— Боже, как хорошо оказаться дома! — Хартфелия со вздохом облегчения захлопывает дверь собственной квартиры и тут же направляется в ванну, намереваясь принять душ после больницы.

Эльза понимающе хмыкает, глядя подруге вслед. Что-то в ней неуловимо изменилось после всего произошедшего. Только вот никак не удавалось понять, что именно. Нет, девушка точно была в порядке, но… Титания качает головой и проходит на кухню, где по-хозяйски принимается готовить обед.

Закрывшись в ванной комнате, блондинка стягивает с себя толстовку, чуть морщась от неприятных ощущений в плече, потом останавливается перед зеркалом, внимательно осматривая себя.

Волосы сильно отрасли, но так даже было неплохо, с удивлением отметила она. Может быть пришла пора отказаться от привычной «средней» длины и попробовать что-то новое, но не слишком радикальное?

Затем взгляд останавливается на небольшом красном рубце — шрам, оставшийся после операции. Осторожно прикасается к нему пальцами, обводя контур. В больнице было как-то не до разглядывания этой мелочи. Выстрел звучит так, будто в комнате действительно был кто-то, кто мог бы это сделать, но Хартфелия была здесь одна — все в ее голове.

Резко отдернув руку, шагает в душевую и поворачивает кран с горячей водой, желая наконец почувствовать себя чистой. Тут же становится жарко — пар, поднимающийся от воды, быстро нагревает помещение. Капли барабанят по коже, даря ни с чем несравнимое блаженство. Все негативные мысли тут же покидают голову, оставляя приятную пустоту. Слабо улыбаясь, блондинка тянется к любимому шампуню.

Люси показывается на пороге как раз в тот момент, когда Скарлет выключает плиту и раскладывает еду по тарелкам. Они весело переговариваются об общих университетских знакомых, когда девушка неожиданно что-то вспоминает и подскакивает с насиженного места, бросаясь на поиски нового телефона — старый был безнадежно испорчен Зерефом и его помощниками. Потом возвращается обратно, набирая сообщение.

— Эльза, я хотела бы тебе кое-что показать, но для этого нам придется съездить в одно место. Как ты смотришь на это? — Спрашивает, склонив голову на бок и чуть заметно улыбаясь.

Заинтригованная, аловолосая кивает, с готовностью поднимаясь с места. На что Люси машет руками, говоря, что ей нужно время, чтобы привести себя в порядок. Все еще плохо работающая рука сильно замедляла, мешая нормально выполнять простейшие бытовые действия, поэтому из дома они выдвигаются только через сорок минут.

— Может быть расскажешь, куда меня везешь?

Наблюдая за сосредоточенной Хартфелией, спрашивает Скарлет, но та только загадочно ухмыляется.

— Скоро все узнаете. Потерпи немного.

— То есть там и ребята будут? — Эльза даже не удивилась. Это было так ожидаемо, но от этого не менее странно.

За оставшуюся часть поездки никто из них не произносит ни слова. Блондинка сосредоточенно смотрит за дорогой, а Титания теряется в догадках о пункте назначения. Когда Люси паркуется недалеко от центральной улицы, понятнее не становится, но собравшихся друзей она замечает сразу. На лицах такое же недоумение. Только Дреяр подозрительно довольно ухмыляется, словно знает больше, чем все остальные.

— Люси, что происходит? — Эва подлетает к Хартфелии, стоило ей только увидеть ее.

— Сейчас все объясню. — Заметно нервничая, она забирается на первую из трех каменных ступенек, ведущих к какой-то двери. Ловит ободряющий взгляд Лаксуса, выдыхает и начинает говорить. — Давайте мы зайдем, и я расскажу с самого начала.

Когда вся толпа оказывается в просторном пустом помещении, на стенах которого висят эскизы, на несколько минут они полностью переключают внимание на окружающее пространство.

— Ты хочешь сказать, что это… — Удивленно приподняв брови, Фрид поворачивается к подруге. Эти рисунки он уже видел, когда девушка рассказывала им о кафе.

— Да, все верно. Это мое будущее кафе. — Улыбается она, а в воображении вместо голых стен и бетонного пола — уютный зал.

— Стоп-стоп. Только я ничего не понимаю? — Фернандес перевел взгляд с Люси на Фрида, затем на Дреяра, а после на Эвер и Бикса. Эти четверо очевидно знали больше, чем остальные, потому что у Эльзы, Грея, Нацу и Стинга были такие же шокированные лица.

