Дворец был переполнен представителями разных народов Внешнего мира. Все собирались, с нетерпением ожидая встречи. Китана вздохнула, с мрачным видом смотря на хаотическую атмосферу. Лю Кан, сидевший рядом с возлюбленной погладил её по волосам, успокаивая.

Китана наклонила голову, прижимаясь ближе к его ладони, закрыла глаза и вновь вздохнула, но на этот раз с облегчением.

— Спасибо, что пришёл и поддержал меня, — прошептала она.

— Ты знаешь, что ради тебя я сделаю всё и буду поддерживать до последнего вздоха.

Китана тихо хихикнула над романтичным обещанием своего любимого.

— Я знаю, чего ты хочешь, Лю Кан, но не буду целовать тебя публично.

— А жаль… один раз можно было попробовать, — пробормотал полубог, немного расстроившись.

Некоторое время они сидели в тишине, пытаясь абстрагироваться от беспорядка, царящего во дворце. Это было нелегко для Китаны, но она держалась и переключила внимание на Джейд и Коталя.

Коталь что-то бубнил, повторяя свою речь, а Джейд старалась общаться с толпой. Было непривычно видеть их такими серьёзными.

Наконец Джейд попросила всех замолчать и начала свою вступительную речь:

— Жители Внешнего мира, мы собрались здесь сегодня, чтобы предупредить вас о возможной угрозе, способной нарушить период гармонии, который я и мои соправители стремились поддерживать для всех, кто населяет Внешний мир. Угрозе, исходящей от древних и могущественных титанов. Мы имеем недостаточно информации об их расе, за исключением знаний и опыта предков Коталя Кана. Мы считаем, что титаны представляют опасность для всех миров, потому больше не можем молчать и держать вас в неведении…

Речь Джейд была прервана паническими криками, шокированными возгласами и выражением сомнений из толпы. Видимо, народы Внешнего мира, подобно землянам, тоже забывали об опасности расы титанов. И это было плохой новостью. Если они будут недооценивать врагов, то и победить не смогут. А в данный момент их главным врагом было невежество.

Джейд попыталась продолжить свою речь, но её заглушал гул толпы. Видя, что подруга не в силах справиться с этим, вмешалась Китана:

— Однако если мы впадём в отчаяние, то станем бессильными. Станем лёгкой мишенью. Я хочу, чтобы каждый из вас сохранял спокойствие и решимость… и был готов к любым испытаниям, посланным свыше. Коталь Кан, не мог бы ты поделиться отчётами, полученными от Эррона Блэка?

Китана и Джейд уступили место Ош-Текку. Пользуясь случаем, Джейд шёпотом поблагодарила подругу.

Коталь собрал документы после того, как услышал своё имя, оглянулся на Китану и начал свою речь:

— Мой самый надёжный союзник и друг, Эррон Блэк, помогает моим солдатам общаться и учиться у нашего нового союзника — спецназа из Земного Царства. Он руководит отрядом, помогая им развивать новые способности. Согласно его докладу, мои солдаты быстро освоили новое оружие, изготовленное по технологиям Земного Царства. Это хороший знак. Таким образом, армия Ош-Текк больше не будет полагаться только на грубую силу — теперь мы можем использовать стратегии и сыграем более активную и важную роль в войне с титанами. Но мы не сможем победить титанов, полагаясь только на численность и мощность снаряжения. Судя по опыту моих предков, можно сказать, что справиться с титанами крайне непросто. Если мы хотим выиграть эту войну, то должны прийти к миру внутри себя. Тогда мы сможем преодолеть любые препятствия, с которыми столкнёмся. Мы должны научиться защищать наш разум. Вы, возможно, возразите и скажете, что всё решают сила и жестокость, но нет. Всё решится в наших душах и сердцах.

Некоторые слушатели продолжали сомневаться, переглядывались и даже скептически закатывали глаза. Коталь мог хоть часами делиться знаниями предков, но это лишь напугало бы всех или запутало, и в итоге никто не поддержал бы идею Канов. И, как следствие, Внешний мир не сдержал бы обещание, данное Земному Царству. Поэтому Коталь решил промолчать и, уступив место Китане и Джейд, уселся на свой трон.

