Микаса проснулась до восхода солнца. Голова жутко трещала. В сознании ещё крутились события приснившегося ей кошмара, в котором она пробыла как будто целую вечность. И приснись же такое накануне первой вылазки!

Это всего лишь плохой сон, игра больного воображения. Никакие это не знаки судьбы. Всего лишь последствия алкоголя.

Эрен жив.

Она это знала.

И он ждёт её. Она должна найти его! И сегодня… Сегодня она сделает всё, чтобы встретить его снова.

Сердце счастливо забилось в груди, стоило ей представить, как она вновь обнимает его. Такой тёплый, такой родной.

Подожди, Эрен, ещё немного. Я скоро. Совсем скоро!

Подъём ещё не настал, но спать дальше было невозможно: голова трещала, в воздухе пахло каким-то смрадом, постель была от чего-то влажной. Микаса приподнялась на локтях: она лежала в одежде, испачканной в какой-то грязи. На лице застыло что-то противное, как будто её стошнило. Во рту — отвратительный вкус, который даже описать было сложно.

Она попыталась вспомнить, чем кончился вчерашний вечер: вот она сидит рядом с капитаном Миком, вот он предлагает ей выпивку, а затем… Какое-то необъяснимое чувство счастья. Эйфории. Такое приятное головокружение и музыка. Гергер пел что-то про «влюблюсь в тебя и женюсь».

Микаса неловко улыбнулась. Танцевать с Миком было приятно.

Что было дальше, увы, вспомнить не получилось. Она не помнила даже, как оказалась в своей кровати. Подобных провалов в памяти у неё раньше никогда не случалось.

Она тихо встала, пытаясь не обращать внимания на головную боль, и отправилась к реке. Хотелось облиться ледяной водой.

На улице едва светлело. Было тихо. Постовые дремали, облокотившись на длинные ружья, а птицы не начали щебетать. Все ещё спали.

Свежий воздух немного бодрил, выбивая из головы противное похмелье, хотя при этом голова продолжала трещать, а ноги зудели и слегка заплетались. Микаса шла по узкой тропинке, надеясь, что потерянные воспоминания вернутся, но тщетно.

Кажется, она и правда перебрала. Сильно.

Вскоре среди деревьев послышалось журчание реки — она совсем близко. Микаса ускорила шаг, чтобы прыгнуть в холодную воду как можно скорее. На первом же повороте направилась прямиком к берегу, который находился за ближайшими кустами. Выглянула из-за них и... И замерла в оцепенении: спиной к ней, почти по пояс в воде стоял капитан Леви. Полностью голый. Он зачерпнул воду, с силой натёр лицо и руки, а затем окунулся несколько раз.

Какого он не спит в такую рань?!

Будто почувствовав, что он больше не один, Леви развернулся, а Микаса, моментально покрываясь краской, закрыла ладонями лицо.

Никогда раньше ей не приходилось видеть ничем не покрытую ту самую часть мужского тела.

Мгновения тянулись долго и мучительно.

Стыд, срам, позор — хотелось провалиться сквозь землю, вернуться обратно на тропинку за деревьями и уйти куда-нибудь в другое место. Почему она решила выйти на берег именно здесь! Нужно было пройти чуть дальше!

Что за тупая, нелепая, ужасно неловкая ситуация!

Казалось, она стоит с закрытыми глазами уже целую вечность, а капитан наверняка давно ушёл. Слегка раздвинула пальцы, чтобы проверить, и тут же сомкнула их обратно: капитан всё так же стоял в воде. Он продолжал водные процедуры, совершенно не обращая на неё внимания.

— Капитан! Прикройтесь! — заверещала Микаса, не выдержав.

Леви лениво посмотрел на неё:

— Прикроюсь, как закончу. Не смотри, если не хочешь.

Он ещё раз окунулся с головой и, стряхнув лишнюю влагу с волос, направился на берег.

— Неужели вам совсем не стыдно? — Микаса продолжала стоять с закрытыми глазами.

— Стыдно в этом случае должно быть не мне, — он снял с куста полотенце и начал вытираться.

