Тэхен никогда не страдал зависимостью. Университетские годы могли пронестись ветром, принося и унося за собой вписки, легкие наркотики и страсть к сигаретам, но в конечном итоге, не оставили за собой ничего, что могло бы плотно прикрепиться к его жизни.
С приходом гонок все становится несколько сложнее, и он впервые понимает, почему алкоголики, подсев на ядреную жидкость, уже никогда не могут остановиться.
Тэхена заразило, обезоружило ощущение свободы, что приносит скорость и свист в ушах, когда ты разгоняешься на полную. Идея о том, что уличные гонки – искусство пришло к нему благодаря Субину, рядом с которым Тэхен неизменно ошивался каждый вечер, и плотно засела в голове, закрепившись вечно сопутствующим узлом в животе при мысли о том, как дожить до конца рабочего дня в пятницу, чтобы снова вернуться к ним.
Эту страсть можно сравнить со своеобразной жвачкой, что никак не можешь отодрать от сердца, запахом бензина, отравляющего одного и влюбляющего в себя другого, а главное, действенной пилюлей, которая позволяет тебе вспомнить, что ты все еще живешь.
Когда Тэхен выкладывает это все Субину в один вечер, тот только добродушно смеется, взъерошивая его волосы:
- Я был таким же, как и ты в молодости, - Субину в этом году исполнилось двадцать восемь, но в ночных улицах он живет уже с восемнадцати. Тэхен пьет с ним на брудершафт в забытом богом баре на углу места, в котором совсем недавно прошла последняя гонка, и понимает, что никогда таких, как Субин, не видел.
У Субина природное спокойствие не выработано, как у самого Тэхена, а влито в вены с самого рождения. Он носит потрепанные шорты армейского стиля, что уже давно вышли из моды, слушает музыку из ранних девяностых, вспоминая свою юность, и увлекается компьютерами, называя их “нашим будущим”.
Субин замужем за еще одним из их банды королей, но Тэхену все никак не удается выловить мужчину, довольствуясь лишь изредка мельтешащей копной белокурых волос, что растворяется в толпе так же быстро, как пена шампанского у верха чаши бокала. Субин говорит, что на него навалилось много работы, и Тэхен охотно верит, узнав, что у мужчины свой бизнес.
- Я ненавижу капитализм, - как-то говорит он заплетающимся языком, когда они остаются последними посетителями в дешевом баре, - сделали из миллионов людей простых машин, а сами довольствуются всеми привилегиями, деля верхушку лишь между самыми влиятельными и богатыми.
- Вряд ли сентиментальные стенания изменят что-нибудь, особенно сейчас, - бормочет Субин, глотая огненный коктейль через соломенную трубочку.
- Да я просто к сведению, - усмешка.
И каждый день тянется бесконечно монохромной, а затем многоцветной линией, в которой Тэхен учится заново дышать, пить и любить. Себя, шум и гонки.
Бомгю он почти не видит, тот постоянно пропадает то в окружении толп восхищенных людей, связываться с которыми Тэхен не имеет желания, то в машине, копаясь в ней вплоть до самого заезда. Тэхену удается урывать лишь приветственные улыбки и будто невзначай брошенные фразы, заставляющие поджиматься что-то внутри.
Он рассматривает Бомгю, как эксперимент, необычайную зверушку, что стала способна вызвать у его бесчувственного сердца хоть что-то кроме скуки. Тэхен находит это странным, открещивается и старается делать все, чтобы перестать смотреть на него так долго.
В пятницу ничего незначащего дня, когда разгар рабочего дня остался позади, а подчиненные уже подготовили все оставшиеся отчеты, Тэхен удовлетворенно откидывается на спинку старого стула и жмурится, услышав оглушительный звон будильника, оповещающего о самом радостном – конце рабочего дня.
Сегодня он запрыгивает на пассажирское сиденье, отдаваясь в руки Кая, который за десятками перелетов уже толком забыл, что такое руль, и выпивает целую банку пива, пока они подъезжают к новому пункту гонок. Скопление народа виднеется у непримечательного моста, на коем днем проезжают сотни грузов, а ночью рассекают автогонщики.
- Как приятно, все-таки, - хрустит шеей Кай и расслабленно оглядывается по сторонам. Тэхен ищет в толпе знакомую черноволосую макушку, но натыкается лишь на едва знакомые машины и кучу веселого народа, - Тэхен.
- Что? – поворачивается он на друга.