Во время остальной части собрания внимание было сосредоточено на выявлении сильных и слабых сторон всех народов, проживавших во Внешнем мире. Далее обсуждались потенциальные возможности. В определённый момент случилось расхождение во мнениях, когда речь зашла об увеличении бюджета на войну. Многие отказались платить дополнительные налоги. Но, так или иначе, на какие-то жертвы пойти придётся, а во имя свободы нужно было не бояться жертвовать даже жизнью.

После встречи, которая длилась примерно два с половиной часа, была сформирована временная делегация, в которую входили по два представителя от всех народов, и был объявлен набор в армию.

Китана была напряжена ближе к концу встречи. Если бы мужчина, которого она любила, не пришёл сегодня, она точно не выдержала бы всего этого. Управление целым царством неизбежно приводило к стрессу, требовало гибкости ума, и Китану это утомляло.

Раньше она была именно той, кто просто выполнял приказы, и до сих пор не могла привыкнуть к смене своего статуса. Она не была уверена в том, что справится с управлением Внешним миром. Она боялась совершить ошибку и всех разочаровать. К счастью, ей хватило ума разделить бразды правления с Коталем и Джейд.

Однако до сих пор её терзали сомнения.

— Как ты думаешь, я заслуживаю того, чтобы быть Каном? — спросила она у возлюбленного, с которым осталась в большом зале. Все остальные покинули помещение в поздний час.

— Внешний мир никогда не видел лучшего Кана, чем ты. Поверь мне, ведь я наблюдал историю с самого начала… Возможно, у тебя иногда возникают проблемы, но я хочу, чтобы ты знала — тебя уважает весь Внешний мир. Естественно, что в некоторых решениях ты будешь сомневаться. Не каждый день принесёт уверенность. Но ты должна понимать, что мы проигрываем не когда падаем, а когда не поднимаемся. Не сдавайся, моя королева.

Китана прошептала слова благодарности, с трудом сдерживая слёзы. Она медленно прикоснулась своими губами к губам возлюбленного и насладилась нежным поцелуем.

***

После изнурительной встречи Джейд немедленно направилась в большую купальную зону дворца. Ещё утром она приказала служанкам нагреть один из бассейнов. Ей срочно нужно было расслабиться.

Джейд последовала за служанкой, которая помогла правительнице снять халат и спуститься в бассейн.

Джейд удовлетворённо вздохнула, почувствовав горячую воду. Наконец она может позволить себе отвлечься от всех проблем. Джейд усмехнулась, играя с водой, подобно маленькой девочке. В такие моменты она забывала о своём титуле.

Затем пришло время для её любимой игры. Она задержала дыхание, погрузилась в воду и открыла глаза. Она прекрасно чувствовала себя под водой. Звуки там приглушались, а вид размывался. Это напоминало о том, что все мы в этом мире были одиноки, но такое одиночество не пугало, а помогало морально восстановиться.

Джейд скрестила ноги, оставаясь под водой, и наслаждалась безмятежностью, наполнившей её разум. Она умиротворённо закрыла глаза.

Внезапно чьи-то руки обвили её талию, вырвав из размышлений. В панике Джейд открыла рот и проглотила воду. Она вынырнула на поверхность, кашляя и хватая ртом воздух, и увидела своего возлюбленного.

— Коталь, ты чуть меня не утопил! — сердито крикнула она.

Коталь лишь рассмеялся над словами любимой. Он был обнажён, и местами краска на его теле стёрлась после взаимодействия с водой. В этом состоянии он был похож на невинного мальчишку, а не на Кана Внешнего мира.

Он подплыл к Джейд с весёлым выражением на лице.

— Твои прекрасные глаза были закрыты, и я не мог по-другому привлечь твоё внимание.

Он надеялся очаровать её своим обаянием.

— Тем не менее, совсем не обязательно было заставлять меня глотать воду, — пробормотала Джейд, но в её голосе больше не слышалось гнева.

Она обвила руками шею Коталя.

— Что ты тут делала? — шёпотом спросил он, прижимаясь своим лбом к её.

