Джедер сидел за столом библиотеки. Он почти не спал уже несколько дней, отправляясь на диван, на котором когда-то лежал Элладан, только тогда, когда последние силы покидали его. Нередко в течении дня он погружался в дремоту прямо за этим столом, положил взлохмаченную голову на руки или стопку книг.
Он перерыл множество книг в библиотеке, но мало какие из них оказались полезными. Более того, какие-то из них он весьма оправдано считал вредными. Увы, люди не так уж много знали о вампирах, возможно потому, что после встречи с ними мало кто оставался в живых. Ноктис помогал ему как мог и сейчас он дремал совсем рядом, маленький, белый и совершенно изможденный.
Тёмные глаза мага бегали по строчкам книги как ошалевшие, хотя он уже мало что соображал. Из книги в книгу он прочитывал то, что либо уже знал, либо то, что противоречило чему-то другому.
Буквы, буквы, буквы. Все они сливались в одно огромное месиво черных закорючек. Маг со злостью захлопнул книгу и зашвырнул её в самый дальний угол библиотеки, та с ужасающим грохотом ударилась о стену, вываливая наружу свои пороха из желтоватых страниц. Ноктис вздрогнул, проснулся.
- Прости. Не хотел тебя разбудить. - Он поднялся из-за стола и стал ходить взад вперёд держась за волосы. Казалось ещё немного и он просто рехнется.
- Ничего полезного?
- Полное дерьмо. Дерьмо на палке! - крикнул Джедер, резкими пинками отправляя книги летать по всей комнате.
Ноктис подошёл к нему как всегда очень тихо и просто взял его огромную ладонь в свою маленькую и узкую. Он ничего не сказал, но его тихая и заботливая поддержка была как никогда кстати. Сделав несколько шумных выдохов маг действительно успокоился. Эльфийская магия это была или что, но удивительным образом Ноктис легко справлялся с “эмоциональным пиками” Джедера.
Маг рухнул на диван, запустив руки в волны грязных всклоченных волос, уперев острые локти в колени.
Так он сидел в абсолютной тишине несколько минут, огляделся, наткнулся взглядом на одну маленькую неприметную и, о чудо, тонкую книжицу. Он выудил её из стопки других книг лежащих на полу, пролистал, придерживая станицы большим пальцем, а потом начал читать с середины, так спокойно, как будто это не он только что пинал книги и готов был вспыхнуть от гнева. Нокис присел рядом.
“Вампиров существует огромное множество видов” - говорила книга “Многим они известны как упыри, нетопыри, носферату, кровопийцы и катаканы и представляются людьми как звери исключительно любящие кровь. Во многом они правы! Но что известно научному сообществу о высших вампирах? О, право скажу я вам, очень немного!”. “Да что ты говоришь, умник сраный, а мы то и не поняли” - крутилась в голове у Джедера, но он решил не говорить это вслух, чтобы лишний раз не провоцировать самого себя на приступы необузданной ярости. “Истинно говорю вам” - продолжала книга -
“Высшие вампиры совершенно уникальные существа! Они не только могут принимать вид обычных людей, но еще и обладают феноменальными магическим способностями в области иллюзии и колдовства. Однако, магическим талантами не ограничиваются их уникальные способности. Они не только могут поддерживать вид людей, но и обращаться в ужасных монстров, особенно в полнолуние, когда их физическая сила многократно возрастает.
Общество высших вампиров закрыто и скрытно, обычно они живут общинами или кланами - так им легче удается скрывать от смертных свою настоящую сущность. Эти же кланы обычно держат возле себя особых людей - упырей. Упыри, отнюдь, не простые люди! Упырями становятся обычные смертные, когда получают возможность испить вампирской крови, в обмен на это они становятся нескончаемым источником крови для своих хозяев. Выпив крови высшего вампира они также получают особые свойства - в основном бессмертие.
