Кара стояла на балконе, наблюдая, как приходят и уходят люди на пирсе; погода стала теплее. Из гостиной слышно болтовню, которая смешивалась с глухими звуками волн внизу; в результате фоновый шум успокаивал но, как часто бывало в те дни, ей нужно было ненадолго выйти. Дверь балкона открылась за спиной, на секунду нарушая баланс шума, и босые ноги направились к ней. Лена обняла её, поцеловала в щеку, а затем опустила на плечо подбородок.

"Ты в порядке здесь?", – спросила она, улыбка слышалась в голосе.

Кара довольно заурчала.

"Я собираюсь принести десерт, просто хотела предупредить тебя, прежде чем Сэм всё съест".

"Я приду через минуту", – ответила Кара, поднимая руку Лены, чтобы нежно поцеловать.

"Хорошо", – Лена нежно прижалась к ней, прежде чем распутать руки и вернуться внутрь.

Рассеянно потирая браслет, Кара лениво смотрела перед собой; у неё был хороший день, насыщенный, но хороший. Когда она обернулась, чтобы вернуться внутрь, мельком увидела парусную яхту на горизонте и сделала мысленную заметку, позвонить Элайзе и организовать поездку в Мидвейл; прошло много времени, с тех пор, как они были там.

Кара вошла в квартиру как раз в тот момент, когда Лена поставила слегка непропеченный пирог на кофейный столик в середине разбросанных настольных игр: "Это шоколадный пирог с орехами?", – взволнованно спросила Кара, занимая своё место, справа от Лены.

"Да", – ответила Лена: "Я подумала, что мы могли бы отпраздновать твою первую полосу. Я испекла его сама, и он может быть не таким, как у Элайзы, но...".

"... спасибо", – прервала Кара, целуя её в щеку: "Думаю, он идеален".

"Не беспокойся, Ниа", – сказал Брейни с противоположной стороны стола: "С вероятностью 85% ты тоже скоро попадешь на первую полосу".

"Если выживу у мисс Грант", – вздохнула Ниа.

"Кара смогла", – отметил Уинн, крошки падали из его рта.

"Она попросила прощения и дала мне работу, есть разница".

"Она предложила тебе работу", – поправила Алекс: "Потому что ты талантливая журналистка, и всё".

"Прямо сняла с языка", – усмехнулась Лена.

"Наша девочка талантлива!", – крикнула Сэм из кухни, где собирала несколько коробок мороженого.

"Я выпью за это", – сказала Лайра, подкрепляя заявление большим глотком пива.

"Да ты пьёшь за всё что угодно", – пробормотала Алекс достаточно громко, чтобы вызвать у всех смех и болезненный возглас Уинна, когда его сильная подруга выразила недовольство тем, что стала мишенью для шуток.

С куском пирога в тарелке, Кара отдыхала на диване, оглядывая комнату, чтобы посмотреть на своих друзей, старых и новых. Брэйни, с которым Уинн подружился в подпольной организации, занимающейся вывозом инопланетян из страны, искусно перетасовывал карты в странной милой попытке произвести впечатление на Нию, нового помощника Кэт. Сэм делала идеальные шарики мороженого, и Кара не уверена, Алекс больше интересовалась едой или девушкой, которая её подавала. Уинн и Лайра образовали, по меньшей мере, интересную пару; но инопланетянка – отличное дополнение к их группе, и вечера игр стали живее, чем когда-либо.

Единственный, кого не хватало, это Джеймс, он вернулся в Метрополис пару недель назад, выбрав лёгкий путь разрыва прежней дружбы с Уинном. Потому что, когда Уинн уволился с работы в КэтКо, чтобы стать волонтером в секретной организации, Джеймс остался, придумывая истории в пользу правительства, и даже принимая повышение в должности, когда сама Кэт Грант уволилась в знак протеста. Кара просто хотела бы, чтобы он согласился поговорить с ней перед отъездом, и раз Кала всё ещё не было здесь, никто не напомнил ему об их дружбе.

Кто-то рассмеялся, и Кара поняла, что разговор продолжался без неё. Лена смотрела на неё с вопросительной улыбкой, которую Кара по привычке повторила, понимая, что точно что-то упустила.

"Я просто спрашивала, хочешь ли ты ещё мороженого", – сказала Лена.

"Пфф", – фыркнула Кара, закатывая глаза: "Я всегда хочу больше мороженого".

***

Лена закрыла дверь за Алекс с глубоким выдохом: "Они мне нравятся", – вздохнула она: "Но иногда их может быть слишком много".

"Так и есть", – воскликнула Кара из кухни: "Почему бы тебе не приготовиться ко сну? Я уберусь и присоединюсь к тебе через минуту".

"Ты уверена?", – спросила Лена, хотя уже направлялась в ванную, ослабляя пояс одной рукой и распуская хвост другой.

"Да", – ответила Кара, целуя её в макушку и проходя мимо: "Это был долгий день, и завтра будет такой же, иди в постель".

"О, Рао", – застонала Лена с другой стороны квартиры: "Не напоминай мне".