— Какое кафе? Люси, ты точно в порядке? Может быть стоило еще на пару дней остаться в больнице? — Обеспокоенно приложив ладонь ко лбу блондинки, спрашивает Драгнил.

— Все в порядке. И если ты дашь мне сказать, то все станет понятно. Просто после всего случившегося, я не хочу, чтобы у меня были какие-то тайны от самых дорогих мне людей. Я хочу, чтобы это место стало нашим. Ведь без вас я — никто.

Пусть это было сентиментально и до ужаса на нее не похоже, Люси точно знала, что должна говорить и делать теперь. Только после того, как она побывала на пороге смерти, почему-то пришло четкое осознание дальнейших планов. Все, что вызывало сомнения и страх прежде, теперь казалось сущим пустяком. Важны были только они — ее семья. И они должны были об этом знать. Способа лучше, чем полностью обнажить свою душу перед ними, Хартфелия не знала, поэтому действовала так, как подсказывало сердце.

А если это кафе было отражением Люси, то здесь должно быть что-то, что характеризует каждого из них. Потому что друзья — ее сила. Ее жизнь. Ее душа. Без их поддержки она бы не справилась и с сотой долей испытаний, возложенных на ее плечи.

Слова девушки тронули каждого находившегося в помещении. Только теперь все они по-настоящему осознали тот факт, что сумели стать семьей. Никто из них уже не мог представить себя самого без других. И обязаны они этим были Люси. Ее желание жить, нескончаемый оптимизм и упорство сплотили их, позволяя пережить даже самые темные времена.

— Так значит наше место? Что нужно делать? — Улыбаясь своей неповторимой улыбкой спрашивает Эльза, внимательно рассматривая чертежи.

Остальные тоже приходят в движение, подсознательно откликаясь на перемещение Эльзы. Раньше блондинка этого не замечала.

Такая простая истина.

Они так крепко переплели собственные судьбы, что куда бы не пошел один — за ним все остальные. И пусть никакого «навсегда» не существует, это была Люси усвоила уже очень давно. Зато есть «несмотря ни на что». А это куда лучше.

Хартфелия счастливо смеется, утирая непрошенные слезы и пускается в длинные объяснения о том, что это за место и почему оно столь важно для нее, потом переходит к тому, что выкупила это помещение не так давно и еще не успела начать ремонт и очень хочет, чтобы каждый поучаствовал в этом.

***

Она нашла Грея сидящим на ступеньках. Парень наблюдал за прохожими, слишком погруженными в свои собственные проблемы, чтобы замечать что-то вокруг себя. Он был настолько далеко в своих мыслях, что не услышал ее приближения.

Люси тихонько прикрыла дверь, заглушая голоса друзей, зябко закуталась в куртку и нетвердым шагом подошла к брюнету, опускаясь рядом. Тот вздрогнул и удивленно посмотрел на нее. Им уже давно следовало поговорить, но девушка все откладывала, а Фуллбастер будто специально бегал от нее. Они молчали, не решаясь сказать хоть что-то. Через пару минут Хартфелия тяжело вздохнула, сильнее сжала ладонь в кулак и снова повернулась к собеседнику.

— Ты идиот.

Он печально усмехнулся, но голову так и не повернул, продолжая смотреть за суетой на оживленной улице, и тихо ответил:

— Знаю.

— Я… — Блондинка замялась, а потом раскрыла руку, показывая предмет, который до этого прятала. — Вот.

— Я же сказал, что она теперь твоя. — Грей с отвращением уставился на источник всех его проблем. Ту самую флешку.

Люси, не говоря больше ни слова, положила ее на ступени, потом потянулась куда-то назад и взяла кирпич, которым в теплое время подпирала дверь. Немного отодвинулась…

И со всей силы опустила камень на хрупкий носитель информации.

Еще раз. И еще. До тех пор, пока не остались только мелкие обломки, которые точно не подлежат восстановлению.

Слегка запыхавшаяся, она откинула со лба пряди волос и прямо посмотрела в любимые черные глаза, в которых сквозило неприкрытое изумление.

— Это достаточный для тебя ответ?

— Ты просто удивительная, знаешь? — Вместо ответа Фуллбастер осторожно взял ее ладонь в свои руки, отмечая, что она невероятно холодная. Повинуясь странному порыву, он потянул ее на себя, заставляя придвинуться ближе, и обнял, отдавая часть своего тепла.

— Такая же, как и все. — Фыркнула куда-то ему в шею блондинка. Парень негромко рассмеялся.

— Ни за что не поверю в это. Люси, я…

Его прервал звук падения и негромкие ругательства.

