Он не мог уснуть всю ночь. Пришел домой, витая в облаках, отмахнулся от родителей, повалился на кровать, забыв про друзей, домашку, вредных старших…

Феликс чувствовал себя немного сумасшедшим. Он то ложился на кровать, то принимался кататься по ней от распирающих голову мыслей и эмоций, то вставал и ходил по комнате. Иногда он даже радостно прыгал.

О боже, он подружился с русалкой. С настоящей русалкой! Ему, черт возьми, не приснилось!!

Русалку зовут Хван Хёнджин, у него прозрачно-коричневый хвост с ярко-красным плавником, он приплыл из моря вокруг Южной Кореи и живет где-то в пещере на рифе.

Черт, как же, ну как же круто!!

И он обещал приплыть завтра… И просил принести еды, что ему принести?! Может, что-то особенное?..

В общем, уснул он далеко не сразу. И утром проснулся не сразу: глаза будто слиплись, не желая открываться. Спускаясь по на кухню, он едва не свалился с лестницы.

- Феликс, сынуля, - обеспокоенно спросила его мать, - ты в порядке? Не выспался? Что-то вчера случилось?

- Я подружился с русалкой, мам, - признается он, все еще немного сонный. Ему правда хотелось рассказать маме про своего нового друга.

- Хорошо, - мама улыбается, поглаживая сына по голове и ставя перед ним тарелку с завтраком. – Как зовут русалку?

- Хван Хёнджин. Он такой классный, мам.

- Мне теперь еще больше интересно познакомиться с Хёной-щщи, - комментирует пап. – Она, наверное, хороший друг, раз тебе приснилось, как вы снова подружились.

- Хёна-щщи? – кто это такая вообще…

- Ну, ты же вчера ходил с ней погулять, хе-хе, - посмеивается над ним отец.

Тут Феликс уже просыпается, и начинает обрабатывать разговоры нормально.

- Да не было никакой Хван Хёны, это был!..

- Да-да, Феликс, тебе снятся удивительные сны, - мрачная с утра Рейчел отпила кофе. – Волшебная Хёна с помощью магии превратилась в мальчика-русалочку. Невероятно.

Сестра споласкивает кружку в раковине и уходит собираться в школу. Сегодня у нее в школе сдача проекта: она доделывала его ночью, успела разневничаться и устать больше него…

Ее, конечно же, можно понять. Но Феликс чувствует, как в его сердце проникает едкая обида – он делится с семьей самым большим чудом, которое случилось в его маленькой жизни, а они просто не верят.

- Удачи с проектом, Рейчел, - напутствуя, говорит отец. – Раз ты знаешь тему – в ней нет для тебя ничего сложного. Ты легко найдешь в себе уверенность. А раз будешь рассказывать уверенно – к тебе будет меньше вопросов от комиссии и нервничать совсем не придется.

- Спасибо, пап.

Сестра тепло и немного измученно улыбается, и обнимает отца, благодаря за поддержку. Мама подходит рядом, и Рейчел обнимает ее тоже.

Феликс чувствует себя так, будто про него все забыли. Солнечное утро на уютной кухне, мама, папа и дочь обнимаются – прекрасная семейная картина! А он сидит в стороне и смотрит.

- Больше ничего вам не расскажу, - невнятно бурчит он и откусывает кусок бекона.

В школе его поджидает Джо – его лучший друг. Они с Люком ловят его на выходе, когда он выскальзывает за ворота после последнего урока.

- Эй, Фил!

«Фил» тормозит и подходит к друзьям.

- Ну как, готова плойка? Сегодня я надеру тебе задницу за прошлый раз! Я отомщу тебе!

Плойка?.. Черт! Феликс совсем забыл, что сегодня они с друзьями собирались дома у Джо!

Что ж, кажется, сегодня Феликс впервые пропустит встречу с друзьями.

- Джо, сорян, - искренне извиняется он, - я сегодня не могу.