- Там идет, - кивает головой Кай вперед, прищуренным взглядом цепляясь за кого-то. Тэхен не понимает, о чем он, пока не замечает красную куртку и волосы цвета соломы. Парень, которого они увидели на самой первой гонке, идет к ним с видом победителя.
- Надо же, надо же, - слышится энтузиазм в чужом голосе настолько чрезмерный, что уши Тэхена невольно режет от этой сладости в голосе, - наконец-то смог выловить новичков из цепких лап драконов.
- Что тебе нужно? – резко отвечает Кай и придвигается ближе к Тэхену. Енджун непонимающим взглядом смотрит на него, обводя рукой толпы людей и ночную улицу.
- Просто хотел познакомиться. Каждого здесь я знаю поименно, а вот вы для меня – новые лица, которые так упорно ускользали из моих пальцев столько дней. Я Енджун.
- Тэхен, - спокойно отчеканивает парень, складывая руки на груди.
- Приятно познакомиться, что ли, - ухмыляется Енджун, - неплохо выглядишь для одноразовых.
- Что? – Кай смотрит на него едва ли, как на вменяемого, а у Тэхена подкрадывается к горлу комок плохого предчувствия.
- Ну, знаете, когда смотришь на то, как ты сначала то с Бомгю, то с Субином, можно сделать много интересных выводов…, - Тэхен едва не прыскает, впервые получая подобные предположения.
- Чувак, у тебя что, правда, с головой проблемы? – пораженно выдыхает Кай, - гормоны до сих пор не угомонились, раз говоришь такое?
Улыбка Енджун медленно сходит на нет, сменяясь предупреждающей остротой во взгляде.
- Я бы советовал осторожнее подбирать слова.
- А не то? – вступается Тэхен, приподнимая бровь, - он не тот, с кем можно общаться в повелительном тоне, будто твоей королевской заднице все дозволено, а я уж и вовсе не мальчик на час.
Забавно видеть, как напрягаются некогда расслабленные черты парня, окрашиваясь злобой, и у Тэхена только сверкают смешинки в глазах, когда тот угрожающе подходит ближе.
- Я бы не советовал, Енджун, - говорит кто-то за его спиной, заставляя парня в раздражении повернуться на невысокого мужчину, чья черная безрукавка свободно облегала подкачанное тело. Белые кудрявые волосы под желтым светом фонаря отдавали солнечным оттенком, и Тэхен неверяще вглядывается в его приближающийся силуэт, так похожий на тот, что он пытался выловить последние недели, - ты в стельку пьян и даже не сможешь правильно поставить удар, к чему это все?
Только сейчас в нос Тэхена пробивается едва уловимый шлейф алкоголя, заставляя в отвращении поморщиться. Чья-то машина издает громкий клич, из-за чего Кай едва не подпрыгивает на месте.
- Не пойти бы тебе на хуй, Кристофер? – склоняет голову Енджун, потемневшими глазами смотря на мужчину, что непринужденно сложил руки в карманы и спокойно смотрел на парня, заранее зная, кто победитель, - я вполне способен себя контролировать и правильно вмазать по красивой мордочке твоего мужа, к примеру…
- Ты действительно умереть захотел, - словно из воздуха материализуется Бомгю, уверенно остановившийся плечом к плечу с Тэхеном, - не стоит ли тебе сейчас пойти домой, Енджун? Папочка наверняка волноваться будет.
- О, и принцесса здесь, какая честь, - скалится Енджун, намеренно вставая в расслабленную позу, - думал, ты снова будешь копаться в своей развалине.
- Из наших машин настоящим провальным экспериментом является только твой убогий хлам, - дружелюбно улыбается Бомгю, обнажив зубы, отчего лицо Енджуна перекашивает в пелене ненависти.
- Остановитесь уже, серьезно, - Субин подходит к Кристоферу сзади, кладя тому руку на плечо, и смотрит прямо на Енджуна, - тебе пора домой.
- Думал, ты уже не придешь. Больше нечего сказать, малыш?
- Что сложного в том, чтобы просто отъебаться от нас, - раздраженно бросает Кай, плотнее закутываясь в куртку.
- Куколка, я действительно хотел просто познакомиться, пока не пришли эти дрессированные собачки, чтобы раздавать мне предостережения и указания, - улыбается Енджун, - никакого уважения к тем, кто стал править этими гонками гораздо раньше, чем вы.
- Это ничего не дает, - отрезает Субин, - проваливай отсюда, пока я не встряхнул твою задницу, и никогда не приезжай на гонки впредь в стельку пьяным. Потом никто не будет собирать твои кости по улицам, сам знаешь.
