— Так ты знаешь.

— Хотел немного поиграть с тобой, — размышлял Венти, его лицо заметно расслабилось, однако глаза говорили об обратном. — Ты оказался проницательнее, чем я думал.

— Да ладно, — закатывая глаза, сухо произнес Сяо. — Я охотился на тебя еще до нашей встречи. Когда ты вообще выяснил мою личность?

— Через несколько недель после знакомства, — жалея, что не выяснил раньше, довольно робко ответил Венти. — Респект тебе. Должно быть, ты очень устал охотиться на меня. Так что давай сегодня не тронем друг друга?

— На счет три? — Сяо не хотел упустить Венти, ведь теперь, когда все вскрылось, он, вероятно, начнет избегать Сяо, что значительно усложнит выполнение его задания. Но Венти прав, он устал. И почему-то… чувствует облегчение.

— Раз. Два. Три.

Сяо скатился с Венти, а Венти засунул кинжал обратно в карман. Сяо отступил к краю дивана, наблюдая, как парень садится, небрежно застегивая рубашку, словно ничего не произошло.

Только оставленный Сяо засос на его шее говорил об обратном… Сяо мысленно содрогнулся, однако, пока приводил себя в приличный вид и убирал пистолет в задний карман, старался этого не показывать.

— Значит, ты все это время планировал меня убить? С самого начала? — cкрестив руки на груди, спросил Венти, а на его лице появилась выглядящая натянутой улыбка.

— Так же, как и ты планировал убить меня, — парировал Сяо.

— Да брось, я же серийный убийца. Ты изначально это знал.

— Знал и другого не ожидал.

— Понятно.

В комнате воцарилась тишина, когда они, так сильно контрастируя со страстными «любовниками» минуту назад, уставились друг на друга. Теперь, когда их карты лежали на столе, а личности были раскрыты, Сяо чувствовал, что с каждой секундой расстояние между ними увеличивается.

И хотя не должно было, его сердце болело от этой мысли, и иррациональное чувство разочарования и сожаления захлестнуло его.

— Итак, — вскакивая и потягиваясь, начал Венти, — это мой первый провал. Слушай, стоит выпить, отпраздновать это.

— Ты не собираешься уходить? Сбегать или типа того?

— Хочешь, чтобы я ушел? — Венти повернулся и посмотрел Сяо в глаза — вызов, который тот не принял. Когда Сяо не ответил, Венти оторвал от него взгляд и подошел к холодильнику, его движения были необычно расслаблены. — И вообще, я никогда не убегаю. Нет смысла. Если меня поймают, я буду драться. Если проиграю — меня это устроит. Раз уж у нас обоих полно свободного времени, и его хватает на потрахаться и в процессе убить друг друга, готов поспорить, у тебя найдется время выпить со мной, так ведь?

Разум подсказывал Сяо встать и уйти. Или, может, выхватить пистолет и убить его. Но сердце твердило обратное, и он просто кивнул. Венти улыбнулся своей обычной милой улыбкой, достал из холодильника две банки пива и, по-прежнему сохраняя дистанцию, бросил одну Сяо.

— Давай сыграем в игру. Зададим друг другу по пять вопросов, можем не отвечать только на один. Это поможет получше узнать друг друга! Согласен?

Сяо хотел рассмеяться. Можно подумать, он за последние четыре месяца недостаточно хорошо узнал Венти. Узнал, что он любит мятное и ванильное мороженое, что у него смертельная (совсем нет) аллергия на кошек и что, несмотря на личность серийного убийцы, у него веселый характер.

Он очень хорошо поет, любит готовить, хоть и ужасен в этом, обращает внимание на мельчайшие детали, например, когда во сне Сяо произнес, что хочет миндальный тофу, он тут же купил его для него-

Но все ли... было правдой? Или всего лишь видимостью? Не все же фальшивка, да?

— Вот и отлично! — сказал Венти, хотя Сяо еще не согласился. — Начинай первый!

Сяо не думал. Выпалил, что на уме:

— Все ли было правдой?

