Учёное сообщество не сразу поняло, что массивные звезды могут обрушиться друг на друга под действием собственной гравитации.

"Извините, мисс? Девушка библиотекарь? Библиотекарь, вот правильное слово. Эм, Кара?".

Кара подняла взгляд от книги, чтобы посмотреть на девочку, стоящую перед ней, хмурое выражение обосновалось на её, почему-то знакомом, лице.

"Да. Да, это я. Библиотекарь. Не видела тебя здесь раньше", – запиналась Кара.

Отличный первый день работы.

"Всё в порядке", – успокоила девочка: "Я ищу книгу. Про международную космическую станцию. С изображениями?".

"Ох, точно. Я знаю её! Видела буквально на днях", – Кара погузилась за прилавок и вышла с книгой: "Вот. Извини, я ещё не успела положить её обратно на полку. Любитель космоса?".

"О, да", – широкая улыбка расплылась на лице девочки: "Я хотела бы стать астронавтом. Или, по крайней мере, работать в области космической науки".

“Я тоже хотела стать астронавтом! Когда мне было где-то пять или шесть. И была глубоко убеждена, что моя любовь к звездам заново откроет план... местной космической программы. Я глубоко ошибалась", – Кара остановила себя как раз вовремя, или она так думает, потому что девочка выглядит озадаченной.

"Я не знала, что Россия закрыла космическую программу".

Кара сразу поняла, что девочка выглядела знакомой, потому что она дочь Сэм. Ребёнок, который попал в аварию в первый день её возвращения. Руби, кажется. Так что, конечно, она тоже думала, что Кара русская.

Чёрт.

"Мама и тётя Лена говорят о тебе всё время", – сказала Руби с улыбкой: "Погода, должно быть изменилась для тебя в лучшую сторону, здесь довольно жарко". 

Кара попыталась отбросить лишние мысли, но всё всё, что она смогла сказать: "Оу".

"Так или иначе", – сказала Руби, к счастью переключая тему обратно: "Если ты тоже любишь космос, может у тебя есть для меня рекомендации? В смысле, я уже прочитала всё, что есть в этой библиотеке о космосе, но, возможно, если я приду с хорошим списком, мама купит мне несколько книг".

"Ты всё прочитала?".

"Не то чтобы их здесь было много, но да, прочитала. Книги и наука, наша главная семейная черта. Ну, наука только для двух третей семьи, мама бухгалтер, так что это отстой, но тётя Лена пытается лечить рак в помещении рядом с мастерской, и это восполняет какую-то часть".

“Лена пытается лечить рак?", – спросила Кара, пытаясь обработать внезапную лавину информации от девочки.

"О да. Она действительно умная. И очень крутая. И действительно увлекается ...".

"Достаточно, Руби. Здравствуй, Кара", – сказала Лена, проскальзывая позади племянницы.

"Ты пытаешься вылечить рак?", – спросила Кара вместо приветствия, не заботясь о маскировке восхищения и интереса в голосе.

"Этот проект мой любимчик. Я покажу тебе когда-нибудь, если интересно", – ответила Лена с улыбкой, как будто нет ничего особенного в том, что хобби включает лечение рака.

"Да. Да, конечно. Мне интересно", – запиналась Кара, чувствуя, как жар распространяется по щекам.

"В любом случае. Я пришла помочь ей с домашним заданием. Руби нужно повысить математические навыки, если она хочет хотя бы пройти где-нибудь рядом с ракетой. Мы будем там", – она неопределенно указала в сторону столов, прежде чем уйти, а Руби мгновение смотрела на Кару с подозрительной улыбкой на лице.

***

Изменение распорядка чтобы приспособиться к новой работе, заняло несколько утомительных дней, но Кара осознала, что действительно любит работать в библиотеке. Конечно, ничего особенного не происходило, когда она здесь, и это всего несколько часов в день; но ощущение полезности было приятным. Большую часть времени в библиотеке очень тихо, а самые загруженные часы, когда здание заполнено школьниками, обычно принадлежало миссис Майкл. В остальное время Кара расставляла книги по полкам и читала их. 