— Мечтала и… абстрагировалась от реальности, — Джейд поцеловала его в щёку.

— Тогда могу ли я присоединиться к тебе, любовь моя?

— Конечно.

И, поцеловавшись ещё раз, они вместе погрузились под воду.

А Джейд пообещала себе, что не потеряет надежду, несмотря ни на что.

***

Подготовка к войне шла полным ходом и на базе спецназа. Альянс с Внешним миром был умным решением, но этого явно была недостаточно для полноценного противостояния врагу. В то время, как Внешний мир обещал вступить в войну, объединив под своим руководством все народы, на Земле спецназу также требовалось найти как можно больше союзников. И если им удастся убедить Ширай Рю, Лин Куэй и монахов из Шаолиня, то шанс на победу станет вполне реальным. Монахи точно помогут, ведь связи с Лю Каном и Кунг Лао уже установлены — с этой фракцией проблем не будет.

Значит, под вопросом оставались кланы Ханзо Хасаши и Куая Лиэнга. Ханзо заботился исключительно о делах собственного клана, но Куай был ещё хуже. Его всегда интересовали подробности, и при малейшем промахе он ставил любые планы под сомнение. Для переговоров с ним было необходимо серьёзно подготовиться.

Соня предполагала трудности, поэтому разработала двухэтапный план.

Она собиралась создать три группы. Одну для Ширай Рю, одну для Лин Куэй и одну для Шаолиня. Всех Великих мастеров следовало пригласить в нейтральную зону, якобы на всеобщий праздник, и во время этого поговорить с ними о создании альянса. Если руководствоваться психологией толпы, Великие мастера должны были принять предложение. По крайней мере, Соня надеялась на лучшее.

Темой для собрания во второй половине дня стало распределение по группам.

С группой Ханзо всё было очевидно. Соня выбрала Такеду и Джеки, поскольку Хасаши любил их как своих собственных детей. Кенши собирался присоединиться к ним, но Джакс первым вызвался сопровождать дочь, и Такахаши не стал возражать и согласился вместе с Джонни и Соней отправиться в храм Шаолинь.

И всё же оставалась проблема: Кэсси в своей группе была одна, а в одиночку ей ни за что не убедить Куая. Что предпринять в такой ситуации?

К счастью, Кенши, как всегда, быстро нашёл решение. Он встал со своего места и, убедившись, что привлёк внимание всех, заговорил:

— В нашем случае переформирование групп по двое не даст положительного результата, потому что каждому придётся взять на себя дополнительную ответственность, вследствие чего возникнет риск упустить пару важных моментов. Но у меня есть подходящий кандидат для третьей группы. Его коммуникативные навыки слабы, но он может отлично контролировать ситуацию. Кроме того, он прекрасно ладит с Кэсси. Я предлагаю Эррону Блэку присоединиться к третьей группе и отправиться в храм Лин Куэй.

— Чего? Эррон?! — воскликнула Кейдж, выглядя так, будто её только что ударило током. И почему она сейчас ощущала себя маленьким глупым ребёнком?

— Да, Эррон Блэк. А в чём проблема? — спросил Кенши. — Я думал, вы двое хорошо ладите.

Кэсси не знала, что сказать.

— Кэсси? — позвал её Такахаши. — Он что, создаёт проблемы? Если так, то мы немедленно вмешаемся…

— Нет! Я имею в виду, Эррон не доставляет проблем. Просто… я просто…

— Что?

— Просто я думаю, что он не примет это предложение, — особенно предложение пойти со мной.

Она не могла не расстроиться из-за собственных мыслей, но такова была правда.

— Этот ковбой слишком много о себе возомнил, — проворчал Джакс, разозлившись, — если он не собирается ничего делать, то какого чёрта вообще припёрся сюда? Давайте отправим его обратно во Внешний мир. Хотя, подождите, технически он ведь является преступником здесь, на Земле? Тогда бросим его за решётку, и пусть он там сгниёт.

— Ты не понимаешь, дядя Джакс. Всё совсем не так.

— Тогда просвети нас, Кэсси, — попросил Джонни, серьёзно глядя на дочь. Кэсси не привыкла к такому его поведению — обычно подобным образом вела себя её мама. По крайней мере, чаще всего.

