Острые края с силой впиваются в и без того израненную кожу, заставляя отдернуть руку и с удивлением наблюдать за тем, как алые капли падают на камни. Опомнившись, она стирает кровь одним движением — за последнее время уже столько повидала, что малюсенькая царапина просто пустяк, а затем опускает взгляд вниз.

Из-под обломков, переливаясь в свете их нового странного солнца, виднеется что-то золотое. Девушка наклоняется, ловким движением вытаскивает предмет и истерически смеется. До слез в глазах и хрипоты в горле. Корона принцессы Хисуи. Вернее то, что от нее осталось. Один ободок, да обломки некогда прекрасного украшения. Значит, она в Крокусе, а эти развалины — королевский дворец.

Блондинка прижимает к груди предмет, как доказательство того, что прошлое действительно было, что ей не приснилась та жизнь. Внезапно, откуда-то справа доносится надрывный кашель и шипение. Там кто-то есть? Кому-то кроме нее удалось пережить этот кошмар? На пару секунд повисает тишина, а потом снова раздается хриплый кашель.

Люси поднимается на ноги. В босые ступни, черные от сажи и пепла, впиваются осколки бывшего витража, но девушка даже не морщится. Уже просто привыкла к этому за время скитаний. Хартфелия знает, что нужно спешить, возможно, попытаться помочь, но страх буквально пригвоздил хрупкое тело к земле. А если там кто-то из знакомых? Или нет? Теперь даже сложно решить, что хуже.

Давай же, глупое тело! Шевелись! Там нужна твоя помощь! — Вопит на саму себя блондинка, и все же ей удается сдвинуть ноги с места. Теперь она уже несется на звук не разбирая дороги. Через пару метров на том, что когда-то было улицей, появляются отчетливые следы крови — будто чье-то тело волокли по земле. Они ведут в мрачный узкий проулок, где в самом конце виднеется подобие тента, сооруженного из подручных средств.

— Черт, черт, черт! Ты только не умирай! — Столько безнадеги и мольбы, что Хартфелию передергивает. — Кто здесь? — Резко вскидывается этот же голос, услышав ее приближение, а потом неверяще спрашивает — Хвостатая феечка?

Так ее звал только…

— Эвклиф, ты? — Подлетает к черной фигуре девушка, задыхаясь то ли от облегчения, то ли от ужаса.

— Не думал, что когда-нибудь буду так рад тебя видеть. — Запястья оказываются в стальной хватке. — Ты можешь помочь Роугу?

Люси кивает и переводит взгляд на, как она раньше думала, кучу вещей. Чени снова закашлялся, сплевывая кровь. Похоже, большая часть его внутренностей превратилась в кашу. Она же не маг-целитель, как были Венди и Шерия! Пусть те и передали ей часть своих сил в качестве прощального дара. Да, вылечить глубокий порез или ожог — никаких проблем, но такие серьезные раны…

— Я… — Начинает блондинка, но одергивает себя. Она была слишком слаба, поэтому не смогла спасти друзей. Получается, все случившееся ничему ее не научило? Так и осталась беспомощной, проливающей слезы дурой? Черта-с два. — Я попробую. Найди в моей сумке пузырек зеленого цвета и темно-синюю баночку.

Голос тверд несмотря на то, что внутренне кареглазая просто трясется от страха. Стинг тут же бросается выполнять ее поручение, а сама девушка подносит израненные ладони к кошмарным ранам, тихо бормоча себе под нос заклинания, которые сто раз слышала от небесной убийцы драконов.

Уже через пару минут становится ясно, что волшебство работает — Хартфелия чувствует, как под ее руками срастаются и восстанавливаются органы, ткани, сосуды. Это придает уверенности, как и ставший более нормальным цвет лица брюнета — он больше не был похож на лист пергамента.

— Влей в него настойку. — Напряженно говорит блондинка через какое-то время. Силы на исходе, а это еще далеко не конец, хотя теперь жизнь парня вне опасности. Голубой свет, исходящий от рук, гаснет, а Люси, слегка пошатываясь, опускается на землю. — Надо смазать раны этой мазью. Мне ее духи принесли, она ускоряет заживление. И потом перебинтовать его. Справишься?

— Спасибо. — Хрипло отвечает Эвклиф, и только теперь девушка смотрит на него. Блондин выглядит немногим лучше своего друга. Весь потрепанный, с запекшейся кровью на лице и волосах, в многочисленных порезах и ожогах, тем не менее, он просил позаботиться о друге, словно бы забыв о себе.

— Вы последние. — Очень тихо произносит волшебница, зачерпывая пальцами немного мази и проводя ими по царапине на виске Стинга.

— Ты о чем? — Тот спокойно сидит, позволяя ей обработать раны.

— Остальные драконоборцы… Как бы лучше объяснить… Не то, чтобы погибли, скорее утратили человечность, обернувшись теми, против кого сражались. Их души покинули тела. Только вы с Роугом уцелели, но я не понимаю…

— А хвостатые… — Осторожно начинает саблезуб, но Хартфелия только головой качает. — Никто? — Снова отрицательно мотает головой.

— Сколько ты уже скитаешься? Вы были где-то возле Харгеона, если мне не изменяет память. — Хриплый голос Чени заставляет обоих вздрогнуть.

— Не знаю. Я просто шла, куда глаза глядят. Я бы даже не знала, что это Крокус, если бы не нашла вот это. — Блондинка поднимает отброшенный ей же самой обруч.

— Корона? — Мрачно смеется Стинг, совсем, как девушка, когда обнаружила ее. — Куда ты дальше?

— Не знаю. Да, в прочем, везде одно и тоже — разрушенные города, горы мертвых, обугленных тел. Я не встретила никого живого за время пути. И так давно ни с кем не говорила. — Прозрачные слезы оставляют светлые дорожки на лице волшебницы.

— Эй, теперь ты с нами. Не реви. — Эвклиф неожиданно обнимает ее. — Пойдем все вместе. Все равно здесь нам не выжить. Это, так сказать, была вынужденная остановка после очередной неудачной стычки с драконами. — Роуг, ты как? — Синие глаза устремляют взор на друга.

— Порядок. Спасибо, Люси. — Брюнет едва заметно улыбается. — Можем двигаться.

Они помогают парню подняться на ноги и идут к выходу из проулка, о чем-то тихо переговариваясь. Возвращаются тем же путем, что бежала Хартфелия, когда услышала их, и снова оказываются на развалинах королевского дворца, щурясь от неестественно яркого солнечного света. Слева слышатся два пораженных вздоха саблезубов, на что блондинка только горько усмехается. Кажется, они пробирались здесь в темноте.

Эвклиф чуть прихрамывает, возможно у него сломана какая-то кость, девушка же вся покрыта копотью и пылью, одежда на ней изорвана и явно не по размеру. Только черный плащ, покрывающий худые плечи, выглядит более-менее прилично — похоже, подарок духов. Роуг слегка морщится от боли в груди — сломанные ребра все еще дают о себе знать, несмотря на целительное волшебство.

— Хороши же мы, — ехидно произносит Стинг. — Израненные и искалеченные, словно бы выплюнутые этим миром на его же задворки.

Теперь их только трое. Не исключено, что больше никто не уцелел. Почему выжившим достается такая нелегкая доля? Они останавливаются в самом центре разрухи и глядят на заходящее зловеще-красное солнце.

В руках у Люси поблескивают осколки короны — символ минувших дней.