Даже несмотря на то, что несла стопку грязных тарелок, Кара не могла не улыбнуться Лене, несознательно копирующей её манеры. Она никогда не осмелилась бы надеяться на такое, никогда бы не поверила, если бы кто-то сказал, что однажды у неё будет девушка, половинка, небрежно ругающаяся Рао, словно не способствовала сохранению криптонской культуры, делая это. Лена, чьи кулинарные навыки начинались с блинов и заканчивались кашей, даже поставила перед собой задачу перевести рецепты криптонццев, чтобы время от времени удивлять Кару. И её кворниш был не так хорош, как у Сэм, которая прирожденный кулинар и решила принять своё криптонское наследие в тот момент, когда удалось записать первое предложение на родном языке, на котором она раньше никогда не говорила. Но это значило так много, что Каре никогда не придёт в голову критиковать передержанное мясо или мало специй в супе.

Кара не любила держать обиду, особенно не на последнего члена своей биологической семьи но, кроме того, что он сохранял артефакты, Кал никогда не делал много, когда дело дошло до наследства Криптона. Теперь, с новым криптонцем, действительно жаждущим им быть, и человеком, желающим учиться любить, груз знаний о Криптоне стал как никогда легким.

Кара заканчивала загружать посудомоечную машину, лениво размышляя, сможет ли она убедить Лену позволить ей построить робота, который помогал бы ей, как тот, что был у её семьи на Криптоне. Хотя, учитывая, что Крипто нравится гоняться за вещами это, вероятно, не будет хорошей идеей. Одной мысли о том, что массивная белая собака жует дорогостоящую технологию достаточно, чтобы пресечь её стремления. Будто зная, что она думает о нём, Крипто лениво поднял голову с места, где лежал на лапах, прежде чем снова со вздохом опустить её.

Лежанка Крипто находилась в углу гостиной, напротив огромных окон от пола до потолка. Это не было изначально выбранным Леной местом, но он продолжал тащить туда лежанку, и в конце концов она сдалась, примирившись с тем, что на окнах появлялись следы в форме морды Крипто. Однако Лена не так снисходительна, когда речь шла о Каре, оставляющей отпечатки на стекле; она узнала это на собственном горьком опыте.

Вид из окон потрясающий, что и побудило Лену выбрать это здание, даже если её собственный вкус был бы направлен на что-то менее заметное. Стены квартиры были заменены окнами с двух сторон, открывая вид на набережную и на город с гигантского балкона. На этой высоте им не нужно беспокоиться о любопытных соседях. Один из диванов обращен к окнам, а другой повернут к телевизору, который они почти не смотрели. Кухня – дом для бесчисленных инцидентов (на данный момент это имело первостепенное значение для пожарных), открывалась в гостинную, превращая жилое пространство в большую светлую комнату.

Хотя внешняя сторона самого здания – ода богатству и капитализму, им удалось сделать эту квартиру своим домом. Во многом это напоминало Каре о квартире Лены в Мидвейле с его кирпичными стенами и деревянным полом. Полки гнулись под книгами, не прошло и недели, чтобы новая фотография или безделушка не попали в квартиру. Здесь селфи в несоответствующих рамках, деформированные оригами, пара вещей, которые Кара достала из своей капсулы в ДЭО, в том числе разбитый солнечный камень, который она носила по квартире в течение нескольких недель, прежде чем найти ему место в своем офисе. Солнечный камень регулярно исчезал в лаборатории Лены, но она не возражала. Над их кроватью висела картина, с изображением Мидвейла, которую написала Кара, а ещё она поставила мольберт в своем кабинете.

Во время незабываемой поездки к Элайзе Кара привезла кресло, которое раньше было в её комнате, она привязалась к нему, и нередко обнаруживала в нём полусонную Лену, когда поздно приходила домой с еженедельных уроков с Сэм о Криптоне. В свою очередь, Лена часто обнаруживала Кару, дремлющей в кабинете, в луче солнечного света, что выглядело просто идеально. Она предложила им поменяться, чтобы Кара могла занять этот кабинет; но, по правде говоря, Кара просто любила быть в пространстве Лены. Это комфортно: просто быть рядом с Леной в почти полной тишине, пока она работала в домашней лаборатории. У них обоих ещё были проблемы со сном, ночные кошмары. В большинство дней, Кара просыпалась одна рано утром, в холодном поту, только чтобы найти Лену в кабинете, увлекающейся кофе и уже работающей над очередной проблемой. Однако бывали утра, когда им удавалось поспать, несмотря на будильники, и обычно это заканчивалось опозданием на работу, витиеватыми передвижениями в ванной в попытках не столкнуться друг другом, затем одна одевалась, пока другая готовила завтрак, затем Кара брала Крипто с собой на прогулку, ведь то, что она должна быть на работе вовремя, не должно лишать его этой возможности.

Однако сейчас всё удивительно спокойно. Кара ждала, пока Алекс отправит ей сообщение, чтобы дать знать, что она уже дома, затем трижды проверила, закрыты ли двери и окна. На этой высоте и в таком безопасном здании риски невелики, но некоторые привычки трудно преодолеть.

