Правила, порядок и гармония…

Миры, ранее отдававшие приоритет этим трём словам, собирались неосознанно предать главные ценности.

Любовь и ненависть — эти понятия разделяла пропасть. Чувства, по традиции считавшиеся противоположностями друг друга, вполне могли испытываться одновременно. Это очевидное и нормальное противоречие, такое же, как баланс добра и зла.

Но только не в Царстве Порядка. Здесь любые грани были размыты и отличались небинарностью. Мир и порядок могли быть достигнуты только в том случае, если бы все теории и аргументы объединились в единую совершенную идеологию.

Но для этого требовался ультиматум. Мятежники, чей хаотичный характер докажет всем, что искоренение аномальных индивидуальностей будет единственным способом достижения идеала.

Нет конкурирующих идеологий. Нет войн.

Идеальные города парили над холмами, поддерживаемые невидимой силой. Эта территория была похожа на ту, что на Земле именовалась Олимпом.

Жители же, обитавшие в зданиях идеальной формы, напоминали существ из греческой мифологии. Могучие древние титаны. Высшая раса. Те, кто возвышается над населением Царства Порядка — сейданами.

В отличие от сейданов, титаны существовали вне законов времени и помнили кошмар, устроенный Кроникой в предыдущей временной шкале. И, не желая, чтобы миры забыли, какой хаос был вызван глупостью прежнего хранителя времени, титаны объединили свои силы, чтобы восстановить линии. Чтобы память была свежа в умах смертных, но не вызывала позорной паники.

Но даже с воспоминаниями, оставшимися в качестве предупреждения, порядок не настал, и это разозлило титанов.

Важность концепции свободы была вновь поставлена под угрозу непреодолимым желанием смертных безмерно обладать материальными ценностями.

Эти жадные ублюдки были причиной хаотического движения времени. И все титаны согласились, что это должно быть остановлено. Любой ценой.

Гнев обрушился на всех, кто был признан нарушающим закон, безрассудным и представляющим угрозу для идеального баланса, к которому стремились титаны.

Порядок должен быть восстановлен.

И если ради этого придётся стереть все следы истории смертных, то так тому и быть…

***

Слабый оранжевый свет медленно распространялся по небу Внешнего мира, оповещая его жителей о скором восходе солнца. Но на улицах было тихо — многие ещё спали либо располагали торговые точки на рынке.

Тем не менее, нашлась женщина, которая не смогла уснуть в течение ночи, и этой женщиной была Джейд. Её терзали неприятные чувства, что было довольно странно, ведь накануне она провела прекрасный вечер.

Она стала частью весёлой и беспокойной рутины, к какой успела привыкнуть с тех пор, как между Царствами установился мир.

Она поужинала со своими друзьями и союзниками в большой обеденной зоне дворца.

Затем уединилась с возлюбленным, сбежав вместе с ним ото всех по пустынной дороге, о существовании которой знали лишь немногие. Она помнила, как чувствовала тёплые руки на своей талии, шее и даже ногах… Ощущала головокружение от близости и возможности стать единым целым с возлюбленным и не хотела просыпаться от этого сна. А через три с половиной часа после полуночи её одолела бессонница, вызванная мыслями о тревожных словах Коталя, сказанных в тронном зале несколько дней назад.

Джейд наблюдала за тем, как лунный свет отражался на лице её крепко спавшего мужчины.

Джейд говорила себе не воспринимать всерьёз его опасения — Коталь всегда был параноиком.

Её вдохновляла уверенность Китаны. С другой стороны, Коталь не стал бы показывать свои опасения, если бы они ничего не значили.

К тому же, его слова о титанах… он акцентировал внимание на возможной опасности и худших сценариях. Она крайне редко видела такой страх в его глазах.

Но Китана считала, что Коталь преувеличивает, и в основном Джейд соглашалась с подругой, хотя и задумывалась о том, что Коталь мог быть прав. Но что им в таком случае делать? Как справиться с ситуацией?

