Еще не закончился траур по погибшим на собрании Союза Бессмертных, как на мир заклинателей обрушилась новая напасть. Пространство на границе двух миров исказилось, стоявший веками барьер оказался разрушен и орды демонов ринулись в мир людей сея хаос и разрушения.
Лишь объединившись, вопреки старым разногласиям, неимоверными усилиями заклинатели смогли вновь одержать верх, демонов уничтожили, а барьер сумели восстановить, пусть и в разы слабее прошлого, но ситуация была безвыходной. Демоны перестали нападать, все понимали, что это лишь временное затишье, но и так нестабильному ныне миру заклинателей требовалась даже небольшая передышка.
***
Но вскоре, произошла новая беда. Неизвестная чума поразила крупный торговый город. Всегда шумный и гостеприимный Цзиньлань вдруг закрыл свои ворота. Первое время, занятые своими внутренними проблемами, заклинатели не обращали особого внимания на подобную странность, пока к порогу храма Чжаохуа, что был ближайшей крупной школой, не прибыл бежавший из города купец, он то и поведал монахам о чудовищной эпидемии, свирепствовавшей в стенах города. С его слов, ужасная болезнь поразила многих жителей города. Плоть людей разлагалась на живую, рассыпаясь в прах, оставляя лишь кости. Самое ужасное — скорость развития болезни. В считанные дни абсолютно здоровый человек обращается в скелет. Лекарства нет, а единственный способ замедлить разложение — скрыть тело под черной тканью.
Известие крайне обеспокоило настоятеля храма. По итогам срочного собрания было решено отправить трех великих мастеров Учэня, Ухуаня и Уняня, для проведения расследования.
Ни один из них так и не вернулся. Связаться также не удалось. Тогда запрос о помощи был отправлен и в другие школы. Дворец Хуань Хуа и вершина Тяньи отправили туда своих адептов, но и они не вернулись. Уже три великие школы были в тянуты в это дело, присоединение к расследованию представителей Цанцюн оставалось лишь вопросом времени.
***
Узнав о ситуации в Цзиньлане, лорд Цяньцао принялся собирать все необходимое, волнуясь о его безопасности, глава школы поддержал желание Лю Цингэ присоединиться к шиди. Неожиданно за ними увязался и Шэнь Цинцю, как лучше всех разбирающийся в демонах. И естественно глава школы не мог отпустить его «одного». Таким образом в Цзиньлань прибыли сразу четыре лорда.
***
Лорды Цанцюн еще не преодолели и четверти пути до Цзиньланя, как главе дворца доложили о их отправке и составе группы. Как раз чего-то подобного Лао Гунчжу и ждал. Его подчиненные уже достали всю необходимую информацию, оставалось лишь дождаться подходящей ситуации. С Цзиньланем помог один союзник из царства демонов, так глава дворца планировал избавиться от неугодных, но он и мечтать не мог, что проклятый змей Шэнь Цинцю покажет нос из своей норы на Цинцзин. После собрания Союза Бессмертных горный лорд практически не покидал Цанцюн.
Ситуация была практически идеальной, если бы только глава школы не отправился с ними, было б проще, но терять такую возможность Лао Гунчжу просто не мог. Когда еще Шэнь Цинцю окажется так далеко от своей школы? К тому же, разбитый и отчаявшийся народ куда податливее и легковернее, они станут прекрасными зрителями. правда пришлось подсуетиться, что бы все действующие лица вовремя оказались в городе.
***
Все прошло даже слишком идеально. Лорд Му сумел в кратчайшие сроки изготовить лекарство, а бог войны, при некотором участии учеников Хуань Хуа, отловил всех сеятелей. Теперь, когда проблема была решена и жители Цзиньланя находились в безопасности и воодушевлении, оставался лишь вопрос о методе уничтожения демонов, так, чтобы их тела больше не несли заразы. Тут уже выступил Шэнь Цинцю, как знаток демонов, пожалуй, лучший в этом вопросе среди нынешнего поколения, и обозначил необходимость придания демонов огню. Тут то его и подловили.
