Хотелось кричать, но крик застрял где-то в глотке, хотелось бежать, но ноги будто вросли в землю. Микаса держала на руках младенца, только что появившегося на свет, и наблюдала за спиной убегающего титана. Казалось, это просто ночной кошмар. Не может человек взять и превратиться в титана. Это невозможно.

— Это сон? — Тихо произнесла она, смотря вдаль.

Петра стояла рядом и придерживала Хисторию за плечо.

— Если ты про то, что Жан превратился в титана, то нет, я тоже это видела.

Слёзы потекли по щекам. Жан... Он так переживал, что кинул в неё камень когда-то, но это же такая глупость!

Микаса уже видела, как гибнут другие разведчики. Со многими из них они неплохо общались. Но их смерть не то чтобы не трогала, но не оставляла такого едкого чувства потери и одиночества. Нельзя сказать, что Жан стал близким другом, но почему так больно? Почему больно примерно так же, как в тот день, когда она нашла тело Армина в лесу.

Неужели, он всё-таки стал для неё не просто товарищем по службе?

Петра положила ослабшую Хисторию на землю. Её лицо было бледнее снега, а кровь продолжала стекать по ногам, она едва оставалась в сознании и негромко повторяла:

— Эрен... Эрен... Я хочу увидеть своего сына...

Эти слова будто привели Микасу в себя. Она тут же подскочила к матери и положила ребёнка рядом с ней, тот уже успел уснуть. Хистория слабо улыбнулась, она едва держала глаза открытыми, но упорно разглядывала своё дитя.

— Идите дальше, оставьте меня. — Шептала она.

— Не говори глупостей, — Микаса наклонилась к ней ближе. — Никто не собирается оставлять тебя здесь.

В этот момент над лесом поднялся зелёный столп дыба. Удивительно рано и слишком далеко от Марии.

— Мы возвращаемся? — Вопрос пронёсся среди разведчиков.

Несколько мгновений Петра глядела в небо, пытаясь принять решение, затем резко обернулась к солдатам:

— Мы едем обратно!

***

По приезде в город Петра сразу же начала пересчитывать своих солдат.

— А где Гувер и Браун?

Она сверялась со списком: на месте были все, кроме них.

— Что-то я их не видел с тех пор, как мы выехали из-за стены. — Почесал голову Гергер.

— Чёрт... — Петра выругалась себе под нос.

Неудачный дебют в качестве капитана. Потерять двоих без прямого столкновения с титанами... Да уж...

— Хистория, ты как? — Она подошла к повозке, в которой она лежала, обняв сына.

— Эрен в безопасности? — Спросила вместо ответа.

Петра качнула головой, и Хистория слабо улыбнулась.

— Микаса, Нанаба, отвезите их в госпиталь, быстро.

Нанаба без особого энтузиазма запрыгнула в телегу и села за поводья. Микаса села рядом. Ехали молча, не проронив ни единого слова. Все мысли Микасы вертелись вокруг Хистории, её ребёнка и Эрена, которого в очередной раз не удалось найти.

— Держись за меня. — Микаса осторожно приподняла Хисторию и устроила к себе на спину, ухватив ноги под коленями. Та была легче пушинки. Казалось, она практически ничего не ела, настолько она была невесомой. Удивительно, как такая хрупкая девушка смогла не только выносить, но и родить ребёнка.

— Нанаба, возьми, пожалуйста, Эрена. — Микаса глазами показала на ребёнка.

В ответ Нанаба закатила глаза:

— Не нужно говорить мне, что делать. — Буркнула под нос и взяла ребёнка на руки.

Микаса хотела что-то ответить, но решила, что это всё можно отложить на потом. Главное сейчас, позаботиться о Хистории и ребёнке. .

В госпитале было практически пусто. Лишь одна старая медсестра с тряпкой намывала холл. Увидев посетителей, она быстро оценила их взглядом и, ткнув в сторону лестницы, усталым голосом направила их на второй этаж в дальнюю палату.

Микаса двинулась к лестнице, Нанаба поплелась за ней с ребёнком на руках.

— Пришли и насвинячили.

Проворчала медсестра, протирая одно и то же место уже давно грязной тряпкой.

Микаса обернулась и замерла на месте: за ними тянулся след из кровавых пятен. Маленькие капельки стекали с ног Хистории. Плохо дело...

— Ты идёшь? — Безразлично окликнула её Нанаба. Она уже стояла на площадке между первым и вторым этажом.

