Звонок телефона будит ее за полчаса до будильника. Хартфелия быстро нажимает на экране зеленую кнопку, принимая вызов. В трубке раздается резкий голос Бикслоу.

— Хартс, мы не можем дозвониться до Лаксуса. Что у вас там происходит?

— Вы новости вообще видели? — Раздраженно спрашивает она, выбираясь из-под одеяла и быстро выходя из комнаты, чтобы хотя бы Дреяр смог доспать оставшиеся полчаса. Хоть новостные ленты кареглазая еще не смотрела, могла себе представить, что там творится.

— Нет. Мы здесь немного оторваны от реальности, знаешь ли. — В том же тоне отвечает Фрид. Очевидно, она на громкой связи. Затем слышится обеспокоенный голос Эвергрин. — Так что случилось?

— Макаров вчера попал в аварию. Всю ночь шла операция. Врачи до сих пор не знают, выживет ли он. — Говорит блондинка, глядя в окно. На другом конце провода повисло тяжелое, почти осязаемое, молчание.

— Мы вылетаем первым же рейсом. — Наконец слышится голос Фрида, но как будто издалека. Видимо они уже начали сборы. — Как Лакс?

— Плохо. — Честно отвечает Люси, на этот, в сущности глупый, вопрос. — Вчера напился в баре почти до беспамятства. Пришлось немного поработать нянькой.

— Хорошо, что ты есть. Без тебя мы никуда. — В голосе Эвер слышится искренняя благодарность.

— А как же иначе. — Криво ухмыляется блондинка. — Скоро увидимся. Все подробности скину в смс. — И вешает трубку. После чего отправляется в душ, пребывая глубоко в своих мыслях.

Бикслоу, Фрид и Эвергрин были единственными друзьями Дреяра кроме нее, и точно также работали в «Thunderstorms design». Эта четверка знала друг друга еще со школьных времен. Придя работать в фирму мастера Макарова два года назад, Люси познакомилась с Эвой, которая отвечала за набор новых кадров.

Девушки сразу понравились друг другу, и собеседование прошло в непринужденной беседе о выставке современного художника, на которой обе уже побывали.

Именно русоволосой Хартфелия поначалу жаловалась на все выходки Лаксуса. Тот изводил ее всеми мыслимыми и немыслимыми способами, пытаясь заставить уйти из корпорации. Но блондинка стойко держалась, не поддаваясь на его провокации, чем вскоре заслужила уважение и искренний интерес со стороны Дреяра.

Рассудительный Фрид работал в отделе финансов, и с ним Люси познакомилась по чистой случайности, когда подруга попросила отнести какие-то бумаги в бухгалтерию. Молодой человек по неосторожности разлил свой утренний кофе на документы и новую блузку Хартфелии, споткнувшись о порог в лифте, после чего еще долго извинялся и пригласил выпить кофе. В качестве компенсации за моральный ущерб, разумеется. К взаимному удивлению, у них оказалось множество тем для разговора, а поход в кофейню возле бизнес-центра каждый понедельник стал традицией.

В один из таких понедельников Джастин притащил с собой панковатого вида парня с синими волосами. Первым, что он сказал, увидев Люси, было:

— Тебя на болельщиц потянуло, Фрид? — Наглая ухмылка играла на губах молодого человека. От такого хамства у кареглазой пропал дар речи.

— Ну не на странных же панков, в самом деле. — Парировала она, наконец придя в себя. Фрид расхохотался, увидев вытянувшееся в изумлении лицо Бикслоу.

Редкий человек решался ответить колкостью на его колкость. Похоже, Джастин был прав, и девушка действительно была не промах.

— Я Бикслоу. Приятно познакомиться. — Впрочем он быстро оправился и, широко улыбнувшись, протянул ей руку.

— Люси. — Ухмыльнувшись, пожала ладонь.

— Так чем она, говоришь, занимается у нас? — Синеволосый садится рядом с Джастином, напротив блондинки.

— Я дизайнер. — Отвечает она, отпивая кофе из чашки и хмурясь. Кто варил эту дрянь?

