Феликс прячется за углом и ждет пару минут: он не должен его видеть, он должен уйти! Потом залетает домой и врывается в комнату Рейчел.

- Ты с ним встречаешься?! – с порога кричит он. – С этим мудаком?

Рейчел оборачивается от вазы с подаренными цветами на окне и хмурится.

- Не кричи на меня, - спокойно говорит она. – Это во-первых. Во-вторых… Что за внезапные претензии к моим отношениям?

Феликс немного успокаивается – должно быть, кричал он и правда обвиняюще – и садится на кровать. Он уже не ребенок чтобы кричать. Они сядут и спокойно поговорят.

- Ты встречаешься с Оливером? – начинает он.

- Да, мы встречаемся, - вздыхает Рейчел. – Знаю, у тебя с ним проблемы, но моя жизнь…

- Нет у меня с ним проблем! – выпаливает Феликс.

Оливер всего-то ему не нравится. И он мудак, который обижает девушек и в перспективе может обидеть Рейчел.

- Ну так чего ты ершишься? Литтл бро, понимаю, ты за меня волнуешься, но я не в первый раз в отношениях. Я знаю, что делаю. Кроме того… Тебе не кажется, что не тебе решать, с кем мне встречаться, а с кем нет?

Рейчел не злится, она спокойна и рассудительна. Но эти подростковые истерики ей однозначно не импонируют. Кому бы понравилось: только начала встречаться с парнем, а из-за угла выпрыгивает младший брат и мешает?

- Но ты же понимаешь, что он плохой человек! Помнишь, как он поступил с твоей подругой, э-э, забыл, как ее зовут… Ее высмеяли все ваши общие друзья. Ты не боишься, что с тобой он поступит также? – мальчик отчаянно пытается подтолкнуть ее к своему мнению.

- Нет, - смеется Рейчел. – Не боюсь. Над ней почти никто не смеялся, разве что какие-то мелкие. Большинство встало на ее сторону – Оливер правда нехорошо поступил. Но люди исправляются и работают над собой.

- Спроси, хорошо ли он поработал над собой у его бывшей, - кривится Феликс.

- Его прошлые отношения – не мое дело, - хмурится Рейчел. – Сейчас с ним встречаюсь я. Я лучше его знаю, и вообще – я его подруга детства. Со мной он точно так не поступит.

- Ты же понимаешь, что звучишь сейчас как глупые девочки из драм, которые, там, «приручают» серийных убийц любовью и они внезапно все становятся шелковые и добрые? – скептически бурчит Феликс. – А мы не в драме.

- Конечно, не в драме. Так и Оливер не серийный убийца с кучей травм детства, которые его оправдывают. Да, он тот еще бабник, конечно. Но мы об этом уже поговорили, и он постепенно изменит свои нехорошие привычки. Не без травм детства, конечно… Но я еще поговорю с ним насчет посещения психолога…

- Ну давай, расскажи мне про его травмы детства.

- Его родители попали в аварию, когда он был маленький…

- Очень стандартное начало, прям как в драме, - перебивает ее Феликс.

- Да заткнись, мелкий. Короче, он вырос с дядей-биологом. И хотя он очень любит дядю, он правда классный, знаю его, тот не всегда может уделить ребенку достаточно времени и внимания. Очень занят работой, особенно в последнее время с какими-то проектами… В детстве мы с Люком, порой, приходили к нему домой чаще, чем дядя Эндрю. Ему было очень одиноко.

- Окей, обижал дядя сиротку. Недостаточно драматично.

- Дядя Эндрю никого не обижал! Он просто был занят своими сумасшедшими проектами по поиску русалок и пропадал на работе. Сейчас тоже пропадает, но Оливер уже не так в нем нуждается.

О боже, ученые ищут русалок. Хёнджин в опасности.

- Так что, на самом деле я не вижу ничего удивительно в том, что он имеет много друзей и часто с ними флиртует – он вырос с недостатком внимания и, так сказать, пытается его восполнить. Мы справимся, короче. Я помню, ты говорил, что он к тебе не очень хорошо относится и игнорирует. Но я планирую вас однажды помирить, вы еще подружитесь. Он лучше, чем ты думаешь, братиш.

- Ну не знаю. – Феликс отворачивается и поднимается с кровати. – Но я попробую с ним поговорить.

Сегодня ночью он пытается представить разговор с Оливером. Как ни странно, получается; может, у них еще есть шанс? Надо будет извиниться за то, что ударил…

С началом недели Феликс отправляется в школу. Контрольные срезы уже почти закончились, и с каждым днем в школьниках все меньше и меньше серьезности.

Феликс собирается спросить про Оливера у Джо: он первый, кого старший втянул в свой круг общения, и может подсказать, как начать разговор.

- О, Оливер! Да, он лучший… А зачем это тебе? – настороженно спрашивает мальчика его лучший друг.

- Мне надо перед ним извиниться, - мнется Феликс.

Извиняться перед этим человеком очень неловко и болезненно; гордость у Феликса выросла раньше него, да и ростом была повыше.

- А-а, - снисходительно тянет Джо. – Да, тебе правда стоит перед ним извиниться.

Феликс морщится: выражение лица друга, напоминающее пародию на попытку отца дать совет, внезапно вызвало отвращение. За ней не чувствовалось хороших намерений.

Он ничего не говорит, ожидая пояснений.

