— Ты — не Василиса, — в следующую секунду услышала я. Мне не надо было открывать глаза, чтобы понять, кто это: вокруг сгущалась знакомая тёмная сила, настороженная и недобрая. Почему он всё ещё тут?

Я наконец открыла глаза. Астрагор стоял близко, чуть не нависая надо мной, и одновременно будто бы загораживая от шума, доносившегося из гостиной. Вблизи он казался ещё более бледным и уставшим, хотя в яростном, резком взгляде не было ни намёка на сон.

— Это так заметно? — спорить с ним и доказывать что-то казалось плохой идеей.

— Очевидно для любого взрослого духа. Как тебе удалось? Тело слишком мало для перевоплощения, ты должна была умереть.

— Я не проводила никаких ритуалов... Точнее, проводила, но не такой! — я чуть не подпрыгнула. Мне вдруг безумно захотелось выговориться, хоть кому-то рассказать обо всём, что произошло... Дух нахмурился. Сделал какой-то неуловимый жест и все звуки затихли. Даже пламя свечей больше не колыхалось — время остановилось, и все, кроме нас, застыли в нём, как муравьи в янтаре.

— Говори, — потребовал Астрагор. И я рассказала. Рассказала почти всё, умолчав только о том, что помню книги о них в точности. Сказала, "в общих чертах". К тому же, этот мир явно не был точной копией книги.

Потом мы некоторое время молчали. Он — задумчиво, я — умиротворённо. Почему-то я не чувствовала опасности... Наоборот, было хорошо и спокойно. Правильно. "По судьбе", как любила говорить Оля-шаман. Да и сейчас, наверное, любит...

— Тебя разоблачила Елена, она же и позвала меня, — прервал мои воспоминания тихий голос, — но не Нортон. Нерейва и Родион тоже наверняка способны заметить следы перехода... Тебе лучше не попадаться им на глаза..

— А скрыть следы невозможно?

— Для них — невозможно. Я, впрочем, вполне могу. — и обжёг меня хитрым взглядом, почти весёлым, но всё ещё каким-то немного злым.

— И что вы хотите за помощь?

Он усмехнулся.

— Синюю Искру. И немного информации о наших эфларских друзьях.

— А если я откажусь? — я была не особо удивлена таким поворотом событий.

— Расскажу Огневу о том, что произошло. Долго ты не проживёшь, поверь мне. Если поможешь... научу тебя обращаться с флёром. Он ведь волнует тебя, не так ли?

— Угу... — я на секунду задумалась, закусив губу. Потом медленно кивнула. Возмущаться было бессмысленно, гордо выбирать смерть — тоже. Да и условия казались мне вполне приемлемыми, чего уж тут. — Я согласна.

Астрагор снова чуть улыбнулся своей странной улыбкой, не задевающей глаз. Резко кивнул, снова обжёг меня взглядом, сделал шаг назад и пропал. Просто растворился в воздухе, как будто и не было ничего. А я осталась в коридоре вслушиваться во вновь появившийся шум гостиной и стирать с висков липкий холодный пот.

К себе я еле дошла — так тряслись ноги. Отходняк... Ну ничего, Лина, всё уже сделано, время назад не отмотаешь... Ха-ха. Тут, может быть, и отмотаешь, только ты все равно не умеешь. Так что давай, ложись спать... Только у карт не забудь спросить, к чему приведёт твой поступок.

Влюблённые, Тройка жезлов, Башня. "Ты сделала выбор, запустила цепочку событий и теперь всё перевернётся с ног на голову". Ну спасибо, родные... Впрочем, я и правда переворачиваю всё и меняю. И что мне поможет выжить и выбраться? Семь мечей, Сила — две карты выпали вместе. Семёрка — это у нас хитрость и изворотливость. Сила — духовная стойкость и ведьмовство. Может, моя хитрая магия? То, что умею только я? Флёр? Кто его знает... Ладно, мне пора спать. Испытание — завтра в полночь.

— Василина... Василина... Бом. Бом. Бом.

Я снова висела в переливах тумана. Но теперь всё пространство наполнял мерный, завораживающий ритм, который звал к себе, очаровывал, казался самым прекрасным на свете. Я знала: доберусь до него — и все будет в порядке... Я поплыла вперёд, но что-то внутри меня натянулось, вздрогнуло и рвануло назад. Я дёрнулась — и проснулась.

Было уже утро. Сон никак не хотел отпускать, путал мысли, и в памяти продолжал звучать тихий бой. Только теперь он казался не просто прекрасным, но и пугающим. Я не могла отделаться от ощущения, что кто-то меня зовёт. Привычно потянулась к Таро. Рыцарь жезлов. Друг? Но откуда у меня здесь друзья? Или... кто-то из прежней жизни пытается достучаться? Я сосредоточилась, прислушалась к тихому ритму... Оля встала передо мной, как живая. Высокая, статная, в "крылатой" накидке и шаманском уборе, с бубном и нездешним светом в глазах. Неужели это ты зовёшь меня, дорогая? Но как мне прийти на твой зов?

Невольно я улыбнулась. Встряхнула головой, встала и пошла собираться: мысли о подруге сильно подняли мне настроение. Приятно было узнать, что меня не забыли... и не потеряли надежду найти.

— Эй... Ты не занята? — Дейла просочилась в комнату, практически не открывая дверь.

— Смотря что тебе надо, — с лёгкой ухмылкой ответила я. Она вдруг покраснела и потупила глаза, неловко усаживаясь на стул.