— В смысле? — она приоткрыла глаза, но заметив голый зад капитана сразу же зажмурилась вновь.

— Во-первых, не я потревожил чужое уединение, а во-вторых, после вчерашнего я бы на твоём месте вообще помалкивал.

— А что было вчера? — спросила с опаской, продолжая закрывать руками лицо. Понимала, что раз она проснулась в таком виде и совершенно не помнила окончание вечера, то произойти могло абсолютно что угодно.

— Так и думал, что ты ничего не вспомнишь, — Леви встряхнул штаны и натянул на ноги.

— Вы оделись?

— Да.

Микаса открыла глаза: Леви накинул на себя рубашку, за которой отчётливо можно было разглядеть рельефную мускулатуру.

— Так и что же произошло вчера?

Леви поправил воротник и недовольно выдохнул, вспомнив как Мик бессовестно поощрял её необдуманное желание напиться:

— Ты блеванула прямо на меня и потеряла сознание. Пришлось тащить тебя прямо до казарм.

От такого позора её щёки налились ярко-красным румянцем. Она блеванула?! Прямо на капитана?! Да ещё и выключилась без памяти! Узнав такое, отец и мать в гробу бы перевернулись. Их дочь умудрилась наклюкаться до такой степени.

От себя стало немного противно.

И зачем она спросила? Лучше бы не знала.

Леви принюхался:

— Тебе не стоит увлекаться алкоголем: от тебя разит, как из помойного ведра. Умойся хорошенько, а затем попроси у Ханджи что-нибудь от похмелья.

Он как будто не замечал чувство стыда у неё на лице и решил втоптать её в грязь ещё глубже.

Она хотела что-то сказать, но Леви перебил её:

— Это приказ.

— Да, сэр, — прохрипела она, глотая обиду, смешанную со стыдом.

На этом он удалился.

***

Микаса осторожно постучалась и, не получив ответа, заглянула внутрь. В лаборатории творился полнейший хаос, который в какой-то степени отражал характер своей хозяйки: такой же непонятный, запутанный, но при этом "порядок", в котором, как рыба в воде, ориентировалась Ханджи — лучший учёный, пожалуй, всего человечества.

Ханджи запихивала инструменты в походную сумку. Видимо, они нужны ей для замеров.

— Дорогуша, а ты чего здесь делаешь? — она удивлённо приподняла брови и поправила очки указательным пальцем.

— Майор Ханджи, — Микаса посвятила сердце.

— А-а-ай, — махнула она рукой, — забей с этим. Чего хотела?

— Да, я... — она замялась, стесняясь признаться в том, что ей нужно средство от похмелья, — капитан Леви сказал, что вы можете помочь с... — она кашлянула.

— С чем?

Микаса выдохнула:

— С похмельем!

— А-а-а, — протянула она, улыбаясь, — так бы сразу и сказала! Сейчас, — она бросила сумку на пол и ушла в каморку, что находилась в самом углу комнаты.

Порылась в ней какое-то время, а затем вышла, держа в руках на удивление симпатичную чашечку, наполненную прозрачной жидкостью, и вручила её Микасе:

— На держи.

Микаса подозрительно посмотрела на неё исподлобья.

— Пей, пей! Легче станет, — заверила Ханджи. — И давай собирайся, сегодня важный день.

Немного посомневавшись, Микаса поднесла чашку к носу: пахло не очень.

— Знаю, что пахнет так себе. На вкус оно ещё хуже, — хихикнула Ханджи. — Но зуб даю, средство во! — она подняла вверх большой палец.

Микаса громко выдохнула и залпом выпила снадобье.

Мерзость та ещё!

— Запей водичкой, — Ханджи пихнула ещё одну не менее симпатичную чашку, наполненную водой.

Микаса осушила её за две секунды.

— Легче?

— Угу, — Микаса качнула головой и вытерла рот рукавом.

— Вот и славненько! — Ханджи хлопнула в ладоши. — Теперь пошли собираться, нас ждут титанчики! На вот, возьми яблочко, — она взяла фрукт со стола и кинула Микасе.

Та ловко поймала его и положила в карман.

