После тренировки Феликс так сильно устал, что даже пойти к Хенджину казалось глупой идеей: он бы не дошел до пляжа и упал где-то по дороге.

Мальчик успокоил себя тем, что Хёнджин сегодня не приплывет и сел делать домашнее задание, сплавив Оливию Рейчел – мелкая обожает лезть к старшим, когда они занимаются делами.

На следующий день после школы он отправился в кафе с друзьями.

Эта дешевая кафешка была будто предназначена для школьников: не очень высокое качество обслуживания, дешевая еда и газировка с фастфудом и снеками в продаже. Феликс нередко бывал с родителями в других кафе и ему было с чем сравнивать, но друзья, даже оказываясь здесь не в первый раз, все еще сидели с шалыми глазами от собственной взрослости.

Про то, что это заведение не для взрослых, Феликс благоразумно промолчал.

Заказав еду, они втроем принялись жаловаться на учителей и домашку, на уроки и родителей – обыкновенный разговор подростков. Голоса мальчишек еще не начали ломаться, и звенели они на три соседних столика. Мрачная студентка поодаль злобно зыркнула на Феликса, тот слегка устыдился, но трещать не перестал.

Когда принесли еду, они ненадолго заткнулись, но вскоре снова принялись болтать, и на Феликса посыпалась те вопросы, которых он ждал.

- Кстати, как там твоя корейская девчонка? Как у вас дела?

- О, да, колись, мейт! – оживляется второй его друг.

- М-м… - Феликс ожесточенно подвигал челюстями: отстаньте, он жует! – У нас все классно, общаемся, гуляем.

- Чет-ты как-то вяло говоришь. Может, тебе нужна дружеская помощь?

Феликс тут же просек, что Джо имел в виде под дружеской помощью... Ничего хорошего!

- Смотри, мы выпрыгиваем рядом и такие начинаем приставать, и тут выпрыгиваешь ты, и героически нас отгоняешь своими крутецкими киками из тхэквондо! И тут она в тебя влюбляется окончательно.

- А потом приведешь ее, мы познакомимся, и мы такие: донт ворри, на самом деле мы были друзьями и хотели показать тебе, как крут наш Фил!

«Фил» ожесточенно трясет головой.

- Да вы пересмотрели тупых сериалов! Мало мне мамы с сестрой, так еще и вы, блин…

- Да ладно, круто было бы.

- Ну…

Окей, если бы он предположительно спас свою воображаемую девушку от мудаков, было бы круто. Тем более, он ведь и правда, можно сказать, умеет драться… Но у него нет девушки! А Хёнджин такой сильный, что и без него запросто спасется. Он вообще сильнее и старше него.

- Где вы вообще познакомились?

- На пляже, блин. Спрашиваете одно и то же.

- Я тоже пытался знакомиться с девчонками на пляже! И что: все от меня бегают.

- Это потому, что у тебя рожа кривая, Люк! – засмеялся Джо, и Феликс вместе с ним.

- Не, ну почему? Девчонки обычно всегда собираются вместе с девчонками.

- Просто на этом пляже людей было мало. Она, наверное, не нашла других девчонок, с которым могла вместе плавать.

- А, так ты на дальний пляж ходил…

- Вот про девчонок – абсолютная правда, кстати, - вспомнил к теме Джо. – Мне Оливер рассказывал…

Ой, блин. Феликс почувствовал раздражение: как вовремя ты вспомнил этого ублюдка, Джо! Лучший друг, называется.

- …Вот позвали они пацанов на свою сходку, отмечать там. И вроде все было весело: они пиво принесли, еду заказали. Но вдруг бывшая Оливера начинает на него орать.

- Так, может, есть за что? – не удерживается Феликс.

- Да за что на него орать? Оливер классный. Ну так вот: сразу все девчонки против него встали и выгнали пацанов. Дуры, блин!

Если посмотреть с этой стороны, думает Феликс, плохими здесь и правда оказываются девочки. А что насчет Оливера, который обидел девушку, и над которой успели посмеяться все его друзья?