Венти растерянно моргнул.

— Что было правдой?

Сяо тотчас захотелось взять свои слова назад, но, зная Венти, тот, скорее всего, будет донимать его, пока он не скажет, что собирался.

— Эм… ты. Прошедшие три месяца? Все ли было правдой? Или фальшивкой?

Только когда слова покинули рот, он осознал, как глупо это звучит.

— Почему ты спрашиваешь это? Это не касается ни тебя, ни… оу, — Венти мгновение выглядел удивленным, будто не ожидал такого вопроса, но тут его, видимо, осенило, и дерзкая улыбка вернулась на его лицо. — Стой, стой-пожалуйста, только не говори, что и правда влюбился в меня, а то я-, — он засмеялся, сгибаясь пополам, и пиво из открытой банки в его руке немного пролилось.

Внешне Венти смеялся, но на его собственный слух это был скорее сухой смех.

Это похоже на большую шутку, ибо каким-то образом эта фраза относилась и к нему самому.

Только Венти знал, что это неправда. Должна быть неправда, иначе он назовет себя самым большим идиотом в мире.

— Заткнись, — отводя взгляд, быстро процедил Сяо, его щеки неминуемо покраснели. — Никогда в жизни. Ответь на вопрос.

— Ну… — Венти наконец перестал смеяться и, приложив палец к подбородку, принял размышляющую позу. — Не все фальшивка, — в конце концов тихо сказал он. Не когда я смеялся над твоими выходками, — бесцеремонно подсказывал ему разум. — Не когда, спасаясь, цеплялся за тебя в доме с привидениями. И не когда мы соприкасались. Он почти сразу заглушил голоса.

— Тогда что фальшивка?

Венти лишь улыбнулся.

— Если хочешь узнать, спроси в следующем вопросе. Моя очередь! Тот же вопрос, только противоположного значения. Все в тебе фальшивое, верно? Возраст, имя, работа, жена…

— Только имя настоящее, — ответил Сяо, делая глоток из своей банки, потому что, почему бы и нет?

— А что еще фальшивое? — спросил Венти. — А что настоящее?

— Спроси в следующем вопросе, — меняясь с ним местами, ухмыльнулся Сяо. Венти с открытым в притворном удивлении и ужасе ртом уставился на него.

— Так нечестно!

— Говорит человек, заманивший меня сюда, чтобы убить.

— Нет, это ты, — высунув язык, Венти показал Сяо средний палец и глотнул пива. — Твоя очередь.

— Как ты обо мне узнал? — спросил Сяо.

— Мм… лучше не буду отвечать. Это разоблачит некоторых моих дорогих друзей, понимаешь?

— Стой, только не говори, что это было на вечеринке.

— А ты смышленый. Но вечеринка — только половина причины. Никто не знал о твоей жене, а еще сказали, что мы примерно одного возраста. Даже не зная мой фальшивый возраст, двадцать один и предполагаемые двадцать шесть — все равно большая разница. И, — Венти ближе наклонился к Сяо, — ты заявил, что я твой «парень». Ты не должен был знать, что я парень. Мне стало любопытно, вернее, возникли подозрения, и я обратился за информацией к кое-каким друзьям.

Сяо цыкнул. Он прокололся и даже не заметил, да?

— Так Итэр… и остальные не в курсе?

— Ты о чем? — Венти поднял брови. — Хороший серийный убийца не раскрывает свою личность без необходимости. Даже своим друзьям. Особенно тесно работающим с правительством.

— …Справедливо. Говоришь, обратился за информацией к кое-какими друзьями? К кому? — Сяо сузил на Венти глаза. Этот человек важен. Никто, кроме шпионов Ли Юэ и Мондштадта, не знал о его одиночном задании. Черт, только верхушке и Чжун Ли были известны подробности. Так кто же смог получить информацию?

— А, а, а. Сейчас не твоя очередь, — Венти помахал перед его лицом пальцем.

— Но это часть вопроса! — запротестовал Сяо. — Я спросил, как ты обо мне узнал, поэтому ты должен хотя бы рассказать подробности.