Наиболее частой читательницей, кажется, была Лена, которая появлялась в случайное время в течение дня, будто у неё не было собственной работы, утверждая, что в мастерской дела шли медленно, или что она столкнулась с препятствием в своих исследованиях и нуждалась в обдумывании. Она оставалась на час или два, но никогда не шла, чтобы присесть на кресло, как делали они с Карой. Вместо этого она сидела за столом, ближайшим к стойке, и читала учебники по естественным наукам для девятого класса, Кара считала это одной из причуд, а также её очевидное наслаждение часами сказок для детей в среду и стремление читать любую книгу, которую помещают на самой высокой полке. Это именно то, что она пыталась сделать прямо сейчас.

Лена вытянулась на носочках, пытаясь добраться до полки, которая всё ещё недоступна, как и за день до этого, и Кара смотрела на неё, каждые несколько секунд задерживая взгляд на бледной коже, показывающейся из-под свитера. Кара ждала момент, когда Лена неизбежно попросит о помощи, чтобы достать книгу, которую, вероятно, даже не посмотрит. Лена могла буквально работать над лечением рака, но иногда она казалась довольно странной. В конце концов, она сдалась и направилась к Каре, с немного расстроенным выражением лица.

"Мне нужна помощь".

"Я это вижу", – легко ответила Кара, не в силах скрыть веселье в голосе.

"Не будь злюкой. Я ниже ростом, а ты высокая, это естественно, что ты мне помогаешь".

Лена также завела новую привычку упоминать их разницу в росте, хотя Кара всего на фут выше неё, и на самом деле это не такая уж большая проблема.

"Итак. Что читаешь сегодня?".

"Вот эту", – небрежно ответила Лена, указывая на самый большой том на полке.

"Устаревшая энциклопедия биологии? Ты знаешь, что есть причина, по которой мы её туда поставили?".

"Что? Это расслабляет!".

"Ну, если ты так говоришь", – пробормотала Кара, протягивая руку к книге. И Рао, какая она тяжёлая. Кара медленно взяла том, стараясь не уронить его на ногу, потому что, хоть ещё и есть некоторая остаточная сила, но она на 100% уверена, что в нынешнем состоянии сможет получить перелом. Кара чувствовала напряжение бицепса под своим слишком большим свитером, и когда передала книгу Лене заметила на её щеках легкий румянец, и ничего не могла с собой поделать, но сожалела, что не смогла надеть более облегающий верх.

Хотя это мимолетная мысль, поэтому она решила, что лучше не зацикливаться на этом.

Лена взяла тяжелую книгу в руки, её предплечья, открытые из-за закатанных рукавов, сильно напряглись. Глаза Кары задержались на них, должно быть слишком долго, прежде чем она поняла, что должна предложить помощь.

"Давай, я помогу тебе", – она схватила книгу и направилась в сторону столов, Лена лениво пошла следом. "Так", – сказала Кара, положив на стол тяжелую книгу. "В последнее время читала что-нибудь хорошее? Я имею в виду, кроме устаревших энциклопедий и учебников для старшеклассников?", – её попытка разговора несколько шаткая, но поскольку они уже пили чай за день до этого, и это должен быть день без Лены, но Кара не слишком стремилась к этому.

"На самом деле, да", – сказала Лена с улыбкой, когда села, и Кара повторила её действие, на миг забыв, что находится на работе: "Я только что закончила действительно хорошую серию с пиратами-лесбиянками и морскими монстрами. Одолжу тебе её когда-нибудь, если захочешь. Этот отдел библиотеки пустует".

"Да это так. Я пыталась составить список для бюджета на следующий год или попросить потенциальных инвесторов, но помощь приветствуется, если у тебя есть немного времени".