Но блин, звучит-то и правда так, что с Джо хочется согласиться.

Пока Люк яростно кивает головой, Феликс задумчиво мычит – вроде согласен, но вроде умный и думает.

- А вообще, они с Майком решили собраться в субботу на пляже, пацанами. И прикинь, что? Меня тоже позвали!!

Джо едва не выпрыгивает со стула от радости. Феликс за него очень рад и немного завидует: на тусовку к старшим тоже очень хочется.

- Блин, нам бы так, да, Фил? – тянется к Феликсу Люк и трясет его за руку.

- Да просто приходите тоже, - жмет плечами Джо. – Там все мелкие тоже придут. Попробуем пиво! А про Феликса Оливер даже что-то говорил, что-то про сестру передать просил. Я забыл, что, сам придешь – услышишь.

- О-о, круто!!

- А вы уже пробовали пиво?..

Феликс покупает хлопья с чипсы и бежит на пляж. Хёнджин уже там – залез руками на камень и плещет хвостом где-то в воде. Прямо, как в их вторую встречу, только ждет на этот раз не Феликс.

Мальчик бежит к нему навстречу – как же он успел соскучиться по своему новому другу за эти два дня!

Он отправляет на ходу в полет свои сандалии, забегает в воду и залезает на камень.

- Привет, Феликс!

- Привет! – как же хочется его обнять! Но он неудобно сел. – Я скучал по тебе. Смотри, что принес.

Хёнджин отвел застрявший на Феликсе взгляд на то, что мальчик держал в руках.

- Это еда?

- Ага, - Феликс живо кивает. – Мне показалось, тебе понравится.

Мальчик осторожно хрустит упаковкой, чтобы открыть ее вышло не резко и громко, и протягивает русалке. Хёнджин суется в пачку сначала носом – вдохнуть запах получше, а потом и пальцами. Хрустящие чуть подслащенные хлопья мигом приходятся ему по душе; он тоже хватается за пачку и принимается активно хрустеть, вытаскивая больше хлопьев другой рукой.

Феликс смотрит сверху вниз, как русал ест практически с его рук, и это приносит ему странное удовольствие.

Вскоре, болтаясь возле камня под жарким австралийским солнцем, сталкиваясь то и дело руками в шуршащих пакетах, они принялись разговаривать.

- Я погуглил… То есть, поискал информацию про подводных обитателей в целом – и, это, мне немного жаль, что я так удивился. Ну, про яйца. У вас ведь многие размножаются таким образом.

- Не извиняйся, Феликс. Я тоже удивился тому, как размножаются люди. С моей стороны тоже не очень хорошо.

- Что нехорошо? Удивляться?

- Ну, да… Знаешь, подводный мир ведь очень разнообразен. Только на рифе, где я живу, можно найти самые удивительные вещи, а сколько по всему океану? А на суше, наверное, все совсем по-другому.

Хёнджин мечтательно смотрит на Феликс снизу вверх.

- Хотел бы я узнать, как вы живете на суше. Мне очень интересно. Лучше бы, конечно, увидеть, но… Мне с хвостом будет неудобно. Я лучше тебя послушаю.

Его голос кажется таким мягким и нежным. И даже мамин милый голос никогда не казался Феликсу таким красивым.

- Я тебе с радостью расскажу, - обещает ему мальчик. – Но тогда тебе придется запомнить много слов и названий, готов?

- Все, что ты мне расскажешь, выучу! – из нежного и любопытного Хёнджин становится решительным.

- А потом мы пойдем плавать?

- Хочешь со мной? Конечно!

Русалка радостно плещет хвостом и засовывает в рот еще хлопьев.

- Кстати, а почему ты сегодня решил залезть на камень? На пляже хорошо было.

- Мне нравится лежать на песке. Но потом жидкость высыхает, до воды добираться неудобно. А тут до воды сразу недалеко.

- Жидкость? Какая жидкость?

- Ну… жидкость. На мне, - попытался объяснить Хёнджин. – Погоди.