Пусть и пришлось срочно связываться с добрым другом, и уговаривать его помочь, но оно того стоило. Лишь заслышав о своей участи, сеятели на перебой начали молить о пощаде, чуть ли не плача умолять Шэнь Цинцю помочь им ведь они сделали все как он велел. Пораженный подобной наглостью и обвинением в сговоре, лорд Цинцзин не успел даже ответить, как представление началось. Из толпы послышались возгласы свидетелей, кто-то узнал этого негодяя и тут же поспешил высказать насколько ужасный человек Шэнь Цинцю и какого монстра скрывает и покрывает Цанцюн. Поднялся шум и испуганные люди так легко поверили словам демонов и неизвестных из толпы.
Глава Цанцюн и Лю Цингэ пытались как-то успокоить толпу, но, когда волнение практически достигло апогея, на «сцену» вышла главная звезда — Цю Хайтан.
Прекрасная плачущая дева произвела неизгладимое впечатление на публику, как и трогательная, полная боли история о благородном господине, что приютил жалкого уличного мальчишку, дал ему еду и кров, обучил грамоте, заботился словно о родном брате. Его даже обручили с молодой госпожой! Но что же сделал этот ублюдок в благодарность? На кануне свадьбы жестоко расправился со всей семьей своей невесты и скрылся, оставив ее одну перед горящим домом, где прошла вся ее жизнь, среди трупов дорогих ей людей. Совсем юная она лишилась всего из-за пригретой на груди змеи.
Естественно собравшаяся толпа тут же принялась сочувствовать и утешать несчастную девушку, понося гнусного злодея и предателя Шэнь Цинцю. И именно в этот момент так удачно подключилась следующая группа свидетелей, узнавших в горном лорде ученика и пособника темного заклинателя У Яньцзи, о этой части прошлого Шэнь Цинцю было особенно сложно найти информацию, но оно того стоило. Обвинения посыпались с новой силой.
Шэнь Цинцю молчал. Что бы он сейчас ни сказал все обернут против него, оставалось лишь держать лицо и не отвечая на нападки терпеть. Шэнь Цинцю умен, но его социальные навыки просто ужасны, а стараниями дворца его репутация еще хуже.
Глава дворца вышел вперед, когда толпа стала наиболее ведома и взбудоражена, даже те, кто изначально был на стороне Шэнь Цинцю засомневались.
Когда же старый Лао Гунчжу поднял тему о необходимости разбирательства и проведения суда, до которого Шэнь Цинцю необходимо доставить, во избежание прецедентов, в знаменитую водную тюрьму Хуань Хуа, неожиданно появился противник этой идеи. И противник настолько ярый, что был готов пойти против всей толпы и подключившихся к ситуации заклинателей. Бог войны, не поддаваясь уговорам стоял на своем. Шэнь Цинцю вернется в Цанцюн и до суда не покинет своего пика. Они не имели права брать под арест одного из горных лордов без позволения главы школы. Но Юэ Цинъюань, вопреки ожиданию Лю Цингэ и опасению главы дворца, так и не высказался против. В одиночку лорд Байчжань не мог ничего сделать против, тем более с учетом согласия с подобным решением представителей других школ и главное пассивностью самого Шэнь Цинцю, что после согласия главы школы больше ничего не сказал.
Лю Цингэ был в ужасе от того как обычно всегда гордый и стоящий на своем лорд Цинцзин покорно позволил себя связать вервием бессмертных и совершенно не противясь конвою ушел вместе с представителями Хуань Хуа.
Попытавшегося было вмешаться лорда Байчжань остановила уверенная рука главы школы, заставив остаться на месте, он буквально придавил его своей аурой. Сопротивляться старшему Лю Цингэ более не смел и все, что ему оставалось — наблюдать как уводят Шэнь Цинцю.
Они его бросили.
***
Раньше, Лю Цингэ действительно уважал Юэ Цинъюаня, как главу школы, как сильного заклинателя. Пусть его и не радовало то как глава покрывал выходки Шэнь Цинцю, но после того как он не выступил в защиту лорда Цинцзин, когда это действительно было необходимо, Цингэ больше не мог смотреть на него как раньше. Что-то в тот день надломилось в боге войны. И не только в нем.