— Да тише ты! Сейчас все испортишь! — Эва на секунду повернулась к Бикслоу, который неудачно повернулся и снес локтем какую-то из многочисленных коробок, с грохотом рухнувшую на пол. — Ну, вот, пожалуйста. Бикс, ты идиот!

— Да заткнитесь вы оба! — Шикнул на них Фрид.

— Что у вас здесь? — Голос Эльзы звучал тише остальных. — О, я тоже хочу посмотреть.

Хартфелия рассмеялась. Это было так в их духе. Можно было даже не сомневаться в том, что они стоят там с самого начала и все слышали и видели. Но почему-то это совершенно не вызывало досады. Наоборот — в груди разливалось давно забытое чувство тепла.

— Так что ты там хотел сказать? — Девушка повернулась к брюнету, вопросительно вскинув брови. Тот замялся, очевидно немного стесняясь говорить столь личные вещи при свидетелях, и покраснел, но все же продолжил.

— … Люблю тебя. И всегда любил. Просто мне потребовалось много времени, чтобы осознать это.

— Не больше, чем мне. — Люси мягко улыбнулась, а потом наклонилась к его лицу, оставляя между ними жалкие миллиметры. — Хочу сделать это, не напившись в стельку. И без третьего лишнего.

Игнорируя радостный писк и негромкие беззлобные смешки за их спинами, Грей сам сократил оставшееся расстояние, осторожно целуя девушку.

***

Хартфелия замерла перед большими двойными деревянными дверьми. Она просто не могла заставить себя сдвинуться с места. Взять себя в руки и войти в этот чертов зал. Столкнуться с прошлым, от которого старательно отгораживалась последние полтора месяца.

Безотчетный страх сковал тело, не давая разуму взять контроль. Люси торчит здесь уже минут пятнадцать. И чувствует себя полной дурой, потому что на нее уже начали странно поглядывать.

— Заждалась?

Чужие пальцы переплетаются с ее собственными, а на виске она ощущает практически невесомый поцелуй.

Грей.

Пришел несмотря ни на что. Чтобы поддержать ее.

Похоже, что он знал куда больше, чем показывал. И о ночных кошмарах с участием Зерефа и трупами всех ее друзей, и о панических атаках, и о том, как она боялась этого дня. Боялась снова увидеть всех их. Ведь до этого дня им не нужно было находиться в одном помещении.

— Спасибо.

Шепчет Люси, резко развернувшись и пряча лицо у него на груди. Пальцы со всей силы стиснули черную ткань пиджака.

— Я никуда не уйду. Даже не надейся от меня избавиться. — В голосе слышна усмешка, однако руки, сжавшие в стальных объятиях, выдавали волнение с головой. — Сегодня все закончится. Ты выйдешь отсюда и больше никогда не вспомнишь обо всем этом.

Хартфелия кивнула и отстранилась. Черты лица тут же закаменели, превращаясь в профессиональную маску. Затем чуть сильнее сжала его руку, уверенно вошла в зал и замерла, заметив друзей.

Они все пришли ее поддержать. Эльза махнула им рукой, показывая, что заняла места. И если Фуллбастер мог присоединиться к остальным, то Люси возле барьера ожидали Нацу и Стинг, как и девушка, выступавшие свидетелями стороны обвинения. Она подошла к ним.

— Готовы покончить с этим?

Все трое переглянулись и заняли свои места, приготовившись. В последнее время для них такие допросы стали обычным делом.

Ощутив на себе этот жадный, полный ненависти взгляд, Люси поежилась, но решительно вскинула голову, встречаясь глазами с Зерефом. Его только что ввели в зал. Он выглядел весьма потрепанным. Заключение оставило на нем свой отпечаток, но брюнет по-прежнему безумно усмехался, глядя на девушку.

Слишком отвлекшись на мысли о психическом здоровье Драгнила, блондинка едва не упустила момент, когда пришел судья.

А дальше все пошло именно так, как и предполагал прокурор. Естественно, что адвокат пытался давить на психическое расстройство своего клиента, но у него это не слишком-то получалось. Потом начали вызывать свидетелей. Первым был Стинг. Он рассказал о том, что слышал, пока сидел в комнате заброшенного дома, естественно умолчав о видео, на которых был Фуллбастер. Люси не особо внимательно слушала, что говорили парни, все ждала, когда придет ее очередь.

— Сторона обвинения вызывает Люси Сердоболию.

Как гром среди ясного неба. Она поморщилась при упоминании отцовской фамилии, но уверенной походкой прошла к месту допроса.