Кажется, она начинала привыкать к местному колориту. Наверное, в разведке в принципе трудно быть нормальным.

Мик проверял УПМ у новобранцев в западном крыле.

— Всё в порядке, — Мик подтянул пару ремней на спине Микасы. — Можно и за стены ехать.

Она развернулась к нему, помедлила немного, а затем спросила:

— Капитан, вы же помните, что я хотела отыскать брата?

— Помню, а чего? — Мик вопросительно посмотрел на неё.

— У меня есть к вам личная просьба, — она опустила глаза и от волнения начала перебирать пальцами.

Мик терпеливо ждал, пока Микаса соберётся с мыслями. Она наконец подняла глаза и на выдохе проговорила:

— Если у меня будет шанс отыскать Эрена, отпустите меня!

Мик задумчиво почесал подбородок, пока Микаса умоляюще смотрела на него.

— Если тебе это так важно, но, — он приложил указательный палец к губам, — это только между нами.

Она расплылась в улыбке и чуть не бросилась ему на шею, но удержалась. Вместо это выпрямилась и посвятила сердце.

Последний этап сборов — оседлать лошадей. До начала миссии оставалось совсем чуть-чуть.

Микаса решила воспользоваться моментом, пока не пришёл Леви, и подошла к Александру. Тот, как всегда, радостно ткнул её носом.

— Ну, привет-привет, — улыбнувшись, Микаса погладила его по морде.

Тот, унюхав, что к нему пришли не с пустыми руками уже тянулся к карману, где лежало яблоко.

— Да-да, это я тебе принесла, — она достала яблоко из кармана, и Александр с удовольствием подхватил его зубами.

— Когда-нибудь мы будем скакать вместе, — она прикоснулась к гладкой шерсти лбом, а Александр кивнул, будто соглашаясь с ней.

— Кхм, кхм.

Микаса не заметила, как Леви подошёл со спины.

— Аккерман, кажется, ты ошиблась лошадью.

— Простите, сэр, — погладив Александра ещё раз на прощание, она спешно удалилась.

После утреннего инцидента лишний раз говорить с капитаном не хотелось.

Совсем.

Леви проводил её взглядом и запрыгнул в седло.

Наконец разведчики выдвинулись к главным воротам Троста.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Жан. Он ехал верхом рядом с Микасой.

— Неважно, — честно призналась она и широко зевнула.

Голова ещё болела, хоть и меньше. Но в целом средства Ханджи помогали неплохо.

— Зря ты вчера осталась с ними, — выдохнул Жан.

Микаса недовольно покосилась на него.

— Но это твоё дело, конечно! — тут же замялся он.

Толпа с удивлением собралась на улицах, чтобы увидеть смельчаков с «Крыльями свободы» на плащах. Жители Троста были не так агрессивны, как в Шиганшине. Видимо, они ещё не успели понять, что такое Разведкорпус.

Тяжёлые ворота медленно поднимались, скрипя. Мог ли когда-то Джеймс предположить, что сейчас за стену выйдет никто иной, как его дочь? Вряд ли.

Также не мог предположить и Леви. Он ехал верхом на Александре по правую руку от Эрвина, стараясь сконцентрироваться на миссии и не думать лишний раз о том, вернётся ли она сегодня домой живой.

Получалось скверно. Перед внутренним взором то и дело возникал её пережёванный труп, лежащий где-то среди травы.

Дьявол!

Как после такого он будет смотреть Джеймсу в глаза, когда окажется где-то там рядом с ним?

Хотя... Джеймс, кажется, способен простить всё что угодно.

Как сам Леви будет жить с самим собой? Командор спас ему жизнь, а он не смог уберечь его единственную дочь.

Отродье.

— Не переживай, Леви, — ехидно улыбнувшись, окликнул его Мик, который ехал рядом. — Ничего с ней не случится, — он посмотрел прямо на него, — ведь я буду рядом с ней.

Леви почувствовал, как дикий зверь внутри злобно зарычал, оголив клыки. Хотелось дать ему волю и вцепиться в глотку этому уроду. Высосать из него всю кровь, разорвать на части. Хотелось услышать его вопль и мольбы о пощаде.

