В конце октября погода всё ещё баловала жителей Хогвартса солнечными и практически безветренными деньками. Гарри этим охотно пользовался и перемещал некоторые уроки в окрестности школы, особенно облюбовав крытую каменную площадку с четырьмя колонами. Класс ЗОТИ, конечно, предусматривал тренировочное пространство, однако на улице и места больше, и воздух приятнее. Ученики Гарри полностью поддерживали: заматывали шеи цветными шарфами и, шумно переговариваясь, спускались за преподавателем на улицу.

       Гарри стоял посередине каменной площадки, окружённый студентами седьмого курса Гриффиндора и Слизерина. Он знал, что крайне непедагогично заводить себе любимчиков, но шестые и седьмые курсы Слизерина и Гриффиндора очень скоро стали его любимыми. Вероятно, ещё из-за того, что программа для старших курсов всегда казалась ему интереснее. Девочки-студентки, с красными от лёгкого ветра щеками, не сводили глаз со своего преподавателя: стройный и высокий Гарри всегда выглядел очаровательно. Сейчас он, в расстёгнутой тёплой мантии чёрного цвета, надетой поверх тёмно-синего джемпера и строгих брюк, особенно выделялся из общей массы. Его шею обнимал объёмный чёрный шарф, небрежно спускающийся почти до самых бёдер. В то время, как студенты пестрели своими полосатыми шарфами и выглядывающими белоснежными рубашками, он один оставался темнеющим пятном.

       Гарри дождался, когда все студенты подойдут к ним и встанут вокруг, после чего поднял вверх правую руку. Гул и шум голосов тут же смолк.

       — Вижу, все подошли. Сегодня нам потребуется разделиться на группы по четыре человека. Сразу скажу, этой темы в программе нет, но я считаю нужным ознакомить вас с ней. Техника обмена магической силы, которую, как вы поняли, мы с вами будем практиковать, может оказаться очень полезной в том случае, когда силы одного мага не хватает на какие-либо чары. Обычно это используется магами, чтобы сотворить щит особой мощности. Сегодня каждый из вас побудет донором и реципиентом. Выберите себе партнёра, с которым готовы разделить поток силы и противников. Выбрав, встаньте друг напротив друга. Мисс Робертс, пробовать будут все, тот, кому не хватило пары, будет меняться. Хорошо. Даю вам три минуты на построение.

       Гарри вышел из круга, не мешая детям разбиваться на пары. Он засунул руки в карманы мантии и вдохнул прохладного свежего воздуха, осматривая при этом школьные окрестности: каменные беседки, огромные деревья, в тени которых студенты любили проводить время в тёплую погоду, плавные очертания холмов вдалеке, тонущие где-то в густых туманных облаках. Площадку по краям колонн заливали косые лучи солнца. Боковым взглядом Гарри поймал движение и повернул голову: со стороны замка к нему стремительно приближалась мрачная фигура Северуса Снейпа. Его тёмная мантия внушительно развевалась позади него, и что-то подсказывало Гарри, что случилось нечто серьёзное.

       Снейп подошёл, и все ученики, выполнившие задание, тут же заинтересованно повернули к нему свои головы. Гарри поприветствовал его:

       — Профессор Снейп! Чем могу помочь?

       Северус выглядел так, будто в любую минуту был готов взорваться от гнева.

       — Боюсь, вынужден прервать ваше занятие, профессор Поттер. Дело срочное, директор уже в курсе.

       — Вот как, — Гарри растерянно развернулся и осмотрел построившихся студентов, которые любопытно навострили свои уши. — Что ж, вы все слышали профессора Снейпа. Урок окончен. Если будет время, мы продолжим начатое в следующий раз.

       Послышался дружный несчастный вздох. Гарри попросил старост курсов проследить за порядком и повернулся к Северусу:

       — Что случилось?

       — Смит, — выдавил сквозь зубы Северус. — И его вечный дружок Моррис.