— Эррон… то есть, Эррон Блэк не бесполезен. Но несколько дней назад он неправильно меня понял… в смысле, неправильно понял мои приказы. — с каких пор она настолько плохо врала? — И он не позволил мне объясниться, поэтому мы с ним не разговариваем.

— Так это ещё лучше! — произнёс Кенши. — У вас появится возможность помириться!

— Кенши, это ты сейчас так пошутил? — спросил Джонни.

Мечник закатил глаза (если так можно выразиться, учитывая наличие повязки), но продолжил:

— В конце концов, Кассандра, ты его начальник, и тебе придётся научиться им командовать. Если он не поддаётся сейчас, то в будущем ситуация усугубится. Справиться с напряжёнными отношениями должна именно ты.

— С каких пор ты настолько хорошо разбираешься в их отношениях, Кенши? — спросила Соня, не отрываясь от документов. — И почему ты настаиваешь на кандидатуре Эррона? — в её голосе слышалось подозрение.

— Помнится, он согласился со мной сотрудничать, когда мы разговаривали в последний раз. Значит, и против общего врага действовать согласится. Когда речь заходит о долге перед мирами, стоит отбросить субъективные мнения и предрассудки ради безопасности. Я знаю, что ты, Соня, в первую очередь беспокоишься за Кэсси, но ты сама слышала её мнение об Эрроне. И он ещё ни разу не доставлял нам проблем. А Кэсси уже способна позаботиться о себе.

Соня вздохнула.

— Ты прав. Иногда я слишком много внимания уделяю лишнему.

— Ущипните меня. Соня и вправду только что призналась, что не права? — озадаченно прокомментировал Джонни, и Джакс крепко сжал его руку металлическими пальцами. — Ой! Не так сильно, чувак!

— Сам напросился, Кейдж, — пожал плечами Бриггс.

— Тогда решено. Эррон и Кэсси отправятся в храм Лин Куэй. Кэсс, разрешаю тебе в процессе убеждения приставить пистолет к голове Блэка, — уверенно заявила Соня.

— Эм… Храм Лин Куэй… это тот, что в Арктике? — поинтересовалась Кейдж, уже содрогаясь от холода.

— Нет, они переехали в Китай. Им больше не нужно уединение до такой степени.

— О, слава богу, — Кэсси вздохнула с облегчением.

Тем временем Джонни не терпелось удовлетворить своё любопытство касаемо одной детали:

— В их группе по-прежнему двое. Кто будет третьим?

— Понятия не имею, — отозвался Кенши, пригладив бороду.

— Кэсс, моё предложение в силе. Я могу пойти с тобой. К тому же, я давно не виделся с Куаем. — Джонни повернулся к дочери. — И ещё, нам в таком случае этот ковбой не нужен.

— Спасибо, папа, но я не могу забирать тебя из твоей группы. Вы с мамой и Кенши — лучшие солдаты спецназа и должны держаться вместе.

Джакс услышав её, с обиженным видом скрестил руки на груди.

— А я не лучший, потому что в своё время ушёл в отставку? Но я ведь вернулся.

Кэсси усмехнулась.

— Это правда, но в первый раз ты слишком легко сдался, дядя Джакс.

— Вау, мы, старики, уже не оправдываем ожиданий молодёжи. Когда я был в твоём возрасте…

— Да, папа, когда ты был в нашем возрасте, ты изо всех сил пытался добиться повышения, у тебя не было таких влиятельных родителей и бла-бла-бла. Но тогда почему ты всё равно позволил дочке «испортиться»? — вмешалась Джеки.

— Потому что ты моя единственная принцесса. И тебе можно всё, — Джакс ласково погладил дочь по щеке.

— Пап, хватит, — пробормотала она с застенчивой улыбкой.

— Ой… я начинаю завидовать, — рассмеялась Кэсси.

— Я буквально прямо здесь! — воскликнул Джонни. — Самый лучший папочка хочет тебя обнять!

Кэсси прижалась к отцу, с теплотой вспоминая детство.

