Вот они, настоящее золотое трио: Майк, Оливер и Лео.

Майк – почти качок с четко очерченными мышцами и смугло-золотой кожей. Оливер – кудрявый красавчик-блондин с сияющей улыбкой, на чьем лице невольно застреваешь взглядом. Лео – высокий и жилистый, немного хмурый и с крашенной прядью в волосах.

Куда до ним Феликсу, Джо и Люку.

Трое старших играют в пляжный волейбол; с ними в командах еще парочка ребят. Феликс не знает на что смотреть: на стекающий по литым мышцам пот, или на мягкие округлости девушек.

Его друзья сидят рядом на песке и восторженно комментируют; а у него есть о чем подумать.

Итак, Оливер. Парень, который нравится Рейчел. Объект любви и ненависти у девушек, потому что, во-первых, он красивый, легок в общении и имеет прекрасное чувство юмора; во-вторых, с девушками он часто ведет себя по-мудацки и обожает флиртовать сразу с несколькими. В итоге девушки у него меняются каждые несколько недель: предыдущая уходит либо в гневе, либо с разбитым сердцем, а уже вскоре находится следующая.

(Да, Феликс кое-что слышал.)

Может ли он позволить такому ублюдку встречаться с Рейчел? Доброй, щедрой и справедливой, очень трудолюбивой и рассудительной? Нет, конечно!

Но он ведь никак не может им помешать сойтись. Рейчел не уверена, стоит ли вступать с ним в отношения, но она не против попробовать. И что самое главное: через кучу общих друзей и знакомых, даже через него (неужели он невольно им помог?!) они постепенно возобновляют общение. Здесь только вопрос времени, когда сестра захочет с ним отношений. А тот явно не будет против: она ему когда-то нравилась, и если девушка предложит Оливеру встречаться, тот явно не откажет.

Так что же делать?!

Ну, допустим, повлиять он мог: просто подойти и сказать, что ему это дело не нравится. Но ведь… Кто вообще его послушает? Оливер, для которого он «мелкий и узкоглазый, путается под ногами»? Рейчел, для которой он младший брат, который априори не настолько умный, мудрый и опытный? А если делать пакости, пытаясь помешать, как в тупых американских сериалах? Да над ним просто посмеются.

Феликс вздохнул и уставился на Оливера. Вот он, машет рукой и светит своей улыбкой ярче солнца – только что вбил мяч в песок по ту сторону сетки. Его девушка в открытом купальнике от радости подскакивает и бежит к парню обниматься; ее грудь подпрыгивает вместе с ней, и Феликс невольно застревает взглядом.

Он тут же отворачивается – нехорошо так смотреть.

После игры старшие ребята дружно валятся в тень под навесом и присасываются к воде и пиву; а потом также дружно валят прохлаждаться в океан.

Джо тянется к оставленному мячу возле сетки, и Феликс подзывает сыграть с ними тех, кто раньше сидел. Компашка Майка настолько огромная и разношерстная, что солнечная улыбка мальчишки быстро набирает им команду соперников.

В волейболе Феликс, пожалуй, не лучший игрок – он невысокий, руки у него короткие. Люк, например, его полная противоположность, и он уже кое-как проводит атаки. Но у Феликса есть реакция, сильные руки, быстрые ноги; своим друзьям он обеспечивает прекрасную защиту, и его команда выигрывает против Алисы. Тут уже они все, мелкие пацаны и девчонки, подружившись, идут к океану, и Феликс чувствует себя королем ситуации, поскольку находится в центре внимания.

Пляж шумит: море, толпы отдыхающих, иногда слышно крики голодных чаек. Совсем не похож на тот, где Феликс встречается с Хёнджином. Но, рассекая теплые волны, мальчик невольно задумывается о том, каково это: плыть вместе с русалкой? Хёнджин уже согласился, осталось найти дома снаряжение для дайвинга…

Когда они, наплескавшись, выбираются на сушу, от тента на метры вокруг слышится смех, высокий, смешанный с низким – вернулись старшие. Все дети смешиваются в кучу: старшие, помладше, совсем младшие, каждый находит, о чем поговорить и пошуметь, над чем посмеяться. До новогодних каникул еще месяц, но атмосфера расслабленной радости уже дошла до каждого.