"Это отличная идея! Хотя я полагаю, что могла бы просто пожертвовать свои книги напрямую. Или думаю, что могла бы купить новые копии и пожертвовать их", – она прошептала последнее предложение и звучала настолько возмущенной собственными словами, что Кара не смогла удержаться от смеха.

"Тебе не нужно отдавать собственные книги. Просто составь список, и я буду беспокоить этим миссис Майкл. Было бы здорово предложить больше разнообразия. И я бы тоже могла найти что-нибудь для часов сказок. Хотя не уверена, что родители будут открыты для этого".

"Ох, я уверена, они не будут возражать. В смысле, не знаю, как это было в твои подростковые годы, но большинство людей в этом городе до сих пор уверены, что я вторая мама Руби и никого, кажется, это не волнует, так что я думаю что они нормально относятся к сказкам, в которых есть геи".

"На самом деле, они не были такими открытыми", – Кара фыркнула, непреднамеренно меняя настроение: "У меня был друг, который признался в этом, и с ним случалось действительно много дерьма. Мы с Алекс оставались в шкафу до тех пор, пока не переехали в Нэшнл Сити".

"Ладно, я знаю, что мы вчера уже виделись, но может быть, сможем поговорить об этом после смены, если хочешь?", – спросила Лена, и Кара услышала что-то похожее на надежду в голосе.

"Потому что твой босс идёт сюда, и она может быть милой, но если мы не сделаем умные лица, и ты не начнешь читать название книг, боюсь, она оттащит тебя обратно к стойке".

Не желая разочаровывать миссис Майкл, Кара поплелась обратно на место. Последний час смены тянулся медленно, только один человек обратился к ней за советом, и она провела время, периодически проверяя, что Лена не ушла, и делая бумажных журавликов при помощи книги, которую нашла в отделе прикладного искусства. Кара изо всех сил пыталась оказывать на бумагу необходимое давление, но тишина библиотеки периодически нарушалась звуком рвущейся бумаги. Ещё и то, что руки начали дрожать через полчаса, явно не помогало. Кусочки бумаги, которые не попали в мусорную корзину, выглядели как деформированные птеродактили. Она все равно сложила их в карманы для безопасного хранения и молча передала один Лене.

***

За 2 недели регулярного общения с Леной, Кара быстро обнаружила, что чаепитие не обязательно значит, что они собираются пить чай. Когда они шли к Лене, это действительно то, что они делали, а Лена всегда мягко смеялась над ней из-за того, что Кара добавляла в чай слишком много сахара. Но когда они отправлялись в логово Льва, Лена обычно пила горячий шоколад (приготовленный на воде, что по мнению Кары, просто мерзость), а сама Кара наслаждалась своей новой способностью замораживать мозг с помощью молочного коктейля.

Время чаепития с Леной - её любимая часть распорядка дня.

Они сидели в сером дневном свете, и Кара молча наблюдала, как Лена начала разрезать пончик на 8 маленьких кусочков, прежде чем съесть один. Она запила его маленьким глотком горячего шоколада и опустила чашку, показывая милые сладкие усы, которые, как знала Кара, она не потрудится вытереть, пока не закончит есть.

"Твой друг, который признался о себе, это Долли, верно?", – подтолкнула Лена, съедая второй кусочек пончика: "Она сказала мне, что вы двое были друзьями в старшей школе".

Лена мягко задавала наводящие вопросы, и Кара знала, что может сменить тему разговора в любое время. Так всегда бывало с Леной.

"Да. Да, это Долли. Она была очень открытая в этом. Даже дерзкая. Но делала все грубо. И думаю, это напугало меня".

"Потому что вы были разными во всех смыслах? Тебя удочерили, и ты была с другой страны?".

"Да. И когда я росла, эм, люди в моём городе, в моём круге общения, были довольно открыты в этом. На самом деле, это не было тем, о чём задавались вопросы".