- Хей, мейт, как же так? Как мы без тебя играть будем?

- У тебя разве сегодня треня? – вставляет Люк.

- Не, сегодня у меня нет трени, но… Я сегодня буду занят, короче.

- А, с девчонкой… Блин, чел, некруто. Сначала бро, а потом девчонки!

Феликс уговаривает своих разочарованный друзей. Ему и правда очень жаль пропускать. Да и поиграть на плойке он любит, а с друзьями – втройне интереснее. Но если так подумать, то они ведь могут собраться почти каждый день; каждый, если собираться в свободное от тренировок время. А сможет ли он так часто видеться с Хёнджином? Нет, хотелось бы, конечно, подружиться с ним так, чтобы поболтать вместе стало ежедневной привычкой. Но они же еще не настолько друзья: Феликс, например, толком не узнал, где живет Хёнджин. И вылез из-за камня на мелководье русал только после того, как убедился, что Феликс – двенадцатилетний мальчишка – по сравнению с ним слабачок и не может даже камня подвинуть. И вдруг у Хёнджина есть дела? За ним вернутся родители и они отправятся в кругосветное плавание?

И вообще, Феликс просто хочет побольше времени провести со своим новым другом. Хёнджин важнее.

Мальчик машет друзьям и уносится домой.

- Пфе!! Уэ-э!

Русал выплевывает баклажан. Прекрасный баклажан, мама приготовила с сыром и чесночным соусом. Что ему не нравится?

- Ты чего выплевываешь? Это неприлично.

- Иэ-э-э, мерзость! Как только вы, люди, такую гадость едите?!

- Это не гадость, а баклажан. Чего тебе не нравится?

- Но они такие… невкусные! – жалуется Хёнджин.

Кажется, у него даже слова закончились.

- Но ты же вроде говорил, что вы, русалки, все едите: от планктона до человеческой еды.

- Русалки, может и едят, - Хёнджин полощет рот водой у камня, - но я не ем! Ну, то есть… Я много что ем, но это – не ем.

Феликс не знает, возмутиться или посмеяться. Хёнджину не понравились вареные морковь, капуста и баклажаны, которые даже оказались выплюнуты в воду. С одной стороны – мальчик так долго выкладывал овощи в контейнере, выбрал лучшие кусочки из холодильника, а он сидит и плюется! С другой – привередливая в еде русалка, которому не нравятся баклажаны; ну смешно же.

- Мне понравился бело-желто-коричневый кусок чего-то. И белый песок тоже. И мясо.

- Желто-белой-коричневый кусок?.. – Феликс вспоминает, какую еду он приносил в кусках. – А, хлеб. И рис?

- Наверно, - в русалочей манере пожимает плечами Хёнджин. – Откуда мне знать, как это называется у людей? Но было вкусно. Принесешь еще?

То есть, Хёнджину понравились продукты с углеводами? О, можно ему еще хлопья принести. Или чипсы. Или палочки…

- Окей!

- Спасибо! – благодарит его Хёнджин, которому сегодня рассказали про нормы вежливости. – И… У меня еще вопрос. Что это было белое на веревочке? Которое не еда.

- Ты про украшение?

- Наверное. Штука в пленке.

- Да, точно, это украшение, подвеска.

- Спасибо за нее, - недоуменно благодарит Хёнджин. – Но что это?

- А, так вы, русалки, такое не носите… Это для красоты, - пытается объяснить Феликс. У русалок же есть понятие красоты?

- Чтобы быть красивее?

- Ага, оно надевается на шею и носится. Не хочешь попробовать?

Хёнджин ненадолго замолкает, уставившись в поверхность камня перед собой. Феликс отмечает, как его задний плавник то опускается плавно, то поднимается.

- Да, я попробую. Не знаю, будет ли красиво, но поверю тебе.

Феликс радуется – было бы здорово увидеть Хёнджина с его подарком.