Такие сообщества были знакомы ещё эльфам, многие тысячи лет назад, но когда люди вторглись во владения Золаха им удалось истребить огромное множество вампиров! И это поистине удивительно, что у наших всемогущих созданий тоже есть свои слабые стороны. Слышали ли вы когда-либо про чеснок или осиновые колья? Чушь! Чушь и бред, описанный узколобыми дилетантами! Любой уважающий себя вампир рассмеется вам в лицо, попытайтесь вы напугать его эти дедовскими страшилками!”.
Джедер пролистнул несколько страниц, посвященных критике научного сообщества Терестира и высмеивания их подход к изучению так называемых “реликтов”.
“Вампиры, ответственно заявляю вам, боятся в этом мире всего двух вещей. Двух. Солнечного света, но не всякого! Только солнца утреннего - до трех часов после рассвета, и солнца во время солнцестояния. Впрочем, так же утверждается, что вампиры боятся “падающих звезд” поскольку имеют они в себе энергию сравнимую с десятью солнцами!.
Вторая же вещь, но от того не менее смертоносная - это серебро. Однако гораздо смертоноснее оно становится от сплава с метеоритом, рудой, которая может ограничивать действие магии и впитывать в себя магическую энергию. И хотя серебряный меч может помочь вам в схватке с вампиром, надо помнить, что слабое место это не сердце, как утверждают олухи, а голова. Голову вампира отрезанную серебряными мечом или ножом стоит бросить в костёр, иначе вампир сможет переродится и постепенно, за несколько лет отрастить себе новое тело.”
Джедер пролистал книгу на страницу с оглавлением, нашёл заголовок с названием “Люди в войнах с вампирами” и начал читать следующие несколько глав, посвященных как раз упомянутому правлению короля Золоха и наиболее крупным стычкам людских войск и вампирских кланов. Из них он узнал, что подобная из “стычек” происходила как раз во Вроницах. Маг зацепился за эту мысль, запомнил и отложил, чтобы не делать, как ему казалось преждевременно выводов. Хотя в глубине души он уже давно обо всем догадывался. Вставал только один вопрос, как рассказать о своих догадках Оэлу и всем остальным и не оказаться за это в каменоломне или на дыбе. Маг как раз принялся за главу о Вроницах, но увы. Часть книги была испорчена, все чернила были залиты водой и стали совершенно не читаемыми.
Джедер подошел к длинному столу и движением руки свалил все, что на нем лежало на пол, а потом положил туда ту самую одну единственную тонкую книжицу.
Не густо.
- Есть в этом грешном Майдевене библиотека? - маг повернулся в пол оборота обращаясь к Ноктису
- Есть несколько. Есть замковая библиотека, но туда сейчас не попасть. А ещё есть библиотека Терестирских Метров в портовом районе.
- Лучше места и не придумаешь.
- Мэтры постоянно путешествуют, и во время расцвета Института Свободных Искусств это было оправдано. - Джедер только усмехнулся и помотал головой.
- Значит отправимся туда.
_______________
Библиотека производил впечатление давно заброшенной, невероятно старой и никем долгие годы не используемой. Внутри хоть и горел свет, но тихо было как на кладбище. Джедер и Ноктис прошли вглубь полукруглой залы, где располагался стол для регистрации книг, но за ним никого не было. Джедер бегло осмотрелся, вертя головой как куропатка, но никого так и не заметил, только какой-то удручающего вида мужичок спал прямо за одним из столов и пришёл он сюда судя по всему не для того, чтобы изучать литературу.
- Есть тут кто-нибудь? - голос Джедера эхом пронесся по всей библиотеке, но ответа так и не последовало.
Маг в несколько широких шагов подошёл к стойке на которой лежала огромная книга, в которую записывали все данные о том, ко и какие книги он забирает а также сумма залога и ещё некоторые данные. Джедер пролистал несколько последних страниц - записи свежие, есть даже вчерашние, но где тот, ко эти данные записывает.. ?