       Гарри вздохнул. Эта парочка третьекурсников-гриффиндорцев не давала заскучать всей школе. Чем-то они напоминали Фреда и Джорджа в их школьные дни. Однако если в этот раз сам Северус пришёл за ним в срочном порядке, да ещё и отменил урок — дело действительно срочное.

       Уходящие спины профессоров провожались множеством взглядов. Девушка-слизеринка пихнула в бок свою подругу и шепнула:

       — Восхитительно выглядят вместе. Карен, только посмотри: мантии чёрные, волосы чёрные, брюки чёрные, всё развевается, со спины так вообще идеальная пара.

       Карен Лукас фыркнула и поправила на шее шарф:

       — Мгм… совсем у тебя мозги от профессора Поттера спеклись, Рози, раз ты его со Снейпом сводишь. И не жалко тебе профессора?

       — Почему это жалко? — в разговор вклинилась стоящая рядом однокурсница Рози и Карен, Руби Уолш. — Профессор Снейп, между прочим, ничуть не хуже прочих.

       — Только если гриндилоу запоёт в церковном хоре! — ответила Карен, засмеявшись. Она, конечно, любила их декана, но относилась ко всему объективно. — Чем он не хуже прочих?

       К разговору подключились ещё несколько слизеринок и гриффиндорок. В то время, как юноши давно покинули каменную площадку, они продолжали стоять между колонн и обсуждать, кто лучше, а кто хуже. В конечном итоге завязался разговор, исход которого не понравился бы ни профессору Поттеру, ни профессору Снейпу.

       Розамунд (так же известная, как Рози) Гилмор подвела итог:

       — Ладно, оба хороши, давайте остановимся на этом, иначе мы здесь замёрзнем. Этот разговор вообще никто из вас не должен был слышать.

       Карен, Рози и Руби сошли с площадки и поспешили к школе, оставив гриффиндорок с мыслями о том, как бы это выглядело на самом деле, если бы профессор Поттер и профессор Снейп встречались. Мысль, конечно, совершенно безумная, но что им мешает пофантазировать? В конце концов, обаяния профессора ЗОТИ хватит на двоих, а профессор Снейп уравновесит чрезмерную доброту своей строгостью и угрюмостью. Определённо, не зря говорят: противоположности притягиваются.

∞ † ∞

       Из-за своего желания преподать детям всё и сразу Гарри частенько многое не успевал. К тому же часть того, что он считал необходимым преподнести ученикам, попросту не входила в стандартную школьную программу. Снейп в который раз повторял ему, что стоит проще относиться к работе и не отходить от учебного плана, но Гарри оставался настойчивым, как и в годы своей юности.

       Северус вдруг к своему ужасу заметил, что Гарри стал слишком частым гостем в его кабинете. Что ещё хуже: он и сам стал захаживать к коллеге, однако их визиты друг к другу далеко не всегда затрагивали деловые темы. Часто визиты носили чисто рабочий характер: Джон Смит и Джереми Моррис постоянно прокалывались на каких-то проделках, причём очень часто в присутствии Северуса. Но чаще Гарри просил Крисфи организовать чай и заваливал Северуса вопросами о работе декана, просил совета. Снейп как-то сказал ему, что он не лучший советчик, учитывая его сложившееся реноме, но Гарри ничто не пугало.

       В третьей декаде октября Гарри вновь наведался в кабинет Северуса. Он постоянно пытался искать какие-то предлоги, но в этот раз, как ни старался, ничего не шло на ум. Он просто устал проверять домашние задания детей и, бросив всё, спустился в подземелья.

       Северус встретил его, как обычно, за своим столом. Перед ним в ряд выстроились одинаковые колбы с прикреплёнными к колпачкам бумажкам. На бумажках чернели имена и фамилии студентов. Судя по общему виду, жидкость, наполняющая сосуды, должна была носить функции напитка живой смерти.

       Гарри присел в кресло и покрутил в руках одну из колб:

       — Едва ли всего содержимого хватит, чтобы напиток подействовал хотя бы на флоббер-червя.