Сука. Да чтоб тебя так титаны подрали!

Но сейчас не время для грызни.

Леви сдержался.

Вскоре они доскакали до леса огромных деревьев, и Эрвин дал команду спешиться. На счастье разведчиков, титаны не испытывали никакого интереса к животным, поэтому лошадей можно оставить у входа в лес и не бояться, что они будут сожраны по возвращении.

Эрвин, Ханджи и Моблит, прихватив инструменты для замеров, отправились в самый центр леса. Мик повёл своих людей на запад.

Леви бросил быстрый взгляд в их сторону: краем глаза увидел её удаляющуюся спину на УПМ и мысленно одёрнул себя. Сейчас он должен думать в первую очередь о безопасности своих людей, которых он отправил патрулировать восточную часть.

Достаточно быстро все заняли свои позиции. Теперь оставалось только ждать сигнала от Эрвина. Вступать в открытое сражение необходимости нет, поэтому потери должны быть минимальны.

Армин вздрагивал от каждого шороха, боясь, что вот-вот из ниоткуда на него выпрыгнет титан и порвёт на части. Он прекрасно помнил события в Шиганшине, когда титаны хватали людей и жрали их заживо. И вот сейчас он должен встретиться с ними вновь. И хоть они устроились на вершине старого дуба, уверенности это придавало мало.

На пути от самых ворот им не попался ни один гигант, что настораживало ещё больше. Это могла быть какая-то ловушка или ещё что-то. Титаны смогли пробить стену Мария. Что на фоне огромной стены ветхое дерево? Так, пустяк, небольшое препятствие.

Эта мысль не давала покоя.

— Бу! — Оруо подкрался сзади, скорчив пугающую физиономию.

Армин вскрикнул и, потеряв равновесие, чуть не рухнул вниз.

— Оруо! Ты совсем дурак! — Петра успела поймать товарища в последний момент. Она строго свела брови к переносице и посмотрела на Оруо.

— Да ладно тебе! — он по-дружески стукнул её по плечу. — Весело же!

— Ничего не весело! — она взглянула на бледного как смерть Армина: — Ты в порядке?

— У-угу, — он усердно старался унять дрожь в руках и ногах.

— Я об этом обязательно доложу Леви, — назидательно произнесла она и сложила руки на груди, продолжив бурить Оруо глазами.

— Ну что ты заладила, а?! — недовольно фыркнул Оруо. — Всем страшно в первую вылазку. Это пройдёт, — он хитро посмотрел на Армина, — если, конечно, доживёшь.

Армин затрясся сильнее.

Петра тут же стукнула Оруо по голове.

— Прекрати над ним издеваться!

Оруо лишь громче засмеялся в ответ, а Петра начинала терять терпение. Она хотела ещё что-то сказать, но стоило ей открыть рот, как Армин удивлённо вскрикнул:

— Энни?!

Петра и Оруо развернулись: на соседней ветке стояла девушка со светлыми волосами. На её форме красовался единорог из Военной полиции.

Несколько мгновений они удивлённо смотрели на неё, не понимая, что происходит. Первой пришла в себя Петра:

— Что здесь делает солдат Военной полиции?

Девушка молчала, будто не замечала их.

— Энни, ты что здесь делаешь? — Армин хотел было сделать шаг к ней навстречу, но понял, что едва стоит на ногах.

— Вы знакомы? — Оруо удивлённо посмотрел на Армина.

— Да, мы учились вместе в кадетском, — он продолжал смотреть на Энни. — Ответь, Энни!

Она лениво повернула голову в сторону и наконец заговорила:

— Армин, как ты думаешь, твой друг, Эрен, ещё жив? — её голос звучал загадочно.

— О чём ты, Энни? Жив, конечно! Почему ты спрашиваешь?

— Интересно, он ещё о тебе помнит? — она будто говорила сама с собой.

— Ответь, Энни, что происходит? Почему ты здесь? Почему ты спрашиваешь про Эрена? — не унимался Армин.