Он слитным движением опустился в воду по плечи и вернулся, после чего протянул руку Феликсу потрогать.

Феликс касается руки – такая изящная, крупные ладони, длинные пальцы и гладко выступающие косточки – водит по ней ладонью, и удивленно открывает рот. Казалось, что русал успел измазаться в рыбьей слизи: его кожа была скользкой. Феликс схватился за руку обеими ладошками и хорошенько повозил по ней пальцами, наслаждаясь приятной прохладой необычайно ровной поверхности. Если весь Хёнджин такой скользкий, то понятно, почему на солнце он иногда блестит!

- Как у рыбок! – ахает он.

- Да-да, я немного рыба, все-таки, - ворчит Хёнджин, но руку не убирает.

Он такой гладенький и приятный, что Феликсу сразу хочется потрогать его везде, от головы до хвоста.

- А волосы можно потрогать?

- Зачем тебе волосы? У тебя же такие же…

- Неа, смотри…

 Феликс спрыгивает с камня в воду, далеко не так изящно, как Хёнджин. Он наклоняется к воде и мочит голову, а после обходит камень, чтобы оказаться ближе к Хёнджину.

- Ой! Что это с твоими волосами… - восклицает русал. – Они и правда другие. А можно потрогать?

- Конечно, - довольно отвечает Феликс и подставляет голову.

Хёнджин касается его сначала очень аккуратно, будто бы опасаясь причинить боль, едва ощутимо проводит пальцами по мокрым прядям; потом немного смелеет и столь же осторожно перебирает их пальцами, расправляя скрутившиеся пряди.

Феликс немного подается вперед.

- Тебе так нравится? – обыкновенно спрашивает Хёнджин.

- Ага. У тебя руки нежные.

- Надо осторожнее. Я вообще-то сильный.

Однажды, демонстрируя свою силу, Хёнджин уплыл под воду и подвинул тот камень, возле которого они встречаются. Хлопнул по воде хвостом – не со всей силы, но вода взметнулась, как мини-цунами. Феликс весьма впечатлился.

- Конечно. Ты очень сильный, - соглашается Феликс. – Никакой человек так не может.

Хёнджин отнимает руку и довольно улыбается, мелко плеская водой где-то снизу.

Русалу очень нравилось, когда его хвалили. А Феликсу очень нравилось его хвалить и наблюдать после.

Мальчик лезет на камень и садится с краю.

- Так. Теперь моя очередь тебя гладить по волосам.

- Гладить? Это…

- Нежно трогать, вот так, - Феликс провел рукой в воздухе.

Русал залез на камень повыше, подставляя голову так, чтобы мальчику было удобнее. Феликс тоже осторожен и внимателен, прикасаясь впервые, но, пожалуй, не так нежен: гладит по неожиданно сухой поверхности, пропускает пряди между пальцев. Они мягкие-мягкие, немного щекочут, на ощупь сильно напоминают перья. Хочется зарыться ладонью до корней и медленно потянуть.

Феликс гладит напоследок еще немного и убирает руку. Хёнджин поднимает голову вслед за чужой ладонью, и они сталкиваются взглядами.

Его расслабленный, ждущий чего-то взгляд снизу вверх надолго отпечатается у Феликса в памяти.

- Я тут, знаешь, думал кое о чем.

- О чем?

Солнце уже близилось к закату. Русал лежал на пляже, по грудь омываемый волнами; мальчик сидел рядом.

- Ты умеешь считать?

- Что значить считать?

- Ну, это… Знать цифры, что они обозначают, уметь их складывать и вычитать…

Русал смотрит на мальчика с еще большим недоумением, видимо, ожидая объяснения концепции с самых основ; но Феликс не сдается.

- Слушай, я называю цифры: ноль, один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять… Знаешь эти слова, что они значат?

- О! Я слышал большую часть! И даже знаю, эм… Один – это когда… – он оглядывается вокруг в поисках «один» и показывает палец. – Один! И, вроде, два. – на «два» он показывает палец на второй руке.

