Есть у Феликса пара идей.

Первая, самая простая – надо закрыть контейнер крышкой. Чайки не смогут открыть крышку, потому что у них нет рук. Но умеют ли русалки открывать контейнеры?.. Вдруг они глупенькие.

Вторая – подарить что-нибудь красивое. (Русалкам же нравятся украшения? В мультике у русалок были диадемы в волосах…) Он возьмет, скажем, подвеску и прикрепит к контейнеру. Если русалочке понравится – он отвяжет и заберет. И тогда Феликс сразу узнает, а русалочка поймет, что Феликс хороший, и тогда он покажется, и тогда они подружатся…

В итоге он решил попробовать обе. Попозже. Пока что он просто будет носить еду – пусть привыкает, приручается.

- Эй, Феликс, давай ко мне завалимся после школы, - подходят друзья на большой перемене.

- Сорян, Люк.

- Да блин, что за херня? Который раз уже отваливаешься.

- Я когда-нибудь отказывался? Попозже пойду просто.

- Раньше ты просто сразу шел.

Феликс вздыхает. Ну конечно, еще бы они не заметили, как главный друг в их компашке раз в день куда-то девается. Как бы объяснить, чтобы никого не разочаровать?..

На родителей и учебу не свалишь: отец, конечно, требует, чтобы Феликс прилагал усилия, проверяет его результаты каждый месяц – ведь Феликс потенциальный наследник его бизнеса – но сильно он не давит.

- На дальний пляж хожу. Познакомился кое с кем, можно сказать.

- Познакомился с девчонкой на пляже?! – от уровня крутости друга у Джо распахивается рот.

Феликс гордо улыбается и думает, что пока что выкрутился. Да, для двенадцати лет познакомиться с девчонкой на пляже – нереально круто. Но ведь от него потребуют потом познакомиться тоже…

…Ну, на самом деле было бы круто познакомить своих друзей с русалкой. С другом-русалкой Феликс будет просто на нереальном уровне крутости, космическом, океаническом. Но блин, не может же он сказать им – не поверят.

Это мама с сестрами могут смеяться над ним сколько угодно, а своим друзьям он не позволит. Сколько же очков крутости он потеряет!

Тогда он начинает выдумывать.

- Шел, короче, по пляжу, вижу – девчонка едва не тонет. Схватилась за камень, из воды торчит, и держится. На помощь не зовет, и людей вокруг никого, там вообще только я был, - друзья окружили его с заинтересованными лицами. – Я ей кричу: помощь нужна? А она ничего не говорит. Тогда я иду в воду, подплываю – и она там еле держится. Ну и я помог ей выбраться на берег.

- О-о-о, - тянет Люк.

- Ого-о, - тянет Джо.

- И вот так познакомились, - заканчивает Феликс. – Она потом смутилась еще, пугливая такая, испугалась, что едва не утонула, - он решает добавить в образ девчонки больше пугливости, чтобы можно было отпугивать друзей.

- И как она выглядит? Красивая, да?

- А сколько ей?

- Кхм… - Феликс невольно вспоминает, как выглядел парень-русалка. – Очень красивая! Волосы такие черные, до плеч. Азиатка, кажется, из Кореи, прикиньте, - стоп, а вдруг русалка не говорит по-английски? Или вообще не умеет говорить? – И говорила с акцентом.

- Блин, вот повезло, корейские девочки милые!

- Она старше меня немного, - сколько сделать ей лет, тринадцать? – Ей четырнадцать.

- Ничего себе…

- Круто!

Феликс горделиво кивает. Какая кореяночка, он почти подружился с целой русалкой – это в десять раз круче!

- Твои родители же из Кореи, да? Тогда ты будешь говорить с ней на корейском, покажешь Сидней…

- А познакомишь?

- Я не знаю корейский, блин, говорил же… И нет, не познакомлю! – он возмущается. Сколько раз говорил, он может, и узкоглазый, но австралиец, блин! – Она очень пугливая, я говорил? Мы еле-еле подружились, а если еще и вас добавить – то она вообще испугается и сбежит.

- О-о, понятно… А как вы потом встретились? У тебя есть ее номер?