Кара тщательно подбирала слова: "Представь себе моё удивление, когда Алекс заволновалась, когда я упомянула о том, чтобы пригласить на танцы девушку", – она сделала глоток молочного коктейля, пытаясь убрать комок, внезапно появившийся в горле.

"А что насчет тебя?".

"Ох. Ну, моя мать категорически против того, чтобы я встречалась с девушками. Но я давно перестала соблюдать её правила", – Лена замолчала, её взгляд был прикован к рукам, разрывающим салфетку: "Она действительно пыталась выбить это из меня. Но, опять-таки, она пыталась выбить из меня много вещей".

"Твоя мать не самый хороший человек".

"Можно и так сказать", – нервно засмеялась Лена: "Моя первая девушка настучала на меня в школе-интернате. Сейчас она в тюрьме, и полностью это заслужила. Не потому что сдала меня, а потому что была вовлечена в какое-то сомнительное дело. Подпольный бойцовский клуб пришельцев. Теперь её, вероятно, освободили после того, как инопланетяне были объявлены вне закона".

Кара поперхнулась молочным коктейлем: "Погоди-ка минутку, ты встречалась с рулеткой? Не думала, что сомнительный стиль и гигантские татуировки опасных змей это твой тип".

"Ты знаешь Веронику?", – спросила Лена, поднимая выразительную бровь.

Чёрт.

"Эм да. Бывшая невеста моей сестры арестовала её. Мы пересекались. Она сука".

"Значит, моя мать не очень хороший человек, но моя бывшая сука?", – рассмеялась Лена.

"Я встречала её лично, в отличие от твоей матери. И обычно, я не оскорбляю людей, которых не знаю", – пожала плечами Кара.

"Ну, у тебя есть разрешение оскорблять мою мать. Хотя, не хочу чтобы ты с ней хоть когда-нибудь встречалась. Ты слишком хорошая, чтобы тебя тревожила даже мысль о её существовании", – замолчала Лена, нахмурившись: "О Боже, это звучало ужасно драматично, извини".

"Не извиняйся, у нас всех есть проблемы с родственниками, ты вполне можешь говорить об этом".

"Вот видишь, как я и говорила, ты слишком хорошая".

Кара захихикала и попыталась найти аргументы, чтобы противостоять Лене в том, что нет такого понятия, как быть слишком хорошим. Но Лена права, и они обе это знали. Легкая приятная улыбка украсила губы брюнетки, и Кара легко приняла это, благодарная за отсутствие осуждения в её поддразниваниях.

"Тёмная и задумчивая Кара Дэнверс, слишком хорошая? Не может этого быть!", – Кара подпрыгнула при появлении Долли, она не слышала, как та подошла: "Хотя слыша из твоих уст, можно только сказать: чья бы корова мычала. Кстати, спасибо за обезболивающее. Мама чувствует себя немного лучше".

"Есть какие-либо ещё новости с этого фронта?", – осторожно спросила Лена.

"Доктор продолжает повторять, что оперировать нельзя, опухоль слишком близко к бедренной артерии. И всё ещё растёт, несмотря на химиотерапию".

"Мне жаль, я даже близко не подошла к решению проблемы".

"Это ничего. Я не ожидала, что ты вылечишь рак за одну ночь. Без обид".

"Всё в порядке".

В словах, которыми они обмениваются, есть что-то странное для Кары, и ей требуется несколько секунд, чтобы понять изменение в голосе Лены, словно она чувствовала себя лично ответственной за лечение матери Долли.

Словно она терзалась чувством вины.

Всё закончилось, прежде чем Кара успела обдумать. Лена расплатилась, добавив чаевые, и ласково сжала руку Долли, прежде чем выйти из закусочной и сделать глубокий вдох прохладного влажного воздуха.

"Говоря о раке и других “забавных вещах”, как насчёт того, чтобы я показала тебе лабораторию? Ты никогда не напоминала о моём предложении".