— Тогда ты должна знать Дреяра. — Задумавшись, тянет новый знакомый, пока его друг что-то печатает в телефоне.

— Еще бы ей не знать. — Отвечает за нее чей-то голос сзади. — Позволите? — Эвергрин приземляется возле девушки.

— Эта мечта электрика из меня все соки выпила. — Язвительно бросает блондинка, а трое собеседников хохочут.

— Он так проверяет тебя. И ты, очевидно, справилась. — Улыбается ей зеленоволосый, глядя куда-то за спину девушки.

— О чем ты? И, подождите, вы что, все знакомы? — Переводит взгляд с одного на другого.

— Ну конечно. Мы дружим еще со школы. И Лаксус предводитель нашей безумной шайки.

— Пожалуй, меня в жизни так не удивляли. — Бормочет она, но тут же замолкает. К ним движется упомянутый блондин. Хватает стул у соседнего стола и садится в торце. — Беру слова назад. Только что удивили еще сильнее.

Все четверо смеются, а Люси уже не знает удивляться ей или смеяться. Дреяр, улыбаясь, произносит:

— Добро пожаловать, Хартфелия. Ты прошла проверку.

Та лишь фыркает и улыбается в ответ.

Прохладная вода прогоняет оставшуюся сонливость и заряжает энергией. Выходит из ванной она уже бодрая и готовая к действиям. К тому моменту, как сонный и помятый Лаксус выползает из комнаты, Люси успевает выпить кофе и приготовить для мужчины завтрак.

— Я вернусь через час. — Говорит она вместо приветствия. — Мне нужно заехать домой переодеться и взять вещи.

— Кто звонил? — Вопрос настигает ее уже на выходе из кухни.

— Бикс. Они не могли до тебя дозвониться, поэтому подняли меня ни свет ни заря. — Беззлобно ворчит Хартфелия, обуваясь и застегивая большие черные пуговицы на пальто.

— Я позвоню им, как только найду телефон. И спасибо за завтрак.

— Лакс? — Она окликает его, уже стоя на пороге. Тот вопросительно смотрит на нее. — Почему именно я? — Люси не раз задавалась вопросом, почему именно к ней он тогда начал прикапываться, ведь в их компании были сотни сотрудников.

— Ты мне понравилась, — пожимает плечами Дреяр, сразу поняв, о чем спрашивает подруга. — Показалась хорошим человеком.

Блондинка улыбается, обнимает его на прощание и выскальзывает за дверь, напомнив, что вернется через час.

Оставшись один, Лаксус медленно идет обратно в кухню. Без особого энтузиазма съедает приготовленное, после чего складывает посуду в посудомойку, отмечая, что Люси, похоже, только кофе выпила. Вот же балда. Так недолго и слечь с каким-нибудь серьезным заболеванием. Успокаивало только то, что Грей-то уж точно не позволит ей голодать.

Мужчина допивает почти остывший кофе, признавая, что Хартфелия просто бог в приготовлении этого напитка. Интересно, она училась где-то?

В гостиной, где они спали, настоящий кавардак. Журнальный столик, который обычно стоит в центре комнаты, сейчас сдвинут к стене. Несколько кресел также покинули свои законные места, дабы можно было разложить диван.

Хотя какой был смысл? — думает Дреяр. — Все равно ведь вместе спали.

Он складывает постельные принадлежности, приводя комнату в прежнее состояние. Подушка блондинки все еще немного пахнет карамелью. Когда он вообще последний раз ночевал в одной кровати с женщиной?

Остановившись посреди гостиной, блондин думает о том, что с тех пор, как Кана ушла от него к этому раздражающему Баккусу, у него никого не было. Эта мысль поначалу пугает его, но в следующую минуту мужчина приходит к выводу, что он, похоже, все-таки повзрослел, как и предрекал дед.

К тридцати годам великий и ужасный похититель женских сердец Лаксус Дреяр наконец задумался о создании семьи, да только вот подходящей кандидатуры на роль верной спутницы все никак не находилось, что сильно печалило.

Все эти насквозь фальшивые и размалеванные пигалицы, вечно крутящиеся вокруг него, теперь только отвращение вызывали, хотя в былые времена, года два-три назад, он проводил каждую ночь в компании таких девушек.

