо — оно угрожает поглотить его, выдвигает требования, которые он не в силах выполнить достаточно быстро, чтобы сдержать наворачивающиеся на глаза слезы.

Но он все равно пытается — тянется к Венти, а тот встречает его на полпути, и он прижимается устами к его губам, не обращая внимания на слезы на своих щеках, поскольку ему не грустно, не в данный момент. Больше не грустно.

Из-за Венти он чувствует легкость, такую сильную, что становится благодарен, когда Венти забирается к нему на колени, прижимает его к кровати и не отпускает. Он улыбается в губы Венти и отстраняется, когда Венти разражается неожиданным смехом, который захватывает и Сяо, побуждает его толкнуть Венти на матрас и начать целовать его губы, щеки, нос, нежную кожу шеи и плеч, пока у него не перехватит дыхание, пока он не разгорячится и не посмотрит на Сяо так, словно он зажег на небе звезды.

Сяо встряхивает головой, на губах появляется мягкая улыбка, от которой он не может избавиться.

— Прости, — серьезно говорит он. Но Венти просто прижимает к его щеке ладонь и большим пальцем проводит по коже.

— Не надо извиняться. Не за это. Иногда это пугает, — признается он, и, кивнув, Сяо медленно вздыхает.

— Ты тоже, — осознав, что так ничего и не сказал в ответ, внезапно заявляет Сяо.

— Пугаю? — со смехом спрашивает Венти, на что Сяо мотает головой. Он наклоняется и оставляет нежный поцелуй под челюстью Венти.

— Того стоишь.