Уже за полночь, когда она наконец присоединилась к Лене в постели, но её девушка лежала, прислонившись к подушке и сонно читала книгу, которую, как уверена Кара, она уже прочитала, по крайней мере, дважды. Блондинка стояла, прислонившись к дверному проему в течение минуты, наблюдая за очаровательным видом своей девушки, которая, моргая каждые несколько секунд, с большими очками, скользящими по носу, читая британскую классику, которую знала наизусть, потому что не хотела ложиться спать без неё.

"Привет", – сказала Лена, замечая её взгляд.

"Привет", – ответила Кара, подходя к кровати, на этот раз не споткнувшись о тапочки, которые всегда мешали.

"Ты не торопишься присоединиться ко мне", – ухмыльнулась Лена, кладя книгу на тумбочку.

Кара замурлыкала, проскальзывая под одеяло: "Я просто убиралась, проверяла кое-что…"

"... ждала, когда Алекс напишет тебе".

"Ждала, когда Алекс напишет", – подтвердила Кара, закатывая глаза на свои привычки: "Она в безопасности дома, и забросила Сэм по дороге. Сказала, что Руби спала на диване в окружении фантиков, так что я думаю, эту няню тоже уволили".

Лена слегка рассмеялась: "Мы должны просто взять её с собой на вечер игр, если она всё равно не собирается спать".

"Ты знаешь, что Сэм пытается чаще оставлять ее дома одну", – ответила Кара, перекатываясь на бок и поднимая руку, чтобы подозвать Лену поближе к себе.

"Кажется, ей уже лучше", – ответила Лена, прижимаясь к Каре и утыкаясь в изгиб шеи.

"Или, по крайней мере, у Сэм лучше получается не выглядеть так, будто она всё время настроена на сердцебиение дочери".

"Да, наверное, именно так", – сказала Лена, и конец предложения затерялся при зевке.

"Тебе не нужно было ждать меня", – сказала Кара по привычке, хотя уже знала коронный ответ Лены: "У тебя был долгий день, а завтра будет ещё дольше".

"Я всегда буду ждать тебя", – мягко ответила Лена, Кара чувствовала шеей усталую улыбку: "У тебя назначена встреча с доктором Хоши завтра, верно?".

"Да. Но я перенесла её на утро, так что буду на твоей пресс-конференции, не волнуйся".

"Я не волнуюсь", – сказала Лена голосом, который пытался звучать раздражительно, но на самом деле был милым.

"Не обижайся, детка", – рассмеялась Кара: "но ты все время волнуешься".

"Я знаю", – вздохнула Лена: "но что, если что-то пойдет не так?".

"Кругом будет полиция, с тобой будет Сэм, и Алекс собрала небольшую команду на случай угрозы со стороны инопланетян. Ты будешь в безопасности".

"Я не только о пресс-конференции. Но и обо всем остальном. Я так усердно работала, и это последний шаг. В конце концов, если всё пойдет не так, ничего из того, что я сделала, не будет иметь значения. Что если людям все равно, что я могу вылечить рак или обратить вспять глобальное потепление?". Она сглотнула комок в горле, голос замер: "Что если всё, что они увидят, это то, что я Лютор?".

Так вот, что мучило Лену последние несколько недель. Неважно, что она делала, какая она храбрая, в конце концов, это всегда возвращалось к Люторам. Каждый раз, когда Лена рассуждала об этом, сердце Кары разбивалось на миллион кусочков; потому что независимо от того, что она делала, независимо от того, что она говорила, Лена всегда будет бояться, что не стоит больше, чем её семья. Единственное, что могла сделать Кара, это крепче обнять её и повторить это ещё раз.

"Реакция людей на то, кем, по их мнению, ты являешься, не сводит на нет всю тяжелую работу, которую ты вложила", – сказала она, нежно, но достаточно твердо, чтобы донести мысль: "Ты великолепна и удивительна, и люди это увидят. Кому-то это может не понравиться. Некоторым может показаться, что ты просто ещё один Лютор. Но это не главное, важно то, что ты добрая, сострадательная и в буквальном смысле слова, гений. Ты вкладываешь всё, что имеешь, в свою работу, я знаю, потому что вижу это каждый день. Я знаю тебя, настоящую тебя, поэтому поверь мне, когда я говорю, что ты не похожа на брата или мать".

"Рационально, я это знаю. Но, как правило, забываю об этом".

"Хорошо, я буду там завтра, чтобы напомнить, хорошо? Первый ряд, прямо перед трибуной, ищи меня".

"Хорошо", – вздохнула Лена: "Спасибо, Кара".

"А теперь попробуй поспать. Завтра наступит достаточно скоро, может лучше поприветствовать этот день с ясным умом".

"Постарайся тоже поспать", – пробормотала Лена, устраиваясь поудобней: "Я знаю, что ты плохо спишь перед терапией".

"Сделаю всё возможное", – ответила Кара, обвивая руки вокруг Лены, как только убедедилась, что она определенно устроилась на ночь: "Видишь? Я уже закрыла глаза".

"Не вижу тебя, Кара, здесь темно", – невозмутимо ответила Лена.

"Хорошо, обещаю, что мои глаза закрыты, и я постараюсь поспать", – сказала Кара, прежде чем нежно поцеловать её в макушку.

Когда они прижимались так близко, что Кара могла чувствовать пульс Лены рядом с собственным, это заменяло сердцебиение, которое она больше не могла слышать. Именно с этим утешительным ощущением она уснула.