Потом в его жизни появилась единственная и неповторимая Кана Альберона, дочь одного из членов совета директоров. Просто вошла в его кабинет своей летящей походкой одним солнечным днем. Шатенка искала Гилдартса, чтобы обговорить с ним планы на предстоящий семейный ужин, а растерявшиеся сотрудники не нашли ничего лучше, чем отправить девушку к Лаксусу, чтобы тот сам разбирался с неожиданной посетительницей.

Блондин как сейчас помнит момент их первой встречи: он, с похмелья, отсиживающийся в собственном кабинете, с синяками под глазами и полным ужасом на голове, отрывает покрасневшие глаза от бумаг, в содержание которых пытался вникнуть уже с полчаса, и видит застывшую в дверях Кану, в легком летнем сарафане.

Длинные темно-каштановые волосы, фиолетовые глаза и широкая улыбка. Она смотрит на него всего секунду и разражается смехом.

Обычно люди за такое получали от него по самое не могу, но в тот раз Дреяр просто улыбнулся, понимая, чем вызвана такая реакция. Альберона же роется в сумочке и кидает на стол блистер с таблетками.

— Они лучше всего помогают от похмелья. — Девушка продолжает улыбаться и заговорщически подмигивает ему. Пожалуй, по прошествии такого количества времени, мужчина мог с уверенностью сказать, что шатенка была единственной, кого он любил.

Лаксус взъерошивает рукой волосы, горько ухмыляясь. Да, дед во многом был прав. Теперь он все больше и больше понимает пожилого человека. И почему разорвал все связи со своим сыном, почему сам растил внука, почему с такой теплотой и добротой относился ко всем своим сотрудникам в компании.

Опомнившись, блондин трясет головой, прогоняя невеселые мысли. Ему собираться надо, а он тут сопли распустил. Больше не позволяя себе задуматься о чем-то конкретном, Дреяр заканчивает уборку и направляется в душ, чтобы через полчаса стоять у подъезда в ожидании Хартфелии.

***

Помещение разрезал истошный крик боли и страха. Несчастная женщина, которая чем-то не угодила его заказчику в ужасе отползла к стене, пытаясь найти хоть-какое-нибудь спасение от надвигающегося на нее брюнета. Миднайт только оскалился. Он любил, когда жертвы кричали.

В несколько шагов парень сокращает расстояние между ними, вздергивая на ноги, словно куклу, красивую шатенку, лет двадцати пяти. Она смотрит на него, глазами полными ужаса и слез. Так смотрит кролик на удава. Рука привычным жестом сжимает горло. Брюнет чувствует, как под пальцами бьется пульс. Частый-частый, свидетельствующий о том, что женщина была до смерти перепугана.

Нож отливает сталью в неверном свете холодной луны, когда Миднайт подносит его к горлу шатенки и одним движением заставляет ее замолчать навсегда. Горячая алая кровь хлынула на руки, забрызгивая одежду и лицо.

Он еще не закончил. Заказчик четко объяснил, что требуется сделать, поэтому парень ухмыляется и принимается за дело. Натянул веревку, перекинув ту через потолочную балку, подвесил тело за руки у стены. Теперь казалось, что девушку распяли. Еще несколько точных движений ножа перерезают вены на запястьях.

Кровь по рукам стекает вниз, капая на пол. Брюнет макает пальцы в алую жидкость и принимается вырисовывать ровные аккуратные печатные буквы над русой головой.

Добро пожаловать домой.

Да, наниматель знал толк в жутких зрелищах. Теперь все. Незаметной тенью Миднайт выскальзывает в окно, закрывая его за собой. Спрыгивает с карниза на землю и исчезает в ночи.

Вернувшись домой, он не утруждает себя разговорами, сразу поднимаясь к себе. Хватает чистые вещи и отправляется в ванную, где безразлично наблюдает за тем, как алая от крови вода утекает в водосток. Когда же она снова становится прозрачной, быстро моет волосы и выключает душ. Его еще ждет много бумажной работы по их основному делу.