Енджун отдает ему честь:
- Как скажешь, дорогой, - он переводит взгляд на Тэхена, - до встречи, идиот.
- Вот ублюдок, - сплевывает Кай, заставляя Чана радушно улыбаться.
- Не то слово.
- Вам лучше не связываться с ним впредь, - говорит Субин, - может, в пьяном состоянии он и смешон, но трезвым вовсе не глуп и достаточно опасен, чтобы быть тем, кого стоит избегать.
- Все уже позади, - Чан обхватывает рукой его плечо, - зато теперь у Тэхена есть свое прозвище.
Парень смотрит на него в недоумении, механически отсеивая мысли и чувства, как фермер фрагменты неудавшегося урожая после произошедшего.
- Давно повелось, что если ты приходишь на уличные гонки, Енджун дает тебе кличку. Неважно, друг ты ему или враг, названия всегда столь выразительные, что закрепляются за нами. К тому же, - Чан пожимает плечами, - гораздо удобнее использовать их в перекличке.
- То есть, - Тэхен оборачивается Бомгю, который задерживает взгляд на его губах на непозволительно долго, - ты зовешься принцессой не просто так?
Бомгю усмехается, скользя пальцами по его обнаженному плечу.
- Ко мне нужно особое отношение, понимаешь? – приподнимает он брови в символическом жесте, отчего Тэхену вдруг невыносимо хочется выбить из него всю спесь.
- Любишь, когда за тебя делают всю работу? – понимающе протягивает парень, не подавая виду.
- Кто сказал, что если я люблю заботу, то не могу сам дарить ее так умопомрачительно, как никто другой? - склоняется к его уху Бомгю и улыбается, изучающим взглядом цепляясь за острые скулы, о которые можно порезаться так же легко, как о бумагу, - прогуляемся до бара?
Тэхен смотрит, как люди отдаляются от моста, перебираясь ближе к эпицентру событий, и отдаленно думает о том, что сегодня наживает себе проблемы с рекордной скоростью.
- А что насчет заезда?
- Он же мой, - усмехается Бомгю, отпуская его, чтобы достать сигарету из кармана, - подождет.
➴
Противоречащим всем законам логики образом Тэхен обнаруживает себя у паба стиля восьмидесятых годов, чья неоновая вывеска ярко мигает над головой, пока они с Бомгю смотрят на звезды. Все было просто: парню нужно было докурить, Тэхену – подышать свежим воздухом, потому что во время прогулки из-за шлейфа чужих духов ему категорически перестало хватать воздуха. Голова приятно кружится, будто он прилично выпил, но на деле пиво давно выветрилось из организма, поэтому Тэхен списывает все на удивительно большое количество звезд на небе сегодня, что так не присуще этому городу, живущему среди дыма и газовых выхлопов, а не шлейфу чужого одеколона с нотками лесных ягод.
- Красиво, правда? – говорит Бомгю, пальцем указывая на небольшое скопление звезд, тесно прижимающихся друг к другу, - космос – такая удивительная вещь.
- Люди могут рассуждать о нем вечно, - растягивает слова Тэхен, выдыхая клочок холодного воздуха в небо.
- Я не знаю ровным счетом ничего о созвездиях, планетах и астрономии, - Бомгю ковыряет носком ботинка землю, - зато я уверен, что это скопление напоминает нас с Субином, Чаном и Хенджином, - улыбка.
- Вы очень близки, - понимающе тянет он.
В ответ Тэхену протягивается долгая нить молчания, обрывающаяся редким криком полицейских сирен и ритмичной музыкой вдалеке. Он ведет взглядом по стенам двухэтажных зданий, всматривается в темноту окон и не находит там ничего примечательного, разочарованно возвращаясь к лицу Бомгю, и замирая, пораженный собственным откровением.
Бомгю выглядит отвратительно хорошо в облегающей куртке болотного цвета. Серая футболка свободно свисает на его теле, открывая вид на отточенные, будто искуснейшим древним скульптором, ключицы.
- Не холодно?
- Они – мое все, - невпопад отвечает Бомгю, задумчиво уставившись на то самое скопление звезд, слабо сверкающих в небе, - я не помню жизни без них и представить ее не в силах. Со мной всегда был рядом сначала Субин, затем Чан, а недавно появился и Хенджин. Они отделяют меня от грязи этого мира мощной стеной. Я люблю гонки, но без них я не чувствовал бы себя там настолько живым.
Он с улыбкой переводит взгляд на Тэхена, смотря на него непривычно мягко, так, как никогда прежде, и добавляет:
- С тобой мне не холодно, но нам уже пора в бар.