Микаса молча двинулась дальше по скрипучим ступеням. Поднявшись на этаж, они вышли в пустой длинный коридор, где повис запах хлорки. Как сказала медсестра, им нужно пройти в самую дальнюю палату. Это оказалась небольшая комнатка с двумя пустующими кроватями. Микаса осторожно положила Хисторию на ту, что находилась поближе к окну, Нанаба опустила ребёнка рядом.

— Микаса, — Хистория поманила её рукой, — подойти поближе.

Микаса осторожно нагнулась к ней, чтобы лучше слышать. Нанаба равнодушно сложила руки на груди в ожидании.

— Я умру, — с улыбкой начала Хистория.

— Не говори глупостей. — Перебила её Микаса.

— Нет, — она помотала головой, — я это чувствую, послушай меня, я должна тебе сказать... Я из королевского рода Рейсс.

Микаса насупила брови.

— Наша семья... истинные правители всей Элдии, были изгнаны из собственного дома. Мы бежали, были вынуждены прятаться, скрывать собственные имена. Нас истребляли до тех пор, пока в живых не остались лишь я и моя сестра...

Хистория тяжело дышала, ей было трудно говорить, но она продолжала.

— ... Когда рухнула Мария, моя сестра уже не могла ходить. Нас бросили в небольшой деревушке на съедение титанов.

На мгновение Микаса, кажется, перестала дышать, и Хистория как будто бы поняла её мысли по глазам:

— Да, мы уже виделись однажды...

— Прости...

— Не нужно. — Хистория помотала головой. — Я понимаю, что тогда вы не могли помочь ни мне, ни сестре. Это сейчас не важно. До сегодняшнего дня я была последняя из рода Рейсс, но сейчас, — она с любовью посмотрела на сына, — истинным и единственным наследником стал мой малыш. И его совершенно точно будут искать.

Микаса посмотрела на умиротворённое личико младенца. Ребёнок, которому не повезло родиться в королевской семье.

— У меня к тебе просьба, — из последних сил Хистория приподнялась на локтях и посмотрела прямо в глаза Микасе, — защити моего ребёнка. Не дай этим мерзавцам дотянуться до него! — Она тяжело выдохнула и рухнула на подушку.

В этот момент с безразличным видом в палату вошёл врач, полный мужчина крепкого телосложения. Очки на его круглом лице едва умещались — дужки раздвигались в разные стороны, норовя вот-вот сломаться. Над тонкой губой — седые усы. За ним влетели запыхавшиеся Конни и Саша.

— Микаса! — В один голос начали они. — Капитан велел тебя найти. — Они одновременно осмотрели Нанабу, изображающую безразличие. — Тебя тоже звали.

Не смотря на них, Микаса кивнула головой.

— Прекрасно... — Пробормотала Нанаба.

— Возьми его с собой. — Тихо попросила её Хистория и напоследок прижала ребёнка к себе. — Мама любит тебя. Прощай, мой малыш.

— Ой, какой хороший! — Пискнула Саша.

— Тссс, картофелина! — Конни пнул её в бок.

— Так, что тут у нас, — врач подошёл к койке, — много вас тут, разойдитесь, а то воздуха маловато!

Микаса взяла малыша на руки и вместе со всеми двинулась к выходу. Хистория напоследок глянула на них и с блаженной улыбкой прикрыла глаза. Врач в этот момент начал осмотр.

— Хм, дааа... — он что-то бубнил себе под нос, измеряя слабеющий пульс, — ну, тут, в этой ситуации, кажется, наши полномочия... всё.

Осторожно Микаса закрыла дверь за собой.

— А что случилось? А откуда ребёнок? А что эта за девушка там?

Стоило им выйти на улицу, как Конни и Саша начали закидывать вопросами, внимательно рассматривая младенца.

— Вы такие шумные... — Буркнула Нанаба.

— Пф, — Саша недовольно сложила руки на груди.

— Не такие шумные, как вы на складе с экс-капитаном. — Конни прищурился.

— А это уже не твоё дело! — Рыкнула Нанаба.

Микаса повела плечами:

— Не начинайте. — Вспоминать ту ночь не хотелось. Если бы это было возможно, она бы предпочла забыть это, как страшный сон.

Обменявшись парой гримас, все замолкли. В тишине прошли примерно полпути. Саша иногда украдкой смотрела на малыша, то и дело издавая умиляющиеся звуки.

— Какой же он сладкий! А какие у него губки! А какой носик!

— У тебя, картофелина, видимо, не было младших братьев и сестёр. — Усмехнулся Конни. — Эти мелкие только и делают, что срут и орут по ночам. Бр! Как вспомню, как нянчился со своими младшими! Дрожь берёт!