Отвечала девушка очень коротко и резко, от чего абсолютно всем в зале было ясно, что Люси неприятно об этом говорить и вспоминать. Поэтому с ней закончили довольно быстро, поблагодарив за содействие следствию. Кивнув в ответ на эти слова, блондинка прошла на место, где ее руку тут же сжала чужая, а на ухо зашептал родной голос, от которого на душе сразу стало легче:

— Ты молодец. Я горжусь тобой.

Оставшуюся часть заседания Хартфелия благополучно пропустила мимо ушей. Только громкий голос судьи, и удар молотка заставил прислушаться.

— Виновен по всем пунктам и приговаривается к пожизненному заключению.

***

— Куда ты меня ведешь? — Смеясь, в сотый раз спрашивала блондинка.

— Сейчас сама все узнаешь. Я обещал молчать.

Грей осторожно держал Люси за руки и помогал идти вперед. Ее глаза были завязаны, поэтому продвигались они достаточно медленно.

— Это что, песок? Мы на пляже? Грей Фуллбастер, или ты сейчас же расскажешь мне какого черта здесь происходит, или я ухожу!

— Мы уже пришли. — Отпуская ее руки, чтобы снять повязку, мягко заметил парень.

— Я никогда не думал, что ты такая зануда, Хартс.

Смех Бикслоу заставил ее резко повернуть голову, а потом понимающе усмехнуться. Да так, что у всех собравшихся мурашки по спине побежали. Если Люси хотела, она могла быть жуткой.

— Эй, Люси, ты только не злись. — Осторожно начал брюнет, опуская ладони на хрупкие плечи, чувствуя, как они подозрительно подрагивают. — Это была идея Эльзы. Она заставила нас. Если не нравится, мы можем уйти.

Попытавшейся было возразить Скарлет моментально закрыл рот Джерар, кивком головы давая на это свое согласие и обещая сдерживать конец света в виде Титании сколько сможет.

Хартфелия прижала руки к лицу, будто бы стараясь скрыть слезы. Однако не сдержалась и сдавленно рассмеялась.

— Так ты все знала! — Обвиняюще воскликнула Эвер, а потом повернулась к парням. — Признавайтесь, кто испортил сюрприз?!

— Эва, они не причем. Просто вы совершенно не умеете тихо разговаривать. — Блондинка уже в открытую хохотала, согнувшись пополам и держась за живот. — Но и без этого я бы догадалась, что вы что-то планируете, потому что вели себя слишком подозрительно.

— А я вам говорил, что ничего не выйдет и запоздалая вечеринка-сюрприз на давно прошедший День Рождения — это гиблая идея. — Хмыкнул Джастин, пытаясь не рассмеяться вслед за подругой.

— То есть ты знал, что Люси знает и ничего нам не сказал?! — Зеленоволосый тут же получил веером, который девушка держала в руках, по голове. — Как ты мог, Фрид?!

— Да бросьте, нам было правда интересно, как скоро вы поймете, что я раскрыла вашу страшную тайну. — В примиряющем жесте вскинула руки блондинка. — Давайте лучше тащите сюда вино. И разжигайте костер. Будем веселиться!

По-детски хлопнув в ладоши, она уселась на прямо на песок, скрестив ноги. Все еще немного обижаясь на выходку Хартфелии и Джастина, остальные принялись за дело, и очень скоро они сидели в небольшом кругу около огня.

— Навевает воспоминания, не так ли? — Слабо улыбаясь, Фуллбастер перебирал пряди волос девушки, лежащей у него на коленях.

— Немного. — Тихо отвечает она, а потом поднимается. Брюнет, как впрочем, и все остальные, удивленно вскидывает брови. — Вставай. — Делает характерный жест ладонью. — Давай-давай. Не буду же я тебя убивать. — В карих глазах пляшут черти, когда Люси поворачивается к Эльзе и Джерару. — И вы двое тоже. Остальные, только если захотите.

Заинтересованные очередной сумасбродной идеей подруги, вся компания поднимается на ноги.

В следующую секунду она хватает Фуллбастера и Скарлет за руки и тянет за собой. Не успевая среагировать, они не сопротивляются, поэтому вся четверка оказывается в воде, а Хартфелия громко и заразительно смеется.

— Грей, я убью тебя! — Наигранно-устрашающим голосом обещает синеволосый. — Зачем ты только ей напомнил?

— Само-собой вышло! — Отплывая на всякий случай подальше, оправдывается парень. — Я же не думал, что в ее буйную голову придет такая идея.

— Что ты сказал? — Прищурилась Хартфелия, уперев руки в бока.