Тэхен молча следует за его высоким силуэтом, надеясь только, что Бомгю не смог услышать бешеное биение его сердца, что готовилось вот-вот выскочить из груди.
- Располагайся, - кивает парень на барную стойку, где уже орудует бутылками бармен, и Тэхен вверяет свою весеннюю куртку в его руки, осматриваясь по сторонам, и подмечая дартс, что висит на стене меж проходной зоной и столиками.
- Что-нибудь из напитков?
- Просто водку, пожалуйста.
Бомгю подсаживается рядом на барный стул, болтая ногами в воздухе.
- Любишь покрепче?
- Тебе понравится, если я скажу, что и жестче? – с улыбкой поднимает бровь Тэхен, положив голову на руки, и проницательно смотря на прыснувшего парня.
- Я не удивлюсь.
Бодрящая жидкость идет в самый раз, оставляя после себя приятное горькое ощущение во рту и на языке. Бомгю жестом просит чего-нибудь для разбавки и переводит взгляд на Тэхена.
- Тебе идет?
- Что именно? – расслабленно спрашивает Тэхен.
- Улыбка, - серьезно говорит Бомгю, - она тебе к лицу. Не серьезное лицо, ищущее угрозы в каждом движущемся объекте, а забывшееся в спокойствии блаженное выражение, которым хочется любоваться вечно. Ты редко бываешь таким.
- Как подметил? – интересуется Тэхен, беззаботно потягивая коктейль.
- Я наблюдателен за тем, что меня интересует.
Тэхен фыркает, ощущая прилив веселья из-за чужой загадочности. К чему люди вечно придумывают загадки и сложные ребусы из бесконечных метафор и эпитетов, если в конечном итоге любой смысл имеет прозрачный и грязный контекст?
Но сегодня совершенно не тот вечер, чтобы устраивать споры. Тэхен спрыгивает с барного стула и протягивает Бомгю руку с самой широкой ухмылкой, что только могла быть на его лице:
- Потанцуем, принцесса?
Бомгю приподнимает брови, принимая вызов с усмешкой.
- Сможешь ли ты поспеть за мной, идиот? – и о, видит Бог, Тэхен закружил его в блеске вспышек движений и головокружительных поворотов так, что дыхание едва ли не приходилось делить на двоих.
Тэхен приближал его к себе, тяня за руки, и отталкивал мощной, единой волной, погружаясь в собственный индивидуальный танец. Бомгю наблюдал за ним с глазами каштана, потемневшим в несколько слоев. Тэхен расслабленно улыбался, зная, что сегодня он может соблазнять кого угодно, списывая все на то, что безобразно пьян и свободен.
И даже если они будут танцевать до рассвета, Бомгю не позволит увидеть этот интимный танец души чужим глазам.
➴
Методично поднимая и опуская гантели, Тэхен отстраненно составляет список задач на следующий день, делая пометку об обязательном звонке секретарю мистера Блэйквуда, и всеми силами гонит мысли о Бомгю.
Но воспоминание о чужих глазах заполняют весь разум, не оставляя после себя ничего, кроме выжженных полей, и ему кажется это своеобразным бумерангом за прошлое. Тэхен всегда жил, не зацикливаясь на постоянстве в отношениях, предпочитая однотонные встречи на недолгий срок, пока жизнь не преподнесла ему Бомгю, ослепительно сияющем в собственном же свете.
Иногда карма – не что-то духовное, а вполне материальный, живой человек из плоти и крови, что звонит тебе каждый вечер, чтобы утончить о самочувствии, и смотрит долгим проницательным взглядом, пока ты проходишь мимо, едва соприкасаясь плечами.
Когда он высказывает это предположение Каю, тот только фыркает.
- Далеко ты зашел в своих стенаниях, друг мой, - парень хлопает его по плечу и вытирает полотенцем шею, - а не думал, что он мог прийти, чтобы привнести в твою жизнь положительный эффект? Вдруг это подарок судьбы после тяжелого развода с невыносимой женщиной, что только и тянула из тебя силы и деньги?
Тэхен отмахивается раздраженно, собирая в небольшую черную сумку все свои пожитки, и вспоминая ехидные подколки Бомгю по любому удобному случаю.
- Такой мог достаться только проклятому.
Кай, не скрываясь, ухмыляется, понимающе кивая головой, и приветственно махая работнице у стойки регистрации.
- И все же, что ты чувствуешь к нему? – они устанавливаются у порога спортивного зала и, закинув голову наверх, ищут переливы звезд на небе.