Вместо ответа Энни громко рассмеялась.

— Армин, — выдохнула она, — спасибо, что считал меня хорошим человеком. — Она пристально посмотрела на него, в её глазах начало отражаться настоящее безумие. — Мне очень жаль, Армин, — полушёпотом добавила она и поднесла ладонь ко рту.

— Я тебя не понимаю, Энни! — крикнул Армин.

Энни больше ничего сказала, она до крови укусила себя, и пространство озарила яркая вспышка.

— Какого чёрта! — крикнул Оруо, отталкивая Петру в сторону.

— Этого не может быть! — Петра едва успела среагировать и выстрелить тросами.

Прямо на их глазах живой человек превратился в настоящего титана.

Армина откинуло на несколько метров назад. Ударившись о ствол дерева, он рухнул на землю.

Женщина-титан громко заревела, разгоняя птиц и зверей. Этот рёв был непохож ни на что. Словно сам дьявол поднялся откуда-то из преисподней. Какое-то время она стояла на месте, осматриваясь по сторонам. Будто искала кого-то. А затем, не найдя, резко подбежала к Армину, схватила и подняла над землёй.

— Армин! — крикнул Оруо и кинулся на титана, но та поймала его свободной рукой, сжала в кулаке, а затем отшвырнула в сторону.

Оруо рухнул на землю. Уже через несколько мгновений под ним образовалась мутная лужа крови. Глаза его были открыты, но тем не менее он был мёртв.

— Что ты делаешь?!!! — завопил Армин. — Энни, что с тобой случилось? Почему? Зачем ты убила его? Для чего!

Он отчаянно пытался выбраться. Кое-как вытащил руку и выстрелил тросом, тот жалобно натянулся, но вылезти из смертельной хватки не удалось.

— Эн-ни? — трясущимся голосом произнёс он. В его глазах читался нескрываемый испуг.

Титанша закричала ещё раз, будто зовя кого-то, но ничего не произошло. Она бросила на Армина взгляд, словно прощалась. Сожалела о чём-то. А затем стиснула кулак.

— Армин! — крикнула Петра.

Он даже не пискнул. Лишь его голова и руки беспомощно повисли. Женщина-титан разжала ладонь, оставив Армина висеть на тросе вниз головой.

В этот же момент среди деревьев вспыхнула ещё одна яркая вспышка, и, словно из ниоткуда, появился другой гигант. С рёвом он кинулся на женщину-титана и, повалив на землю, начал нещадно колотить кулаками, но ей было как будто бы всё равно. Она моментально покрылась блестящей прочной кожей, а затем ловким движением ног скинула с себя нападающего. Но вместо того чтобы напасть самой, ринулась вглубь чащи. Как раз в сторону Эрвина и его группы.

Второй гигант погнался за ней.

Петра, недолго думая, полетела следом. Сигнала о завершении миссии ещё не было. Она должна обогнать их и успеть предупредить главнокомандующего.

Разведчики из западного отдыхали, сидя на ветвях деревьев. Несколько титанов собралось у основания ствола, пытаясь вскарабкаться наверх. На счастье, ползать по деревьям они не умели. Можно было спокойно сидеть и ни о чём не думать.

Головная боль отпустила, слабость из тела тоже ушла, но вот тошнота... Стоило Микасе немного полетать на УПМ, как желудок громко запротестовал, норовя выплюнуть из себя завтрак.

Какое-то время Микаса сдерживала рвотные позывы, но затем, не выдержав, блеванула прямо на титана, что стоял внизу.

— Микаса! — Жан тут же подскочил к ней. — Всё же не стоило тебе вчера столько пить.

— Жан, не начинай, — прокряхтела Микаса, вытирая рот. Она открыла походную флягу и сделала пару глотков. — Если своей заботой ты хочешь загладить вину за тот камень, то не нужно.

— Я вовсе не пытаюсь загладить вину! Я... Я просто о тебе беспокоюсь! Неужели тебе настолько всё равно на себя?

Микаса хотела ответить, что это не его дело. И вообще, она не просила заботиться о ней, но вдруг вспомнила, как Эрен отталкивал её всякий раз, когда она хотела помочь ему.