       Северус отложил флакон, который изучал, в сторону и выгнул бровь:

       — Начал разбираться в зельях, Поттер?

       — Не забывай, я отработал аврором десять лет. Служба заставила.

       — Весьма недурно.

       — Я думал, ты уже давно понял, что я не та бездарность, которой ты меня считал всю жизнь, — обиженно выдал Гарри, отставляя флакон на место.

       — Смотри, не умри от оскорблённой чести, иначе студенты не дадут мне спокойной жизни.

       Гарри снова фыркнул:

       — Ну что, чаю?

       — Ты сюда за этим пришёл?

       — Э… да? — Гарри улыбнулся. — Ну, сегодня я не смог найти предлога, так что просто пришёл к тебе, почему нет?

       — Поттер… — Северус откинулся на спинку кресла и потёр переносицу.

       — Что?

       — Я понимаю, что тебе, должно быть, скучно в замкнутом пространстве после аврорского прошлого, но ты мог бы найти себе развлечение получше, чем пытаться флиртовать со мной в стенах школы.

       — Оу, — Гарри немного съёжился в своём кресле. — Это так заметно?

       — Теперь ты забываешь о моём шпионском прошлом. В любом случае я не считаю это уместным.

       — Но я не думаю, что делаю что-то противозаконное. В уставе Хогвартса об этом ничего не сказано.

       — И тем не менее поспешу сообщить, что твои попытки не увенчаются успехом.

       — Что ж… ладно. Тогда доброй ночи, Северус, — Гарри медленно встал с кресла и покинул кабинет.

       Северус надеялся, что Гарри ушёл, по меньшей мере, обиженный и разочарованный, потому как действительно не считал правильным отвечать Поттеру взаимностью, несмотря на ответную симпатию. Ему было невдомёк, что Гарри ушёл из кабинета только для того, чтобы придумать план получше и вернуться с тяжёлой артиллерией.

∞ † ∞

       На одном из плановых собраний профессоров, в начале ноября, Гарри предложил Макгонагалл возродить дуэльный клуб. Он до сих пор не успевал дать студентам всё то, что считал нужным, и аргументировал свою просьбу тем, что это в любом случае будет полезно для общего развития всех желающих. Макгонагалл его поддержала (в чём Гарри ни на минуту не сомневался), и тогда он попросил себе в качестве помощника Северуса.

       Снейп, услышав его просьбу, стал бледнее обычного. Он всячески старался отказаться от этой глупой затеи, но Минерва, старая кошка, сочла его кандидатуру подходящей. В конце концов, он и Гарри имели огромный опыт в подобного рода практике. Северусу не оставили выбора. Поэтому он, злой и негодующий, желал сварить Поттера в одном из самых больших котлов. Нет Поттера — нет дуэльного клуба. Да что там — нет Поттера — нет проблем. Идеальный план! Правда, слишком уж довольно сияли зелёные глаза, почему-то это не только гасило всю злость, но и приносило удовольствие.

       Тем же вечером Гарри навестил Северуса в его кабинете. Повод хороший: обсудить курирование клуба, выбрать день недели, составить программу. Гарри шёл в подземелье довольный и с лёгкой душой: прекрасно, когда не нужно мучительно придумывать повод, чтобы наведаться к Северусу. Он назвал пароль от кабинета и проскользнул внутрь. Северус встретил его настороженным взглядом:

       — Если ты пришёл просить что-то ещё, то лучше сгинь, — процедил он.

       — Ай, да не злись, Северус, — Гарри прошёл по кабинету. — Я пришёл сказать спасибо за то, что ты согласился.

       — Будто вы с Минервой оставили мне выбор.

       Гарри пожал плечами и улыбнулся:

       — Ну, может, и не совсем, но ты принял эту новость легче, чем я думал!

       — Мало тебе любовных посланий, захотел блеснуть своим очаровательным геройством?

       — О, вы так считаете, профессор Снейп? — Гарри лукаво улыбнулся в ответ. — Обсудим детали?

