"Итак, следует ли мне заставить тебя подписывать договор о неразглашении, или я могу доверить тебе исследования всей жизни?".

Вопрос составлен таким образом, что Кара была на 70% уверена, что это шутка. За исключением того, что голос Лены, как всегда, был лишён юмора, выражение её лица оставалось абсолютно спокойным. Это заставило Кару чувствовать себя немного неловко. Лена, которая шла в шести футах впереди по бесконечному коридору, очень отличалась от Лены днём раньше, и Кара не могла понять, это из-за того, что они вошли на рабочую территорию, или она что-то сделала.

"Конечно ты можешь доверять мне", – сказала она осторожно: "Но я с радостью подпишу любое соглашение, если это поможет тебе чувствовать себя комфортно. Я так счастлива, что ты позволяешь мне работать с тобой".

"Это была шутка, Кара", – ответила Лена, но звучала так, словно не шутит. Но она сделала дрожащий выдох и заметно заставила плечи расслабиться, словно заверение Кары хоть немного запечатлелись в её голове.

Лене не хватало энтузиазма, как в предыдущий день, когда она носилась по лаборатории, но она всё ещё заметно расслабляется, как только за спиной щёлкает тяжёлая дверь; улыбка даже касается её лица при виде Кары, одетой в одолженный лабораторный халат со слишком короткими рукавами. Подсознательная реакция Кары сводится к тому, чтобы превратиться в личного шута Лены, до тех пор, пока она достаточно не взбодрится. Но она не была уверена, как Лена отреагирует и, в любом случае, шутки, на самом деле, больше не её фишка.

Отсутствие окон полностью отрезало их от остального мира, и поскольку Кара не могла носить часы, она понятия не имела, сколько времени провела в лаборатории. Первые несколько мгновений напряженной работы и молчания казались вечными. Лена протянула ей кучу документов и действительно, Кара должна была ожидать этого, потому что эти файлы следуют за ней, куда бы она не шла. Они похожи на раздражающих ленивых бывших, всегда требующих её внимания, и чтобы не случилось, всегда есть документы для записей, чтения, извлечения или хранения. Документы отстой. Но всё для Лены, поэтому она разглядывала их, вычеркивая одни записи и комментируя другие, это почти как работа с Алекс, мозг плавился в агонии.

Всё это время Лена стояла в нескольких футах от неё, печатая что-то на ноутбуке; но постепенно она перемещалась ближе и ближе, пока не оказалась рядом, наблюдая за тем, что делала Кара. Когда Кара подняла голову, потирая висок и чувствуя, что голова раскалывается, Лена не беспокоилась о том, чтобы скрыть восхищение на лице, и это пробудило в Каре чувство гордости и тепла.

"Похоже, ты забыла упомянуть, что ты настоящий гений, или намеренно скрываешь это, чтобы удивить меня?".

"Я не гений", – нервно рассмеялась Кара: "У меня интеллект всего немного выше среднего...".

"Ты гений, Кара. Никто никогда не понимал, когда я говорю о науке, а ты просто... Просматриваешь мои записи, словно здесь ничего особенного, исправляя ошибки, которые я даже не замечала!", – голос Лены переливался от волнения, и впервые с тех пор, как они закрылись в лаборатории этим утром, она выглядела действительно счастливой быть здесь.

"Ничего особого", – сказала Кара, игнорируя комплименты Лены: "Я просто кое-что перестроила. И это, в основном, теория. Нам нужно провести тесты. Скорректировать кое-что. Та версия, которую я знаю, слишком нестабильная, смертельная".

"Я знаю", – вздохнулась Лена: "У меня был 70 процентный уровень смертности. А остальные крысы начали летать, и пришлось усыпить их".

Кара не смогла сдержать короткий смешок: "У тебя были летающие крысы, и ты не оставила себе ни одной?".

"Что я должна была с ними делать? Подарить Руби? Это вызвало бы слишком много вопросов".

