Эррон Блэк

Из пустыни Внешнего мира в пустыню Земного Царства. Эррон не мог не задаться вопросом, был ли он настолько «везучим» или же просто обречённым. Он не знал, чего ожидать на базе спецназа — ему было известно лишь то, что тренировки будут проходить в лесной местности, а не на открытой. А стрельба в густом лесу чаще всего была проблемной, и, следовательно, солдатам придётся использовать свой мозг, а не бесцельно палить. Не то, чтобы его это действительно волновало.

Когда он вместе с группой воинов Ош-Текк приблизился к огромным металлическим дверям, то инстинктивно устремил взгляд к небу. Прошло почти сто лет с тех пор, как он в последний раз наблюдал небо в Земном Царстве. И, как он предполагал, никаких тёплых ностальгических чувств в нём не вспыхнуло. Ни приятных воспоминаний, ни положительных эмоций. Ни-че-го. Хотя, нет, разве что палящее солнце чуть ли не выжигало его глаза. Он сфокусировал взгляд на дверях и опустил шляпу, чтобы хоть как-то защитить зрение.

Чем ближе они подходили ко входу, тем сильнее волновался отряд, поднимая шум. Эррон жестом приказал им заткнуться, когда шестерни, открывавшие двери, начали вращаться.

Кэсси Кейдж

Кэсси вошла в главный кабинет, и первой, кого она увидела, была её мать, которая стояла перед устройством, проецировавшим голограммы, и пристально смотрела на что-то, скрестив руки на груди. Рядом с ней находилась Джеки, и её лицо не выражало ничего хорошего.

— Генерал, — обратилась Кейдж, привлекая внимание Сони.

Та на мгновение подняла глаза и улыбнулась дочери, а затем снова посмотрела на голографическую проекцию.

— Полагаю, они здесь… — с лёгким раздражением в голосе произнесла Кэсси.

— Да. Их около пятидесяти, — подтвердила Соня, — и этих ублюдков нужно срочно отправить в душ, чтобы они не оставили своё сине-оранжевое дерьмо на моём оборудовании.

Кэсси подошла к устройству и взглянула на изображение отряда, стоявшего снаружи.

— Взгляни-ка, кто с ними, Кэсс, — насмешливо сказала Джеки, обращая внимание подруги на лидера группы, который выделялся среди толпы аборигенов в боевой раскраске.

— Угу, только не он…

Кэсси сразу узнала этого ковбоя. Этот ублюдок помешал ей выполнить задание во Внешнем мире, когда она прибыла туда с Джеки, Такедой и Кунг Джином.

— Думаю, ты с ними справишься, Кэсс, — голос Сони вернул Кейдж к реальности, — если понадоблюсь, я буду на стрельбище.

Генерал ободряюще похлопала дочь по плечу и покинула главную комнату.

— Ладно, давай просто побыстрее покончим с этим, Джеки, — Кэсси прижала руку с чипом к датчику, открывая металлическую дверь.

Девушки вышли в огромный зал и направились ко входу, готовясь приветствовать своих «гостей».

— Нервничаешь? — шёпотом спросила Бриггс.

— С чего вдруг?

— Да ладно заливать. Я всё прекрасно вижу.

— Я просто не ожидала, что мистер «Дикий Запад» тоже окажется здесь.

— Послушай, Кэсс, я, как и ты, не выношу этого ублюдка, но сейчас нам придётся потерпеть. К тому же… разве не будет забавно командовать им? — Джеки игриво подмигнула подруге.

Кэсси с насмешкой фыркнула.

— А теперь тихо. Они уже здесь.

Стрелок жестом приказал отряду остановиться, а сам подошёл к девушкам.

— Какой сюрприз. Неужели это сержант Кейдж?

— Коммандер Кейдж, урод, — огрызнулась Кэсси, не решаясь посмотреть на Блэка.

Джеки с трудом сдержала смешок от язвительного комментария подруги. Эррон же бросил мрачный взгляд на Кэсси.

— Тебе повезло, что мне заплатили за то, чтобы я терпел твои выходки, сладкая.

— Тогда почему мне не заплатили за то, чтобы я терпела тебя?

Джеки с тихим вздохом повернулась к подруге.

— Ну… тебе ведь предоставили возможность руководить отрядом, — сказала она, взглядом указывая на воинов Ош-Текк, — разве это не достаточно хорошая награда?

— Ха… в принципе, звучит неплохо, — с ухмылкой ответила Кэсси и обратилась к Эррону, — ты присоединишься к тренировке?

— Нет. Я просто прослежу за тем, чтобы ты не перегибала палку, принцесса.

— Или ты просто боишься, что «принцесса» надерёт тебе задницу.

— Я не собираюсь играть в твои игры. Делай свою чёртову работу.

— Ты скучный, — Кэсси наигранно надула губы.

— Извини, что разочаровал, отпрыск Кейджа.

— Что ты только что вякнул, придурок?