- Номера нет. Я просто пришел на пляж на следующий день и снова ее увидел, и мы уже поговорили нормально…

Контейнер пластиковый и прямоугольный. Крышка легко отходит с щелчками – нужно всего лишь отогнуть края. Феликс оставляет контейнер на обычном месте, на всякий случай открывая и закрывая его пару раз – щелкалось легко, и если русалка где-то поблизости, то пусть послушает, как оно открывается.

Уходя, он прислушивался изо всех сил – нигде не плеснуло хвостом? Может, он уже понял, что Феликс не злой и хочет подружиться…

Вернувшись с школы, где он радостно рассказывал друзьям выдуманную подружку, он бегом от нетерпения отправился на пляж.

Подойдя поближе, он увидел, что контейнер оказался закрыт. Феликс уже успел расстроиться, но взял его в руки и обнаружил, что он не только закрыт, но еще и пуст!

Ну это уже точно не чайки!

Чайки не умеют открывать и закрывать контейнеры для еды. Сердце Феликса заликовало: это парень-русалка!!

Взял его еду, поел и закрыл крышкой. Очень даже вежливо, между прочим. Можно считать, что они наладили контакт?

Устав на тренировке по тхэквондо, он вернулся домой. Дома его поджидала мама, у которой были вопросы.

- Кстати, уже не в первый раз замечаю, как ты еду выносишь.

Феликс внутренне подобрался. В русалку мама не верит, она не поймет; если он скажет, что относит еду на пляж, то она подумает, что сын решил кормить чаек и запретит ему выносить еду в контейнере.

- Кого подкармливаешь? – беззаботно спросила женщина, поднимая голову от книжки.

- Ну… Я там котенка нашел, - коты ей нравятся; она не будет против, если Феликс будет подкармливать котов. – маленького такого, на пляже. Он там живет рядом со смотрителями.

- Правда? Понятно, - она утыкается обратно в книгу. – тогда зачем ты относил рис и овощи? Коты же их не едят. И зачем так много? Его же наверняка еще и смотрители подкармливают…

Феликс согласно помычал и ушел в свою комнату – его мысли все еще вертелись вокруг закрытого русалкой контейнера.

Пора воплощать в жизнь вторую идею – подарить русалке украшение.

Так что лучше подарить? Серьги сразу не лучший вариант. Они могут мешать, если он быстро плавает, а еще для них должны быть проколоты уши. Да и серег тот парень не носил.

Кольцо? Вот оно мешать при плавании не будет. Вообще мешать сильно не должно. Кольца Феликсу вообще нравились.

Подвеска, кулон? Тоже вроде удобно. Браслет? Можно…

Так что в итоге выбрать?

Феликс отнес русалке рыбу – снова закрыв контейнер – и пошел к Рейчел.

Сестра сидела за столом в комнате и что-то писала в тетради – училась. Конечно, ей ведь скоро поступать в университет, вот и старается; однако, вряд ли она откажется от прогулки на один вечер.

- Рей? Сильно занята? – он постучал в дверь.

- А, Феликс? Да, давай попозже…

- Да мне только спросить. Пойдем завтра в магазин?

Рейчел, еще погруженная мыслями в учебу, развернулась на стуле и переспросила:

- В магазин? Что тебе надо купить?

- Ну, я еще сам не знаю. Что-то в ювелирном.

- В ювелирном? – Рейчел беззлобно над нам рассмеялась. – Проснулась унаследованная от матери любовь к украшениям?

- Это не мне, это… Ну, кое-кому.

- Кое-кому? – ахнула она. – Братишка, литтл бро, не маловат ли ты?

- С чего это я маловат? Уже половина парней в классе успели с девчонками погулять. А мне что, запрещаешь?

- Вот это да! Братишка, да ты растешь, что ли!

Феликс не зря упомянул девчонок с мальчишками – так Рейчел и не подумает, что это для кого-то другого.

- Так вот… Сходишь со мной завтра?

- Погоди. Завтра… - сестра открыла школьный дневник и задумчиво пролистала страницы. – Завтра мне надо будет закончить проект. Давай на следующий день?

Феликс быстро кивнул. Завтра позовет друзей играть в Марио, чтобы они не успели по нему соскучиться.

- И вот еще: платить за тебя не буду. Деньги у папы спроси сам.

- Да мне, наверное, накопленных хватит.