"Да что за ребёнок не захочет иметь летающую крысу? Я уверена, что приспособилась бы к этому месту намного быстрее, если бы у меня была такая".

"Обязательно оставлю тебе одну из следующей партии. Хотя, думаю, это будет означать, что мы потерпели неудачу, так что...".

"Может, мы можем разочек потерпеть неудачу? Так, чтобы я смогла получить летающую крысу?", – умоляла Кара: "Ну или пару? Я уверена, что Алекс тоже понравится".

"Да. Как ты и сказала, кто не захочет завести летающую крысу", – сказала Лена, удаляясь от Кары: "Так что ты говорила, твоя сестра снова делает в Мидвейле? Не припоминаю".

Вопрос был задан незаметно, слишком незаметно, чтобы звучать естественно. И Лена целенаправленно заняла себя аккуратным размещением стопки документов, Кара находила это подозрительным. Может она видела Алекс в окне, когда проводила её домой и теперь заинтересовалась ею. В конце концов, сестра действительно красивая, и ценный улов. Но от этого желудок Кары неловко сжался.

"Она работает из дома". 

Её отправили сюда со мной 

"Проводит анализ данных".

Шпионит за мной ради сохранения собственной жизни

"Для ФБР".

Для тайной организации, о которой тебе нельзя знать

"У неё осталось много отпускных".

Нельзя получить отпуск в ДЭО, по крайней мере у меня его не было

Это не самая правдоподобная ложь Кары, или, по крайней мере, Лену это не убедило: "Хорошо, что она использовала это время, чтобы побыть с тобой", – сказала она категорически.

"Да", – ответила Кара, увиливая от лжи: "Не знаю, что бы я без неё делала".

"Вы двое довольно близки".

"Это так. Мы делимся всем", – сказала Кара, мягкая улыбка появилась на её лице и замерла, как только Лена нахмурилась: "О Боже, Лена, прости!", – она попыталась извиниться, внезапно понимая, в чем может быть проблема: "Я бы никогда не рассказала ей ничего о том, что мы делаем, обещаю. Я понимаю, насколько важны для тебя эти исследования. И всё ещё могу подписать соглашение, если ты хочешь".

Лена заметно расслабилась: "Всё в порядке, Кара. Я просто параноик. У людей были предрассудки по поводу моей работы, ну, по крайней мере, так было раньше, и я просто очень осторожна", – она слабо улыбнулась: "Я доверяю тебе", – добавила она через время. Но есть что-то в том, как она это сказала, и Кара подумала, что это не совсем правда, может быть она вообще ей не доверяла. Словно между вчера и сегодня мимо Кары пролетела часть головоломки, и теперь не хватало важной информации.

"Ты хочешь поговорить об этом?".

"Не очень".

Наконец, Кара поняла, что это значит, и оставила всё, как есть. Она бы и рада сказать, что пока оставляет всё как есть и будет пробовать снова, позже, но это бы означало игнорирование той части, которая по-настоящему напугана тем, что могла сделала что-то раздражающее Лену.

Она уже слишком устала и беспокоилась о том, что способна принести дополнительные неприятности, действительно надоедая подруге.

"Пойдём", – сказала Лена через короткое время, на протяжении которого Кара думала упомянуть, что на сегодня достаточно: "Я покажу тебе сыворотку".

Кара стояла на приличном расстоянии, пока Лена доставала металлический ящик из одного из шкафов: "Это свинец", – ответила она на вопрос Кары ещё до того, как та его произнесла: "Сыворотка испускает небольшую дозу радиации, я не совсем уверена что это именно та смертельная часть формулы, но лучше обезопасить себя, чем потом сожалеть", – она поставила коробку на стол, прежде чем передать Каре пару толстых тяжёлых перчаток: "На самом деле, всё здесь покрыто свинцом", – добавила она, указывая на стены.

"Это разумное решение".

"Я умная женщина", – парировала Лена, выгнув бровь.