— Хватит! Прекратите! — Джеки встала между ними, не в силах дальше выслушивать пререкания. — Они могут пойти со мной? — спросила она у стрелка, указав на его отряд. — Я должна выдать им экипировку.

Эррон повернулся к воинам и сказал им что-то на неизвестном языке.

— Они готовы следовать за Вами, мисс Бриггс.

Джеки кивнула и увела отряд, оставив Эррона и Кэсси наедине.

— Выродок.

— Мразь.

Обменявшись парой ласковых, они разошлись по разным сторонам.

Внешний мир

Китана стояла около окна своей спальни, любуясь луной. Вид из её комнаты был феноменальным: посмотрев направо, можно было увидеть внушительные снежные горы, налево — некогда пустынные равнины, ныне покрытые флорой. Если опустить взгляд вниз, то можно заметить детей разных рас, игравших вместе.

Таркатаны, Ош-Текки и Шоканы сидели за одним столом, наслаждаясь обществом друг друга. Никакие войны теперь не разделяли их, благодаря ей. Некоторые жители, заметив Китану, почтительно поклонились, другие помахали руками. Китана приветливо им улыбнулась и закрыла шторы, собираясь переодеться в спальный наряд. Она надела белый шёлковый халат с золотыми вставками, затем сняла заколку, позволив чёрным прядям плавно упасть на её плечи. Она расчёсывала волосы перед зеркалом, когда услышала тихий стук в дверь спальни. В этот час нанести визит императрице мог только один человек… нет, полубог. Он приходил не так часто, как ей бы хотелось, но она уважала его обязанности хранителя времени, а он в свою очередь понимал обязанности Кана. Однако Китана всё равно не смогла сдержать волнения, охватившего её, как юную влюблённую девицу. Она последний раз взглянула на своё отражение, поправила ворот халата и поспешила открыть дверь. Предчувствие не подвело её, и у двери она увидела своего возлюбленного.

— Китана…

— Лю Кан…

Он вошёл, тут же заключив её в объятия.

— Твоя красота сводит меня с ума каждый раз, когда я вижу тебя, моя королева…

— Ты знаешь, как покорить женщину, — прошептала Китана, обвив руками шею мужчины, — я так по тебе скучала.

— Но не так сильно, как я скучал по тебе, — Лю Кан прижался своим лбом к её.

Они страстно целовались, постепенно перемещаясь к кровати. Китана покрывала поцелуями подбородок и шею возлюбленного, после чего, посмотрев ему в глаза, произнесла:

— Я так тебя хочу…

— Я весь твой.

Они редко позволяли себе предаваться удовольствиям простых смертных, но когда позволяли… это было волшебно.

База спецназа

За всю свою обычную… стопятидесятилетнюю жизнь, Эррон никогда не чувствовал необходимости в молитвах. Он не видел смысла в обращении к высшим силам и не взывал к ним даже в тяжёлые моменты. Могло ли это однажды привести к определённым проблемам? Возможно. Были ли молитвы решением нынешних проблем? Да, чёрт возьми.

Сейчас он не мог не попросить у богов немного терпения, чтобы не сорваться и не закричать. Он в отчаянии потёр виски и взглянул на воинов Ош-Текк, не решавшихся пошевелиться и смотревших на… сломанный миниган, который лежал перед ними.

Воины переглядывались, пытаясь выяснить, кто именно устроил беспорядок, однако в итоге никто так и не признался. Понимая, что игра в гляделки может продолжаться бесконечно, стрелок заговорил с солдатами на ош-теккском языке:

— Итак… что вызвало этот грёбаный хаос?

Воины вновь переглянулись, и вперёд вышла женщина.

— Один из нас случайно поджёг его, когда пытался прикурить…

Эррон, сдерживаясь из последних сил, поправил шляпу.

— Да уж… оружие ведь именно для этого и предназначено, — с сарказмом произнёс он уже на родном языке, зная, что ош-теккские придурки всё равно его не поймут.

«Коталю придётся заплатить мне вдвое больше», — подумал он, посмотрев на уничтоженный пулемёт.

Следующим вперёд вышел другой Ош-Текк.

— Разве ты не стрелок? Разве ты не знаешь, как это починить?

Эррон хмуро взглянул на этого смельчака, которому хватило мозгов оспорить его знания… однако солдат был прав. Знания Блэка относительно современной огнестрельной херни действительно были ощутимо ограничены.

— Оставайтесь здесь и ничего не трогайте, — с раздражением приказал он отряду.

Похоже, ему придётся переступить через свою гордость и попросить помощи у здешней «начальницы».

Он узнал у земного солдата, что коммандер Кейдж и сержант Бриггс в данный момент находились в общежитии, в комнатах номер двадцать два и двадцать три.

Спустя пять минут он добрался до первой из комнат.

Поколебавшись, Эррон всё же постучал в дверь, но не получил ответа. Возможно, это и к лучшему, поскольку он уже представлял реакцию блондинистой стервы и закатил глаза при мысли об этом.

Он постучал в дверь с номером двадцать три и примерно через десять секунд услышал, как внутри что-то упало.