— Нет, не должен, — Венти улыбнулся ему. — Но буду хорошим, поскольку они мне тоже не нравятся. Он двойной агент Фатуи и правительства. Как тебе такое?

Сяо умолк, его мозг медленно обрабатывал слова Венти.

Двойной агент?

В их рядах есть сраный двойной агент, и его еще не раскрыли?

— Какое правительство? — надавил Сяо. — Ли Юэ Цисин? Ордо Фавониус? Бакуфу? Или другое?

— Неа, я больше ничего не скажу. — Сяо на это цокнул. — Ладно, моя очередь. Как много ты обо мне знаешь?

— Смотря, что ты подразумеваешь под «знаю о тебе».

— Например, твои сведения обо мне. Мое прошлое? И все такое? Ты должен знать, раз работаешь на следящее за всеми правительство, — Венти уставился на свой напиток, покачал банку и сделал большой глоток.

— К сожалению, не так много. Только имя, возраст, места проживания, покойную семью-, — Сяо заметил, как Венти вздрогнул на фразе «покойная семья». — Предполагаю, смерть твоей семьи как-то связана с твоим кошмарным прошлым. Не хочешь поделиться?

— Засчитаю это третьим вопросом, — Венти пристально взглянул на Сяо. — Но, знаешь ли, нужна конкретика. Какую часть прошлого ты хочешь узнать?

— Что произошло, когда тебе было восемь?

Сяо наблюдал, как Венти застыл, словно эти слова вызвали у него нежелательные воспоминания. Видя тщательно скрываемое пустое, с намеком на попытки сохранить покерфейс выражение его лица, Сяо почувствовал к бедняге жалость. Видимо, все очень плохо.

— Неважно, если хочешь, можешь не отвечать, — вырвалось изо рта, прежде чем он успел остановить себя.

Венти не отвечал, и молчание затянулось.

— Эм… Венти? — спросил Сяо, и Венти, быстро моргая, похоже, пришел в себя.

— Ох, э-э, задумался, хе-хе, — застенчиво произнес он, на его лице появилась печальная, натянутая улыбка. — И нет, сохраню пропуск, расскажу.

Сяо кивнул, предоставляя ему возможность говорить.

Венти опустился на противоположную сторону дивана, на безопасном от Сяо расстоянии.

— Мои родители… погибли. В аварии. У меня был брат. Близнец. Его звали Кармен. Мы с самого рождения были лучшими друзьями. Все делали вместе. Дрались, играли, смеялись, ходили в школу, совершали безумные вещи и шалости вместе. Не думаю, что мы хоть момент провели порознь, — на его лице появилась маленькая мягкая улыбка, и Сяо почувствовал его любовь к давно умершему брату. — Однажды после школы мы ждали у ворот родителей, но когда все ученики ушли… они так и не явились. Ладно, стой, может, и не все ученики. Один мальчик остался поиграть с нами… но, — Венти зажмурил глаза, как будто воспоминание о мальчике причиняло ему физическую боль, и, избавляясь от него, потряс головой, — он не так важен. Так что не бери в голову.

Лжец.

Венти проигнорировал прозвучавший в голове голос. Сяо ни к чему знать о нем.

— Нам пришлось самим идти домой… и вот тут все становится довольно расплывчато. Когда мы пришли домой, там оказались наши родственники. Они рассказали о гибели родителей… и… я убежал. Без Кармена, — в его зеленых глазах отразилось сожаление. — И они нашли меня. С тех пор мы жили с дядями, и это была не лучшая жизнь. Потом мы сбежали, и нас отдали в приемную семью. Вот, вообщем-то, и все.

Стоило Венти закончить, Сяо сузил на него глаза.

— Все?

Парень с косичками кивнул, но Сяо был уверен, что он что-то скрывает. И не просто что-то, а целую кучу чего-то. Его жизнь действительно звучит хреновой, тем не менее не настолько плохой, чтобы стать мотивом для серийных убийств.

— Как тогда умер Кармен?

