Ху Баоциню показалось, что он ослышался. Но Владыка миров кивком подтвердил, что имел в виду именно то, что сказал: упомянутая кисть хранится не где-нибудь, а в адской сфере, но собаки в ад попасть не могут, поэтому Ху Баоциню придётся принять другой облик, если он хочет отправиться вместе с демиургом.
— Я бы предпочёл вернуть тебя в Сияющий чертог, — хмурясь, сказал Владыка миров, — но мне, вероятно, потребуется твоя помощь.
— Есть что-то, с чем ты не справишься сам? — уточнил Ху Баоцинь потрясённо.
— Всеведение и всезнание ещё не означает всемогущество, — напомнил демиург и слегка поморщился.
Ху Баоцинь, поразмыслив, превратился в серебристого лиса, но Владыка миров сказал, что в лисьем обличье в ад отправляться тоже нельзя. Тогда все сразу поймут, что он демон.
— И что? — недоумённо наклонил голову набок серебристый лис.
— Демиург не должен отдавать предпочтение ни одному из миров, это негласное правило, — уклончиво ответил Владыка миров. — Тебя должны принять за созданное мною существо или вообще за часть меня. Лучше тебе превратиться в человека.
— Моя аура от этого не изменится, — возразил Ху Баоцинь. — Демон остаётся демоном, какое бы обличье не принял.
Владыка миров сложил ладони вместе, точно поймал невидимого мотылька, а когда развёл, то в них лежала прозрачная пилюля с белёсыми прожилками. Пилюля Затмения, так назвал её демиург, начисто стирала ауру того, кто её проглатывал. Когда пилюля растворялась в желудке полностью, аура возвращалась. Сил или способностей она не лишала.
Принимать подозрительные пилюли Ху Баоциню нисколько не хотелось, но лисий знахарь в нём исполнился любопытства: интересно, сможет ли он по вкусу определить, из чего эта пилюля сделана, и создать реплику? Он превратился человеческую версию самого себя, без ушей и хвостов, и протянул руку за пилюлей.
Владыка миров придирчиво оглядел его и сказал:
— Превратись в человека непритязательного вида.
Ху Баоцинь выгнул бровь, но демиург с самым серьёзным видом объяснил, что Владычица ада падка на красивых мужчин и женщин, поэтому не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Если она прельстится Ху Баоцинем, то непременно захочет разузнать, кто он, а если выяснится, что он лисий демон, да к тому же предназначенная аду душа… Договаривать Владыка миров не стал, но всем своим видом показал, что любыми способами хочет избежать подобного развития событий.
Ху Баоцинь пожал плечами и превратился в «непритязательного человека». Владыка миров велел ему проглотить пилюлю Затмения. Ху Баоцинь зажал её между большим и указательным пальцами и посмотрел через неё на свет. Белёсые прожилки пульсировали, как кровеносные сосуды, и создавалось впечатление, что пилюля — живая. Ху Баоцинь лизнул пилюлю, озадаченно выгнул бровь. У неё не было вкуса.
— Не раскусывай, — предупредил Владыка миров, — проглоти целиком. Если раскусишь, она быстро переварится.
— Я знаю, как принимать пилюли, — с лёгким недовольством в голосе возразил Ху Баоцинь. — Я лисий знахарь.
Перед тем как проглотить пилюлю, он хорошенько её обнюхал, но и запаха у неё тоже не было. Он не почувствовал, чтобы в нём что-то изменилось, но Владыка миров удовлетворённо кивнул.
— Теперь можно отправляться в ад, — сказал демиург и пальцем начертил в воздухе какой-то замысловатый знак, причём сделал это так быстро, что Ху Баоцинь не смог запомнить последовательность черт.
Пространство перед ними прорезала длинная узкая щель, края которой отсвечивали приглушённым сиянием.
— Ты ещё и разломы миров создавать можешь? — удивился Ху Баоцинь.
— Я бы не сказал, что это разлом миров, — задумчиво ответил Владыка миров, разглядывая щель. — Ни один из существующих разломов не ведёт в изначальные сферы. Скорее это пространственный разлом. Когда мы пройдём через него, он исчезнет, поскольку создан моим волеизъявлением и не существует в реальности.
— Как всё сложно, — фыркнул Ху Баоцинь и тут же вскинулся: — Погоди-ка! Но если разлом исчезнет, как мы вернёмся обратно?
— Легко, — сказал Владыка миров. — В аду мои силы ничем не ограничены, поскольку адская сфера расположена за гранью реальности.
— Тогда зачем тебе моя помощь? Чем я вообще могу помочь? — по-прежнему недоумевал Ху Баоцинь.
— Поймёшь, когда настанет время, — неопределённо отозвался Владыка миров.
Ху Баоцинь нахмурился. Он терпеть не мог недомолвок.