- Заинтересованность, - Тэхен скребет камушек под ногой, - опасение, замешательство, даже злость.
- Коктейль влюбленности, - усмехается Кай и совсем не по правилам здорового образа жизни достает из кармана пачку сигарет.
- Я в него не влюблен, – чеканит Тэхен.
- Уверен? - с хитринкой смотрит на него друг, зажимая сигарету меж губ, и подносит к ним зажигалку, - давай отправим ему любовный подарок и проверим сразу вас обоих?
- Ты идиот, - озирается на него Тэхен.
- Из нас двоих это твое прозвище, - закатывает глаза Кай и выдыхает кольцо дыма прямо в улицу, что уносит запах за собой в элегантном танце ветра, - разве это не кажется тебе забавной идеей? Ну же, Тэхен, мы ведь только как люди жить начали.
Тэхен беспомощно озирается на высотку и стойку регистрации за стеклянными входными дверями, что всегда горит так же ярко, как отливает золото.
- Разве стюарды курят?
- Дураки, может, и нет, а настоящие профи собираются перед рейсом всем скопом, - усмехается Кай, - работа, знаешь ли, та еще сука.
➴
На десятом кругу так и недопитой бутылки виски Тэхену мерещатся перед глазами десятки образов, голосящих в унисон, что принять спор друга не так уж и плохо. Однако после крепкого удара подушкой по голове выясняется, что говорили это не призраки, невесть как появившиеся в доме, а Кай, с виду больше напоминающий мокрую крысу.
Тарелка в его руках с оглушительным звоном разбивается о паркет, заставляя Тэхена тихо ругнуться и присесть, начав собирать осколки. Ему сейчас не хочется ничего, кроме теплой постели и беспробудного сна, поэтому, когда Кай просит у него разрешения на что-то, Тэхен только одобряюще поднимает палец вверх, не сводя взгляда с пола, чтобы, не дай бог, не пропустить хоть один осколок.
Когда с остатками тарелки покончено, а оставшаяся еда прибрана в холодильник до завтрашнего дня, Тэхен зубами разрывает пюре и поворачивается, натыкаясь на восседающего, словно король, Кая на старом кресле кричаще-желтого оттенка.
- Цветы приедут через минут двадцать, а вот с футболкой, - он смотрит на часы, - придется повозиться.
Тэхен недоумевает, о чем он, и чуть не давится яблоком, когда слышит непринужденное:
- Ну, ты же согласился сделать романтический сюрприз Бомгю.
И, в конечном итоге, склонившись над кофейным столиком, Тэхен выводит сердечки на кристально белой майке, думая, что в следующий раз будет триста раз думать, прежде чем пропускать чьи-то слова мимо ушей.
К сожалению, Кай идет еще дальше, сбегая на улицу, чтобы позже принести с собой запах асфальта после дождя и коробочку из-под помады в руках. Как назло, производителем является компания, на которую он работает, и Тэхен не может не проникнуться шуткой судьбы
Ровно через тридцать минут в квартиру, выпытанную у едва соображающего после сна Хенджина, поступает букет алых роз и футболка, на которой оставлены аккуратные поцелуи и смазанные разводы с припиской: “От Кана”.
Тэхен ложится спать, кладя подушку над головой, и молясь, чтобы Бомгю никогда не узнал об этом. Или чтобы посылку попросту кто-то смял ногами, пнул и выкинул в самый дальний уголок мира, как бы сделал он, не находись эти апартаменты на другом конце города.
Но на утро в его квартиру стучится курьер в забавной цветастой форме, вручает целую корзину пурпуровых фиалок и томик раритетного произведения классической литературы с небольшим вкладышем на первой странице, что гласит совсем неторопливо, как всегда и сам ее отправитель:
- С любовью, Чхве Бомгю.
➴
Тэхен взъерошивает едва ли просохшие волосы и покрепче натягивает бежевую панаму на волосы, нерешительно ставя ногу за порог местного ночного клуба.
Противореча своему обычному распорядку, он взял выходной на работе и залил стакан виски в горло, едва на часах стукнуло восемь. Однако нежные персиковые краски предрассветного неба давно изжили себя, уступив место всепоглощающим сумеркам, в коих скрывается страсть, развлечения, алкоголь и скорость.
Тэхен вжился в эту атмосферу, впитал ее, будто чужое дыхание и выдохнул в самое сосредоточие сердца, чтобы точно прижилось, плотно засело и достаточно залатало дыру в грудной клетке. Танцы, дешевая водка, люди, невесть откуда доставшие марихуану, - это стало ему настолько дорогим, что расставаться он, кажется, никогда не будет готовым.