— Ничего-ничего. Совершенно ничего. — Рассмеялся брюнет, притягивая ее к себе и вовлекая в поцелуй.

Кто-то из оставшихся на берегу засвистел.

***

Люси внимательно перечитывала бумаги, наверное, уже в сотый раз, проверяя, чтобы все было в порядке. Она устало потерла глаза, стараясь сфокусироваться на написанном, но удавалось это плохо.

Вздохнув, отложила листы договора в сторону и посмотрела на парня, сидящего в кресле. Тот уже буквально спал, неудобно свернувшись на мебели, совершенно для этого непредназначенной. Его часть бумаг веером разлетелась вокруг. Хартфелия негромко хмыкает, собирая их в стопку, а потом накрывает друга пледом. Себе же варит кофе. Нужно с этим разобраться.

Чем скорее, тем лучше. Пока Джуд не передумал. Они ведь так долго его уговаривали, привели миллион доводов в пользу их предложения, предоставили все подсчеты. И спустя месяц он согласился с планом.

Однако выдыхать было рано. Предстояло еще много работы. Обхватив высокую белую чашку ладонью, блондинка возвращается за стол. И, удобно подогнув под себя ногу, снова погружаясь в совершенно неинтересное чтиво. Поэтому она даже не замечает присутствие третьего человека.

До тех пор, пока на плечи не ложится еще один теплый плед, а на талии не смыкаются руки. Слабая улыбка пробегает по губам, когда Люси осторожно откидывается назад, спиной облокачиваясь на Фуллбастера. На ее молчаливый вопрос тот отвечает хриплым, сонным голосом:

— Воды вышел попить. Что-то вы долго. Есть какие-то проблемы с документами?

— Нет, все хорошо. Просто нужно все проверить. И перепроверить. Ты же знаешь Джуда. Ему только повод дай, он пойдет на попятную. Он не очень-то хочет расставаться со своим детищем. — В руках Грея так тепло и уютно, что девушка невольно все больше и больше расслабляется, действительно сильно вымотавшись за последнюю неделю.

— Это может подождать пару часов, не так ли? Тебе нужно отдохнуть. — Шепотом. Губами прикасаясь к чувствительному месту на шее, вырывая судорожный выдох.

Хартфелия на мгновение прикрывает глаза. Действительно. Все это может и подождать хотя бы несколько часов. В нерешительности поворачивается к уснувшему Драгнилу. А потом поднимает руки, закидывая их брюнету на шею, тянет его голову к себе, оставляя между губами крошечное расстояние и выдыхает:

— Отнеси меня.

Он негромко смеется, ловко подхватывая Люси под колени и направляясь в сторону спальни. Кажется, она засыпает по дороге, потому что совершенно не помнит, что было дальше.

— Эй, соня, я закончил с бумагами и позвонил твоему отцу. Он ждет нас вечером на деловой ужин.

С такими словами Нацу бесцеремонно врывается в комнату. Плохо понимая, что происходит и где она находится, девушка медленно открывает глаза и осматривается. Переводит взгляд на розоволосого.

О чем он? — Мелькает в голове. — Какой ужин?

— Так, поднять подняли, а разбудить забыли, — беззлобно усмехается парень. — Вечером Джуд должен все подписать. А у тебя осталось три часа на сборы.

Последняя фраза заставляет пулей вылететь из-под одеяла и помчаться в ванную. Все же усталость взяла свое, и Хартфелия проспала почти полдня, поэтому за отведенное время она успевает перемерить почти весь гардероб в поисках подходящего платья, накраситься, соорудить на голове прическу и еще раз просмотреть договор.

В половине шестого Нацу останавливает автомобиль возле парадного входа в семейный особняк Сердоболиев. Их тут же провожают в огромную столовую.

Люси непроизвольно морщится — она никогда не любила этот зал. Он казался слишком вычурным, душным. С большим количеством мелких украшений и всевозможной мебели.

Джуд уже ждал их. Мужчина сидел за столом, в одной руке у него был бокал с виски, в другой — зажженная сигара. Завидев молодых людей, он поднялся с места и пожал протянутую ладонь розоволосого, слегка кивнув дочери.

Это обещал быть очень долгий и тяжелый разговор, к которому по правилам этикета можно было приступить только после еды, поэтому блондинка откровенно скучала.

— Люси, ты уверена, что хочешь этого? Мы можем прекратить все прямо сейчас. — Внимательно вглядываясь в карие глаза подруги.

На лице Драгнила можно отчетливо прочесть беспокойство, и весь вечер он то и дело косился в ее сторону. А когда Сердоболию позвонили, и тот, извинившись, ненадолго покинул собеседников, наконец озвучил крутящиеся в голове мысли.