"Здесь не поспоришь".

"Хорошо", – сказала Лена с ухмылкой.

Она открыла коробку и подвинула к Каре, которая осторожно вынула шприц, наполненный густой чёрной, блестящей сывороткой.

Это похоже на то, что она изучала по истории на Криптоне, что само по себе было доблестью. Но Лена в одиночку сделала то, что заняло десятилетие у целой армии криптонских ученых. Кара держала шприц на уровне глаз, наблюдая за частью истории Криптона, воссозданной землянами. Низкий свист пробился сквозь её губы: "И ты называешь меня гением". 

"Она не завершена и опасна". 

"Возможно, но это самая похожая вещь из тех что я видела", – она не добавила "На этой планете", потому что для неё это само собой разумеющееся, а Лене не стоило об этом слышать. 

"Расскажи мне об этом", – попросила Кара, помещая сыворотку назад в безопасный контейнер.

"Ты же только что читала документы", – ответила Лена немного смущенно.

"Хочу услышать это от тебя".

"Ладно", – пробормотала Лена, прежде чем призвать свою уверенность: "Моя сыворотка нацелена на злокачественные клетки и действует в течение 15 минут. Это избавит пациентов от месяцев лечения, побочных эффектов и возможного дополнительного поражения. Изначально я работала над вакциной, которая могла бы предотвратить рак любого происхождения, но это коварное заболевание слишком масштабное, а вакцина имела еще больший процент летальности".

Лена стянула перчатки и вооружилась мелом, прежде чем очистить небольшую часть доски. "Так что, вот что я сделала", – она продолжила, рисуя, пока рассказывала: "Убрала профилактическую часть формулы, чтобы сосредоточиться на агрессивной. Вакцина подготовила бы клетки к защите, внедрившись в них и оставаясь там, бездействуя, пока не проявится рак. Благодаря этому, она начала атаковать клетки крыс. И все они погибли. Сыворотка же изначально настроена только на раковые клетки. Проблема в том, что когда рак исчезает, она начинает питаться здоровыми клетками. Если этого не происходит, она истощает их до тех пор, пока субъект не приобретает силу. И было бы хорошо, если бы это только повышало общий иммунитет. Но это не так, и я не уверена, что человечество готово к суперсилам", – Лена положила мел и обернулась, чтобы посмотреть на Кару: "Именно поэтому мне нужен твой блестящий ум".

Кара тихо напевала, направляясь к Лене и хватая отброшенный кусок мела: "Ты упомянула, что радиоактивный элемент в сыворотке может быть причиной летальности, мы могли бы удалить эту часть". Кара вытерла часть формулы Лены и, прежде чем она смогла возразить, продолжила: "Но это сделало бы реакцию крайне нестабильной, что, вероятно, привело бы к ещё более быстрой деградации клеток", – Лена кивнула, но не перебивать не стала: "То, что мы могли бы сделать, это заменить его стабильным изотопом, обладающим более длительным периодом полураспада, который не разрушается в измеряемое человеком время. Было несколько прорывов в инопланетных исследованиях относительно стабильных изотопов, но учитывая текущую политическую ситуацию, мы не можем на это рассчитывать. Однако, пару лет назад земная корпорация начала разработку высокостабильного изотопа. Он не распадается, и является отличным разрушающим агентом. До теперь известно, что он был применён только в биологическом оружии, но, если мы сможем изменить его функции, это может сработать".

"Ты думаешь об изотопе 454 от ЛюторКорп...", – сказала Лена, в замешательстве: "И как только я не подумала об этом...?".

"Потому что он изготовлен разрушенной корпорацией, и его не так просто найти ...?".

"Нет, Кара. Ты не понимаешь. Я работала в НИОКР ЛюторКорп. Я разработчик изотопа 454".

"Ты что!?", – спросила Кара, случайно проводя мелом по доске, и производя при этом ужасный звук.