Кенши повернулся к своему сыну с широко раскрытыми руками.

— …ты всё равно почувствуешь, если я сбегу, да?

— Да. Иди сюда, маленький негодник.

Кенши крепко обнял Такеду, и тот лишь вздохнул, не став сопротивляться.

— Папа, мне двадцать восемь, а не восемь, — но объятия всё ещё были для него приятны.

— Для нас вы всегда будете детьми, — Соня, улыбнувшись, покачала головой. Сцена, представшая перед ней, растопила даже её сердце. Особенно медвежьи объятия Кэсси и Джонни. Соня снова почти влюбилась в бывшего мужа.

Однако, рано или поздно, семейные посиделки должны были закончиться. Им нужно было приступать к подготовке.

— Ребята, не забывайте, — строго предупредила Соня, — у вас есть три с половиной часа, и к этому времени все приготовления должны быть закончены. После обеда мы обсудим детали, а утром я передам всем краткий отчёт. А сейчас все свободны.

Кэсси, Джеки и Такеда в спешке покинули комнату, едва дождавшись конца собрания.

— Они и в восемьдесят останутся такими же детьми…

***

— Эй, Кэсс, пойдёшь с нами? — спросила Джеки, увидев, как Кейдж направилась к лифту. Протестующий взгляд Такеды Бриггс проигнорировала.

— Нет, идите без меня. Мне ещё нужно поговорить с Эрроном, — ответила Кэсси и вошла в лифт.

Она надеялась найти Блэка в его комнате, но в этот раз ей не повезло. Никто не ответил, хотя она долго и громко стучала в дверь. Поначалу Кэсси казалось, будто он специально не открывал, но в конце концов она поняла, что ковбоя попросту не было в комнате. Но куда же он тогда делся?

Неожиданно двери лифта открылись, и Кейдж увидела того, кого искала.

Эррон заметил её взгляд и ощутил дискомфорт, ненавидя себя за это. С чего вдруг он так разнервничался? Кто она такая? Испорченный ребёнок, не более. Тот факт, что она была начальником, не делал её зрелой. В этом он и пытался себя убедить.

— Эй, а я тебя искала, — с облегчением выдохнула Кэсси.

— Поздравляю, ты меня нашла. А теперь убирайся.

Кэсси снова вздохнула. Она была права — Эррон намеренно игнорировал её после той ночи.

— Не буду ходить вокруг да около. В ближайшее время мы отправляемся в храм Лин Куэй.

— Зачем?

— Чтобы убедить Куая Лиэнга присоединиться к альянсу.

— Отлично, удачи. Не забудь куртку, — пробормотал Эррон, прежде чем медленно направиться к своей комнате. Он дал Кэсси время отойти в сторону, но она не двигалась.

— Я не могу идти на миссию в одиночку, мне нужен напарник.

— Иди с подружкой и её парнем, — стрелок равнодушно пожал плечами, — ах, да, для этого тебе сначала придётся свалить с моего пути. Прощай.

Кэсси не сдвинулась с места.

— Я попрошу вежливо в последний раз. Ты можешь, пожалуйста, свалить отсюда?

— Я знаю, что ты на меня злишься, но…

— Злюсь? — переспросил Эррон. У него от этой девчонки начала болеть голова. — А у меня есть причина злиться на тебя?

— Ты злишься, даже если пытаешься это отрицать.

— Ты себя переоцениваешь. И у тебя с логикой вообще всё в порядке?

— НУ И ЛАДНО! Не ходи со мной, мне плевать! — она наконец отошла от двери. — Желаю весело провести время со своим нытьём! Продолжай прятать свою задницу, пока все воюют — в аду она тебе понадобится!

Эррон разочарованно покачал головой и, не сказав ни слова, ушёл в свою комнату и закрыл дверь.

— Агрх! Да ты не человек! Ты просто… просто идиот!

***

— Мы долго пробудем в Ширай Рю? — спросила у возлюбленного Джеки. — Может быть, мне взять больше одежды? — она критичным взглядом окинула свой гардероб.

— Думаю, не очень долго, но не менее трёх дней.

— А ты почему не собираешься?