Сдружились они действительно быстро. Вот Хёнджин сплыл, едва его увидев, а вот они вдвоем лежат на пляже: Феликс сидит на песке, а русал выполз полностью на берег и демонстрирует мальчику хвост.

Ближе к концу длинного хвоста коричневая чешуя становилась все бледнее, а белая – прозрачнее; в самом тонком месте даже кости просвечивались.

Феликс ужаснулся, поглаживая чешуйки руками: как же это жутко, видеть чужой позвоночник сквозь кожу!

- Это потому, что я еще не вырос, - пожаловался Хёнджин. – Вот еще несколько лет – и чешуя больше не будет прозрачная.

Еще мальчик восхитился кончиком русалочьего хвоста: пускай по цвету коричнево-прозрачный, он был огромный – в длину больше руки Феликса! А еще крепкий, на твердых лучевых костях и с ядовитыми шипами на конце, которые Хёнджин еще не научился безопасно прятать – так что потрогать хвостовой плавник Феликсу не дали.

- А все-таки, что с твоими родителями?

- А что с моими родителями?

- Ну… - Феликс пытается быть поддежкой. – Может, они тебя чем-то обидели…

- Обидели? Это как? – спрашивает Хёнджин про незнакомое слово.

- Это когда они заставили тебя чувствовать плохо, задели твои чувства.

- А-а… Тогда не вспомню. Не было такого. А почему ты спрашиваешь?

- Ну… - Феликс неловко почесывает затылок и ложится рядом на песок. – Просто мне, как человеку, это кажется непривычным, не общаться со своими родителями. Ну, то есть, у нас у всех есть родители, и они – очень важная часть нашей жизни, это наша семья. И как это – не жить с родителями? Разве не все с ними живут? Ну, не большую часть жизни, конечно…

Хёнджин смотрит на его несвязные старания с искренним любопытством.

- А у нас наоборот – почти никто не живет с родителями, - поясняет он. – И в этом нет ничего особенного.

Феликс удивленно находит его взглядом – русал лежит на животе, опираясь на локти, и смотрит на него сверху вниз. Его забавно торчащие плечи накрыты воздушными, как перья, волосами.

- Мы, русалки, очень быстро растем. В целом – не очень быстро, но в детстве, пока мальки – очень. И быстро учимся всему, что надо для жизни. Так что родители, как бы, не особо и нужны; даже двое не обязательны. Большинство уплывает, когда малек начинает покрываться взрослой чешуей, и никто не видит в этом ничего странного.

Феликсу становится грустно.

- А ты по ним не скучаешь?

- Скучаю?.. – Хёнджин пару секунд задумывается над словом. – Нет. Да и не знаю, почему я должен скучать, если честно. Пару лет назад я видел свою мать – она ушла вскоре, когда я вышел – она проплывала в той части рифа, где я живу, и ничего особенного не почувствовал. Я узнал ее по лицу, махнул ей. Она меня узнала, тоже махнула. И все, мы уплыли в разные стороны.

Рассказ звучал очень печально с человеческой точки зрения. Но Феликс теперь понял Хёнджина с его невозмутимым выражением лица: среди русалок это и правда было нормально. Хёнджин не грустил, не скучал, он, скорее всего, даже не до конца понял, зачем Феликс про это спросил.

- Понятно… Наверное, как раз потому, что вы все можете сами, русалки не очень близки с детьми, - прямо как у животных, кстати.

Однако Хёнджина с животными лучше не сравнивать – обижается.

- Погоди, вышел? Ты про что?

- Я не так сказал? Ну, вышел из яйца. У вас есть специальное слово для выхода из яиц?

- Яиц?..

Повисло молчание. Феликс умолк от удивления, Хёнджин – от недоумения.

- Ну да, яиц. Или я снова не так сказал?..

- Не знаю. Смотри: яйцо – это такая круглая белая штука, из которой появляются на свет маленькие птицы, и которые можно есть.