Кажется, Лена поняла, что только что сказала, но слишком поздно, её руки поднялись, чтобы в ужасе прикрыть рот. Всё её тело напряглось в замедленной реакции "Борись или беги", а глаза непрерывно переключались между Карой, доской и закрытой, слишком далекой дверью.

"Лена? Лена, всё хорошо. Дыши. Меня не волнует, что ты работала в ЛюторКорп", – Лена не отреагировала: "Я имею в виду, если ты на самом деле не Лекс Лютор в парике", – Кара пошутила, пытаясь разрядить обстановку. Что-то неопределенное мелькнуло на бледном лице Лены, но она продолжила молчать. "Ты не несешь ответственности за то, что делала компания, в которой ты работала. Это не твоя вина. И мы можем не говорить об этом, если не хочешь. Не о Люторах, не о Метрополисе, если ты так хочешь".

"Мой б...", – заговорила Лена срывающимся голосом: "Лекс Лютор использовал изотоп, чтобы создавать опасные вещи. Биологическое оружие, которое использовалось правительством для поджога деревень под видом борьбы с терроризмом. И его костюм, основан на экзоскелете, который я разработала для помощи при тетраплегии. Я помогла...".

"Но ты хотела этого? Это то, чего ты действительно хотела, Лена?".

"Нет...".

"Тогда это не твоя вина. Ты не делала этого. Ты не он. Ты не Лютор", – Кара не смогла удержаться, чтобы не проговорить фамилию с оттенком злобы, и Лена немного вздрогнула от этого. "Но если ты чувствуешь, что нужно искупить вину, используй изотоп 454, чтобы спасать жизни, это путь к искуплению: использовать свой гениальный ум для чего-то хорошего".

"Ты всё ещё доверяешь мне? Зная, что я работала в ЛюторКорп?".

"Мне всё равно. Для меня ты, Лена, которая в свободное время читает книги и лечит рак. Тот факт, что ты работала на отморозков, ничего не меняет. Теперь я понимаю, почему ты не любишь говорить о Метрополисе. Я не буду тебя заставлять, если ты не хочешь, но если решишь поговорить, можешь довериться мне".

Лена глубоко вздохнула и посмотрела на Кару. Её улыбка выглядела немного неестественно, но она всё же появилась, когда Лена протянула руку, чтобы коснуться руки Кары, её тело постепенно расслабилось. Кара переплела пальцы и слегка потянула за руку, пока подруга не оказалась в её объятиях.

"Спасибо, Кара", – пробормотала Лена, пряча лицо в изгибе её шеи.

Они ненадолго остались в таком положении, затем Лена медленно выдохнула и отстранилась, чтобы подойти к столу: "Мне нужно достать некоторые вещи, но я смогу спроектировать все здесь. И тогда мы сможем начать работать".

"Звучит хорошо", – ответила Кара с ободряющей улыбкой.

"А тем временем, как насчёт обеда?", – нерешительно спросила Лена: "Из-за этих американских горок я проголодалась".

"Вот это другое дело!".

***

Возвращение на поверхность немного менее унылое, чем утреннее путешествие в лабораторию. Лена шла рядом с Карой, позволяя плечам соприкасаться. Как и прошлым вечером, она взволновано болтала о концепции лаборатории и оборудования, а Кара просто кивала, поражённая тем, насколько умна её подруга.

"И получается...", – сказала Лена, открывая тайную дверь, ведущую в мастерскую: "Что смешивание свинца с Н-ным металлом, в 20% соотношении, снижает на 100% риск тормозного излучения в случае утечки радиации. Это то, из чего сделана моя лаборатория".

"Ну, может тебе следует подумать о том, чтобы сделать из этого телефон миссис Уолтерс, потому что она снова его сломала", – выкрикнула Сэм из передней части мастерской; Кара примерно полсекунды обижалась на неё за то, что разрушила идеальную научную беседу с Леной.