       Северус наградил Гарри тяжёлым взглядом — как можно было оставаться таким весёлым и беспечным после всего того, что он пережил? Или это только маска человека, привыкшего постоянно находиться в центре внимания?..

∞ † ∞

       Гарри и Северус стояли рядом друг с другом и наблюдали, как студенты постепенно заполняли собой просторную комнату, которую Макгонагалл отвела специально для этих занятий. Парты сдвинуты к стенам, высокий потолок и множество разных тренировочных приспособлений. На первое время вполне достаточно. Для начала занятия решили проводить раз в неделю, по четвергам. Северус сильно сомневался в этой затее: во-первых, по его мнению, следовало разделить студентов как минимум на три группы: младшая, средняя и старшая, чтобы с каждой из групп проводить отдельные занятия. Гарри эту мысль быстро отмёл, предложив принимать в дуэльный клуб с четвёртого курса. Во-вторых, все прекрасно знали, что наравне с Гарри клуб будет курировать и Снейп, имеющий не самую лучшую репутацию. «Тем лучше, — думал Северус. — Чем меньше народу осмелится прийти, тем спокойнее будет».

       Однако, вопреки ожиданиям Северуса, классная комната продолжала впускать в себя студентов. Бесконечный поток вызывал желание убраться отсюда как можно дальше. Меньше всего ему хотелось после тяжёлого рабочего дня заниматься бестолковыми бездарностями и пытаться чему-то их обучить.

       — Ты мог бы позвать в помощники Флитвика, Поттер, — цедил Северус, наблюдая за, кажется, бесконечным потоком студентов. — К твоему сведению, в молодости он был чемпионом по магическим дуэлям.

       — Знаю, — Гарри посмотрел на Северуса. — Впрочем, профессор, немного разочарован вашей дедукцией. Думал, я весьма прозрачен в своих желаниях. По крайней мере, для вас.

       Северус скосил на него глаза и фыркнул:

       — Простого отказа ты не понимаешь?

       — Верно, — Гарри проследил взглядом за учениками с разных факультетов. Они постепенно выстраивались вдоль стен. — Знаете, профессор, в моё время студенты вас за километр обходили, а теперь только посмотрите на это — думаю, нам понадобится комната побольше… или действительно придётся поделить студентов на потоки и проводить клуб дважды в неделю. Теряете хватку!

       Северус, злобно и весьма угрожающе, прошипел:

       — Этих влюблённых в вас бестолочей не спугнёт ничто и никто, в том числе и я.

       Гарри рассмеялся в ответ. Подумать только, он стоит рядом с Северусом Снейпом и смеётся! Рон с Гермионой поседеют, когда узнают. Более того, он весьма заинтересован в Северусе, и даже не скрывает этого.

       — А-а-а, девочки, гляньте. Они так близко стоят, — Рози довольно улыбнулась.

       — Ага, о чём-то разговаривают, — подхватила подошедшая студентка с шестого курса когтеврана, Донна Энтони.

       — Да ну, как-то мне кажется, Снейп, как всегда, недоволен чем-то. Гляньте, как шипит на профессора Поттера, — с сомнением проговорила Мэдлин Беннетт, пуффендуйка с шестого курса.

       — Да нет, ты посмотри внимательнее: Снейп, может, и шипит, но как-то не особо охотно. Говорю вам: ему точно нравится компания Гарри, — возразила Рози.

       — Профессора Поттера, — поправила Карен.

       — Ой, Карен, хватит занудствовать, — буркнула Рози.

       — Ай, смотрите скорее: Гарри смеётся! — восхитились в один голос Шейла и Хортенс Найт, близняшки с пятого курса гриффиндора.

       — Да-а-а, он такой милый…

       — Смотрите, мне кажется, у Снейпа даже уголки губ приподнялись…

       — Ты что, с ума сошла? Тебе показалось!

       — Да точно говорю!