- А, ну тогда, вроде правильно сказал. Или у вас специальное слово для человеческих яиц?

- Каких человеческих яиц.

- Ну, приходит человеческий сезон нереста, мама и папа собираются и занимаются размножением. Потом у одного родителя появляется яйцо, потом из яйца выходит малек с маленькими ножками…

- Погоди!! – Феликс невольно подскакивает. – Что?! Русалки вылупляются из яиц?

- А людей что, родители вытаскивают?..

Лежит и смотрит, на лице - невинное любопытство. И ведь правда же не понимает!

У Феликса в голове картинки куриного яйца, из которого вылупляется Хёнджин с хвостом и его обыкновенным лицом на большой, как у маленьких детей, голове…

Феликс изгоняет из своей головы сумасшедшие фантазии и вздыхает.

- Нет, люди не вылупляются из яиц. Они выходят из мамы без яиц, просто телом.

- Как это – без яиц?..

Феликс смотрит на ошарашенное выражение лица, открытый рот и взгляд в никуда – наверное у самого только что было такое.

- А из папы почему не выходят?

Снова повисает молчание. Где-то в вдалеке, конечно, чайки кричат, но мы их не слушаем.

Феликсу почему-то кажется, что это не просто глупый вопрос. И он пока не готов знать, почему Хёнджин думает, что папы могут рожать детей, как мамы.

- Извини, - да он вообще пока не готов говорить на такие темы! Ему еще двенадцать! – Давай об этом в следующий раз поговорим…

- Хорошо, в следующий раз… - Хёнджин кивает, жест уже больше человеческий, чем русалочий. – Тебе как раз уже идти пора, солнце скоро сядет.

Русал начинает потихоньку двигаться к воде, по чуть-чуть неловко извиваясь всем телом.

- Ага, увидимся… Ой. Хёнджин…

- М-мн?

- У меня завтра тренировка. Я не смогу прийти, извини.

- А, тренировка по тхэквондо. Понятно. Тогда я завтра не приплыву.

- Окей… Но, понимаешь, я и послезавтра тоже не смогу, мы с друзьями собираемся в кафе, поесть вместе.

- Так тебя не будет два дня... – русалочье лицо делается грустным. – Я буду скучать по тебе.

Порой он не знал простейших бытовых слов и казался глупеньким, незрелым даже больше Феликса. А сейчас просто сказал: «Буду скучать по тебе», так честно и открыто – и у мальчика в сердце что-то хрустнуло.

Черт, Феликс тоже будет скучать по нему.

Мальчик помахал рукой, наблюдая как русал заползает в воду: лег на спину, поплескал водой хвостом на живот, снова перевернулся и быстро заскользил мокрым животом по песку, отталкиваясь руками. Зачем это он так? Не, выглядит, конечно, гораздо изящнее, чем если бы он просто пополз на руках, но не сильно быстрее...

Феликс спросит его в следующий раз.

Подходя на остановку метробуса, он неожиданно видит свою сестру. Она стоит, прислонившись к прозрачной стенке из пластика, и, очевидно, ожидает тот же транспорт.

- Рей! – машет ей рукой Феликс. Та оборачивается и вяло машет в ответ. – Как дела?

Он подходит ближе. Сестра выглядит очень уставшей; до сих пор? Проект же свой уже пару дней как сдала.

- О, Феликс, привет. Что здесь делаешь?

- На пляже был, - отвечает он. – А ты?

- Ездила к подруге отмечать. Она тут недалеко живет.

- А, - кивает Феликс. Отмечать сдачу проекта. – Что-то случилось? Выглядишь уставшей.

- Да так… Эмили – помнишь ее? Она рисует – заявила вчера, что позвала Майка и Лео с Оливером. В большой компании веселее праздновать, ага, - она презрительно скривилась, но усталое безразличие быстро вернулось на ее лицо. – Так вот. Лили, еще одна моя подруга, - бывшая Оливера. И когда они встретились – то начался скандал…

Рейчел хмурится и выглядывает из-за плеча Феликса – проверить, не приехал ли транспорт.