Феликс с удовольствием сплетничал с Алисой про роман мисс Коллинз с физруком, как вдруг его кто-то тронул за плечо.

- Хей.

Мальчик обернулся: это был Оливер. Легкая улыбка на губах, вьющиеся кудри и уверенное «мне кое-что нужно тебе сказать» выражение лица.

- Хей. Есть дело? – хмуро отвечает Феликс.

Скорее всего, это дело связано с Рейчел; а у него нет нужды любезничать с ублюдком, который в перспективе собирается склеить его сестру.

- Да, на пару слов, - обезоруживающе улыбается Оливер.

Они отходят от остальных на пару шагов к краю тента.

- Просто на всякий случай: Рейчел Ли же твоя сестра, да? – не дожидаясь ответного кивка, он продолжает. – Можешь кое-что передать ей от меня, пару слов? Так вот…

Феликс скептически смотрит ему в лицо. С его слов можно подумать, что он не уверен в себе или, скорее, мило смущается, но на деле Оливер кажется абсолютно спокойным: выражение лица источает лоск и уверенность в себе, руки-ноги неподвижны, а улыбка, если смотреть на нее снизу вверх, и вовсе кажется снисходительной.

- Знаешь, мы с ней раньше встречались, и нам было очень хорошо вместе… Однако, к сожалению, мы в итоге расстались, - он вздыхает, и Феликсу это кажется немного наигранным. – Но ладно, извини, я сейчас не об этом. Недавно, по старой дружбе или привязанности, Рейчел мне очень помогла – если бы не она, то могла бы произойти серьезная ссора, даже до драки дойти. Я чуть не поссорился со своим лучшим другом, если честно… И я очень хотел бы поблагодарить ее за это. Можешь передать ей, пожалуйста?

- Что передать? – угрюмо пялится на него мальчик.

- Что я хотел бы поблагодарить ее, конечно. Чашечкой кофе, может?

Улыбка Оливера не тускнеет ни на секунду; Феликс чувствует, как к голове вверх поднимается злость.

- То есть, ты хочешь позвать мою сестру на свидание.

- Ну, не так прямо.

- Собираешься с ней встречаться?

- ...Ух, какой ты злющий, мелочь. Защищать сестренку – это хорошо, конечно, но знаешь, она уже взрослая. И без тебя справится.

- То есть, ты собираешься с ней встречаться, а потом бросишь, прямо как всех своих предыдущих девушек.

Сабомним учил сдерживать свою злость; злость ведет к применению силы. Знать, когда применять силу, а когда сдержать – критически важная часть боевых искусств.

Феликс и сдерживается, буквально чудом, даже не повышая тона, но в слова все равно прорывается.

- Почему сразу брошу, ты о чем? – посмеивается Оливер. – Да, обо мне многие, должно быть, говорят, и не самое хорошее. Девчонки они такие: одна сказала и все на всякий случай повторяют, не знал? Всегда в первую очередь за других девочек… Но мы с тобой даже не знакомы, а ты уже успел наделать выводов. Я тебя не виню, конечно: умение рассуждать о людях без предубеждения приходит с опытом, возрастом, а ты пока что…

Бам! Феликс впечатывает Оливеру кулаком в живот.

Этот ублюдок не только оправдывается за все свои мерзкие поступки, но еще и врет!! И про возраст зачем было?!

- Кха, ай! Ты что?! – Оливер едва не падает на землю. Смех под тентом начинает стихать, а на них обращают внимание.

- Ублюдок, ты мне еще и зубы заговаривать решил! – не сдерживается Феликс. – Не смей тянуть лапы к моей сестре!

- Блять, ты часом не ебнулся?! Я к тебе поговорить пришел! А давай я тоже драться начну? Посмотрим, как ты будешь в песке валяться, пиздюк недоношенный!

У Феликса от таких слов невольно открывается рот: это как-то слишком для его двенадцати лет.

Тут до них добирается Майк; где-то позади слышно еще людей. Лицо Оливера, искривленно злостью и обидой, быстро выпрямляется до оскорбленного.

- Так, что здесь происходит, успокойтесь!..