Не успел Джедер додумать эту мысль, как кто-то свистнуло у него над ухом рассекая воздух. Сразу после этого он почувствовал жжение в руке, которое плавно нарастало до острой боли, он тут же одернул руку от книги как от раскаленного котла.
Не успел Джедер до конца осознать, что произошло, как седовласое и сморщенное от старости лицо появилось из-за стойки.
- Какого черта руки распускаешь? Эту книгу только я могу трогать. У ну кыш!
- Вы вообще кто? - Джедер отшатнулся на шаг назад, потирая ушибленную руку, на которой начинала расцветать красная полоса от хлесткого удара.
- Чего?! - старичок поднялся на уступ-ступеньку и теперь был почти одного роста с Джедером, он нагнулся через стойку, направляя ухо к Джедеру. В одной руке старика была измерительная трость - вот и орудие поражения, - Не слышу что ты там мямлишь.
Джедер с Ноктисом переглянулись.
- Мы ищем книги о Вампирах из Вроницы, - начал Джедер громко и четко.
- Падажжи! - Прервал его старик, стукнув ладонью по столешнице, - Очки не могу найти! - старичок засуетился, захлопал себя сухими сморщенными руками сначала по груди, а потом по бедрам, намереваясь найти очки в карманах. На нем было такое впечатляющие количество разнообразных лохмотьев, что нельзя было сказать наверняка где находятся карманы и есть ли они вообще.
Глаза мага невольно закатились. Почему всегда, когда он берется за дело случается какая-то полнейшая ерунда, Он осмотрелся, ища глазами очки, чтобы поскорее найти их - решить свои дела и убраться отсюда как можно быстрее, пока еще раз не досталось линейкой вдоль хребта. Очки, как и полагает их природе особо теряемых вещей, лежали у потешного деда прямо перед носом. Джедер поднял их и вложил в ладонь старика.
- Спаси… - не успел старик закончить с благодарностями как залился громким смехом, стоило ему только нацепить очки на свой крючковатый нос.
Джедер смотрел на бьющегося в истерике деда, потом на Ноктиса в надежде, что хотя бы он объяснит что тут вообще происходит, но квартерон только пожал плечами, глаза его светло-голубые были сейчас как два больших блюда. Судя по всему он понимал не больше, чем сам маг.
- Ух. Блять. Ой-ой - старик утирал костлявым пальцем проступившие от смеха слезы - Вы откуда такие вылезли, голубки? Ух, насмешили. Пришли в мою библиотеку! Один чёрный как изюм, а другой, - он едва сдерживался, чтобы не начать смеяться снова, - а второй - эльф! Не знал, что вы вообще читать то умеете!
Ноктис сделал шаг назад чуть спрятавшись за мага. За свою жизнь он видел множество рассистов, особенно здесь в Майдевена, но такой образцовый вариант порвался ему впервые. О, этот старик был достоин отдельной комнаты в палате мер и весов, а так же статьи в Терестиркой Энциклопедии.
- Мне уж за восемьдесят, - продолжал дед, - но такой парочки я ещё не видал! Пускают в город всякий сброд, - он махнул рукой, - вот в моей то молодости! - он слез с ступеньки и продолжил что-то ворчать себе под нос, - чего вам надо-то? - продолжал он говорить полностью скрывшись за стойкой.
Глаз Джедера предательски задержался. Он дал себе полминуты, чтобы успокоится, потёр рукой лоб и брови.
- Мы ищем книги о вампирах Вронницы, - отрешенно и сухо повторил свою просьбу маг.
- О, пожалуй у нас есть кое что. Иди за мной, урюк.
Старик взял с полки под стойкой масляный фонарь, зажёг его и медленной ковыляющей походкой направился вглубь библиотеки. Джедер с Ноктисом стояли как два столба с абсолютно отсутствующими лицами.
- За мной иди, чего встал! Тебе, тебе говорю, каланча.
Джедер тыкал пальцем себя в грудь пытаясь сказать “это он мне сейчас?”. Подавляя жгучее желание послать все к чертям собачим, он все таки последовал за стариком.
