— Но ведь всё получилось очень даже хорошо, — возразил Владыка миров, когда Угвэй распёк его за небрежение обязанностями демиурга. — Небеса обрели достойного императора. Мир демонов избавился от проклятия Тьмы. В мире смертных стало спокойнее. Заключат мирное соглашение и будут, как говорится, жить долго и счастливо.
— Пока не помрут в один день, — ворчливо докончил Угвэй. Судя по его тону, он сильно сомневался, что будет счастливый конец. По крайней мере, не для всех.
— Так уж это бывает, — приподнял и опустил плечи Владыка миров.
Черепаший бог не слишком довольно покачал головой, сунул руки в рукава и пару мгновений стоял так, словно о чём-то раздумывал, потом сказал:
— Черепахи доложили, что Небесный император пропал. Если ты приложил к этому руку…
Владыка миров сделал удивлённое лицо:
— С какой стати? В моих же интересах, чтобы мирное соглашение было подписано без проволочек. Я оставил их в мире смертных. Они собирались путешествовать. Полагаю, они скрыли свою ауру, чтобы им не докучали.
— Я могу чувствовать даже скрытую ауру, от меня — и моих черепах! — никому не спрятаться, — возразил Угвэй. — Небесный император пропал. Его нет в мире смертных. Он не вернулся на Небеса. Мир демонов тоже пребывает в неведении. И — навскидку — в ближайших десяти-пятнадцати мирах тоже замечен не был.
— Надо же, какая обширная черепашья сеть, — пробормотал Владыка миров.
— Используй своё всеведение и разыщи его, — нетерпеливо прервал его Угвэй. — Не мог же он бесследно исчезнуть?
Владыка миров пожал плечами, вытянул вперёд руку, вероятно, собираясь призвать одну из сфер, а может, даже несколько, чтобы самому проверить, где затерялся Небесный император, но рука его вдруг безвольно упала и повисла, едва не задев хвост серебристого лиса (тот недовольно тявкнул и перелёг на другое место), а голова слегка откинулась назад. Глаза, по-прежнему белые, потускнели.
— Эй, не засыпай! — сердито сказал Угвэй. — Двенадцатый вопрос ещё не задан! Последний не считается, я его не тебе задавал, это вообще был риторический вопрос.
Владыка миров произнёс приглушённо, как чревовещатель на ярмарке:
«Пусть черепаха уймётся,
Не ищет пропавшего лиса.
Пропажа тогда найдётся,
Когда соберётся трилисник».
— Иносказательное предсказание! — ещё сердитее сказал Угвэй. — Кто тебя просил! Теперь ещё и над этим голову ломать придётся.
— А? Что? — переспросил Владыка миров, взгляд его прояснился.
— Что такое «трилисник»? — спросил Черепаший бог.
— Откуда я знаю? — удивился Владыка миров. — Впервые слышу такое слово. Где ты его услышал?
Угвэй пронзил его обличающим взглядом:
— Только что. От тебя. В твоих нелепых стихах.
— Они не нелепые, — обиделся Владыка миров и тут же протянул с пониманием: — А, иносказательное предсказание… Так я произнёс его?
— Как будто ты сам не помнишь!
— Не помню или не совсем помню, — подтвердил Владыка миров. — Иногда они приходят сами, даже когда их не просят. Что именно я тебе сказал?
Угвэй, видя, что Владыка миров не пытается его одурачить, а говорит серьёзно, повторил ему предсказание в стихах. Владыка миров удивлённо вскинул брови.
— Нелепые, как я и говорил, — ехидно заметил Черепаший бог. — Ты уже и слова выдумывать начал. Что дальше? Начнёшь вместо предсказаний мычать коровой или блеять овцой?
— Ты придираешься, — обиделся Владыка миров ещё больше. — Вполне себе ясное предсказание. Тебе же ответили ясно и чётко: уймись и не ищи. Что тебе ещё надо?
— Да ты сам его не понимаешь, вот и отговариваешься, — возмутился Угвэй.
— А мне и не нужно его понимать, оно не для меня предназначалось, — пожал плечами Владыка миров. — Ты просил — ты и получил.
— Я не просил, — возразил Черепаший бог. — Я хотел, чтобы ты разыскал Небесного императора, а ты взялся читать свои скверные стихи!
— Они не скверные! — возмутился Владыка миров. — В этот раз получились очень даже хорошо. Принцип чётных пар соблюден.
— Считать научись сначала, — оборвал его Черепаший бог. — Десять — это чёт, девять — это нечет.
Владыка миров с самым серьёзным видом посчитал что-то на пальцах. Серебристый лис наблюдал за ними с нескрываемым интересом.
Угвэй заметил его взгляд и сказал:
— Видишь ли, он уверен, что умеет сочинять стихи, и терроризирует ими всех встречных и поперечных. Но ты уже, наверное, заметил, что стихи сочинять он не умеет и сочиняет их очень дурно, и все они бесполезные.
— Ты! — рассердился Владыка миров. — Если не уймёшься, как тебе было велено, я тебе ещё с дюжину предсказаний подсыплю, старая ты черепаха! Они уже вертятся на языке, так и просятся наружу.
Черепашьего бога такая перспектива нисколько не порадовала, и он поспешил попрощаться и уйти. Владыка миров поглядел ему вслед и едва слышно засмеялся. Серебристый лис покосился на него.
— Видишь ли, — сказал Владыка миров, разваливаясь на троне, — не такие уж и бесполезные мои стихи, если выпроваживают засидевшихся гостей.