- Знаешь что? – добавляет Оливер. – Иди-ка ты нахуй. Мне твое участие в моих отношениях не требуется. Иди поиграй в песочнице, малыш, а мы – взрослые люди и без тебя разберемся.

Оливер уходит подальше; за ним бросается Майк, его друг, его девушка, его еще кто-то…

Феликс остается стоять, как вкопанный.

Он теперь не зол, он в тихой ярости. Так себя чувствуют, когда последнее слово не за тобой, да?

 «Мы – взрослые люди и без тебя разберемся» - сказал этот ублюдок. О, как же он ненавидел эти слова! Если бы он составлял в своей жизни топ худших слов, которые ему говорили в жизни, фраза про взрослых людей точно вошла бы в топ-10.

«Взрослые и без тебя разберутся» - часто говорил ему отец, когда требовалось отодвинуть его в сторону.

«Взрослые и без тебя разберутся» - говорила ему Рейчел, чтобы он не лез к ней лишний раз.

Даже мама сказала: «взрослым лучше знать!» - когда выбрала секцию тхэквондо, чтобы хоть так он приобщался к своим корням.

Почему его не могли просто родить пораньше? Почему все во всем любят разбираться без него, как будто он в этом не участвует, будь то школа, семейный отпуск или появление младшей сестры? Почему бы вам, черт возьми, взрослые, однажды не спросить бы его мнения и хотя бы узнать, что он об этом думает?!

Феликс стоит на пляже и сжимает кулаки от злости, пытаясь погасить ярость. Он уже и так успел ударить человека – считай, нарушил табу.

Вечером того же дня Феликсу кажется, что мыслей становится слишком много. Сейчас бы к Хёнджину, думает он. Показать ему интернет, технику. Они обмениваются рассказами и мирах на суше и под водой, и уже много успели узнать друг о друге. Русал уже почти умеет считать – он пробует складывать числа и у него неплохо получается. Феликс посчитал бы себя невероятным учителем, но тут скорее дело в том, что ученик у него умный и старше его раза в два.

Но до встречи с Хёнджином еще один день с тренировкой, а потом целая ночь и целых полдня – очень много. Так что пока что он тихо подсматривает, что делает Рейчел: не написал ли ей какой-нибудь Оливер.

Пока все как обычно.

Подходя к их месту встречи, Феликс привычно машет рукой лежащему на пляже русалу.

- Идем сегодня плавать! – кричит он, почти не повышая голос.

Обретающий четкость с каждым шагом силуэт русала поднимается с песка и машет в ответ.

- Пойдем вместе плавать? – спрашивает Хёнджин, когда мальчик оказывается рядом. – Ты наконец готов?

- Почему это наконец… - ворчит Феликс. – Я хотел тебе еще раньше предложить.

- Ну так предложил бы, - снисходительно фыркает он. Почти как человек уже. – Мне уже давно было интересно, как вы, люди, умудряетесь плыть со своими тонкими руками и ногами. Они же совсем не, э-э, влияют на воду.

Его заносчивый вид немного сползает от заминок в речи.

Феликс бросает на песок маску с трубкой и скидывает одежду до плавок.

- Наверное, ты имел в виду «не могут зачерпнуть»?

- Да, скорее всего… А почему ты раздеваешься не полностью? Разве люди не плавают без одежды?

Мальчик уже рассказывал ему о том, как плавают люди. Точнее, пояснил, что фигуркам на пляже не нужны черные костюмы, как дайверам на рифе. А русал, кажется, мельком видел развлекательные пляжи.

- Это из-за… Ну, у человека… У всех, на самом деле есть части тела, которые нужно прикрыть. Интимные части, - смущается он.

- Интимные это какие? – интересуется русал и привстает на руках.

Кругленькие русалочки глазки вытянулись в чистейшем любопытстве. Феликс тихо возмущается: он ведь совсем не понимает!

Он много чего про людей не знает и не понимает, успокаивает себя мальчик.

- Ну… Это части тела, которыми… Которыми…

Почему он должен это говорить вслух!!

- Которыми… Детей… Делают, ну…

Лицо у Феликса наверняка такое красное, что сейчас взорвется.

- Части тела, которыми делают детей? Органы размножения, что ли? – русал ни капли не смутился.

Мальчик смущенно кивает.

- А, всего лишь… А почему тебе так сложно об этом говорить?

