Довольно быстро наступила пятница.

— Итак, каков план? — Сяо посмотрел на Венти, и взгляд медленно переместился на его забинтованную руку. В отличие от кровавого месива несколько дней назад, повязка была белой и чистой, без единого красного пятнышка. Даже казалось, что рука в порядке, судя по тому, что с помощью нее Венти с жадностью поглощал завтрак.

— Плана нет! Фатуи сказали, что дадут дальнейшие указания позже, — с полным ртом еды невнятно ответил Венти. Он торопился, потому что поздно лег и проснулся позже, чем планировал. Так что не хотел опоздать на сегодняшний «вывоз».

Сяо бросил на него неодобрительный взгляд.

— Я спрашивал не о плане Фатуи, а о твоем, — что так же означало: «Пожалуйста, не говори, что у тебя нет запасного плана на случай, если все пойдет не так».

Однако Венти лишь поднял от тарелки глаза и невинно моргнул на него.

— Конечно, плыть по течению! Как мне составлять план, если я не знаю, чего от меня хотят Фатуи?

Сяо пришлось сопротивляться желанию хлопнуть себя по лбу. Он должен был это предвидеть, должен был ожидать, что Венти положится на спонтанность. Как-никак, пожив с Венти столько дней подряд, он получил много интересных… сведений о нем.

Например, он каждый раз, как встает с места, машинально потягивается, или каждый раз, как чем-то занят, неосознанно напевает нежную мелодию. У него привычка выглядывать из окна, чтобы почувствовать дуновение ветерка, иногда при этом он теряется в своих мыслях и проживает каждый день без четкого плана, занимаясь делами во время коротких приливов энергии.

Не то чтобы Сяо намеренно подмечал это… просто, когда с тобой живет такой человек, как Венти, трудно не заметить. По крайней мере, так он говорил себе. А еще это не плохо, в конце концов Сяо было известно, что полезно получше узнать своего врага-партнера-по-сделке.

Понимая, что, даже если попытается, Венти не сможет придумать план, он решил взять дело в свои руки.

Схватив планшет и изучив схему порта, он выделил всевозможные выходы на случай возникновения необходимости в побеге. Затем создал заметку со всеми придуманными вариантами развития событий и стилусом написал «План А». Он чувствовал пристальный взгляд Венти, но не обращал на него внимания.

Сяо постоянно занимался планированием заданий своей команды, поэтому мгновенно погрузился в работу. Дошло до того, что не заметил, как Венти вышел из-за обеденного стола, а спустя минуту рядом неожиданно возникло слабое тепло.

— Знаешь, я тут подумал, мы можем сбежать еще и по морю, — прошептал на ухо Сяо Венти, щекоча теплым дыханием чувствительную кожу, и Сяо чуть не подпрыгнул. Желтые глаза метнулись к незаметно и без предупреждения подошедшему парню, правда, Венти был слишком сосредоточен на планшете, чтобы заметить легкое покраснение на шее Сяо.

— Хм… думаешь? — весьма тупо ответил Сяо, его разум был пуст, пока он осматривал цифровую карту. Он не думал о том, насколько близко сейчас к нему находится Венти, нет, не думал. Просто удивился — пытался он убедить себя.

Ведь его сокомандники в Ли Юэ никогда не беспокоили его, когда он составлял план, потому что знали, что он лучше работает в одиночку. Впрочем, Венти… не ошибся.

— Ага! Есть и другие… — продолжил подсказывать Венти и пальцем прочертил новые маршруты. Мысли Сяо моментально переключились на текущую работу, и он принялся обдумывать предложения парня, прежде чем отобразить их на карте.

Именно так, войдя в удобный ритм, приводя каждый свои идеи, они работали десять минут. Вместе они исполосовали черно-белую карту яркими линиями и под завязку заполнили страницу заметок. Вернее, Сяо заполнил, ибо Венти только рисовал маленьких человечков по углам.

— Значит, решено, — бегая туда-сюда взглядом с заметок на карту, в итоге заключил Сяо.

— По-моему, из нас получилась неплохая команда, не находишь? — глядя на их конечный результат, Венти от гордости просиял. — Между прочим, я вообще впервые придумал хорошо продуманный план.

Сяо сдержал порыв закатить глаза.

— Ты помог только в последнюю минуту. И придумал план, когда я спросил.