Она должна была решить эту проблему, поэтому встала с постели, стараясь при этом не разбудить любимого, надела верхнюю одежду и покинула комнату. Ей нужно немедленно поговорить с Китаной. Поскольку Китана, Коталь и Джейд были равноправными правителями, их комнаты располагались на одном этаже дворца, и добраться до спальни подруги не составляло труда.

***

Пустыню, в которой находилась база спецназа, буквально сотрясла буря этим утром, полностью скрыв возможность обзора местности. Поэтому обычно голубое небо было затянуто туманом, а ветреный и пыльный день по-разному влиял на энергию солдат.

Например, Джакс Бриггс вообще не был подвержен влиянию погоды и ситуации в целом, а вот Джонни Кейдж реагировал прямо противоположным образом.

Однако его раздражение было вызвано не только погодными аномалиями. Джонни наконец положил трубку после напряжённого телефонного разговора, длившегося около часа, и окружающие смогли вздохнуть с облегчением. В целом Кейдж был хорошим человеком, но иногда всё же действовал на нервы.

Заметив любопытный взгляд своей бывшей жены, Джонни решил оправдаться:

— До сих пор не могу поверить, что индустрия развлечений стала такой отстойной. Меня просят сыграть главную роль, но стоит только согласиться, как меня тут же начинают держать за раба. Они ждут, что я буду делать всё, что мне скажут, и приму любое предложение. Но так дела не делаются, — Кейдж был очень сердит.

Соня закатила глаза, выслушивая очередные капризы бывшего супруга (который при этом оставался её любовником). Она поражалась тому, как Джонни умудрялся беспокоиться о таких мелочах, когда на миры в любой момент могла обрушиться новая угроза.

Она не могла не отчитать его, даже если была слишком грубой.

— Вообще-то наша встреча посвящена вопросам безопасности Земного Царства, а не твоему сраному шоу-бизнесу. Так что прекращай ныть, отключай свой дурацкий телефон и сконцентрируйся на более важных вещах, Кейдж!

Джонни недовольно вздохнул, но спорить не стал.

— Ты права, Соня…

— Ну надо же, ты это признал. У нас прогресс, — в шутку ответила она и жестом пригласила его подойти к большой голографической карте, изображавшей шесть царств, — вернёмся к теме разговора. Китана, Коталь и Джейд отправили к нам отряд Ош-Текк, и мы обязаны достойно обучить их, чтобы впоследствии запросить больше войск. Есть предложения?

Кенши, который до этого молчал, стоя у стены в углу комнаты, решил высказаться первым.

— Когда отряд Ош-Текк прибыл к нам, мы с Такедой с первого дня наблюдали их боевые стили и стратегии. С точки зрения стиля, Ош-Текк стоит обучить ловкости и скорости. Кроме того, у них имеется довольно примитивное понимание оружия в целом, что для нас является большим недостатком. Другими словами, отправь мы их сейчас в эпицентр сражения, и они испортят всё оборудование, — произнёс Такахаши с улыбкой, — предположу, что нашим приоритетом должно стать упрощение их тренировки с нашим оборудованием.

Джакс присоединился к беседе, заявив, что согласен с Кенши.

— Он прав. Обучение должно быть максимально полезным и эффективным относительно способностей отряда. Учить их как обычных спецназовцев на данный момент бессмысленно. Говорить на их языке может только Эррон Блэк, и я считаю, что мы должны заставить его полноценно сотрудничать с нами, даже если возникнут трудности. Что скажешь, Соня?

Блейд задумалась над их словами, тщательно взвесив каждое предложение и способ его осуществления.

— Кенши, Джакс, вы отличные стратеги, спасибо.

Такахаши поклонился генералу, а Джакс просто кивнул.

— Хорошо, тогда начнём приготовления. Кенши, ты хорошо находишь общий язык с людьми, поэтому тебе поручаю убедить ковбоя помочь. Джакс и Джонни, на вас — отряд Ош-Текк. Все свободны, — договорив, Соня повернулась, чтобы уйти. Джонни бросил заинтересованный взгляд на её пятую точку, но решил не следовать за женщиной.

— Пойду подышу свежим воздухом, — пробормотал Кейдж.

— Но там же бу… — Джакс не успел закончить, как Джонни поспешно покинул комнату.