— Погадать... У нас испытание сегодня и я хочу знать свою сте... Хочу знать, как я его пройду. — исправилась она, явно стараясь не упоминать часодейство. Девушка теребила выбившуюся из хвоста прядь волос и комкала подол дорогой юбки. Дейла будто съежилась, поникла и посерела от тревоги, уже давно терзавшей её.

— Расскажешь побольше? — карты замелькали в руках. Хотелось поговорить с ней по-настоящему, помочь открыться... В прошлой жизни я брала под своё крыло всех начинающих ведьм, которые попадались мне на пути, и не собиралась избавляться от этой привычки.

— Отец говорил с тобой о часодействе? — её голос вдруг окреп, а в прямом, честном взгляде прорезались характер и воля.

— Нет. Но я же ведьма, забыла? И так всё знаю. Значит, степень хочешь узнать? — она покачала головой.

— Нет, не только... Сила — это ведь не только степень, но и знания, упорство... Погадай лучше просто на будущее.

Я кивнула. Разложила веером карты, протянула ей — выбери, мол. Достала ещё две карты, посмотрела, задумалась. Помолчала.

— Восемь пентаклей — Сила. Они идут в паре. Будешь стараться, учиться — станешь хорошей часовщицей. Верховная жрица... Говорит, что у тебя есть скрытый талант. — Дейла покраснела, чуть улыбнулась и снова потянула себя за локон. — Ты правда можешь стать ведьмой. Захочешь — приходи, научу.

— Я подумаю, — тихо сказала она и выскользнула из комнаты.

Я снова осталась одна. Так и провела весь день — в обнимку с распечаткой "Трактата о флёре". Латынь потихоньку поддавалась и мне не хватало совсем немного, чтобы закончить следующую главу. Сгустились сумерки; зашла госпожа Азалия и передала, что меня ждут в гостиной. Одевшись — чёрные брюки, тёмно-синяя рубашка, любимая заколка-змея, — я спустилась вниз. Что странно, мне даже есть не хотелось. Странное предвкушение наполняло меня и чуть не выплёскивалось наружу. Крылья! В детстве я, наверное как и все, мечтала летать. И сегодня мечта станет ещё на шаг ближе... Да и на часодейство очень хотелось посмотреть. Оно ощущается как магия? Или совсем по-другому? Вдох — пауза — выдох. Ещё раз, и ещё пару раз, пока краска с лица не сойдёт. А теперь поправить волосы и войти.

Гостиная снова уменьшилась; с одной стороны, на диване, сидели дети. С другой, в кресле — Елена, за ней — мужчина в плаще и шляпе, и рядом с ними Марк. Она глядела мне в глаза на полсекунды дольше, чем могла бы; но этого мне хватило, чтобы понять: о разговоре с Астрагором она знает. Но что конкретно Дух ей рассказал? Марк покосился на меня с интересом. Не знаю, что ему говорил Норт, но в этой версии реальности он не горел желанием мне вредить. Может, Елена предупредила? Ладно, потом разберусь.

Усевшись на самый край дивана я с удивлением обнаружила, что у меня дрожат руки, и снова начала ровно дышать. Даже появление отца пропустила, и речь его, услышав только конец.

– Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат. Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, – продолжил отец. – Особая, удивительная. Обладать ею – редкое счастье, удел избранных… Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания. Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева – неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? – Он медленно обвел детей взглядом.

– Пару раз у меня... — тихим голосом произнесла Дейла, — когда я злилась, руки начинали светиться красным. И воздух будто дрожал.

Мандигор — я всё же вспомнила, как его зовут! — одобрительно крякнул. Отец чуть улыбнулся, выжидающе посмотрел на Норта... Но тот промолчал. И опять всё не как в каноне...А на меня смотрит Елена, и, пока никто не видит, легонько кивает. Что, мне тоже похвастаться? Ну, сами напросились...

— И у меня тоже. Каждое полнолуние я вижу синий огонь... Но не цифры. — спокойно сказала я, глядя отцу в глаза. Он отшатнулся.

— Чтож... Это просто чудесно... — Сдавленным голосом сказал он. — Теперь мы можем начать.

Столик, шкатулка, часовое зелье... Россыпь искр, вылетевших из флакончика. Сияющие чёрным и золотым часы. Падающий на колени, подвывающий Норт... Девятка... Первая степень. Все благосклонно кивают, улыбаются, пока его уводят... А я — будто за стеклом, будто снова в тумане. Меня ждёт высшая степень? Или здесь реальность тоже отличается от канона? Лишь бы не это, я так хочу часовать... Эрик и Ноэль — спящие.

Осталась Дейла. Я чуть сжала ободряюще руку, она улыбнулась мне и слегка скованно прошла вперёд. Будто бы деревянной рукой она взяла зелье, выпила его медленно, по глотку... Стрелки завертелись, один круг, другой, пятый... замерли на цифре шесть; отец улыбнулся. И тут я почувствовала силу... Точнее, слабый отголосок её, искру, только способную разгореться, пламя будущего костра. Я почувствовала блеск рубинов и тепло крови, пламя заката и уютный шёпот костра. Увидела, как расстроено отворачивается от часов Дейла и снова ей улыбнулась. Девочка моя, ну что ты, часодейство — это ещё не всё... Её увели тоже. Осталась я.

Тягучий, вкусный напиток... Напряжённые взгляды отца и Елены. Стрелки прямо перед глазами, крутятся, крутятся, в груди разрастается знакомое тепло — но другое... Ноги отрываются от пола, я падаю, я лечу... Я горю в своём синем пламени, но оно не причиняет вреда. Я горю — и падаю в летнее небо...

— Высшая степень... Войти в РадоСвет без голосования... Поздравляю... — сквозь сон услышала я.