       Кружок из девочек шестого и седьмого курса рос. К ним постепенно подходили курсы помладше, пока в центре зала не образовался целый снежный ком. Все они подхватили всеобщее возбуждение и ловили взгляды профессоров, направленные друг на друга. Мимо прошёл Тодд Андервуд, семикурсник со слизерина. Он давно положил глаз на Рози.

       — О чём это вы тут шепчетесь все?

       — Уйди! — со всех сторон взвизгнули девочки.

       — Опять делаете из профессоров голубых?

       — Тодд! — лицо Рози залилось неровными красными пятнами.

       — Ты откуда знаешь? — Карен сузила глаза и посмотрела на однокурсника.

       — Да вы вообще не замечаете ничего вокруг, когда обсуждаете это. Вся гостиная только и говорит о профессорах.

       — Мистер Андервуд! — грозный голос Северуса прервал всю болтовню. — Я понимаю, находиться в таком окружении девушек в вашем возрасте весьма приятно, однако мы с профессором Поттером уже начали. Это касается и вас, дамы.

       — Мы рады, что факультеты начали общаться между собой, — Гарри улыбнулся группе девушек. — Однако давайте будем делать это вне классных комнат. Все помнят правила?

       — Да, профессор Поттер, — дружно ответили студенты.

       — Отлично. Тогда начнём первое занятие.

∞ † ∞

       В конце ноября дуэльный клуб, принимающий всех желающих, переехал в комнату побольше. Гарри и Северус разделили приходящих студентов на два потока: четвёртый курс с пятым и шестой с седьмым. Большинство студентов начали посещать клуб только из-за того, что его вёл Гарри Поттер. Позже они стали посещать занятия ради собственного интереса, и даже профессор Снейп не пугал их: рядом с профессором Поттером он как будто становился не таким желчным и ядовитым.

       — Как вы держите палочку, мисс Бриггс, так будете держать половник дома, выше кончик, сожмите пальцы, ради Мерлина, — Северус ходил между студентами и ловил все недочёты и ошибки. Студенты ныли от его комментариев и жалобно смотрели на профессора Поттера, который если и делал замечания, то очень мягко и деликатно.

       — Мистер Уоттс, слишком резкий выпад. Постарайтесь взметнуть руку с палочкой так, будто держите в руках невесомость. И запомните: по правилам дуэли никогда не бейте противника в спину.

       — Если, конечно, вы уверены в том, что он не поднимется, и не добьёт в спину вас, — хмыкнул Северус. — Вам всем стоит понимать, что дуэль отличается от настоящей жизни и опасности, которая может подстерегать на каждом шагу. Поэтому, если вам дорога ваша никчёмная шкура, бейте в спину, или умрите с бесполезной честью и страхом в глазах.

       — Не слишком ли грубо, Северус? — Гарри склонился к Северусу, наблюдая за студентами.

       — В самый раз. Иначе вобьёшь им в головы правила честного поединка, и эти недоумки будут ждать, когда поднимется их лежачий соперник. А он тем временем доберётся до палочки и дело закончится плохо.

       — Ладно, — вздохнул Гарри. За всё это время он привык к грубоватой манере Северуса. По крайней мере, так до детей доходил смысл слов.

       — Профессор Поттер! — Розамунд Гилмор подняла руку.

       — Да, мисс Гилмор?

       — А почему бы вам с профессором Снейпом не показать нам настоящую дуэль? С соблюдением всех правил, конечно.

       Гарри посмотрел на Северуса. Сам он был не прочь размяться, однако сильно сомневался в том, что Северус согласится на это. Студенты вокруг притихли и опустили палочки.

       — Профессор Снейп, что думаете?

       Северус выгнул бровь и усмехнулся:

       — Готовьтесь упасть в глазах студентов, профессор Поттер! — Северус резким изящным движением перекатил палочку в руках.