— Этим двоим стоит научиться общаться, — после короткой паузы произнёс Кенши.

— Это точно.

Неожиданно дверь открылась, и в помещение заглянули Такеда и Джеки.

— Привет всем, — дружелюбно сказала Бриггс.

— Мы слышали, что ваша встреча завершилась. Не хотите выпить кофе вместе с нами? — предложил Такеда.

— Да, нам тоже стоит проветриться, — устало выдохнув, отозвался Джакс.

***

Китана раздражённо вздохнула, нелестно думая о том, кто в такой поздний час нагло ломился в её покои.

Что-то случилось? Кто-то снова поднял восстание? Если нет, то нежеланному визитёру не стоило её будить. Может быть, пришёл доклад от Эррона Блэка из Земного Царства?

Но почему решили проинформировать именно её, а не Коталя? Мысли Китаны были прерваны громким стуком, и императрица решила узнать, кто же и с какой целью пришёл к ней.

— Сейчас дверь с петель слетит, чёрт возьми, — проворчала она, и тут задумалась о том, что ломиться к ней мог совсем не информатор, а враг… Кажется, Коталь заразил её паранойей. Подкравшись к двери, она услышала, как с другой стороны крикнули:

— Китана, это я, Джейд! Я знаю, что ты не спишь! Впусти меня!

Так это была Джейд… Но что ей могло понадобиться так поздно? Конечно, в юности они любили болтать по вечерам, но с тех пор, как стали Канами, потеряли такую возможность из-за нехватки времени. А как порой не хватало простых девичьих посиделок…

Это напомнило о детстве. Джейд ещё раз постучала в дверь, и Китана бросилась открывать.

— Извини, я не ожидала, что ты придёшь. Что-то случилось?

Внезапно Джейд заключила Китану в объятия и тихо заплакала. Китана нежно погладила подругу по голове.

— Тише… тише… — прошептала императрица, успокаивая её, — проходи.

Они сели за маленький столик в углу комнаты.

— В чём дело?

— В том, что всё в порядке, — ответила Джейд, — но я не могу избавиться от ощущения, что приближается нечто… — она указала на окно, за которым находились спокойные улицы Внешнего мира, — нечто, из-за чего всё это исчезнет в мгновение ока.

Китана молчала.

— Ну, давай. Посмейся над моей паранойей…

— Джейд, я бы никогда не стала смеяться над тобой, особенно в такие моменты.

— Но ты высмеивала Коталя…

— Потому что Коталь — это Коталь, — пренебрежительно отмахнулась Китана, — если быть откровенной, он меня жутко раздражает.

Джейд рассмеялась.

— Джейд, ты ведь моя лучшая подруга. Ты даже мне больше сестра, чем то искусственное недоразумение, — Китана ободряющие опустила ладонь на плечо подруги, — и кто бы ни был против нас, что бы ни случилось… Мы выдержим это. Вместе.

Джейд кивнула, и по её щекам вновь покатились слёзы.

— Спасибо, Китана.

Они обнялись ещё раз.

— Кстати, а ко мне вчера заглядывал Лю Кан…

Джейд ахнула, прикрыв рот рукой.

— Китана!

Обе правительницы захихикали и проболтали до рассвета.

Как в старые добрые времена.

***

Опираясь на ящики с оружием, Эррон наблюдал за тренировкой отряда Ош-Текк. Они находились в Земном Царстве всего неделю, но он уже видел, что воины начали привыкать к тяжёлому металлическому снаряжению, привязанному к их телам. Их движения во время тренировок значительно улучшились. Чертовски же быстро они всё усваивают…

Эррон закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от окружающего шума.

Он задавался вопросом, сколько ещё ему придётся пробыть здесь, где к нему относились с явной неприязнью. Несмотря на то, что Эррон родился на Земле, землянином он себя давно не считал. Он провёл большую часть жизни во Внешнем мире, переходя от работодателя к работодателю, убегая от верной смерти, охотясь за острыми ощущениями…

Однако при этом Эррон часто ловил себя на мысли, что всё это с ним происходило лишь благодаря испытанным трудностям в Земном Царстве. Но сможет ли он и дальше вести жизнь, наполненную риском? Или в конечном итоге осядет где-нибудь и посвятит остатки дней размышлениям? Он никогда не узнает… Возможно, он и не должен был проживать такую жизнь. Но, чёрт возьми, всё, что ни делается — к лучшему.