— Ой, ты просто ничего не понимаешь. — Махнула рукой Саша. — Микаса, а можно мне его подержать? — Она умоляюще захлопала глазками.

Микаса не расслышала — шла в своих мыслях.

— Ну, пожалуйста! — Чуть громче простонала Саша.

— А? — Микаса чуть тряхнула головой. Только сейчас поняла, как безумно устала. Не физически. Морально. Слишком много событий. И каждое хуже другого. И только ребёнок брата, о котором она должна позаботиться. Не хотелось его отдавать никому. Но в целом нет ничего страшного в том, чтобы дать его подержать Саше. Ей можно было позавидовать. Откуда в ней столько жизнерадостности? Что бы ни случилось, Саша всегда оставалась такой довольной. Всегда улыбалась и смеялась. Микасе хотелось так же. Но губы не хотели растягиваться в улыбке, а глаза упорно норовили смотреть только вниз.

— Такой ты хорошенький! — Саша бережно взяла малыша на руки. Тот радостно улыбнулся и потянулся к ней крохотными ручками.

Вдруг Саша замерла, а на только что счастливом лице застыл немой ужас.

— Картофелина, чего встала? — Конни развернулся, закатив глаза в своей привычной манере.

— Я... Я не знаю... — Саша качнулась, едва удерживая ребёнка. — Голова... Раскалывается...

Обычно несерьёзный вид Конни тут же испарился.

— Саша? — Обеспокоенно подскочил к ней.

Та вместо ответа завопила, привлекая всеобщее внимание прохожих. Схватившись руками за голову, она выронила ребёнка, и Микаса в последний момент успела поймать его.

Далее происходило то, что Микаса наблюдала буквально несколько часов назад за стеной. Черты лица Саши быстро искажались, растягивались, теряли свой привычный вид.

— Саша, что с тобой?! — Конни держал Сашу, не давая ей упасть. — Картофелина, прекрати! Это уже не смешно!

Точь-в-точь как и Жан...

— Конни, берегись! — Крикнула Микаса, догадываясь, что произойдёт дальше.

— Чего? — Он не расслышал.

В этот момент Саша с силой оттолкнула его от себя и рухнула на землю, держась за голову. Она вопила всё громче. Одежда на ней начала лопаться из-за резко расширяющегося тела.

— Саша! — Вопил Конни.

Жёлтая вспышка. Едкий пар. И вот на месте Саши стоял трёхметровый титан. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, рассматривая окрестность.

Жители завопили от ужаса и покидали свои вещи в попытках убежать как можно дальше.

— Что за... — Нанаба прикрыла лицо рукой от пыли.

Конни и Микаса замерли.

— У-бей-те... — прохрипел титан.

— Не неси чушь, картофелина! — Вопил Конни, отказываясь поверить в происходящее.

— Чего замерли?! — Первой пришла в себя Нанаба. Она достала клинки и приготовилась к прыжку.

— Не смей! — Конни кинулся на неё.

Нанаба увернулась:

— Очнись, кретин! Это титан! Посреди города!

И правда... Только будь это любой другой титан, то ни у Конни ни у Микасы не возникло бы никаких сомнений. Но это же Саша... Их добрая, всегда весёлая Саша.

— Мо-лю... — снова прокряхтел титан.

В этот момент последние отблески сознания в глазах погасли. Так же, как это произошло с Жаном. Титан зарычал и потянулся руками к Микасе. Та стояла неподвижно. Она бы и не дёрнулась. Слишком много потерь для столь короткого времени. Но сейчас у неё на руках — беспомощный младенец. Он громко плакал, задыхаясь от собственных слёз. И если уж сейчас она не может защитить Эрена, то сможет защитить его сына. Она осторожно положила ребёнка на землю, сжала клинки и достала их из ножен одним движением.

— Прости... — тихо произнесла перед прыжком.

— Нет! — Отчаянно закричал Конни.

Через пару мгновений всё было кончено. Бездыханное туша титана с грохотом рухнула на землю. На улице стало удивительно тихо, будто только что ничего не происходило. Жители осторожно выглядывали из своих укрытий.

Конни беспомощно упал на колени, наблюдая за испаряющейся плотью. Микаса аккуратно взяла ребёнка и присела рядом с товарищем. Она молчала. Понимала, что ей нечего сказать. Она понимала его боль и разделяла её.

— Знаешь, Микаса, — едва слышно вдруг сказал Конни, не отрывая взгляда от мёртвого титана, — я ведь даже не подарил ей ту палку колбасы...