       Все студенты восторженно загудели и освободили им главный подиум, по сторонам от которого тут же образовалась толпа. Гарри снял мантию и джемпер, оставаясь в одной светло-голубой рубашке. Он тут же закатал рукава и ослабил воротник. Отложив ненужную одежду на стоящую у стены парту, Гарри поднялся по ступеням на подиум и встал в исходную позицию. Северус стоял напротив него, как обычно, застёгнутый на все пуговицы. Он поднял палочку вверх, прижимая к груди и давая понять о своей готовности. По кивку головы они двинулись навстречу друг другу.

       Дуэль вышла красивой. Гарри не только размял кости и вспомнил многие заклинания, которые использовал в своей аврорской службе, но и старался сделать этот поединок красивым. Он отражал летящие в него заклятия и те рассыпались в воздухе снопом синекрылых бабочек, отчего девочки пришли в полнейший восторг. Следующие заклятия они с Северусом бросили друг в друга одновременно, и два луча, столкнувшись посередине, завихрились между собой, шумно взрываясь и разбрасывая вокруг цветные брызги. Гарри невербально бросил одно из любимых заклинаний: потеря ориентации в пространстве. Северус не успел отразить, и его тут же завертел серебристый вихрь, растрёпывая его волосы и взметая подол мантии.

       — Красуетесь, профессор? — хмыкнул Северус, посылая в Гарри очередное проклятье.

       — Вам виднее, профессор! — в том же духе ответил Гарри и пригнулся, пропуская белый луч над головой.

       — О святая Моргана, они как будто… — Рози шумно глотнула воздуха и попыталась подыскать подходящее слово.

       На помощь ей тут же пришли подруги:

       — Влюблены?

       — Занимаются любовью на глазах у всех?..

       — Совсем потеряли счёт времени?

       — Всё вместе! — выдохнула Рози.

       — Они прекрасны, — согласились близняшки Найт. Все их поддержали.

       Дуэль закончилась ничьей. Гарри с Северусом бросили друг в друга одновременно одинаковое заклятье. Фиолетовый луч соединил две палочки, посередине него, как бусина на нитке, держался шарообразный сгусток магии.

       — Полагаю, ничья, профессор Снейп. Вы согласны? — порядком растрёпанный Гарри очаровательно улыбнулся и вытер стекающий со лба пот свободной рукой.

       Северус выдавил:

       — Согласен.

       В следующий момент он резко потянул палочку на себя, и луч осыпался к их ногам прозрачными каплями. Все замолчали. Гарри поправил кончиком палочки сползшие очки и посмотрел на правую руку. Часы показывали начало восьмого. Выходит, они с Северусом проводили дуэль больше тридцати минут.

       — Ого! Похоже, мы немного увлеклись.

       Студенты дружно им захлопали. Послышались одиночные выкрики: «Великолепно!» и «Превосходно», и даже «Очуметь, это было круто, профессора!» Гарри посмотрел на Северуса, тот выглядел немного усталым, но определённо довольным собой.

       — Спасибо всем! А теперь расходимся. Встретимся с вами в следующий четверг. Вы хорошо сегодня потрудились.

       Рози улыбнулась профессору Поттеру:

       — По правде сказать, кто сегодня хорошо потрудился, так это вы с профессором Снейпом, сэр!

       — Благодарю, мисс Гилмор, — Гарри спустился с подиума и взял свою одежду.

       Северус проводил его долгим взглядом, от которого у Гарри волоски на теле встали дыбом и внутри все органы сжались в сладком желании. Гарри подошёл к Северусу. Они стояли и смотрели, как дети покидают классную комнату.

       — Фигляр, — прокомментировал поведение Гарри Северус.

       — А мне показалось, тебе понравилось.

       — Я и не говорил обратного. Может быть, чаю, мистер Поттер?

       — О, с большим удовольствием, сэр! Однако идём на этот раз в мой кабинет. В ваших подземельях с каждым днём становится всё холоднее и холоднее, — Гарри скосил взгляд на Северуса в ожидании ответа, но ничего не сказал по поводу его подозрительной дружелюбности. Северус лишь пожал плечами. Вместе они закрыли класс и направились в кабинет преподавателя защиты от тёмных искусств.