Она тепло улыбнулась, глядя на него. Потом приподнялась и стиснула в объятиях, пряча лицо где-то в волосах такого необычного цвета и негромко заговорила:

— Я могу доверить ее только тебе. Никто другой не справится с этим лучше, Нацу. Я уверена, что ты будешь поступать так, как считаешь верным и не позволишь пропасть трудам Джуда.

Ответное объятие стало лучшим ответом.

Услышав приближающиеся шаги, девушка отстранилась, возвращаясь на свое место. В зал вошел ее отец. Заметно повеселевший.

— Ну, что, я предлагаю не ждать завершения ужина и прямо сейчас уладить все вопросы. Не хочется вас задерживать.

Оба затаили дыхание, слушая Джуда. Сейчас все должно решиться.

— Честно могу сказать, что я больше всего хотел, чтобы моя дочь занималась делами компании, но она выбрала свой собственный путь. Поэтому меня чрезвычайно удивило ее предложение. Однако и порадовало. Это вполне неплохое решение проблемы, поэтому я подпишу предложенный вами договор и с завтрашнего дня компании начнут слияние. Magnolia Industries перейдет под руководство Нацу Драгнила.

Люси радостно засмеялась, снова обнимая розоволосого.

Получилось! Они справились! Еще одна победа их компании.

И теперь она свободна от груза ответственности за дело ее семьи. Оно в очень надежных руках.

***

— Эй, Люси! — Радостно махнул рукой Фрид, останавливаясь всего на мгновение, чтобы поприветствовать подругу. После чего продолжил свой путь с большой доской неизвестного ей назначения.

Хартфелия огляделась и счастливо заулыбалась. Это место все больше начинало походить на мечту. Только во много раз лучше — оно было настоящим. Они работали невероятно быстро. Всего за несколько недель ребятам удалось сделать самые сложные работы по выравниванию стен и пола. Сегодня они только-только должны были начинать отделку, но Лаксус очень просил ее приехать.

Блондинка скинула легкую куртку, оставаясь в футболке и простых темных джинсах, распахнула дверь, подперев ее. Потом подключила телефон к колонке, пуская негромкую музыку.

Со второго этажа тут же показался Дреяр. Он довольно кивнул, узнавая и группу, и альбом, а потом поманил ее за собой. Хитро сощурившись, девушка все же пошла вверх по лестнице.

— Что думаешь?

Джастин отошел к другу, давая ей возможность осмотреть проделанную работу и ожидая вердикта.

Но что она могла сказать?

Что все в точности так, как она представляла?

Что они точно читали ее мысли, потому что откуда им знать, что обои должны быть именно такого оттенка, а не чуть светлее или темнее?

Глаза подозрительно заслезились.

— Хартс, если не нравится, так и скажи. Мы можем…

— Это просто идеально. — Шепчет Люси, стискивая обоих в объятиях. — Вы лучшие!

Смущенные такой открытой реакцией, Лаксус и Фрид на пару мгновений растерялись и только потом обняли блондинку в ответ.

— У меня есть повод ревновать?

Послышалось за их спинами. На последней ступеньке стоял Фуллбастер и с улыбкой смотрел на троицу.

 — Дурак. — Беззлобно фыркает Хартфелия. — Лучше бы Джерару помог. Он собирался начать клеить обои внизу через полчаса. Сейчас все собирает.

— Так точно, командир Хартфелия! — Рассмеявшись и шутливо отдав честь, брюнет и не подумал последовать указаниям. Вместо этого он притянул девушку к себе, зарываясь носом в волосы. — Но только, если ты поможешь нам.

Люси согласно кивает, отстраняясь. Потом спускается вниз, что-то ищет в безразмерной сумке, которую привезла с собой и извлекает на свет термос.

— Это то, о чем я думаю? Ты принесла кофе? — Глаза Бикслоу, изучавшего какие-то чертежи предвкушающе вспыхнули.

— Именно так. — Вытащив также и кружки, ответила она. — Сейчас короткий перерыв, а потом снова за работу.

До завершения проекта оставалось совсем ничего.

***

Люси бесшумно повернула в замке ключ, открывая входную дверь и с облегчением входя домой. Как же она устала.

Вскочив ни свет ни заря, девушка целый день провела в кафе на ногах, раздавая последние поручения по расстановке мебели новым сотрудникам. Ребят было четверо, но зато все они были весьма сообразительными, схватывали буквально на лету и горели желанием скорее приступить к работе.