— Извини, — тихо ответила она.

Вдруг в лесу раздался непонятный грохот и рёв, не похожий ни на что. Казалось, что даже земля тряслась под ногами. Взволнованные птицы взлетели ввысь, а звери панически зашелестели в кустах.

— Капитан? — обеспокоенно спросил Райнер. — Вы когда-нибудь слышали такое?

Мик помотал головой. Подобное ему никогда ранее не приходилось встречать.

Откуда доносились эти страшные звуки? Что это за существо? Какой-то особый титан?

И главное: когда это придёт сюда?

Все притихли, в панике ожидая, что будет дальше.

Грохот продолжался, а потом затих. Будто ничего и не было.

— Капитан! — из-за деревьев показались Гергер, Нанаба и Рене. — В чаще появились два неопознанных титана.

— В смысле неопознанных? — Мик подозрительно свёл брови.

— Они не похожи на остальных, — начала Нанаба, — крепкое телосложение и... — она посмотрела на товарищей, — осознанный взгляд.

Рене и Гергер качнули головой.

— Вы сообщили командованию?

— Нет, капитан, — они замотали головой.

— Дурачьё! — проревел Мик. — Нанаба, ты назначена в группе главной. Сколько лет ты в разведке? Тебе ещё нужно объяснять такие простые вещи, что о подобных ситуациях нужно сразу же докладывать Эрвину?!

— Простите, сэр, — залепетала она.

В этот же момент в небо взлетел зелёный столп, возвещавший о том, что Эрвин и его команда закончили замеры.

— Ваше счастье, что Эрвин, судя по всему, на них не наткнулся. Отступаем!

На УПМ разведчики ринулись к дороге, ведущей к стене Роза. Кажется, миссия близится к концу, как вдруг Микаса почувствовала острую боль где-то в районе груди.

«Эрен!» — пронеслось в голове.

Боль усилилась, вынуждая её резко приземлиться и согнуться пополам.

Снова это чувство. Снова это чёткое ощущение, что Эрен в опасности.

— Микаса? — Жан подскочил к ней и осторожно прикоснулся к плечу. — Ты чего?

— Эрен, — прокряхтела вместо ответа. Она обняла себя руками, стараясь подняться на трясущихся ногах.

— А? — Жан не понял, при чём тут её названный брат.

— П-подожди немного, Эрен, — не обращая внимания, она обратилась к кому-то. — Я скоро буду!

Она рыкнула и, преодолевая боль, выпрямилась. Выстрелила из УПМ и ринулась в обратную сторону куда-то в лес.

— Подожди! — закричал Жан.

Он уже достал ручку УПМ, чтобы погнаться за ней, но Мик остановил его:

— Отставить!

Жан вопросительно посмотрел на капитана.

— Пускай летит куда хочет. Мы не будем гнаться за отстающими.

— Но, сэр? — возразил Жан, но Мик не стал его слушать, явно дав понять, что обсуждать свои приказы не намерен.

Жан послушно убрал руку с курка и нехотя отправился за остальными.

Неужели участь солдата настолько жалкая и мерзкая? В любой ситуации беспрекословно слушаться начальства, идти поперёк себя, наступая себе же на горло.

Зачем ему разведка, если он даже её, самую красивую девушку, защитить не может?

Жан не знал, зачем она полетела обратно в лес. Не знал, почему она вдруг произнесла имя своего брата. Но разве сейчас это имело значение? Ведь она может попросту погибнуть! И никто даже не попытался её остановить!

Бред. Какой-то фарс.

Жан до боли сжал кулаки, пытаясь набраться смелости и решиться.

Он должен пойти за ней и остановить.

— Простите, сэр, — резко остановился он.

Мик непонимающе обернулся на него.

— Я должен идти, — коротко ответил Жан и, не дожидаясь разрешения, стрельнул крюками УПМ в обратную сторону.

— Кирштайн! — рявкнул Мик, но Жан уже улетал прочь. — Бестолочь, — выругнулся Мик. Как и Микасу, Жана он силком возвращать не стал.