***

Каре никогда не нравилось лгать, и поэтому, когда рано утром она ушла, заявив о встрече с доктором Хоши, то чувствовала себя не очень хорошо. Технически, это даже не ложь, скорее полуправда, у неё назначена встреча с доктором Хоши позже утром. Но сначала нужно сделать кое-что, о чем она не хотела говорить с Леной, хотя часть её уверена, что она примет это и поддержит. Кара не хотела говорить об этом, потому что другая её часть, часть, которая напугана и продолжала будить её по ночам, боялась, что всё это приведёт только к разочарованию.

Она вела свой новый электрический мотоцикл, прототип, который разработала для отдела исследований и разработок Лены, прямо в пустыню, остановившись только достигнув низкого здания, доступного после прохождения трёх контрольно-пропускных пунктов. Сейчас это место заброшено, но оно всё ещё достаточно защищено, и Кара могла пойти туда только потому, что Алекс доверила ей карту полного доступа; что сделало её одним из двух человек с таким допуском.

Кара не входила в здание как таковое; там холодно, пахло страхом, и никто не чистил его, так как оно использовалось для заключения в тюрьму инопланетян. Однажды она вошла внутрь и попросила Алекс забрать её, когда начала слышать крики, которых там не было. Ей потребовалось много дней, чтобы увидеть что-то кроме стрелок, разделяющих заключенных на мужчин, женщин и детей, когда закрывала глаза.

Она по привычке спрятала мотоцикл и пошла пешком, поднимаясь по внешней лестнице на крышу, пока не достигла самой высокой точки, спрятанной за вентиляционным отверстием, которое скрывало её от любопытных глаз. К тому времени, когда Кара села, скрестив ноги, она немного задыхалась, но поприветствовала солнце и тлеющий жар пустыни, как старого друга. Она закрыла глаза, глубоко вдыхая и выдыхая, как и практиковала с доктором Хоши, и когда почувствовала себя готовой, сняла браслет с запястья.

Жара тут же уменьшилась до чего-то менее удушающего, и Кара заметила сдвиги в воздухе, звук песчинок, трущихся друг о друга, шорох муравейника в тридцати футах от неё. Затем она открыла глаза, позволяя зрению расшириться, перескакивая от холма к холму, пока не нашла семью рыси, за которой решила понаблюдать. Молодняк рос, и она была рада видеть, что самые маленькие активно набирали вес. Кара настроилась на них, слушая рычание, теряясь в их простом счастье; пока не прошло достаточно времени, чтобы она почувствовала себя готовой перейти к следующему шагу.

Из кармана Кара извлекла смятые квитанции от Нунанс и приступила к их сглаживанию. Как только всё получилось, она разорвала одну пополам, чтоб получился квадрат; и случайно разорвала её сбоку. Она старалась не злиться из-за неудачи, старалась не набрасываться на хрупкий лист бумаги; это то, над чем они работали с доктором Хоши, и она с каждым днем становилась лучше.

Кара попыталась снова, с другой квитанцией, разрывая её пополам и успешно складывая в небольшого бумажного журавля. Журавли – её любимые, но она стремилась к разнообразию; Доктор Хоши считала, что хорошо, что она нашла успокаивающую деятельность, и Кара сможет прибегнуть к ней, когда мира становится слишком много. Она складывала и складывала, пока не окружила себя различными бумажными животными, сохраняя последний чек для дракона. Лена обожала драконов, и сегодня ей понадобится смелость.

Как только она закончила со своими бумажными компаньонами, сложила некоторых из них в карман и спрыгнула с крыши, довольная, когда оставила на земле совсем небольшой след. Оттуда она отправилась на прогулку, выбирая обычную схему, потому что сегодня не хотелось пробовать что-то новое. При этом она разговаривала с Рао, чем занималась всё чаще и чаще. Это помогало, и она всегда чувствовала себя лучше, когда посвящала некоторое время вере. Она завершила всё обычной молитвой, прося силы и безопасности, прежде чем бросилась на полной скорости бегать вокруг здания, зацикливаясь на этом во всё более сложных схемах.

Ни одна волосинка не выбилась из прически, когда она остановилась перед одним из учебных манекенов, которые позаимствовала у ДЭО, и ударила его с достаточной силой, чтобы отбросить назад, но не настолько, чтобы повредить голову. Она сломала бесчисленное количество таких в первые дни, но теперь восстановила достаточно контроля, чтобы иметь возможность практиковать удары руками и ногами, не нанося при этом слишком сильного ущерба. Кара ещё не достигла полного контроля, и после слишком энергичного удара поддельная кровь начала капать с головы манекена; но, тем не менее, она чувствовала, что становится менее опасной, более контролируемой, ближе к тому, чтобы не быть монстром.

В конечном счете, такова её цель: не быть опасной, возможно, иметь возможность снова стать героем, чтобы вернуть плащ Супергёрл и защищать людей. Иногда, после особенно хорошего сеанса, она чувствовала, что готова, но что-то случалось, что-то всегда происходило, отбрасывая её назад. По логике, Кара знала, что ей становилось лучше, знала, что она хороша. Но недостаточно хороша; когда дело доходило до защиты людей, там нет места для ошибок, и она должна быть идеальной.