Дверь в комнату бесшумно приоткрылась, пропуская внутрь незваного гостя. Девушка неуверенно застыла в дверях, точно не зная, что должна сказать или сделать. Для нее все это было в новинку. Минерва никого никогда прежде не любила, и уж тем более не признавала своих ошибок. Но долгий разговор с пепельноволосой подругой помог многое расставить по местам, понять мотивы такого поведения парня и свои промахи. Что ж, раз она накосячила, ей и делать первый шаг. Брюнетка ведь знала, на что шла, когда ответила на чувства этого жуткого — во всех смыслах — человека. Да она и сама была ничуть не лучше. Именно поэтому они идеально подходили друг другу.

— Мак, поговорим? — Осторожно спрашивает Орланд, закрывая дверь и делая еще несколько шагов вглубь помещения. Брюнет оторвался от своих бумаг всего на секунду, а потом вновь уставился в текст.

— Мне нечего тебе сказать, уходи. Я занят. — Холодно бросает он и выдыхает в воздух сизый сигаретный дым.

 — Зато мне есть, что сказать тебе. — С нажимом произносит Орланд. Как и говорила Сорано, Макбет занял оборонительную позицию, закрываясь от нее.

— Я сказал тебе, кажется, что занят. Что здесь не ясно?! — В красных глазах плещется гнев, но голос остается таким же ледяным.

— Это не займет много твоего времени. — Уверенно говорит девушка. — Я всего лишь хотела тебе сказать, что была не права. Мне не стоило действовать так, как я это сделала. Следовало сначала подумать о том, что будешь чувствовать ты. Прости.

Она четко выговаривает каждое слово, надеясь, что он услышит то, что брюнетка хочет до него донести. Когда же произносит последнее слово, разворачивается и идет к двери.

Уже возле самого порога ее хватают за руку, резко разворачивая и заглядывая в глаза. Макбет смотрит долго, внимательно, словно бы что-то ищет. И по всей видимости, находит, потому что кивает каким-то своим мыслям и прижимает ее к себе, утыкаясь носом в темные волосы.

— Это ты прости. Я слишком погорячился. Ты все сделала правильно с точки зрения дела, но… — Он замолкает, пытаясь сформулировать то, что собирается сказать.

— Для тебя это в новинку. — Заканчивает за него Минерва. Тот удивленно кивает, выпуская ее из объятий, и возвращается к своим бумагам, давая понять, что на этом разговор закончен.

Но она не торопится уходить. Тонкие — но чертовски сильные — руки ложатся на мужские плечи, разминая их. Наклонившись к самому уху парня, Орланд шепчет:

— Может я могу помочь тебе с этими бумажками, а после мы немного побудем вдвоем? — Макбет дергается, затем резко оборачивается и усаживает ее себе на колени.

— Ты безусловно можешь мне помочь. — Губы оставляют нежный поцелуй на тонкой изящной шее, мешая сосредоточиться на документах. Минерва слабо улыбается, размышляя о том, как в таком жестоком и мрачном человеке, у которого руки по локоть в крови, может находиться столько нежности. — Он завтра вызвал нас, но я не думаю, что тебе стоит идти. Лучше отдохни и подумай над тем, как нам действовать дальше. — Отстраненно произносит брюнет, вчитываясь в текст очередного рапорта слежки за объектом. Она кивает, делая какие-то пометки ручкой на одном из листов.

— Кажется, все прошло хорошо. — Объявляет Сорано, вернувшись в гостиную. — По крайней мере криков и драки я не слышала.

— Вот и замечательно. Не все же ему ходить мрачным евнухом. — Саркастично бросает Эрик, не отрываясь от приставки, в которую играл вместе с Савьером. Из угла, где обустроился Ричард с книгой, слышится смешок.

Блондинка только глаза закатывает. Кажется, здесь только она переживала за отношения этих двоих — совершенно ничего не смыслящих в любви — идиотов. Пусть сама понимала не сильно больше, но была готова помочь парочке в любом случае, ведь они — семья. Такая неправильная. Семья жестоких наемных убийц, которым нечего терять в этой жизни.