— Дорогая, ты забыла? Ширай Рю — это мой дом.

— Ах, да… точно.

Такеда улыбнулся и, поднявшись с кровати, взял пару вещей из гардероба и протянул их Бриггс.

— Надень жёлтое, чтобы все могли видеть, что ты невеста Ширай Рю.

— Такеда, я сейчас покраснею!

— Хотя, знаешь, не бери с собой ничего. Тебе выдадут форму уже на месте. Великий мастер будет очень доволен, когда увидит тебя в ней.

— Раз ты так говоришь… — Джеки поцеловала его в щёку, а затем отбросила чемодан в сторону, — к чёрту грёбаные чемоданы! — и парочка рассмеялась, поддерживая… античемодановый бунт?

Внезапно в дверь громко постучали, и они с беспокойством переглянулись. Такеда направился к двери, чтобы открыть её, и в этот момент в комнату ворвалась Кэсси и бросилась на кровать, никого не замечая.

— Что случилось, Кэсс? — спросила Джеки.

— Я знала, что так и будет. Эррон меня даже слушать не стал и просто прогнал. Прогнал!

Кэсси схватилась за голову. Джеки посмотрела на Такеду, прося помощи, но в глазах того читались совсем другие эмоции.

— Держись, подруга! Ты сделала всё, что могла. Не разрушай себя из-за этого… подонка… — Джеки хотела продолжить, но Такеда её перебил.

— На самом деле, Кэсс… — начал он, не обращая внимания на протестующие жесты возлюбленной, — ты знаешь, что я к тебе хорошо отношусь, но, боюсь, в этот раз он поступил с тобой так, как ты этого заслужила…

— Не лезь, Такеда… — сквозь зубы процедила Бриггс.

— Кто-то должен сказать ей правду, дорогая. Кэсси не планировала использовать Эррона, но то, как она поступила в итоге, было отвратительно. Она должна сама понять свою ошибку и только потом общаться с Эрроном.

— Подожди-ка, а почему это ты винишь во всём Кэсси? Она виновата в том, что Блэк мудак?

Это стало последней каплей терпения Кейдж.

— Перестаньте ругаться из-за меня. Я знаю, что облажалась, но, Такеда, скажи мне, как помириться с Эрроном, если он ведёт себя как ребёнок и ненавидит меня из-за одной маленькой ошибки?

— Ты пыталась выслушать его?

— Он уже взрослый осёл, а не трудный подросток, — добавила Джеки.

— Но действует он как второй, и в этом вся проблема! Он отказывается говорить со мной! Он издевается надо мной и избегает любых вопросов!

— Может быть, ты задаёшь неправильные вопросы? И стоит ли именно тебе лезть к нему с вопросами? Но это не моё дело, поэтому я больше ничего не скажу, — произнёс Такеда и направился к двери, — вы двое лучше понимаете друг друга, а я пойду помогать отцу. Увидимся на обеде.

После того, как он ушёл, Джеки хихикнула.

— Не обращай внимания. Он на стороне Эррона из-за дурацкой мужской солидарности, — от её слов Кэсси тоже улыбнулась.

— Ох уж эти мужчины… и когда они наконец повзрослеют?

***

Эррон сделал глоток кофе, который удалось сварить с четвёртой попытки, и в итоге поморщился от чересчур сладкого вкуса.

— Чёрт, ты собираешься отравить меня? — сердито спросил он у кофемашины. — Я ничего не сказал, когда вместо воды ты вскипятил молоко. Я терпел твою бесполезную задницу. Но добавить сахар? Нет, парень. С этим я смириться не смогу.

Он вылил кофе в ближайшую мусорную корзину. Видимо, и сегодня не судьба. Действительно досадная ситуация.

Когда он направился к выходу, то заметил, что люди косились на него так, словно он был пришельцем. Он знал, что смущал окружающих, когда говорил с кофемашиной, но ему было плевать на их мнение. В конце концов, он по жизни был одиночкой, и им никогда не понять важность того, чтобы кто-то мог это одиночество разделить. Даже если это была кухонная утварь

Он решил прогуляться по улице. Погода была прекрасной, солнце приятно согревало, а прохладный ветер уравновешивал это ощущение. И стрелок захотел просто насладиться моментом.