— Кэсси! Посмотри, кого там принесло!

Эррон узнал голос Джеки, и, судя по всему, девушка была чем-то обеспокоена.

Вскоре дверь слегка приоткрылась, и Кейдж высунула голову.

— Могу ли я чем-то… помочь? — она удивлённо посмотрела на стрелка.

— Можешь, дорогая, там кое-что… Подожди, почему ты ведёшь себя как восточный крот в июле?

Смущение охватило Кэсси, но она лишь покачала головой, выражая непонимание.

— И что это значит?

— Почему ты просто высунула голову?

— Мне кажется, это не твоё дело, — сердито ответила Кейдж.

— Как скажешь, — Эррон равнодушно пожал плечами, — один из моих солдат сломал вашу мини-пушку, и, чтобы ничего больше не произошло, будет лучше, если ты её осмотришь.

— Что-что ты натворил?! Что я говорила тебе об уничтожении моего оборудования?!

Эррон в защитном жесте поднял руки.

— Не вини меня, сладкая…

— Ладно, я… приду и помогу, как только мы с Джеки разберёмся с собственной проблемой, — Кэсси с волнением оглянулась в комнату.

— Что за проблема?

Кэсси с недоверием взглянула на него, а затем, сдавшись, вздохнула.

— Молния на платье Джеки… застряла, — пробормотала она.

Эррон наигранно дерзко прислонился к дверному косяку.

— Всего-то, детка? — сказал он шёпотом, наклонившись ближе к Кейдж. — Может быть, я смогу помочь с этим.

— Не выйдет, Блэк.

— Если серьёзно, — он убрал руку от дверной рамы, — в юности я работал портным за еду…

— Правда?

— Кэсси, не смей! — послышался возмущённый крик Джеки из комнаты.

— Ладно, Блэк, заходи. Посмотрим, что ты сможешь сделать.

— Кэсси!

— Джеки, ты хочешь весь вечер проторчать в комнате или всё-таки куда-нибудь пойти?

— Но я…

Кэсси пропустила Эррона, и он увидел, что девушка была в одном полотенце, которое, вероятно, в спешке накинула на себя.

— Один похабный комментарий, Блэк, и я вышибу нахер твои мозги, — угрожающе прорычала Кейдж.

Даже при том, что Эррон был в маске, Кэсси буквально почувствовала, как он ухмыльнулся, после чего взялся за работу с молнией.

Он молча работал около пяти минут, немало удивив Кэсси и Джеки, когда в итоге платье без проблем застегнулось до упора.

— Как новенькое, мисс, — произнёс он почти взволнованно.

— Спасибо… — нерешительно пробормотала Бриггс.

— Надеюсь, вы обе ещё помните, что свои услуги я предоставляю не бесплатно, — съязвил стрелок.

— Ну и сколько ты хочешь? — Кэсси скрестила руки на груди.

Эррон оценивающе взглянул на её фигуру в полотенце.

— Одну блондинистую принцессу.

— Я не об этом, мудак. И я не собираюсь быть твоей наградой. Радуйся, что моё оружие сейчас далеко, иначе я с удовольствием пальнула бы в твою нахальную морду, — вспылив, отозвалась Кэсси.

— Звучит неплохо, — ответил Блэк, повторив фразу, которую Кейдж произнесла в день его прибытия.

Кэсси сделала глубокий вдох и неожиданно улыбнулась.

— Иди к своему отряду, пока они ничего больше не натворили. Я сейчас приду.

***

Эррон внимательно наблюдал за тем, как Кэсси копалась инструментами в сломанном оружии. Параллельно она объясняла, как починить пулемёт, если он вновь выйдет из строя. Впрочем, Блэк особо её не слушал, сосредоточившись лишь на её красном платье до колен.

— Мда уж, чтобы произошла такая поломка — это ещё надо постараться, — Кэсси произвела пару выстрелов по ближайшим мишеням, — теперь всё нормально, но в следующий раз будь аккуратнее, — обратилась она к Ош-Текку, виновато стоявшему позади.

Она уже собиралась уйти, но, поддавшись сомнениям, остановилась и повернулась к Эррону.

— Я знаю, что ты здесь давно не был, но… мы с Джеки планируем пойти в бар. Если хочешь, можешь присоединиться.

Столь внезапное предложение удивило его, хотя и не сильно. Был ли он готов вновь встретиться с миром, что когда-то ранил его в самую душу? Даже если этот мир успел измениться… Однажды он обязательно попробует, но не сейчас.

— Нет. Вам, леди, лучше развлечься без посторонних, — ответил он, слегка опустив шляпу на глаза.

— О… — разочарованно протянула Кэсси, — ты многое теряешь, чувак.

И развернулась, чтобы уйти. Почти инстинктивно его взгляд устремился на неё. Чёрт, вообще-то у этой девчонки привлекательная задница и длинные стройные ноги и вчера были, а также в течение последних нескольких дней. И теперь ему придётся как-то жить с этим знанием.

Возьми себя в руки, Эррон.