Однако это никак не помешало Хартфелии задержаться в заведении до поздней ночи. Пусть до открытия еще полторы недели, все должно быть в идеальном состоянии.

Девушка быстро принимает душ, смывая пот и пыль улиц, после чего пластом падает на кровать и уже почти провалившись в сон ощущает, как ее притянули к себе за талию сильные руки.

Солнечные лучи противно били в глаза, не давая снова провалиться в сон, хотя так хотелось. А почему шторы не закрыты? Она же всегда это делает прежде, чем лечь в кровать.

— Прости, я забыл вчера. — Хриплым шепотом ей на ухо произносит Грей.

Подняв руку, нежно проводит пальцами между нахмуренных бровей, спускается по щеке к линии челюсти, очерчивает губы, вырывая у парня смешок за секунду до того, как он резко переворачивается, подминая ее под себя.

Наклоняется, опаляя дыханием шею, целует чувствительное место за ухом, пока руки неторопливо скользят по чужому телу.

Тонкие пальчики зарываются в темные волосы, несильно оттягивая их назад, заставляя Фуллбастера негромко простонать и утратить контроль над ситуацией, потому что в следующую секунду уже он лежит на спине, а Люси сидит на его бедрах, ехидно улыбаясь.

Но улыбка тут же пропала, сменяясь выражением томительного ожидания, стоило Грею притянуть ее за ягодицы ближе к себе и податься бедрами вверх. На нем были только тонкие пижамные штаны, позволяющие в полной мере ощутить его желание.

— Ты такая красивая. — В самые губы прежде, чем поцеловать и снова оказаться над ней. — Люблю тебя.

— Гре-е-ей! — Просяще тянет Люси, и он не заставляет ее повторять, стягивая с обоих немногочисленную одежду и прижимая тонкие запястья девушки над ее головой.

~*~

— Это может войти в привычку. — Посмеиваясь, накручивая на палец прядь золотых волос, произносит Фуллбастер.

— Не самый плохой вариант, не считаешь? — Подхватывая расслабленное настроение говорит блондинка, после чего садится, подбирая с пола футболку, в которой ложилась спать. — Я в душ. И даже не думай идти за мной! Иначе мы сегодня точно опоздаем везде, где можно.

С этими словами она захлопнула дверь и не увидела предвкушающего выражения лица парня. Он рывком поднялся и направился следом, точно зная, что дверь Хартфелия не закрыла.

В воздухе уже висел пар. Стекло душевой кабинки запотело, но это никак не мешало рассмотреть великолепные очертания девушки внутри. И присоединиться к ней.

Только почувствовав спиной холодок, Люси сразу поняла, что происходит. Все внутри сжалось в комок в предвкушении, как только чужое дыхание коснулось шеи. Брюнет лбом прижался к хрупкому плечу, опуская ладони на талию и поднимаясь выше, замирая на уровне груди, сжимая соски.

— Так я тебя и послушал. — Даже не видя лица, она знала, что Грей улыбался.

— Ты сам напросился, потом не жалуйся. — Шепчет она. Слова тонут в шуме падающей воды, а блондинка поворачивается и закидывает ногу бедро и толкает к стене. Парень ловко подхватывает ее на руки, резко входя и ловя стон губами.

Кажется, он никогда не устанет наслаждаться этой девушкой, что по какой-то невероятно счастливой случайности находилась в его руках и любила его также сильно, как и он ее.

Когда он наконец выбирается из душа — что происходит только через двадцать минут после того, как Хартфелия оставила его там в гордом одиночестве — на столе его ждет кружка любимого кофе с шапкой из взбитых сливок и корицей. Сама девушка сидела на стуле, закинув ноги на соседний, и что-то читала в телефоне.

— Что-то интересное? — Брюнет уселся напротив, тут же делая глоток напитка.

— По поводу завтрашнего вручения дипломов. Мне даже не верится, что мы закончили университет. Только казалось, что школу закончили, а тут на тебе.

— Зато теперь ты полностью свободна и больше ни от кого не зависишь. Можешь отправиться в любую точку земного шара, если пожелаешь.

Она чуть нахмурилась, как будто припоминая очень давний разговор, а затем ответила точно также, как и много лет назад, сидя под старым дубом:

— Только с тобой. Но куда бы я не уехала, мое сердце навсегда останется здесь. Я не представляю себя без этого города и этих людей. Без тебя.

— Верю. — Просто отвечает он, но между строк блондинка читает такое необходимое «Я тоже».

Идиллию нарушает открывшаяся входная дверь. На пороге стоят Стинг и Джерар. Оба выглядят запыхавшимися и потрепанными.