— От болезни, — просто ответил Венти, однако его лицо вновь выдало, что, возможно, все не так просто.

— Я знаю, что ты врешь, — вздохнул Сяо, отчего Венти удивленно вскинул голову. — Но не буду спрашивать.

Венти заметно расслабился, так что Сяо стал на сто процентов уверен, что он не сказал всей правды.

— Если солжешь еще раз, засчитаю пропуском.

У Венти отвисла челюсть.

— Сяооооо~! — он надулся. — Я же ответил!

— И соврал.

На удивление, он не стал отрицать и вздохнул.

— Лаааадно. Итак, мой третий вопрос! Почему ты решил стать шпионом? — Венти ухмыльнулся ему. — Должна же быть какая-то история, верно?

Сяо открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

Не то чтобы у меня был выбор.

Он даже не помнит, какой была его жизнь до присоединения к Чжун Ли и его команде, и хотя они не связаны кровными узами, Сяо любил их, как родных.

Единственное, что он помнит о той жизни-

Боль.

Кровь.

Крики.

Сожаления.

Он вдохнул и задвинул размытые фрагменты памяти в угол своего подсознания, где лежала маленькая воображаемая коробочка, и втиснул в нее все — боль, блокируемую годами память — надел замок и крепко запер, а ключ забросил в другой угол подсознания.

Сяо выдохнул. Он не позволит прошлому достать его.

— Я не буду отвечать, — заявив это, он отвернулся от ожидающего лица Венти, которое тут же стало разочарованным.

— Да брось, Сяо~, — простонал Венти. — Тогда не бери в голову! Но это пропуск.

— Знаю, — сухо сказал Сяо. — Моя очередь. Кто двойной агент?

Венти моргнул.

— Что?

— Кто. Двойной. Агент, — слово за словом, будто Венти ничего не понимающий ребенок, проговорил Сяо.

— Эй, нечестно! Я думал, мы обсуждаем только себя?

— Да, но я хочу получить ответ на этот вопрос, а ты не можешь пропустить, поскольку соврал в последнем вопросе.

Венти фыркнул.

— К счастью, я им не предан. Наверное, хреново сейчас быть Чайльдом, да?

— Погоди-, — Сяо потребовалось больше секунды на осознание. — Ты сказал «Чайльд»? — он ударил банкой по журнальному столику, немного смяв бока, ибо слишком сильно сжал ее. Венти даже не вздрогнул.

— Я вполне уверен, что произнес правильно, — Венти явно позабавила его реакция. — А что? Он твой близкий друг?

Сяо с насмешкой заявил:

— Вообще не рядом. Он мне не нравится. Я с самого первого дня знал, что с ним что-то не так…

Что ж, Венти оказался действительно хорошим информатором. Решение не убивать его сразу оказалось верным.

Впрочем, появилась одна ужасная вещь, с которой из-за этого открытия придется иметь дело.

— Этот сукин сын… Чжун Ли выбрал не того мужчину… — Сяо достал телефон и оперативно отправил сообщение Чжун Ли.

мы можем завтра созвониться?

Ответ пришел мгновенно.

Зачем? Что-то не так с твоим заданием?

Технически. Сяо сморщился, оглядываясь на терпеливо ожидающего Венти, который деловито потягивал пиво из банки.

Тем не менее он не собирается об этом говорить. Пока что.

расскажу завтра.

На этом он оставил Чжун Ли размышлять над сообщением, закрыл чат и вернул телефон обратно в карман.

Сяо сейчас нарушал множество правил. Он прекрасно это понимал.

Немедленно не сообщить вышестоящему руководству об угрозе в их рядах — нарушение кодекса.

Однако он не хотел, чтобы Чжун Ли последним узнал об этом, сначала нужно хотя бы убрать этого болвана подальше от Чайльда, прежде чем рассказывать о Чайльде остальным членам команды. По крайней мере, тогда Чжун Ли не так сильно пострадает.

Общение с целью вот так, когда личность раскрыта, технически являлось предательством, поскольку агентам следовало заткнуть и убить врагов, которым стала известна их личность.