"Боже", – вздохнула Лена: "Я просто обязанна выдать этой женщине карту постоянного клиента".

"Ты действительно можешь сделать телефон из Н-ного металла. В смысле, он практически не ломается и очень лёгкий", – вмешалась Кара: "Но, прежде всего ланч, потому что ты обещала, а на другой стороне улицы ждёт бургер с моим именем".

Лена позволила вытащить себя из магазина, после того, как Сэм дважды уверила, что не хочет к ним присоединиться. Прищурившись на солнце, она продолжила говорить, на этот раз о возможных способах применения сплава для космических кораблей. Кара очень близка к тому, чтобы рассказать, насколько Лена права во всём этом, учитывая, что она много знала о космических кораблях.

Никто из них не посмотрел по сторонам, прежде чем перейти улицу.

Прозвучал скрип шин, и Кара как раз вовремя повернула голову, чтобы увидеть чёрный фургон, несущийся прямо к ним. Сработал инстинкт, и она обхватила Лену руками, прикрывая своим телом. Когда она вспомнила, что больше не неуязвима, уже слишком поздно.

Но удара так и случилось. Вместо этого она обнаружила себя в целости и сохранности на другой стороне улицы, Лена ещё находилась в её руках, a Сэм стояла перед ними в защитной стойке, на ней не было ни царапины. Прежде, чем Кара смогла что-то сказать или сделать, Лена оторвалась от неё и отодвинулась, пока не прислонилась спиной к стене, её глаза были широко открыты, а тело дрожало. Кара проследила линию взгляда до фургона, перевернутого на расстоянии нескольких метров от них. Все трое задержали дыхание, пока из машины не выполз хихикающий, явно пьяный мужчина. Руби, Кара даже не понимала, что она здесь с самого начала, уже вызывала 911.

Лена оторвала взгляд от фургона и повернулась к Сэм: "Что ты сделала...". Она сделала шаг навстречу, пошатываясь, и яростно оттолкнула руку помощи Кары, повторяя: "Что ты сделала...". Её глаза вернулись к фургону, и Лена выглядела совершенно испуганной, словно ждала, что оттуда выскочит гигантский паук, чтобы съесть её. Она дрожала с головы до ног, и Кара, не зная что делать, протянула руку, пытаясь её успокоить, но Лена оттолкнула её ещё раз, сосредотачиваясь на Сэм и бормоча слова, которые становились всё более и более непоследовательными: "Люди не должны знать... Я думала, он пришёл за мной... Не могу знать... ФБР... Что ты будешь делать...". Пока не упала, и Сэм подхватила её на руки, словно Лена совсем ничего не весила. И забрала её. 

Кара бежала за ними, но могла догнать, Сэм оказалась слишком быстра. Она звала по имени её и Лену и почти врезалась в них, когда они внезапно повернулись, последняя обхватывала рукой шею Сэм: "Мы позвоним тебе, Кара, я обещаю, но сейчас нам с Леной нужно поговорить". Они исчезли в одно мгновение, оставляя Кару застывшей на асфальте. Мастерская, которая была открыта несколько минут назад, теперь светилась ярким знаком "Извините, мы закрыты". Даже Руби нигде не было видно.

***

Кара села на тротуар, у неё немного закружилась голова, пока Долли нагло лгала парамедикам, говоря, что Кара была единственной на пути фургона, и что она в порядке. Кара никогда не была в обычной больнице, и даже без сил она не может; это привело бы к множеству вопросов. Должно быть, они убедили их, потому что те уехали через несколько минут, после того, как она пообещала пойти к Элайзе, если почувствует себя плохо.

Скорая помощь только завернула за угол, когда Кару начало тошнить.

Долли оставалась с ней, ожидая прибытия Алекс, выводя успокаивающие круги на спине: "В этом городе хоть кто-то знает, как водить?", – её единственный комментарий по поводу ситуации, и Кара чувствовала, что это достойно смеха, но просто не могла засмеяться.