— Здравствуй, Эррон Блэк. Вижу, ты разделяешь моё мнение о сегодняшнем дне.

Эррон повернулся на голос и увидел Кенши. Мечник был одет в спортивный костюм и стоял перед ковбоем без повязки. Глазные яблоки Такахаши были точно такими же, как у Коталя.

— Если видишь, скажи, сколько пальцев я показываю? — спросил Блэк, подняв указательный палец.

— Один.

— Ты залез в мой мозг.

— Да.

— А если я покажу один, но подумаю про три, ты скажешь «три»? — почему-то его это по-настоящему заинтересовало.

— Нет, Эррон, я вижу твои истинные мысли, а не те, которые ты навязываешь себе, — ответил Кенши.

— А… тогда неважно, — вздохнул стрелок, и они вместе отправились дальше по улице, — итак… ты можешь увидеть всё в моей голове, верно?

— Не всё сразу, потому что человеческий мозг — это огромный архив. Даже если бы я попробовал, это заняло бы слишком много времени. Но я могу прочитать тебя, когда ты ведёшь мысленный монолог в голове.

— И ты можешь читать нескольких человек одновременно?

— К сожалению. И это худшая сторона моих способностей. Если бы я не медитировал, то уже давно сошёл бы с ума. Ничто не утомляет так сильно, как мозг, который никогда не останавливается.

Тогда расскажи мне, подумал Эррон, когда они присели на скамейку в саду. Блэк вспомнил, что произошло несколько часов назад. Я действовал слишком резко? Моя проблема не в том, что она сказала той ночью. Я даже благодарен ей за то, что она заставила меня вернуться в реальность.

— Реальность — весьма относительное понятие, — отозвался Кенши, — мы можем видеть мир только с нашей стороны и не видеть с других, пока сами не решимся на это.

— В любом случае, меня не интересуют другие точки зрения.

— Если они связаны с тобой, и они тебе небезразличны, то хоть немного, но интересуют.

— Я не уверен, что мы всё ещё говорим о реальности.

— Какое совпадение, я тоже.

Эррон повернулся к Кенши.

— Другая относительная вещь — это время. Знаешь, время не зря считают лучшим лекарством от личных трагедий… Иногда человек хочет отступить во тьму, позволить себе плыть по течению. Или заснуть и никогда не просыпаться, но…

— Но жизнь не позволяет ему, — Эррон завершил предложение Кенши.

— Послушай, я понимаю причины твоей отчуждённости, я уважаю твоё решение не общаться с другими, и я не шучу. Но ты нужен Кэсси для этой миссии. Тебе больно, ты злишься на себя из-за того, что причинил боль и ей, но вы двое не можете так продолжать…

— Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что произошло между мной и Кэсси Кейдж, — пробормотал Эррон, — знаешь, что хуже всего в том, чтобы быть бессмертным?

— Теперь мне любопытно.

— В конечном итоге приходится плыть против течения, даже если совсем не хочется. Посмотри на меня, я должен гнить в могиле, но до сих пор жив. Я старше твоих бабушек и дедушек. Прошли годы, но я не изменился, и теперь какая-то девушка доставляет мне неприятности.

— Вот почему жизнь полна сюрпризов, — улыбнулся Кенши, — так ты отправишься в храм Лин Куэй? Если что… в крайнем случае, мы можем отправить с Кассандрой отряд, — обратная психология… да, именно она должна сработать.

Эррон обречённо вздохнул.

— Мне нужно держать тебя подальше от своих мыслей, — с сарказмом произнёс он.

— И у нас осталась одна проблема. Вам понадобится ещё один напарник, но мы так и не смогли найти третьего для вашей группы.

Эррон поднялся и озвучил свою идею:

— Это вообще не проблема. Я отправлю сообщение Коталю, и он прибудет сюда утром, — стрелок поправил шляпу, — было… интересно общаться с тобой, Такахаши Кенши. До встречи, — он попрощался и скрылся внутри базы.

«Кэсси была права, — подумал Кенши, — он действительно не тот, кем кажется»