Они прошлую всю залу с огромными стеллажами, спустились на этаж ниже, который выглядел ещё более запущенный, чем первый. После неспешно прогулки под причитания старика они остановились у одного из стеллажей.
- Так. - старик встал руки в боки, рассматривая корешки книг, - Вот. Эта вам подойдёт., - Он достал одну из книг и протянул её Джедеру. Маг повертел её в руках - это была то же самая книга, что до этого он нашёл в своей библиотеке. Он сразу же пролистал её на то место, где книга была испорчен, но снова неудача. В этой копии страницы был просто вырваны.
- Здесь вырваны те страницы, которые мне нужны.
- Вырваны?! - дед выхватил книгу из рук Джедера, пролистал её.
- У вас есть ещё что-то? Может того же автора?
- Демитр Залесский. Ах, боюсь за свою жизнь он написал только это. Вы гнали, что он всю жизнь прожил в общине вампиров, хотя откуда вам знать то инородцам.
- Вы похоже что-то знаете о нем. Может вы читали эту книгу?
- Читал? Да я знаю все книги из этой библиотеки наизусть, - он постукал костлявым пальцем себе по голове. Ладно, расскажу, так и быть.
Они сели на одну из скамей и старик начал свой долгий, монотонный и сбивчивый рассказ.
- …А потом там началась эпидемия. Эх страшная, не то что у нас сейчас. Там людей в общие ямы клали - хоронить некуда было. А когда перебили вампиров то этих, то вроде все и утихло. Страх что творилось, почти весь город целиком и выкосило, но сейчас вроде ничего, оклемались.
- Любопытно. А про княжну Агнесс из Врониц вы что-нибудь знаете?
- Слыхал, но не шибко много. Вроде вредная она Бабка была до жути, наследников не оставила да и вообще затворницей была.
- Нет, нет. Я про ту, что выходит за короля Йорвета?
- Об этой не знаю.
- Совсем? - старик только помотал головой.
Сейчас Джедер был доволен и тем, что ему удалось узнать, хоть это совсем не то на что он рассчитывал, но мало - лучше чем вообще ничего.
Когда маг вышел “на поверхность” Ноктис сидел за одним из столов и листал что-то монструозное по размеру, вероятно какой-то медицинский справочник. Увидел Джедера он тут же поднялся и отложил книгу.
- Ну что? - спросил он заглядывая Джедер у в лицо.
- Да. Не густо. Узнал, что в Вроницах тоже была подобная “эпидемия” что и здесь и виноваты в ней были судя по всему вампиры, как мы предполагали.
- Что же нам теперь делать?
- Хотел бы я знать друг. Хотел бы я знать.
____________
Оэл навещал Джедера в башне каждый день после своего рабочего дня. Рабочий день у него был весьма специфический и потому он мог прийти в середине дня или как сейчас - поздно ночью.
Когда он поднялся в библиотеку, то обнаружил Джедера и обоих эльфов сидящих за столом. Все трое сидели отягощенные следом мыслительной деятельности уставившись взглядом в склянку с волосами. Оэл молча прошёл сквозь завалы книг и тоже сел рядом, потянулся к бутылке вина стоявшей подле его руки, поднял её и с сожалением обнаружил, что она совершенно пуста. Раздосадованный этим фактом, коронер стукнул кулаком по столу, обратив на себя сразу три пары недовольных глаз. Ноктис судя по всему был почти трезв как и Элладан, сразу стало ясно кто осушил всю бутылку.
- Чего вы их гипнотизируете? Думаете, они вам нашепчут кто их хозяин? - Джедер сидящий к Оэлу боком повернулся к нему всем телом, уставил острые локти на стол. Его тёмное лицо румянилось от вина, как и горящие уши.
- Какие в банке волосы?
- Что значит какие?