— Все равно, — самодовольная ухмылка не сходила с его лица.

Не став спорить дальше, поскольку у него все-таки имелось довольно много запасных планов, Сяо небрежно хмыкнул. И был вынужден признать, что хотя ему нравилось делать все в одиночку, работать с Венти было даже… весело, иметь возможность услышать точку зрения другого человека на эту ситуацию.

Когда он в последний раз с кем-то составлял план?

Как только эта мысль промелькнула в голове Сяо, Венти встал, потянулся, улыбка померкла, а серьезный взгляд медленно сменил его обычное жизнерадостное настроение.

— Ладно, похоже, время вышло.

Сяо взглянул на деревянные часы на стене.

Девять часов три минуты.

У них около часа, чтобы добраться до места.

— Давай спасем Паймон, — в следующем брошенном на него взгляде Венти была заметна легкая улыбка вкупе со скрывающейся за холодной зеленью его глаз яростной решимостью.

***

Бедный агент Фатуи точно на это не подписывался.

Он являлся обычным, не связанным напрямую ни с кем-то из Предвестников, ни с проектом правой руки Царицы, скромным агентом в Мондштадте, так почему же оказался здесь, посреди порта, и пытался справиться с ребенком для Воли Архонтов?

Эта раздражающая девочка с короткими белыми волосами все время носилась вокруг и осматривала достопримечательности — на самом деле это были всего лишь высокие огромные штабеля контейнерных ящиков, разбросанных по всему порту. Если бы на ее месте был любой другой ребенок, он бы удержал его на месте и преподал урок, который он никогда не забудет.

Однако вспомнив, каким опасным взглядом окинула его госпожа Яэ — вместе с предупреждением не обижать ребенка и убедиться, что во время всего процесса она будет чувствовать себя в безопасности — он не осмелился пойти против прямого приказа. Он мог только, подавляя раздражение с гневом и раз за разом пытаясь уговорить ее оставаться на месте, бегать за девочкой.

Когда же придет этот человек с косичками? Такими темпами он скоро разрыдается.

Спустя, такое чувство, целую вечность, он наконец-то заметил нужного человека. Сквозь толпу пробирался парень с зелеными глазами и косичками с синими кончиками, выглядящий в точности как тот, кого ему описали.

Парень, похоже, заметил его с девочкой и направился к ним.

— Ты… — подойдя ближе, начал он, и агент Фатуи незамедлительно кивнул.

— Да, это меня тебе нужно найти, — перебил его он и сразу перешел к делу: — Пять минут назад тебе на телефон должны были прислать карту, и твое задание — доставить девочку на пришвартованный в пятом доке корабль. Судно преимущественно грузовое и не предназначено для перевозки людей. К сожалению, сотрудники, контролирующие вход на корабль, не являются частью Фатуи или Воли Архонтов и не пропустят тебя, так что тебе придется найти способ затащить ее на корабль и оставить в четвертой комнате. Ясно? — ожидая кивка, мужчина взглянул на парня, однако увидел лишь выражение полного замешательства и ужаса, а также уставившиеся в пустоту глаза.

Агент поднял бровь. Разве ему не сообщили, что задание по вывозу?

— Ты… сказал Воля Архонтов? Как они с этим связаны? И с Фатуи? — нахмурив брови, пробормотал парень. Но поскольку его слова были слишком тихими, остались неуслышанными агентом.

— Ясно? — нетерпеливо повторил он.

Парень моргнул, и его глаза снова сфокусировались.

— Ясно.

— Отлично, девочка там, приступай к своему заданию, — указав на уставившегося на доки ребенка, агент, ни на секунду не задерживаясь, удалился. Он не удержался от вздоха облегчения и поблагодарил Архонтов за то, что избавился от девчонки.

Венти смутно осознавал, что ему тоже следует с облегчением вздохнуть, все-таки он нашел Паймон, которая совершенно невредимая и счастливая восхищалась портом. Тем не менее после того, как он услышал знакомое название организации, в нем вспыхнуло очень неприятное, почти целиком поглотившее его чувство.

Разве Воля Архонтов не канула в Лету? Почему она неожиданно ворвалась в его жизнь? Почему они работают с Фатуи? Как они связаны с Паймон?