По крайней мере, так было раньше. — Думает Сорано, с нежностью глядя на Эрика.

***

Дверь хлопнула, и Эльза, сидевшая, как на иголках резко подскочила, бросившись в коридор.

— А, это ты, Грей. — Раздосадовано тянет она, едва увидев темную макушку друга.

— Ты кого-то еще ждешь? — Поднимает брови брюнет.

— Люси еще не приехала. Я начинаю беспокоиться. Отправила несколько сообщений, но она так и не ответила.

Лицо Фуллбастера резко меняется. Он проходит в кухню, на ходу набирая смс для Хартфелии, и достает турку из шкафчика над раковиной несмотря на то, что время уже приближалось к десяти часам.

— Ты разговаривала со Стингом? — Спрашивает парень, насыпая две ложки с горкой и заливая их холодной водой.

— Нет, с чего бы мне это делать? — Удивляется Скарлет, прислоняясь плечом к косяку. Сидеть больше не было никаких сил.

— Они должны были заниматься в библиотеке. — Поясняет Грей, кидая на аловолосую оценивающий взгляд, после чего видимо приходит к какому-то выводу и кивает самому себе. — Ты сама-то где была?

— Гуляла. Мне нужно было переварить все это. Даже не заметила, как дошла до заброшенного причала. Просидела там до тех пор, пока темнеть не начало и я окончательно не замерзла.

Парень хмурится, но больше ничего не говорит. Переливает ароматный напиток в чашки, одну из которых протягивает собеседнице. Наливает в свою молоко, садится за стол и только после этого вытаскивает телефон и набирает Эвклифа.

Он отвечает после третьего гудка, весьма фамильярно приветствуя брюнета. На заднем фоне слышится музыка и чьи-то крики. Стинг что-то невнятно бормочет, потом слышатся шаги и все стихает — он ушел в другую комнату.

Подавив раздражение, Фуллбастер задает интересующий их вопрос, но ответ получает ожидаемый — блондин попрощался с Люси около двух часов назад, после чего ничего от нее не слышал. Быстро попрощавшись, вешает трубку и с силой сжимает переносицу. Что же за день такой сегодня?

— Он не видел ее, верно? — Тянет Эльза, с силой сжимая в руках кружку и глядя в окно, за которым было темно. Грей качает головой, снова печатая сообщение подруге. Потом пробует позвонить, но трубку никто не берет.

— Когда вернется, я убью ее. — Холодно говорит брюнет, но в голосе отчетливо слышится беспокойство за девушку.

Когда она вот так в прошлый раз пропала, это ничем хорошим не закончилось. Оба вспоминают неподвижную, бледную Люси с перебинтованными запястьями на больничной кровати и вздрагивают.

— Пойдем что ли в гостиную. Включим какой-нибудь фильм. Иначе так и с ума сойти недолго. — Предлагает Скарлет, все также безразлично глядя на собственное отражение в стекле.

Они поднимаются, оба погруженные в свои мысли, механически моют кружки и идут в комнату, где запускают какой-то боевик, за сюжетом которого особо не следят. Аловолосая быстро забывается тревожным сном, положив голову на руки и свернувшись калачиком.

Грей укрывает ее одеялом и убавляет звук у телевизора, после чего еще раз пробует позвонить Хартфелии, но так и не дождавшись ответа вновь отправляет сообщение, просто надеясь, что с ней все в порядке.

Он просыпается от того, что левая рука занемела. В комнате темно, хоть глаз выколи. Часы под телевизором показывают половину шестого утра. Фуллбастер протирает глаза и садится, разминая затекшую конечность. Проверяет телефон — сообщений нет, а это значило, что подруга так и не объявилась.

На всякий случай заглядывает в комнату — вдруг она вернулась и спит, но там никого нет, как и предполагалось. Брюнет в раздражении передергивает плечами и уходит в свою квартиру. У него есть еще около двух часов прежде, чем нужно будет вставать на учебу.

***

Люси добирается до Синего Пегаса за десять минут. Садится в машину и облегченно вздыхает. Все же блондинка не любит такси. Куда приятнее сидеть за рулем самой, нежели доверять это неизвестному типу.