На самом деле, была причина в том, что Кара не вспоминала о предложении Лены и это что-то вроде: "Хей, я пришелец! Если я начну заниматься твоими исследованиями, то раскрою что прибыла с технологически развитой цивилизации, и иногда не могу удержаться от нежелательных советов" но в действительности, Кара начинала понимать, что это меньшее, что она могла сделать, чтобы осчастливить подругу. Чтение странных страшных историй, чаепития, искажение легенд её народа, чтобы соответствовать человеческим...

И если это опасно, так тому и быть.

***

Кара пропустила последний шаг, и вошла прямо в лабораторию Лены. Её вели через поддельную дверь шкафа, два лестничных пролёта, коридор, такой длинный, что Кара поверила, что это находится ближе к её дому, чем к дому Лены, и укрепленную дверь с двумя биометрическими замками, так что, она понятия не имела чего ожидать.

Пол был покрыт вощёным бетоном, стены и потолок сделаны из металла, блестящего под теплыми светодиодными лампами, Каре пришлось дважды перепроверить, чтобы убедиться, что это не лаборатория её отца. Комната заставлена современным оборудованием и некоторыми устройствами, которые, она уверена, никогда раньше ей не встречались. Большая рабочая станция установлена посреди комнаты. Большая её часть уставлена мензурками и пробирками, проводами и зажимами, но небольшое пространство было местом размещения впечатляюще высокой стопки бумаг и ноутбука, покрытого наклейками. Шкафы, запертые биометрическими замками, стояли вдоль двух стен, а на другой стене была длинная доска, покрытая каракулями. Взгляд упал на угол лаборатории, в котором стояло два черных высоких стула и переполненная книжная полка, почему-то это не выглядело неуместно. Комната была чем-то средним между логовом суперзлодея и воспоминаниями о криптонской лаборатории.

"Итак, что думаешь? Жду твоего честного мнения. Сэм всегда говорит, что это место слишком драматично, но она не знает, что для неё лучше".

Лена обошла свою лабораторию, и от неё исходил детский восторг, которого Кара никогда раньше не замечала. Она выглядела одновременно взволнованной и гордой, показывая свою лабораторию. Кара на мгновение затерялась в мыслях, наблюдая, как подруга с лёгкостью обошла вокруг и прислонилась к стене. Кара подошла к доске, держа руки в карманах, её глаза остановились на формуле, написанной прямо над головой.

Это полоса букв и цифр, которую она видела раньше, в собственных записях.

Воспоминание относилось к первым годам на новой планете, когда земная наука вызывала у неё головную боль, и Кара пыталась применить к ней концепции криптона. Если немного пошевелить мозгами, она могла связать это с древней сывороткой, которую использовали для замедления роста атипичных клеток. Смертность была слишком высокой, так что от неё отказались в пользу медицинских спроектированных наноботов. Тем не менее, то что Лена додумалась до этого самостоятельно, само по себе впечатляло.

Лена остановилась на месте прямо под формулой, на лице появилось разочарование и беспокойство: "Тебе не нравится? Здесь на самом деле не хватает окна или двух но ...".

"Как ты это выяснила? Вот это?", – сказала Кара, указывая над головой Лены, и рассеянно двигаясь прямо к ней.

"Ох. Возиться, экспериментировать, читать. Я думала, что это правильно, но застряла на одном месте. А что? У тебя есть тайная степень в области биоинженерии, и ты можешь мне помочь?".

"Вообще-то астрофизика. Но...".0

"У тебя есть степень по астрофизике? Почему ты мне не сказала?".

"Астрофизика и журналистика. Я хотела писать о науке. Вот почему подала заявку, чтобы стать помощницей мисс Грант, думала, это станет хорошим началом для карьеры", – объяснила Кара не в силах сдержать грусть в голосе: "О, и ещё немного изучала искусство. Но это неважно".