- Ну, знаешь. Пытаться влезть в чужие отношения – это даже мерзко, мейт, скажу я тебе. Может, конечно, ты и с хорошими намерениями пытался помочь, но, думаю, они как-то сами разберутся.

- Я пытался им помочь?.. Ты вообще про что?

- Ну, на пляже. Я так понял, ты к нему с помощью полез. Все так и поняли, - недоумевает Джо.

- Что?.. – возмущается Феликс. – Да это он ко мне подошел, во-первых, и просил передать Рей приглашение…

- А, да?..

- Ага. – ошеломленно кивает Феликс. – Кто вообще придумал, что это я к нему полез?

- Ну, так все поняли. К тому же, ты же пытался раньше с ним подружиться.

- Понятно, блин…

- Так за что хочешь перед ним извиниться? Успел что-то натворить?

- Я же его в живот ударил, - недоуменно поясняет Феликс. – Прямо там, на пляже.

- Что?! – разевает рот друг. – Ты ударил Оливера? Так это был ты? Боже, у него синяк, бедный Оливер…

- Да чего ты так с ним носишься, - бурчит Феликс. – Он взрослый и крепкий, пройдет быстро.

- Да, он ведь взрослый, все-таки.

- Кстати, как вы вообще познакомились? Мне показалось, вы общались и до того, как все собрались.

- Ага, - живо кивает Джо. – Мой отец дружит с его дядей. Они собираются иногда вместе, когда не заняты… Очень редко собираются. И Оливер за мной присматривал. Так мы и подружились. Он классный!

- А-а, - тянет Феликс. – Понятно.

Черт, дядя Оливера исследует русалок. Уже успел забыть, что надо предупредить Хёнджина! Но у него сегодня тренировка и русал об этом знает, его сегодня не будет…

Ладно. Этот ученый русалок не первый год исследует же, да? Пару дней потерпит. А Хёнджин ведь такой быстрый и сильный, его не поймают.

Сначала Феликс думал о том, чтобы спросить у Джо, где живет Оливер: он бы пришел к нему извиниться. Но потом осознал, что спросить у Рейчел было бы ближе; к тому же Оливер иногда появляется в доме семьи Ли. Так что он просто дожидается разговора, попутно собираясь с мыслями.

Однажды, когда Рейчел ощутимо где-то задерживается, он выходит на улицу и попадает прямо на эту парочку: стоят около входа и тихо переговариваются, проникновенно смотря друг другу в глаза. Он смиренно дожидается, когда они наобщаются, стараясь не попадаться, и выходит вслед Оливеру.

Феликс догоняет его дальше по дороге.

- Эй, - окликает он. – Пару слов.

Оливер оборачивается и снисходительно хмыкает; Феликс уже жалеет, что пошел извиняться. Но он собирался с силами уже пару дней, и не будет перед этим типом нерешительно мяться.

- Извини, что ударил в тот раз. Джо сказал, что тебе досталось.

- От тебя-то и досталось? Не будь о себе слишком высокого мнения, - Оливер отходит к краю дороги, и его лицо будто нарочно скрывается за спиной.

Феликс о себе, конечно, высокого мнения – для себя он самый крутой пацан среди сверстников; но не слишком высокого – сила ударов проверяется на тренировках, и он знает, с какой силой бьет.

Так что, завышенной гордостью тут страдает не Феликс; но мальчик благоразумно ничего не говорит.

- Так принимаешь извинения?

- Принимаю.

Окей, дело сделано. Можно уходить.

- Но учти, что ваши отношения мне не нравятся. Если разобьешь ей сердце и бросишь – я тебя точно поколочу.

Феликс глядит Оливеру в глаза; он серьезен. И Феликс понимает, что тот понимает, что он не шутит – мальчишка ведь и правда тяжело бьет.

- Обещаешь наброситься с кулаками? Смешно даже. Действительно, что ты, мелочь, еще можешь, - Оливер расслабленно цепляется пальцами за карманы шорт. – Ты ведь здесь бессилен, беспомощен.

Феликс чувствует, как на его гордость наступили грязным ботинком.

- Обыкновенный мелкий пацаненок, ничего особенного. Сначала его пинают старшие – как его случайно не пинать, когда он такой мелкий? – Оливер подходит ближе. – Потом сестренка неожиданно уходит к какому-то ублюдку со стороны. Ты ведь пытался ее переубедить, да? «Не встречайся с ним, он плохо относится к узкоглазым детишкам! Он меня обижает!» Но вот беда, сестренка братишку не послушала, и сама поняла, как лучше.

Оливер стоит близко-близко и смотрит на него снизу вверх.

- В тебе совершенно ничего особенного.

Сердце Феликса бьется часто-часто.

- Я буду встречаться с Рейчел. Она, может, и не самая симпатичная из всех, кого я видел, но характер мягкий и совсем ничего не требует.

Да как ты смеешь, кусок говна.

…Что он сказал? Так они еще не встречаются?

- А ты мне совсем ничего не сделаешь. Ты тоже милый мальчик: ударил раз – и извиняешься. Вот и иди поиграть в песочнице, как делают все хорошие мальчики.

Он не обыкновенный. Он выделяется, он особенный. Он круче всех своих сверстников; у него есть целый друг-русалка!

- А я пошел, - Оливер дружески хлопает его по плечу. – А ты в мои дела даже не думай лезть. Все равно ни на что не повлияешь.

- Хочешь помогу твоему дяде с карьерой?