Путь до дома не занимает много времени, в салоне негромко играет один из альбомов любимой группы, печка создает комфортную температуру. Ужасно не хочется покидать автомобиль, но у нее остается сорок минут, когда она паркуется возле дома и бежит в сторону лифтов.

Как и следовало ожидать, в квартире никого нет. Время достаточно позднее, ребята должны были уйти на учебу. Блондинка начинает раздеваться прямо от входа, скидывая вчерашнюю одежду. На пол летит пиджак, за ним топ, а после — джинсы. В ванну она заходит в одном белье. Наспех принимает душ, моет голову. Проносится метеором по квартире, одновременно одеваясь и кидая в сумку множество различных вещей. Времени на макияж не остается, и девушка просто красит глаза тушью. Помада летит в сумку, завершая список вещей, необходимых ей.

Дреяр удовлетворенно хмыкает, когда черный «Вольво» Хартфелии, минута в минуту, к назначенному времени тормозит возле него. Блондин открывает дверь и садится на пассажирское место.

Выглядит он значительно лучше, чем накануне вечером. Всю дорогу они молчат. Люси барабанит пальцами по рулю в такт мелодии, тихо играющей из приемника. Мужчина, откинув голову назад, закрыл глаза и, кажется, спал.

Больница встречает их привычной суетой. Врачи и медсестры, бегающие по своим делам, совершенно не обращали внимания на парочку блондинов, неуверенно застывших в дверях. Хартфелия медлит какие-то доли секунды, после чего уверенными шагами направляется к лифтам, ухватив Лаксуса за локоть и, таким образом, отрезая ему путь к отступлению.

В коридоре, где была операционная, никого не было. Он вообще казался каким-то нереальным. Слишком белый и тихий. Только ярко-красная надпись «Идет операция» — все ещё идёт — кровавым пятном выделялась из общей картины.

Разжав, наконец, пальцы, блондинка выпускает из рук пальто своего спутника и присаживается на один из стульев, что стоят вдоль стен. Дреяр, который просто не в силах усидеть на месте, шагает взад-вперед по одному и тому же маршруту: от двойных дверей операционной до кофейного автомата и обратно. Мерное тиканье часов сводит с ума, и Люси достает телефон.

«Разряжен» — Раздраженно думает она, перекапывая все содержимое сумки в поисках зарядки. Та, по закону подлости, обнаруживается на самом дне.

Экран загорается белым светом, стоит блондинке включиться в питание. На экране блокировки тьма сообщений и пропущенных. Пять от Грея, столько же от Эльзы и еще три от Стинга. Хмыкнув, девушка сначала решает прочитать смс.

Самое первое сообщение принадлежит Эвергрин. Русоволосая сообщала, что они вылетели и должны сесть в аэропорту Магнолии через пять часов, а Лакс им так и не перезвонил.

Хартфелия быстро строчит в ответ, чтобы они сначала заехали домой, а потом уже тащили свои задницы в больницу. Все равно от нескольких часов ничего не изменится. Затем Люси открывает диалог с Греем.

«Люси, ты где?» — доставлено вчера вечером. Странно, что она не видела.

«Я беспокоюсь. Говорил со Стингом. Он сказал, что вы попрощались у библиотеки несколько часов назад и ты поехала домой» — Пришло еще через пару часов после первого.

«Хартфелия, мать твою! Где ты? Мы знаем, что ты не ночевала дома» — Уже утреннее смс, в котором явно ощущается беспокойство ее непутевую задницу. Вздохнув, печатает короткий ответ.

«Телефон сел, извини. Вчера была с Лаксом. Напился в драбадан, пришлось везти домой.»

Сообщение от Скарлет она открыть уже не успевает. Двери распахиваются и навстречу молодым людям выходит врач. Хирургичка испачкана кровью, на лице отчетливо виден отпечаток усталости, за которым сложно рассмотреть что-то еще.