Только вот что-то — он не понимал, что именно — сдерживало его. Мешало его руке потянуться назад, выхватить пистолет и выстрелить.

— Хм, Чжун Ли? — вырывая Сяо из мыслей, в конечном итоге подал голос Венти. — Полагаю, парень Чайльда?

Сяо проворчал:

— Это не твое дело.

— Станет, если я задам об этом вопрос.

— Серьезно? Потратишь его на такое?

— Почему бы и нет? У меня же нет других… о, погоди-ка, есть! — Венти повернулся к Сяо, на его лице появилась ухмылка. — Это был ты?

— Был я?

— Примерно две недели назад! Агент, который дрался со мной возле склада. Это же был ты, да?

— Так это ты, — скрестив руки и откинувшись на спинку дивана, невозмутимо произнес Сяо.

— Ха, так это ты! — повторил Венти, и на его лице заиграла дерзкая улыбка.

— Как ты узнал, что это я?

— Твои волосы. Выглядывали из-под капюшона, — допивая остатки пива и с тихим звоном опуская пустую банку на стол, заявил Венти. Затем цыкнул, как будто ругал маленького ребенка. — Как беспечно с твоей стороны.

Сяо проигнорировал это замечание.

— И зная, что это я, ты выстрелил.

— Это же было справедливо! Ты жаждешь моей крови, справедливо, что я жажду твоей…хотя ты прав. И я же заплатил за это, целый день заботясь о тебе, верно? — щенячьим взглядом умоляя о прощении, Венти захлопал ресницами.

— 活该 (ты это заслужил/ты сам напросился), — пробормотал что-то на лиюийском Сяо и отвернулся, не желая стать жертвой этих невинно-выглядящих широко раскрытых глаз, смотрящих на него.

— Что? Я не понял.

— Ничего. Моя очередь, — Сяо распрямил скрещенные руки и наклонился вперед. — Что тебя связывает с Волей Архонтов?

Венти замер, как и когда Сяо спросил о его прошлом, и на его лице отразился шок. Но вскоре шок сменился чем-то другим: искра в его глазах потухла и пропала, а лицо приобрело затравленный вид. Однако так же быстро, как опустошенное выражение распространилось по лицу, так же и исчезло, а его черты мгновенно расслабились, не оставив ни следа страдания.

— Там... ничего особенного, — проводя рукой по лицу и потирая глаза, Венти посмеялся. — Просто когда-то работал на них. Или, как ты думаешь, я научился убивать?

— Ты работал на Волю Архонтов, вторую по опасности преступную группировку в мире, сразу под Фатуи, и говоришь, что ничего особенного? — Сяо пристально глядел в зеленые глаза Венти, пытаясь уловить реакцию, уловить хоть что-то, что можно было бы использовать против него, чтобы получить еще больше информации.

Не выдавая никаких эмоций, лицо Венти оставалось все таким же пустым. Он не ответил.

— Воля Архонтов пропала на несколько лет, но в последние годы вернулась. Связанно ли это с тобой? — продолжил Сяо.

Глаза Венти от искреннего шока и удивления расширились — кажется, уже в десятый раз за сегодня.

— Погоди, они… вернулись? — тихим яростным шепотом спросил он.

Значит, не дружественная связь, — мысленно заключил Сяо. — И, видимо, он не знает об их возрождении. Может, он тоже был одним из детей-убийц группировки?

— Ты не ответил на вопрос, — добавил Сяо.

— Я же уже сказал, что когда-то работал на них, — Венти вздохнул. — Что еще ты хочешь услышать? — его взгляд потяжелел. Он закрылся и выставил защиту.

История определенно больше этой.

— Работал на них в детстве? Или подростком? — надавил Сяо. — Кажется, они тебе не нравятся. Или… — в голове промелькнули записи о его трехлетнем исчезновении. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, Венти отвернулся.

— Пожалуйста, перестань спрашивать, — прошептал он, черты его лица исказились в кричащем о страдании выражении, совсем не так, как несколько секунд назад, когда он еще пытался держаться уверенно.