Случай с Бомгю помог выяснить ему, что неоновый свет может скрыть за собой и тень сомнений, висящих тяжелым грехом при воспоминании о парне, чьи волосы отливают малиновым цветом, так хорошо сочетающимся с капотом его тюнинговой тачки.
Тэхен не избегает Бомгю, просто ноги невольно уносят подальше от середины улицы, где всегда мелькает его макушка. Просто обжигающий коктейль из спирта, сиропа и известного лишь Богу специй обжигают щеки менее ярким розоватым оттенком, чем фиалки цвета глубокого пурпура и книга, в которой Тэхен задыхался каждый вечер, впитывая ее строки, как старую добрую сигарету.
Он изображает из себя супер-героя, каковым не является, врет Каю о том, что им с Бомгю никак не получается столкнуться друг с другом, и клянется, что это достаточно взрослое решение для того, кто верно приближается к неотвратимому: "Мне скоро тридцать". Однако это никак не вяжется на лице бармена, что выслушивает одну и ту же тираду день за днем, да и сам Тэхен уже жалеет о том, что на такое пошел.
- Давай еще одну, - машет он мужчине рукой, и тот только пожимает плечами, наливая ему самое ядреное. Алкоголь приятно мажет по горлу, будто стирая всю подступившую тошноту, даря вкус, который он не забудет и в самых глубинных потемках возраста, и Тэхен жмурится в удовлетворении, пока не ощущает тяжелую хватку на своем плече.
- Веселишься? - чужой голос пропитан долей превосходства, и Тэхен медленно оборачивается, из последних сил оттягивая момент столкновения взглядами.
Енджун выглядит непозволительно ярко среди неоновых огней, затмевая всех присутствующих аурой короля, подминая мир под себя. Белая накидка, едва прикрывающая бронзовую кожу за тремя застегнутыми пуговицами, обтягивающие джинсы цвета янтаря, начищенная до блеска обувь, - Тэхен вдруг чувствует себя неловко в простой футболке и шароварах на два размера больше, но старательно не подает виду, лишь сильнее выпрямляя спину.
- Что тебе нужно? - он вглядывается в парня пристально, желая показать ему: Тэхен не тот, кого король может воспринимать за слабого.
- Зачем же так грубо, - дует губы Енджун, едва подавляя ухмылку, рвущуюся наружу, - просто хотел предложить тебе развлечься.
- Меня не интересует, Чхве, - Тэхен отворачивается, покрепче цепляясь за козырек панамы.
- Какая жалость, - ни капли не обижается Енджун и лишь неотвратимее приближается, склоняясь едва ли не у самого уха, - но ты не имеешь права отказаться.
Тэхен смотрит на него скептически, едва подавляя в себе желание оттянуть парня за волнистые волосы.
- Кто ты такой, чтобы говорить, что мне можно, а что нельзя?
Енджун снисходительно улыбается, покачивая головой, и расслабленно озирается по сторонам взглядом сытого, удовлетворенного игрой с жертвой хищника.
- Это говорю даже не я, а правила уличных гонок, - он суживает глаза, заглядывая прямо в душу Тэхена с открытым вызовом, - каждый из постоянных посетителей наших... увеселительных мероприятий обязан хоть раз принять участие в заезде, показав свои умения и дальнейшие возможности. Конечно, тебя не выкидывают из счетов, если результаты оказались плохи, но это - своеобразное посвящение в гонки. А ты, Тэхен, слоняешься среди нас уже не первый месяц, и все никак не покажешь свои способности. Разве это не кажется немного несправедливым? – парень строит большие глаза, - безусловно, никто не может принудить, но это способно повлиять на твою репутацию...
"Вот же сука", ругается про себя Тэхен, "как будто я не знаю, что это ты, подонок, всю жизнь мне испортишь, если не поведусь на поводу".
Но алкоголь взыграл в нем с новой силой, стремительно смывая все противоречия и ощущение опасности. Тэхен чувствует, как в венах закипает несвойственный азарт, поэтому он склоняет голову и спрашивает:
- Каковы условия?
- Их нет, - пожимает плечами Енджун и бестактно вырывает стакан из рук бармена, что предназначался Тэхену, - никаких правил и наказаний. Просто небольшая игра.
И клянется Тэхен, что в здравом уме он предпочел бы написать тысячи отчетов, выслушать придирки начальников по любому поводу, но никак не плестись сзади Енджуна, что плыл мимо толпы с улыбкой человека истинных королевских кровей. Однако сегодня ему хочется опровергнуть, доказать, что он выше того, чтобы зваться трусом, лучше того, чтобы откликаться на кличку идиот, что он способен на все, и даже никакой Бомгю ему нипочем.