- Если у тебя там еще что-то осталось. Ювелирки вообще-то стоят дороже сладостей.

- Осталось, конечно.

С первого этажа вдруг раздался голос мамы – пора ужинать. Рядом прошлепала ножками Оливия, за ней на кухню направились и Феликс с Рейчел.

Феликс кладет в контейнер куски сырого мяса и куски жареного; отрезает кусок хлеба и режет его на половинки. Под ними в прозрачном пакете из ювелирного магазина лежит простая подвеска с жемчужиной. Закрывает контейнер.

Он как обычно относит еду на пляж. С тех пор, как он впервые оказался здесь, ничего не изменилось: грязный песок, камень у берега, темная вода – пару шагов от берега и глубоко. Разве что никакой парень-русалочка не отдыхает на пляже.

Интересно, где он сейчас?

Феликс носит ему еду уже две недели; за это время он ни разу его не видел. Мальчик уже даже сам стал сомневаться: не уплыл ли парень-русалка после первой встречи куда подальше?

Может быть остаться и посмотреть? Посидеть на пляже до вечера, пока не стало слишком поздно. Вдруг русалка выйдет?

Может, оставить записку. А вдруг он не умеет читать? Русалки умеют читать? Если да, то где они учатся, у русалок-старейшин? Или у них есть подводные школы? Где-нибудь на рифе… А если он не умеет читать, то Феликс будет его звать, а потом они подружатся, и он научит…

Тогда решено: Феликс будет смелее и придет сам! А если парень-русалка не захочет с ним подружиться – то это он глупый. (Феликс надеется, он приплывает не ночью – родители начнут волноваться, если он так сильно задержится. Феликс еще очень маленький.)

Погода сегодня очень жаркая, и сегодня они с друзьями плавают в море на общественном пляже. Они плывут наперегонки, и Феликс обгоняет и Джо, и Люка, и даже его старшую сестру, которая занималась плаванием; домой он приходит очень радостный.

Он хвастается отцу и сестрам – на пляже он немного сдерживался, чтобы не показаться заносчивым другом. Отец похлопывает его по плечу и уважительно-горделиво пожимает руку – сам в юности плавал. Рейчел, однако, про его достижения слышала уже не в первый раз, поэтому по большей части отмахнулась; ее интересовало другое.

- Литтл бро, братишка, - начинает она. – Я тут кое-что слышала.

Феликс уже предчувствует неудобный вопрос.

- Слышала, твоя девочка со школы. Не расскажешь? Я ее знаю?

Отец заинтересованно поворачивается и поднимает бровь. Откуда Рейчел услышала подробности?.. А, ну да. Его друзья растрепали своим друзьям-подружкам, а у тех - свои, и так до сестры и дошло.

- Не со школы, на пляже познакомились.

Феликс делает хмурое лицо – желанием рассказывать про выдуманную девушку он не горит.

- Не слишком ли быстро? Я вот с девочкой впервые только лет в пятнадцать погулял, - вставляет отец.

- Так что за девочка? Расскажи.

- Ну… Из Кореи, приехали вместе с родителями отдыхать. У них же зима сейчас, а у нас лето, - добавляет он факт из учебника географии для реалистичности.

Он морщится лицом еще сильнее – вдруг они спросят, не выучил ли он от этой девочки что-то из родного языка? Тем более, если мама подойдет – она сейчас с мелкой Лив, где-то рядом. А он не знает ничего, и не хочет учить корейский. Придется еще что-то выдумать; а слишком много врать семье Феликсу не нравится.

- Так что, подружились в итоге? А зовут как?

- Ага, мы дружим, общаемся, - тянет Феликс. Надо быстро придумать имя! – Зовут ее… Хёна. Хван Хёна.

Он вставляет рандомное имя, которое недавно услышал по телевизору в корейских новостях про айдолов, которые смотрит сестра. Фамилию выдумал, а что? Подошло же.

- Хёна? Красивое, - кивает сестра.

- Подружитесь получше и приведи Хёну-щщи домой, - распоряжается отец. – А сколько ей лет?

- Ей… Тринадцать, - друзьям, кажется, он сказал про четырнадцать?

- Тринадцать? Точно? Что-то ты как-то не уверен в себе, - тянет отец, сомневаясь. Он чуть сдвигает брови.