- Потому что мне рано!! С детьми о таком не говорят!

Феликс оправдывается своим возрастом, и чувствует себя в своем праве это сделать.

- Люди не говорят с детьми об органах размножения?.. – Хёнджин немного задумывается. – А. У нас тоже не говорят. Обычно все просто исследуют себя с другими русалками осенью. Я все еще не понял, почему человеческие дети так смущаются говорить о размножении, но ладно, не буду просить тебя рассказать.

- Фу-ух. – выдыхает Феликс после ужасного разговора. – Давай просто поплаваем.

- А ты мне не покажешь?

- Что покажу?

- Ты не можешь говорить об органах размножения, но можешь показать? Мне интересно, как ваши…

- Нет!! – кричит смущенный Феликс так, что русал морщится от звука. – Откуда ты вообще это услышал, «органы размножения»…

- От ученых, - жизнерадостно поясняет Хёнджин. – Они обсуждали органы размножения каких-то червей. Очень долго обсуждали, а я случайно все подслушал…

- Фу, органы размножения червей, - кривится Феликс.

- Ага, фу! – не менее жизнерадостно комментирует русал. – Кстати, а что это?

Он выползает подальше на берег, ложится на бок и хватает в руки маску с трубкой.

- А, это. Маска с трубкой, - небрежно поясняет Феликс, готовясь к вопросам.

- Я, конечно, знаю, что люди всегда носят что-то на голове во время плавания, но зачем?

- Чтобы дышать. Люди не дышат под водой.

- Очень жаль. А дышать – это как?

Тут Феликс удивленно замирает. Это же такое обыденное слово, обозначает такое обыкновенное действие. Как так получилось, что Хёнджин выделяет слова из ученых обсуждений, но ни разу не слышал о дыхании?

Мальчик садится рядом на песок, хватает русалочью руку и прикладывает к своей груди.

- Вот, - показывает он на себя. – Я дышу, вдыхаю воздух.

Русал удивленно замирает, чувствуя, как кожа под ладонью слегка поднимается и опускается.

- А-а. Так вот что это.

Они замолкают и сидят так.

- Ты поэтому удивился, да? Это ведь все делают, русалки тоже.

Он берет руку Феликса и прикладывает ответным жестом к своей груди.

Слизь на русалочьем теле уже высохла, и на ощупь кожа почти не отличается от человеческой, разве что прохладой и гладкостью. Мальчик впитывает ладошкой ритм чужого дыхания и удивляется: несмотря на схожую верхнюю половину тела, дышат русалки под другому. Гораздо чаще, и ощущается дыхание необычно. Может легкие под другому расположены?..

- А как ты дышишь под водой, если у тебя легкие, как у людей?

- Легкие – это…

- Это внутренний орган, которым мы дышим.

- А. Ну, у меня не только легкие умеют дышать.

- Что?..

Русал ложится на песок, весь вытягивается и перекладывает руку мальчика с груди на шею. Тот осторожно трогает: где-то ближе к ушам на коже ощущаются тонкие полосочки, похожие то ли на шрамики, то ли на торчащую после неглубокого пореза ножом кожу.

- Жабры! – ахает он.

- Жабры? Какое странно название вы здесь придумали… Не важно. Вот, они тоже умеют дышать.

- Прямо как рыбы! – восхищается Феликс.

Русал от этого едва не зашипел, как наземные кошачьи. Со скорченной рожей он вскочил с песка и возмутился:

- Зато в отличие от тебя эта рыба умеет плавать!

- Да я не в плохом смысле… И я тоже умею, вообще-то!

Объяснив Хёнджину, что у людей жабер нет, и ему нужен воздух с поверхности, Феликс помог русалке соскользнуть в воду и, закрепив маску, пошел в воду сам.

Маска закрывала пластиком все лицо, позволяя хорошо смотреть под водой, и имела весьма длинную трубку – отец не скупился на дорогие вещи для хобби и развлечений детей. Но дайвингом Феликс, в отличие от него, не очень увлекся, вот маска, почти новая, и отправилась лежать на чердаке.

Мальчик немного подышал через нее над водой, а потом погрузился под поверхность.