Тэхену кажется, что только этим заездом он докажет парню, что не боится ничего.
Кай примечает друга еще вдалеке, с искрами в глазах поднимая бутылку дешевого сидра, но тут же хмурится, заметив Енджуна, поравнявшегося с ним плечом к плечу. Все его тело заметно напрягается в смутном подозрении, и парень, не глядя, вручает стакан в руки растерянного Хенджина, стремительным шагом сокращая оставшиеся футы между ними.
- Тэхен, что происходит? - и Кай, похоже, единственный, перед кем ему бы стало стыдно за то, что он собирается сделать.
- Я собираюсь устроить заезд с Енджуном, - как можно более буднично говорит Тэхен, зная, что сейчас его друг похож на бомбу замедленного действия.
Весь мир, кажется, замирает, толпы людей перестают кружиться вокруг, заражая оглушительным смехом, алкоголь не льется рекой, а машины перестают гордо сиять среди восхищенных взоров. Мир для них с Каем становится одной сплошной пеленой.
- Ты - идиот! - едва ли не срывается на крик Кай, от гнева сплевывая на асфальт, - как тебе вообще пришло в голову, что это будет хорошей идеей? Сколько ты выпил, Тэхен?
И становится страшно противно, так склизко внутри. Что-то скребется под самой корочкой кожи, заставляя бунтовать, противиться.
- Не называй меня идиотом! - раздраженно шипит он, - я не маленький мальчик, Кай. Могу сам позаботиться о своих решениях и их последствиях. Вместо того, чтобы отчитывать меня, как последнего глупца, тебе следует сдвинуться с пути, а иначе не поздоровится.
Кай едва удерживается на ногах от такого напора режущих, будто ножом, слов и неверяще смотрит на Тэхена, ведущего с ним неизвестную ни одной из сторон борьбу. Крутящиеся на кончике языка слова застывают, так и не вырвавшись из горла, и он удивительно смиренно отступает в сторону, ощущая, как сдает назад привычная вспыльчивость и доминантность натуры.
Тэхен свободно ступает вперед, слушая стук подошвы об асфальт с едва виднеющимися мелкими трещинами, и замечает, как толпа отступает перед ним, уставившись, будто на призрака. Взгляд уже не цепляется за смутную тревожность на лице Субина, переставая быть частью чего-то важного.
- Тэхен, - знакомый голос с медовыми нотками, разливающимися по самому горлу, звучат тревожным штормом, - Тэхен, ради Бога!
Бомгю прорывается сквозь толпу, растрепанные волосы ниспадают на его лицо, закрывая глаза цвета насыщенных вишневых косточек. Тэхен проклинает то, как сильно сердце по ним тоскует.
- Даже не думай останавливать меня, Бомгю, - он сощуривает глаза в угрожающем жесте, но парень даже и не думает пугаться, неожиданно притягивая к себе ближе одним рывком.
- Как будто тебе преградишь путь, бестия огненная, - что-то неслышно ласковое слышится в чужом голосе, но Тэхен списывает это на слуховые галлюцинации, - просто будь осторожен, прошу тебя.
Бомгю соединяет их лбы и смотрит не менее внимательно, чем в самую первую встречу, но будто таит в самых зрачках что-то более глубокое, непозволительное для них обоих.
Тэхен отцепляет чужие руки от своих плеч, едва ли не пятится назад на безопасное расстояние и цепляется взглядом за странные выражения на лицах народа, неожиданно чувствуя подступающую к горлу панику.
Никто на свете не способен взволновать и взбесить его так сильно, как Бомгю.
- Можешь взять мою тачку, - рукой указывает Субин на свою красавицу, и Тэхен косится на него так, будто тот заявил, что подается в президенты после десяти лет срока на зоне.
- Ты уверен?
- На своей у тебя нет шансов, - приводит Субин резонный аргумент, - у Енджуна куча новейших модификаций. Он вложил в свою машину больше бабла, чем мог бы ты на квартиру в Даунтауне.
- Прекрасно, - Тэхен трет виски, чувствуя, как действие алкоголя почти рассеялось за спектром испытанных американских горок, - подозревал свои мизерные шансы, но твое подтверждение лишь придало мне еще больше сил, спасибо!
- У тебя есть шансы, - говорит Субин без доли ехидства или лжи на лице, - ты не самый плохой водитель, Тэхен, в этом я уверен. А даже если проиграешь, неужели это так плохо? Неудача – лишь начало триумфа.
