Фэй прошла через стеклянные двери и оказалась в стильном, хоть и немного скучноватом холле. Консьержка сонно улыбнулась ей как постоянной посетительнице, хотя, конечно же, не помнила ни одного ее визита. Фэй даже не взглянула на нее и направилась к лифтам.

Последний этаж. Ей здесь нравилось, и, в общем-то, она была довольна тем, как все сложилось. В какой-то мере…

Она достала из кармана ключ. Как всегда, не тот, вообще какой-то странный, с гнутым кончиком, но стоило ей прикоснуться им к замочной скважине, как внутри замка что-то тихо щелкнуло, и дверь открылась. На пороге апартаментов уже ждали бдительные Астрид и Сельма, и Фэй пришлось потратить время на них, ведь они нечасто видели ее и, как ни странно, скучали.

«Ладно, ладно, погодите, девочки, у меня есть важное дело».

Фэй прошла в гостиную и тут же увидела Лору. Та спала на диване, свернувшись в позу эмбриона. Ее лицо было красным от слез, прическа растрепалась. Она казалась такой измученной, лишенной последних сил… и, вместе с тем, невозможно одухотворенной.

Подойдя к ней, Фэй бесшумно опустилась на мягкий ковер, чтобы осторожно убрать с ее лица прядку волос, прилипшую к губам, поправить край футболки, врезающийся в кожу шеи… И вдруг на самом краю стоящего рядом журнального столика заметила пустую упаковку от снотворного.

Взгляд Фэй вмиг стал пугающим, нечеловечески проворным. Почуяв что-то, собаки заскулили, но не решились подойти.

«Нет, всего пять таблеток. Это не опасно. Но плохо… плохо…»

Она пришла не просто так. Почувствовала - нужно. Но все-таки надеялась, что повод не серьезный.

Поднявшись с колен, Фэй прошлась по комнате и все внимательно осмотрела. Нужна была зацепка, чтобы понять... почему вдруг Лора… ее Лора…

Встревоженный, но уже не столь пугающий взгляд остановился на открытом ноутбуке. Конечно же… Она мгновенно оказалась за столом и попыталась разбудить устройство. Система потребовала пароль. Фэй ввела какую-то чушь, просто прошлась по клавишам, и тут же получила доступ.

Мессенджер. Диалог с Кристи. Неотправленное «Прости, я больше не могу. Нам надо расстаться».

«Лора, как ты?»

«Что случилось?»

«Ты так быстро ушла…»

«Лора, напиши, как сможешь».

Фэй глубоко вздохнула и положила руки на клавиатуру. Одна из собак тихонько подошла и ткнулась в локоть носом. Случайно нажалась «К».

«Ну что ж…»

Фэй начала печатать.

«Кристи, извини за то, что я так неожиданно пропала. Мне… нужно было время, чтобы подумать. Прийти в себя. Я не желала тебя пугать, хотя рассказывать все это мне тоже не хотелось. Но ты должна знать. Давай так. Я расскажу, и мы больше никогда не заговорим об этом. Как будто этого момента просто не было. Окей? Поверь, так будет гораздо проще.

Мне страшно снова открываться. Привязываться. Мои предыдущие отношения длились пять лет и закончились трагично.

Она была военной. Служила в нескольких горячих точках. Когда мы познакомились, она уже хотела закончить со всем этим, сменить профессию, но все не получалось. Была востребованной специалисткой. Родители невероятно ей гордились. Они вообще хотели сына, но… как выяснилось, были не готовы к тому, что сыновья обычно выбирают девушек… Мы хотели дождаться окончания контракта, рассказать им все и переехать жить на юг… Когда ее отправили в Ирак, я боялась, что она не вернется… Но она вернулась. И погибла здесь. Из-за чужой халатности на оружейном складе. На похороны мне пришлось смотреть издалека… Но это даже хорошо, ведь я, наверное, сошла бы с ума, если бы увидела, как ее…

Два года прошло. Я отпустила ее. Клянусь, я очень старалась продолжать жить, как будто в этом есть еще какой-то смысл. И все еще стараюсь. Но мне так часто бывает плохо от мысли, что это может повториться… Кажется, что я замыкаюсь в себе, но на самом деле я просто не могу справиться с этой всепроникающей тревогой. Я знаю, что никогда не буду такой, как раньше… целой. Если ты можешь понять меня, если ты готова к тому, что мне придется бороться с этим…»

Где-то на улице вдруг грянула громкая музыка, и Фэй, невольно вздрогнув, нажала «отправить». Точка «доставлено, но не прочитано» пропала почти сразу. На том конце с волнением ждали ответа. Статус Кристины сменился на «онлайн».

Фэй с ощущением опустошенности откинулась на спинку кресла и принялась ждать. Какое-то время она бездумно следила за тем, как переливаются три точки, говорящие о том, что адресат печатает ответ. Потом посыпались сообщения.

«О боже!»

«Конечно, малыш! Никаких вопросов!»

«К черту этот экстрим-тур. Я не поеду, если это тебя пугает».

Кристина писала и писала, и Фэй внимательно читала, не отвечая. Потом быстро набрала «Не забывай, ты обещала, что мы об этом больше не будем» и, дождавшись ответа, все удалила.

Оставив ноутбук тратить остаток тайм-аута, она встала из-за стола и вышла на террасу. Астрид и Сельма увязались следом.

Большое яблоко сияло и переливалось огнями, будто желая покрасоваться перед задумчиво висящей в пустоте полной луной. Внизу текла река нескончаемых ночных такси. Прозрачные лифты в стеклянных замках несли людей выше, домой, или же вниз, навстречу развлечениям.

Все они чего-то ждали, о чем-то мечтали… Наверное, тем, кто знал ответы на незаданные вопросы, могло бы показаться, что в этом хаосе невозможно расслышать чей-то тихий голос… но это было не так.

Фэй слышала. Она смогла бы услышать Лору, даже если бы весь огромный город в едином порыве взмолился бы какой-то из небесных сил…

Такова была ее природа.

Она вернулась к Лоре. Поза спящей стала чуть менее напряженной, а выражение лица – уже не таким измученным. Должно быть, глубокий сон все-таки начал восстанавливать ее силы.

Любуясь ею, Фэй невольно улыбнулась. Такие, как она, вели от начала и до самого конца не десятки и даже не сотни подопечных… Но каждый раз сердце замирало, когда она смотрела на ту, что доверяла ей… невольно, не зная ее, никогда не видев… Должно быть, именно в этом и был весь смысл.

Она вновь поднялась и, не удержавшись, сбросила со столика упаковку от таблеток. «Наверное, кто-то из собак смахнул хвостом».