- Тринадцать ей, что не так? – бурчит Феликс. – и не приведу. Она из отеля ходит только на пляж и с родителями.

Тут хмурится уже Рейчел.

- Правда, что ли? Они что, ее взаперти в отеле держат и выпускают только на пляж?.. Такое бывает?

- Да нет! – выпаливает Феликс слишком резко. – Просто чаще всего она ходит на пляж. С родителями, ходят они, - добавляет он, чувствуя, что что-то звучит нереалистично. – Еще они по городу гуляли, и на экскурсии были…

- И как, ты провел ей экскурсию? – интересуется отец.

- Нет еще, - а вдруг они подружатся с русалочкой, и Феликсу надо будет уйти к нему, и… - Но я пообещал провести потом!

- Раз обещал – выполняй, конечно… Только идите с родителями, хорошо? Оба детишки еще, мало ли что с вами случится.

- Ой, пап, - отмахивается Феликс от волнений своего отца. – Мы же не на дальние острова пойдем, и не в старые доки. Просто по городу.

Кстати, завтра он может задержаться – попробует позвать русалочку… Надо предупредить их, чтобы не волновались, если что.

- Мы завтра кстати тоже встретимся, - невзначай сообщает он.

- А, может, я с тобой пойду? – встревает Рейчел.

- Нет! Вот еще, - насупился Феликс. – Иди учись. Сама же что-то говорила про проект.

- Блин, проект, зачем напомнил… - стонет сестра и выпадает из разговора.

Интересно, что бы сказал тот парень-русалка, если бы узнал, что за последние дни успел превратиться в девочку тринадцати лет, в девочку четырнадцати лет и в котенка?

Феликс комкает разговор и уносится спать в надежде, что завтра наступит быстрее, и он сможет позвать русалочку, и они познакомятся, и подружатся… Интересно, как его зовут?

Уроки в школе длятся как никогда долго; Феликс, придумывая разговоры с (пока что) воображаемой русалкой, застревает задумчивым взглядом то в окне, то перед собой. По окончанию занятий он бежит домой едва ли не первый; старается идти, конечно, но иногда все равно бежит.

Феликс сегодня намерен просидеть на пляже как можно дольше и встретить русалочку!

Дома он достает свой обычный контейнер, который сам мыл и сам на время спрятал в своей комнате и…

Феликс кладет контейнер на место. Он угощал парня-русалку, чтобы тот с ним подружился. Если он не хочет дружить с Феликсом, когда тот приложил уже так много усилий, даже украшение подарил! – Феликс больше не будет носить ему еду. Пусть сам себе ловит рыбу в океане.

Решительный, Феликс отправляется на пляж. Доезжает на метробусе до дальнего пляжа, идет дальше, пока путь не начинают преграждать зелень и камни. Он замедляет шаг, осматриваясь: на первый взгляд все выглядит как обычно.

Мальчик садится на берег у круглого камня – там, куда обычно клал в песок контейнер. Русалочки нигде нет. Позвать, может?

- Эй! – пробует он выкрикнуть в воздух. – Э-э-эй!!

Потом вдруг приходит осознание: русалочка ведь и не должна приплыть сейчас. «По расписанию» Феликс сейчас оставляет контейнер, а русалка за едой приплывет позже. Он вздыхает и открывает книжку из школьной программы, которую принес собой на случай, если придется ждать.

Читать не особо интересно – даже нет глав, чтобы отслеживать прогресс и хвалить себя за него; только, разве что, по страницам. Вскоре Феликс вздыхает и откладывает книгу: после философских размышлений о природе человека хотелось проветрить голову.

Он встает походить по пляжу туда-сюда; немного разминается, пинает серый песок, вертит руками-ногами, приседает, делает ап-чаги… Увлекается повторением движений с прошлой тренировки и успевает пару раз пройти с одного конца пляжа до другого и вернуться на место…

- А что ты делаешь?

Феликс тормозит на месте и оборачивается: подтянувшись руками на камень, на него пялится парень. Симпатичное азиатское лицо, длинные волосы до плеч, привычно-оголенная верхняя часть тела… Ниже талии видно, как начинается хвост, спрятанный за поверхностью камня большей частью.

Русалка!!