Машина Енджуна издает требовательный гудок, и, улыбнувшись Субину, парень быстрее забирается в салон, потирая руки о ткань джинс в попытке успокоиться и на скорую руку разобраться в управлении.
И пусть Небеса благословят Субина за то, что он не привнес ничего запутанного. Тэхен удовлетворенно вздыхает, когда руль приятно ложится на руки ощущением прикосновения к дорогому лоскуту, и зажигает яркие фары, сигналя застывшему в одном положении другу.
- Заранее извини, если в хлам разобью твою красавицу, - неловко улыбается Тэхен и проезжает по улице вровень с Енджуном.
Они переглядываются друг с другом еще десять секунд, пока девушка посреди двух машин нерешительно размахивает флагом.
- Удачи, - улыбается Енджун, ни капли не скрывая самоуверенности в тоне.
- Оставь ее для себя, - скалится Тэхен.
Один взмах флагом, второй...
Машина Тэхена стартует с заметным опозданием под действием запоздалой реакции. Прошептав едва слышное ругательство под нос, Тэхен пытается выжать из нее всю скорость, пока не касаясь кнопки специально встроенного дополнительного ускорения. Поначалу это лишь навредит, он наблюдал.
Енджун ведет машину так же уверенно, как богачи заправляют своим бизнесом, а булочники каждый день выпекают хлеб напротив тэхеновых апартаментов. Это отвращает, злит, выворачивает ему кости и заставляет хотеть вырваться вперед.
Улица заканчивается резким поворотом, и он в последнюю минуту успевает вывернуть в нужную сторону, слыша резкий визг колес, непривычных к такой грубости. Но Тэхену нужен результат, не нежность.
Тем более он всегда любил ярче, страстнее, насыщеннее, чтобы от ритма не хватало воздуха.
Когда стрелка на панели приборов завысила все возможные пределы, Тэхен бьет по кнопке ускорения, смотря, как машина начинает стремительно приближаться к Енджуну. Он сталкивается взглядом с парнем в машине, но тот только качает головой в и зажимает какой-то механизм. Тачка рыжеватого оттенка удаляется так же стремительно, как и Бомгю когда-то. Это становится последней каплей, откручивающей сдерживающую ураган гайку.
Тэхен резко сворачивает на тротуар, чудом не сталкиваясь лоб в лоб с уличным фонарем, и требовательно вытягивает из машины все, забирая последние остатки, не оставляя ничего.
Ровно как смерть высасывает все соки из живого, Тэхен забирает ее у тачки друга.
И неожиданно, но это поражает Енджуна. Тэхен видит приподнятые в неверии брови и едва заметно усмехается себе под нос, больше не бросая и взгляда на него.
Они почти выравниваются друг с другом, и Тэхена уже не беспокоит новый поворот, потому что он выворачивает на него гораздо раньше того, кто сейчас зовется его соперником, врагом.
Тэхен видит скопления народа, знакомый свет ослепительно желтых фонарей, что бывают такими только там, где начинается финишная прямая для всех гонщиков. Он видит, как Енджун нагоняет его смазанными линиями, подрезает, ощутимо вдавливая машину в его бампер, заставляя Тэхена стукнуться головой о ручку наверху. Прошипев проклятия, парень впитывает в себя ощущение стекающей по лицу крови, что идет от разреза над бровью. Малиновая машина выравнивается с его, но Тэхен только улыбается, заранее зная исход.
Енджун выжимает из машины все силы, переключая скорость.
Тэхен вылетает на прямую раньше всего на долю секунды.
Толпа разражается оглушительным гоготом.
Едва ли известный кому-то идиот обогнал повелителя уличных гонок.
Тэхен вылетает из машины, закрывает дверцу с громовым хлопком, по звуку напоминающим непрерывно быстрое биение его сердца, и улыбается, встречая гордость в чужих улыбках.
В него врезается чье-то оглушительно горячее тело, высасывая последние сосуды и косточки ощущением подрагивающих рук на щеках. Кожа впитывает в себя острую бережность гладкой кожи, ярость больших пальцев, растирающих разводы крови.
Губы Бомгю врезаются в его, сталкиваясь в наполненной смесью облегчения и горечи поцелуе. Языки сплетаются, не стесняясь посторонних, и Тэхен едва слышно стонет, цепляясь руками за чужие плечи, царапая ткань футболки.
Едва ли известный кому-то идиот целовал на глазах у десятков людей настоящего короля дорог.