— Венти, ты тут? Ты уже давненько молчишь. Что-то случилось? Я ничего не слышал, наверное, из-за небольшой задержки, — голос Сяо лился в его ухо из наушника, который тот дал ему несколько минут назад.

Он был тихим, почти нежным и, самое забавное, как-то умудрился успокоить возникшие в нем при упоминании Воли Архонтов чувства.

— Ничего. Обсудим это позже, — Венти решил пока не рассказывать и вздохнул, после чего отвлекся от лишних мыслей, вернув внимание к текущей задаче.

Сперва спасти Паймон, все вопросы потом.

Он подошел к девочке, присел перед ней на корточки и улыбнулся.

— Приветик! Скучала по мне?

Паймон обернулась и, пока осмысляла, кто перед ней стоит, захлопала фиолетовыми глазами. Затем они от удивления и радости широко раскрылись, что сопровождалось вскриком:

— Глухой бард!

Венти скривился.

— Да ладно, ты все еще так меня зовешь?

— Ну, тебе подходит! — фыркнула Паймон и продолжила: — Что ты здесь делаешь? Куда-то поведешь меня? А где тот другой странный гэгэ?

— Тот странный гэгэ? — Венти раздумывал, сказать ли ей правду, но слышащий все и понимающий, что он сомневается, Сяо сказал ему на ухо:

— Пока ничего ей не говори. Сначала отведи ее в безопасное место, а потом уже расскажем.

— Не знаю, но зато мы идем домой! — Венти пожал плечами и протянул руку, чтобы взять маленькую ладошку Паймон. — Ты так долго не была дома, должно быть, соскучилась по мамочкам Люмин и Эмбер, да?

— Да! Я и впрямь соскучилась… — Паймон надулась, а когда схватила ладонь Венти, уголки ее губ снова приподнялись. — Давай, идем! Я хочу их увидеть!

— Я не уверен, поблизости ли Фатуи, так что сначала отправляйся к пятому доку, чтобы сделать вид, что на самом деле выполняешь задание, — распорядился Сяо, и Венти повел Паймон вниз по порту. — Какие еще указания тебе дал тот мужчина из Фатуи?

— Затащить ее на корабль и отвести в четвертую комнату, — ответил Венти и заметил, что Паймон странно на него смотрит. — Что? — обращаясь к ней, спросил он.

— С кем ты разговариваешь? Здесь никого нет…

— Я, эм, придумываю слова для новой песни! — солгал Венти, и, честно говоря, даже по его мнению, это прозвучало глупо. Впрочем, Паймон, похоже, сочла это оправдание довольно разумным и, пробормотав что-то вроде того, что он же глухой бард, отвернулась.

На другом конце линии прозвучал смешок, почти как сдерживаемый смех, но Венти подумал, что, должно быть, ослышался: Сяо не из тех, кто найдет это забавным.

Пятый док оказалось нетрудно отыскать, собственно, они за несколько минут добрались до него.

— Незачем заходить внутрь, — вновь раздался голос Сяо. — Просто действуй по плану.

— Приступим к исполнению плана А! — драматично прошептал себе под нос Венти так, чтобы не услышала Паймон, но уловил Сяо.

План А был очень простым. В нем ставка делалась на то, что он в одиночку выполнит задание. Ему нужно лишь сделать вид, что он следует указаниям Фатуи, но при этом не подниматься на корабль, а воспользоваться ближайшим выходом и вместе с Паймон покинуть порт.

Сяо же расположился в центре порта, разумеется, в укромном месте между складами. Он должен через камеры видеонаблюдения, доступ к которым получил через телефон, высматривать любых возможных неприятелей, которые могут сорвать спасение Паймон. Команда агентов Ордо Фавониус ждала рядом с портом в качестве подкрепления на случай, если все их планы с треском провалятся.

— Не заходи слишком глубоко в док. Когда будешь уходить, воспользуйся восьмым выходом, — напомнил Сяо, и Венти захотелось рассмеяться от того, насколько сильно он походит на ворчливую курицу наседку. — Не приближайся к шестому выходу.

— Да, мам, — сострил Венти и почти увидел, как Сяо закатил глаза.

Венти привел Паймон в пятый док, но, как и сказал Сяо, не стал приближаться к пришвартованному там судну. Поблуждав пару минут кругами — пока Паймон не начала канючить — он решил, что уже достаточно безопасно, чтобы начать выбираться из порта.