"Как это неважно? Это потрясающе! Ты всегда себя недооцениваешь!", – Лена оттолкнулась от стены и направилась к Каре, нахмурившись.

"Ну, не то чтобы я это использовала, прежде чем уйти", – грустно пробормотала Кара.

"И я действительно должна поговорить с Кэт Грант об этом. Кара, ты потрясающая!".

Кара предпочла игнорировать то, что сказала Лена и вместо этого сделала глубокий вдох и посмотрела на доску: "Эта формула. Я знаю её. Мой отец был учёным. Может я смогу помочь".

"Может ты можешь...", – задумчиво сказала Лена: "Боже, это удивительно! Я застряла на целую вечность, но, может быть, ты сможешь принести новые перспективы в это! Что ты сейчас делаешь?!".

"Ну...".

"Вот блин. Сегодня же пятница?", – остановилась Лена, резко выдыхая.

"Пятница — вечер кино. Я поняла", – мягко ответила Кара.

"Семья важнее работы. Семья важнее работы", – повторила Лена словно мантру.

"Твоя семья важна, иди. Прежде чем Сэм придёт забирать тебя отсюда. Я всё ещё буду здесь завтра и на следующей неделе, чтобы помочь тебе".

"Ты уверена, что всё в порядке? Ты слишком добрая. Я так взволнована по поводу этого, а теперь выгоняю тебя из лаборатории".

"Я уверена Лена. И это даст мне время подумать. Чтобы я не разочаровывала тебя, будучи абсолютно бесполезной".

"Ты не можешь меня разочаровать, Кара", – тихо успокоила Лена: "У меня есть время, чтобы провести тебя домой, если хочешь? И, может быть, в другой раз, ты могла бы остаться с нами на вечер? Если тебе это интересно", – добавила она несколько нерешительно.

"Да", – ответила Кара, даже не пытаясь сдержать улыбку: "Да на оба вопроса".

Это был первый раз, когда Лена высказала подобное предложение. И в каком-то смысле Кара подвела итоги того, что уже прекрасно знала о своей подруге. Она мягкая, осторожная и такая умная. И, может быть, здесь был недостающий кусочек, где-то среди фрагментов её плохо замаскированной вины, но Кара приняла это, ведь она тоже кое-что скрывала.

***

Ходить по дороге к дому с Леной немного иначе, чем идти по ней в одиночку. Крипто бежал в нескольких метрах впереди них, периодически нюхая кусты и виляя хвостом. Это хороший вечер, только немного прохладный, и Лена рассказывала о приключениях Руби, о том, как она перехитрила учителей. В ответ Кара рассказала немного о своем отце; и даже с половиной правды, было приятно. Они шли по ухабистой тропе утёса, иногда касаясь руками. Кара дрожала, несмотря на два слоя одежды.

Лена оживлённо рассказывала историю о своём времени в Массачусетском Технологическом Институте, когда замерла в нескольких метрах от крыльца: "Я оставлю тебя здесь", – внезапно сказала она. Взгляд был прикован к дому, но когда Кара подняла глаза, увидела только Алекс, ожидающую за окном.

"Не волнуйся, я знаю дорогу отсюда".

Они стояли на расстоянии одного фута друг от друга, и Каре вдруг стало немного неловко, хотя она не уверена, почему.

"Могу я...", – начала Лена одновременно с тем, как заговорила Кара: "Это будет нормально, если я...".

"Говори ты".

"Можно мне тебя обнять?", – застенчиво спросила Кара, застигнутая врасплох собственным вопросом.

"Да", – слабо выдохнула Лена.

Они потянулись, сокращая расстояние до тех пор, пока не обхватили друг друга руками. Сначала это немного неуклюже, ни одна из них не смела нарушить границы, затем Лена прижалась к Каре, которая крепче сжала её в ответ, наслаждаясь теплом, исходящим от подруги. Так они оставались под облачным ночным небом на короткое мгновение.