— Мы буквально с того света его вернули. — Произносит он, а плечи Лаксуса наконец немного расслабляются. — Сердце останавливалось три раза. У него множество переломов, пришлось удалить селезенку и часть печени. Также, я не могу сказать сможет ли мистер Дреяр ходить, но жить он будет точно. — Слабо улыбается мужчине. — Ваш дед настоящий боец. В его-то возрасте, и такие травмы… Я даже удивился, что он дотянул до больницы. Но теперь опасность миновала. Сейчас он отдыхает, можете навестить его через пару часов.

— Спасибо вам. — Искренне говорит Дреяр и пожимает мужчине руку, после чего тот уходит в неизвестном направлении. Блондин падает на стул рядом с Люси, облегченно выдыхая.

— Кофе? — Спрашивает девушка, не поворачивая головы.

— Пожалуй. — Соглашается он. — Здесь внизу есть кафетерий. Может там и пожевать что-нибудь приличное можно найти.

Они спускаются на первый этаж и в молчании следуют за указателем, на котором большими буквами написано «Кафе». Хартфелия занимает столик возле окна, пока мужчина покупает кофе и какие-то сандвичи. Громкая трель телефона выводит ее из задумчивости, и она смотрит на экран. Ну конечно, кто бы сомневался.

— Да, Грей. — Отвечает она, поднося трубку к уху, и слишком поздно понимает, что это был весьма опрометчивый поступок.

— И это все, что ты можешь мне сказать, Люси? — Громко вопят ей в ухо. — «Да, Грей» и больше ничего?

— Прекрати орать. — Вздохнув, говорит Люси.

— Где ты? И что вообще происходит? — На заднем плане слышится какой-то шум. Видимо Эвклиф со Скарлет пытаются услышать их разговор.

— Я в больнице. — Отвечает Хартфелия, наблюдая за блондином, который ставит поднос на стол и садится напротив нее.

— В БОЛЬНИЦЕ? — Рявкают в трубку, заставляя поморщиться и отодвинуть руку от уха. — КАКОГО ЧЕРТА, ХАРТФЕЛИЯ?!

— Спокойно. — Все тем же ровным голосом, говорит девушка. — Мы с лампочкой навещаем Макарова.

— Подожди. Я совсем запутался. — Уже спокойно говорит Фуллбастер. Этот ее холодный тон отрезвлял лучше ведра ледяной воды.

— Так бы сразу. Но нет же, надо обязательно сначала наорать. — Хмыкает блондинка, замечая ухмылку, скользнувшую по губам Дреяра. — Мне вчера написал Лакс, сказал, что нужна помощь. Я нашла его пьяным в хлам в баре, где он рассказал, что мастер попал в аварию и сейчас в больнице. Мы поехали домой к нему. Поскольку было поздно, я заночевала у него, а утром мы поехали сюда. Еще вопросы?

— Я рад, что ты в порядке. — Холодность тона свидетельствует о том, что парень все еще сильно зол. — Остальное потом обсудим. — Отвечает брюнет, явно не желая, чтобы кто-то слышал остальную часть разговора.

— Как скажешь. — Хмыкает Хартфелия и вешает трубку. После чего тянет на себе стакан с кофе и греет об него замерзшие руки. — Что?

— Этот твой тон. — Ухмыляется собеседник. — Оказывается, ты так не только со мной разговариваешь. — Люси лишь смеется в ответ, чувствуя облегчение.

— Ты так и не перезвонил ребятам. — Говорит блондинка, специально используя те же интонации. Лаксус успевает выдохнуть что-то очень похожее на «Вот ты ж черт, я так и не нашел телефон», когда за его спиной раздается топот трех пар ног и возле их стола возникают Эвер, Фрид и Бикслоу. Вместе со своими чемоданами.

И Хартфелия вынуждена признать, что удивленное лицо мужчины стоило того.

— Откуда вы здесь? — Спрашивает он, пока Бикс самым наглым образом утаскивает от соседнего стола три стула.

— Если бы хоть раз ответил на звонок, знал бы. — Ворчит русоволосая, отпивая из стана Люси добрую половину кофе. Вторую допивает Фрид, выхватив стаканчик из рук подруги. Блондинка только улыбается. Все же она по ним сильно соскучилась за четыре месяца командировки.