- Можешь ты хоть… ! Хоть раз в жизни прямо ответить на мой вопрос? - Джедер затряс ладонями у лица Оэла ещё более раздраженно чем обычно
- Чтоб тебя конь драл. Серые! Ну обычные. Русые! - коронер откинулся на спинку стула., - когда ты уже начнёшь давать ответы, вместо того чтобы задавать вопросы?
- И тебе желаю долгих утех с конём, мой дорогой дрррруг! - Язык мага порядочно заплетался, он медленно моргал и выглядел несколько нелепо. - А ты… А ты знаешь, что только ты видишь тут Русые волосы? Мышиные как у Марыськи, да? Да?
- Да что ты мне плетешь? У самого то глаза залиты донельзя.
- Пошёл ты.. ! Ты! Расследование твоё тоже пусть идёт к черрртям собачьим.
- Прикрыл бы ты свой рот.
- А то что?! Арррестуешь меня?
- Перестаньте - вклинился в очередную перепалку Ноктис, - почему каждый ваш разговор приходил к ругани?
Маг и коронер перебивая друг друга начали говорить “почему”. Им не особо нравилось сотрудничать друг с другом, но другого выбора у них, похоже, не было. Чтобы прекратить очередное перекидывание говном, Ноктис встал из-за стола и подошёл к Джедеру, он потянул мага, который был почти на полтора головы выше и значительно крупнее, за подмышки в безуспешной попытке поднять его и заставить пойти спать. Джедер только отмахнулся, выворачивая свою руку из маленьких белых ладоней.
- Нет! Мы ещё не закончили! - Джедер встал, покачнулся, навис над Оэлом, уперев ладони в стол. Оэл наступил брови, его губы поджались от подкатывающей злости и неприязни. Маг бесил его до дрожи в поджилках. - Что полезного ты сделал Оэл? За все это вррремя? А? Сказать нечего, да?
- Послушай ты… - зашипел Оэл, до скрипа сжимая кулаки в кожаных перчатках.
- Ты, ты, ты. А мы не обо мне говорим. - Джедер наклонился к Оэлу так близко, что его багряного цвета волосы уже едва не касались лба коронера, - А я скажу Оэл. Нихррррена ты не сделал! Ни-хре-на!
Оэл вскочил со стула и что есть силы пихнул Джедера в грудь, что тот покачнулся на неустойчивых от вина ногах, упал, сначала на стул, а потом перекувырнувшись упал вместе с ним на пол.
- Довольно! - Ноктис сорвался на крик, в полумраке библиотеки освещенной только свечами, свернули его светлые голубые глаза. Воздух стал холодным лёгким и резким, казалось, что даже пылинки остановили свое покачивание в толще воздуха. Оэла это напугало, злость резко отступила, оставляя за собой неприятное липкое и тяжёлое чувство стыда за такую неподобающую несдержанность.
Он впервые видел Ноктис таким. Таким угрожающие и вместе с тем расстроенным. Этот мягкий и кроткий мальчишка с тихим голосом имел в себе силу, скрытую от посторонних глаз. Большую силу. Оэл, как будто окунувшийся в ледяную воду, быстро очнулся, подошёл в магу и поднял его на ноги.
- Давай приятель, тебе действительно нужно проспаться.
__________
Оэл помог магу подняться на самый верхний этаж - в спальню, а, надо сказать, было это не так уж и просто. Оэлу пришлось почти тащить эту двухметровую тушу на себе. Он свалил задремавшего мага на постель, а сам вернулся к сидящим за столом эльфам.
Ему было стыдно за свой поступок и ещё какое-то время они просто сидели в тишине.
- Так. Так что он там говорил про волосы.. ? - начал Оэл тихо.
- Эти волосы не обычные. - Ноктис кажется пришел в свое обычное состояние, лицо его стало таким же мягким, светлым и дружелюбный как и раньше, - Мы думаем, что они принадлежат очень сильному магу-иллюзионисту. Видите ли, он покрутил склянку с волосами в руках, - все видят здесь разные волосы. Вы видите русые, а мы втроем - черные.
Как же это? - Ноктис в ответ только пожал плечами.