Поток его мыслей был прерван звуком знакомых шагов, неизбежно приближавшихся к его маленькому укрытию.

— Доброго утречка, — поприветствовала его Кэсси, сонно улыбнувшись.

Эррон ответил едва заметным кивком.

В руках у Кейдж были две чашки, и одну она протянула стрелку.

— Что это? — не глядя, спросил Блэк.

Кэсси закатила глаза.

— Крысиный яд. Я собираюсь тебя отравить, — с сарказмом ответила она.

Эррон ухмыльнулся и поднял на неё взгляд.

— Ладно-ладно, это всего лишь чёрный кофе. Я подумала, что тебе понравится.

— Спасибо, сладкая, но я на это не поведусь, — он оттолкнул её руку.

— Тогда ты должен мне шесть баксов, чувак.

— Ты очень любезна.

— Расслабься, я всегда беру кофе для здешних людей, если заказываю свой. Вот, сегодня хотела угостить тебя…

— Как трогательно, — с недоверием в голосе пробормотал Блэк.

Кэсси прислонилась к ящику рядом с ним, потягивая напиток. В течение минуты между ними царила тишина, но Кейдж первой решила её нарушить.

— Эй, я, конечно, понимаю, что тебе нравится сидеть здесь и ничего не делать, но… я хочу показать кое-что, что тебя по-настоящему заинтересует.

— О, звучит заманчиво…

— Но это не моё тело или тело Джеки. И не тело моей мамы.

— Ну и каким образом ты тогда собираешься меня заинтересовать, дорогая?

— Увидишь, — с волнением в голосе произнесла Кэсси, — следуй за мной.

Возможно, ему придётся пожалеть об этом, но сейчас он решил подыграть ей. Они прошли через всю базу и достигли больших дверей, которые выглядели так, будто ими пару веков никто не пользовался. Кэсси приложила руку к маленькому датчику, двери со скрипом открылись, и она указала Блэку внутрь.

Когда они оказались в помещении, Эррон негромко присвистнул, увидев огромное количество оружия разных эпох — от самых первых изобретённых образцов до современных экземпляров, используемых спецназом.

— Красиво, правда? Раньше мы проводили экскурсии, показывая свою готовность защищать Земное Царство, но в какой-то момент проект закрыли, и с тех пор тут всё запылилось, — с огорчением пояснила Кэсси. Эррон слушал её рассказ об экскурсиях и неожиданно заметил особый револьвер, медленно поднял его и… не ошибся — это была точная копия его первого пистолета. Тот день он хорошо помнил…

***

В комнате было темно и сыро. Эррон сидел здесь, запертый в мастерской старого овдовевшего портного, на которого был вынужден работать. Удивительно, но даже это грязное жутковатое место было более уютным, чем собственный дом Блэка, отравленный присутствием отца-психа и до фанатизма религиозной матери.

Портной уехал на несколько часов, и юноше представилась возможность исследовать каждый дюйм ограниченного пространства. Он уже закончил уборку и даже починил некоторые тряпки, которые посетители оставили для портного. Пятнадцатилетний парень сидел на деревянном стуле и осматривал ящики и шкафы. Самый нижний ящик был заперт ржавым, но прочным замком, однако Эррон без особого труда открыл его с помощью изогнутой металлической проволоки. Он выдвинул ящик, и в нём оказался блестящий револьвер с красной ручкой, заряженный одной пулей.

Он аккуратно взял тяжеловатое для его рук оружие, стараясь не подносить палец к спусковому крючку.

— Ты что там делаешь?! — рявкнул старик, внезапно открыв дверь мастерской.

Эррон в панике спрятал пистолет за спину и удивлённо уставился на старика, явно не ожидая, что тот вернётся так рано.