Взгляд на окровавленный манекен наполнил тело гневом и разочарованием; сегодня был бы достаточно хороший день, чтобы быть идеальным. Но вместо того, чтобы позволить ситуации поглотить её, она снова надела браслет и отправилась обратно в город; Кара не хотела опаздывать на терапию.

***

Площадь переполнена людьми. Наполнена до краев журналистами, учеными фриками и вообще любопытными людьми. Среди них агенты ДЭО в штатском, но Кара избегала их, она не в настроении для фальшивых любезностей. Как и обещала Лене, она вышла вперед и в центр, зная, что девушка будет искать её, как только выйдет на сцену. Алекс быстро нашла Кару, и остановилась рядом, настороженно скрестив руки на груди. Она слишком суровая, чтобы быть по-настоящему незаметной, но Кара ничего об этом не сказала.

Она нервничала, ожидая, когда выйдет Лена, и на короткое мгновение Каре пришла в голову сумасшедшая идея снять браслет, чтобы она могла слышать сердцебиение. Как только она потянулась к нему, появилась Лена. На ней костюм, который Кара уже видела, потому что Лена провела последние две недели, размышляя, стоит ли ей надевать его или выбрать классическое платье. Однако это одно, а совсем другое – увидеть, как её девушка пересекала сцену в синем костюме с подходящим галстуком и белоснежной рубашкой, излучающей силу и уверенность. Она стала за трибуну, опираясь на неё руками, и указательные пальцы, ударяющие друг о друга, оказались единственным признаком нервозности.

"Добрый день", – сказала она в микрофон, её взгляд устремился к Каре: "Хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли. Некоторые из вас могут узнать меня, честно говоря, я надеюсь, что не узнали. Сейчас, я Лена Киран Лютор, вместе с КЛ-Корп, надеюсь вступить в новую эру сотрудничества и сообщества, чтобы наметить курс на светлое будущее для всех".

Не осознавая этого, Кара произносила слова вместе с Леной; после нескольких недель практики с ней она тоже знала речь наизусть.

"Сегодня, наряду с представлением нашего нового логотипа, я хотела бы представить первый в истории коммерческий продукт КЛ-Корп. Поэтому без лишних слов позвольте мне..."

Кара пропустила это; конечно, ведь её чувства снижены до 3% от их обычной способности. Первая пуля пролетела в двух дюймах от плеча Лены; вторая оцарапала руку, оставляя за собой яркий след. Третья не успела достигнуть цели, потому что, не теряя времени на сомнения, Кара уже расстегнула браслет и вышла на сцену, прикрывая Лену своим телом. Она почти столкнулась с Сэм, у которой появилась та же идея, и проводила их за кулисы быстрее, чем могли заметить человеческие глаза.

"Идите!", – крикнула Сэм: "Идите! Я возьму это на себя!".

На самом деле у Кары не было времени задуматься, что это значило, потому что Сэм уже срывала одежду, открывая костюм, как и Кара в былые дни.

"Ты выбрала имя?".

"Я Рейн".

Позади раздавались новые выстрелы, и Кара начала действовать, взлетая в противоположном направлении. С кровью, стекающей по руке, Лена выглядела такой хрупкой, совсем не похожей на сильную женщину, которая вышла на сцену всего несколько минут назад. Кара желала, чтобы у неё было больше времени, чтобы стать лучше, но нет времени на совершенствование, и в конце концов, Лена никогда не просила её быть идеальной.

Несмотря на обстоятельства, полет захватывал дух. Летать с Леной ещё лучше. Кара не слышала, чтобы кто-то следовал за ними, но с человеческим грузом она не могла лететь на максимальной скорости. И поэтому дважды облетела город, мелькая мимо одного здания, пролетая над другим, пока не будет абсолютно уверена, что их нельзя отследить, а затем влетела в квартиру, первым делом разбивая окно, чтобы защитить Лену от осколков. Это слишком для бронированного стекла, его нужно будет обновить.

Осторожно она опустила Лену на кушетку, прежде чем начать процедуру блокировки дверей и принести из ванной аптечку, прежде чем Крипто и Бернард успеют заметить их присутствие.

"Кара", – застонала Лена: "Кара", – снова сказала она более отчетливо: "Перестань носиться!", – наконец крикнула она, когда Кара не смогла распознать первые два зова. "Я в порядке, но из-за тебя кружится голова".

"Тебя подстрелили. У тебя кровотечение".

"Рана поверхностная", – сказала Лена, перемещаясь, чтобы сесть прямо, но остановилась, когда Кара мягко оттолкнула её назад: "Хорошо, я буду сидеть на месте. Но не беспокойся так сильно, мы в безопасности. Это ничто иное, как ежеквартальное покушение на убийство".

"Это не смешно, Лена", – сказала Кара сквозь стиснутые зубы.

"Я лучше посмеюсь над этим", – пожала плечами Лена, морщась, когда задела рану: "Ладно, ты права, это немного больно".

"Позволь мне позаботиться о тебе", – сказала Кара, глубоко вздохнув: "Мы можем поспорить позже".