- …Она так на него набросилась. Да, он мудак, я считаю, но зачем было так кричать? Тем более, он уже извинился за тот случай, да и сколько времени уже прошло!

Вдалеке виднеются красные бока метробуса, и сестра кладет ему руку на плечо. Они подходят ближе к краю дороги.

- И тебе пришлось их разнимать и мирить?

- Ага, кому же еще, если не мне. «Рейчел, ты же здесь самая благоразумная и со всеми ладишь»! В итоге никакой вечеринки: Оливер с Майком ушли и забрали свое пиво, Сэмми пошла провожать Лили домой… И я тоже ушла! – чуть повышает она голос из-за шума метробуса.

Оба спешат поскорее сесть.

- А почему не выспалась вчера? – спрашивает Феликс. – Причем здесь вообще Оливер и их компашка?

Рейчел то ли не слышит, то ли игнорирует его вопрос – она поскорее отворачивается и ищет место получше. А оказавшись на месте, утыкается в телефон.

- А-а, да… Давай потом, не сейчас, я пока что занята…

И не отвечает. Феликсу кажется, что сестра что-то недоговаривает.

Вечером она ложится спать рано, вместе с Оливией – не просто в одно время, мелкая еще и приходит спать с Рейчел в одной кровати.

Пару раз мимо комнаты проходила мама – посмотреть, как они мирно лежат втроем и поумиляться.

Феликс откладывает книгу со сказками на тумбу возле кровати.

- Рей? Могу спросить кое-что?

Сестра сонно угукает и выныривает из телефона – уже почти уснула.

- Почему ты не ходишь гулять с Майком, Оливером и остальными? Вы же вроде как знакомы. И твои подруги с ними гуляют.

Рейчел ненадолго замолкает.

- Почему это ты вдруг решил спросить?

- Ну… Мне интересно стало. Ты могла бы дружить с ними, но я никогда не слышал, чтобы ты кого-то упоминала из компании Майка.

- Это… - Рейчел вздыхает. – Что ж. Я бы хотела сказать, что здесь есть история, или что у меня особые причины с ними не общаться… Но история банальная.

Рейчел поворачивается на бок, лицом к Феликсу, и продолжает.

- Мы когда-то дружили втроем: я, Оливер, и Лео. Потом еще присоединился Майк. Мы тогда были где-то твоего возраста, детишки, считай. Гуляли в парке, ходили на пляж, в январе на Новый год непременно собирались вместе плавать. А потом Оливер предложил мне встречаться. И я согласилась.

- То есть, ты говорила, что мне встречаться рановато, но сама в моем возрасте…

- Да-да, я в твоем возрасте что только не успела попробовать в жизни. И алкоголь, и покурить, и даже подралась как-то, но сейчас не об этом. Начали мы с Оливером встречаться. И я об этом пожалела!

Феликс сидит у изголовья и смотрит на сестру. Та лежит и смотрит на него. Мальчик вдруг вспомнил Хёнджина: они лежали на пляже, смотря друг на друга с таких же ракурсов.

- В двенадцать лет отношения – это подержаться за ручки, поцеловаться, погулять вместе, покушать вместе и посмущаться. Детская романтика, интересно, волнующе, но ничего особенного. И вот мы раньше ходили гулять втроем, а стали чаще вдвоем. Сначала действительно было прикольненько: вау, мы парочка! У меня есть парень, мы с моим парнем пошли гулять, мы на свидании. Я чувствовала себя такой взрослой.

- А потом Оливер стал плохо к тебе относиться?..