— На то мы и друзья, чтобы падать тебе, как снег на голову. — Выдает Бикслоу, утаскивая сандвич с тарелки, стоящей перед подругой. Лаксус улыбается, а четверо его собеседников смеются в голос, заставляя немногочисленных посетителей кафетерия с осуждением покоситься на шумную компанию.

— Я тоже по вам скучал. — Произносит Дреяр, вглядываясь в такие знакомые лица, которые он так давно не видел. Немного помятые, но вполне здоровые. И этого было достаточно, чтобы быть за них спокойным. Обо всем остальном мужчина обязательно расспросит их после.

— Мне звонил Конбольт. Сказал, что сегодня он подменит тебя, но завтра ты должен быть на работе. Теперь все важные решения принимать придется тебе. — Шатенка обеспокоенно вглядывается в серо-голубые глаза друга. — И мы тебе поможем, можешь не сомневаться.

Девушка говорит что-то еще, но Люси отвлекается на пришедшее сообщение. Всего несколько предложений заставляют что-то екнуть в груди, где зарождается чувство вины за то, что пропала вот так без предупреждения: «Я просто надеюсь, что ты в порядке, принцесса. Позвони, как сможешь.»

***

Трое людей сидели в роскошной приемной перед большими белыми дверьми, из-за которых раздавались крики. Похоже, кто-то умудрился сильно напортачить, если он так кричит. Блондин косится на своих спутников, смотря поверх темных очков.

Девушка с пепельными волосами до поясницы сидит справа от него, недовольно поджимает пухлые губы и что-то быстро печатает в телефоне неприятно клацая длинными алыми ногтями по стеклу смартфона. Он хмыкает. Все же то, что она одна из двух девушек в их сборище отбросов общества, иногда сильно раздражает его. Будь они обе парнями, было бы куда проще.

Слева от него дергается и резко открывает глаза брюнет. Опять, похоже, всю ночь работал. Ему уже столько раз говорили, что ночные заказы до добра не доведут, но парень упорно игнорировал все предупреждения друзей, считая, что он сам себе король и никто ему не указ. Разумеется, он прав. Это было негласным правилом их компании. Никто никому не имел права указывать. Они вместе, но каждый сам по себе.

Дверь резко распахивается, и в приемную влетает запыхавшийся красноволосый парень.

— Ты снова опоздал. — Скучающе произносит их пепельноволосая спутница и вновь недовольно кривит губы, накрашенные алой помадой.

— Уж извини, нужно было удостовериться в том, что мы чисто сработали. — Хмыкает пришедший, усаживаясь на стул и перетягивая девушку к себе на колени. — Да и к тому же, я, судя по всему, не последний.

— Все верно. Мы, как всегда, ждем нашего хакера. — Усмехается брюнет.

— Он поднимается по лестнице. — Отвечает первый, сжимая тонкую талию в своих руках.

— Всегда поражался твоему слуху. — Качает головой блондин. Дверь снова открывается. На пороге стоит рыжеволосый парень и хмуро оглядывает собравшихся. Очевидно, он один знает зачем их сегодня вызвали.

— Судя по вашим довольным лицам, вы ничего не знаете, так ведь? — Спрашивает он, останавливаясь в центре комнаты. Его друзья лишь недоуменно качают головами. — Мы облажались вчера. По-крупному. — Глаза всех четверых в изумлении расширяются.

— Ты чем обкурился? — Грубо спрашивает блондинка, но в ответ он только качает головой.

— Если бы. Машина была не та. Мы чуть не убили Макарова Дреяра.

На небольшой журнальный столик из темного дерева летит газета. На первой странице огромными черными буквами красуется: «ПОКУШЕНИЕ НА ГЛАВУ «THUNDERSTORMS DESIGN» ЗЛОЙ УМЫСЕЛ ИЛИ ЧУДОВИЩНАЯ ОШИБКА?».

Ниже крупная фотография с места происшествия, такого знакомого им. По спинам всех пятерых пробегает противный холодок.

Белые двери распахиваются, приглашая их пройти в кабинет своего нанимателя.