Обработка раны – медленный процесс не потому, что само ранение серьезное, а потому, что Кара останавливалась каждый раз, когда Лена морщилась.

"Это выглядит не так уж плохо", – сказала она, как только смыла кровь: "Не думаю, что понадобятся швы".

"Видишь, я же тебе говорила", – ответила Лена со слишком сильным сарказмом как для того, кто избежал смерти уже который раз в этом году: "Я становлюсь экспертом в оценке собственных ранений".

"Это не то, чем можно похвастаться".

"Я не могу помешать людям стрелять в меня".

"Ты могла бы провести конференцию в помещении".

"Тогда тот, кто сделал это, использовал бы базуку, чтобы добраться до меня!", – крикнула Лена, в голосе больше ярости, чем хотелось бы: "И я бы предпочла избежать жертв настолько, насколько смогла бы".

"Ты права", – мягко призналась Кара: "Прости, я просто беспокоюсь о тебе".

"Я тоже переживаю за тебя", – сказала Лена, смягчая тон: "Но это не значит, что я буду срываться на тебя. Я не устраиваю тебе ад на земле, когда ты бежишь в пустыню, чтобы делать Рао знает что".

"Подожди. Ты знаешь об этом?".

"Конечно, я знаю Кара. Ты никогда не была хорошим лжецом. И на мотоцикле есть трекер".

"На байке есть трекер?", – Кара повторила, слегка озадаченно.

Лена ухмыльнулась, выгнув бровь: "Это была твоя идея, дорогая. Современный трекер, подключаемый к телефону, твоему и твоего любимого человека. Ты даже спроектировала его".

"Кажется, я забыла о нем", – застенчиво сказала Кара: "Я могу рассказать тебе, что делала в пустыне, если хочешь. Сейчас уже нет смысла скрывать".

"Тебе не обязательно", – сказала Лена, хотя уже освободила место на диване, чтобы Кара села рядом: "Это кажется важным для тебя, поэтому не хочу настаивать, если ты пожелаешь оставить это при себе".

"Нет", – сказала Кара, садясь: "Я хочу рассказать тебе". Она вздохнула, затем сделала несколько глубоких вдохов "Я… я тренировалась".

"Тренировалась?", – подтолкнула Лена, когда молчание затянулось.

"Тренируюсь. И медитирую. И пытаюсь справиться со способностями. Я пытаюсь меньше бояться себя. И стать менее опасной. Я хотела… В смысле... ".

"Не торопись", – перебила Лена, кладя мягкую ладонь на колено Кары: "Всё в порядке".

"Я хочу вернуться. Скучаю по этому. И наблюдение доктора Хоши сделало меня более уверенной".

"Это хорошо", – поощрила Лена: "Я горжусь тобой".

"Но… но после того, что случилось, у меня возникли проблемы", – Кара глотнула, слова застряли на полпути в горле: "Я имею в виду, что время от времени ещё чувствую себя монстром. Это тяжело. Я боюсь кого-то убить. Случайно. Или по собственному желанию. Поэтому решила тренироваться. Чтобы лучше контролировать себя. Чтобы стать идеальной. Но увидев тебя, истекающей кровью и раненной, я поняла, что мне не нужно быть идеальной, чтобы спасать людей, помогать. Мне просто нужно быть хорошей, и прокладывать путь на вершину".

"Так, ты бы хотела снова вернуться в роль Супергёрл?", – спросила Лена, чтобы уточнить. 

"Да, если ты не против".

"Мне не нужно соглашаться с тем, чтобы ты стала Супергёрл. Тебе не нужно моё разрешение. Это твоя жизнь. Твоё решение", – твердо сказала Лена: "Но", – добавила она, прежде чем Кара успела возразить, "Можешь быть уверена, если это то, чего ты действительно хочешь, если это что-то важное, то получишь мою полную поддержку. И я действительно горжусь всем, что ты сделала, работой, которую ты провела. Я каждый день поражаюсь, насколько ты сильная, смелая и самоотверженная, и я люблю тебя за это".

"Спасибо", – сказала Кара, переводя дыхание, которое неосознанно задерживала: "Я должна была поделиться этим с тобой раньше".

"Ты поделилась, когда пришло время", – ответила Лена с искренней улыбкой: "Вот что важно. Теперь, если ты готова, у меня есть костюм для тебя. А если нет, или если ты передумаешь, я всё равно буду любить тебя не меньше. Ты мой герой, несмотря ни на что".

"Я хотела бы увидеть свой костюм", – сказала Кара, её лицо посветлело от улыбки, словно у пятилетнего ребенка, которому предложили пакет конфет: "Но я не знала, что ты всё ещё работаешь над этим".

"Он в моем кабинете. Там есть секретная полка".

"Хорошо", – сказала Кара, застенчиво почесывая затылок: "Потому что я не помню, как отменить процедуру блокировки, так что мы не можем отправиться в КЛ-корп".

***

На языке Кары вертелась шутка о суперзлодеях, потому что, опять же, тайник Лены выглядел довольно зловеще. Она очень хотела бы отметить, что не было необходимости в секретном шкафу, доступном только при извлечении определенной книги с полки; но большая часть её мозга занялась представлением себя в новом костюме.