- Что? Нет, не стал. Просто стало как-то скучно и странно: оказалось, что наши новые отношения от прежних отличаются только поцелуями. Как будто мы просто взяли и приклеили их на дружбу. И свидания от обычных прогулок отличались только названием. Но скука – это еще не плохо. Плохо то, что Лео на нас обиделся. Мы ведь раньше почти всегда втроем были, как Гарри, Рон и Гермиона. Но на свидания с третьим другом не пойдешь – ведь это тогда не назовешь свиданием. И когда собирались втроем, Оливер в первую очередь сидел со мной; в итоге, Лео как бы остался за порогом. Он искал с кем еще пообщаться, и именно тогда он подружился с Майком.

- И вы с Оливером потом расстались.

- Ага. Как-то само вышло. Вдвоем уже было не то, что втроем, и я сказала ему, что он мне не нравится, и я хочу расстаться. Ну так все и вышло. Я хотела, чтобы мы снова втроем стали дружить, но…

Феликс понимает, что она имеет в виду.

- Вы с Оливером больше не общались, потому что расстались и он на тебя обижен. А Лео теперь дружит с Майком.

- Да. Где-то так оно и вышло. Только Оливер присоединился к Лео и Майку, а меня не приняли. Лео вообще в этой ситуации больше на меня почему-то обижался, хотя идея начать встречаться вообще-то принадлежала не мне. И так за бортом осталась я.

- Ну, его можно понять: лучший друг теперь не с тобой, а причина в девушке. И даже если эта девушка – еще один твой друг, первому другу симпатизировать получается лучше, просто потому что вы одного пола.

Рейчел глядит на него удивленно.

- Ты иногда ребенок сущий, а порой бываешь слишком понимающим для двенадцатилетки.

Феликс легко посмеивается и сползает вниз, головой на подушку. Ему очень приятно, когда его хвалят; а кому не приятно?

- Кстати, раз уж я такой понимающий… Мне показалось, что ты что-то недоговорила про Оливера. Ты же в основном про него тогда говорила, когда рассказывала, как у вас вечеринка сорвалась?

- Ой, да ну тебя, - заворчала Рейчел. – Да, Феликс, мой литтл бро, ты такой внимательный и понимающий. Я тебя похвалила, все, иди спать, комплименты кончились.

- Так там и правда что-то есть?

- Да есть… Блин! – она откатывается от него подальше и натыкается на мелкую Лив. – Там… Ладно. Это очень глупая ситуация, ироничная. Я правда не знаю, как такое могло случиться, но… - она переходит на шепот. – Мне… нравится Оливер.

Она закрывает лицо руками, очевидно краснея, пусть в тусклом освещении и не видать, и скатывается под одеяло вниз.

- Тебе... Нравится Оливер?!

Окей, Феликс очень удивлен. Из всех вариантов вроде «он обидел еще кого-то» или «мы успели подружиться снова» у нее произошло такое!

- Правда? Да быть не может. Тебе же он не нравится, во-первых. Он мудак, во-вторых, ты сама говорила. В-третьих…

- Да знаю я! – раздраженно шипит Рейчел, высовываясь из одеял. – Но… Но он ведь красивый. И очень приятный, когда не включает ублюдочность. И шутки классные у него. Почему он не может мне нравиться? И у него от серфинга начинают мышцы проступать, скоро как Майк будет…

Феликс не понимал, честно, что в нем такого особенного. Да, чисто объективно он и правда красавчик. И шутит тоже отпадно. Но запасть на него только из-за этого?..

- …И вообще, разве нужны причины, чтобы влюбиться? – повздыхала сестра. – Так, ладно. Ты меня достал своими вопросами, я спать ложусь.

Рейчел поворчала и отвернулась.

А Феликс задумался: ну не могут же они правда начать встречаться. Рейчел же сама рассказывала, каким парнем он был с ее подругой: ужасным парнем, который бросил несчастную девушку на глазах у своих и ее друзей. Ужасно.

Нет, Ли Рейчел не будет встречаться с Оливером. Иначе Феликс ей не брат!