Русал уже ждал его: завис у дна животом вверх, с любопытством наблюдая, как обустраивается в воде маленький человек. Чернющий ореол волос вился вокруг его головы; Феликс невольно протянул руку, чтобы потрогать – в воде они казались еще мягче.

Хёнджин раскрыл рот, будто сказав что-то, и ловко перевернулся в воде, головой в сторону океана. Оглянувшись на Феликса, он медленно поплыл; мальчик направился за ним.

Феликс ощущал себя как в сказке или фильме: буквально в нескольких сантиметрах отчетливо шевелился серо-коричневый хвост. Он не удержался и положил на него руку.

Хвост тут же с невообразимой силой дернулся, и русал снова оказался к нему передом, снова пытаясь ему что-то сообщить.

К сожалению, Феликс не мог его слушать; только наблюдать, как шевелятся русалочьи губы.

- Извини, - он развел руками, пытаясь показать сожаление. – Но я не слышу под водой.

Хёнджин вдруг нахмурился и вынырнул на поверхность.

- А почему не слышишь? – спрашивает он Феликса, который последовал за ним.

- Люди не разговаривают под водой, потому что им нужен воздух. Ну или специальная маска, - он показывает пальцем на свою. – А еще они не слышат звуки под водой, - поясняет мальчик.

- Так у вас насто-олько плохой слух… - расстраивается Хёнджин. – Кажется, мы не сможем говорить под водой. Очень жаль!

- Очень, - поддерживает его Феликс. – Кстати, извини, но мне нельзя заплывать далеко.

- Но риф недалеко.

- Смотря, что ты считаешь «недалеко». Я имел в виду примерно линию по деревьям, - он высовывает руку из воды и ведет от одного края пляжа до другого.

- Так это же прямо совсем недалеко! Даже слишком недалеко! – возмущается русал. – И почему вообще нельзя?

- Ну… Я же ребенок, я еще маленький, - неловко поясняет Феликс. – Детям нельзя уплывать на большие глубины и расстояния, что-то может случиться…

- Что с тобой может случиться рядом со мной? Даже если ты вдруг начнешь тонуть, я рядом с тобой и помогу. Я – русалка, черт возьми и плаваю гораздо лучше людей!

Он возмущается еще немного, а потом смиряется и просто ноет:

- А не мог бы ты просто быть постарше? Почему ты такой маленький…

От этих слов у Феликса резко снижается настроение, и он переводит тему.

- Зато мы хотя бы поплаваем вместе. Видел, как я плаваю? Я довольно неплох.

- Как ни странно, да. Ты держишься в воде получше, чем некоторые дайверы.

Настроение тут же идет обратно вверх, как и всегда рядом с Хёнджином. Он такой хороший, разве на него вообще можно обижаться?

- …А поплывешь на скорость? Мне интересно, как у тебя получится; вы, люди, вообще так странно плаваете, удивлен, как у вас вообще получается отталкиваться от воды.

- Не-а, потом, - ухмыляется Феликс. – Ты на меня посмотрел, теперь я хочу на тебя посмотреть.

- Хорошо, смотри, - самодовольно улыбаясь, Хёнджин погружается под воду. – Смотри, как надо!

Плавать с русалкой Феликсу так понравилось, что он бегал на пляж с маской несколько дней подряд; даже пропустил тренировку ради этого. Прекрасные солнечные дни на пляже и под водой так окутали его мысли, что мальчик плавал с русалкой даже во сне.

Чем он только не занимались! Плавали на скорость, погружались на дно, даже плавали вместе в обнимку – Феликсу захотелось быстро и по-русалочьи, а Хёнджин был рад его прокатить. Скользкая кожа и чешуя под пальцами мерещились Феликсу часами, и мыть руки совсем не хотелось – только снова коснуться прохладной чешуи.

Витая в своих мыслях, он возвращался домой – уже виднеется уютный забор их небольшого коттеджа.

…Как вдруг он замирает на месте.

У входа стоит Рейчел, у нее в руках букет цветов. Рядом с ней – Оливер. Одна его рука лежит поверх ладони Рейчел; поверх подаренных им цветов. Другая рука теряется в силуэтах, и, кажется, ползет сестре на талию.

Кажется, они только что вернулись со свидания.

Вот видишь, Феликс. Взрослые и без тебя все решили.