Костюм отличался от прежнего; в хорошем смысле, действительно хорошем смысле. Лена повторно использовала основные элементы из базового костюма, который она носила во время битвы с Кадмус; он облегающий, но дышащий, с брюками и длинными рукавами, которые крепились на больших пальцах и прикрывали костяшки, обеспечивая дополнительную защиту рук. Кара провела несколько ударов перед зеркалом, пробивая воздух, чтобы проверить гибкость материала. Довольно улыбнувшись, она сделала шаг назад, и ударила с разворота, ботинок остановился в дюйме от хрупкого зеркала. Ботинки были из бывшего костюма, но с усиленными каблуками и новой подошвой, предназначенные для поглощения ударов и уменьшения нагрузки на тело. Плащ такой же, хотя Лене каким-то образом удалось изменить его, закрепить по-другому, и Кара почувствовала приятный знакомый вес криптонского материала, ткани, следующей каждому движению, подобно течению реки.

Она избегала смотреть на герб до самой последней минуты, пока не осознала, что ей придётся прекратить тестирование и начать рассказывать всё более нервничающей Лене, что она об этом думает. Вспышка страха мелькнула, когда она позволила глазам взглянуть на гордый символ дома Эл, момент сомнений, во время которого Кара боялась, что почувствует себя недостойной этого. Но красный на темно-синем с золотым контуром, герб смотрел на неё, и Кара чувствовала только гордость.

"Спасибо", – сказала она, отрываясь от своего отражения, чтобы оглянуться на Лену: "Спасибо. Это потрясающе".

На лице Лены появилась облегчённая улыбка, и она сделала глубокий вдох от которого всё вокруг начало кружиться: "В костюме использована антикриптонитовая технология, он должен быть эффективен против всех известных видов криптонита, но я всегда могу поработать над этим, если мы обнаружим новую угрозу. И", – сказала она, кладя руку на грудь Кары: "Здесь есть скрытая особенность. Если ты нажмешь на герб, раскроется броня, чтобы поддержать тебя в случае солнечной вспышки. Я немного читала о доспехах криптонцев в файлах Лекса, но если тебе не нравится, мы всегда можем его изменить".

"Нет, нет, мне очень нравится", – воскликнула Кара, нажимая на герб и удивляясь тому, как костюм струился по ней, пока не превратился в толстую, слегка громоздкую броню с соответствующим шлемом. Удивлённый возглас вырвался из губ Кары, когда она поняла, что костюм интерактивный, и перед глазами появились жизненные показатели. Она смотрела на Лену, и костюм анализировал её, давая живую информацию о статусе: "Рао! Это потрясающе!".

"Немного исследований и навыки кодирования", – пожала плечами Лена.

"Нет, нет, Лена, это нечто большее! Это мои собственные доспехи. Ребенок внутри меня в восторге. И, конечно же, моя взрослая личность, ты осуществила мою мечту!".

Лена приложила руку к гербу и слегка нажала, тепло её тела проникло сквозь доспехи Кары, пока они не превратились в стандартный костюм: "Я счастлива, что тебе нравится, и просто хочу, чтобы ты была полностью защищена при любых обстоятельствах".

"Рао, я так сильно тебя люблю", – пробормотала Кара, и крепко её обняла, пряча лицо в волосы, и поднимая их ноги над землей.

Она опустила Лену с коротким смешком, только чтобы затянуть её в поцелуй. Их губы на расстоянии полдюйма друг от друга, веки Лены трепетали в ожидании, её духи – единственное, что могла чувствовать Кара, её дикое сердцебиение – единственное, что она могла слышать, её тело – единственное, что она могла чувствовать.

Громкий звуковой сигнал раздался по квартире, и щиты, блокирующие окна, начали подниматься.

"Ты...?", – спросила Лена с разочарованным вздохом.

"Я ничего не трогала", – рассеянно ответила Кара, слух уловил звук открывающегося лифта в гостиной: "Здесь кто-то есть. Я же не смогу заставить тебя спрятаться?", – как и ожидалось, Лена упрямо покачала головой: "Ладно", – вздохнула Кара: "Оставайся за мной".

Кара открыла дверь в кабинет Лены так тихо, как только могла, но она открывалась по прямой линии с лифтом, так что у них всё равно не будет времени среагировать. Одинокая фигура в комнате склонилась над Крипто, и Кара ощутила гнев в животе: "Отойди от моей собаки", зарычала она, без раздумий выступая вперед.

Фигура выпрямилась, замешательство пронизывало её движения. Кара готовилась наброситься, и это оказалась Алекс.

"Воу воу воу!", – поспешно воскликнула она, поднимая руки в воздух в знак капитуляции: "Никакого теплового зрения, Кара, это только я. Ты дала мне код отмены, помнишь?".

"Точно", – сказала Кара, напряжение мгновенно покинуло тело.

"Чем обязаны такому удовольствию, Алекс?", – сказала Лена, обходя Кару, чтобы встать перед ней.

"Ты выглядишь сердитой", – озадачено сказала Алекс: "Почему ты злишься?".

Ни Лена, ни Кара не ответили, но Кара чувствовала, как по щекам пополз жар.

"Я пришла сказать вам, что мы поймали того парня. Парней, во множественном числе. Головорезы Лилиан, теперь все в безопасности. Кстати, крутой костюм".