— Мы идем на выход, — сообщил Венти Сяо.

В ответ раздался хмык, после которой повисла пауза. А затем Сяо почти нерешительно добавил:

— Береги себя, — еще одно мгновение тишины. — И себя, и Паймон.

Вот-вот собравшиеся покинуть губы Венти слова внезапно застряли в горле, ибо он совсем этого не ожидал. В конце концов кто бы ожидал, что подобное сойдет с уст человека, который всего неделю назад охотился за твоей головой?

Береги себя, ха. Когда в последний раз кто-то говорил ему это?

— …Ну, разве ты здесь не для того, чтобы позаботиться об этом? — в легкой, шутливой, но при этом звучащей немного неловко манере прошептал Венти.

Больше они не произнесли ни слова, пока Венти с Паймон шли к восьмому выходу, что являлось хорошим знаком, ведь означало, что все чисто-

— Венти! — из-за внезапного крика Сяо Венти испугался и сделал шаг назад, а его пальцы машинально крепче обхватили ладонь Паймон.

Возможно, он слишком рано обрадовался.

— Где? — осматривая проносящуюся мимо них толпу рабочих, спросил Венти. Никто из них вроде не имел при себе оружия и не целился на них, поэтому он не понимал, почему Сяо позвал его.

— Восьмой выход. Я заметил какое-то движение — как будто они знают, что ты попытаешься ее спасти, и ждут в засаде, — пробормотал Сяо. — Упущение с моей стороны… Следовало догадаться, что они подстроят подобное. Иначе с чего бы попросили тебя вывезти Паймон, если в момент похищения она находилась под твоим присмотром?

Венти приостановился. Сяо прав. Почему они не подумали об этом? Их слишком ослепил факт, что они смогут спасти Паймон, из-за чего не осознали, что это странно, что такая возможность вообще оказалась в руках Венти.

Он невольно вспомнил слова агента о том, что все это как-то связано с Волей Архонтов. Его сердце чуть не замерло, а дыхание прервалось.

Ошибка ли это Фатуи или часть большого плана?

— Неважно. Раз уж мы ввязались в это, в любом случае нужно довести дело до конца. Приступай к плану Б, там вряд ли кто-то будет-, — Сяо внезапно умолк, и Венти поднял бровь.

— Сяо? — спросил он, таща Паймон к противоположному концу порта, где находится самый дальний выход, выход номер два. План Б заключался в том, чтобы сбежать через самый дальний от корабля выход при условии, что там окажется меньше агентов Фатуи.

На другом конце линии раздался треск, и когда ухо пронзил резкий звук, Венти вздрогнул. Не желая, чтобы Паймон поняла, что что-то не так, он подавил порыв сморщиться.

— Сяо, ты в порядке? — слегка спешно паникующим голосом спросил он. Сяо сказал ему, что убедился, что его не заметят Фатуи, и Венти верил в его умение скрываться. Как-никак он отличный правительственный агент, так что его не должны легко обнаружить.

— Да, иди дальше! — раздался крик, а за ним рычание, и через крошечный динамик наушника Венти услышал, как на той стороне линии обмениваются ударами и пинками. — Не останавливайся, уводи отсюда Паймон!

Вскоре раздался громкий, сопровождаемый грохотом стук, и Венти пришел к выводу, что наушник выбили из уха Сяо. Несмотря на это, он все равно несколько раз позвал его по имени, надеясь, что тот все еще там.

Но его там не было.

— Блять, — выругался Венти. Он чувствовал, как в животе скручивается беспокойство, поднимается к груди и душит легкие. Он не мог сказать, беспокойство ли это за Сяо или за задание. Возможно… и за то, и другое.

Тем не менее он точно понимал, что не может провалиться, не сейчас, не когда они так близко. Нужно ускориться.

— Ладно, Паймон! — Венти вновь присел перед Паймон на корточки и улыбнулся, хотя ситуация точно к этому не располагала. — Давай наперегонки? Если прибежишь первой, получишь награду!

— Награду? Еду? — от упоминания приза глаза Паймон загорелись. — Идет! Куда бежим?

— В противоположный конец порта, видишь, вон там? — Венти указал в направлении второго выхода. Паймон в ответ кивнула, и на ее лице расплылась широкая улыбка. Прежде чем он успел начать, Паймон, взяв инициативу в свои руки, выкрикнула:

— На старт, внимание, марш!