Феликс радостно кивает. Хёнджина никогда никто не учил считать, но даже не зная, что это такое, он что-то услышал от людей и понял! Какой же он умный, русалочка.

- Верно! Ты такой молодец! – мальчик принимается объяснять. – Один – это столько... объектов, как просто твой палец.

Феликс опускает одну его руку с поднятым пальцем вниз, а вторую поднимает, подтверждая свои слова. Своей ладонью поверх хёнджиновой он загибает его расслабленные пальцы в кулак, кроме одного – все у него не как у людей!

- Смотри: одна рука, - он немного трясет их общим кулачком в воздухе, - Один камень. Одиноко стоящее дерево – тоже одно. Океан один большой. Ты один, и я один, если считать нас отдельно.

- Но нас два, - хмыкает Хёнджин на его детские объяснения.

- Ага, - соглашается Феликс. – Нас два. Мы два… существа на этом пляже.

- И это все? – недоверчиво спрашивает Хёнджин. – А что значат другие цифры?

- Другие цифры значат больше объектов, - Феликс показывает уже на своих пальцах. – Это три, на один больше, чем два. А это – четыре, - он разгибает из кулака еще один.

Хёнджин загорается на месте.

- И все они по очереди просто на один больше?

- Ага! – одобрительно кивает Феликс. – Помнишь порядок? Покажи мне вместе с количеством, вот, на песке…

Русал переворачивается на живот и принимается чертить когтем палочки по сухому песку, называя цифры. Он забывает цифры семь и девять, но потом, нахмурившись, называет цифру десять вместе десятым штрихом.

Палочки быстро исчезают на сухом песке.

- Умница! – хвалит его русалку Феликс. Тот довольно нагибает голову в сторону. – Запомнишь их, когда я приду в следующий раз? Попробуй посчитать объекты вокруг себя.

- Попробую… Ты уже уходишь? Останься еще ненадолго.

- Да, мне пора… И, эм. Я снова не смогу прийти завтра из-за тренировки.

- У тебя слишком много тренировок, - русал недовольно дует свои губы каким-то человеческим жестом.

- Обычно четыре в неделю, - Феликс сопровождает рассказ цифрами, показывая четыре пальца, - Но иногда я могу пропустить.

- Погоди, у меня вопрос… Ладно. Не надо.

- Какой?

- Ты человек, постоянно используешь какие-то слова и цифры каждый день. Цифры тебе нужны. Но… Так ли они нужны мне?

- Ты о чем?

- Я русалка. Я просто плаваю в океане, ем рыбу и водоросли и буду делать это всю свою жизнь. Зачем мне учить цифры в океане?

Этот вопрос кажется Феликсу очень сложным. Он не понимает.

- Но… Как мы будем общаться? Я буду рассказывать тебе про Сидней, скажу: у метробуса всего три остановки. Ты ведь совсем не поймешь.

- Но ты можешь ведь сказать и без цифр. Чего-то мало, а чего-то много. Зачем мне учиться считать?

- Но… ведь все умеют считать! – мальчик подскакивает с песка.

- Все люди умеют считать, Феликс, - взгляд русалки очень серьезный и немного грустный. – Но…

- Но почему ты не хочешь учиться?

- Я хочу, - Хёнджин мотает головой. – Ты меня не так понял. Просто задумался об этом. Я хочу научиться считать, и другим вещам, которым ты можешь меня научить. Хочу общаться с тобой, как будто мы…

- Мы?..

- Мы, ум-м… Забыл слово. В общем, хочу хорошо с тобой общаться. Хочу уметь то, что делаешь ты.

- Хорошо, - Феликс все еще не понял, что Хёнджин имел в виду, но решил успокоиться. – Тогда я научу тебя считать, писать и считать. Расскажу тебе про Сидней и Австралию, про мир на суше.

- Спасибо. Научи меня, Феликс.

Русал улыбается с песка и несмелым жестом махает мальчику рукой на прощание.