Портной сделал глоток из бутылки абсента и сел на стул.

— Помнишь, как однажды я придушил попугая? И ты, сучонок, осмеливаешься красть у меня?

Эррон промолчал, нащупав пальцем спусковой крючок на случай, если пьяница решит напасть.

— Ты… отродье, не боишься воровать у меня? — повторил старик, сделав ещё один глоток.

— Я не…

— Не вешай мне лапшу на уши, пацан!

Пацан… Портной всегда называл его так, и иногда Эррон задавался вопросом, а знал ли старик его имя.

Внезапно выражение на лице мужчины смягчилось.

— А, к чёрту, — пренебрежительно сказал он, — мои дрожащие руки всё равно уже с ним не совладают, так что… забирай его.

Эррон вытащил пистолет. Неужели револьвер и правда будет принадлежать ему?

— Ну, чего ждёшь? Выметайся! — прикрикнул старик, указав на дверь.

Худощавый паренёк сидел на сломанной скамье возле мастерской, любуясь причудливой гравировкой на револьвере… и решая добавить свою.

***

— Тебе что-то приглянулось? — спросила Кэсси, заглянув ему через плечо.

— Что? Э-э… да, этот. Он похож на мой первый пистолет.

Кейдж посмотрела на год, выгравированный на оружии.

— Тысяча восемьсот семьдесят четвёртый… Чувак, положи его, пока он тут в прах не рассыпался, — в шутку прокомментировала она.

— Чего? — Эррон недоумевающие изогнул бровь.

— Просто… Забей. Так что ты там говорил?

Эррон усмехнулся и продолжил:

— Помнишь, я рассказывал тебе про портного? Этот пистолет точь-в-точь тот, что он мне дал. Только на курке моего выгравировано моё имя.

Кэсси не видела его лица целиком, но могла предположить, что в этот момент он улыбнулся.

— Тогда забирай его, — она пожала плечами.

Эррон ощутил слабое чувство дежа-вю после её слов.

— Нет, я…

— Только не начинай, пожалуйста. Пусть он лучше будет у тебя, чем останется здесь собирать пыль…

— Спасибо, сладкая.

— Но я привела тебя сюда не для этого, — она указала ему на новое оружие — два боевых пистолета — и повертела их в руках. Блэк внимательно осмотрел их, они были в классическом стиле, подобно тем, что он видел ещё в девятнадцатом веке, но тут явно был какой-то подвох. — Мы это не используем, но в них классно сочетается внешний вид старых западных револьверов с нашими технологиями, — она передала ему пистолеты. Они действительно походили на старые.

Кэсси нажала кнопку и открыла стену с несколькими рядами мишеней.

— Итак, отличие в том, что…

Прежде чем она успела объяснить, Эррон начал стрелять по самым дальним целям, постепенно переключаясь на ближние. Пули обоих пистолетов попадали точно в центр мишеней.

Закончив, Блэк положил оружие обратно.

— Да, они довольно крутые.

Он посмотрел на Кэсси и заметил, как у неё от изумления отвисла челюсть.

— Я… Как ты…

— Столетие тренировок, любовь моя, — усмехнувшись, произнёс он.

— Ну… я рада, что тебе пришлось по душе наше оружие.

— Они хороши, но мои малышки лучше, — он прокрутил в руке один из своих пистолетов.

— Пф, малышки… ты им небось имена дал?

— Да.

Кэсси расхохоталась, но через секунду замолчала, поняв, что смеялась только она.

— Господи, ты серьёзно?

— Да. У разных пар разные имена.

Кейдж просто вздохнула, покачав головой.

— Знаешь, какая у меня сейчас пара?

— Боюсь спросить.

— Блейд и Кейдж.

— Нет.

— Да.

— НЕТ!

Блэк засмеялся над её реакцией.

— Эррон, клянусь богом, никогда бы не подумала, что ты назовёшь свои пушки в честь моих родителей, — Кэсси, не выдержав, засмеялась вместе с ним.

Он уже забыл, сколько времени прошло с тех пор, как он искренне смеялся в последний раз… и теперь это приятное чувство ассоциировалось с ней.