Хоть Сяо и знал, что ему нужна информация и что он не должен беспокоиться о Венти, что-то внутри словно схватило его сердце и сжало, посылая волны сочувствия и боли — чего он не должен был чувствовать.

И почему-то… было еще какое-то чувство, правда, он не мог его опознать.

Не потому ли, что он понимал, откуда Венти?

Или потому…

— Так, ладно, моя очередь! — настроение Венти повернулось на сто восемьдесят градусов, и он с улыбкой на лице снова вскочил на ноги. — Последний вопрос! Твой вопрос напомнил мне кое о чем. И, между прочим, о важном! Ты задумывался, почему я начал убивать?

Сяо недоверчиво поднял брови. Почему он спрашивал об этом? Сяо кивнул. Если Венти собирается добровольно поделиться этой информацией… то здорово.

— Естественно, у каждого убийцы и серийного убийцы есть мотив, будь то сумасшествие или нет. Не скажу полностью причину, но могу сказать, что я убиваю, чтобы кое-кого найти.

Сяо нахмурился.

— Как убийства помогут тебе кого-то найти?

Венти сухо рассмеялся.

— Я так и знал, что именно это ты спросишь. Хотя бы в этот раз поверишь мне?

— …Хорошо. Допустим, верю. Но зачем ты мне это говоришь? Ты не собираешься задавать вопрос?

— Потому что… — Венти задумался и на некоторое время замолчал. — Сяо, ты ведь работаешь на правительство, а значит, у тебя есть доступ к самой разной информации, верно?

— Да..? — настороженно ответил Сяо. Чего хочет Венти?

— Хорошо. Тогда вот мой вопрос, — Венти протянул руку в сторону Сяо и одарил его самой яркой и в то же время опасной улыбкой. — Поработаешь со мной?

После его слов атмосфера в комнате стала настолько тихой, что было слышно жужжание кондиционера.

— Ха? — недоверчиво спросил Сяо. — С чего ты взял, что я соглашусь?

— Сделка. Если до конца твоего задания ты найдешь человека, которого я ищу, я позволю тебе убить меня.

Осмысливая его слова, Сяо умолк.

Я позволю тебе убить меня.

— Что?

Венти сдается?

— Но, — пропел Венти. — Мы не можем намеренно ранить или убить друг друга до того, как ты его найдешь. Не жульничать. И если к концу задания ты не найдешь его, то отпустишь меня. А еще я не буду никого убивать во время нашего… сотрудничества.

— Откуда мне знать, что ты не возьмешь свои слова назад? — Сяо недоверчиво смотрел на все еще протянутую руку.

— Ты же из Ли Юэ, так? А Ли Юэ — город контрактов… так почему бы нам не заключить контракт? Временный. Ты согласен? — Венти так и продолжал улыбаться.

Сяо хотел согласиться, хотя, если подумать, сделка была выгодна в основном ему, а не Венти, однако именно последний предложил ее, поэтому он не мог не думать, что есть подвох.

— Никакого подвоха, — словно прочитав его мысли, быстро выпалил Венти.

Сяо бросил взгляд на Венти, ободряюще смотрящего на него.

Если он согласится — предаст правительство, вступив в сговор со своей целью и врагом.

Но разве у него есть выбор?

Если он откажется — не закончит то, ради чего приехал в Мондштадт.

И больше никогда не увидит Венти, — прошептала раздражающая часть его мозга, но Сяо решил, что предложение эхом отдается в голове из-за успеха задания.

Сделка только к лучшему, — сказал он себе. Если ему удастся найти нужного Венти человека, он завершит задание, а с двумя закрытыми ртами о сделке никогда не узнают.

— Ну же, Сяо~, рука устала! — захныкал Венти, и Сяо наконец-то принял решение. — По рукам или нет?

Медленно, на случай, если тот решит отдернуть руку, он поднял свою, однако она без колебаний дотянулась до ладони Венти и крепко ее сжала.

— По рукам.

Конец первой части.