— Вам лучше поторопиться, голубки. Эльза рвет и мечет. Она не может до вас дозвониться несколько часов. И через, — Фернандес бросает взгляд на часы, — полчаса будет здесь, чтобы разнести все в пух и прах.

Грей первым начинает смеяться, приглашая друзей войти. Люси подхватывает, предлагая им по чашке кофе. Пусть даже Скарлет будет в бешенстве, торопиться не хотелось совершенно. Как будто мироздание сделало ей подарок, ненадолго замедляя бег времени и давая насладиться моментами этой жизни. Ощутить ее всей грудью, впустить в свое сердце.

Смотрит на веселящихся парней и на душе становится невероятно тепло.

Да. Это ее жизнь.

И она ни за что не согласилась бы изменить в ней хоть что-то.

***

— Эй, ты готова?

В дверном проеме ее кабинета показалась голова Дреяра. Он легонько — для проформы — стукнул костяшками по косяку и прошел внутрь, по-хозяйски устраиваясь в клиентском кресле, как делал это всегда. Рабочий день официально уже закончился, поэтому в огромном здании кроме них никого не осталось.

Люси усмехнулась, разминая затекшую шею. Фыркнула, заметив, что нахал снова положил ноги на стол. Нет, он совершенно неисправим. Потом улыбнулась, обводя взглядом знакомое помещение. Но такое непривычно пустое. Все вещи уже были собраны в коробки и перевезены в ее новый офис.

Наконец переводит взгляд на Лаксуса, зеркалит его довольную усмешку и кивает в ответ на заданный вопрос. Готова-то готова, только вот нервничает ужасно.

— Да ладно тебе. Все пройдет на высшем уровне. Эльза с Эвой ни за что не позволят, чтобы хотя бы одна мелочь пошла не так, как запланировано. — Хартфелия понимающе ухмыляется, а мужчина добавляет. — И мы опоздаем, если не поторопимся.

— Я не думала, что будет так тяжело прощаться.

Люси стоит у зеркала, поправляя макияж и разглаживая несуществующие складки на легком летнем платье, поэтому не может видеть выражение лица собеседника, но отчего-то уверена, что тот тоже чувствует себя не в своей тарелке.

— Ты все еще можешь передумать. Мое предложение в силе. Двери Thunderstorms design всегда открыты для тебя.

— Знаешь же, что этого не случится. Я так долго шла к этому, что теперь ни за что не изменю решения. Просто… — Слегка запнулась, пытаясь точнее объяснить свои чувства. — После всего случившегося в последнее время мне немного страшно…

— Начинать что-то столь глобальное?

Блондинка кивает. Он всегда понимал ее без слов. И в этом была необъяснимая магия их дружбы. Не было нужды говорить, достаточно было просто подумать, чтобы тебя поняли и помогли, если требовалось. Люси не уставала благодарить судьбу за появление в ее жизни этого человека.

— Идем? Ты, кажется, говорил, что мы опаздываем. — Хартфелия остановилась возле двери и обернулась к Дреяру с лукавой улыбкой.

Тот закатил глаза, что-то невнятно пробурчал себе под нос, но в несколько шагов нагнал подругу. Девушка подхватила сумку, повесив ее на сгиб локтя, и на пару секунд замерла на пороге, прощаясь. Потом погасила свет, погружая комнату в сумерки, и покинула кабинет.

Лаксус, что было очень ему несвойственно, рассказывал о какой-то чепухе. Настроение у него было прекрасное. Хартфелия и сама улыбалась, слушая болтовню друга.

Телефон запищал, уведомляя о новом сообщении. Девушка переводит взгляд на экран, и веселая улыбка тут же превращается в невероятно нежную.

— Фуллбастер?

Ему даже было не нужно видеть отправителя, чтобы знать, кто пишет блондинке. Она кивает, но больше ничего не говорит, предпочитая оставить текст сообщения в тайне. Дреяр и не против. Только плечами пожимает.

Пара выходит из здания, обсуждая предстоящее открытие кафе Хартфелии. Нет, их кафе. Все они столько трудились, чтобы создать место, в которое захочется снова и снова возвращаться, покоряющее своей атмосферой. И вот этот день настал. Пришло время наслаждаться проделанной работой. И друзья уже ждали их, чтобы начать празднование.

Солнце уже успело практически полностью скрыться за горизонтом, погружая город в поздние сумерки. Приятный легкий летний ветерок дарил непередаваемое ощущение свободы. Люси и Лексус, перешучиваясь, привычно следуют к его автомобилю.