Она выдыхает в ночное небо сизый дым сигарет, глядя на то, как он практически мгновенно становится невидимым, а потом тушит окурок о пепельницу, принесенную несколько дней назад ей же самой на крышу. Курение — ее новая вредная привычка, позволяющая снизить стрессовое влияние хотя бы на пару часов. Да, то сражение против Таратароса изменило многих в гильдии — не только ее. Люси снова задирает голову и долго всматривается звезды, пытаясь услышать их так — не используя магию призыва. Да и единственный дух, с которым так отчаянно хотелось поговорить, теперь заперт в мире звездных духов на неопределенный срок.

Тишина стоит такая, что Хартфелии даже кажется, что она оглохла, но тихий стук собственного сердца убеждает в том, что это не так. Карие глаза продолжают, не моргая, глядеть ввысь. Пока на небе есть хотя бы одна маленькая звездочка, блондинка не останется одна. У нее есть ее верные друзья.

После битвы, в которой заклинательница сломала ключ Водолея, минул уже месяц, а небо над головой почти не изменилось. Оно вообще меняется очень медленно. Люси уже почти двадцать, она сидит на крыше дома, где снимает квартиру, и в гордом одиночестве смотрит на звезды, как учила мать еще в далеком детстве. И это тоже самое бесконечно-синее полотно, которое было видно из окна ее комнаты в фамильном особняке. А кажется совершенно иначе.

Внезапно, вспыхнув, звезда срывается и летит вниз, сгорая в собственном пламени. Волшебница улыбается уголками губ и неразборчиво шепчет желание.

«Сможешь ли ты понять печать звезды, что не может вернуться на небо?» — Кажется, именно так однажды — кажется, будто сто лет назад — спросил ее Локи. И теперь Хартфелия думает, что может понять, что имел в виду дух, произнося эти слова.

Времени до рассвета остается не так много — летом ночи короткие, так мало времени насладиться красотой звезд на темно-синем небе. С восходом солнца начнется новый день, и кареглазая будет делать вид, что продолжает жить дальше, хотя самой держательнице кажется, будто она застыла в пространстве и никуда не движется.

— Я найду твой ключ, Водолей, даже если придется положить на это всю жизнь. Я — Хвостатая фея, а мы своих друзей не бросаем.