И девочка сорвалась с места.

Оставшийся позади Венти быстро последовал за ней и, полный решимости больше не терять ее, догнал.

***

Когда он получил удар в живот, а затем еще один в грудь, по всему телу пронеслась боль. Сяо стиснул зубы и отпрыгнул назад, благодаря вспыхнувшему во время драки адреналину боль быстро угасла.

Уворачиваясь от пинка, он подумал, что это, должно быть, тщательно продуманный план Фатуи. В противном случае они не смогли бы обнаружить его, если бы не знали, что он прячется поблизости, и активно не искали бы его.

Он не совсем понимал, что произошло, а помнил только то, что находился посреди разговора с Венти, когда почувствовал едва заметное колебание воздуха позади, словно что-то мчится к нему.

Когда он оглянулся, рука уже рассекала пространство и приближалась к нему, и быстрых рефлексов Сяо хватило, чтобы пригнуться. Нападавший на сантиметр промахнулся мимо его головы и попал в металлическую стену, перед которой стоял Сяо.

Немного погодя это переросло в полноценную драку, причем ни одна из сторон не сдерживалась.

Застигнув нападавшего врасплох, Сяо выбросил ногу назад и сумел отпихнуть его от себя, благодаря чему смог разглядеть этого человека. Это оказался рабочий Фатуи в типичной синей униформе с крошечной вышитой под воротником буквой «Ф». Мужчина ответил ударом в лицо, чем выбил наушник из его уха. Сяо наблюдал, как он отлетает в сторону и катится по асфальту, пока не останавливается на самом краю ближайшего слива.

Он попытался ломануться за ним, но мужчина первым добрался до него. Он слегка пнул его, и, перевалившись через край, маленький черный наушник навсегда сгинул в непроглядной темноте. Сяо мысленно проклял мужчину, и как бы ни хотелось еще пару раз врезать ему за то, что оборвал его связь с Венти и Паймон, он знал, что не следует здесь задерживаться, а стоит как можно быстрее отступить, чтобы не рисковать угодить в лапы Фатуи.

Однако, к сожалению, мужчина не собирался отпускать его.

Как только Сяо развернулся, чтобы побежать, он попытался сбить его с ног, и Сяо подпрыгнул. Фатуец невозмутимо снова бросился вперед, намереваясь наносить удар за ударом, чтобы Сяо успевал только блокировать и уворачиваться, а не атаковаться и убегать.

Сяо стиснул зубы и отразил все удары, но это ничего не дало. Как бы ни хотелось вытащить пистолет, он не успевал опустить руку к поясу, а привлекать внимание к их маленькому уголку тоже было не самой лучшей идеей.

Внезапно он услышал резкий звук металла о металл, как будто из ножен вынули клинок. Едва уклонившись от кончика ножа, рассекшего перед его лицом воздух, Сяо инстинктивно отпрыгнул назад. Мужчина взмахнул оружием на уровне его живота, и Сяо почти не успел заблокировать удар.

Насколько возможно избегая блестящей кромки лезвия, он оттолкнул руку. Он знал, что почти все свое оружие Фатуи пропитывают элементами, и неизвестно, из чего сделан или во что превратился этот нож.

Тем не менее когда мужчина опять атаковал, Сяо поймал его запястье, надавил пальцами на нервы, одновременно с этим выкрутил саму руку, отчего мужчина вскрикнул от боли и выронил оружие. Как только нож выпал из его ладони, Сяо подхватил его, чем сразу же перевернул ход поединка.

Кружа вокруг человека Фатуи и каждым взмахом ножа угрожая ему лишением жизни, он вертел пальцами оружие. Осознав, что бой больше не в его пользу, мужчина попытался сбежать, но в итоге Сяо зажал его в угол и ударом в плечо бесцеремонно отправил в нокаут.

Когда фатуец упал, Сяо окинул его холодным, полным презрения взглядом, а затем оттащил бессознательное тело подальше. Он действовал быстро, его мысли были заняты ситуацией у второго выхода и требовали, чтобы он как можно быстрее добрался туда.

Как только закончил, Сяо, отбросив все их первоначальные планы на задворки сознания, помчался к месту назначения Венти и Паймон.