До пригорода она добралась только под утро. Уставшая, но довольная, она шла через поле к одиноко стоящему дому. Пушистые колоски, точно кошачьи хвосты, щекотали колени, и она улыбалась этому ощущению.

В наушниках нежно мурлыкал Джош Хомме, чей голос казался ей чем-то, удивительно прочно вплетенным в реальность, практически неотделимым от самой сути жизни…

Everyone it seems

Has somewhere to go

And the faster the world spins

The shorter the lights will glow

За ее спиной небо начинало робко светлеть, но она не оборачивалась. Времени оставалось не так много, и ей стоило поторопиться.

Она добралась до дома на самой окраине поля и, глянув в его окна, приветственно помахала рукой, хотя он вовсе не казался живым: в рамах торчали зубцы разбитых стекол, дверь была распахнута, ветер гонял по двору какой-то мусор, напоминающий куски отодранных обоев.

And I’m swimming in the night

Chasing down the moon

The deeper in the water

The more I long for you

Ступив на порог, она с легким сожалением остановила песню и сняла наушники. Не стоило обижать ту, что ждала ее во мраке разоренной местными вандалами гостиной.

- Миссис Хилл, я здесь. Пожалуйста, спуститесь.

Гостья стояла в темноте и не зажигала света. Впрочем, это было бы невозможно сделать. Но ее взгляд был безошибочно направлен в сторону лестницы на второй этаж, по которой должна была сойти вниз хозяйка дома.

- Джу, это ты?

- Да, миссис Хилл. Я пришла, как и обещала.

- Ой спасибо, девочка моя!

Послышалось поспешное шарканье ног, но по лестнице так никто и не спустился. Впрочем, Джу нисколько этому не удивилась. Она прошла к столу, истыканному перочинным ножом и покрытому неряшливыми граффити, поставила на него свою сумочку и принялась что-то искать на самом дне.

- Ты снова принесла мне подарок?

Голос прозвучал совсем близко, но его обладательница будто пряталась в слоях темноты.

- Ага. На этот раз он слепил для вас ослика.

Джу, наконец, нащупала то, что искала, и осторожно извлекла из сумки маленькую кривоватую поделку из самозатвердевающей глины.

- Ух ты, какой чудесный! Его надо спрятать, а то эти найдут и испортят…

- Я спрячу, не переживайте.

- А Алан правда сказал, что это мне?

- Правда, клянусь вам! Он вас помнит, миссис Хилл. Вы навсегда останетесь для него самой доброй бабушкой в мире!

Какое-то время в гостиной царила мертвая тишина, а потом все-таки послышались едва различимые всхлипы.

- Ну что вы! Я бы так хотела обнять вас, чтобы утешить, но не могу…

- Ох, Джу… Ты так добра! Вот только…

- Что?

Вместо ответа послышались звуки сморкания в платок. Затем невидимая хозяйка принялась откашливаться, и Джу поняла, что она просто не может решиться сказать то, что у нее на сердце.

- Вы снова составляли мой гороскоп?

- Да…

- И что-то в нем увидели?

- Да, Джу… Я много раз перепроверяла, но…

- Не стоит, там все верно. Я иногда заглядываю к Монике на Довлатов стрит. Она умеет гадать по руке… А еще знакома со Слепым Эрлом из Фарм Колони – он видит вещие сны. Раньше видел… сейчас просто знает, что и когда случится.

- И они не промолчали?

- Нет. Я сама их попросила. И вы можете сказать мне. Вам станет легче, когда вы это сделаете.

Вновь воцарилась тишина, но на этот раз она была совсем короткой, точно невидимая собеседница и правда не могла держать в себе то, что знала.

- Ты не доживешь до понедельника, Джу… Тебя собьет машина…

- Ну вот. Все в порядке. Я готова, миссис Хилл.

- Но как же так? Ты такая молодая… тебе еще… жить и жить…

На этот раз паузу выдержала гостья. Стоя посреди разрухи и разговаривая с призраком, она выглядела такой одухотворенной, такой счастливой… Но эта последняя фраза словно обнажила в ней ужасную трещину, проходящую через все ее существо.

- Меня все устраивает. Я делала то, что могла, а теперь пришла моя очередь. И это правильно.

- Но ведь мы скорее всего больше никогда не встретимся… Мне будет так одиноко без тебя, Джу!

Кажется, миссис Хилл забылась и попыталась обнять гостью, потому что Джу вдруг поежилась и невольно обхватила себя руками.

- О, нет, даже не думайте! Я приду через неделю. Обещаю!

- Но как ты можешь быть уверена? Ведь никто и никогда не…

- Я точно знаю, миссис Хилл. Я приду к вам.

Holding on too long is just

The fear of letting go

Because

Not everything that goes around

Comes back around, you know?

- Я не думаю, что это займет больше часа. Подождешь меня в кафе?

- Конечно, милая. Я никогда тут не была – так интересно!

- О, ну прекрасно. Тогда не буду чувствовать себя виноватой.

Джу поцеловала Риту в щеку и поспешила ко входу в здание. Через пятнадцать минут должно было начаться собеседование, а ей еще предстояло подняться на девяносто пятый этаж.

Такая высота поражала сама по себе, а еще на этом этаже располагалась известная юридическая компания, готовая предоставить ей идеальное место работы… и потому волнение Джу можно было ощущать даже на расстоянии.

На ходу пытаясь вспомнить какую-нибудь дыхательную практику, она искала лифты, когда почувствовала, как все огромное здание разом вздрогнуло и будто бы сместилось…

Most of what you see my dear

Is worth letting go

Because

Not everything that goes around

Comes back around, you know?

Когда Джу пришла в себя, она уже была на улице. Сверху, точно ангелы с небес, падали люди. Но после удара они переставали напоминать человеческих существ… То тут, то там рушились какие-то обломки… они разбивали машины в крошево, а соседние, уцелевшие, начинали истошно кричать сигнализацией…

Кажется, ее вырвала из ступора мысль «Надо найти Риту, она же должна быть где-то рядом…». Но постепенно ее, такую острую, такую важную, заглушили чьи-то голоса. Они звучали не так, как крики умирающих… растерянные, перепуганные:

- Ох, что со мной? Что с телом? Боже!

- Я не могу подняться!

- Почти успел… еще бы немного…

И тут кто-то из говорящих увидел ее, стоящую посреди хаоса, и впервые обратился к ней:

- Девушка! Пожалуйста! Передайте моему сыну…

- Скажите моей семье, что меня не нужно искать…

- Передайте всем, что я люблю их…