Мы всегда встречаемся в летнем кафе у большого книжного магазина. Это место можно было бы назвать нашим любимым, если бы мы были парой. Я обычно прихожу заранее, она – четко ко времени, ни минутой позже. Улыбается знакомым сотрудникам, а потом ловит мой взгляд и становится серьезнее. Хотя я знаю, что она рада меня видеть.

За несколько месяцев успевает произойти достаточно событий, чтобы нам было о чем болтать, потягивая коктейли. Я рассказываю о подготовке, отборочных турах, предстоящих поездках, в общем, об обычной жизни спортсмена. Она – о детях, больницах, о тех, кому удалось помочь… но чаще – о тех, кого не спасли. Ее тон всегда спокойный, деловитый, немного сухой, но меня этим не обманешь.

В день нашего знакомства я увидел ее такой, какая она на самом деле, что умудряется прятать внутри. Мы столкнулись на лестнице книжного. Все как в дурацких ромкомах: я случайно задел ее, из ее рук выпали книги и полетели вниз, точно грузные бабочки… Я стал извиняться, собирать их... Она смотрела на меня и улыбалась так мило… Мне вдруг подумалось, что она наверняка одинока, как и я, и можно познакомиться, а, если повезет, подружиться. Я предложил ей спуститься в кафе, и она согласилась.

Мы проболтали не один час. С ней оказалось интересно, хотя я ощущал ее напряжение и… усталость. Она выглядела очень усталой.

Я пошел провожать ее до подземки. Путь лежал через парк. Это место всегда вызывало у меня какое-то неприятное чувство: безлюдное, темное, с неопрятным прудом в самом центре.

Стоило нам оказаться в стороне от дороги, как она вдруг остановилась и тихо произнесла:

- Извини…

А потом набросилась на меня. Ее холодные пальцы впились в мои плечи. Я не тяжелоатлет, но развит достаточно, чтобы оказать сопротивление даже мужчине крупнее себя, но против нее я был совершенно бессилен.

Не успел я опомниться, как она наклонилась надо мной, и в свете фонарей я увидел в ее приоткрывшемся рту длинные иглы клыков.

- Ты вампир… Я-то думал…

Она вдруг отпрянула.

- Что ты думал? Что я милая, добрая, помешанная на волонтерстве?

- Что ты спасаешь жизни, а не губишь их…

- Я делаю и то, и другое…

Она вновь подалась мне навстречу, и я понял, что меня уже ничто не спасет. Я закрыл глаза, чтобы было не так страшно… Но укуса не последовало. Когда я вновь открыл их, она сидела на земле и тихо рыдала…

Я бросился прочь и через пару минут был уже за границей проклятого парка. Все бежал и бежал, пока не обнаружил, что давно миновал вход на станцию подземки…

Я пережил настоящий ужас, но произошедшее оставило в душе странный след. Необъяснимо хотелось вернуться к этой истории и довести ее до логической точки. Я вбил в адресную строку то, что знал об этой волонтерке, и обнаружил, что она ни в чем мне не солгала. Она действительно работала с больными детьми, участвовала во многих благотворительных акциях… На всех фото она солнечно улыбалась, но взгляд был таким же усталым.

Не знаю зачем, но я нашел ее в социальных сетях и написал.

«Я, наверное, единственный сумасшедший, который…»

Посидев в кафе, мы обычно идем на набережную, обходя стороной тот злосчастный парк. По дороге успеваем обсудить прочитанные книги и просмотренные сериалы, немного новостей и политики.

Я снимаю квартиру в доме, окна которого обращены к реке. Мы поднимаемся ко мне. Она достает из сумочки все необходимое и раскладывает на столе. Тщательно моет руки и чистит зубы специальной пастой. Я переодеваюсь в домашнее и сажусь на кровать так, чтобы ей было удобно устроиться рядом.

Она подходит ко мне с виноватым и одновременно благодарным видом. Заводит таймер на телефоне и приступает к трапезе… Насытившись, тщательно обрабатывает ранки. Пока я прихожу в себя, заказывает мне ужин.

Как-то я решился спросить ее:

- Ты занимаешься волонтерством из-за чувства вины?

- Возможно... Но, если хочешь знать, я старалась помочь тем, кто нуждался, еще до того, как меня обратили. Это то, что я умею… То, что из себя представляю… Меня сделали вампиром насильно, но быть волонтером я выбрала сама.

- Может быть, существует какой-то способ обойтись без живой человеческой крови? Если бы ты отыскала его, тебе стало бы легче…

- Дело вовсе не в крови. Я не смогу объяснить тебе этого – ты не поймешь. Но только укус и первые глотки из артерии дают силы держаться…

- Так, значит, это не жажда?

- Я могу обходиться без крови очень долго. Но чем дальше, тем меньше у меня моральных сил что-то делать…

Я ужинаю в постели. Включаю какой-нибудь сериал, и мы смотрим с ней, делясь впечатлениями прямо в процессе. Порой мы сидим так до рассвета. Свет ей не страшен. Нередко она оставляет меня, спящего, тихо собирается и уходит.  

Проснувшись, я чувствую легкую слабость, но на душе неизменно спокойно.

Мир устроен не слишком логично. Те, кто отдает себя другим, напоминают лампочки уличного освещения. Они светят, пока не окажется исчерпан их ресурс. А потом их выкручивают, заменяя на новые. Но если какая-то жизнь длится дольше обычного, даря окружающим свет, есть смысл позаботиться о том, чтобы она не погасла…