"Спасибо. Его сделала Лена".

"Значит ли это то, что я думаю?", – осторожно спросила Алекс.

"Значит", – ответила Кара с улыбкой, поднося руки к бёдрам в фирменном движении, и её мышцы напряглись под костюмом, заставляя сердце Лены биться чаще.

"Вот почему ты так много торчала на пустынной базе?".

"Как ты...?".

"Пропуск, Кара, пропуск", – сказала Алекс, закатывая глаза и хватая Бернарда, когда тот пролетел мимо неё.

"Значит, я не была незаметна", – сказала Кара с надутыми губами: "От слова совсем?".

"Ты была бы более незаметна в неоново-желтой одежде, дорогая", – засмеялась Лена: "Но всё в порядке", – добавила она более мягким голосом: "Мы любим тебя такой, какая ты есть".

Лена смотрела на неё с особым блеском в глазах, и Кара просто знала, что если бы Алекс здесь не было, если бы она не прервала их своим несвоевременным прибытием, сейчас они бы целовались как подростки; возможно, даже опробовали бы способы снятия костюма в рекордно короткие сроки.

Алекс прочистила горло: "Так ты действительно возвращаешься?".

"Действительно", – подтвердила Кара во второй раз.

"Приятно снова видеть тебя, Супергёрл", – сказала сестра с гордой улыбкой, протягивая руки для объятий.

Кара немедля обняла Алекс, сжимая разумно, но с небольшим страхом навредить. Она дарила и принимала множество сильных объятий, когда носила браслет красного солнца, но это другое, хорошее, но другое. Мысль о браслете, спрятанном в кармане штанов, давала ей чувство безопасности, гарантию того, что если он понадобится, она всё ещё сможет носить его, и никто не подумает о ней плохо. Имея это в виду, Кара немного крепче обняла сестру.

"Будешь ли ты...", – начала Алекс, отступив от объятий, её улыбка дрожала: "Ты будешь работать с ДЭО? Со мной?".

"Да", – ответила Кара решительным кивком: "Я буду работать с тобой. Но не буду пешкой. И хочу, чтобы весь криптонит был заперт, чтобы его использовали, только если появятся ещё мои сумасшедшие родственники".

"Я уже позаботилась о криптоните, только Д’жонн и я можем получить к нему доступ. Он здесь больше не работает, но я подумала, что для нас будет хорошей идеей иметь запасной план. В случае, если со мной что-то случится, и я доверяю ему".

"Хорошая идея", – сказала Кара немного суровее, чем нужно.

"Ты также можешь получить к нему доступ", – добавила Алекс, обращаясь к Лене: "Для исследовательских целей. И если Кара, конечно, согласится".

"Конечно, я согласна", – сказала Кара, как будто это нечто настолько абсурдное, что не должно никому приходить в голову: "Я доверила бы ей свою жизнь".

"Итак, вс' решено. Никакого криптонита, что само собой разумеющееся; и я обещаю, что, пока являюсь директором ДЭО, тебя не будут использовать в качестве пешки. Ты можешь уйти, когда пожелаешь, я не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Но", – она на секунду остановилась, дыхание замерло: "Если это ситуация жизни или смерти, пообещай мне, что подождешь подкрепления, не будь опрометчивой".

"Обещаю. У меня есть веские причины не быть опрометчивой".

И хотя у Кары всегда были причины быть осторожной, её сестра, друзья, теперь это даже более верно после того, как она так близко подошла к смерти, после того, как жаждала этого. Все, что ей нужно сделать – посмотреть вокруг, на свою девушку, на дом, чтобы напомнить обо всём, что хорошо в ее жизни, и найти причину для возвращения. Здесь есть будущее, надежда на себя, а не только на других. Вслепую, она потянулась к руке Лены и нашла её там, где и ожидала, рядом с собой. Пальцы Лены идеально переплелись с её пальцами, даже несмотря на то, что рукав покрывал их; и, похоже, что так было всегда, Супергёрл или нет, Лена подходила ей. Кара улыбалась, это её улыбка для Лены; она знала это, потому что всегда чувствовала себя иначе, когда улыбалась из-за неё. Это улыбка тепла и счастья, радости и безопасности. Алекс смотрела на них с понимающей улыбкой, как раз на грани дразнящей ухмылки, и у Кары уже была подготовлена реплика, готовая к неизбежному подколу сестры. Внезапно громкая сирена пронеслась прямо перед зданием.

"Кажется, тебя зовут, Супергёрл", – сказала Лена, подталкивая её плечом.

Кара наклонила голову, следуя за звуком: "В машине скорой помощи ребенок, сломанная кость. И пробка на мосту". Она тихо бормотала, а тело уже бурлило энергией: "Думаю, это ситуация жизни или смерти", – поддразнила она, добавляя в сторону Алекс: "или я могу пойти?".

"Не будь дурочкой, Супергёрл", – проворчала Алекс: "Иди", – добавила она, закатывая глаза и кивая в сторону разбитого окна.

"Береги себя", – пробормотала Лена, ещё раз сжав руку, прежде чем отпустить.

И нежно поцеловав девушку, Супергёрл отправилась на помощь.